Francis es una película de comedia estadounidense en blanco y negro de 1950 de Universal-International que lanzó laserie de películas Francis the Talking Mule . Francis está producida por Robert Arthur , dirigida por Arthur Lubin y protagonizada por Donald O'Connor y Patricia Medina . La voz distintiva de Francis es una voz en off del actor Chill Wills .
Seis secuelas de Francis de Universal siguieron a este primer esfuerzo, todas menos una protagonizada por O'Connor. Mickey Rooney reemplazó a O'Connor en la última película de la serie.
Durante la Segunda Guerra Mundial , un oficial subalterno del ejército estadounidense es enviado a la sala psiquiátrica cada vez que insiste en que una mula del ejército llamada Francis hable con él.
Cuando el gerente de un banco descubre que el cajero Peter Stirling está atrayendo la atención del público, llama al joven. Stirling cuenta su historia en un flashback .
Luego, el segundo teniente Stirling queda atrapado detrás de las líneas japonesas en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Francis, una mula del ejército que habla (con la voz de Chill Wills ), lo lleva a un lugar seguro. Cuando Stirling insiste en que el animal lo rescató, lo internan en una sala psiquiátrica. Francis ayuda dos veces a Stirling a frustrar los planes del enemigo. Cada vez, Stirling es enviado de regreso a la sala de psiquiatría cuando insiste en darle crédito a una mula parlante. En un esfuerzo por conseguir su liberación, Stirling le pide al general de tres estrellas Stevens que le ordene a Francis hablar, pero la mula no obedece hasta que queda claro que Stirling será arrestado por traición si permanece en silencio. Convencido, Stevens libera a Stirling.
Durante una de sus forzadas estancias en el hospital, se hace amigo de Maureen Gelder, una bella refugiada francesa. Él empieza a confiar en ella y le cuenta sobre Francis. Más tarde, una radio propagandística transmitida desde Tokyo Rose se burla de los aliados por haber sido aconsejados por una mula. Esto lleva a sospechar que Stirling o Gelder sean agentes japoneses. Más tarde se informa a la prensa de que la absurda historia de la mula fue inventada para expulsar al espía y, con la ayuda de Francis, se identifica al verdadero culpable, Gelder.
Francis es enviado de regreso a los EE. UU. para realizar más estudios, pero su transporte militar se estrella en las tierras salvajes de Kentucky . Después de la guerra, convencido de que Francis sobrevivió al accidente, Peter busca y finalmente encuentra a la mula todavía viva, coleando y hablando.
Lubin se encariñó con la película en marzo de 1948. [5] Se sintió atraído por el material ligero porque "como aficionado al cine, estoy cansado de ver material neurótico en la pantalla. Puedo saltarme fácilmente los últimos hechizos psiquiátricos, pero He visto Miracle en la calle 34 media docena de veces". [6]
En septiembre de 1948 se anunció que Robert Stillman, Joseph H. Nadel y Arthur Lubin habían comprado los derechos cinematográficos a David Stern; Sillman produciría y Lubin dirigiría. [7] (Lubin dijo que un amigo que trabajaba en una agencia literaria le recomendó el libro. [8] )
Lubin llevó la película a Universal, quienes originalmente no estaban interesados. Sin embargo, su editor de historia, que más tarde se convirtió en asistente de Harold Robbins , estaba interesado, especialmente porque Universal tenía un compromiso con Donald O'Connor por 30.000 dólares y buscaba hacer algo barato. El estudio adelantó a Lubin 10.000 dólares como prueba para ver si podía hacer hablar a la mula. La prueba resultó exitosa y Universal aceptó realizar la película. [8]
Organizaron la producción en Universal, donde se convirtió en el vehículo protagonista de Donald O'Connor . [9] Lubin trabajó en el guión con Stern. Dorothy Davenport Reid (viuda de la estrella del cine mudo Wallace Reid ) trabajó en el guión. [10]
Lubin dijo que era la primera vez que tenía un interés financiero en alguna película que había hecho:
Dirigir a Francis me dio una nueva visión de la realización cinematográfica después de algunos años de actuar y producir tanto en Nueva York como en Hollywood. Amo a Francis , primero porque es un buen entretenimiento y segundo porque tengo un poco de esa mula intratable. [6]
Aparentemente, los registros de Universal dicen que a Lubin le pagaron una tarifa fija de 25.000 dólares. [11]
El rodaje comenzó el 7 de mayo de 1949 [12] y continuó hasta junio. Partes de la película se rodaron en el ahora desaparecido aeropuerto Conejo Valley en Thousand Oaks, California . [13]
Antes de su estreno en Estados Unidos, Francis fue mostrado por primera vez en enero de 1950 a las tropas del ejército estacionadas en Alemania Occidental .
La mula Francis firmó un contrato de siete años con Universal-International, según un artículo de la revista Newsweek . Newsweek también informó que el séquito de Francisco incluía "un maquillador, un entrenador, un peluquero y un ingeniero sanitario, con escoba y Airwick".
Robert Arthur, el productor, dijo más tarde que la película tenía un presupuesto de 580.000 dólares, pero superó el presupuesto en 42.000 dólares. [2] Lubin dijo más tarde que la película costó 150.000 dólares. "Donald recibió 30.000 dólares en ese momento, la mula no costó nada. Teníamos tres mulas entonces. Y hicimos esa película en quince días". [14]
La película fue el undécimo mayor éxito del año en Estados Unidos [4]
En mayo de 1950 se anunció que Universal-International había comprado todos los derechos del personaje Francis al autor David Stern, incluido el derecho a realizar un número ilimitado de secuelas. [15]
Diabolique dijo: "El manejo de Lubin es siempre seguro y confiado, y contiene algunos momentos realmente divertidos y actuaciones sensacionales de O'Connor y Chill Wills (quien expresó a Francis). Es cierto que la estructura se vuelve repetitiva; generalmente en la primera media hora todos piensan que Donald O' Connor está enojado, luego Francis habla con alguien, hay otra media hora de gente pensando que están enojados, luego Francis habla con algunas personas más, luego otra media hora y más acusaciones de locura, luego Francis habla con todos". [dieciséis]
Francis fue lanzado en 1978 como uno de los primeros títulos en el nuevo formato LaserDisc (Catálogo Discovision #22-003). [17] Luego fue reeditado en LaserDisc en mayo de 1994 por MCA/Universal Home Video (catálogo n.° 42024) como parte de una función doble de Encore Edition con Francis Goes to the Races (1951).
Las dos primeras películas de Francis fueron lanzadas nuevamente en 2004 por Universal Pictures en DVD de la Región 1 y la Región 4 , junto con las dos siguientes de la serie, como Las aventuras de Francis, la mula parlante vol. 1 . Varios años más tarde, Universal lanzó las 7 películas de Francis en tres DVD de la Región 1 y la Región 4 como Francis The Talking Mule: The Complete Collection .