Edgar John Bergen (nacido Edgar John Berggren ; 16 de febrero de 1903 - 30 de septiembre de 1978) fue un ventrílocuo, comediante, actor, vodevil y artista de radio estadounidense. Era mejor conocido por sus personajes Charlie McCarthy y Mortimer Snerd. Bergen fue pionero en la ventriloquia moderna y ha sido descrito por la organización de títeres UNIMA como el “ventrílocuo por excelencia del siglo XX”. [1] Era el padre de la actriz Candice Bergen .
Bergen nació en Chicago , uno de cinco hijos y el menor de dos hijos de inmigrantes suecos Nilla Svensdotter (de soltera Osberg) y Johan Henriksson Berggren. [2] Vivió en una granja cerca de Decatur, Michigan, hasta los cuatro años, cuando su familia regresó a Suecia, donde aprendió el idioma. Después de que su familia regresó a Chicago, cuando tenía once años, aprendió por sí mismo ventriloquia a partir de un folleto llamado "El manual del mago". Asistió a la escuela secundaria Lake View . Después de la muerte de su padre, cuando Edgar tenía 16 años, comenzó a trabajar como aprendiz de contador, fogonero, pianista y proyeccionista en una sala de cine mudo.
Edgar impresionó tanto al famoso ventrílocuo Harry Lester que le dio al adolescente lecciones casi diarias durante tres meses sobre los fundamentos del ventriloquia. En el otoño de 1919, Edgar le pagó al tallador de madera de Chicago Theodore Mack 36 dólares para esculpir la imagen de un periodista irlandés pelirrojo y pícaro que conocía. La cabeza recayó en un muñeco llamado Charlie McCarthy, que se convirtió en el compañero de toda la vida de Bergen . Él mismo había creado el cuerpo, utilizando un palo de escoba de nueve pulgadas de largo para la columna vertebral y bandas elásticas y cuerdas para controlar el mecanismo de la mandíbula inferior de la boca.
Para la universidad, asistió a la Universidad Northwestern , donde se inscribió en el programa de pre-medicina para complacer a su madre. Más tarde pasó al habla y al teatro, pero nunca completó su carrera. [3] Dio su primera actuación pública en la Iglesia Congregacional Waveland Avenue ubicada en la esquina noreste de Waveland y Janssen. Vivía enfrente de la iglesia. En 1965, dio a la iglesia una generosa contribución, una carta reflexiva y una fotografía de sí mismo que había sido solicitada por el ministro y se exhibió en el salón de actos de la iglesia dedicado a Bergen. Eliminó una "R" y una "G" de su apellido y pasó de Berggren a Bergen en los carteles. Entre junio de 1922 y agosto de 1925 actuó todos los veranos en el circuito profesional de Chautauqua y en el teatro Lyceum de Chicago. Bergen tenía interés en la aviación y se convirtió en piloto privado. [4]
Sus primeras actuaciones fueron en vodevil , momento en el que cambió legalmente su apellido por el más fácil de pronunciar "Bergen". Trabajó en cortometrajes de cine de una bobina , pero su verdadero éxito fue en la radio. Él y Charlie fueron vistos en una fiesta en Nueva York por Elsa Maxwell para Noël Coward , quien los recomendó para un compromiso en el famoso Rainbow Room . Fue allí donde dos productores vieron actuar a Bergen y Charlie. Luego los recomendaron para aparecer como invitados en el programa de Rudy Vallée .
Su aparición inicial (17 de diciembre de 1936) fue tan exitosa que al año siguiente se les asignaron papeles regulares como parte de The Chase y Sanborn Hour . [5] Bajo varios patrocinadores (y dos redes diferentes), estuvieron al aire desde el 9 de mayo de 1937 hasta el 1 de julio de 1956. La popularidad de un ventrílocuo en la radio, cuando no se podían ver ni los muñecos ni su habilidad, sorprendió y desconcertó a muchos críticos, entonces y ahora. Incluso sabiendo que Bergen proporcionaba la voz, los oyentes percibieron a Charlie como una persona genuina. [6] En 1947, Sam Berman caricaturizó a Bergen y McCarthy para el brillante libro promocional de la cadena, NBC Parade of Stars: As Heard Over Your Favourite NBC Station .
La habilidad de Bergen como artista, especialmente su caracterización de Charlie, impulsó el espectáculo (muchas grabaciones de las cuales han sobrevivido). [5] El éxito de Bergen en la radio tuvo un paralelo en el Reino Unido con Peter Brough y su muñeco Archie Andrews ( Educando a Archie ).
Para el programa de radio, Bergen desarrolló otros personajes, en particular el torpe Mortimer Snerd y la hambrienta de hombres Effie Klinker. La estrella siguió siendo Charlie, a quien siempre se presentó como un niño muy precoz (aunque con sombrero de copa , capa y monóculo ), un chico elegante, loco por las chicas y de ciudad. Cuando era niño, y además rígido, Charlie podía salirse con la suya con dobles sentidos que de otro modo serían imposibles según los estándares de transmisión de la época.
Charlie y Mae West tuvieron esta conversación en 1937.
La pelea de Charlie con WC Fields fue una característica habitual del programa.
Bergen no era un ventrílocuo técnicamente experto y Charlie McCarthy frecuentemente le criticaba por mover los labios. Sin embargo, el sentido de la comedia de Bergen fue magnífico y manejó el ágil diálogo de Charlie con aplomo. El ingenio de Bergen al crear la sorprendente personalidad de McCarthy y la de sus otros personajes fue la creación del espectáculo. La popularidad de Bergen como ventrílocuo en la radio, donde el truco de "echar la voz" no era visible, sugiere que su atractivo era principalmente la personalidad que aplicaba a sus personajes.
A Bergen y McCarthy a veces se les atribuye el mérito de "salvar el mundo" [ ¿según quién? ] porque, en la noche del 30 de octubre de 1938, cuando Orson Welles interpretó su obra de radio La Guerra de los Mundos que asustó a muchos oyentes, la mayoría del público estadounidense había sintonizado Bergen y McCarthy en otra estación y nunca escuchó la obra de Welles. [ cita necesaria ] Por el contrario, también se ha teorizado [ ¿según quién? ] que Bergen inadvertidamente contribuyó a la histeria. Cuando la parte musical del programa de Bergen, The Chase and Sanborn Hour , se emitió aproximadamente a los 12 minutos de iniciado el programa, muchos oyentes ajustaron su dial y encontraron que la presentación de La Guerra de los Mundos ya estaba en marcha con un reportero que sonaba realista detallando eventos terribles. [ cita necesaria ]
Ray Noble fue el director musical y compositor, y la cantante adolescente Anita Gordon proporcionó las canciones de su programa. [ cita necesaria ] Se decía que Gordon fue descubierto por Charlie, quien estaba enamorado de ella.
En el otoño de 1948, Edgar y Charlie se enfrentaron a una seria competencia del programa de preguntas sobre el "premio mayor" de ABC , Stop the Music , que de repente atrajo a más oyentes ( Fred Allen enfrentó un problema similar porque apareció directamente ante ellos). En diciembre de 1948, Edgar anunció que se "retiraría" temporalmente de la radio, admitiendo que Stop the Music era demasiado popular para competir con él. [ cita necesaria ] Su última transmisión en NBC fue el 26 de diciembre de 1948.
En octubre de 1949, Bergen pasó a la CBS , con un nuevo programa semanal, The Charlie McCarthy Show , patrocinado por Coca-Cola . [7] Después de que terminó su patrocinio en junio de 1952, Warner-Hudnut, Inc. , en nombre de los cosméticos "Lanolin Plus", patrocinó principalmente la serie hasta el final de la temporada 1953-1954. En octubre de 1954, Kraft Foods patrocinó una nueva Hora Edgar Bergen . Después de la partida de Kraft, la serie continuó con patrocinadores participantes como una serie de 55 minutos en el otoño de 1955. Sin embargo, debido a que los domingos por la noche había más personas viendo televisión que escuchando radio (y los anunciantes preferían patrocinar programas de televisión para entonces), la serie La serie finalmente terminó el 1 de julio de 1956.
Además de su trabajo como ventrílocuo, Bergen también fue actor y creador de historietas. Creó la tira cómica Mortimer & Charlie , que se publicó en los periódicos desde el 10 de julio de 1939 hasta mayo de 1940, [8] ilustrada primero por Ben Batsford [9] y luego por Carl Buettner. [10] El escritor de la tira cómica no estaba acreditado, pero algunos de los chistes ciertamente fueron extraídos del exitoso programa de radio. [11] Entre 1947 y 1954 Harvey Eisenberg también dibujó una tira cómica basada en Charlie McCarthy, con guión de Bergen. [12]
Bergen y su alter ego Charlie McCarthy obtuvieron los primeros puestos en varias películas, incluida la extravagancia en tecnicolor The Goldwyn Follies (1938), junto a los hermanos Ritz . Ese año también aparecieron en No se puede engañar a un hombre honesto con WC Fields . En el apogeo de su popularidad en 1937, Bergen recibió un Oscar honorífico (en forma de una estatuilla de madera del Oscar, el único Oscar de madera otorgado hasta el momento) por su creación de Charlie McCarthy. Bergen, junto con Charlie McCarthy y Mortimer Snerd, también apareció en la película de 1938 Carta de introducción . [ cita necesaria ]
Como actor en solitario, Bergen interpretó al tímido pretendiente de la hermana Trina en I Remember Mama (1948), y apareció en Captain China (1949), The Hanged Man (1964) y Don't Make Waves (1967). Otros papeles cinematográficos del equipo incluyen Look Who's Laughing (1941) y Here We Go Again (1942), ambos con Fibber McGee y Molly . Charlie McCarthy vestía un uniforme del ejército estadounidense en Stage Door Canteen (1943) con Mortimer Snerd. Bergen, McCarthy y Snerd también aparecieron en Fun and Fancy Free (1947) de Walt Disney . Más tarde hizo un cameo en películas de estrellas como The Phynx (1970), Won Ton Ton, el perro que salvó a Hollywood (1976) y The Muppet Movie (1979). En 1977, Bergen había aparecido como invitado en un episodio de la segunda temporada de The Muppet Show , el aclamado programa televisivo de comedia y variedades producido por Jim Henson , quien consideraba a Bergen una gran inspiración. [13] Su hija Candice también había sido estrella invitada en el programa durante su primera temporada. Bergen murió poco después de filmar su escena de la película Muppet , que también fue su última aparición pública, y que posteriormente estuvo dedicada a él. En 2009, Bergen apareció en el documental de comedia 'I'm No Dummy' , [14] dirigido por Bryan W. Simon .
Aunque sus series habituales nunca hicieron la transición a la televisión , Bergen realizó numerosas apariciones en el medio durante su carrera. Su primera aparición fue con Charlie McCarthy en el pionero programa de variedades televisivo de NBC Hour Glass en noviembre de 1946. En un especial filmado de Acción de Gracias , anunciado como su debut televisivo oficial, patrocinado por Coca-Cola en CBS en 1950, el nuevo personaje Podine Puffington fue introducido; Esta atrevida belleza sureña era tan alta como una mujer real, en contraste con los otros personajes de Bergen del tamaño de sentarse sobre las rodillas. El día de Navidad de ese mismo año, Bergen y McCarthy aparecieron como invitados en el primer programa de televisión de Walt Disney , One Hour in Wonderland .
En 1954, Bergen fue copresentador de un memorable especial musical de televisión, Programa del 25 aniversario de General Foods: un saludo a Rodgers y Hammerstein .
El 26 de diciembre de 1954, Bergen apareció en What's My Line como invitado misterioso. Bergen también presentó el programa de televisión Do You Trust Your Wife? en 1956-1957, le sucedió más tarde, en una edición diurna, Johnny Carson .
Apareció en el episodio navideño de 1957 de The Gisele MacKenzie Show de NBC . En 1958, Bergen apareció con su hija Candice, de 12 años, en un episodio de You Bet Your Life protagonizado por Groucho Marx . En 1959, apareció en el segundo episodio titulado "Dossier" de la serie de espionaje de NBC Five Fingers protagonizada por David Hedison . El 21 de mayo de 1959, actuó como estrella invitada con Charlie McCarthy en The Ford Show de NBC, protagonizada por Tennessee Ernie Ford . Bergen continuó apareciendo regularmente en televisión durante las décadas de 1960 y 1970, apareciendo en The Tonight Show Starring Johnny Carson hasta 1977. Actuó como estrella invitada como Charlie en el episodio de 1960 "Moment of Fear" de The DuPont Show de CBS . con junio Allyson . Hizo una temporada como miembro de What's My Line? invitados misteriosos en la popular serie CBS del domingo por la noche. Su colega Paul Winchell resultó ser miembro del panel durante ese episodio. [15] Bergen apareció en el programa de entrevistas de NBC Here's Hollywood .
Bergen apareció como el abuelo Zeb Walton en la película para televisión original de Walton , The Homecoming: A Christmas Story (1971). El papel lo interpretó Will Geer en la siguiente serie de televisión. Durante la emisión de The Waltons , que tuvo lugar a lo largo de las décadas de 1930 y 1940, las voces de Bergen y Charlie McCarthy se escucharon esporádicamente en la radio de los Walton, ya que los miembros de la familia sintonizaban regularmente ese programa.
Apareció en The Muppet Show en la temporada 2. Su hija, Candice Bergen, había aparecido en la temporada 1.
En 1941, Bergen conoció a Frances Westerman , de 18 años , una joven modelo que se había graduado de la escuela secundaria de Los Ángeles el año anterior. La vio entre la audiencia de su programa de radio, donde era invitada por uno de sus empleados. Siguió un noviazgo a larga distancia que duró años. Los dos se casaron en México el 28 de junio de 1945.
El 9 de mayo de 1946, Frances dio a luz a la futura actriz Candice Bergen , cuyas primeras actuaciones fueron en el programa de radio de Bergen. En 1950, la familia vivía en Beverly Grove Drive en Los Ángeles. [16] El segundo hijo de la pareja fue el editor de cine y televisión Kris Bergen. Frances también actuó en varias películas, coprotagonizó la serie de televisión de 1958 Yancy Derringer y fue estrella invitada en muchos otros programas.
A mediados de septiembre de 1978, Bergen anunció su retiro y envió a su compañero con monóculo y sombrero de copa, Charlie McCarthy, al Museo Nacional de Historia Estadounidense en el Instituto Smithsonian en Washington, DC . Inauguró en el Caesar's Palace Hotel Las Vegas el 27 de septiembre. para un compromiso de dos semanas de "Adiós al mundo del espectáculo". Tres días después, el 30 de septiembre de 1978, falleció a causa de una enfermedad renal. [17] Bergen fue enterrado con sus padres (enterrados bajo su verdadero apellido de "Berggren") en el cementerio de Inglewood Park , Inglewood, California .
En su testamento, según las memorias de Candice Bergen, 'A Fine Romance', no dejó a su hija nada más que legó a su muñeco, Charlie McCarthy, 10.000 dólares. "Había perseguido la aprobación de mi padre toda mi vida y aquí estaba la prueba de que nunca la conseguiría", escribió la actriz. "Me sentí herido y sorprendido cuando descubrí que me había dejado fuera de su testamento". Explicó además que su padre le había proporcionado esta herencia al muñeco para que los fondos pudieran administrarse, invertirse y reinvertirse para cubrir sus actuaciones futuras. Dijo que su padre escribió en su testamento: "Hago esta provisión por razones sentimentales, que para mí son vitales debido a la asociación con Charlie McCarthy, quien ha sido mi compañero constante y que ha asumido el carácter de una persona real y de de quien nunca me he separado ni siquiera un día." A lo largo del libro, sugirió que su padre parecía tener un parentesco más fuerte con Charlie que con ella. El muñeco "dominó" su infancia, explicó, e incluso tenía su propio dormitorio en su casa. "Esas fueron circunstancias únicas para crecer", escribió. "A veces tengo que darme crédito por ser un ser humano funcional. Sabía que mi padre me amaba, pero con su reserva sueca, no era su naturaleza decírmelo". [18]
En 1990, Bergen fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Radio , el mismo año en que The Charlie McCarthy Show fue seleccionado como programa de honor. Un mensaje en los créditos finales dedica The Muppet Movie (que presentó a Bergen y Charlie en su última aparición en pantalla) a la memoria y la magia de Bergen. En 1991, el Servicio Postal de los Estados Unidos lo honró con un sello conmemorativo de 29 centavos.
El 2 de octubre de 2006, la viuda de Bergen, Frances Westerman Bergen, murió en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles , a la edad de 84 años, por causas no reveladas. [19] A diferencia de su marido, está enterrada en Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) .
Bergen fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood con tres estrellas en 1960, por sus contribuciones a la televisión, el cine y la radio. Las estrellas están ubicadas en 6425, 6766 y 6801 Hollywood Boulevard , respectivamente. [20]
