No puedes engañar a un hombre honesto es una película de comedia estadounidense de 1939dirigida por George Marshall y Edward F. Cline y protagonizada por WC Fields . Fields también escribió la historia en la que se basa la película bajo el nombre de Charles Bogle.
El propietario del circo, Larsen E. Whipsnade, está luchando por mantenerse un paso por delante de la ejecución hipotecaria y claramente no paga a sus artistas, incluidos Edgar Bergen y Charlie McCarthy (el muñeco/alter ego del ventrílocuo de Bergen, a quien Whipsnade odia). La hija mixta de Whipsnade hace una visita y se enamora de Bergen, pero después de ver el desastre financiero en el que se encuentra su padre, decide casarse con Roger, un joven millonario aburrido. Whipsnade inicialmente aprueba el matrimonio, y solo para asegurarse de que Bergen, sin un centavo, no gane (y convierta a McCarthy en suegro), deja a la pareja a la deriva en un globo aerostático. Sin embargo, Whipsnade crea una escena en la fiesta de compromiso, y padre e hija escapan juntos en un carro, con Bergen y McCarthy persiguiéndolos.
El título caprichoso de la película proviene de una línea pronunciada por Fields unos diez minutos después de iniciada la película. Whipsnade dice que las últimas palabras de su abuelo Litvak, dichas "justo antes de que lanzaran la trampa", fueron: "No se puede engañar a un hombre honesto; nunca le des a un tonto una oportunidad equitativa ni hagas más inteligente a un tonto". La línea amplía el comentario de su personaje a su hija en el musical Poppy (1923): "Déjame darte sólo un pequeño consejo paternal: nunca le des a un tonto una oportunidad equitativa ". (Este es el título de una película posterior de Fields, hecho en 1941.) El nombre del personaje es obviamente un juego de palabras con " hurto ", un punto que Fields refuerza en un momento cuando alguien lo llama "Larceny Whipsnake".
La película presenta a Edgar Bergen y Charlie McCarthy, aprovechando la popularidad de su actual "pelea" radiofónica con Fields.
Según el historiador William K. Everson , la película cuenta con tres directores. George Marshall , el director acreditado, no se llevaba bien con Fields, por lo que trabajó principalmente con los otros miembros del elenco, mientras que Eddie Cline fue contratado para trabajar con Fields, quien había trabajado anteriormente con Cline y le agradaba. (De hecho, Cline pasó a dirigir las siguientes tres películas de Fields). B. Reeves Eason fue el director de la segunda unidad, dirigiendo las escenas de persecución y otro material orientado a la acción.