Catalina II [a] (nacida Princesa Sofía de Anhalt-Zerbst ; 2 de mayo de 1729 - 17 de noviembre de 1796), [b] más conocida como Catalina la Grande , [c] fue la emperatriz reinante de Rusia de 1762 a 1796. Llegó al poder después de derrocar a su esposo, Pedro III . Bajo su largo reinado, inspirado por las ideas de la Ilustración , Rusia experimentó un renacimiento de la cultura y las ciencias, que llevó a la fundación de muchas nuevas ciudades, universidades y teatros, junto con la inmigración a gran escala del resto de Europa y el reconocimiento de Rusia como una de las grandes potencias de Europa.
En su ascenso al poder y su gobierno del imperio, Catalina a menudo se apoyó en sus favoritos nobles, sobre todo el conde Grigori Orlov y Grigori Potemkin . Con la ayuda de generales de gran éxito como Aleksandr Suvórov y Piotr Rumiántsev , y almirantes como Samuel Greig y Fiódor Ushakov , gobernó en un momento en el que el Imperio ruso se expandía rápidamente mediante la conquista y la diplomacia. En el sur, el Kanato de Crimea fue anexionado tras las victorias sobre la Confederación de Bar y el Imperio otomano en la guerra ruso-turca . Con el apoyo de Gran Bretaña , Rusia colonizó los territorios de la Nueva Rusia a lo largo de las costas de los mares Negro y Azov . En el oeste, la Mancomunidad de Polonia-Lituania —gobernada por el antiguo amante de Catalina, el rey Estanislao Augusto Poniatowski— fue finalmente dividida , y el Imperio ruso obtuvo la mayor parte. En el este, los rusos se convirtieron en los primeros europeos en colonizar Alaska, estableciendo la América rusa .
Por orden de Catalina, se fundaron muchas ciudades y pueblos en las tierras recién conquistadas, en particular Yekaterinoslav , Kherson , Nikolayev y Sebastopol . Admiradora de Pedro el Grande , Catalina continuó modernizando Rusia siguiendo los lineamientos de Europa occidental. Sin embargo, el reclutamiento militar y la economía continuaron dependiendo de la servidumbre , y las crecientes demandas del estado y de los terratenientes privados intensificaron la explotación del trabajo servil. Esta fue una de las principales razones detrás de las rebeliones, incluida la Rebelión de los cosacos , nómadas, pueblos del Volga y campesinos de Pugachev .
El Manifiesto sobre la libertad de la nobleza , emitido durante el breve reinado de Pedro III y confirmado por Catalina, liberó a los nobles rusos del servicio militar o estatal obligatorio. La construcción de muchas mansiones de la nobleza, en el estilo clásico avalado por la emperatriz, cambió la faz del país. A menudo se la incluye en las filas de los déspotas ilustrados . [d] Como mecenas de las artes, presidió la era de la Ilustración rusa , incluido el establecimiento del Instituto Smolny de Doncellas Nobles , la primera institución de educación superior financiada por el estado para mujeres en Europa.
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Catalina nació el 2 de mayo de 1729 en Stettin , provincia de Pomerania , Reino de Prusia , como la princesa Sofía Augusta Federica (Sophie Auguste Friederike) de Anhalt-Zerbst-Dornburg. [2] Su madre era Juana Isabel de Holstein-Gottorp . Su padre, Cristián Augusto, príncipe de Anhalt-Zerbst , pertenecía a la familia gobernante alemana de Anhalt . [3] No logró convertirse en duque del ducado de Curlandia y Semigalia y, en el momento del nacimiento de su hija, tenía el rango de general prusiano en su calidad de gobernador de la ciudad de Stettin. Sin embargo, debido a que su primo segundo Pedro III se convirtió al cristianismo ortodoxo, el hermano de su madre se convirtió en el heredero al trono sueco [4] y dos de sus primos hermanos, Gustavo III y Carlos XIII , se convirtieron en reyes de Suecia . [5] De acuerdo con la costumbre que prevalecía entre las dinastías gobernantes de Alemania, recibió su educación principalmente de una institutriz francesa y de tutores. Según sus memorias, Sophie era considerada una marimacha y se entrenó para dominar la espada.
Catalina vivió una infancia sin acontecimientos, y en cierta ocasión escribió a su corresponsal , el barón Grimm : «No veo nada interesante en ella». [6] Aunque Sofía nació princesa, su familia tenía poco dinero; su ascenso al poder fue apoyado por los parientes ricos de su madre Juana, que eran nobles y parientes reales. [4] Las más de 300 entidades soberanas del Sacro Imperio Romano Germánico, muchas de ellas pequeñas e impotentes, dieron lugar a un sistema político altamente competitivo en el que las distintas familias principescas luchaban por obtener ventajas entre sí, a menudo mediante matrimonios políticos. [7]
Para las familias principescas alemanas más pequeñas, un matrimonio ventajoso era uno de los mejores medios para promover sus intereses. Para mejorar la posición de su casa, Sophie fue preparada durante toda su infancia para convertirse en la esposa de un gobernante poderoso. Además de su alemán nativo, Sophie aprendió a hablar francés con fluidez, la lengua franca de las élites europeas en el siglo XVIII. [8] La joven Sophie recibió la educación estándar para una princesa alemana del siglo XVIII, concentrándose en la etiqueta, el francés y la teología luterana . [9]
En 1739, cuando Catalina tenía 10 años, conoció al primo segundo que se convertiría en su futuro esposo y Pedro III de Rusia . Más tarde escribió que inmediatamente encontró a Pedro detestable y que ella se quedaba en un extremo del castillo y Pedro en el otro. [10] No le gustaba su tez pálida y su afición al alcohol.
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La elección de Sofía como esposa del futuro zar fue el resultado del asunto Lopukhina , en el que el conde Jean Armand de Lestocq y el rey Federico el Grande de Prusia tomaron parte activa. El objetivo era fortalecer la amistad entre Prusia y Rusia, debilitar la influencia de Austria y derrocar al canciller Alexéi Bestúzhev-Ryumin , un conocido partidario de la alianza austríaca en quien confiaba la reinante emperatriz rusa Isabel . La intriga diplomática fracasó, en gran parte debido a la intervención de la madre de Sofía, Juana Isabel de Holstein-Gottorp . [11]
Los relatos históricos describen a Juana como una mujer fría y abusiva que amaba los chismes y las intrigas de la corte. Su hambre de fama se centraba en las perspectivas de su hija de convertirse en emperatriz de Rusia, pero Juana también enfureció a Isabel , quien finalmente la expulsó del país por supuestamente espiar para el rey Federico. Isabel conocía bien a la familia y tenía la intención de casarse con el hermano de Juana, Carlos Augusto (Karl August von Holstein). Murió de viruela en 1727, antes de que pudiera celebrarse la boda. [11] A pesar de la interferencia de Juana, Isabel se encariñó mucho con Sofía, y Sofía y Pedro finalmente se casaron en 1745.
Cuando Sofía llegó a Rusia en 1744 a la edad de 15 años, no escatimó esfuerzos para congraciarse no solo con Isabel, sino también con su esposo Alexei Razumovsky y con el pueblo ruso en general. Se dedicó con celo a aprender el idioma ruso, levantándose tarde por la noche para repetir sus lecciones en su dormitorio. Quedarse despierta hasta tarde por la noche en el duro frío ruso le hizo enfermar de neumonía , aunque sobrevivió y se recuperó. En sus memorias, escribió que tomó la decisión de hacer lo que fuera necesario y profesar creer lo que se le exigiera para estar calificada para llevar la corona. Aunque pudo aprender ruso, hablaba con un fuerte acento y cometía errores gramaticales. Su escritura también contenía numerosos errores ortográficos. En la mayoría de las circunstancias, Catalina II hablaba francés en su corte. [12] [13] De hecho, el uso del francés como idioma principal de la corte imperial rusa continuó hasta 1812, cuando se volvió políticamente incorrecto hablar francés en la corte debido a la guerra con la Francia napoleónica.
Sofía contó en sus memorias que, nada más llegar a Rusia, enfermó de una pleuritis que casi la mata. Atribuyó su supervivencia a las frecuentes sangrías ; en un solo día, recibió cuatro flebotomías . La oposición de su madre a esta práctica le acarreó la desaprobación de la emperatriz. Cuando la situación de Sofía parecía desesperada, su madre quiso que la confesara un pastor luterano. Sin embargo, al despertar de su delirio, Sofía dijo: "No quiero a ningún luterano; quiero a mi padre [clérigo] ortodoxo". Esto aumentó su popularidad ante la emperatriz y su corte en general. Isabel adoraba a Sofía y la consideraba una hija después de esto.
El padre de Sofía, un devoto luterano alemán, se opuso a la conversión de su hija a la ortodoxia oriental . A pesar de sus objeciones, el 28 de junio de 1744, la Iglesia Ortodoxa Rusa recibió a Sofía como miembro. Fue entonces cuando adoptó el nuevo nombre de Catalina (Yekaterina o Ekaterina) y el patronímico (artificial) Алексеевна (Alekseyevna, hija de Aleksey), de modo que en todos los aspectos era la homónima de Catalina I , la madre de Isabel y la abuela de Pedro III. Al año siguiente, el 21 de agosto de 1745, el matrimonio dinástico largamente planeado entre Catalina y Pedro finalmente tuvo lugar en San Petersburgo . Catalina había cumplido recientemente 16 años. Su padre no viajó a Rusia para la boda.
El novio, conocido entonces como Peter von Holstein-Gottorp, se había convertido en duque de Holstein-Gottorp (situado en el noroeste de la actual [actualizar]Alemania cerca de la frontera con Dinamarca) en 1739. Los recién casados se instalaron en el palacio de Oranienbaum , que siguió siendo la residencia de la «joven corte» durante muchos años. Desde allí, gobernaron el ducado (que ocupaba menos de un tercio del actual estado alemán de Schleswig-Holstein , incluyendo incluso aquella parte de Schleswig ocupada por Dinamarca) para obtener experiencia para gobernar Rusia.
Aparte de proporcionar esa experiencia, el matrimonio no tuvo éxito; no se consumó durante años debido a la inmadurez mental de Pedro III. Después de que Pedro tuviera una amante, Catalina se relacionó con otras figuras prominentes de la corte. Pronto se hizo popular entre varios grupos políticos poderosos que se oponían a su marido. Descontenta con su marido, Catalina se convirtió en una ávida lectora de libros, principalmente en francés. [14] Menospreciaba a su marido por su devoción a leer por un lado "libros de oraciones luteranos, y por el otro la historia y el juicio de algunos salteadores de caminos que habían sido ahorcados o destrozados en la rueda". [9]
Fue durante este período cuando leyó por primera vez a Voltaire y a otros filósofos de la Ilustración francesa . A medida que aprendía ruso, se interesó cada vez más por la literatura de su país adoptivo. Finalmente, fueron los Anales de Tácito los que provocaron lo que ella llamó una "revolución" en su mente adolescente, ya que Tácito fue el primer intelectual que leyó que entendía la política del poder como es, no como debería ser. Le impresionó especialmente su argumento de que las personas no actúan por sus razones idealistas declaradas, y en cambio aprendió a buscar los "motivos ocultos e interesados". [15]
Según Alexander Hertzen , que editó una versión de las memorias de Catalina, Catalina tuvo su primera relación sexual con Serguéi Saltikov mientras vivía en Oranienbaum, ya que su matrimonio con Pedro aún no se había consumado, como Catalina afirmó más tarde. [16] [17] No obstante, Catalina finalmente dejaría la versión final de sus memorias a su hijo, el futuro Pablo I , en la que explicaba por qué Pablo había sido el hijo de Pedro. Saltikov fue utilizado para poner celoso a Pedro, y ella no deseaba tener un hijo con él; Catalina quería convertirse en emperatriz ella misma, y no quería otro heredero al trono; sin embargo, Isabel chantajeó a Pedro y Catalina para que produjeran este heredero. Pedro y Catalina habían estado involucrados en un complot militar ruso de 1749 para coronar a Pedro (junto con Catalina) en lugar de Isabel. Como resultado de este complot, Isabel probablemente quería negar tanto a Catalina como a Pedro cualquier derecho al trono ruso. Por lo tanto, Isabel permitió a Catalina tener amantes sexuales solo después de que un nuevo heredero legal, Pablo , el hijo de Catalina y Pedro , sobreviviera y pareciera fuerte. [18]
Después de esto, Catalina mantuvo relaciones sexuales a lo largo de los años con muchos hombres, entre ellos Estanislao Augusto Poniatowski , Grigori Grigorievich Orlov (1734-1783), Aleksandr Vasilchikov , Grigori Potemkin , Iván Rimski-Kórsakov y otros. [19] Se hizo amiga de la princesa Ekaterina Vorontsova-Dashkova , la hermana de la amante oficial de su marido. En opinión de Dashkova, Dashkova presentó a Catalina a varios grupos políticos poderosos que se oponían a su marido; sin embargo, Catalina había estado involucrada en planes militares contra Isabel con el probable objetivo de deshacerse posteriormente de Pedro III desde al menos 1749.
El temperamento de Pedro III se volvió insoportable para quienes residían en palacio. Por la mañana anunciaba ejercicios agotadores a los sirvientes, quienes luego se unían a Catalina en su habitación para cantar y bailar hasta altas horas de la noche. [20]
En 1759, Catalina quedó embarazada de su segundo hijo, Ana, que sólo vivió catorce meses. Debido a diversos rumores sobre la promiscuidad de Catalina, Pedro llegó a creer que él no era el padre biológico de la niña y se sabe que proclamó: "¡Vete al diablo!" cuando Catalina desestimó enfadada su acusación. Por lo tanto, Catalina pasó gran parte de ese tiempo sola en su tocador privado para esconderse de la personalidad abrasiva de Pedro. [21] En la primera versión de sus memorias, editadas y publicadas por Alexander Hertzen, Catalina dio a entender con firmeza que el verdadero padre de su hijo Pablo no era Pedro, sino Saltykov. [22]
Catalina recordó en sus memorias su estado de ánimo optimista y decidido antes de su ascenso al trono:
Solía decirme a mí mismo que la felicidad y la miseria dependen de nosotros mismos. Si te sientes infeliz, elévate por encima de la infelicidad y actúa de tal modo que tu felicidad sea independiente de todas las eventualidades. [23]
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Tras la muerte de la emperatriz Isabel el 5 de enero de 1762 ( OS : 25 de diciembre de 1761), Pedro ascendió al trono como emperador Pedro III y Catalina se convirtió en emperatriz consorte . La pareja imperial se mudó al nuevo Palacio de Invierno en San Petersburgo. Las excentricidades y políticas del emperador, incluida su gran admiración por el rey prusiano Federico II, alejaron a los mismos grupos que Catalina había cultivado como aliados. Rusia y Prusia habían luchado entre sí durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y las tropas rusas habían ocupado Berlín en 1761.
Pedro apoyó a Federico II, erosionando gran parte de su apoyo entre la nobleza. Pedro cesó las operaciones rusas contra Prusia y Federico sugirió la partición de los territorios polacos con Rusia. Pedro también intervino en una disputa entre su ducado de Holstein y Dinamarca sobre la provincia de Schleswig (véase el conde Johann Hartwig Ernst von Bernstorff ). Como duque de Holstein-Gottorp , Pedro planeó la guerra contra Dinamarca, el aliado tradicional de Rusia contra Suecia .
En julio de 1762, apenas seis meses después de convertirse en emperador, Pedro se quedó en Oranienbaum con sus cortesanos y parientes nacidos en Holstein, mientras que Catalina vivía en otro palacio cercano. En la noche del 8 de julio de 1762 (OS: 27 de junio de 1762), [24] Catalina recibió la noticia de que uno de sus co-conspiradores había sido arrestado por su ex marido y que el golpe de estado que habían estado planeando tendría que llevarse a cabo de inmediato. Al día siguiente, abandonó el palacio y partió hacia el Regimiento Ismailovsky , donde pronunció un discurso pidiendo a los soldados que la protegieran de su marido. Catalina luego se fue con el Regimiento Ismailovsky para ir al Cuartel Semenovsky, donde el clero la esperaba para ordenarla como única ocupante del trono ruso y comenzó su reinado como Emperatriz de Rusia como Catalina II.
Hizo arrestar a su marido y le obligó a firmar un documento de abdicación, sin dejar a nadie que disputara su acceso al trono. [25] [26]
El 17 de julio de 1762, ocho días después del golpe de Estado que sorprendió al mundo exterior [27] y sólo seis meses después de su ascenso al trono, Pedro III murió en Ropsha , posiblemente a manos de Alexei Orlov (hermano menor de Grigory Orlov, entonces favorito de la corte y participante en el golpe). Supuestamente, Pedro fue asesinado, pero se desconoce cómo murió. La causa oficial, después de una autopsia, fue un ataque severo de cólico hemorroidal y un ataque de apoplejía. [28]
En el momento del derrocamiento de Pedro III, otros posibles rivales por el trono eran Iván VI (1740-1764), que había estado confinado en Schlüsselburg, en el lago Ladoga, desde los seis meses de edad y se pensaba que estaba loco. Iván VI fue asesinado durante un intento de liberarlo como parte de un golpe de Estado fallido contra Catalina. Al igual que Isabel antes que ella, Catalina había dado instrucciones estrictas de que Iván debía ser asesinado en caso de que se produjera un intento de ese tipo. La mujer conocida posteriormente como princesa Tarakanova (1745-1775) era otra rival potencial.
Aunque Catalina no descendía de la dinastía Romanov , entre sus antepasados había miembros de la dinastía Rurik , que había precedido a los Romanov como gobernantes de Rusia. [ cita requerida ] Sucedió a su marido como emperatriz regente , siguiendo el precedente legal de la emperatriz Catalina I , que había sucedido a su marido Pedro I en 1725. Los historiadores debaten el estatus técnico de Catalina, ya sea como regente o como usurpadora , tolerable solo durante la minoría de edad de su hijo, el gran duque Pablo.
Catalina fue coronada en la Catedral de la Asunción de Moscú el 22 de septiembre de 1762. [29] Su coronación marca la creación de uno de los principales tesoros de la dinastía Romanov, la Gran Corona Imperial de Rusia , diseñada por el joyero de diamantes de la corte suizo-francesa Jérémie Pauzié . Inspirada en el diseño bizantino , la corona estaba construida con dos medias esferas, una de oro y otra de plata, que representaban los imperios romanos de Oriente y Occidente , divididas por una guirnalda de hojas y sujetas con un aro bajo. [30]
La corona contiene 75 perlas y 4.936 diamantes indios que forman hojas de laurel y roble, símbolos de poder y fuerza, y está rematada por una espinela rubí de 398,62 quilates y una cruz de diamantes. La corona se produjo en un tiempo récord de dos meses y pesaba 2,3 kg (5,1 libras). [30] Desde 1762, la Gran Corona Imperial fue la corona de coronación de todos los emperadores Romanov hasta la abolición de la monarquía en 1917. Es uno de los principales tesoros de la dinastía Romanov y ahora se exhibe en el Museo de Armería del Kremlin de Moscú . [31]
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Durante su reinado, Catalina extendió las fronteras del Imperio ruso en unos 520.000 kilómetros cuadrados (200.000 millas cuadradas), absorbiendo Nueva Rusia , Crimea , el Cáucaso Norte , la orilla derecha de Ucrania , Bielorrusia , Lituania y Curlandia a expensas, principalmente, de dos potencias: el Imperio Otomano y la Mancomunidad de Polonia-Lituania . [32]
El ministro de Asuntos Exteriores de Catalina, Nikita Panin (en el cargo entre 1763 y 1781), ejerció una influencia considerable desde el comienzo del reinado de Catalina. Panin, un estadista astuto, dedicó mucho esfuerzo y millones de rublos a establecer un "Acuerdo del Norte" entre Rusia, Prusia, Polonia y Suecia para contrarrestar el poder de la Liga Borbón - Habsburgo . Cuando se hizo evidente que su plan no podía tener éxito, Panin cayó en desgracia ante Catalina y ella lo reemplazó por Ivan Osterman (en el cargo entre 1781 y 1797). [33]
Catalina aceptó un tratado comercial con Gran Bretaña en 1766, pero no llegó a una alianza militar plena. Aunque veía los beneficios de la amistad con Gran Bretaña, temía que el poder de Gran Bretaña aumentara tras su victoria en la Guerra de los Siete Años , que amenazaba el equilibrio de poder europeo . [34]
Pedro el Grande había logrado establecerse en el sur, en el borde del mar Negro, durante las campañas de Azov . Catalina completó la conquista del sur, convirtiendo a Rusia en la potencia dominante en los Balcanes después de la guerra ruso-turca de 1768-1774 . Rusia infligió algunas de las derrotas más duras jamás sufridas por el Imperio otomano, incluyendo la batalla de Chesma (5-7 de julio de 1770) y la batalla de Kagul (21 de julio de 1770). En 1769, una última gran incursión de esclavos de Crimea y Nogai , que devastó los territorios ocupados por Rusia en Ucrania, vio la captura de hasta 20.000 esclavos para el comercio de esclavos de Crimea . [35] [36]
Las victorias rusas consiguieron el acceso al mar Negro y permitieron al gobierno de Catalina incorporar la actual Ucrania meridional, donde los rusos fundaron las nuevas ciudades de Odesa , Nikolayev , Yekaterinoslav (literalmente: «la gloria de Catalina») y Jersón . El Tratado de Küçük Kaynarca , firmado el 21 de julio de 1774 (OS: 10 de julio de 1774), otorgó a los rusos territorios en Azov , Kerch , Yenikale , Kinburn y la pequeña franja de costa del mar Negro entre los ríos Dniéper y Bug . El tratado también eliminó las restricciones al tráfico naval y comercial ruso en el mar de Azov , otorgó a Rusia la posición de protectora de los cristianos ortodoxos en el Imperio otomano e hizo de Crimea un protectorado de Rusia. [37]
En 1770, el Consejo de Estado de Rusia anunció una política a favor de la independencia de Crimea. Catalina nombró a Şahin Giray , un líder tártaro de Crimea , para dirigir el estado de Crimea y mantener relaciones amistosas con Rusia. Su período de gobierno resultó decepcionante después de los repetidos esfuerzos por apuntalar su régimen mediante la fuerza militar y la ayuda monetaria. Finalmente, Catalina anexó Crimea en 1783. El palacio del Kanato de Crimea pasó a manos de los rusos. En 1787, Catalina dirigió una procesión triunfal en Crimea, que ayudó a provocar la siguiente guerra ruso-turca. [37]
Los otomanos reanudaron las hostilidades con Rusia en la guerra ruso-turca de 1787-1792 . Esta guerra fue otra catástrofe para los otomanos, que finalizó con el Tratado de Jassy (1792), que legitimó la reivindicación rusa sobre la península de Crimea y concedió la región de Yedisan a Rusia.
En el Tratado de Georgievsk (1783), Rusia acordó proteger a Georgia contra nuevas invasiones y aspiraciones políticas de sus soberanos persas . Catalina libró una nueva guerra contra Persia en 1796 después de que ellos, bajo el nuevo rey Aga Mohamed Khan , invadieran nuevamente Georgia y establecieran el gobierno en 1795, expulsando a las guarniciones rusas recién establecidas en el Cáucaso. El objetivo final del gobierno ruso, sin embargo, era derrocar al shah (rey) antirruso y reemplazarlo por su medio hermano prorruso Morteza Qoli Khan , que había desertado a Rusia. [38] [39]
Se esperaba ampliamente que un cuerpo ruso de 13.000 hombres estaría dirigido por el experimentado general Iván Gudovich , pero la emperatriz siguió el consejo de su amante, el príncipe Zubov , y confió el mando a su joven hermano, el conde Valeriano Zubov . Las tropas rusas partieron de Kizlyar en abril de 1796 y asaltaron la fortaleza clave de Derbent el 21 de mayo (OS: 10 de mayo). El evento fue glorificado por el poeta de la corte Derzhavin en su famosa oda; más tarde comentó amargamente sobre el ignominioso regreso de Zubov de la expedición en otro famoso poema. [40]
A mediados de junio de 1796, las tropas de Zubov habían invadido fácilmente la mayor parte del territorio de la actual Azerbaiyán , incluidas tres ciudades principales: Bakú , Shemakha y Ganja . En noviembre, estaban estacionados en la confluencia de los ríos Aras y Kura , listos para atacar el Irán continental. En este mes, Catalina murió, y su hijo y sucesor Pablo I, que detestaba que los Zubov tuvieran otros planes para el ejército, ordenó a las tropas que se retiraran a Rusia. Este revés despertó la frustración y la enemistad de los poderosos Zubov y otros oficiales que participaron en la campaña; muchos de ellos estarían entre los conspiradores que organizaron el asesinato de Pablo cinco años después. [41]
Catalina ansiaba ser reconocida como soberana ilustrada. Rechazó el ducado de Holstein-Gottorp, que tenía puertos en la costa del océano Atlántico y se abstuvo de tener un ejército ruso en Alemania. En cambio, fue pionera para Rusia en el papel que Gran Bretaña desempeñó más tarde durante la mayor parte del siglo XIX y principios del XX como mediadora internacional en disputas que podían, o de hecho, conducir a la guerra. Actuó como mediadora en la Guerra de Sucesión de Baviera (1778-1779) entre los estados alemanes de Prusia y Austria. En 1780, estableció una Liga de Neutralidad Armada , diseñada para defender a los barcos neutrales de ser registrados por la Marina Real Británica durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Entre 1788 y 1790, Rusia libró una guerra contra Suecia instigada por el primo de Catalina, el rey Gustavo III de Suecia, que esperaba derrotar a los ejércitos rusos que todavía estaban en guerra contra los otomanos y esperaba atacar directamente San Petersburgo. Pero la Flota del Báltico de Rusia frenó a la armada real sueca en la batalla de Hogland (julio de 1788), y el ejército sueco no logró avanzar. Dinamarca declaró la guerra a Suecia en 1788 (la Guerra del Teatro de Operaciones ). Después de la derrota decisiva de la flota rusa en la batalla de Svensksund en 1790, las partes firmaron el Tratado de Värälä (14 de agosto de 1790), devolviendo todos los territorios conquistados a sus respectivos dueños y confirmando el Tratado de Åbo . Rusia debía detener cualquier participación en los asuntos internos de Suecia. Se pagaron grandes sumas a Gustavo III y se mantuvo la paz durante 20 años, incluso a pesar del asesinato de Gustavo III en 1792. [42]
En 1764, Catalina colocó a Estanislao Augusto Poniatowski , su antiguo amante, en el trono polaco . Aunque la idea de dividir Polonia provino de Federico II de Prusia, Catalina tuvo un papel destacado en su ejecución en la década de 1790. En 1768, se convirtió formalmente en la protectora de los derechos políticos de los disidentes y campesinos de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, lo que provocó un levantamiento antirruso en Polonia, la Confederación de Bar (1768-1772), apoyada por Francia. Después de que los rebeldes, sus voluntarios franceses y europeos y su aliado el Imperio Otomano hubieran sido derrotados, estableció en la Mancomunidad un sistema de gobierno totalmente controlado por el Imperio ruso a través de un Consejo Permanente , bajo la supervisión de sus embajadores y enviados . [43]
Temiendo que la Constitución de Mayo de Polonia (1791) pudiera llevar a un resurgimiento del poder de la Mancomunidad de Polonia-Lituania y que los crecientes movimientos democráticos dentro de la Mancomunidad pudieran convertirse en una amenaza para las monarquías europeas, Catalina decidió abstenerse de su intervención planeada en Francia e intervenir en Polonia en su lugar. Brindó apoyo a un grupo antirreformista polaco conocido como la Confederación Targowica . Después de derrotar a las fuerzas leales polacas en la Guerra Polaco-Rusa de 1792 y en el Levantamiento de Kościuszko (1794), Rusia completó la partición de Polonia, dividiendo todo el territorio restante de la Mancomunidad con Prusia y Austria (1795). [44]
El emperador Qianlong de China estaba comprometido con una política expansionista en Asia Central y vio al Imperio ruso como un rival potencial, lo que generó relaciones difíciles y hostiles entre Pekín y San Petersburgo. [45] En 1762, derogó unilateralmente el Tratado de Kyakhta , que regía el comercio de caravanas entre los dos imperios. [46] Otra fuente de tensión fue la ola de fugitivos mongoles Dzungar del Imperio Qing que se refugiaron con los rusos. [47]
El genocidio de los dzungar cometido por el Imperio Qing había llevado a muchos dzungar a buscar refugio en el Imperio ruso, y también fue una de las razones de la derogación del Tratado de Kyakhta. Catalina percibió que el emperador Qianlong era un vecino desagradable y arrogante, y en una ocasión dijo: "No moriré hasta que haya expulsado a los turcos de Europa, suprimido el orgullo de China y establecido el comercio con la India". [47] En una carta de 1790 al barón de Grimm escrita en francés, llamó al emperador Qianlong " mon voisin chinois aux petits yeux " ("mi vecino chino de ojos pequeños"). [45]
En el Lejano Oriente, los rusos se volvieron activos en la caza de pieles en Kamchatka y las islas Kuriles . Esto estimuló el interés ruso en abrir el comercio con Japón hacia el sur para obtener suministros y alimentos. En 1783, las tormentas llevaron a un capitán de barco japonés, Daikokuya Kōdayū , a tierra en las islas Aleutianas , en ese momento territorio ruso. Las autoridades locales rusas ayudaron a su grupo, y el gobierno ruso decidió usarlo como enviado comercial. El 28 de junio de 1791, Catalina le concedió a Daikokuya una audiencia en Tsárskoye Seló . Posteriormente, en 1792, el gobierno ruso envió una misión comercial a Japón, dirigida por Adam Laxman . El shogunato Tokugawa recibió la misión, pero las negociaciones fracasaron. [48]
Su nieto, Nicolás I, evaluó la política exterior de Catalina la Grande como deshonesta. [49] Catalina no logró alcanzar ninguno de los objetivos iniciales que se había propuesto. Su política exterior carecía de una estrategia a largo plazo y desde el principio se caracterizó por una serie de errores. Perdió los grandes territorios del protectorado ruso de la Mancomunidad de Polonia y Lituania y dejó sus territorios a Prusia y Austria. La Mancomunidad se había convertido en el protectorado ruso desde el reinado de Pedro I, pero él no intervino en el problema de las libertades políticas de los disidentes que abogaban únicamente por sus libertades religiosas. Catalina convirtió a Rusia en una gran potencia mundial, no sólo europea, sino con una reputación muy diferente de la que inicialmente había planeado como una política honesta. El comercio global de los recursos naturales rusos y el grano ruso provocó hambrunas, inanición y miedo a las hambrunas en Rusia. Su dinastía perdió poder debido a esto y a una guerra con Austria y Alemania, imposible sin su política exterior. [50]
El desarrollo económico ruso estaba muy por debajo de los estándares de Europa occidental. El historiador François Cruzet escribe que Rusia bajo Catalina:
No había un campesinado libre, ni una clase media significativa, ni normas jurídicas favorables a la iniciativa privada. Sin embargo, se inició un desarrollo industrial, principalmente textil en los alrededores de Moscú y siderúrgico en los Urales, con una fuerza de trabajo formada principalmente por siervos, ligada a las fábricas. [51]
Catalina impuso un sistema integral de regulación estatal de las actividades de los comerciantes, pero fracasó porque restringió y sofocó el espíritu emprendedor y no recompensó el desarrollo económico. [52] Tuvo más éxito cuando alentó fuertemente la migración de los alemanes del Volga , agricultores de Alemania que se establecieron principalmente en la región del valle del río Volga. De hecho, ayudaron a modernizar el sector que dominaba totalmente la economía rusa. Introdujeron numerosas innovaciones en la producción de trigo y la molienda de harina, el cultivo del tabaco, la cría de ovejas y la fabricación a pequeña escala. [53]
En 1768, el Banco de Asignación recibió la tarea de emitir el primer papel moneda gubernamental. Se inauguró en San Petersburgo y Moscú en 1769. Posteriormente se establecieron varias sucursales bancarias en otras ciudades, llamadas ciudades gubernamentales. Los billetes de papel se emitían mediante el pago de sumas similares en moneda de cobre, que también se reembolsaban contra la presentación de esos billetes. La aparición de estos rublos de asignación fue necesaria debido a los grandes gastos gubernamentales en necesidades militares, lo que provocó una escasez de plata en el tesoro (las transacciones, especialmente en el comercio exterior, se realizaban casi exclusivamente en monedas de plata y oro). Los rublos de asignación circulaban en igualdad de condiciones con el rublo de plata; se mantenía un tipo de cambio de mercado para estas dos monedas. El uso de estos billetes continuó hasta 1849. [54]
Catalina prestó gran atención a la reforma financiera y se basó en gran medida en el asesoramiento del príncipe AA Viazemski. Se dio cuenta de que las reformas fragmentadas funcionaban mal porque no había una visión global de un presupuesto estatal integral. Se necesitaba dinero para las guerras y era necesario deshacerse de las antiguas instituciones financieras. Un principio clave fue el de las responsabilidades definidas por función. Se instituyó mediante la Ley Fundamental del 7 de noviembre de 1775. La Oficina de Ingresos del Estado de Vaizemski asumió el control centralizado y en 1781 el gobierno poseía su primera aproximación a un presupuesto estatal. [54]
Catalina hizo de la salud pública una prioridad. Hizo uso de las ideas de la teoría social del cameralismo alemán y la fisiocracia francesa , así como de precedentes y experimentos rusos como los hogares de expósitos . En 1764, puso en marcha el Hogar de Expósitos de Moscú y el hospital de maternidad. En 1763, abrió el Hospital de Pablo, también conocido como Hospital Pavlovskaya. Hizo que el gobierno recopilara y publicara estadísticas vitales. En 1762, pidió al ejército que mejorara sus servicios médicos. Estableció una administración médica centralizada encargada de iniciar políticas de salud vigorosas. Catalina decidió que el médico inglés Thomas Dimsdale la vacunara contra la viruela . Si bien este método se consideró controvertido en ese momento, tuvo éxito. Su hijo Pavel también fue vacunado más tarde. [55]
Catalina se propuso entonces que se aplicaran las vacunas a todo su imperio y declaró: «Mi objetivo era, con mi ejemplo, salvar de la muerte a la multitud de mis súbditos que, desconociendo el valor de esta técnica y temerosos de ella, se encontraban en peligro». [55] En 1800, se habían administrado aproximadamente dos millones de vacunas (casi el 6% de la población) en el Imperio ruso. Los historiadores consideran que sus esfuerzos fueron un éxito. [56]
Según un censo realizado entre 1754 y 1762, Catalina poseía 500.000 siervos. Otros 2,8 millones pertenecían al Estado ruso. [57]
En la época del reinado de Catalina, la clase noble terrateniente era dueña de los siervos, que estaban ligados a la tierra que cultivaban. Los hijos de los siervos nacían en la servidumbre y trabajaban la misma tierra que sus padres. Incluso antes del reinado de Catalina, los siervos tenían derechos muy limitados, pero no eran exactamente esclavos. Si bien el estado técnicamente no les permitía poseer posesiones, algunos siervos podían acumular suficiente riqueza para pagar su libertad. [58] La comprensión de la ley en la Rusia imperial por parte de todos los sectores de la sociedad era a menudo débil, confusa o inexistente, particularmente en las provincias donde vivían la mayoría de los siervos. Esta es la razón por la que algunos siervos podían hacer cosas como acumular riqueza. Para convertirse en siervos, las personas concedían sus libertades a un terrateniente a cambio de su protección y apoyo en tiempos difíciles. Además, recibían tierra para cultivar, pero pagaban un impuesto sobre un cierto porcentaje de sus cosechas para dárselo a sus terratenientes. Estos eran los privilegios a los que tenía derecho un siervo y que los nobles estaban obligados a cumplir. Todo esto era cierto antes del reinado de Catalina, y este es el sistema que ella heredó.
Catalina inició algunos cambios en la servidumbre. Si un noble no cumplía con su parte del trato, los siervos podían presentar quejas en su contra siguiendo los canales legales adecuados. [59] Catalina les dio este nuevo derecho, pero a cambio ya no podían apelar directamente a ella. Lo hizo porque no quería que los campesinos la molestaran, pero tampoco quería darles motivos para rebelarse. Con este acto, dio a los siervos un estatus burocrático legítimo del que carecían antes. [60] Algunos siervos pudieron usar su nuevo estatus en su beneficio. Por ejemplo, los siervos podían solicitar su liberación si estaban bajo propiedad ilegal, y a los no nobles no se les permitía poseer siervos. [61] Algunos siervos solicitaron la libertad y tuvieron éxito. Además, algunos gobernadores escucharon las quejas de los siervos y castigaron a los nobles, pero esto no fue en absoluto universal.
Aparte de estos, los derechos de un siervo eran muy limitados. Un terrateniente podía castigar a sus siervos a su discreción, y bajo Catalina la Grande obtuvo la capacidad de sentenciar a sus siervos a trabajos forzados en Siberia, un castigo normalmente reservado para criminales convictos. [62] Lo único que un noble no podía hacer con sus siervos era matarlos. La vida de un siervo pertenecía al estado. Históricamente, cuando los siervos se enfrentaban a problemas que no podían resolver por sí mismos (como amos abusivos), a menudo apelaban al autócrata, y continuaron haciéndolo durante el reinado de Catalina, pero ella firmó una legislación que lo prohibía. [59] Aunque no quería comunicarse directamente con los siervos, creó algunas medidas para mejorar sus condiciones como clase y reducir el tamaño de la institución de la servidumbre. Por ejemplo, tomó medidas para limitar el número de nuevos siervos; Eliminó muchas formas de convertirse en siervos, culminando en el manifiesto del 17 de marzo de 1775, que prohibía que un siervo que hubiera sido liberado volviera a serlo. [63]
Aunque la mayoría de los siervos eran agricultores ligados a la tierra, un noble podía enviar a sus siervos a aprender un oficio o a ser educados en una escuela, así como emplearlos en empresas que pagaban salarios. [64] Esto sucedió con más frecuencia durante el reinado de Catalina debido a las nuevas escuelas que estableció. Solo de esta manera, aparte del reclutamiento en el ejército, un siervo podía abandonar la granja de la que era responsable, pero esto se usaba para vender siervos a personas que no podían poseerlos legalmente debido a la ausencia de nobleza en el extranjero.
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La actitud de los siervos hacia su autócrata había sido históricamente positiva. [65] Sin embargo, si las políticas de la emperatriz eran demasiado extremas o demasiado desagradables, no se la consideraba la verdadera emperatriz. En estos casos, era necesario reemplazar a esta emperatriz "falsa" por la emperatriz "verdadera", quienquiera que fuera. Como los siervos no tenían poder político, se amotinaban para transmitir su mensaje. Sin embargo, por lo general, si a los siervos no les gustaban las políticas de la emperatriz, veían a los nobles como corruptos y malvados, que impedían al pueblo de Rusia comunicarse con la emperatriz bien intencionada y malinterpretaban sus decretos. [66] Sin embargo, ya sospechaban de Catalina cuando ascendió al trono porque había anulado una ley de Pedro III que esencialmente liberaba a los siervos pertenecientes a la Iglesia Ortodoxa. [67] Naturalmente, a los siervos no les gustó que Catalina intentara quitarles su derecho a presentar peticiones, porque sentían que había cortado su conexión con la autócrata y su poder de apelar a ella. Lejos de la capital, estaban confundidos en cuanto a las circunstancias de su ascenso al trono. [68]
Los campesinos estaban descontentos debido a muchos otros factores también, incluyendo la pérdida de cosechas y epidemias, especialmente una epidemia importante en 1771. Los nobles estaban imponiendo un gobierno más estricto que nunca, reduciendo la tierra de cada siervo y restringiendo aún más sus libertades a partir de 1767. [69] Su descontento condujo a brotes generalizados de violencia y disturbios durante la Rebelión de Pugachev de 1774. Los siervos probablemente siguieron a alguien que pretendía ser la verdadera emperatriz debido a sus sentimientos de desconexión con Catalina y sus políticas que empoderaban a los nobles, pero esta no era la primera vez que seguían a un pretendiente bajo el reinado de Catalina. [70]
Pugachev había inventado historias sobre sí mismo actuando como un verdadero emperador, ayudando a la gente común, escuchando sus problemas, rezando por ellos y, en general, actuando con santidad, y esto ayudó a unir a los campesinos y siervos, con sus valores muy conservadores, a su causa. [71] Con todo este descontento en mente, Catalina gobernó durante 10 años antes de que la ira de los siervos se desbordara en una rebelión tan extensa como la de Pugachev. La rebelión finalmente fracasó y, de hecho, fue contraproducente, ya que Catalina se alejó de la idea de la liberación de los siervos después del levantamiento violento. Bajo el gobierno de Catalina, a pesar de sus ideales ilustrados, los siervos estaban en general descontentos y descontentos.
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Catalina fue una mecenas de las artes, la literatura y la educación. El Museo del Hermitage , que ahora [actualizar]ocupa todo el Palacio de Invierno, comenzó siendo la colección personal de Catalina. La emperatriz era una gran amante del arte y de los libros, y ordenó la construcción del Hermitage en 1770 para albergar su creciente colección de pinturas, esculturas y libros. [72] En 1790, el Hermitage albergaba 38.000 libros, 10.000 gemas y 10.000 dibujos. Dos alas estaban dedicadas a sus colecciones de "curiosidades". [73]
En mayo de 1770, ordenó la plantación del primer jardín paisajístico inglés en Tsarskoye Selo. [72] En una carta a Voltaire en 1772, escribió: «En este momento adoro los jardines ingleses, las curvas, las suaves pendientes, los estanques en forma de lagos, los archipiélagos en tierra firme, y siento un profundo desprecio por las líneas rectas, las avenidas simétricas. Odio las fuentes que torturan el agua para obligarla a tomar un curso contrario a su naturaleza: las estatuas son relegadas a galerías, vestíbulos, etc.; en una palabra, la anglomanía es la dueña de mi plantomanía». [74]
Catalina compartió la locura europea por todo lo chino y se dedicó a coleccionar arte chino y comprar porcelana en el popular estilo chinoiserie . [75] Entre 1762 y 1766, construyó el "Palacio Chino" en Oranienbaum, que reflejaba el estilo chinoiserie de arquitectura y jardinería. [75] El Palacio Chino fue diseñado por el arquitecto italiano Antonio Rinaldi, que se especializó en el estilo chinoiserie . [75] En 1779, contrató al arquitecto escocés Charles Cameron para construir la Villa China en Tsarskoye Selo. [75] Catalina había intentado en un primer momento contratar a un arquitecto chino para construir la Villa China, y al ver que era imposible, se decidió por Cameron, que también se especializó en el estilo chinoiserie . [75]
Hizo un esfuerzo especial para traer a Rusia a los principales intelectuales y científicos, y escribió sus propias comedias, obras de ficción y memorias. Trabajó con Voltaire, Diderot y d'Alembert , todos enciclopedistas franceses que más tarde cimentaron su reputación en sus escritos. Los principales economistas de su época, como Arthur Young y Jacques Necker , se convirtieron en miembros extranjeros de la Sociedad Económica Libre , establecida por sugerencia suya en San Petersburgo en 1765. Reclutó a los científicos Leonhard Euler y Peter Simon Pallas de Berlín y a Anders Johan Lexell de Suecia para la capital rusa. [76] [77]
Catalina alistó a Voltaire para su causa y mantuvo correspondencia con él durante quince años, desde su ascenso al trono hasta su muerte en 1778. Voltaire elogió sus logros, llamándola «la estrella del norte» y la « semíramis de Rusia» (en referencia a la legendaria reina de Babilonia , un tema sobre el que publicó una tragedia en 1768). Aunque nunca lo conoció cara a cara, lloró amargamente su muerte. Adquirió su colección de libros de sus herederos y los colocó en la Biblioteca Nacional de Rusia . [78]
Catalina leía tres tipos de libros: los que le gustaban, los que le proporcionaban información y los que le proporcionaban una filosofía. [79] En la primera categoría, leía romances y comedias que eran populares en ese momento, muchas de las cuales fueron consideradas "intrascendentes" por los críticos tanto de entonces como de después. [79] Le gustaba especialmente el trabajo de escritores cómicos alemanes como Moritz August von Thümmel y Christoph Friedrich Nicolai . [79] En la segunda categoría se encontraba el trabajo de Denis Diderot, Jacques Necker, Johann Bernhard Basedow y Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon . [80] Catalina expresó cierta frustración con los economistas que leía por lo que consideraba sus teorías poco prácticas, escribiendo en el margen de uno de los libros de Necker que si fuera posible resolver todos los problemas económicos del estado en un día, lo habría hecho hace mucho tiempo. [80] Para obtener información sobre las naciones particulares que le interesaban, leyó las Memorias de China de Jean Baptiste Bourguignon d'Anville para aprender sobre el vasto y rico imperio chino que limitaba con su imperio; las Memorias de los Turcos y los Tártaros de François Baron de Tott para obtener información sobre el Imperio Otomano y el kanato de Crimea; los libros de Federico el Grande elogiándose a sí mismo para aprender sobre Federico tanto como para aprender sobre Prusia; y los panfletos escritos por Benjamin Franklin denunciando a la Corona británica para comprender las razones detrás de la Revolución estadounidense. [80] En la tercera categoría se encontraban las obras de Voltaire, Friedrich Melchior, el barón von Grimm, Ferdinando Galiani , Nicolas Baudeau y Sir William Blackstone . [81] En cuanto a la filosofía, le gustaban los libros que promovían lo que se ha llamado "despotismo ilustrado", que ella adoptó como su ideal de un gobierno autocrático pero reformista que operaba según el imperio de la ley, no según los caprichos del gobernante; de ahí su interés en los comentarios legales de Blackstone. [81]
A los pocos meses de su ascenso al trono en 1762, al enterarse de que el gobierno francés amenazaba con detener la publicación de la famosa Enciclopedia Francesa a causa de su espíritu irreligioso, Catalina propuso a Diderot que completara su gran obra en Rusia bajo su protección. Cuatro años más tarde, en 1766, se esforzó por plasmar en la legislación los principios de la Ilustración que había aprendido estudiando a los filósofos franceses. Convocó en Moscú una Gran Comisión —casi un parlamento consultivo— compuesta por 652 miembros de todas las clases (funcionarios, nobles, burgueses y campesinos) y de diversas nacionalidades. La comisión tenía que considerar las necesidades del Imperio ruso y los medios para satisfacerlas. La emperatriz preparó las "Instrucciones para la dirección de la Asamblea" , saqueando (como ella misma admitió con franqueza) a los filósofos de Europa occidental, especialmente a Montesquieu y a Cesare Beccaria . [82] [83]
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Como muchos de los principios democráticos asustaban a sus asesores más moderados y experimentados, se abstuvo de ponerlos en práctica de inmediato. Después de celebrar más de 200 sesiones, la llamada Comisión se disolvió sin ir más allá del ámbito teórico.
Catalina comenzó a emitir códigos para abordar algunas de las tendencias de modernización sugeridas en su Nakaz. En 1775, la emperatriz decretó un Estatuto para la Administración de las provincias del Imperio ruso. El estatuto buscaba gobernar Rusia de manera eficiente aumentando la población y dividiendo el país en provincias y distritos. Al final de su reinado, se crearon 50 provincias y casi 500 distritos, se nombraron funcionarios gubernamentales en número de más del doble y el gasto en el gobierno local se multiplicó por seis. En 1785, Catalina confirió a la nobleza la Carta de la Nobleza , aumentando el poder de los oligarcas terratenientes. Los nobles de cada distrito eligieron a un Mariscal de la Nobleza, que habló en su nombre ante el monarca sobre cuestiones que les preocupaban, principalmente las económicas. En el mismo año, Catalina emitió la Carta de las Ciudades, que distribuía a todas las personas en seis grupos como una forma de limitar el poder de los nobles y crear un estado medio. Catalina también promulgó el Código de Navegación Comercial y el Código de Comercio de la Sal de 1781, la Ordenanza de Policía de 1782 y el Estatuto de Educación Nacional de 1786. En 1777, la emperatriz describió a Voltaire sus innovaciones legales en una Rusia atrasada como "progresando poco a poco". [84]
Durante el reinado de Catalina, los rusos importaron y estudiaron las influencias clásicas y europeas que inspiraron la Ilustración rusa . Gavrila Derzhavin, Denis Fonvizin e Ippolit Bogdanovich sentaron las bases para los grandes escritores del siglo XIX, especialmente para Alexander Pushkin . Catalina se convirtió en una gran mecenas de la ópera rusa . Alexander Radishchev publicó su Viaje de San Petersburgo a Moscú en 1790, poco después del inicio de la Revolución Francesa. Advirtió sobre levantamientos en Rusia debido a las deplorables condiciones sociales de los siervos. Catalina decidió que promovía el peligroso veneno de la Revolución Francesa. Hizo quemar el libro y exilió al autor a Siberia. [85] [86]
Catalina recibió también en su residencia de Tsarskoye Selo, en San Petersburgo, a Elisabeth Vigée Le Brun, que la retrató poco antes de morir. Madame Vigée Le Brun describe vívidamente a la emperatriz en sus memorias: [87]
La vista de esta mujer famosa me impresionó tanto que no pude pensar en nada: me limité a mirarla. Al principio me sorprendió mucho su pequeña estatura; la había imaginado muy alta, tan grande como su fama. También era muy gorda, pero su rostro era hermoso y llevaba el pelo blanco recogido, enmarcándolo perfectamente. Su genio parecía descansar en su frente, alta y ancha a la vez. Sus ojos eran dulces y sensibles, su nariz muy griega, su color alto y sus rasgos expresivos. Se dirigió a mí inmediatamente con una voz llena de dulzura, aunque un poco gutural: «Estoy encantada de recibirla aquí, señora, su reputación corre por su cuenta. Soy muy aficionada a las artes, especialmente a la pintura. No soy una conocedora, pero soy una gran amante del arte».
Madame Vigée Le Brun también describe a la emperatriz en una gala: [87]
Las puertas dobles se abrieron y apareció la Emperatriz. He dicho que era bastante pequeña, pero, sin embargo, los días en que hacía sus apariciones públicas, con la cabeza erguida, la mirada de águila y un semblante acostumbrado a mandar, todo esto le daba un aire de majestad tal que para mí podría haber sido la Reina del Mundo; llevaba las fajas de tres órdenes y su traje era a la vez sencillo y regio; consistía en una túnica de muselina bordada en oro sujeta por un cinturón de diamantes y las mangas anchas estaban dobladas hacia atrás al estilo asiático. Sobre esta túnica llevaba un dolmán de terciopelo rojo con mangas muy cortas. El bonete que sostenía sus cabellos blancos no estaba decorado con cintas, sino con los más hermosos diamantes.
La segunda escuela de ballet de Rusia, la Academia Estatal de Coreografía de Moscú , conocida comúnmente como la Academia de Ballet Bolshói, fue fundada durante el reinado de Catalina el 23 de diciembre de 1773. [88] Firmó un contrato con el maestro-coreógrafo italiano Filippo Becari, que debía permitir que los niños "más capaces de bailar" aprendieran "a bailar con toda la precisión posible y a mostrarse públicamente en todos los ballets de pantomima". [89]
Catalina tenía muy presentes las filosofías y culturas de Europa occidental y quería rodearse de personas con ideas afines en Rusia. [90] Creía que se podía crear un «nuevo tipo de persona» inculcando a los niños rusos una educación europea. Catalina creía que la educación podía cambiar los corazones y las mentes del pueblo ruso y alejarlo del atraso. Esto significaba desarrollar a los individuos tanto intelectual como moralmente, proporcionándoles conocimientos y habilidades y fomentando un sentido de responsabilidad cívica. Su objetivo era modernizar la educación en toda Rusia. [91]
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Catalina nombró a Ivan Betskoy como su asesor en materia educativa. [92] A través de él, recopiló información de Rusia y otros países sobre las instituciones educativas. También estableció una comisión compuesta por TN Teplov, T. von Klingstedt, FG Dilthey y el historiador G. Muller. Consultó a pioneros pedagógicos británicos, en particular al reverendo Daniel Dumaresq y al doctor John Brown. [93] En 1764, mandó llamar a Dumaresq para que viniera a Rusia y luego lo nombró miembro de la comisión educativa. La comisión estudió los proyectos de reforma instalados previamente por II Shuvalov bajo Isabel y bajo Pedro III. Presentaron recomendaciones para el establecimiento de un sistema general de educación para todos los súbditos ortodoxos rusos desde los 5 hasta los 18 años, excluidos los siervos. [94] Sin embargo, no se tomó ninguna acción sobre las recomendaciones presentadas por la comisión debido a la convocatoria de la Comisión Legislativa. En julio de 1765, Dumaresq escribió al Dr. John Brown sobre los problemas de la comisión y recibió una larga respuesta que contenía sugerencias muy generales y amplias para la educación y las reformas sociales en Rusia. El Dr. Brown sostuvo que, en un país democrático, la educación debería estar bajo el control del estado y basarse en un código educativo. También hizo gran hincapié en la "educación adecuada y eficaz del sexo femenino"; dos años antes, Catalina había encargado a Ivan Betskoy que redactara el Programa General para la Educación de los Jóvenes de Ambos Sexos. [95] Este trabajo hizo hincapié en el fomento de la creación de un "nuevo tipo de personas" criadas aisladas de la influencia dañina de un entorno ruso atrasado. [96] La creación del Hogar de Niños Expósitos de Moscú (Orfanato de Moscú) fue el primer intento de lograr ese objetivo. Se encargó de admitir a niños indigentes y extramatrimoniales para educarlos de cualquier manera que el estado considerara adecuada. Dado que el Hogar de Niños Expósitos de Moscú no se estableció como una institución financiada por el estado, representó una oportunidad para experimentar con nuevas teorías educativas. Sin embargo, el Hogar de Niños Expósitos de Moscú no tuvo éxito, principalmente debido a las tasas de mortalidad extremadamente altas, que impidieron que muchos de los niños vivieran lo suficiente para convertirse en los sujetos ilustrados que el estado deseaba. [97]
Poco después de la fundación del orfanato de Moscú, por iniciativa de su factótum, Ivan Betskoy, escribió un manual para la educación de niños pequeños, basándose en las ideas de John Locke , y fundó el famoso Instituto Smolny en 1764, el primero de su tipo en Rusia. Al principio, el instituto sólo admitía a niñas de la élite noble, pero con el tiempo comenzó a admitir también a niñas de la pequeña burguesía. [98] Las niñas que asistían al Instituto Smolny, Smolyanki, eran acusadas a menudo de ignorar todo lo que sucedía en el mundo fuera de los muros de los edificios Smolny, dentro de los cuales adquirían competencia en francés, música y baile, junto con un completo respeto por el monarca. Un aspecto central de la filosofía pedagógica del instituto era la estricta aplicación de la disciplina. Se prohibía correr y jugar, y el edificio se mantenía particularmente frío porque se creía que demasiado calor era perjudicial para el cuerpo en desarrollo, al igual que el juego excesivo. [99]
Entre 1768 y 1774 no se produjo ningún avance en la creación de un sistema escolar nacional. [100] Sin embargo, Catalina siguió investigando los principios y prácticas pedagógicas de otros países e hizo muchas otras reformas educativas, incluida una revisión del Cuerpo de Cadetes en 1766. El Cuerpo comenzó entonces a recibir niños desde una edad muy temprana y a educarlos hasta los 21 años, con un plan de estudios ampliado que incluía las ciencias, la filosofía, la ética, la historia y el derecho internacional. Estas reformas en el Cuerpo de Cadetes influyeron en los planes de estudio del Cuerpo de Cadetes Navales y de las Escuelas de Ingeniería y Artillería. Después de la guerra y la derrota de Pugachev, Catalina impuso la obligación de establecer escuelas en la guberniya —una subdivisión provincial del imperio ruso gobernada por un gobernador— a las Juntas de Bienestar Social creadas con la participación de representantes elegidos de los tres estados libres. [101]
En 1782, Catalina organizó otra comisión asesora para revisar la información que había reunido sobre los sistemas educativos de muchos países diferentes. [102] Un sistema que se destacó particularmente fue producido por un matemático, Franz Aepinus . Él estaba firmemente a favor de la adopción del modelo austríaco de tres niveles de escuelas triviales, reales y normales en los niveles de aldea, ciudad y capital provincial.
Además de la comisión asesora, Catalina estableció una Comisión de Escuelas Nacionales bajo la dirección de Piotr Zavadovsky . Esta comisión se encargó de organizar una red nacional de escuelas, así como de proporcionar formación docente y libros de texto. El 5 de agosto de 1786 se creó el Estatuto Ruso de Educación Nacional. [103] El estatuto estableció una red de dos niveles de escuelas secundarias y escuelas primarias en las capitales de las provincias que eran gratuitas, abiertas a todas las clases libres (excepto los siervos) y mixtas. También estipuló en detalle las materias que se debían enseñar a cada edad y el método de enseñanza. Además de los libros de texto traducidos por la comisión, se proporcionó a los maestros la "Guía para maestros". Esta obra, dividida en cuatro partes, trataba sobre los métodos de enseñanza, las materias, la conducta de los maestros y la administración escolar. [103]
A pesar de estos esfuerzos, los historiadores posteriores del siglo XIX fueron en general críticos. Algunos afirmaron que Catalina no proporcionó suficiente dinero para apoyar su programa educativo. [104] Dos años después de la implementación del programa de Catalina, un miembro de la Comisión Nacional inspeccionó las instituciones establecidas. En toda Rusia, los inspectores encontraron una respuesta desigual. Si bien la nobleza proporcionó cantidades apreciables de dinero para estas instituciones, preferían enviar a sus propios hijos a instituciones privadas y prestigiosas. Además, los habitantes de las ciudades tendían a volverse contra las escuelas primarias y sus métodos pedagógicos [ aclaración necesaria ] . Sin embargo, hacia el final del reinado de Catalina, se estima que 62.000 alumnos estaban siendo educados en unas 549 instituciones estatales. Si bien fue una mejora significativa, fue solo un número minúsculo, en comparación con el tamaño de la población rusa. [105]
La aparente aceptación de Catalina de todo lo ruso (incluida la ortodoxia) puede haber provocado su indiferencia personal hacia la religión. Nacionalizó todas las tierras de la Iglesia para ayudar a pagar sus guerras, vació en gran medida los monasterios y obligó a la mayoría de los clérigos restantes a sobrevivir como agricultores o con honorarios por bautismos y otros servicios. Muy pocos miembros de la nobleza ingresaron a la Iglesia, que perdió aún más importancia de lo que había sido. No permitió que los disidentes construyeran capillas y suprimió la disidencia religiosa después del inicio de la Revolución Francesa. [106]
Sin embargo, de acuerdo con su política antiotomana, Catalina promovió la protección y el fomento de los cristianos bajo el dominio turco. Impuso restricciones a los católicos ( ukaz del 23 de febrero de 1769), principalmente polacos, e intentó afirmar y extender el control estatal sobre ellos tras las particiones de Polonia. [107] Por ejemplo, aunque se permitió a las parroquias católicas conservar sus propiedades y su culto, la supervisión papal de las parroquias se limitó únicamente a la teología. En su lugar, Catalina nombró a un obispo católico (que más tarde elevó el cargo a arzobispo) de Mohylev para que administrara todas las iglesias católicas en su territorio. [108] Sin embargo, la Rusia de Catalina proporcionó un asilo y una base para la reagrupación de los jesuitas tras la supresión de los jesuitas en la mayor parte de Europa en 1773. [107]
Catalina adoptó muchos enfoques diferentes respecto del Islam durante su reinado. Evitó la fuerza y trató de persuadir (y usar dinero) para integrar áreas musulmanas en su imperio. [109] Entre 1762 y 1773, a los musulmanes se les prohibió tener siervos ortodoxos. Se los presionó para que se convirtieran a la ortodoxia mediante incentivos monetarios. Catalina prometió más siervos de todas las religiones, así como amnistía para los convictos, si los musulmanes decidían convertirse a la ortodoxia. Sin embargo, la Comisión Legislativa de 1767 ofreció varios escaños a personas que profesaran la fe islámica. Esta comisión prometió proteger sus derechos religiosos, pero no lo hizo. Muchos campesinos ortodoxos se sintieron amenazados por el cambio repentino y quemaron mezquitas como muestra de su descontento. [ cita requerida ]
Catalina decidió asimilar el Islam al Estado en lugar de eliminarlo cuando la protesta pública se volvió demasiado perturbadora. Después del Edicto de "Tolerancia de todas las religiones" de 1773, se permitió a los musulmanes construir mezquitas y practicar todas sus tradiciones, siendo la más obvia de ellas la peregrinación a La Meca , que anteriormente se les había negado. Catalina creó la Asamblea Espiritual Musulmana de Oremburgo para ayudar a regular las regiones pobladas por musulmanes, así como para regular la instrucción y los ideales de los mulás. Los cargos en la Asamblea fueron designados y pagados por Catalina y su gobierno como una forma de regular los asuntos religiosos. [110] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
En 1785, Catalina aprobó la subvención de nuevas mezquitas y nuevos asentamientos urbanos para musulmanes. Este fue otro intento de organizar y controlar pasivamente las zonas periféricas de su país. Al construir nuevos asentamientos con mezquitas en ellos, Catalina intentó asentar a muchos de los pueblos nómadas que vagaban por el sur de Rusia. En 1786, asimiló las escuelas islámicas al sistema de escuelas públicas ruso bajo la regulación del gobierno. El plan fue otro intento de obligar a los pueblos nómadas a asentarse. Esto permitió al gobierno ruso controlar a más personas, especialmente a aquellas que anteriormente no habían caído bajo la jurisdicción de la ley rusa. [111]
Rusia a menudo trataba al judaísmo como una entidad separada, donde los judíos eran mantenidos con un sistema legal y burocrático separado. Aunque el gobierno sabía que el judaísmo existía, Catalina y sus asesores no tenían una definición real de lo que era un judío porque el término significaba muchas cosas durante su reinado. [112] El judaísmo fue una religión pequeña, si no inexistente, en Rusia hasta 1772. Cuando Catalina aceptó la Primera Partición de Polonia , el gran nuevo elemento judío fue tratado como un pueblo separado, definido por su religión. Catalina separó a los judíos de la sociedad ortodoxa, restringiéndolos a la Zona de Asentamiento . Impuso impuestos adicionales a los seguidores del judaísmo; si una familia se convertía a la fe ortodoxa, ese impuesto adicional se eliminaba. [113] Los miembros judíos de la sociedad debían pagar el doble de impuestos que sus vecinos ortodoxos. Los judíos conversos podían obtener permiso para ingresar a la clase mercantil y cultivar como campesinos libres bajo el gobierno ruso. [114] [115]
En un intento de asimilar a los judíos a la economía rusa, Catalina los incluyó en los derechos y leyes de la Carta de las Ciudades de 1782. [116] A los rusos ortodoxos no les gustaba la inclusión del judaísmo, principalmente por razones económicas. Catalina trató de mantener a los judíos alejados de ciertas esferas económicas, incluso bajo el pretexto de la igualdad; en 1790, prohibió a los ciudadanos judíos ingresar en la clase media de Moscú. [117]
En 1785, Catalina declaró a los judíos oficialmente extranjeros, con derechos de extranjeros. [118] Esto restableció la identidad separada que el judaísmo mantuvo en Rusia a lo largo de la Haskalah judía . El decreto de Catalina también negó a los judíos los derechos de un ciudadano ortodoxo o naturalizado de Rusia. Los impuestos se duplicaron nuevamente para aquellos de ascendencia judía en 1794, y Catalina declaró oficialmente que los judíos no tenían relación con los rusos.
En muchos sentidos, la Iglesia ortodoxa no tuvo mejor suerte que sus homólogas extranjeras durante el reinado de Catalina. Bajo su liderazgo, completó lo que Pedro III había comenzado. Las tierras de la iglesia fueron expropiadas y el presupuesto de los monasterios y obispados fue controlado por el Colegio de Contabilidad . [119] Las donaciones del gobierno reemplazaron los ingresos de las tierras privadas. Las donaciones fueron a menudo mucho menores que la cantidad prevista originalmente. [120] Cerró 569 de los 954 monasterios, de los cuales solo 161 recibieron dinero del gobierno. Solo se devolvieron 400.000 rublos de la riqueza de la iglesia. [121] Mientras que otras religiones (como el Islam) recibieron invitaciones a la Comisión Legislativa, el clero ortodoxo no recibió un solo escaño. [120] Su lugar en el gobierno fue severamente restringido durante los años del reinado de Catalina. [106]
En 1762, para ayudar a reparar la grieta entre la iglesia ortodoxa y una secta que se autodenominaba los Viejos Creyentes , Catalina aprobó una ley que permitía a los Viejos Creyentes practicar su fe abiertamente sin interferencias. [122] Aunque afirmaba tener tolerancia religiosa, tenía la intención de llamar a los Viejos Creyentes a la iglesia oficial. Ellos se negaron a cumplir y en 1764 deportó a más de 20.000 Viejos Creyentes a Siberia por motivos de su fe. [122] En años posteriores, Catalina modificó sus ideas. A los Viejos Creyentes se les permitió ocupar cargos municipales electos después de la Carta Urbana de 1785, y prometió libertad religiosa a quienes desearan establecerse en Rusia. [123] [124]
La educación religiosa fue revisada estrictamente. En un primer momento, intentó revisar los estudios clericales, proponiendo una reforma de las escuelas religiosas. Esta reforma nunca progresó más allá de las etapas de planificación. En 1786, Catalina excluyó todos los programas de religión y estudios clericales de la educación laica. [125] Al separar los intereses públicos de los de la Iglesia, Catalina inició una secularización del funcionamiento cotidiano de Rusia. Transformó al clero de un grupo que ejercía un gran poder sobre el gobierno ruso y su pueblo a una comunidad segregada obligada a depender del estado para obtener una compensación. [120]
Catalina, a lo largo de su largo reinado, tuvo muchos amantes, a menudo elevándolos a altas posiciones mientras mantuvieron su interés y luego pensionándolos con regalos de siervos y grandes propiedades. [126] [127] El porcentaje del dinero estatal gastado en la corte aumentó del 10% en 1767 al 11% en 1781 y al 14% en 1795. Catalina regaló 66.000 siervos de 1762 a 1772, 202.000 de 1773 a 1793 y 100.000 en un día: el 18 de agosto de 1795. [128] : 119 Catalina compró el apoyo de la burocracia. En 1767, Catalina decretó que después de siete años en un rango, los funcionarios públicos serían promovidos automáticamente independientemente del cargo o el mérito. [129]
Después de que su romance con su amante y consejero Grigori Potemkin terminara en 1776, supuestamente él seleccionó a un candidato-amante para ella que tenía la belleza física y las facultades mentales para mantener su interés (como Alexander Dmitriev-Mamonov y Nicholas Alexander Suk). [130] Algunos de estos hombres la amaban a cambio, y ella siempre mostró generosidad hacia ellos, incluso después de que el romance terminara. Uno de sus amantes, Pyotr Zavadovsky, recibió 50.000 rublos, una pensión de 5.000 rublos y 4.000 campesinos en Ucrania después de que ella lo despidiera en 1777. [131] El último de sus amantes, Platon Zubov , era 40 años menor que ella. Su independencia sexual dio lugar a muchas de las leyendas sobre ella . [132]
Catalina mantuvo a su hijo ilegítimo con Grigory Orlov ( Alexis Bobrinsky , más tarde elevado a conde Bobrinsky por Pablo I) cerca de Tula , lejos de su corte.
La aceptación de una mujer gobernante fue un problema más grave entre las élites de Europa occidental que en Rusia. El embajador británico en Rusia, James Harris , informó a Londres que:
Su Majestad tiene una fuerza mental masculina, obstinación en adherirse a un plan e intrepidez en la ejecución del mismo; pero le faltan las virtudes más masculinas de la deliberación, la paciencia en la prosperidad y la precisión de juicio, mientras que posee en alto grado las debilidades vulgarmente atribuidas a su sexo: amor por la adulación y su inseparable compañera, la vanidad; una falta de atención a los consejos desagradables pero saludables; y una propensión a la voluptuosidad que lleva a excesos que degradarían el carácter femenino en cualquier esfera de la vida. [133]
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Sir Charles Hanbury Williams , embajador británico en Rusia, ofreció a Stanisław Poniatowski un lugar en la embajada a cambio de conseguir a Catalina como aliada. Poniatowski, por el lado materno, provenía de la familia Czartoryski , miembros prominentes de la facción prorrusa en Polonia; Poniatowski y Catalina eran primos octavos, dos veces eliminados, por su antepasado común, el rey Cristián I de Dinamarca , en virtud de la descendencia materna de Poniatowski de la Casa Estuardo escocesa . Catalina, de 26 años y ya casada con el entonces gran duque Pedro durante unos 10 años, conoció a Poniatowski, de 22 años, en 1755, mucho antes de encontrarse con los hermanos Orlov. Tuvieron una hija llamada Ana Petrovna en diciembre de 1757 (que no debe confundirse con la gran duquesa Ana Petrovna de Rusia , hija del segundo matrimonio de Pedro I), aunque legalmente se la consideraba hija del gran duque Pedro. [134]
En 1763 murió el rey Augusto III de Polonia , por lo que Polonia necesitaba elegir un nuevo gobernante. Catalina apoyó a Poniatowski como candidato para convertirse en el próximo rey. Envió al ejército ruso a Polonia para evitar posibles disputas. Rusia invadió Polonia el 26 de agosto de 1764, amenazando con luchar e imponiendo a Poniatowski como rey. Poniatowski aceptó el trono y, de ese modo, se puso bajo el control de Catalina. La noticia del plan de Catalina se difundió y Federico II (otros dicen que el sultán otomano) le advirtió que si intentaba conquistar Polonia casándose con Poniatowski, toda Europa se opondría a ella. Ella no tenía intención de casarse con él, pues para entonces ya había dado a luz al hijo de Orlov y al gran duque Pablo.
Prusia (a través de la agencia del príncipe Enrique ), Rusia (bajo Catalina) y Austria (bajo María Teresa ) comenzaron a preparar el terreno para las particiones de Polonia. En la primera partición, 1772, las tres potencias se dividieron 52.000 km2 ( 20.000 millas cuadradas) entre ellas. Rusia obtuvo territorios al este de la línea que conecta, más o menos, Riga - Polotsk - Mogilev . En la segunda partición, en 1793, Rusia recibió la mayor parte del territorio, desde el oeste de Minsk casi hasta Kiev y río abajo del Dniéper, dejando algunos espacios de estepa al sur frente a Ochakov , en el Mar Negro . Los levantamientos posteriores en Polonia llevaron a la tercera partición en 1795. Polonia dejó de existir como nación independiente [135] hasta su reconstitución posterior a la Primera Guerra Mundial.
Grigori Orlov, nieto de un rebelde en el levantamiento de los Streltsí (1698) contra Pedro el Grande, se distinguió en la batalla de Zorndorf (25 de agosto de 1758), recibiendo tres heridas. Representaba lo opuesto al sentimiento pro-prusiano de Pedro, con el que Catalina no estaba de acuerdo. En 1759, él y Catalina se habían convertido en amantes; nadie se lo dijo a Pedro, el marido de Catalina. Catalina vio a Orlov como alguien muy útil, y él jugó un papel decisivo en el golpe de estado del 28 de junio de 1762 contra su marido, pero ella prefirió seguir siendo la emperatriz viuda de Rusia en lugar de casarse con alguien.
Orlov y sus otros tres hermanos fueron recompensados con títulos, dinero, espadas y otros regalos, pero Catalina no se casó con Grigori, que demostró ser inepto en política e inútil cuando se le pedía consejo. Recibió un palacio en San Petersburgo cuando Catalina se convirtió en emperatriz.
Orlov murió en 1783. Su hijo, Aleksey Grygoriovich Bobrinsky (1762-1813), tuvo una hija, Maria Alexeyeva Bobrinsky (Bobrinskaya) (1798-1835), quien se casó en 1819 con el príncipe Nikolai Sergeevich Gagarin (Londres, Inglaterra, 1784-1842) , de 34 años , quien participó en la Batalla de Borodino (7 de septiembre de 1812) contra Napoleón , y más tarde sirvió como embajador en Turín, la capital del Reino de Cerdeña .
Grigori Potemkin participó en el golpe de estado de 1762. En 1772, los amigos íntimos de Catalina le informaron de los amoríos de Orlov con otras mujeres, y ella lo despidió. En el invierno de 1773, la revuelta de Pugachev había empezado a amenazar. El hijo de Catalina, Pablo, había empezado a ganar apoyo; ambas tendencias amenazaban su poder. Catalina pidió ayuda a Potemkin, sobre todo militar, y él se volvió devoto de ella.
En 1772, Catalina le escribió a Potemkin. Días antes, se había enterado de un levantamiento en la región del Volga. Encargó al general Aleksandr Bibikov que sofocara el levantamiento, pero necesitaba el consejo de Potemkin sobre estrategia militar. Potemkin rápidamente ganó posiciones y premios. Los poetas rusos escribieron sobre sus virtudes, la corte lo elogió, los embajadores extranjeros lucharon por su favor y su familia se mudó al palacio. Más tarde se convirtió en el gobernante absoluto de facto de la Nueva Rusia, gobernando su colonización.
En 1780, el emperador José II , hijo de la emperatriz María Teresa del Sacro Imperio Romano Germánico, barajó la idea de determinar si entrar o no en una alianza con Rusia y pidió reunirse con Catalina. Potemkin fue el encargado de informarle y viajar con él a San Petersburgo. Potemkin también convenció a Catalina de que ampliara las universidades en Rusia para aumentar el número de científicos.
A Catalina le preocupaba que la mala salud de Potemkin retrasara su importante labor de colonización y desarrollo del sur, tal como había planeado. Murió a los 52 años en 1791. [136]
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La vida y el reinado de Catalina incluyeron muchos éxitos personales, pero terminaron en dos fracasos. Su primo sueco (una vez destituido), el rey Gustavo IV Adolfo , la visitó en septiembre de 1796, siendo la intención de la emperatriz que su nieta Alejandra se convirtiera en reina de Suecia por matrimonio. Se celebró un baile en la corte imperial el 11 de septiembre, cuando se suponía que se anunciaría el compromiso. Gustavo Adolfo se sintió presionado a aceptar que Alejandra no se convertiría al luteranismo , y aunque estaba encantado con la joven dama, se negó a aparecer en el baile y se fue a Estocolmo. La frustración afectó a la salud de Catalina. Se recuperó lo suficientemente bien como para comenzar a planificar una ceremonia que establecería a su nieto favorito Alejandro como su heredero, reemplazando a su difícil hijo Pablo, pero murió antes de que se pudiera hacer el anuncio, poco más de dos meses después del baile de compromiso. [137]
El 16 de noviembre [ OS 5 de noviembre] de 1796, Catalina se levantó temprano por la mañana y tomó su café matutino habitual, pronto se sentó a trabajar en los papeles; le dijo a su doncella, Maria Perekusikhina , que había dormido mejor que en mucho tiempo. [138] En algún momento después de las 9:00 fue encontrada en el suelo con el rostro amoratado, el pulso débil, la respiración superficial y trabajosa. [138] El médico de la corte diagnosticó un derrame cerebral [138] [139] y a pesar de los intentos de reanimarla, cayó en coma. Se le administraron los últimos sacramentos y murió la noche siguiente alrededor de las 9:45. [139] Una autopsia confirmó un derrame cerebral como la causa de la muerte. [140]
Más tarde, circularon varios rumores sobre la causa y la forma de su muerte. El más famoso de estos rumores es que murió después de tener relaciones sexuales con su caballo. Este rumor fue ampliamente difundido por publicaciones satíricas británicas y francesas en el momento de su muerte. En su libro de 1647 Beschreibung der muscowitischen und persischen Reise ( Descripción del viaje moscovita y persa ), el erudito alemán Adam Olearius [141] alegó una supuesta tendencia rusa hacia la bestialidad con los caballos. Esto se repitió en la literatura antirrusa a lo largo de los siglos XVII y XVIII para ilustrar la supuesta naturaleza bárbara asiática de Rusia. [142]
El testamento sin fecha de Catalina, descubierto a principios de 1792 entre sus papeles por su secretario, Alexander Vasilievich Khrapovitsky, daba instrucciones específicas en caso de que muriera: "Extiende mi cadáver vestido de blanco, con una corona de oro en mi cabeza, y en él inscribe mi nombre cristiano. El vestido de luto se usará durante seis meses, y no más: cuanto más corto, mejor". [143] Al final, la emperatriz fue enterrada con una corona de oro en la cabeza y vestida con un vestido de brocado plateado . El 25 de noviembre, el ataúd, ricamente decorado con tela dorada, fue colocado sobre una plataforma elevada en la cámara de duelo de la Gran Galería, diseñada y decorada por Antonio Rinaldi . [144] [145]
Según Élisabeth Vigée Le Brun : «El cuerpo de la emperatriz permaneció en vela durante seis semanas en una gran sala magníficamente decorada del castillo, que se mantenía iluminada día y noche. Catalina fue tendida en un lecho ceremonial rodeado de los escudos de todas las ciudades de Rusia. Su rostro quedó descubierto y su hermosa mano reposó sobre el lecho. Todas las damas, algunas de las cuales se turnaban para velar el cuerpo, iban a besarle la mano, o al menos parecían hacerlo». Una descripción del funeral de la emperatriz está escrita en las memorias de Madame Vigée Le Brun.
El Manifiesto de 1763 comienza con el título de Catalina:
Nosotras, Catalina II, por la gracia de Dios, Emperatriz y Autócrata de todos los rusos en Moscú, Kiev, Vladimir, Novgorod, Zarina de Kasan, Zarina de Astracán, Zarina de Siberia, Señora de Pleskow y Gran Duquesa de Smolensko, Duquesa de Estonia y Livlandia, Carelia, Tver, Yugoria, Permia, Viatka y Bulgaria y otras; Señora y Gran Duquesa de Novgorod en los Países Bajos de Chernigov, Resan, Rostov, Yaroslav, Beloosrial, Udoria, Obdoria, Condinia, y Gobernante de toda la región del Norte y Señora de los Yurish, de los zares de Cartalinia y Grusinia y de la tierra de Cabardinia, de los príncipes de Cherkesia y Gorsia y la señora del señorío y soberana de muchos otros. [158]
Otro de sus títulos era el de «Madre de la Patria». [159] A menudo se la llamaba simplemente «Madre»; incluso a veces los nobles de la corte la llamaban en lugar de «Su Majestad». [160]
La correspondencia de la emperatriz Catalina con Federico II Eugenio, duque de Wurtemberg (el padre de la nuera de Catalina, María Feodorovna ), escrita entre 1768 y 1795, se conserva en el Archivo Estatal de Stuttgart (Hauptstaatsarchiv Stuttgart) en Stuttgart, Alemania. [161]
