Fisiocracia (francés: fisiocratie ; del griego , "gobierno de la naturaleza") es una teoría económica desarrollada por un grupo de economistas franceses del Siglo de las Luces del siglo XVIII que creían que la riqueza de las naciones derivaba únicamente del valor de la "tierra agrícola". o " desarrollo de la tierra " y que los productos agrícolas deberían tener precios elevados. [1] Sus teorías se originaron en Francia y fueron más populares durante la segunda mitad del siglo XVIII. La fisiocracia se convirtió en una de las primeras teorías económicas bien desarrolladas.
François Quesnay (1694-1774), el marqués de Mirabeau (1715-1789) y Anne-Robert-Jacques Turgot (1727-1781) dominaron el movimiento, [2] que precedió inmediatamente a la primera escuela moderna, la economía clásica , que comenzó con la publicación de La riqueza de las naciones de Adam Smith en 1776.
Los fisiócratas hicieron una contribución significativa al enfatizar el trabajo productivo como fuente de riqueza nacional. Esto contrastaba con las escuelas anteriores, en particular el mercantilismo , que a menudo se centraba en la riqueza del gobernante, la acumulación de oro o la balanza comercial . Mientras que la escuela mercantilista de economía sostenía que el valor de los productos de la sociedad se creaba en el punto de venta, [3] cuando el vendedor cambiaba sus productos por más dinero del que valían "previamente" los productos, la escuela fisiocrática de economía era el primero en ver el trabajo como la única fuente de valor. Sin embargo, para los fisiócratas, sólo el trabajo agrícola creaba este valor en los productos de la sociedad. [3] Todos los trabajos "industriales" y no agrícolas eran "apéndices improductivos" del trabajo agrícola. [3]
Quesnay probablemente estuvo influenciado por su formación médica, particularmente por el trabajo de William Harvey, quien explicó cómo el flujo sanguíneo y el sistema circulatorio son vitales para el cuerpo humano; Quesnay sostenía que la circulación de la riqueza era vital para la economía. Las sociedades de la época también eran abrumadoramente agrarias. Quizás por eso consideraban la agricultura la fuente principal de riqueza de una nación. Esta es una idea que Quesnay pretendía demostrar con datos, comparando un taller con una granja. Analizó "cómo el dinero fluía entre las tres clases de agricultores, propietarios y artesanos, de la misma manera mecánica que la sangre fluye entre diferentes órganos" y afirmó que sólo la granja producía un excedente que aumentaba la riqueza de la nación. Los fisiócratas consideraban que la producción de bienes y servicios era equivalente al consumo del excedente agrícola, ya que el músculo humano o animal proporcionaba la principal fuente de energía y toda la energía derivaba del excedente de la producción agrícola. La ganancia en la producción capitalista era en realidad sólo la "renta" obtenida por el propietario de la tierra en la que tenía lugar la producción agrícola. [3]
"Los fisiócratas condenaron a las ciudades por su artificialidad y elogiaron estilos de vida más naturales . Celebraron a los agricultores". [4] Se llamaban a sí mismos les Economistes , pero generalmente se les conoce como "fisiócratas" para distinguir sus creencias de las muchas escuelas de pensamiento económico que siguieron. [5]
La fisiocracia es una filosofía agraria que se desarrolló en el contexto de la sociedad rural europea predominante de la época. A finales de la República Romana , a la clase senatorial dominante no se le permitía dedicarse a la banca o el comercio [6], sino que dependía de sus latifundios , grandes plantaciones, para obtener ingresos. Eludieron esta regla a través de representantes libertos que vendían excedentes de productos agrícolas.
Otra inspiración provino del sistema económico de China , entonces el más grande del mundo. La sociedad china distinguía en términos generales cuatro ocupaciones , con los eruditos-burócratas (que también eran terratenientes agrarios ) en la cima y los comerciantes en la base (porque no producían sino que sólo distribuían bienes fabricados por otros). Destacados fisiócratas como François Quesnay eran ávidos confucianistas que defendían las políticas agrarias de China. [7] Algunos estudiosos han abogado por conexiones con la escuela del agricultor , que promovía el comunalismo utópico. [8] Una de las partes integrales de la fisiocracia, el laissez-faire , fue adoptada de los escritos de Quesnay sobre China, [9] siendo una traducción del término taoísta chino wu wei . [10] El concepto de orden natural de fisiocracia se originó en el "Camino de la Naturaleza" del taoísmo chino. [7]
El creciente poder del control estatal centralizado en la era del absolutismo ilustrado necesitaba información centralizada y sistemática sobre la nación. Una innovación importante fue la recopilación, el uso y la interpretación de datos numéricos y estadísticos, desde estadísticas comerciales, informes de cosechas y avisos de defunción hasta censos de población. A partir de la década de 1760, los funcionarios de Francia y Alemania comenzaron a depender cada vez más de datos cuantitativos para la planificación sistemática, especialmente en lo que respecta al crecimiento económico a largo plazo. Combinó la agenda utilitarista del "absolutismo ilustrado" con las nuevas ideas que se estaban desarrollando en economía. En Alemania la tendencia fue especialmente fuerte en el cameralismo, mientras que en Francia fue un tema importante en la fisiocracia. [11]
Pierre Le Pesant, señor de Boisguilbert, sirvió como miembro de la administración local de París de Luis XIV y escribió panfletos y folletos sobre temas relacionados con su trabajo: impuestos, comercio de cereales y dinero. Le Pesant afirmó que la riqueza procedía del interés propio y que los mercados estaban conectados por flujos de dinero (es decir, un gasto para el comprador es un ingreso para el productor). Así se dio cuenta de que bajar los precios en tiempos de escasez –común en aquella época– era peligroso económicamente ya que actuaba como desincentivo a la producción. En general, Le Pesant abogó por una menor interferencia gubernamental en el mercado de cereales, ya que cualquier interferencia generaría "anticipaciones" que impedirían que la política funcionara. [12]
Por ejemplo, si el gobierno comprara maíz en el extranjero, algunas personas especularían que probablemente habría escasez y comprarían más maíz, lo que provocaría precios más altos y una mayor escasez. Este fue un ejemplo temprano de defensa del libre comercio. En tratados publicados de forma anónima, Vauban propuso un sistema conocido como La dîme royale : esto implicaba una importante simplificación del código fiscal francés al cambiar a un impuesto relativamente fijo sobre la propiedad y el comercio. El uso de estadísticas por parte de Vauban contrastaba con métodos empíricos anteriores en economía. [2]
El acontecimiento que llevó a Mirabeau a dedicarse a la economía política fue sin duda su trabajo sobre un manuscrito del Essai sur la nature du commerce en général de Richard Cantillon , que tenía en su poder ya en 1740. [13] Elaboró un comentario de este texto que poco a poco se convirtió en su Ami des hommes . [14]
Alrededor de la época de la Guerra de los Siete Años entre Francia e Inglaterra (1756-1763), el movimiento de la fisiocracia creció. Aparecieron varias revistas, lo que indica que en Francia había una audiencia cada vez mayor de nuevas ideas económicas. Entre los más importantes se encontraban el Journal Œconomique (1721–72), que promovía la agronomía y la agricultura racional , y el Journal du commerce (1759–62), que estuvo fuertemente influenciado por el irlandés Richard Cantillon (1680–1734), ambos dominados por fisiócratas. ; el Journal de l'agriculture, du commerce et des Finances (1765–74) y las Ephémérides du citoyen (1767–72 y 1774–76). [2]
Además, Vincent de Gournay (1712-1759), intendente de comercio , reunió a un grupo de jóvenes investigadores, entre ellos François Véron Duverger de Forbonnais (1722-1800) y uno de los dos fisiócratas más famosos, Anne-Robert-Jacques Turgot ( 1727-1781). El otro, François Quesnay (1694-1774), estuvo entre los que escribieron prolíficamente en revistas contemporáneas. [2]
El Tableau économique o Tabla Económica es un modelo económico descrito por primera vez por François Quesnay en 1759, que sentó las bases de las teorías económicas de los fisiócratas. [15] También contiene los orígenes de las ideas modernas sobre la circulación de la riqueza y la naturaleza de las interrelaciones en la economía. [5]
El modelo que creó Quesnay constaba de tres agentes económicos: la clase "propietaria" estaba formada únicamente por terratenientes; la clase "productiva" estaba formada por trabajadores agrícolas; la clase "estéril" estaba formada por artesanos y comerciantes. El flujo de producción y efectivo entre las tres clases se originó en la clase propietaria porque poseía la tierra y compraba a las otras dos clases.
Los fisiócratas pensaban que existía un " orden natural " que permitía a los seres humanos vivir juntos. Los hombres no se unieron mediante un " contrato social " un tanto arbitrario. Más bien, tuvieron que descubrir las leyes del orden natural que permitirían a los individuos vivir en sociedad sin perder libertades significativas. [16] Este concepto de orden natural se había originado en China. Los chinos habían creído que sólo puede haber un buen gobierno cuando existe una perfecta armonía entre el "Camino del Hombre" (instituciones gubernamentales) y el "Camino de la Naturaleza" (el orden natural de Quesnay). [7]
Los fisiócratas, especialmente Turgot, creían que el interés propio era la motivación para que cada segmento de la economía desempeñara su papel. Cada individuo es el más adecuado para determinar qué bienes quiere y qué trabajo le proporcionaría lo que quiere de la vida. Si bien una persona puede trabajar en beneficio de los demás, trabajará más duro para su propio beneficio; sin embargo, las necesidades de cada persona están siendo satisfechas por muchas otras personas. El sistema funciona mejor cuando existe una relación complementaria entre las necesidades de una persona y los deseos de otra, por lo que las restricciones comerciales colocan una barrera antinatural para lograr los objetivos propios. El laissez-faire fue popularizado por el fisiócrata Vincent de Gournay, de quien se dice que adoptó el término de los escritos de François Quesnay sobre China. [9]
Ninguna de las teorías sobre el valor de la tierra podría funcionar sin un fuerte respaldo legal para la propiedad privada. Combinada con el fuerte sentido de individualismo, la propiedad privada se convierte en un componente crítico del funcionamiento del Tableau. Los fisiócratas creían en la institución de la propiedad privada. Veían la propiedad como un árbol y sus ramas, como instituciones sociales. De hecho, afirmaron que los propietarios deben disfrutar de 2/5 de los excedentes de tierra. También abogaron por que se pagaran cuotas a los terratenientes, de lo contrario quitarían la tierra a los cultivadores.
Turgot fue uno de los primeros en reconocer que "las sucesivas aplicaciones del insumo variable harán que el producto crezca, primero a un ritmo creciente, luego a un ritmo decreciente hasta alcanzar un máximo". [15] Esto fue un reconocimiento de que las ganancias de productividad necesarias para aumentar la riqueza nacional tenían un límite último y, por lo tanto, la riqueza no podía ser infinita.
Tanto Quesnay como Anne Robert Jacques Turgot, barón de Laune, reconocieron que los agricultores necesitaban capital para iniciar el proceso de producción, y ambos propusieron utilizar parte de las ganancias de cada año para aumentar la productividad. También se necesitaba capital para sustentar a los trabajadores mientras producían su producto. Turgot reconoce que existe un costo de oportunidad y un riesgo involucrados en el uso del capital para algo distinto de la propiedad de la tierra, y promueve el interés como si cumpliera una "función estratégica en la economía". [15]
Las ideas de los fisiócratas influyeron en Adam Smith , David Ricardo , John Stuart Mill y, sobre todo, en Henry George , quien al principio parece haber llegado a creencias similares de forma independiente. [17] George fue la fuerza impulsora detrás de lo que se conoció como el movimiento del Impuesto Único (que no debe confundirse con el Impuesto Único ). El Impuesto Único es una propuesta para la utilización del valor de alquiler anual de la tierra ( impuesto sobre el valor del suelo ) como principal o única fuente de ingresos públicos.
La Nueva Liga Fisiocrática es un movimiento político georgista actual que busca revivir elementos de la fisiocracia. [18]
