François Quesnay ( en francés: [fʁɑ̃swa kɛnɛ] ; 4 de junio de 1694 - 16 de diciembre de 1774) fue un economista y médico francés de la escuela fisiocrática . [1] Es conocido por publicar el Tableau économique (Cuadro económico) en 1758, que sentó las bases de las ideas de los fisiócratas. [2] Este fue quizás el primer trabajo que intentó describir el funcionamiento de la economía de una manera analítica y, como tal, puede considerarse una de las primeras contribuciones importantes al pensamiento económico. Su Le Despotisme de la Chine , escrito en 1767, describe la política y la sociedad chinas, y su propio apoyo político al despotismo ilustrado . [3]
Quesnay nació en Méré , cerca de Versalles , hijo de un abogado y un pequeño terrateniente. A los dieciséis años se convirtió en aprendiz de cirujano y pronto se trasladó a París, donde estudió medicina y cirugía y, tras obtener el título de maestro cirujano, se estableció para ejercer en Mantes . En 1737 fue nombrado secretario perpetuo de la academia de cirugía fundada por François Gigot de la Peyronie y se convirtió en cirujano ordinario del rey Luis XV . En 1744 se graduó como doctor en medicina; se convirtió en médico ordinario del rey y, posteriormente, en su primer médico consultor, y se instaló en el Palacio de Versalles . Sus apartamentos estaban en el entresuelo , de donde las Réunions de l'entresol [ aclaración necesaria ] recibieron su nombre. Luis XV estimaba mucho a Quesnay y solía llamarlo su pensador. Cuando lo ennobleció le dio como armas tres flores de pensamiento [4] (derivado de pensée , que en francés significa pensamiento ), con el lema en latín Propter cogitationem mentis . [5]
Se dedicó principalmente a los estudios económicos , sin tomar parte en las intrigas cortesanas que se desarrollaban constantemente a su alrededor. Hacia 1750 conoció a Jacques C. M. V. de Gournay (1712-1759), que también era un investigador serio en el campo económico; y en torno a estos dos distinguidos hombres se formó gradualmente la secta filosófica de los Economistas, o, como se les llamó más tarde por distinción, los Fisiócrates. Los hombres más notables de este grupo de discípulos fueron el mayor Mirabeau (autor de L'Ami des hommes , 1756-1760, y Philosophie rurale , 1763), Nicolas Baudeau ( Introducción a la filosofía económica , 1771), Guillaume-François Le Trosne ( De l'ordre social , 1777), André Morellet (mejor conocido por su controversia con Galiani sobre la libertad del comercio de granos durante la Guerra de la Harina ), Lemercier de La Rivière y du Pont de Nemours . Adam Smith , durante su estancia en el continente con el joven duque de Buccleuch en 1764-1766, pasó algún tiempo en París, donde conoció a Quesnay y algunos de sus seguidores; rindió un alto tributo a sus servicios científicos en su Riqueza de las naciones . [6] [4]
En 1717, Quesnay se casó con Jeanne-Cathérine Dauphin, [7] y tuvo un hijo y una hija; su nieto con la primera fue miembro de la primera Asamblea Legislativa. Murió el 16 de diciembre de 1774, habiendo vivido lo suficiente para ver a su gran discípula, Anne Robert Jacques Turgot, barón de Laune , en el cargo de ministro de finanzas. [4]
Sus escritos económicos están recopilados en el segundo volumen de los Principaux économistes , publicado por Guillaumin, París, con prefacio y notas de Eugène Daire; también se recopilaron sus Oeuvres économiques et philosophiques con una introducción y una nota de August Oncken (Frankfort, 1888); una reimpresión facsímil del Tableau économique , a partir del manuscrito original, fue publicada por la British Economic Association (Londres, 1895). Sus otros escritos fueron el artículo "Évidence" en la Encyclopédie , y Recherches sur l'évidence des vérites geometriques , con un Projet de nouveaux éléments de géometrie , 1773. El Eloge de Quesnay fue pronunciado en la Academia de Ciencias por Grandjean de Fouchy (ver el Recueil de esa Academia, 1774, p. 134). Véase también FJ Marmontel , Mémoires ; Memorias de Mme. du Hausset ; H. Higgs, Los fisiócratas (Londres, 1897). [4]
En 1758 publicó el Tableau économique (Cuadro económico), que sentó las bases de las ideas de los fisiócratas. Esta fue quizás la primera obra que intentó describir el funcionamiento de la economía de manera analítica y, como tal, puede considerarse una de las primeras contribuciones importantes al pensamiento económico. [8]
Las publicaciones en las que Quesnay expuso su sistema fueron las siguientes: dos artículos, sobre "Fermiers" (Granjeros) y sobre "Granos", en la Encyclopédie de Diderot y Jean le Rond d'Alembert (1756, 1757); [9] [4] un discurso sobre la ley de la naturaleza en la Fisiocracia de Dupont de Nemours (1768); Maximes générales de gouvernement economique d'un royaume agricole (1758), y el Tableau économique avec son explication, ou extrait des économies royales de Sully , publicado simultáneamente (con el célebre lema Pauvres paysans, pauvre royaume; pauvre royaume, pauvre roi ); Diálogo sobre el comercio y los trabajos de los artesanos ; y otras piezas menores. [4]
El Tableau économique , aunque por su sequedad y su forma abstracta encontró poco apoyo general, puede considerarse el manifiesto principal de la escuela. Los seguidores de Quesnay lo consideraban digno de un lugar entre los productos más destacados de la sabiduría humana, y el mayor de los Mirabeau, en un pasaje citado por Adam Smith , lo nombra como uno de los tres grandes inventos que más han contribuido a la estabilidad de las sociedades políticas, siendo los otros dos la escritura y el dinero. Su objetivo era mostrar por medio de ciertas fórmulas la forma en que los productos de la agricultura, que es la única fuente de riqueza, se distribuirían en un estado de perfecta libertad entre las diversas clases de la comunidad (a saber, las clases productivas de los propietarios y cultivadores de la tierra, y la clase improductiva compuesta por fabricantes y comerciantes), y representar por otras fórmulas los modos de distribución que tienen lugar bajo sistemas de restricción y regulación gubernamentales, con los malos resultados que surgen para toda la sociedad de diferentes grados de tales violaciones del orden natural. De las opiniones teóricas de Quesnay se desprende que lo único que merece la atención del economista práctico y del estadista es el aumento del producto neto; y deduce también lo que Smith afirmó después, sobre una base no exactamente idéntica, de que el interés del terrateniente está estricta e indisolublemente ligado al interés general de la sociedad. Una pequeña edición de lujo de esta obra, junto con otras piezas, se imprimió en 1758 en el Palacio de Versalles bajo la supervisión inmediata del rey; se dice que algunas de las hojas fueron tiradas por la mano real. Ya en 1767 el libro había desaparecido de circulación y no se puede conseguir ningún ejemplar, pero su contenido se ha conservado en el Ami des hommes de Mirabeau y en la Physiocratie de Dupont de Nemours. [4]
Quesnay es conocido por sus escritos sobre la política y la sociedad chinas. Su libro Le Despotisme de la Chine , escrito en 1767, describe sus puntos de vista sobre el sistema imperial chino. [3] Apoyó el concepto meritocrático de dar a los eruditos poder político, sin la engorrosa aristocracia que caracterizaba la política francesa, y la importancia de la agricultura para el bienestar de una nación. Gregory Blue escribe que Quesnay "elogiaba a China como un despotismo constitucional y abogaba abiertamente por la adopción de instituciones chinas, incluido un sistema estandarizado de impuestos y educación universal". Blue especula que esto puede haber influido en el establecimiento en 1793 del Asentamiento Permanente en Bengala por parte del Imperio Británico . [10] Los intereses de Quesnay en el orientalismo también han sido una fuente de críticas. Carol Blum, en su libro Strength in Numbers sobre la Francia del siglo XVIII, etiqueta a Quesnay como un "apologista del despotismo oriental ". [11]
Debido a su admiración por el confucianismo , los seguidores de Quesnay le otorgaron el título de "Confucio de Europa". [12] La fascinación de Quesnay por la cultura china, como la describen los jesuitas, lo llevó a persuadir al hijo de Luis XV para que reflejara el "arado de la tierra sagrada" por parte del emperador chino para simbolizar el vínculo entre el gobierno y la agricultura. [13]
Sobre los impuestos
Quesnay reconoció tres clases económicas en Francia: la clase "propietaria" que consistía únicamente en terratenientes, la clase "productiva" de trabajadores agrícolas y la clase "estéril" de comerciantes. Quesnay no veía ningún beneficio para la clase estéril y creía que la productiva era lo más importante. Quesnay veía la agricultura de Francia como atrasada e improductiva en comparación con Gran Bretaña durante el tiempo que residió en el Palacio de Versalles [13]. A pesar de residir en el Palacio, Quesnay creía que la agricultura era el corazón de la economía y de especial importancia para él. Quesnay argumentó que los impuestos aplicados a los cultivadores solo son perjudiciales para la sociedad, ya que estos impuestos reducirán el incentivo para la producción agrícola. Gravar a los propietarios (titulares de propiedades) no destruye los medios de producción, lo que significa que no hay una disminución en la producción. Quesnay quería que los propietarios soportaran la carga total del impuesto en el país, ya que gravar a los cultivadores es una consecuencia negativa para todos. Quitar los incentivos a los agricultores reduce la producción agrícola y el excedente agrícola que Quesnay consideraba el corazón de la economía [14]. Quesnay también se oponía a los impuestos indirectos en contraste con los impuestos directos. Estos "impuestos indirectos" son impuestos al público francés por los propietarios cuya avaricia exige inmunidad fiscal. Los impuestos directos a los propietarios no tienen ningún impacto en la reproducción y el declive económico [14]. Reducir los impuestos indirectos y aumentar los directos proporciona a los franceses un excedente de agricultura y la financiación que el país necesita. Sin embargo, esta opinión no era muy popular entre los ricos con los que Quesnay pasaba tiempo regularmente. Pasó parte de su tiempo temiendo por su vida en el Palacio.
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