La Sociedad Económica Libre para el Fomento de la Agricultura y la Ganadería ( ruso : Вольное экономическое общество ) fue la primera sociedad científica de Rusia que formalmente no dependía del gobierno y como tal llegó a ser considerada como un baluarte del liberalismo ruso .
Una de las primeras sociedades económicas del mundo, fue establecida en 1765 en San Petersburgo por un grupo de ricos terratenientes liderados por el conde Grigory Orlov . Con personas como Arthur Young y Jacques Necker entre sus miembros honorarios, se suponía que la Sociedad "debía dar a conocer métodos avanzados de agricultura y gestión de propiedades tal como se practican en países extranjeros". [1]
A pesar de la independencia autoproclamada de la Sociedad, el cerebro detrás de sus primeras actividades fue Catalina II de Rusia , quien veía la agricultura como el pilar de la economía rusa. Dotó a la Sociedad de fondos para una biblioteca y un edificio en la Plaza del Palacio ; Fue ella quien en secreto propuso un famoso concurso de ensayos sobre el tema "¿Qué es más beneficioso para la sociedad: que el campesino tenga la tierra como propiedad, o sólo bienes muebles, y hasta qué punto debe extenderse el derecho de propiedad?"
En este concurso internacional, celebrado en 1766, sólo cinco ensayos de 160 estaban en ruso; algunas entradas (incluida la de Voltaire ) eran singularmente conservadoras; otros eran demasiado libertinos para ser impresos (por ejemplo, el profesor Desnitsky de la Universidad de Moscú declaró que "lo peor de todo es el siervo que no puede poseer ni la más mínima propiedad"). Alentada por el éxito de esta empresa, la Sociedad patrocinó posteriormente otros 243 concursos de ensayo.
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Los primeros miembros de la sociedad, incluidos el agricultor Andrey Bolotov , el general Mikhail Kutuzov , el almirante Aleksey Senyavin y el poeta Gavrila Derzhavin , compartían en gran medida los ideales fisiocráticos que entonces prevalecían en Francia . Estaban ansiosos por difundir el cultivo de patatas en el campo ruso y saludaron la nueva cosecha como "manzanas molidas".
Durante las guerras napoleónicas , la atención se centró en los avances agrícolas en Gran Bretaña . Bajo la dirección del almirante Mordvinov (1823-1840), la Sociedad adquirió maquinaria agrícola británica y trató de intervenir en las técnicas agrícolas tradicionales practicadas por los campesinos rusos. El propio Mordvinov era "un anglófilo tan fanático que importaba la "mejor" grava inglesa para cubrir los caminos de sus propiedades". [2]
Después de que Konstantin Kavelin fuera elegido presidente en 1861, la Sociedad Económica Libre se concentró en discutir el futuro de la comuna rural rusa ( obshchina ). La Sociedad recopiló estadísticas sobre la producción agrícola en la Rusia imperial, comparó el bienestar económico de varias regiones, contribuyó al mapeo de suelos en Rusia y publicó la famosa monografía de Vasily Dokuchayev sobre chernozem .
Intelectuales como Dmitry Mendeleyev , Aleksandr Butlerov , Pyotr Semyonov y León Tolstoi participaron en las actividades prácticas de la Sociedad, que iban desde el avance de la apicultura (Butlerov) hasta la educación de los niños campesinos (Tolstoi).
En 1895, el Conde Geiden se convirtió en presidente de la Sociedad. Bajo su dirección, la Sociedad evolucionó hasta convertirse en "un centro cultural ampliado, en el que académicos, expertos agrícolas, periodistas y portavoces destacados de los grupos socialistas enfrentados discutían con bastante libertad sobre cuestiones económicas y políticas actuales" [3] Debates públicos de Pyotr Struve y Mikhail Tugan-Baranovsky sobre los preceptos del marxismo jurídico atrajo a muchos no miembros ( Maksim Gorky , Yevgeny Tarle ) para asistir a las reuniones.
Estas actividades provocaron el cierre de la institución liberal por parte de las autoridades en 1900. La Sociedad reanudó sus actividades al poco tiempo, pero los no miembros no fueron admitidos nuevamente a participar en las reuniones. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , la actividad de la Sociedad quedó suspendida; finalmente fue abolida por los bolcheviques en 1919. Durante 154 años de su existencia, la Sociedad publicó una variedad de revistas especializadas, más de 280 volúmenes de las Actas y varios suplementos de las mismas.
En 1992, la Sociedad Económica Pansoviética, que había estado funcionando en la URSS desde 1982, asumió el nombre de Sociedad Económica Libre de Rusia, con el alcalde de Moscú , Gavriil Popov, como presidente. Valentin Pavlov , ex primer ministro de la Unión Soviética , se convirtió en vicepresidente de la Sociedad Económica Libre en los años 1990.