La Royal Air Force ( RAF ) es la fuerza aérea y espacial del Reino Unido . [5] Se formó hacia el final de la Primera Guerra Mundial el 1 de abril de 1918, convirtiéndose en la primera fuerza aérea independiente del mundo, al fusionar el Royal Flying Corps (RFC) y el Royal Naval Air Service (RNAS). [6] Tras la victoria aliada sobre las potencias centrales en 1918, la RAF surgió como la fuerza aérea más grande del mundo en ese momento. [7] Desde su formación, la RAF ha desempeñado un papel importante en la historia militar británica . En particular, durante la Segunda Guerra Mundial , la RAF estableció superioridad aérea sobre la Luftwaffe de Hermann Göring durante la Batalla de Gran Bretaña y lideró el esfuerzo de bombardeo estratégico aliado . [8] [9]
La misión de la RAF es apoyar los objetivos del Ministerio de Defensa británico (MOD), que son "proporcionar las capacidades necesarias para garantizar la seguridad y la defensa del Reino Unido y los territorios de ultramar, incluso contra el terrorismo; apoyar la política exterior del Gobierno". objetivos, en particular en la promoción de la paz y la seguridad internacionales". [10] La RAF describe su declaración de misión como "... [proporcionar] una Fuerza Aérea ágil, adaptable y capaz que, persona por persona, sea insuperable, y que haga una contribución decisiva al poder aéreo en apoyo del Reino Unido. Misión de Defensa". [11] La declaración de misión está respaldada por la definición de poder aéreo de la RAF , que guía su estrategia. El poder aéreo se define como "la capacidad de proyectar poder desde el aire y el espacio para influir en el comportamiento de las personas o el curso de los acontecimientos". [12]
Hoy en día, la Royal Air Force mantiene una flota operativa de varios tipos de aviones, [13] descritos por la RAF como "de vanguardia" en términos de tecnología. [14] Esto consiste en gran medida en aviones de ala fija, incluidos aquellos que desempeñan las siguientes funciones: caza y ataque , control y alerta temprana aerotransportada , inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR), inteligencia de señales (SIGINT), patrulla marítima. , reabastecimiento de combustible aire-aire (AAR) y transporte estratégico y táctico . La mayoría de los aviones de ala giratoria de la RAF forman parte del Comando Conjunto de Helicópteros de tres servicios en apoyo de las fuerzas terrestres. La mayoría de los aviones y el personal de la RAF tienen su base en el Reino Unido, y muchos otros sirven en operaciones globales (principalmente sobre Irak y Siria ) o en bases establecidas desde hace mucho tiempo en el extranjero ( Isla Ascensión , Chipre , Gibraltar y las Islas Malvinas ). Aunque la RAF es el principal brazo de poder aéreo británico, el Fleet Air Arm de la Royal Navy y el Army Air Corps del ejército británico también operan aviones armados.
Si bien los británicos no fueron los primeros en utilizar aviones militares más pesados que el aire, la RAF es la fuerza aérea independiente más antigua del mundo; Primera fuerza aérea en independizarse del control militar o naval. [15] La RAF fue fundada el 1 de abril de 1918 (durante la Primera Guerra Mundial ) mediante la fusión del Royal Flying Corps (RFC) y el Royal Naval Air Service (RNAS), como recomienda un informe elaborado por Jan Smuts . [16] En ese momento era la fuerza aérea más grande del mundo. [16] Su sede estaba ubicada en el antiguo Hotel Cecil . [17]
Después de la guerra, la RAF se redujo drásticamente y sus años de entreguerras fueron relativamente tranquilos. La RAF quedó a cargo de la actividad militar británica en Irak y llevó a cabo actividades menores en otras partes del Imperio Británico , incluido el establecimiento de bases para proteger Singapur y Malasia. [18] La rama de aviación naval de la RAF, Fleet Air Arm , fue fundada en 1924 pero entregada al control del Almirantazgo el 24 de mayo de 1939. [19]
La RAF adoptó la doctrina del bombardeo estratégico , que condujo a la construcción de bombarderos de largo alcance y se convirtió en su principal estrategia de bombardeo en la Segunda Guerra Mundial . [20]
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La Royal Air Force experimentó una rápida expansión antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Según el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica de diciembre de 1939, las fuerzas aéreas de los países de la Commonwealth Británica entrenaron y formaron " escuadrones del Artículo XV " para el servicio con formaciones de la RAF. Muchos miembros del personal de estos países y exiliados de la Europa ocupada también sirvieron en escuadrones de la RAF. Al final de la guerra, la Real Fuerza Aérea Canadiense había contribuido con más de 30 escuadrones para servir en formaciones de la RAF; de manera similar, aproximadamente una cuarta parte del personal del Bomber Command era canadiense. [21] Además, la Real Fuerza Aérea Australiana representaba alrededor del nueve por ciento de todo el personal de la RAF que sirvió en los teatros de operaciones europeos y mediterráneos. [22] Durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940, la RAF defendió los cielos sobre Gran Bretaña contra la Luftwaffe alemana, numéricamente superior . En la que quizás sea la campaña aérea más prolongada y complicada de la historia, la Batalla de Gran Bretaña contribuyó significativamente al retraso y posterior aplazamiento indefinido de la Operación Sea Lion , los planes de Hitler para una invasión del Reino Unido. En la Cámara de los Comunes el 20 de agosto, impulsado por los esfuerzos en curso de la RAF, el Primer Ministro Winston Churchill pronunció un discurso a la nación en el que dijo: " Nunca en el campo del conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos". " . [23]
El mayor esfuerzo de la RAF durante la guerra fue la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania por parte del Bomber Command. Si bien el bombardeo de Alemania por parte de la RAF comenzó casi inmediatamente después del estallido de la guerra, al principio fue ineficaz; Sólo más tarde, particularmente bajo el liderazgo del Mariscal Jefe del Aire Harris , estos ataques se volvieron cada vez más devastadores, desde principios de 1943 en adelante, a medida que se dispuso de nueva tecnología y un mayor número de aviones superiores. [24] La RAF adoptó bombardeos nocturnos en ciudades alemanas como Hamburgo y Dresde . Los bombardeos nocturnos constituyeron la mayor parte de la campaña de bombardeos de la RAF, principalmente debido a Harris, pero también desarrolló técnicas de bombardeo de precisión para operaciones específicas, como la incursión "Dambusters" del Escuadrón No. 617 , [25] o la prisión de Amiens. incursión conocida como Operación Jericó . [26]
Tras la victoria en la Segunda Guerra Mundial, la RAF experimentó una importante reorganización, a medida que los avances tecnológicos en la guerra aérea vieron la llegada de aviones de combate y bombarderos. Durante las primeras etapas de la Guerra Fría, una de las primeras operaciones importantes emprendidas por la RAF fue el Puente Aéreo de Berlín , cuyo nombre en código es Operación Plainfire. Entre el 26 de junio de 1948 y el levantamiento del bloqueo ruso de la ciudad el 12 de mayo de 1949, la RAF proporcionó el 17% del total de suministros entregados, utilizando Avro Yorks , Douglas Dakotas que volaban al aeropuerto de Gatow y Short Sunderlands que volaban al lago Havel. [27] La RAF tuvo sus primeros enfrentamientos de posguerra en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 : durante la retirada de la antigua Palestina Mandataria en mayo de 1948, donde los Supermarine Spitfire FR.18 británicos derribaron cuatro Spitfire LF.9 de la Real Fuerza Aérea Egipcia después de la REAF atacó por error a la RAF Ramat David ; [28] y durante los encuentros con la Fuerza Aérea de Israel en los que se perdió un solo De Havilland Mosquito PR.34 en noviembre de 1948 y cuatro Spitfire FR.18 y un solo Hawker Tempest F.6 en enero de 1949. [29] [30 ]
Antes de que Gran Bretaña desarrollara sus propias armas nucleares , la RAF recibió armas nucleares estadounidenses en el marco del Proyecto E. Sin embargo, tras el desarrollo de su propio arsenal, el gobierno británico decidió el 16 de febrero de 1960 compartir la disuasión nuclear del país entre la RAF y los submarinos de la Royal Navy, decidiendo primero concentrarse únicamente en la flota de bombarderos V de la fuerza aérea . Estos inicialmente estaban armados con bombas nucleares de gravedad , siendo posteriormente equipados con el misil Blue Steel . Tras el desarrollo de los submarinos Polaris de la Royal Navy , la disuasión nuclear estratégica pasó a los submarinos de la marina el 30 de junio de 1969. [31] Con la introducción de Polaris, el papel nuclear estratégico de la RAF se redujo a uno táctico, utilizando la gravedad WE.177 . bombas Este papel táctico fue continuado por los bombarderos V hasta la década de 1980 y hasta 1998 por el Panavia Tornado GR1 . [32] [33]
Durante gran parte de la Guerra Fría, el papel principal de la RAF fue la defensa de Europa occidental contra posibles ataques de la Unión Soviética , con muchos escuadrones basados en Alemania Occidental . Las principales bases de la RAF en la RAF(G) eran RAF Brüggen , RAF Gutersloh , RAF Laarbruch y RAF Wildenrath , la única base de defensa aérea en la RAF(G). Con el declive del Imperio Británico, las operaciones globales se redujeron y la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de la RAF se disolvió el 31 de octubre de 1971. [34] A pesar de esto, la RAF luchó en muchas batallas en el período de la Guerra Fría. En junio de 1948, la RAF inició la Operación Firedog contra los combatientes independentistas malayos durante la Emergencia Malaya . [35] Las operaciones continuaron durante los siguientes 12 años hasta 1960 con aviones volando desde RAF Tengah y RAF Butterworth . La RAF jugó un papel menor en la Guerra de Corea , con la participación de hidroaviones . [36] De 1953 a 1956, los escuadrones de la RAF Avro Lincoln llevaron a cabo operaciones anti- Mau Mau en Kenia utilizando su base en RAF Eastleigh . [37] La crisis de Suez en 1956 vio un papel importante de la RAF, con aviones operando desde RAF Akrotiri y RAF Nicosia en Chipre y RAF Luqa y RAF Hal Far en Malta como parte de la Operación Mosquetero . [38] La RAF sufrió su pérdida más reciente ante un avión enemigo durante la crisis de Suez, cuando un English Electric Canberra PR7 fue derribado sobre Siria . [39]
En 1957, la RAF participó en gran medida durante la Guerra de Jebel Akhdar en Omán, operando aviones De Havilland Venom y Avro Shackleton . La RAF realizó 1.635 incursiones, arrojó 1.094 toneladas y disparó 900 cohetes contra el interior de Omán entre julio y diciembre de 1958, apuntando a insurgentes, pueblos en las cimas de las montañas y canales de agua en una guerra que permaneció discreta. [40] [41] El Konfrontasi contra Indonesia a principios de la década de 1960 vio el uso de aviones de la RAF, pero debido a una combinación de diplomacia hábil e ignorancia selectiva de ciertos eventos por parte de ambos lados, nunca se convirtió en una guerra a gran escala. [42] La RAF jugó un papel importante en la Emergencia de Adén entre 1963 y 1967. Los Hawker Hunter FGA.9 con base en la RAF Khormaksar , Adén , fueron llamados regularmente por el ejército británico como apoyo aéreo cercano para llevar a cabo ataques contra posiciones rebeldes. [43] La Campaña Radfan (Operación Cascanueces) a principios de 1964 logró reprimir la revuelta en Radfa, sin embargo, no hizo nada para poner fin a la insurgencia cuando los británicos se retiraron de Adén en noviembre de 1967. [44]
Una de las acciones más importantes emprendidas por la RAF durante la Guerra Fría fue la campaña aérea durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , en la que la RAF operó junto con el Fleet Air Arm . Durante la guerra, se desplegaron aviones de la RAF en el Atlántico medio en la Isla Ascensión de la RAF y se desplegó un destacamento del Escuadrón No. 1 con la Royal Navy, operando desde el portaaviones HMS Hermes . [45] [46] Los pilotos de la RAF también volaron misiones utilizando los Sea Harriers de la Royal Navy en el papel de combate aire-aire, en particular el teniente de vuelo Dave Morgan, el piloto con la puntuación más alta de la guerra. [47] Después de una victoria británica, la RAF permaneció en el Atlántico Sur para proporcionar defensa aérea a las Islas Malvinas, con el McDonnell Douglas Phantom FGR2 con base en RAF Mount Pleasant , que fue construido en 1984. [48]
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Con el fin de la Guerra Fría y el colapso de la Unión Soviética, la atención de la RAF volvió al poder aéreo expedicionario . [49] Desde 1990, la RAF ha estado involucrada en varias operaciones a gran escala, incluida la Guerra del Golfo de 1991 , [50] la Guerra de Kosovo de 1999 , [51] la Guerra de Afganistán de 2001 , [52] la invasión de 2003 y la guerra en Irak , [53] la intervención de 2011 en Libia [54] y desde 2014 en adelante ha estado involucrado en la guerra contra el Estado Islámico . [55]
La RAF comenzó a realizar operaciones del Sistema Aéreo Pilotado Remotamente (RPAS) en 2004, con el Vuelo No. 1115 llevando a cabo misiones en Afganistán e Irak con el Predator MQ-1 de General Atomics . [56] Inicialmente incorporada a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la RAF formó su propio escuadrón RPAS en 2007 cuando el Escuadrón No. 39 se instaló como una unidad General Atomics MQ-9A Reaper en Creech AFB , Nevada. [57]
El 90.º aniversario de la RAF se conmemoró el 1 de abril de 2008 con un sobrevuelo del equipo de exhibición acrobática de la RAF, las Flechas Rojas , y cuatro Eurofighter Typhoon a lo largo del río Támesis , en línea recta desde el sur del Puente de la Torre del Aeropuerto de la Ciudad de Londres , el London Eye , el Memorial de la RAF y (a las 13.00 horas) el edificio del Ministerio de Defensa . [58] [59] [60]
Se han llevado a cabo cuatro importantes revisiones de la defensa desde el final de la Guerra Fría: las Opciones para el Cambio de 1990 , la Revisión de la Defensa Estratégica de 1998 , la Revisión de la Seguridad en un Mundo Cambiante de 2003 y la Revisión de la Seguridad y la Defensa Estratégica (SDSR) de 2010. Las cuatro revisiones de defensa han dado como resultado reducciones constantes en la mano de obra y el número de aviones, especialmente aviones de combate como los aviones rápidos. Como parte de la última Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010, el avión de patrulla marítima Nimrod MRA4 de BAE Systems fue cancelado debido a gastos excesivos y plazos incumplidos. [61] Otras reducciones supusieron la reducción de la mano de obra total en 5.000 personas a una fuerza entrenada de 33.000 y el retiro anticipado del avión Joint Force Harrier , el BAE Harrier GR7/GR9 . [62]
En los últimos años, se ha requerido cada vez más que los aviones de combate en Alerta de Reacción Rápida (QRA) se desplacen en respuesta a los aviones de la Fuerza Aérea Rusa que se acercan al espacio aéreo británico. [63] El 24 de enero de 2014, en las Cámaras del Parlamento, el diputado conservador y ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , Andrew Robathan , anunció que la fuerza QRA de la RAF había sido desplegada casi treinta veces en los últimos tres años: once veces durante 2010. , diez veces durante 2011 y ocho veces durante 2012. [64] RAF Coningsby en Lincolnshire y RAF Lossiemouth en Moray proporcionan aviones QRA y envían sus Typhoon en cuestión de minutos para encontrarse o interceptar aviones que son motivo de preocupación. Lossiemouth generalmente cubre el sector norte del espacio aéreo del Reino Unido, mientras que Coningsby cubre el sector sur. El teniente de vuelo Noel Rees, piloto del Typhoon, describe cómo funciona el servicio QRA. "Al comienzo de la respuesta QRA escalada, los controladores de tráfico aéreo civiles podrían ver en sus pantallas una aeronave comportándose de manera errática, no respondiendo a sus llamadas de radio, o notando que está transmitiendo una señal de socorro a través de su transpondedor. En lugar de codificar tifones al principio "Si hay un indicio de algo anormal, un controlador tiene la opción de ponerlos en un nivel más alto de alerta, 'una llamada a la cabina'. En este escenario, el piloto corre hacia el refugio de aeronaves reforzado y hace todo menos encender sus motores". [sesenta y cinco]
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El 4 de octubre de 2015, una retirada final supuso el fin de más de 70 años de prestación de servicios de búsqueda y rescate de la RAF en el Reino Unido. Las flotas Westland Sea King de la RAF y la Royal Navy , después de más de 30 años de servicio, fueron retiradas. Un contratista civil, Bristow Helicopters , asumió la responsabilidad de la búsqueda y rescate en el Reino Unido, en el marco de una iniciativa de financiación privada, con aviones Sikorsky S-92 y AgustaWestland AW189 recién adquiridos . El nuevo contrato significa que toda la cobertura SAR del Reino Unido ahora será proporcionada por aviones de Bristow. [66]
En 2018, la visión de la RAF de una futura constelación de satélites de imágenes se inició mediante el lanzamiento del demostrador de tecnología Carbonite-2 . El Carbonite-2 de 100 kg utiliza componentes comerciales disponibles en el mercado (COTS) para ofrecer imágenes de alta calidad y secuencias de vídeo en 3D desde el espacio. [67] [68] La Royal Air Force celebró su centenario el 1 de abril de 2018. [69] Marcó la ocasión el 10 de julio de 2018 con un sobrevuelo sobre Londres que constaba de 103 aviones. [70] [71]
Entre marzo de 2020 y 2022, la RAF ayudó en los esfuerzos de respuesta a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido como parte de la Operación Rescript . Esto hizo que el servicio proporcionara vuelos de repatriación y evacuaciones aeromédicas de pacientes, conductores y operadores de llamadas de COVID-19 para apoyar a los servicios de ambulancia y médicos para ayudar con la dotación de personal de hospitales, unidades de pruebas y centros de vacunación. [72] [73] Bajo la Operación Broadshare , la RAF también ha estado involucrada en operaciones de ayuda de COVID-19 en el extranjero, repatriando a ciudadanos varados y entregando suministros médicos y vacunas a los territorios británicos de ultramar e instalaciones militares. [74]
Las operaciones del Reino Unido en Afganistán, que duraron 20 años, llegaron a su fin en agosto de 2021, con el mayor puente aéreo desde el bloqueo de Berlín. Como parte de la Operación Pitting , la RAF ayudó a evacuar a más de 15.000 personas en dos semanas. [75] [76] Entre abril y mayo de 2023, la RAF ayudó a evacuar a más de 2.300 personas de Sudán debido al conflicto de Sudán de 2023 como parte de la Operación Oso Polar . [77] [78]
El jefe profesional y oficial de más alto rango de la Royal Air Force es el Jefe del Estado Mayor Aéreo (CAS). Depende del Jefe del Estado Mayor de la Defensa , que es el jefe profesional de las Fuerzas Armadas británicas . [79] El actual Jefe del Estado Mayor del Aire es el Mariscal Jefe del Aire Sir Richard Knighton , quien fue designado en 2023. [80]
La gestión de la RAF es responsabilidad de la Air Force Board , un subcomité del Consejo de Defensa que forma parte del Ministerio de Defensa y organismo legalmente responsable de la defensa del Reino Unido y sus territorios de ultramar . El Jefe del Estado Mayor Aéreo preside el Comité Permanente de la Junta de la Fuerza Aérea (AFBSC) que decide sobre la política y las acciones necesarias para que la RAF cumpla con los requisitos del Consejo de Defensa y el Gobierno de Su Majestad . [81]
El Jefe del Estado Mayor Aéreo cuenta con el apoyo de varios otros comandantes superiores:
El mando administrativo y operativo de la RAF es delegado por la Junta de la Fuerza Aérea al Comando Aéreo del Cuartel General , con base en RAF High Wycombe en Buckinghamshire . El Comando Aéreo se formó el 1 de abril de 2007 combinando el Comando de Ataque de la RAF y el Comando de Entrenamiento y Personal de la RAF , lo que resultó en un comando único que cubre toda la RAF, dirigido por el Jefe del Estado Mayor Aéreo. [84] A través de sus grupos subordinados , el Comando Aéreo supervisa todo el espectro de aviones y operaciones de la RAF. [85]
El Comando Espacial del Reino Unido (UKSC), establecido el 1 de abril de 2021 bajo el mando del vicemariscal del aire Paul Godfrey , es un comando conjunto , pero está "bajo la Royal Air Force". [86] Godfrey tiene el mismo rango que los comandantes de los grupos 1, 2, 11 y 22. El nuevo comando tiene "responsabilidad no sólo de las operaciones, sino también de generar, entrenar y hacer crecer la fuerza, y también de poseer el dinero y poner todo el rigor programático en la entrega de nuevas... capacidades". [86] La sede del UKSC se encuentra en RAF High Wycombe, ubicada junto con el Comando Aéreo. [87]
Los grupos son las subdivisiones de los comandos operativos y son responsables de ciertos tipos de capacidades o de operaciones en áreas geográficas limitadas. Existen cinco grupos subordinados al Comando Aéreo, de los cuales cuatro son funcionales y uno está enfocado geográficamente:
El Grupo No. 1 es responsable de los aviones de combate (que comprenden Lightning Force y Typhoon Force) y las capacidades de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) de la RAF. Supervisa las estaciones de RAF Coningsby y RAF Waddington en Lincolnshire, RAF Lossiemouth en Moray y RAF Marham en Norfolk. El avión Eurofighter Typhoon FGR4 del grupo protege el espacio aéreo del Reino Unido y la OTAN proporcionando una capacidad continua de alerta de reacción rápida . [88]
El Grupo No. 2 controla la Fuerza de Movilidad Aérea, que proporciona transporte aéreo estratégico y táctico , reabastecimiento de combustible aire-aire y transporte aéreo de apoyo al comando. El grupo también es responsable de los activos de Protección de la Fuerza de la RAF que comprenden el Regimiento de la RAF y la Policía de la RAF . Supervisa las estaciones de RAF Benson y RAF Brize Norton en Oxfordshire, RAF Henlow en Bedfordshire, RAF Honington en Suffolk, RAF Odiham en Hampshire y RAF Northolt en el oeste de Londres. [89]
No. 11 Group es responsable de integrar operaciones en los dominios aéreo , cibernético y espacial mientras responde a amenazas nuevas y en evolución. Incluye la Fuerza de Gestión del Espacio de Batalla de la RAF, que controla el Sistema de Control y Vigilancia Aérea del Reino Unido (ASACS). El grupo supervisa las estaciones de RAF Boulmer en Northumberland, RAF Fylingdales en North Yorkshire y RAF Spadeadam en Cumbria. [90]
El Grupo No. 22 es responsable del suministro de personal calificado y capacitado a la RAF y brinda entrenamiento de vuelo y no vuelo a las tres fuerzas armadas británicas. Es el usuario final del sistema de entrenamiento de vuelo militar del Reino Unido , proporcionado por el contratista civil Ascent Flight Training . El grupo supervisa las estaciones en RAF College Cranwell en Lincolnshire, RAF Cosford y RAF Shawbury en Shropshire, RAF Halton en Buckinghamshire, MOD St Athan en el Valle de Glamorgan, RAF St Mawgan en Cornwall y RAF Valley en Angelsey. [91] El Grupo No. 22 también gestiona los Cadetes Aéreos de la Royal Air Force . [92]
El Grupo Aéreo Expedicionario N° 83 (N° 83 EAG) es el cuartel general operativo de la RAF en Medio Oriente , con base en la Base Aérea Al Udeid en Qatar . Es responsable de las operaciones aéreas del Reino Unido en el Golfo Pérsico y el Océano Índico ( Operación Kipion ), la intervención militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante ( Operación Shader ) y objetivos de defensa más amplios del Reino Unido en Medio Oriente. Las operaciones se realizan a través de cuatro Alas Aéreas Expedicionarias (ODE No. 901, ODE No. 902, ODE No. 903 y ODE No. 904). [93]
Estación de vuelo de primera línea Estación de entrenamiento Gestión del espacio de batalla Estación de soporteUna estación de la RAF normalmente está subordinada a un grupo y está comandada por un capitán de grupo . Cada estación suele albergar varios escuadrones o unidades voladoras y no voladoras que cuentan con el apoyo de alas administrativas y de apoyo. [94]
Las operaciones de vuelo de primera línea se centran en ocho estaciones: [95]
El entrenamiento de vuelo se lleva a cabo en RAF Barkston Heath , RAF College Cranwell , RAF Shawbury y RAF Valley , cada uno de los cuales forma parte del Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido , que se dedica a entrenar tripulaciones aéreas para los tres servicios armados del Reino Unido. La formación del personal de tierra especializado se centra en RAF Cosford , RAF St Mawgan y MOD St. Athan .
Las operaciones cuentan con el apoyo de muchas otras estaciones aéreas y no aéreas, con la actividad centrada en RAF Honington , que coordina Force Protection , y RAF Leeming & RAF Wittering , que tienen una función facilitadora de apoyo.
Un Centro de Control e Informes (CRC) en RAF Boulmer tiene la tarea de compilar una imagen aérea reconocida del espacio aéreo del Reino Unido y proporcionar control táctico de la Fuerza de Alerta de Reacción Rápida . Para lograr esto, Boulmer cuenta con el apoyo de una red de ocho cabezales de radar remotos (RRH) repartidos por todo el Reino Unido. [96]
El Reino Unido opera aeródromos militares permanentes (conocidos como Bases Operativas Conjuntas Permanentes) en cuatro Territorios Británicos de Ultramar . Estas bases contribuyen a la defensa física y al mantenimiento de la soberanía de los Territorios Británicos de Ultramar y permiten al Reino Unido llevar a cabo operaciones militares expedicionarias . [97] Aunque el comando y la supervisión de las bases están a cargo del Comando Estratégico , los elementos del aeródromo se conocen como estaciones de la RAF. [98]
Tres escuadrones de la RAF tienen su base en el extranjero. El Escuadrón de Pruebas y Evaluación No. 17 tiene su base en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, en los Estados Unidos y trabaja en estrecha cooperación con la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el desarrollo del Lockheed Martin F-35B Lightning . [99] El Escuadrón No. 84 está ubicado en RAF Akrotiri y opera el Westland Puma HC2 para búsqueda y rescate. [100] El Escuadrón No. 230 , con base en Medicina Lines , Brunei, también opera el Puma HC2. [101]
Un escuadrón volador es una unidad aérea que lleva a cabo las tareas principales de la RAF. Los escuadrones de la RAF son algo análogos a los regimientos del ejército británico en el sentido de que tienen historias y tradiciones que se remontan a su formación, independientemente de dónde tengan su base o qué avión estén operando. Se les pueden conceder estandartes y honores de batalla por servicios meritorios. La mayoría de los escuadrones voladores están comandados por un comandante de ala y, para un escuadrón de aviones rápidos, tienen una plantilla de alrededor de doce aviones. [102]
Los vuelos independientes se denominan así porque son explícitamente más pequeños que un escuadrón. Muchos vuelos independientes son, o han sido, unidades voladoras de primera línea. Por ejemplo, el Vuelo No. 1435 lleva a cabo tareas de defensa aérea para las Islas Malvinas , con cuatro cazas Eurofighter Typhoon con base en la RAF Mount Pleasant . [103]
Las capacidades de apoyo son proporcionadas por varias alas especializadas y otras unidades.
El comando, control y apoyo para las operaciones en el extranjero generalmente se brindan a través de Expeditionary Air Wings (EAW). Cada ala se reúne cuando es necesario y comprende los elementos desplegables de su estación base, así como otros elementos de apoyo de toda la RAF. [104]
Varias alas aéreas expedicionarias tienen su base en el extranjero: [93]
Las Escuelas de la RAF consisten en escuadrones y aparatos de apoyo que entrenan a nuevas tripulaciones aéreas para unirse a los escuadrones de primera línea. Las escuelas separan corrientes individuales, pero agrupan unidades con responsabilidades similares o que operan el mismo tipo de aeronave. Algunas escuelas operan con un solo escuadrón y tienen un rendimiento general de capacitación relativamente pequeño; algunas, como la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 , tienen la responsabilidad de todo el Entrenamiento de Vuelo Elemental (EFT) en la RAF, y todas las tripulaciones aéreas de la RAF pasarán por sus escuadrones cuando comiencen sus carreras de vuelo. La Escuela de entrenamiento de vuelo No. 2 y la Escuela de entrenamiento de vuelo No. 6 no tienen una responsabilidad de entrenamiento de primera línea; su trabajo es agrupar los escuadrones aéreos universitarios y los escuadrones de vuelo sin motor voluntarios . El oficial al mando del FTS No. 2 tiene el único nombramiento de vuelo a tiempo completo para un Capitán de Grupo en la RAF y es un reservista.
El ejército británico opera una serie de organizaciones de capacitación conjunta, con el Comando Aéreo liderando la provisión de capacitación técnica a través de la Escuela de Capacitación Técnica de Defensa (DCTT). [116] Proporciona formación en ingeniería aeronáutica, ingeniería eléctrica y mecánica, y sistemas de comunicación e información. [117]
La Royal Air Force opera varias unidades y centros para brindar capacitación y educación no genéricas. Estos incluyen el Centro de Liderazgo de la Royal Air Force y el Centro de Estudios del Poder Aéreo de la RAF , ambos con sede en RAF Cranwell, [121] y el Centro de Guerra Aérea , con sede en RAF Waddington y RAF Cranwell. [122] Los cursos de desarrollo y capacitación para suboficiales se llevan a cabo en RAF Halton y los cursos para oficiales se llevan a cabo en la Escuela de Comando y Estado Mayor de Servicios Conjuntos en Shrivenham. [123]
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En su apogeo, en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, más de 1.100.000 personas servían en la RAF. El miembro fundador más longevo de la RAF fue Henry Allingham , que murió el 18 de julio de 2009 a la edad de 113 años. [124]
Al 1 de enero de 2015, la RAF contaba con unos 34.200 efectivos regulares [125] y 1.940 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar [126] , lo que da una dotación de componentes combinados de 36.140 efectivos. Además de los elementos activos de la RAF (Regular y Royal Auxiliary Air Force), todo el ex personal regular sigue siendo susceptible de ser llamado a servicio en un momento de necesidad , esto se conoce como Reserva Regular . En 2007, había 33.980 reservas regulares de la RAF, de las cuales 7.950 servían bajo un contrato de reserva de duración determinada. [127] Las publicaciones desde abril de 2013 ya no informan la dotación total de la Reserva Regular, sino que solo dan una cifra para las Reservas Regulares que sirven bajo un contrato de reserva de plazo fijo. [128] Tenían una dotación de 7.120 personas en 2014. [129]
Las cifras proporcionadas por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de 2012 mostraron que los pilotos de la RAF logran un número relativamente alto de horas de vuelo por año en comparación con otros aliados importantes de la OTAN , como Francia y Alemania. Los pilotos de la RAF logran entre 210 y 290 horas de vuelo al año. [130] Los pilotos de las Fuerzas Aéreas francesa y alemana lograron 180 y 150 horas de vuelo en sus flotas respectivamente. [131]
Los oficiales tienen una comisión del Soberano , que les otorga la autoridad legal para dar órdenes a los subordinados. La comisión de oficial regular se otorga después de completar con éxito el curso de capacitación inicial para oficiales de 24 semanas de duración en el RAF College, Cranwell , Lincolnshire. [132]
Para enfatizar la fusión de la aviación militar y naval cuando se formó la RAF, muchos de los títulos de los oficiales fueron elegidos deliberadamente para que fueran de carácter naval, como teniente de vuelo , comandante de ala , capitán de grupo y comodoro aéreo . [133]
Otros rangos asisten al escuadrón de entrenamiento de reclutas de la RAF Halton para recibir entrenamiento básico. [134] Los títulos e insignias de otros rangos de la RAF se basaron en los del Ejército, con algunas modificaciones en la terminología. A lo largo de los años, esta estructura ha experimentado cambios significativos: por ejemplo, alguna vez hubo un sistema separado para aquellos en oficios técnicos, y los rangos de técnico jefe y técnico subalterno siguen estando en manos únicamente del personal de oficios técnicos. Otros rangos de la RAF se dividen en cuatro categorías: suboficiales, suboficiales superiores, suboficiales jóvenes y aviadores. Todos los Suboficiales de la RAF son iguales en términos de rango, pero el nombramiento de Suboficial de mayor rango se conoce como Suboficial de la Royal Air Force . [135]
El Eurofighter Typhoon FGR4 es el principal avión de combate de ataque a tierra y defensa aérea multifunción de la RAF, [137] [138] tras el retiro del Panavia Tornado F3 a finales de marzo de 2011. [139] Con la finalización de las actualizaciones del 'Proyecto Centurion' , el Typhoon FGR4 asumió las tareas de ataque terrestre del Panavia Tornado GR4 , que fue retirado el 1 de abril de 2019. [140] [141] [142] El Typhoon tiene la tarea de defender el espacio aéreo del Reino Unido, mientras que también se despliega con frecuencia en apoyo de las operaciones aéreas de la OTAN. misiones de defensa en el Báltico (Operación Azotize), el Mar Negro (Operación Biloxi) e Islandia. [137] [143]
La RAF tiene siete escuadrones Typhoon de primera línea, además de una Unidad de Conversión Operacional (OCU) y una Unidad de Evaluación Operacional (OEU); Escuadrón N° 3 (Caza) , Escuadrón N° XI (F) , Escuadrón N° 12 (Conjunto RAF/ Fuerza Aérea de Qatar ), Escuadrón N° 29 (OCU) y Escuadrón de Pruebas y Evaluación N° 41 (OEU) con base en RAF Coningsby ; con el Escuadrón N° 1 (F) , el Escuadrón N° II (Cooperación del Ejército) , el Escuadrón N° 6 y el Escuadrón N° IX (Bombarderos) con base en RAF Lossiemouth . [137] [144] Además, cuatro tifones ( Fe , Esperanza , Caridad y Desesperación ) tienen su base en RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas , formando el Vuelo No. 1435 , donde proporcionan defensa aérea. [145] Originalmente se sugirió que se podría formar un octavo escuadrón de tifones de primera línea, [146] sin embargo, el Documento de Comando de Defensa de 2021 anunció el retiro de 24 tifones del tramo 1 para 2025 y un compromiso con siete escuadrones de primera línea. [147] [148]
El Typhoon hizo su debut en combate en apoyo de la Operación Ellamy en 2011 y ha estado apoyando la Operación Shader desde diciembre de 2015. [137] El Typhoon realizó su primera matanza aire-aire en diciembre de 2021, derribando un pequeño dron hostil cerca de Al -Tanf , Siria, con un ASRAAM . [149]
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El Lockheed Martin F-35B Lightning II es un avión de combate multiusos furtivo monoplaza, monomotor y para todo tipo de clima . Está destinado a realizar misiones de superioridad aérea y de ataque , al mismo tiempo que proporciona guerra electrónica y capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento . Será operado conjuntamente por la RAF y la Royal Navy y, con su capacidad para realizar despegues cortos y aterrizajes verticales (STOVL), podrá operar desde los portaaviones clase Queen Elizabeth de la Royal Navy. [150] Originalmente se planeó un total de 138 Lightning, [151] [152] [153] sin embargo, el Documento de Comando de Defensa de 2021 modificó esto para comprometerse a aumentar la flota más allá del orden actual de 48. [147] Para noviembre de 2022, Se entregaron 30 F-35B a la RAF [154] (aunque uno se estrelló en noviembre de 2021). [155] El F-35B tiene una fecha de fuera de servicio (OSD) de 2069. [156]
El primer escuadrón de la RAF en operar el F-35B fue el Escuadrón de Prueba y Evaluación No. 17 en Edwards AFB , California , y aceptó su primer avión en 2014. [99] El Escuadrón No. 617 (The Dambusters) se reformó oficialmente el 18 de abril de 2018 como el primer escuadrón operativo RAF Lightning. [157] Los primeros cuatro aviones llegaron a RAF Marham desde los Estados Unidos en junio de 2018, [158] y cinco más llegaron en agosto de 2018. [159] El Lightning fue declarado listo para el combate en enero de 2019. [160] El segundo Reino Unido El escuadrón F-35B con base que se formó fue el Escuadrón No. 207 el 1 de agosto de 2019 como OCU para los pilotos de la RAF y la Royal Navy. [161] [162]
Seis Hawker Beechcraft Shadow R1 (con dos más por convertir) son operados por el Escuadrón No. 14 de RAF Waddington; estos aviones son King Air 350CER que se han convertido especialmente para la función ISTAR. [163] Se ordenaron originalmente cuatro Shadow R1 en 2007 debido a un requisito operativo urgente , [164] y comenzaron el proceso de conversión a la función ISTAR en 2009. [165] ZZ416 fue el primer Shadow R1 que se entregó en mayo de 2009 a No .V Escuadrón (AC) . [166] Se adquirió y entregó otro Shadow en diciembre de 2011. [167] La flota Shadow fue transferida al recientemente reformado Escuadrón No. 14 en octubre de 2011. [168] Después del SDSR de 2015, se ordenaron tres Shadows más y el A la flota se le asignó un OSD de 2030. [169]
Se han adquirido diez vehículos aéreos no tripulados MQ-9A Reaper de General Atomics para apoyar las operaciones en Irak y Afganistán . Son operados por el Escuadrón No. XIII de RAF Waddington. [170] [171]
Tres juntas remachadas Boeing RC-135W (también conocidas en el servicio de la RAF como Airseeker) reemplazaron a la flota Hawker Siddeley Nimrod R1 en la función de inteligencia de señales bajo el Programa Airseeker y son pilotadas por el Escuadrón No. 51 . [172] La flota Nimrod se retiró en 2011, el avión co-tripulado de la RAF de la Fuerza Aérea de EE. UU. hasta que los tres RC-135 entraron en servicio entre 2014 y 2017. [173] Los aviones eran aviones cisterna Boeing KC-135R Stratotanker convertidos a RC -135W en el caso combinado más complejo de ventas militares extranjeras y acuerdo de apoyo cooperativo que el Reino Unido había emprendido con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. [174] El Rivet Joint recibió su primer despliegue operativo en agosto de 2014, cuando fue desplegado en el Medio Oriente para realizar misiones sobre Irak y Siria como parte de la Operación Shader. [175] El OSD del RC-135W es 2035. [176]
El General Atomics Protector RG1 se está introduciendo actualmente en el servicio de la RAF, y el vuelo operativo está programado para comenzar en 2025. [177] El 5 de octubre de 2015, se anunció que el programa Scavenger había sido reemplazado por "Protector", un nuevo requisito para al menos al menos 20 vehículos aéreos no tripulados . [178] El 7 de octubre de 2015, se reveló que Protector sería un derivado certificable del MQ-9B SkyGuardian con mayor alcance y resistencia. [179] En 2016, se indicó que se comprarían al menos dieciséis aviones con un máximo de hasta veintiséis. [180] En julio de 2018, un SkyGuardian registrado civilmente en los EE. UU. de General Atomics fue trasladado en avión desde Dakota del Norte a RAF Fairford para el Royal International Air Tattoo , donde recibió las marcas de la RAF. En julio de 2020, el Ministerio de Defensa firmó un contrato para tres Protectores con opción a trece aviones adicionales. [181] El Documento de Comando de Defensa de 2021 confirmó el pedido de 16 Protectores, [147] a pesar de que el SDSR de 2015 originalmente trazó planes para más de 20. [182] El primer Protector RG1 ( PR009 ) se entregó a RAF Waddington en Septiembre de 2023. [183] El Escuadrón No. 31 fue reformado como el primer escuadrón Protector el 11 de octubre de 2023, [184] habiendo sido designado para ese rol en 2018. [185]
Con base en RAF Waddington, el Escuadrón No. 54 y el Escuadrón No. 56 actúan como OCU y OEU para la flota ISTAR respectivamente. [186] [187]
En noviembre de 2015, el Gobierno encargó nueve Boeing Poseidon MRA1 [188] en su Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica para vigilancia, guerra antisubmarina y antisuperficie, llenando un vacío de capacidad en la patrulla marítima que había quedado desde la cancelación de el programa BAE Systems Nimrod MRA4 en el SDSR 2010. [189] El 13 de julio de 2017, se anunció que el Escuadrón No. 120 y el Escuadrón No. 201 , ambos ex escuadrones Nimrod MR2 , operarían el Poseidon y tendrían su base en RAF Lossiemouth. [190] El Escuadrón No. 120 se puso en marcha el 1 de abril de 2018, [190] y el Escuadrón No. 201 se reformó el 7 de agosto de 2021. [191] El Escuadrón No. 54 fue la OCU de la flota Poseidón entre 2020 y 2023. [192 ] El Escuadrón No. 42 (Bombardero Torpedo) ha sido la OCU del Poseidon desde septiembre de 2023. [193]
El primer Poseidon MRA1 ZP801 de producción realizó su vuelo inicial el 13 de julio de 2019. [194] El ZP801 llegó a Kinloss Barracks , el antiguo hogar del Nimrod, el 4 de febrero de 2020, llenando un vacío de una década en capacidad marítima. [195] El Poseidón fue declarado listo para el combate en abril de 2020. [196] El Poseidón llevó a cabo su primera misión operativa el 3 de agosto de 2020, cuando se rastreó al buque de guerra ruso Vasily Bykov . [197] Un Poseidon MRA1 llegó a RAF Lossiemouth por primera vez en octubre de 2020. [192] El noveno y último Poseidon llegó a RAF Lossiemouth el 11 de enero de 2022. [198]
El Escuadrón No. 99 opera ocho Boeing C-17A Globemaster III en la función de transporte aéreo estratégico pesado desde RAF Brize Norton , Oxfordshire. Se alquilaron originalmente cuatro C-17A a Boeing en 2000, [199] Estos cuatro se compraron posteriormente directamente, [200] seguidos de un quinto entregado el 7 de abril de 2008 y un sexto entregado el 11 de junio de 2008. [201] El Ministerio de Defensa dijo que allí era "un requisito departamental declarado para ocho" C-17 y posteriormente se ordenó un séptimo, que se entregaría en diciembre de 2010. [202] En febrero de 2012 se confirmó la compra de un octavo C-17; [203] el avión llegó a RAF Brize Norton en mayo de 2012. [204]
El Airbus Atlas C1 (A400M) reemplazó la flota de C-130 Hercules de la RAF, reemplazando inicialmente al C1/C3 (C-130K) que fueron retirados de uso el 28 de octubre de 2013, habiendo entrado originalmente en servicio en 1967. [205] Con base en RAF Brize Norton, la flota Atlas es operada por el Escuadrón No. 30 y el Escuadrón No. LXX . [206] El primer Atlas C1 ( ZM400 ) se entregó a la RAF en noviembre de 2014. [207] Originalmente, se encargaron veinticinco A400M en el lote inicial; la compra inicial total se redujo a veintidós. [208] [209] El último avión del pedido inicial de 22 aviones se entregó en mayo de 2023. [210] En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor Aéreo indicó que estaba prevista la entrega de hasta seis aviones adicionales para 2030. [ 211] El C-130 Hercules fue retirado del servicio de la RAF el 30 de junio de 2023. [212]
El Escuadrón No. XXIV actúa como OCU de Movilidad Aérea (AMOCU) para Globemaster y Atlas, [213] mientras que el Escuadrón No. 206 es el OEU. [214]
Las tareas de transporte aéreo también son realizadas por el Airbus Voyager KC2/3 , pilotado por el Escuadrón N° 10 y el Escuadrón N° 101 . [215] La primera Voyager ( ZZ330 ) llegó al Reino Unido para realizar pruebas en MOD Boscombe Down en abril de 2011, [216] y entró en servicio en abril de 2012. [217] La Voyager recibió la aprobación del MOD el 16 de mayo de 2013 para comenzar a emitir -vuelos de reabastecimiento de combustible en el aire y realizó su primer vuelo operativo en avión cisterna el 20 de mayo de 2013 como parte de una salida de entrenamiento con Tornado GR4. Hasta el 21 de mayo de 2013, la flota de la Voyager había transportado más de 50.000 pasajeros y más de 3.000 toneladas de carga. [218] Un total de catorce Voyager forman la flota, nueve de los cuales están asignados al uso exclusivo de la RAF (tres KC2 y seis KC3). [219] Como las Voyager carecen de una barrera de reabastecimiento de combustible , la RAF ha solicitado un memorando de entendimiento (MoU) con la USAF que permite al Reino Unido acceder a camiones cisterna equipados con barreras de reabastecimiento de combustible para su junta remachada RC-135W . [220]
A principios de 2022 se adquirieron dos Dassault Falcon 900XL para reemplazar la flota de la RAF de cuatro BAe 146 (dos CC2 y dos C3) en la función de transporte aéreo de apoyo al mando. [221] Conocido como Envoy IV CC1 en el servicio británico, el avión tiene su base en RAF Northolt y es operado por una tripulación mixta civil y del Escuadrón No. 32 (The Royal) . Este acuerdo se mantendrá hasta 2024, cuando la flota se incluirá en el registro militar . [222]
Los helicópteros de la RAF apoyan al ejército británico trasladando tropas y equipos hacia el campo de batalla y sus alrededores. Los helicópteros también se utilizan en una variedad de otras funciones, incluido el apoyo a las unidades terrestres de la RAF y el apoyo de carga pesada para los Royal Marines . Los helicópteros de apoyo están organizados en el Comando Conjunto de Helicópteros (JHC) de tres servicios , junto con helicópteros del Ejército Británico y la Marina Real . [223] Escuadrón No. 22 , con base en RAF Benson , reformado en mayo de 2020 como OEU para JHC. [224]
El gran Boeing Chinook de doble rotor es el helicóptero de apoyo para carga pesada de la RAF. [225] Ordenado originalmente en 1978, [226] con pedidos posteriores en 1995, [227] 2011, [228] y 2018 (aún por finalizar), [229] el Chinook es operado por el Escuadrón No. 7 , No. 18 (B) Escuadrón y Escuadrón No. 27 en RAF Odiham y Escuadrón No. 28 (AC) (Helicóptero de apoyo OCU) en RAF Benson. [230] Desde su entrega por primera vez en 1980, [231] el Chinook ha estado involucrado en numerosas operaciones: la Guerra de las Malvinas (1982); Operación Granby (1991); Operación Engadina (1999); Operación Barras (2000); Operación Herrick (2002-2014); Operación Telic (2003-2011); Operación Ruman (2017); y Operación Newcombe (2018-presente). [230] [232] [233] [234] La flota de Chinooks de 60 efectivos tiene actualmente un OSD en la década de 2040. [235] [236]
El Westland Puma HC2 es el helicóptero de apoyo de elevación media de la RAF. Es operado por el Escuadrón No. 33 y el Escuadrón No. 28 (AC) (Helicóptero de apoyo OCU) en RAF Benson. [237] Escuadrón No. 230 , el escuadrón tigre de la RAF , [238] opera el Puma desde Medicina Lines , Brunei, habiéndose trasladado desde RAF Benson en mayo de 2023. [101] Escuadrón No. 84 con base en RAF Akrotiri en la Base Soberana de Chipre Las áreas operan tres Pumas como plataforma de respuesta de emergencia después de que Bell Griffin HAR2 fuera retirado en abril de 2023. [100] Los dos primeros Puma HC1 ( XW198 y XW199 ), de un total de cuarenta y ocho, se entregaron en enero de 1971, [239] que se complementaron con un SA 330J del Ejército Argentino capturado en 2001 y seis SA 330L de la antigua Fuerza Aérea Sudafricana en 2002. [240] [241] Veinticuatro Puma HC1 se actualizaron al estándar HC2 entre 2012 y 2014. [242] Puma HC2 OSD es actualmente marzo de 2025, [243] aunque esto podría extenderse hasta 2027 o 2028. [244]
El entrenamiento de vuelo militar del Reino Unido ha sido privatizado a través de una asociación público-privada , conocida como Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido (UKMFTS). La formación la proporciona Ascent Flight Training , un consorcio de Lockheed Martin y Babcock International . [245] Se adquirieron nuevos aviones para reducir la brecha de entrenamiento entre la generación anterior Grob Tutor T1 , Short Tucano T1 y Beechcraft King Air T1 , y los modernos aviones de primera línea de la RAF, incluidos sistemas avanzados y cabinas de vidrio . El UKMFTS también depende mucho más del entrenamiento sintético para preparar a las tripulaciones aéreas para la línea del frente, donde el entrenamiento sintético avanzado es común. [246]
El Grob Tutor T1 equipa quince escuadrones aéreos universitarios , que brindan a los estudiantes universitarios la oportunidad de realizar un programa de capacitación de la RAF, que incluye primero en solitario, así como navegación aérea, acrobacias aéreas y vuelos en formación. Estas unidades comparten ubicación con Air Experience Flights , que comparten el mismo avión e instalaciones y brindan experiencia aérea volando al Air Training Corps y Combined Cadet Force . El Tutor también es pilotado por el Escuadrón No. 16 y el Escuadrón No. 115 con base en RAF Wittering. [247]
Los escuadrones de vuelo sin motor voluntarios también brindan experiencia aérea volando a los cadetes utilizando el planeador convencional Grob Viking T1 . Debido a un problema de aeronavegabilidad en abril de 2014, la flota Viking y la flota Grob Vigilant T1 estuvieron en tierra durante un período de dos años, aunque las operaciones Viking se reanudaron posteriormente. [248] El Vigilant fue retirado inesperadamente del servicio en mayo de 2018, un año antes de lo previsto. En febrero de 2018 se inició una licitación para reemplazar esta capacidad a partir de 2022. [249]
El Grob Prefect T1 se introdujo en el servicio de la RAF en 2016 como su entrenador elemental. La flota de 23 efectivos tiene su base en RAF Cranwell y RAF Barkston Heath en Lincolnshire, donde son operadas por el Escuadrón No. 57 . Al finalizar el entrenamiento elemental, la tripulación aérea pasa a un entrenamiento de jet rápido, multimotor o rotativo. [250]
El entrenamiento básico en jet rápido se brinda en el Beechcraft Texan T1 , que reemplazó al Short Tucano T1 en noviembre de 2019. El Texan es un avión turbohélice con asientos en tándem y cuenta con una cabina de vidrio digital . Es operado por el Escuadrón No. 72 (F) con base en RAF Valley en Anglesey , que brinda entrenamiento inicial para pilotos de combate de la RAF y la Royal Navy antes del entrenamiento avanzado en el BAE Hawk T2 . Los dos primeros Texans se entregaron en febrero de 2018 y en diciembre de 2018 habían llegado diez aviones a RAF Valley. [251] [252] Cuatro Texans adicionales fueron entregados el 3 de noviembre de 2020. [253]
El BAE Hawk T2 es pilotado por el Escuadrón No. IV y el Escuadrón No. XXV (F) con base en RAF Valley. Este último proporciona entrenamiento inicial avanzado en jet rápido (AFJT), mientras que los pilotos que se gradúan en el antiguo escuadrón aprenden entrenamiento táctico y con armas. [254] Después del entrenamiento avanzado, la tripulación pasa a una Unidad de Conversión Operacional (OCU) donde son entrenados para volar el Typhoon FGR4 ( Escuadrón No. 29 en RAF Coningsby) o el F-35B Lightning ( Escuadrón No. 207 en RAF Marham) en preparación para el servicio con un escuadrón de primera línea. Las OCU utilizan aviones operativos además de simuladores y entrenamiento en tierra, aunque en el caso del Typhoon existe una variante de entrenamiento biplaza denominada Typhoon T3. [255]
El 15 de octubre de 2020, se anunció que en el futuro se formaría un escuadrón Hawk conjunto de la RAF y la Fuerza Aérea de Qatar (similar al Escuadrón No. 12 ). [256] El 1 de abril de 2021, se explicó con más detalle que este escuadrón se pondría en funcionamiento en septiembre de 2021 en RAF Leeming , North Yorkshire. [257] El Escuadrón Conjunto de Entrenamiento Hawk recibió sus dos primeros Hawk Mk.167 en RAF Leeming el 1 de septiembre de 2021. [258] El 24 de noviembre de 2021, el Escuadrón Conjunto de Entrenamiento Hawk se convirtió en el 11 Escuadrón QEAF cuando se reformó en RAF Leeming. [259]
Los estudiantes de tripulación aérea multimotor, oficial de sistemas de armas (WSO) y operador de sistemas de armas (WSOp) reciben capacitación en el Embraer Phenom T1 . Es operado por el Escuadrón No. 45 con base en RAF Cranwell. Luego, las tripulaciones aéreas multimotor van a su Unidad de Conversión Operacional o escuadrón de primera línea. [260]
La Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 (No. 1 FTS) (anteriormente Escuela de Vuelo de Helicópteros de Defensa ) tiene su sede en RAF Shawbury en Shropshire y brinda capacitación básica para pilotos de helicópteros para todas las fuerzas armadas del Reino Unido. Vuela veintinueve Airbus Juno HT1 . El FTS No. 1 comprende dos elementos principales, 2 Ala Aérea Marítima (2 MAW) y el Regimiento No. 9. [261] 2 MAW incluye el Escuadrón No. 660 del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) y el Escuadrón Aéreo Naval 705 y brinda entrenamiento básico de vuelo de helicópteros. El Regimiento No. 9 comprende el Escuadrón No. 60 de la RAF y el Escuadrón No. 670 de la AAC en el entrenamiento avanzado de vuelo de helicópteros. El Escuadrón No. 202 también es parte del FTS No. 1 y opera el Airbus Jupiter HT1 en RAF Valley. [262]
En julio de 2014, el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes publicó un informe sobre la futura estructura de fuerza de la RAF que preveía una combinación de plataformas tripuladas y no tripuladas, incluido el F-35 adicional, Protector RG1, una extensión de la vida útil del Typhoon (que de otro modo finalizará su servicio en 2030) o un posible nuevo avión tripulado. [263] En julio de 2018, en el Salón Aeronáutico de Farnborough , el Secretario de Defensa anunció una inversión de 2.000 millones de libras esterlinas para BAE Systems, MBDA y Leonardo para desarrollar un nuevo caza británico de sexta generación que reemplace al Typhoon en 2035 en el marco del Proyecto Tempest . [264]
El 22 de marzo de 2019, el Secretario de Defensa anunció que el Reino Unido había firmado un acuerdo de 1.980 millones de dólares para adquirir cinco Boeing E-7 Wedgetails para reemplazar la envejecida flota de Boeing E-3D Sentry AEW1 en la función de control y alerta temprana aerotransportada (AEW&C). [265] A partir de mayo de 2020, se espera que el primer E-7 entre en servicio de la RAF en 2023 y el último avión llegue a finales de 2025 o principios de 2026. [266] En diciembre de 2020, se anunció que el Wedgetail AEW1 tendrá su base en la RAF Lossiemouth. [267] El Documento de Comando de Defensa de 2021 redujo el pedido de Wedgetail a tres aviones. [147] Los Sentry AEW1 se retiraron oficialmente el 28 de septiembre de 2021. [268]
Siguiendo la tradición de otras fuerzas armadas británicas, la RAF ha adoptado símbolos para representarla, utilizarlos como dispositivos de reunión para los miembros y promover el espíritu de cuerpo . Los aviones británicos en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial llevaban la bandera de la Unión como elemento de identificación; sin embargo, esto se confundió fácilmente con el motivo de la Cruz de Hierro de Alemania . Por lo tanto, en octubre de 1914 se adoptó el sistema francés de tres anillos concéntricos, con los colores invertidos en un disco rojo rodeado por un anillo blanco y un anillo exterior azul. [269] Los tamaños relativos de los anillos han cambiado a lo largo de los años y durante la Segunda Guerra Mundial se añadió un anillo amarillo exterior al círculo del fuselaje. A los aviones que prestaron servicios en el Lejano Oriente durante la Segunda Guerra Mundial se les quitó el disco rojo para evitar confusiones con los aviones japoneses. [270] Desde la década de 1970, los aviones camuflados llevan círculos de baja visibilidad, ya sea rojos y azules sobre camuflaje oscuro, o rosa descolorido y azul claro sobre colores claros. La mayoría de los aviones de entrenamiento y transporte no camuflados conservan el tradicional círculo rojo, blanco y azul. [270]
El lema de la RAF es Per Ardua ad Astra y generalmente se traduce del latín como "A través de la adversidad hasta las estrellas", [271] pero la traducción oficial de la RAF es "A través de la lucha hasta las estrellas". [10] La elección del lema se atribuye a un oficial subalterno llamado JS Yule, en respuesta a una solicitud de sugerencias de un comandante del Royal Flying Corps , el coronel Sykes . [272]
La insignia de la Royal Air Force se utilizó por primera vez en agosto de 1918. En términos heráldicos , es: "Frente a un círculo inscrito con el lema Per Ardua ad Astra y firmado por la Corona Imperial, un águila volant y con la cabeza affronté bajada y para lo siniestro". [271] Aunque ha habido debates entre los aviadores a lo largo de los años sobre si el ave originalmente estaba destinada a ser un albatros o un águila, el consenso es que siempre fue un águila. [273]
Las Flechas Rojas, oficialmente conocidas como Equipo Acrobático de la Royal Air Force, es el equipo de exhibición de acrobacias aéreas de la Royal Air Force con base en RAF Waddington . El equipo se formó a finales de 1964 como un equipo exclusivamente de la RAF, reemplazando a varios equipos no oficiales que habían sido patrocinados por los comandos de la RAF. [274] La insignia de las Flechas Rojas muestra el avión en su característica formación Diamond Nine , con el lema Éclat , una palabra francesa que significa "brillantez" o "excelencia". [274]
Inicialmente, estaban equipados con siete entrenadores Folland Gnat heredados del equipo de exhibición RAF Yellowjacks . Se eligió este avión porque era menos costoso de operar que los cazas de primera línea . En su primera temporada, volaron en sesenta y cinco espectáculos por toda Europa. En 1966, el equipo aumentó a nueve miembros, lo que les permitió desarrollar su formación Diamante Nueve . A finales de 1979, cambiaron al entrenador BAE Hawk . Los Red Arrows han realizado más de 4.700 presentaciones en cincuenta y seis países de todo el mundo. [275]
Los servicios de música de la Royal Air Force , ubicados en RAF Northolt , apoyan a músicos profesionales que actúan en eventos en todo el mundo en apoyo de la RAF. La Banda Central de la Royal Air Force se estableció en 1920. [276] Otras bandas incluyen la Banda del Royal Air Force College , la Banda del Regimiento de la Royal Air Force y la Banda de la Royal Auxiliary Air Force. [277]
La Royal Air Force y su predecesor, el Royal Flying Corps, han proporcionado el vuelo para Trooping the Color desde 1913. El RFC realizó su primer vuelo para el cumpleaños oficial del rey Jorge V sobre Laffin's Plain, Aldershot. [278]
La gratitud de todos los hogares de nuestra isla, de nuestro Imperio y, de hecho, de todo el mundo, excepto en las moradas de los culpables, está dirigida a los aviadores británicos que, impávidos ante las adversidades, incansables ante el constante desafío y el peligro mortal, están volviendo la marea de la guerra mundial por su destreza y por su devoción. Nunca en el ámbito del conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos.
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