Babcock International Group plc es una empresa británica [5] de servicios de ingeniería nuclear, de defensa y aeroespacial con sede en Londres , Inglaterra. Se especializa en la gestión de activos e infraestructuras complejos. Aunque la empresa tiene contratos civiles, su principal negocio es con organismos públicos, en particular el Ministerio de Defensa del Reino Unido y Network Rail . La empresa tiene cuatro sectores operativos, con operaciones en el extranjero con sede en África, América del Norte, América del Sur, Europa y Australia.
Babcock cotiza en la Bolsa de Valores de Londres y forma parte del índice FTSE 250 .
Babcock International remonta su historia al siglo XIX y a los fabricantes industriales pesados estadounidenses Babcock & Wilcox Company , que había sido fundada en 1867 por los socios Stephen Wilcox y George Babcock para fabricar y comercializar la caldera acuotubular patentada de Wilcox . [6] Durante las décadas de 1870 y 1880, la empresa, después de haber decidido expandirse internacionalmente, desarrolló una huella inicial en el mercado británico, centrándose en ciudades como Glasgow , Escocia. El 9 de abril de 1891, Babcock & Wilcox decidió establecer una empresa británica financiada por separado (capitalizada inicialmente en 250.000 libras esterlinas ), llamada Babcock & Wilcox Ltd. [5] Los miembros iniciales de la junta directiva de la empresa británica incluían al renombrado ingeniero estructural escocés Sir William Arrol y Andrew Stewart, de los fabricantes de tubos de acero con sede en Lanarkshire A & J Stewart & Menzies, posteriormente Stewarts & Lloyds . [7]
Tras su creación, la esfera de operaciones de la empresa británica se definió como "el mundo excepto América del Norte y Cuba", que era dominio exclusivo de la empresa estadounidense Babcock & Wilcox. [7] A partir de 1885, las calderas de vapor de B&W se fabricaron en Kilbowie Works de Singer Manufacturing Company en Clydebank , cerca de Glasgow. [7] [8] Por esta época, el inventor y empresario Isaac Singer era un accionista importante e influyente del negocio. [9]
Durante 1895, Babcock & Wilcox Ltd abrió una nueva calderería, basada en el sitio de 33 acres (130.000 m 2 ) de Porterfield Forge en el lado opuesto del río Clyde, cerca de Renfrew . [7] En 1900, la empresa obtuvo una inversión de 1,57 millones de libras esterlinas, que se utilizó para financiar la expansión de su presencia global a través de numerosas empresas subsidiarias en el extranjero. [8] Durante 1913, B&W comenzó su participación en Rosyth Dockyard después de ganar una licitación para construir una planta de generación de vapor en el sitio; Esta presencia sirvió como punto de partida para la posterior implicación amplia de la empresa en el sector de la reparación naval. [8]
Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , B&W fue un importante proveedor del sistema de defensa británico. Durante la década de 1940, la fuerza laboral en Renfrew alcanzó un máximo de aproximadamente 10.000 personas. En la posguerra , la fabricación y el mantenimiento de equipos de defensa siguió siendo un área de negocio clave y de larga data de la empresa. [7]
A lo largo del siglo XX, B&W fue un importante proveedor de calderas para centrales eléctricas . [8] Durante la década de 1960, la empresa se involucró en el desarrollo de centrales nucleares civiles en el Reino Unido. [7] B&W también continuó diversificándose internacionalmente, incluido el mercado norteamericano; en 1979, a la filial norteamericana de la empresa se le atribuía la generación de un tercio de las ventas totales (844 millones de libras esterlinas) y más de la mitad de los beneficios generales de la empresa. [8] Ese mismo año, Babcock & Wilcox Ltd pasó a llamarse Babcocks International Ltd. [10]
Durante 1982, Babcock International empezó a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres , convirtiéndose en Babcock International PLC . Por esta época, la empresa subsidiaria Babcock & Wilcox (Operations) Ltd pasó a llamarse Babcock Power Ltd ; Esta división se convirtió posteriormente en Babcock Energy Ltd. [10] En 1985, el volumen de negocios de Babcock International había alcanzado los 1.100 millones de libras esterlinas; sus subsidiarias participaban en empresas y proyectos en todo el mundo, normalmente centrándose en sus actividades de contratación . Su negocio de manipulación de materiales, que no había sido rentable desde la década de 1970, estuvo sujeto a esfuerzos de reestructuración y pérdidas de empleos en este período. [8]
Durante 1987, Babcock se fusionó con la empresa de ingeniería rival FKI Electricals plc , formando FKI Babcock PLC . [5] Poco después, se cerraron la oficina central de la empresa recién fusionada en Londres y más de dos docenas de plantas, lo que provocó la pérdida de alrededor de 6.000 puestos de trabajo, más de la mitad de ellos en Gran Bretaña, reduciendo su fuerza laboral a menos de 30.000. [8] Durante este período se compraron varias empresas de ingeniería y transporte. En agosto de 1989, FKI Babcock PLC se separó para formar Babcock International Group PLC y FKI plc . [11] [8]
La recién independizada Babcock International pronto realizó varias adquisiciones. [8] En abril de 1992, la empresa compró al contratista de la industria energética de Oriente Medio King Wilkinson . Ese mismo año también se adquirió la empresa sueca de manipulación de buques a tierra Consilium. Durante 1994, Babcock adquirió la participación del 35 por ciento del conglomerado británico Thorn EMI en Rosyth Dockyard , lo que dio lugar a la creación de Babcock Rosyth Defense . Ese mismo año, el negocio de manipulación de materiales de Babcock, centrado en Alemania, se reorganizó y pasó a denominarse Babcock Materials Handling . [8]
Tras el registro de una pérdida de £42 millones para el negocio en 1994, que se atribuyó en gran medida a su división de energía y a las repercusiones de un contrato en la central eléctrica de Drax , Babcock International respondió evitando estratégicamente contratos demasiado grandes, a menos que se estuviera reduciendo el riesgo asociado. compartido con otros socios. [8] Además, la empresa decidió que se desharía por completo de su negocio más riesgoso. Entre otros cambios, las obras de Babcock International en Rosyth se vieron fuertemente afectadas, siendo redirigidas hacia el sector civil, como la industria petrolera . [8] A finales de 1996, Babcock compró Rosyth al Ministerio de Defensa por un coste neto de 21 millones de libras esterlinas. [8]
Durante 1995, una participación del 75% en las actividades de fabricación de calderas y servicios energéticos (originalmente los negocios principales de Babcock), entonces conocida como Babcock Energy Ltd, se vendió a Mitsui Engineering & Shipbuilding de Japón y se convirtió en Mitsui Babcock Energy Ltd. [ 12] En noviembre de 2006, Mitsui vendió la empresa a Doosan Heavy Industries & Construction , una filial del Grupo Doosan de Corea del Sur : en aquel momento la empresa pasó a llamarse Doosan Babcock Energy Ltd. [13] En septiembre de 2009, el fabricante checo de turbinas de vapor, Skoda Power, pasó a formar parte de Doosan Babcock Energy Ltd; Posteriormente, esta empresa pasó a llamarse Doosan Power Systems Ltd en 2010. [14]
En 2000, Babcock tomó la decisión estratégica de pasar de la fabricación al mantenimiento y soporte de los equipos e infraestructura críticos de los clientes. Como reflejo del exitoso cambio en el enfoque estratégico de la empresa, en 2002 Babcock fue debidamente reclasificada en la Bolsa de Valores de Londres de 'Ingeniería' a 'Servicios de soporte'. [15]
El 19 de junio de 2002, la empresa adquirió Service Group International Ltd, un proveedor de servicios de apoyo en los mercados civil y de defensa. [12] Pujó con éxito por Peterhouse Group plc, y el 18 de junio de 2004, su oferta fue declarada incondicional ya que poseía más del 50% de las acciones. [12] El 30 de septiembre de 2004, adquirió Turner and Partners, un proveedor de servicios profesionales para la industria de las telecomunicaciones. [12]
El 9 de mayo de 2006 adquirió Alstec Group Ltd, un operador de servicios nucleares y aeroportuarios, [16] y el 13 de junio de 2006 compró las líneas eléctricas de alta tensión y el negocio de telecomunicaciones móviles de ABB Sudáfrica (Pty). [12] El 10 de mayo de 2007, se colocaron 19 millones de nuevas acciones para financiar adquisiciones, y el 28 de junio de 2007 adquirió Devonport Management Limited , operadores de las instalaciones de submarinos nucleares y buques de superficie Devonport Dockyard y Appledore Shipbuilders . [17]
El 25 de julio de 2007, el Gobierno del Reino Unido anunció que la Aircraft Carrier Alliance , de la que Babcock International forma parte, llevaría a cabo el montaje final de dos nuevos portaaviones para la Royal Navy en su Rosyth Dockyard. [18] El 7 de agosto de 2007, las aceptaciones para la adquisición de International Nuclear Solutions PLC alcanzaron el 58,9% del capital social emitido y luego se completó la adquisición. [19]
El 22 de abril de 2008, para fortalecer aún más la marca en el sector nuclear y de apoyo a submarinos, Babcock adquirió Strachan & Henshaw de Weir Group por 65 millones de libras esterlinas; En el momento de la transacción, la empresa tenía más de 50 años de experiencia en el manejo de materiales de alta integridad. [20] En septiembre de 2009, Babcock adquirió la rama comercial de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido , UKAEA Ltd; [21] esta adquisición amplió las habilidades nucleares existentes de Babcock, aportando experiencia adicional en categorización de desechos, desmantelamiento de instalaciones de alto riesgo, encapsulación y almacenamiento de materiales peligrosos y transporte de desechos. [22] El acuerdo también proporcionó a Babcock su primera posición operativa de Nivel 1 en el mercado nuclear civil y una relación directa con la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear , complementando su posición de Nivel 1 existente en el mercado nuclear militar. [22]
En marzo de 2010, Babcock adquirió VT Group por 1.320 millones de libras esterlinas o 750 peniques por acción; la empresa ofreció 361,6 peniques por acción en efectivo, así como 0,7 nuevas acciones de Babcock por cada acción del Grupo VT. La adquisición, que se completó el 8 de julio de 2010, creó un grupo combinado de servicios de defensa y apoyo que acumuló anualmente ventas por valor de 3.000 millones de libras esterlinas y contaba con más de 25.000 empleados, principalmente con sede en Gran Bretaña y Estados Unidos. [23] [24] Como resultado de la fusión, Babcock asumió el contrato para operar el Servicio de Comunicaciones de Alta Frecuencia de Defensa en nombre del Ministerio de Defensa; Este contrato se adjudicó originalmente a VT Merlin Communications en 2003, por un período de 15 años. [25]
Durante marzo de 2014, se anunció que Babcock había acordado adquirir la totalidad del Grupo Avincis, incluida su filial Bond Aviation Group , a cambio de 1.600 millones de libras esterlinas. [26] Las antiguas unidades de Avincis fueron posteriormente rebautizadas con el nombre de Babcock en enero de 2015. [27] En julio de 2013, la división de Servicios de Soporte de Babcock adquirió Conbras Serviços Técnicos de Suporte LTDA en Brasil por una contraprestación en efectivo de £18,2 millones más una contraprestación diferida de £4,4 millones. [28]
En abril de 2014, Babcock Dounreay Partnership (BDP), un consorcio de Babcock International Group PLC (50%), CH2M Hill (30%) y URS (20%) fue seleccionado como postor preferido y finalmente le adjudicó un contrato de £1.600 millones. Autoridad de Desmantelamiento Nuclear para la gestión y desmantelamiento del sitio nuclear de Dounreay en Escocia. [29] En noviembre de 2014, Babcock fue nombrado comprador preferido por el gobierno británico del negocio de reparación y mantenimiento de terrenos del Defence Support Group , una agencia ejecutiva y fondo comercial del Ministerio de Defensa. La venta y transferencia a Babcock se completó el 1 de abril de 2015. [30]
A lo largo de la década de 2010, la empresa consiguió numerosos contratos navales. En mayo de 2012, el Ministerio de Defensa concedió a Babcock un contrato de 15 millones de libras esterlinas para apoyar el diseño de los submarinos con armas nucleares de próxima generación del Reino Unido . [31] En agosto de 2014, Babcock emitió una declaración declarando que se perderían puestos de trabajo en HMNB Clyde si Escocia votara a favor de la independencia en el referéndum de 2014 . [32] En octubre de 2014, tanto Babcock como BAE Systems ganaron contratos del Ministerio de Defensa por un valor total de £3,2 mil millones para mantener buques de guerra, submarinos y bases navales británicos durante los siguientes cinco años. [33]
En diciembre de 2014, el Ministerio de Defensa enajenó los activos no aeroespaciales del Grupo de Apoyo a la Defensa a Babcock. [34]
En septiembre de 2019, se anunció que Babcock había sido seleccionado como el postor preferido para construir la nueva flota de cinco fragatas Tipo 31 para la Royal Navy . [35]
Durante 2018 y 2019, Babcock rechazó múltiples avances no solicitados por parte del proveedor de servicios públicos Serco para fusionar las dos empresas. [36] Las propuestas de fusión habían sido rechazadas unánimemente por la junta directiva de Babcock, al considerar que la propuesta carecía de mérito estratégico. [37] [38] Según se informa, Rupert Soames , director ejecutivo de Serco, seguía interesado en alinear las operaciones de defensa de su empresa con las propias divisiones de Babcock. [39]
En múltiples ocasiones en 2019 y principios de 2020, Babcock emitió advertencias sobre ganancias, que la empresa atribuyó a una caída en los pedidos gubernamentales y a problemas con su división de aviación, lo que requirió una amortización de £85 millones en arrendamientos para su flota de helicópteros en el Mar del Norte . [40] Durante febrero de 2020, se informó que la empresa estaba considerando salir del sector de helicópteros marinos en medio de una intensa competencia; Babcock ya había reducido sus flotas Sikorsky S-92 y Eurocopter EC225 Super Puma de 15 a siete helicópteros y de 13 a un helicóptero respectivamente. [41] La decisión de la empresa de reducir su inventario de S-92 hizo que el fabricante Sikorsky demandara a Babcock por su negativa a aceptar la entrega de unidades encargadas en 2011. [42]
En abril de 2021, como parte de un amplio programa de reestructuración, Babcock anunció que vendería varias de sus líneas de negocio, lo que provocaría la pérdida de 1.000 puestos de trabajo (850 de los cuales estarían en el Reino Unido); Como parte de esto, la empresa venderá su división de transporte aéreo de petróleo y gas al Grupo CHC . [43] La empresa también confirmó la enajenación de su negocio de apoyo a helicópteros en julio de 2022. [44]
En marzo de 2023, Babcock International vendió los negocios de aviación de emergencia en Finlandia, Italia, Noruega, Portugal, España y Suecia al grupo británico Alacala Partners, que los transformó en el Grupo Avincis. [45]
En febrero de 2023, la Marina Real británica ordenó una investigación sobre las reparaciones realizadas por los ingenieros de Babcock International en un submarino Trident después de que se descubriera que se había utilizado pegamento para reparar pernos rotos en el reactor nuclear. [46] Una fuente de la marina dijo al periódico The Guardian: “Es una vergüenza. No se pueden tomar atajos con la energía nuclear. Los estándares son estándares. Los estándares nucleares nunca se ven comprometidos”. [47]
La empresa está organizada en cuatro sectores: Marino, Terrestre, Aviación y Cavendish Nuclear. [4]