La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido es una organización de investigación del gobierno del Reino Unido responsable del desarrollo de la energía de fusión . Es un organismo público ejecutivo no departamental del Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ).
La autoridad se centra en los programas de investigación de energía de fusión del Reino Unido y Europa en Culham, Oxfordshire , incluido el dispositivo de fusión operativo más potente del mundo, el Joint European Torus (JET). La investigación tiene como objetivo desarrollar la energía de fusión como una fuente de energía comercialmente viable y ambientalmente responsable para el futuro.
Los científicos e ingenieros que trabajan en JET demostraron un récord de 59 megajulios de energía de fusión sostenida en diciembre de 2021. En los experimentos finales de deuterio-tritio (DTE3) de JET, se produjo constantemente alta potencia de fusión durante 5 segundos, lo que resultó en un récord innovador de 69 megajulios con tan solo 0,2 miligramos de combustible. JET ha dejado de funcionar y ha comenzado el desmantelamiento.
La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido es propietaria del Culham Science Center y tiene participación en el Harwell Campus , y participa en el desarrollo de ambos sitios como ubicaciones para negocios basados en la ciencia y la innovación.
Desde su formación en 1954, la autoridad era responsable de todo el programa nuclear del Reino Unido, tanto civil como de defensa, así como de la vigilancia de las instalaciones nucleares. Hizo avances pioneros en energía nuclear (fisión), supervisó el desarrollo de la tecnología nuclear y realizó muchas investigaciones científicas. Sin embargo, desde principios de los años 1970 sus áreas de trabajo se han ido reduciendo gradualmente, con funciones transferidas a otras organizaciones gubernamentales así como al sector privado.
UKAEA también ha participado en la realización de evaluaciones de seguridad y confiabilidad para organismos externos, debido a su larga experiencia en este tipo de trabajos dentro del campo nuclear.
La autoridad se estableció el 19 de julio de 1954 cuando la Ley de la Autoridad de Energía Atómica de 1954 [2] recibió la aprobación real y otorgó a la autoridad el poder de "producir, utilizar y disponer de energía atómica y llevar a cabo investigaciones sobre cualquier asunto relacionado con la misma". [3] [4]
La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido se formó a partir del Ministerio de Abastecimiento, Departamento de Energía Atómica y heredó sus instalaciones y la mayor parte de su personal en su formación.
El primer presidente fue Sir Edwin Plowden , y los miembros de la junta dirigieron las tres divisiones principales: [3]
La autoridad heredó casi 20.000 empleados, que se duplicaron a 41.000 en 1961. La mayoría de las primeras actividades de la autoridad estaban relacionadas con el programa de armas nucleares del Reino Unido y la necesidad de plutonio , uranio altamente enriquecido y materiales para bombas de hidrógeno . Entre 1952 y 1958, la UKAEA llevó a cabo 21 pruebas de armas nucleares en Australia y el Pacífico. [3]
Tras la Ley de la Autoridad de Energía Atómica de 1971, la autoridad se dividió en tres y solo quedaron en manos de la autoridad las actividades de investigación. Radiochemical Center Ltd se hizo cargo de la producción de radioisótopos médicos e industriales y posteriormente fue privatizada en 1982 como Amersham plc . British Nuclear Fuels Ltd (BNFL) se hizo cargo de las actividades de producción de combustible nuclear y material para armas: la planta de fabricación en Springfields , la planta de enriquecimiento en Capenhurst , la instalación de combustible gastado en Windscale y los reactores militares de producción de plutonio de doble propósito Calder Hall y Chapelcross. . [5]
La Ley de la Autoridad de Energía Atómica (Grupo de Armas) de 1973 transfirió la responsabilidad de la gestión de la disuasión nuclear del Reino Unido , incluido el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas en Aldermaston , directamente al Ministerio de Defensa .
En 1982 la autoridad participó en la creación de Nirex , para desarrollar y operar instalaciones de eliminación de desechos radiactivos en el Reino Unido.
La Ley de la Autoridad de Energía Atómica de 1986 puso a la autoridad en modo de fondo comercial , exigiéndole que actuara y rindiera cuentas como si fuera una empresa comercial y se autofinanciara.
Luego, la autoridad fue dividida nuevamente por la Ley de la Autoridad de Energía Atómica de 1995 , y las partes más comerciales se transfirieron a una empresa pública AEA Technology , que luego cotizó en la Bolsa de Valores de Londres en 1996. Las instalaciones nucleares utilizadas para el programa de investigación y desarrollo del Reino Unido , que tenía grandes responsabilidades por desmantelamiento, fueron retenidos. El papel de la autoridad pasó a ser desmantelar estos activos nucleares y restaurar el medio ambiente alrededor de los sitios. Desde principios de la década de 1990, la autoridad completó más trabajos de desmantelamiento que nadie en Europa y tuvo un éxito considerable en la regeneración de antiguas instalaciones nucleares para uso comercial.
Tras la Ley de Energía de 2004 , el 1 de abril de 2005, la policía nuclear especializada del Reino Unido, la Policía de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido , fue reconstituida como Policía Nuclear Civil . La responsabilidad de la fuerza también fue eliminada de la autoridad y transferida a la Autoridad de la Policía Nuclear Civil . La Ley de 2004 también estableció la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA), que el 1 de abril de 2005 asumió la propiedad y la responsabilidad de las obligaciones relacionadas con la limpieza de los sitios nucleares del Reino Unido. La autoridad se convirtió en contratista de la NDA para los trabajos de desmantelamiento de Dounreay , Harwell , Windscale, Winfrith y las instalaciones de JET en Culham.
El 1 de abril de 2008, la Autoridad anunció una importante reestructuración para cumplir sus obligaciones de desmantelamiento con la NDA. Se formó una nueva filial de propiedad absoluta, UKAEA Limited, con la experiencia establecida de la empresa existente, para centrarse en la gestión y consultoría del desmantelamiento nuclear y la restauración ambiental en el Reino Unido y los mercados internacionales.
Al mismo tiempo, Dounreay Site Restoration Limited (DSRL) se formó a partir del equipo existente de la Autoridad en Dounreay y obtuvo la licencia del Ejecutivo de Salud y Seguridad para operar el sitio y llevar a cabo su desmantelamiento bajo la administración de la Autoridad. DSRL se convirtió en una subsidiaria de United Kingdom Atomic Energy Authority Limited.
Paralelamente a estos cambios, el sitio de Windscale en Cumbria fue transferido a Sellafield Ltd , una compañía de licencias de sitio bajo contrato con la NDA, luego de una estrecha revisión y escrutinio por parte del Ejecutivo de Salud y Seguridad y los reguladores ambientales y de seguridad. La mayoría de los empleados de autoridad en el sitio fueron transferidos a Sellafield Ltd.
El 2 de febrero de 2009, la autoridad anunció la siguiente etapa de la reestructuración. Research Sites Restoration Limited (RSRL) se formó a partir de los equipos existentes en Harwell en Oxfordshire y Winfrith en Dorset y obtuvo la licencia del Ejecutivo de Salud y Seguridad para operar esos sitios. RSRL continuó los programas de desmantelamiento de Harwell y Winfrith en nombre de la NDA. RSRL también se convirtió en una subsidiaria de UKAEA Limited.
En octubre de 2009, Babcock International Group plc adquirió UKAEA Limited, la filial de limpieza nuclear de la autoridad, incluidas sus filiales DSRL y RSRL. [6]
En 2009 se inauguró el Centro Culham para la Energía de Fusión (CCFE) como nuevo nombre para la sede de la investigación sobre la fusión en el Reino Unido.
En 2014, UKAEA anunció la creación de una nueva rama de investigación, utilizando la experiencia adquirida con el sistema de manipulación remota creado para JET para formar un nuevo centro de robótica conocido como RACE (Aplicaciones remotas en entornos desafiantes) .
La Autoridad ha seguido ampliando sus instalaciones en Culham en los últimos años, con la apertura de un Centro de Investigación de Materiales en 2016 [7] y la creación del centro de formación de aprendices de Habilidades Avanzadas de Oxfordshire.
La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido declara que su misión es "liderar el suministro de energía de fusión sostenible y maximizar el beneficio científico y económico". [8] Sus programas de investigación incluyen varios laboratorios y otras instalaciones en el sitio de Culham.
CCFE, el laboratorio nacional del Reino Unido para la investigación de la fusión, lleva a cabo estudios de modelado y teoría del plasma para establecer las bases físicas de futuras centrales eléctricas de fusión. También estudia los materiales y la tecnología de ingeniería de los reactores de fusión tokamak . La pieza central del programa del CCFE es el experimento tokamak esférico MAST Upgrade , el sucesor del dispositivo MAST , que se espera que comience a funcionar en 2019.
CCFE también opera y mantiene el Joint European Torus (JET) para sus socios de investigación en toda Europa, y es miembro del programa coordinado de I+D liderado por el consorcio EUROfusion .
El Centro de Investigación de Materiales de la UKAEA lleva a cabo microcaracterizaciones de materiales radiactivos para investigadores tanto en energía de fusión como en fisión nuclear. Está abierto a usuarios de organizaciones académicas y comerciales, con el objetivo de cerrar la brecha entre los laboratorios universitarios y los de sitios con licencia nuclear. Forma parte de la Instalación Nacional de Usuarios Nucleares y ha recibido financiación del Instituto Henry Royce . El 14 de octubre de 2022 el Centro de Investigación de Materiales inauguró su ampliación.
Oxfordshire Advanced Skills, una asociación entre la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido y el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas , es un centro de formación de aprendices ubicado en Culham Science Centre. Ofrece capacitación para técnicos en ingeniería y disciplinas de alta tecnología, con la intención de proporcionar a los empleadores reclutas altamente calificados y listos para ingresar al lugar de trabajo. La formación la proporciona el Centro de Tecnología de Fabricación.
RACE es una instalación de pruebas para robótica y sistemas autónomos. Surgió de las operaciones de manipulación remota de UKAEA en el dispositivo de fusión nuclear JET, que se remontan a los años 1990. El gobierno del Reino Unido financió la construcción del centro RACE en Culham con la intención de llevar el conocimiento adquirido en JET a otras industrias con "entornos desafiantes" donde es difícil para los humanos realizar el trabajo. RACE trabaja actualmente con organizaciones de fusión y fisión nuclear, con grandes instalaciones de física y con desarrolladores de vehículos autónomos.
El programa STEP de £220 millones tiene como objetivo acelerar la entrega de energía de fusión al mercado energético. STEP será un prototipo de central eléctrica capaz de demostrar que la fusión es una tecnología viable para la generación de electricidad. Utiliza el concepto compacto de 'tokamak esférico' desarrollado por UKAEA en Culham Centre for Fusion Energy. STEP se encuentra actualmente en una fase de diseño conceptual de cinco años y se espera que esté construido y operativo para 2040.
En diciembre de 2017, UKAEA anunció planes para construir dos centros de investigación de fusión más: Hydrogen-3 Advanced Technology (H3AT) e Fusion Technology Facilities. [9] El H3AT, situado en Culham, estudiará el procesamiento y almacenamiento de tritio, uno de los dos combustibles que se espera abastezca a los reactores de fusión comerciales. Las instalaciones de tecnología de fusión, con sede en Culham y en un nuevo sitio de UKAEA en Yorkshire en Rotherham , South Yorkshire , llevan a cabo pruebas térmicas, mecánicas, hidráulicas y electromagnéticas en componentes prototipo para replicar las condiciones experimentadas dentro de los reactores de fusión.
Ubicaciones de los sitios de la autoridad:
Ubicaciones de sitios históricos: