Isaac Merritt Singer (27 de octubre de 1811 - 23 de julio de 1875) fue un inventor, actor y hombre de negocios estadounidense. Hizo importantes mejoras en el diseño de la máquina de coser [1] y fue el fundador de lo que se convirtió en una de las primeras empresas multinacionales estadounidenses, la Singer Sewing Machine Company . [2]
Muchos otros, entre ellos Walter Hunt y Elias Howe , habían patentado máquinas de coser [3] antes que Singer, pero su éxito se basó en la practicidad de su máquina, la facilidad con la que podía adaptarse al uso doméstico y su disponibilidad mediante pago a plazos. base . [4]
Singer murió en 1875, dividiendo su fortuna de 13 millones de dólares de manera desigual entre 20 de sus hijos vivos entre sus esposas y varias amantes, aunque un hijo, que había apoyado a su madre en su caso de divorcio contra Singer, recibió sólo 500 dólares. [2] En total, tuvo 26 hijos.
Isaac Merritt Singer nació el 27 de octubre de 1811 en Pittstown , Schaghticoke, Nueva York . [2] Era el menor de ocho hijos [5] de padre alemán, Adam Singer (de soltera Reisinger ) [5] (1772-1855), y su esposa estadounidense, Ruth ( de soltera Benson) Singer. [6] [7] [8] Sus hermanos eran John Valentine Singer, Alexander Singer, Elizabeth (de soltera Singer) Colby, Christiana (de soltera Singer) Cleveland y Elijah Singer. [ cita necesaria ] En 1821, sus padres se divorciaron y su madre abandonó a Isaac. [2] A los doce años, se escapó de casa para unirse a un grupo teatral itinerante, llamado Rochester Players, después de encontrar trabajo como carpintero y tornero. [9] [2]
En 1839, Singer obtuvo su primera patente, para una máquina para perforar roca, y la vendió por 2.000 dólares (o más de 150.000 dólares en dólares de 2024) a I & M Canal Building Company . Con este éxito económico, optó por volver a su carrera como actor. Se fue de gira, formando una compañía conocida como "Merritt Players", apareciendo en el escenario bajo el nombre de "Isaac Merritt", con Mary Ann Sponsler (una de sus amantes) también apareciendo en el escenario, llamándose a sí misma "Mrs. Merritt". [ cita necesaria ] La gira duró unos cinco años.
Desarrolló y patentó una "máquina para tallar madera y metal" el 10 de abril de 1849.
A los 38 años, con Mary Ann y ocho hijos, hizo las maletas con su familia y se mudó de regreso a la ciudad de Nueva York con la esperanza de comercializar su máquina cortadora de bloques de madera. Obtuvo un anticipo para construir un prototipo funcional y construyó uno en el taller de AB Taylor & Co, donde conoció a GB Zieber, quien se convirtió en el financiero y socio de Singer. Sin embargo, poco después de construir la máquina, la caldera de vapor explotó en el taller, destruyendo el prototipo. Zieber convenció a Singer para que comenzara de nuevo en Boston , un centro del sector de la imprenta. El cantante fue a Boston en 1850 para exhibir su invento en el taller de máquinas de Orson C. Phelps. Sin embargo, los pedidos de la máquina cortadora de madera de Singer no llegaron.
Se estaban construyendo y reparando máquinas de coser Lerow & Blodgett en el taller de Phelps. Phelps le pidió a Singer que mirara las máquinas de coser, [9] que eran difíciles de usar y producir. Singer concluyó que la máquina de coser sería más fiable si la lanzadera se moviera en línea recta en lugar de en círculo, con una aguja recta en lugar de curva. Singer pudo obtener la patente estadounidense número 8294 por sus mejoras el 12 de agosto de 1851.
En 1856, los fabricantes Grover & Baker, Singer, Wheeler & Wilson, acusándose mutuamente de infracción de patentes , se reunieron en Albany, Nueva York, para presentar sus demandas. Orlando B. Potter , abogado y presidente de Grover and Baker Company, propuso que, en lugar de malgastar sus ganancias en litigios, mancomunaran sus patentes. Este fue el primer consorcio de patentes , un proceso que permite la producción de máquinas complicadas sin batallas legales por los derechos de patente. [10] Acordaron formar la Combinación de Máquinas de Coser, pero para que esto fuera de alguna utilidad, tenían que asegurar la cooperación de Elias Howe , quien todavía poseía ciertas patentes vitales no disputadas. Se acordaron los términos; Howe recibió una regalía por cada máquina de coser fabricada. [ cita necesaria ]
Las máquinas de coser comenzaron a producirse en masa. IM Singer & Co fabricó 2.564 máquinas en 1856 y 13.000 en 1860 en una nueva planta en Mott Street en Nueva York. Más tarde, se construyó una enorme planta cerca de Elizabeth, Nueva Jersey . [11]
Hasta entonces las máquinas de coser habían sido máquinas industriales, hechas para prendas de vestir, zapatos, bridas y para sastres, pero en 1856 se empezaron a comercializar máquinas más pequeñas para uso doméstico. Sin embargo, al entonces enorme precio de más de 100 dólares (3391 dólares en dólares de 2023), pocos se vendieron. [12] Singer invirtió mucho en la producción en masa utilizando el concepto de piezas intercambiables desarrollado por Samuel Colt y Eli Whitney para sus armas de fuego. Pudo reducir el precio a la mitad y al mismo tiempo aumentar su margen de beneficio en un 530%. [12] Singer fue el primero en poner en el mercado una máquina familiar, "la espalda de tortuga". Finalmente, el precio bajó a 10 dólares (339 dólares en dólares de 2023). Según PBS , "Su socio, Edward Cabot Clark , fue pionero en los planes de compra a plazos y aceptó permutas, lo que provocó que las ventas se dispararan". [9]
Las mujeres pudieron fabricar artículos en casa para sus familias o para la venta y grupos caritativos comenzaron a ayudar a las mujeres más pobres a encontrar habilidades útiles y empleos respetables en la costura, como The Ladies Work Society (1875), The Association for the Sale of Works of Las Damas de Recursos Limitados, la Sociedad Cooperativa de Costureras y revistas asociadas, libros de patrones y clases grupales comenzaron para las mujeres acomodadas que también querían tener algún tipo de actividad económica útil, que ahora ofrecía una máquina de coser en casa. [2]
IM Singer se expandió al mercado europeo, comenzando primero en Bonnybridge, Stirlingshire, junto a las fundiciones de hierro que suministraban las piezas fundidas para el chasis hasta que la expansión se vio obstaculizada por la expansión de las fundiciones a su alrededor y luego se trasladaron a Clydebank, estableciendo la mayor empresa del mundo. fábrica de máquinas de coser, construida entre 1882 y 1885, por George McKenzie en Kilbowie, Clydebank , cerca de Glasgow , [1] que consta de dos edificios de fabricación principales en tres niveles (un edificio para fabricar máquinas domésticas y el otro para la producción de modelos industriales), con una torre de 200 pies (más de 60 metros) de altura con el logotipo del nombre 'Singer' y cuatro esferas de reloj, que era la torre de reloj de cuatro lados más grande en ese momento. Singer abrió la fábrica en Clydebank con 3.500 personas que fabricaban una media de 8.000 máquinas de coser a la semana. La fábrica estaba conectada directamente a las líneas ferroviarias y a través de estaciones en Dumbarton y Helensburgh para ayudar en la distribución. Las mejoras posteriores incluyeron otros dos niveles para los bloques de producción, una central eléctrica y aserraderos. (Nota: las imágenes de la torre y las conexiones de transporte de la fábrica están disponibles en el Registro Nacional de Edificios de Escocia ) [1] Posteriormente, la fábrica suministró alcantarillas militares y domésticas, y fabricó municiones durante la Segunda Guerra Mundial. En 1941, la fábrica y el área sufrieron graves daños (perdieron 390.000 pies cuadrados (36.000 metros cuadrados) en el ' Clydebank Blitz ' cuando al menos 35.000 casas resultaron dañadas y 500 personas, incluidos 39 trabajadores de Singer, murieron. [1]
Ya en 1880, las máquinas Singer se comparaban favorablemente con sus competidores más cercanos: los artículos informativos se convertían en herramientas de marketing. [13] En la década de 1900, esta fábrica, controlada por la empresa matriz, fabricaba 1,5 millones de máquinas vendidas en todo el mundo, [1] ayudando a la empresa Singer a convertirse en una de las primeras corporaciones multinacionales con sede en Estados Unidos , con agencias en París y Río. de Janeiro . [ cita necesaria ]
Más tarde, cuando The Singer Manufacturing Company y sus competidores se expandieron, debido a su asequibilidad (o a las condiciones del plan de compra), en la década de 1940 había 24.000 clases de costura al año sólo en el Reino Unido, y la Ley de Educación de 1944 hizo que la confección práctica fuera una materia obligatoria para las niñas. en todas las escuelas públicas. [2] En la década de 1950, había clases de costura para adolescentes de Singer y campañas publicitarias para alentar a las niñas a hacer sus propias modas para atraer el interés de los niños. [2]
En 1863, IM Singer & Co. se disolvió de mutuo acuerdo y Edward Cabot Clark vio la reputación de Singer como un riesgo para el crecimiento; pero el negocio continuó con Singer poseyendo el 40% de las acciones y todavía en la junta directiva, [2] como "The Singer Manufacturing Company", en 1887.
En 1871, Singer compró una propiedad y se instaló con Isabella en Paignton , Devon, Inglaterra. [2] Encargó la Mansión Oldway de 110 habitaciones como su residencia privada, con una sala de espejos, un laberinto y un jardín de grutas; [2] fue reconstruido por Paris Singer, su tercer hijo de Isabel, al estilo del Palacio de Versalles . Y la zona pasó a ser conocida localmente como "Singerton". [2] Ha sido nombrado por la Sociedad Victoriana como un edificio patrimonial en riesgo de deterioro. [14]
El prototipo de máquina de coser de Singer fue el primero en funcionar de forma práctica. Podía coser 900 puntadas por minuto, mucho mejor que las 40 de una costurera experta en un trabajo simple. [9] Esto inició la industrialización de la confección y la fabricación de textiles, ya que hacer una camisa tomaba una hora en comparación con las quince horas anteriores, pero todavía necesitaban terminarse a mano, y los finalizadores trabajaban solos a destajo en casa, pero en masa. La producción mediante máquinas de fábrica provocó presión sobre los salarios y desempleo.
En 1911, la mayor parte de la fuerza laboral, principalmente femenina, de la fábrica Clydebank Singer se declaró en huelga en apoyo de 12 trabajadores que se habían opuesto al aumento de la carga de trabajo y a las menores condiciones salariales impuestas (en ese momento había 11.500 empleados). Aunque la huelga no tuvo éxito, Singer despidió a 400 trabajadores, incluidos los dirigentes sindicales. La huelga de cantantes [15] fue una de las acciones clave que llevaron a las protestas conocidas como Red Clydeside . [dieciséis]
En la década de 1960, la eficiencia de la producción japonesa trajo máquinas y productos con carrocería de aluminio a precios más bajos que se vendieron más que las máquinas Singer de hierro fundido. La torre simbólica fue derribada mientras se modernizaba la fábrica de Singer Clydebank, pero cerró en 1980 y fue demolida a finales de los años 1990. [1]
En 1830, a los diecinueve años, Isaac Singer se casó con Catherine Maria Haley (1815-1884), de quince años. [2] La pareja tuvo dos hijos antes de que él la dejara para unirse a los Baltimore Strolling Players. [17] En 1860, Singer se divorció de Catherine debido a su adulterio con Stephen Kent. [18] Su hijo William habló por su madre en el caso de divorcio y Singer lo despreció, incluso en su testamento donde William recibió solo $ 500 de la fortuna de $ 13.000.000 de Singer. [2] Sus dos hijos fueron: [19]
En 1836, cuando todavía estaba casado con Catherine, Singer inició una relación de 25 años con Mary Ann Sponsler (1817-1896). [2] Juntos, Mary Ann e Isaac tuvieron diez hijos, dos de los cuales murieron al nacer, entre ellos: [18]
El éxito financiero permitió a Singer comprar una mansión en la Quinta Avenida , a la que trasladó a su segunda familia. [18] Él y Mary Ann habían abandonado su compañía de actuación conjunta, Merritt Players, ya que sus inventos tuvieron más éxito. [2] Continuó viviendo con Mary Ann, hasta que ella lo vio conduciendo por la Quinta Avenida sentado junto a Mary McGonigal, una empleada, sobre quien Mary Ann ya tenía sospechas. [18] Según se informa, Singer también tuvo una aventura con la hermana de McGonigal, Kate McGonigal. [2] Juntos, Mary McGonigal e Isaac eran padres de siete hijos (que usaban el apellido Matthews), dos de los cuales murieron al nacer, entre ellos:
Y Mary Ann, que todavía se hacía llamar Sra. IM Singer, hizo arrestar a su marido por bigamia . Singer quedó en libertad bajo fianza y, deshonrado, huyó a Londres en 1862, llevándose a Mary McGonigal con él. Posteriormente, se descubrió otra de las familias de Isaac: tenía una "esposa", Mary Eastwood Walters, una demostradora de máquinas, y había tenido una hija en el Bajo Manhattan : [2]
En 1860, Isaac había engendrado y reconocido veinte hijos, dieciséis de ellos todavía vivos, de cuatro mujeres. [26] En 1861, su antigua amante Mary Ann lo llevó a los tribunales por abusar de ella y de su hija Vouletti. [2] Con Isaac en Londres, Mary Ann comenzó a tratar de asegurar un reclamo financiero sobre sus bienes mediante la presentación de documentos que detallaban sus infidelidades y afirmando que, aunque nunca había estado formalmente casada con Isaac, estaban casados por derecho consuetudinario al vivir juntos. durante siete meses después de que Isaac se divorciara de su primera esposa, Catalina. Finalmente se llegó a un acuerdo, pero no se concedió el divorcio. Sin embargo, afirmó que era libre de casarse y, de hecho, se casó con John E. Foster. [18]
Mientras tanto, Isaac había renovado su relación con Isabella Eugenie Boyer , una francesa de diecinueve años, con quien había vivido en París durante su estancia allí en 1860. [2] Ella dejó a su marido y se casó con Isaac, que ya tenía cincuenta años. bajo el nombre de Isabella Eugenie Sommerville el 13 de junio de 1863, mientras estaba embarazada. [2] Juntos tuvieron seis hijos: [2]
Isaac Singer murió en 1875, poco después de la boda de su hija con Mary Eastwood Walters, Alice, cuyo vestido había costado tanto como un apartamento en Londres. [2] Su funeral fue un asunto elaborado con ochenta carruajes tirados por caballos y alrededor de 2.000 dolientes, para verlo enterrado localmente en el cementerio de Torquay , a petición suya en tres capas de ataúd (cedro forrado con satén, plomo, roble inglés con plata). decoración) y una tumba de mármol. [2]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )el litigio amenazaba la existencia misma de la industria [de las máquinas de coser]. La Gran Combinación de Máquinas de Coser, el primer acuerdo importante de agrupación de patentes en la historia de Estados Unidos, cambió todo esto.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )