William Pitt, primer conde de Chatham , PC , FRS (15 de noviembre de 1708 - 11 de mayo de 1778) fue un estadista Whig británico que sirvió como Primer Ministro de Gran Bretaña de 1766 a 1768. Los historiadores lo llaman Chatham o William Pitt el Viejo para distinguirlo. de su hijo William Pitt el Joven , que también fue primer ministro. Pitt también era conocido como el Gran Plebeyo , debido a su prolongada negativa a aceptar un título hasta 1766.
Pitt fue miembro del gabinete británico y su líder informal de 1756 a 1761 (con un breve interludio en 1757), durante la Guerra de los Siete Años (incluida la Guerra Francesa e India en las colonias americanas ). Volvió a dirigir el ministerio, ostentando el título oficial de Lord Privy Seal , entre 1766 y 1768. Gran parte de su poder procedía de su brillante oratoria. [1] Estuvo fuera del poder durante la mayor parte de su carrera y se hizo conocido por sus ataques al gobierno, como los de la corrupción de Walpole en la década de 1730, los subsidios hannoverianos en la década de 1740, la paz con Francia en la década de 1760 y la política intransigente hacia las colonias americanas en la década de 1770. [2]
Pitt es mejor conocido como el líder político de Gran Bretaña en tiempos de guerra en la Guerra de los Siete Años, especialmente por su decidida devoción a la victoria sobre Francia, una victoria que finalmente solidificó el dominio de Gran Bretaña sobre los asuntos mundiales. También es conocido por su atractivo popular, su oposición a la corrupción en el gobierno, su apoyo a la posición estadounidense en el período previo a la Guerra Revolucionaria Estadounidense , su defensa de la grandeza, el expansionismo y el imperio británicos, y su antagonismo hacia los principales enemigos de Gran Bretaña. y rivales por el poder colonial, España y Francia . [3] Marie Peters sostiene que su habilidad como estadista se basó en una apreciación clara, consistente y distinta del valor del Imperio. [4]
El historiador parlamentario británico PDG Thomas argumentó que el poder de Pitt no se basaba en sus conexiones familiares sino en las extraordinarias habilidades parlamentarias con las que dominaba la Cámara de los Comunes. Mostró modales imponentes, retórica brillante y agudas habilidades de debate que utilizaron hábilmente un amplio conocimiento literario e histórico. [5] Los académicos lo ubican en un lugar destacado entre todos los primeros ministros británicos. [6]
Pitt era nieto de Thomas Pitt (1653-1726), gobernador de Madrás , conocido como "Diamante" Pitt por haber descubierto un diamante de tamaño extraordinario y haberlo vendido al duque de Orleans por unas 135.000 libras esterlinas. [7] Esta transacción, así como otros acuerdos comerciales en la India , establecieron la fortuna de la familia Pitt. Después de regresar a casa, el gobernador pudo elevar a su familia a una posición de riqueza e influencia política: en 1691 compró la propiedad de Boconnoc en Cornualles , lo que le dio el control de un escaño en el Parlamento . Realizó más compras de tierras y se convirtió en una de las figuras políticas dominantes en West Country , controlando escaños como el podrido distrito de Old Sarum . [8]
El padre de William era Robert Pitt (1680-1727), el hijo mayor del gobernador Pitt, quien fue miembro conservador del Parlamento de 1705 a 1727. Su madre era Harriet Villiers, [9] hija de Edward Villiers-FitzGerald y el irlandés. heredera Katherine FitzGerald . [10] Los tíos paternos de William, Thomas y John, eran parlamentarios, mientras que su tía Lucy se casó con el destacado político y soldado Whig , general James Stanhope . De 1717 a 1721, Stanhope sirvió como Primer Ministro efectivo en el Ministerio Stanhope-Sunderland , [11] y fue un contacto político útil para la familia Pitt hasta el colapso de la Burbuja de los Mares del Sur , un desastre que envolvió al gobierno.
William Pitt nació en Golden Square , Westminster , el 15 de noviembre de 1708. [12] Su hermano mayor, Thomas Pitt, había nacido en 1704. También tenía cinco hermanas: Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth y Mary. A partir de 1719, William fue educado en Eton College junto con su hermano. A William no le agradaba Eton y luego afirmó que "una escuela pública podría ser adecuada para un niño de carácter turbulento, pero no sería adecuada donde hubiera cierta gentileza". [13] Fue en la escuela cuando Pitt comenzó a sufrir de gota . El gobernador Pitt murió en 1726 y la propiedad familiar en Boconnoc pasó al padre de William. Cuando murió al año siguiente, Boconnoc fue heredado por el hermano mayor de William, Thomas Pitt de Boconnoc .
En enero de 1727, William ingresó como caballero plebeyo en el Trinity College de Oxford . Hay evidencia de que fue un lector extenso, si no un erudito clásico minuciosamente preciso . Virgilio era su autor favorito. William cultivó diligentemente la facultad de expresión mediante la práctica de la traducción y retraducción. [8] En estos años se convirtió en un amigo íntimo de George Lyttelton , [14] quien más tarde se convertiría en un destacado político. En 1728, un violento ataque de gota le obligó a abandonar Oxford sin terminar sus estudios. Luego decidió viajar al extranjero, desde 1728 asistió a la Universidad de Utrecht en la República Holandesa , [15] adquiriendo conocimiento de Hugo Grocio y otros escritores sobre derecho internacional y diplomacia. No se sabe cuánto tiempo estudió Pitt en Utrecht; [16] en 1730 había regresado a la finca de su hermano en Boconnoc. [17]
Se había recuperado del ataque de gota, pero la enfermedad resultó intratable y continuó sufriendo ataques de creciente intensidad a intervalos frecuentes hasta su muerte. [18]
A su regreso a casa, Pitt tuvo que elegir una profesión, como hijo menor, y optó por la carrera en el ejército. [19] Obtuvo una comisión de corneta en los dragones con el Regimiento de Caballería del Rey (más tarde 1.ª Guardia de Dragones del Rey ). [18] Jorge II nunca olvidó las burlas de "la terrible corneta del caballo". [20] Se informó que el costo de £ 1.000 de la comisión había sido proporcionado por Robert Walpole , el primer ministro, con fondos del Tesoro en un intento de asegurar el apoyo del hermano de Pitt, Thomas, en el Parlamento. Alternativamente, el oficial al mando del regimiento, Lord Cobham , que estaba relacionado con los hermanos Pitt por matrimonio, pudo haber renunciado a la tarifa. [21]
Pitt se acercaría más a Cobham, a quien consideraba casi un padre sustituto. Estuvo destinado durante gran parte de su servicio en Northampton , en tareas en tiempos de paz. Pitt estaba particularmente frustrado porque, debido a las políticas aislacionistas de Walpole, Gran Bretaña no había entrado en la Guerra de Sucesión Polaca que comenzó en 1733, y él no había podido ponerse a prueba en la batalla. [22] A Pitt se le concedió una licencia ampliada en 1733 y realizó una gira por Francia y Suiza. Visitó brevemente París pero pasó la mayor parte de su tiempo en las provincias francesas, [23] pasando el invierno en Lunéville en el Ducado de Lorena . [24]
La carrera militar de Pitt estaba destinada a ser relativamente corta. Su hermano mayor Thomas fue devuelto en las elecciones generales de 1734 para dos escaños separados, Okehampton y Old Sarum , y eligió sentarse para Okehampton, pasando el escaño vacante a William quien, en consecuencia, en febrero de 1735, ingresó al parlamento como miembro de Old Sarum. [18] Se convirtió en uno de un gran número de oficiales del ejército en servicio en la Cámara de los Comunes.
Pitt pronto se unió a una facción de Whigs descontentos conocida como los Patriotas que formaban parte de la oposición. El grupo se reunía comúnmente en Stowe House , la finca de Lord Cobham , quien era el líder del grupo. [25] Cobham originalmente había sido partidario del gobierno de Sir Robert Walpole, pero una disputa sobre el controvertido proyecto de ley de impuestos especiales de 1733 los había visto unirse a la oposición. Pitt rápidamente se convirtió en uno de los miembros más destacados de la facción.
El discurso inaugural de Pitt en la Cámara de los Comunes se pronunció en abril de 1736, en el debate sobre el discurso de felicitación a Jorge II por el matrimonio de su hijo Federico, Príncipe de Gales . Aprovechó la ocasión para hacer elogios y, según se informó, no hubo nada sorprendente en el discurso, pero ayudó a atraer la atención de la Cámara cuando más tarde participó en debates sobre temas más partidistas. [18] En particular, atacó la no intervención de Gran Bretaña en la guerra europea en curso , que creía que violaba el Tratado de Viena y los términos de la Alianza Anglo-Austríaca .
Se convirtió en un crítico tan problemático del gobierno que Walpole decidió castigarlo disponiendo su destitución del ejército en 1736, junto con varios de sus amigos y aliados políticos. Esto provocó una ola de hostilidad hacia Walpole porque muchos consideraron que tal acto era inconstitucional : que los miembros del Parlamento estaban siendo despedidos por su libertad de expresión al atacar al gobierno, algo protegido por el privilegio parlamentario . Sin embargo, ninguno de los hombres recuperó sus comisiones y el incidente puso fin a la carrera militar de Pitt. [26] La pérdida de la comisión de Pitt pronto fue compensada. El heredero al trono, Federico, Príncipe de Gales , estuvo involucrado en una larga disputa con su padre, Jorge II, y fue el patrón de la oposición . [27] Nombró a Pitt uno de sus novios de la alcoba como recompensa. [28] En esta nueva posición, su hostilidad hacia el gobierno no disminuyó en ningún grado, y sus dotes de oratoria fueron sustanciales. [18]
Durante la década de 1730, la relación de Gran Bretaña con España había decaído lentamente. Los repetidos casos de maltrato español a comerciantes británicos, a quienes acusaban de contrabando, causaron indignación pública, en particular el incidente de la oreja de Jenkins . [29] Pitt fue un destacado defensor de una política de línea más dura contra España y, a menudo, criticó al gobierno de Walpole por su debilidad al tratar con Madrid . Pitt se pronunció en contra de la Convención de El Pardo que pretendía solucionar el conflicto de forma pacífica. [30] En el discurso contra la Convención en la Cámara de los Comunes el 8 de marzo de 1739, Pitt dijo:
Cuando el comercio está en juego, es su último atrincheramiento; debes defenderla, o perecerás... Señor, España conoce las consecuencias de una guerra en América; Quienquiera que gane, debe resultar fatal para ella... ¿Esto ya no es una nación? ¿Es este ya un Parlamento inglés, aunque con más barcos en sus puertos que en todas las armadas de Europa? con más de dos millones de habitantes en sus colonias americanas, ¿soportarán ustedes la conveniencia de recibir de España una Convención insegura, insatisfactoria y deshonrosa? [31]
Debido a la presión pública, el gobierno británico se vio obligado a declarar la guerra a España en 1739. Gran Bretaña comenzó con un éxito en Porto Bello . [32] Sin embargo, el esfuerzo bélico pronto se estancó y Pitt alegó que el gobierno no estaba llevando la guerra de manera efectiva, como lo demuestra el hecho de que los británicos esperaron dos años antes de emprender nuevas acciones ofensivas por temor a que nuevas victorias británicas provocaran que los franceses declararan la guerra. . [33] Cuando lo hicieron, se realizó un ataque fallido al puerto sudamericano de Cartagena que dejó miles de tropas británicas muertas, más de la mitad por enfermedades, y costó muchos barcos. La decisión de atacar durante la temporada de lluvias se consideró una prueba más de la incompetencia del gobierno.
Después de esto, la guerra colonial contra España fue abandonada casi por completo cuando los recursos británicos se dirigieron a luchar contra Francia en Europa cuando estalló la Guerra de Sucesión de Austria . Los españoles habían repelido una gran invasión destinada a conquistar América Central y lograron mantener sus convoyes transatlánticos mientras causaban muchos trastornos al transporte marítimo británico y rompieron dos veces un bloqueo británico para desembarcar tropas en Italia, pero la guerra con España fue tratada como un empate. . Muchas de las cuestiones subyacentes quedaron sin resolver en los tratados de paz posteriores, lo que dejó la posibilidad de que se produjeran conflictos futuros. Pitt consideró la guerra como una oportunidad perdida para aprovechar una potencia en decadencia, aunque más tarde se convirtió en un defensor de relaciones más cálidas con los españoles en un esfuerzo por evitar que formaran una alianza con Francia.
Walpole y Newcastle estaban dando ahora a la guerra en Europa una prioridad mucho mayor que al conflicto colonial con España en América. Prusia y Austria entraron en guerra en 1740, y muchos otros estados europeos pronto se unieron a ella. [34] Existía el temor de que Francia lanzara una invasión de Hannover , que estaba vinculada a Gran Bretaña a través de la corona de Jorge II . Para evitar esto, Walpole y Newcastle decidieron pagar un gran subsidio tanto a Austria como a Hannover para que pudieran reunir tropas y defenderse.
Pitt lanzó ahora un ataque contra tales subsidios, aprovechando los sentimientos antihannoverianos generalizados en Gran Bretaña. Esto aumentó su popularidad entre el público, pero le granjeó el odio de toda la vida hacia el rey, que estaba emocionalmente comprometido con Hannover, donde había pasado los primeros treinta años de su vida. En respuesta a los ataques de Pitt, el gobierno británico decidió no pagar un subsidio directo a Hannover, sino pasar el dinero indirectamente a través de Austria, medida que se consideró más aceptable políticamente. Se formó un considerable ejército anglo-alemán que el propio Jorge II condujo a la victoria en la batalla de Dettingen en 1743, reduciendo la amenaza inmediata a Hannover. [35]
Muchos de los ataques de Pitt contra el gobierno estaban dirigidos personalmente a Walpole, que ya llevaba veinte años como primer ministro. Habló a favor de la moción de 1742 para una investigación sobre los últimos diez años de la administración de Walpole. En febrero de 1742, tras los malos resultados electorales y el desastre de Cartagena, Walpole finalmente se vio obligado a sucumbir a los continuos ataques de la oposición, dimitió y asumió el título de noble . [18]
Pitt ahora esperaba que se formara un nuevo gobierno liderado por Pulteney y dominado por conservadores y patriotas whigs en el que podría esperar un puesto menor. [36] Walpole fue sucedido como primer ministro por Lord Wilmington , aunque el poder real en el nuevo gobierno se dividió entre Lord Carteret y los hermanos Pelham ( Henry y Thomas, duque de Newcastle ). [18] Walpole había orquestado cuidadosamente este nuevo gobierno como una continuación del suyo propio, y continuó asesorándolo hasta su muerte en 1745. Las esperanzas de Pitt de un lugar en el gobierno se vieron frustradas y permaneció en la oposición. Por lo tanto, no pudo obtener ningún beneficio personal de la caída de Walpole, a la que personalmente había contribuido en gran medida.
La administración formada por los Pelham en 1744, después de la destitución de Carteret, incluía a muchos de los antiguos aliados patriotas de Pitt, pero a Pitt no se le concedió un puesto debido al continuo malestar del rey y los principales whigs por sus opiniones sobre Hannover. En 1744, Pitt recibió un gran impulso a su fortuna personal cuando la duquesa viuda de Marlborough murió dejándole un legado de 10.000 libras esterlinas como "reconocimiento de la noble defensa que había hecho para apoyar las leyes de Inglaterra y evitar la ruina de su pais". [37] Probablemente fue tanto una señal de su disgusto por Walpole como de su admiración por Pitt. [18]
De mala gana, el rey finalmente accedió a darle a Pitt un lugar en el gobierno. Pitt había cambiado su postura sobre una serie de cuestiones para hacerse más aceptable ante George, sobre todo la candente cuestión de las subvenciones hannoverianas. Para forzar el asunto, los hermanos Pelham tuvieron que dimitir ante la cuestión de si debía ser admitido o no, y sólo después de que todos los demás arreglos resultaron impracticables, fueron reintegrados y Pitt fue nombrado vicetesorero de Irlanda en febrero de 1746. [18] Sin embargo , George continuó resentido con él.
En mayo del mismo año, Pitt fue ascendido al cargo más importante y lucrativo de pagador general , lo que le dio un lugar en el Consejo Privado , aunque no en el gabinete . Aquí tuvo la oportunidad de mostrar su espíritu público e integridad de una manera que impresionó profundamente tanto al rey como al país. Los pagadores anteriores habían sido práctica habitual apropiarse de los intereses de todo el dinero que tenían en sus manos a modo de anticipo, y también aceptar una comisión del ½ % sobre todas las subvenciones extranjeras . Aunque no hubo un fuerte sentimiento público contra la práctica, Pitt se negó por completo a sacar provecho de ella. Todos los anticipos eran depositados por él en el Banco de Inglaterra hasta que fueran necesarios, y todos los subsidios se pagaban sin deducción, a pesar de que se le imponían, de modo que no recibía ni un chelín de su oficina más allá del salario que legalmente le correspondía. [18] Pitt dejó esto ostentosamente claro a todos, aunque en realidad estaba siguiendo lo que Henry Pelham había hecho cuando ocupó el cargo entre 1730 y 1743. Esto ayudó a establecer la reputación de Pitt entre el pueblo británico por su honestidad y por poner los intereses de la nación antes que la suya.
La administración formada en 1746 duró sin cambios importantes hasta 1754. De su correspondencia publicada se desprende que Pitt tuvo una mayor influencia en la configuración de su política de la que su posición comparativamente subordinada en sí misma le habría permitido. Su apoyo a medidas como el Tratado español y las subvenciones continentales, que había denunciado violentamente cuando estaba en la oposición, fue criticado por sus enemigos como un ejemplo de su oportunismo político . [18]
Entre 1746 y 1748, Pitt trabajó en estrecha colaboración con Newcastle en la formulación de la estrategia diplomática y militar británica. Compartía con Newcastle la creencia de que Gran Bretaña debería seguir luchando hasta poder recibir condiciones de paz generosas, en contraste con algunos como Henry Pelham , que favorecían una paz inmediata. Pitt se entristeció personalmente cuando su amigo y cuñado Thomas Grenville murió en la Primera Batalla naval del Cabo Finisterre en 1747. [38] Sin embargo, esta victoria ayudó a asegurar la supremacía británica en el mar, lo que dio a los británicos una posición negociadora más fuerte. en lo que respecta a las conversaciones de paz que pusieron fin a la guerra. En el Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748, las conquistas coloniales británicas fueron intercambiadas por una retirada francesa de Bruselas . Muchos vieron esto simplemente como un armisticio y esperaron una nueva guerra inminente.
En 1754, Henry Pelham murió repentinamente y fue sucedido como primer ministro por su hermano, el duque de Newcastle. Como Newcastle se sentaba en la Cámara de los Lores , necesitaba un político destacado para representar al gobierno en la Cámara de los Comunes. Pitt y Henry Fox eran considerados los dos favoritos para el puesto, pero Newcastle los rechazó a ambos y recurrió a la figura menos conocida de Sir Thomas Robinson , un diplomático de carrera , para ocupar el puesto. Se creía ampliamente que Newcastle había hecho esto porque temía las ambiciones tanto de Pitt como de Fox, y creía que le resultaría más fácil dominar al inexperto Robinson. [39]
A pesar de su decepción, no hubo una brecha abierta de inmediato. Pitt continuó en su puesto; y en las elecciones generales que tuvieron lugar durante el año incluso aceptó una nominación para el distrito de bolsillo del duque de Aldborough . Había representado a Seaford desde 1747. [40] El gobierno obtuvo una victoria aplastante , fortaleciendo aún más su mayoría en el parlamento. [41]
Sin embargo, cuando se reunió el parlamento, no ocultó sus sentimientos. Haciendo caso omiso de Robinson, Pitt lanzó frecuentes y vehementes ataques contra el propio Newcastle, aunque siguió sirviendo como pagador bajo su mando. [40] A partir de 1754, Gran Bretaña se vio cada vez más involucrada en conflictos con Francia durante este período, a pesar del deseo de Newcastle de mantener la paz. Los países se enfrentaron en América del Norte, donde cada uno había reclamado el territorio de Ohio . Una expedición británica al mando del general Braddock fue enviada y derrotada en el verano de 1755, lo que provocó un aumento de las tensiones. [42]
Deseoso de evitar que la guerra se extendiera a Europa, Newcastle intentó concluir una serie de tratados que asegurarían a Gran Bretaña aliados mediante el pago de subsidios, que esperaba disuadieran a Francia de atacar a Gran Bretaña. Subsidios similares habían sido un tema de desacuerdo en el pasado, y fueron ampliamente atacados por los patriotas whigs y conservadores. A medida que el gobierno fue objeto de un ataque cada vez mayor, Newcastle reemplazó a Robinson con Fox, quien se reconoció que tenía más peso político y nuevamente menospreció a Pitt.
Finalmente, en noviembre de 1755, Pitt fue despedido de su cargo como pagador, después de haber hablado durante un largo debate contra el nuevo sistema de subsidios continentales propuesto por el gobierno del que todavía era miembro. [43] Fox conservó su propio lugar, y aunque los dos hombres continuaron siendo del mismo partido, y luego sirvieron nuevamente en el mismo gobierno, en adelante hubo una rivalidad entre ellos, lo que hace que la célebre oposición de sus hijos, William Pitt , El Joven y Charles James Fox parecen una pelea heredada. [40]
La relación de Pitt con el duque se desplomó aún más a principios de 1756 cuando alegó que Newcastle estaba dejando deliberadamente la isla de Menorca mal defendida para que los franceses se apoderaran de ella, y Newcastle podría usar su pérdida para demostrar que Gran Bretaña no era capaz de librar una guerra. contra Francia y pedir la paz. Cuando en junio de 1756 cayó Menorca tras un intento fallido del almirante Byng de aliviarla, las acusaciones de Pitt alimentaron la ira pública contra Newcastle, lo que le llevó a ser atacado por una turba en Greenwich . [44] La pérdida de Menorca destrozó la fe pública en Newcastle y lo obligó a dimitir como Primer Ministro en noviembre de 1756.
En diciembre de 1756, Pitt, que ahora representaba a Okehampton , se convirtió en secretario de Estado para el Departamento Sur y líder de la Cámara de los Comunes bajo el mandato del duque de Devonshire . [40] Al entrar en esta coalición, Pitt dijo a Devonshire: "Mi Señor, estoy seguro de que puedo salvar este país, y nadie más puede". [45]
Había puesto como condición para unirse a cualquier administración que Newcastle fuera excluido de ella, lo que resultó fatal para la existencia prolongada de su gobierno. Con el rey hostil y Newcastle, cuya influencia todavía era dominante en los Comunes, distanciada, era imposible mantener un gobierno sólo con la ayuda de la opinión pública, por muy enfáticamente que ésta se hubiera declarado de su lado. [40] El historiador Basil Williams ha afirmado que esta es la primera vez en la historia británica que un "hombre fue llamado al poder supremo por la voz del pueblo" en lugar de por nombramiento del rey o por elección del Parlamento. [46]
Pitt trazó sus planes para la temporada de campaña de 1757, en los que esperaba revertir la serie de derrotas de Gran Bretaña durante los primeros años de la guerra.
En abril de 1757, Pitt fue destituido de su cargo debido a su oposición a la política continental y las circunstancias que rodearon el consejo de guerra y la ejecución del almirante John Byng . Fue sucedido por el duque de Devonshire, quien formó el Ministerio Interino en 1757 . Pero el poder que era insuficiente para mantenerlo en el cargo era lo suficientemente fuerte como para hacer impracticable cualquier acuerdo que lo excluyera. La voz pública habló de una manera que no permitía equivocarse. Probablemente ningún ministro inglés haya recibido en tan poco tiempo tantas pruebas de la confianza y la admiración del público, de la capital y de todas las ciudades principales que votan por sus direcciones y la libertad de sus corporaciones [40] (por ejemplo, Londres le presentó el primer título honorífico de Libertad de la Ciudad otorgado en la historia). Horace Walpole registró las libertades de varias ciudades otorgadas a Pitt:
... durante algunas semanas llovieron cajas de oro: Chester , Worcester , Norwich , Bedford , Salisbury , Yarmouth , Tewkesbury , Newcastle-on-Tyne , Stirling , y otras ciudades populosas y principales siguiendo el ejemplo. Exeter , con singular cariño, envió cajas de roble. [47]
Después de algunas semanas de negociación, en el transcurso de las cuales la firmeza y moderación del " Gran Plebeyo ", como se le había llegado a llamar, contrastaban favorablemente con las tortuosidades características del astuto par , las cosas se resolvieron sobre una base tal que, mientras que Newcastle era el jefe nominal, Pitt era el jefe virtual del gobierno. Al aceptar el cargo, fue elegido miembro de Bath . [40]
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En junio de 1757 se formó una coalición con Newcastle que mantuvo el poder hasta octubre de 1761. Reunió a varias facciones y se construyó en torno a la asociación entre Pitt y Newcastle, que unos meses antes había parecido imposible. Los dos hombres utilizaron a Lord Chesterfield como intermediario y lograron acordar una división de poderes aceptable para ambos. [48] Durante los últimos meses Gran Bretaña había estado prácticamente sin líder, aunque Devonshire había seguido siendo formalmente Primer Ministro, pero ahora Pitt y Newcastle estaban listos para ofrecer una dirección más fuerte a la estrategia del país.
En el verano de 1757, el esfuerzo bélico británico de los tres años anteriores había sido en términos generales un fracaso. Los intentos de Gran Bretaña de tomar la ofensiva en América del Norte habían terminado en desastre, Menorca se había perdido y el Ejército de Observación del Duque de Cumberland se retiraba a través de Hannover después de la Batalla de Hastenback . En octubre, Cumberland se vio obligado a concluir la Convención de Klosterzeven , que sacaría a Hannover de la guerra. [49] La invasión francesa de Hannover representó una amenaza para Prusia, aliada de Gran Bretaña, que ahora era vulnerable al ataque desde el oeste por parte de los franceses, además de enfrentarse a ataques de Austria, Rusia , Sajonia y Suecia.
Aunque ya estaba avanzado la temporada de campaña cuando llegó al poder, Pitt se dedicó a intentar iniciar una estrategia más asertiva. Conspiró con varias figuras para persuadir a los hannoverianos de que revocaran la Convención de Klosterzevern y volvieran a entrar en la guerra del lado británico, lo que hicieron a finales de 1757. También puso en práctica un plan de Descensos Navales que realizarían desembarcos anfibios en el Costa francesa. El primero de ellos, el ataque a Rochefort , tuvo lugar en septiembre pero no fue un éxito. [50] La pieza central de la campaña en América del Norte, una expedición para capturar Louisbourg , fue abortada debido a la presencia de una gran flota francesa y un vendaval que dispersó a la flota británica.
En 1758, Pitt comenzó a poner en práctica una nueva estrategia para ganar la Guerra de los Siete Años, que implicaría inmovilizar un gran número de tropas y recursos franceses en Alemania, mientras Gran Bretaña utilizaba su supremacía naval para lanzar expediciones para capturar las fuerzas francesas en todo el mundo. . Tras la captura de Emden, ordenó el envío de las primeras tropas británicas al continente europeo bajo el mando del duque de Marlborough , que se unió al ejército de Brunswick . [51] Esto fue un cambio dramático de su posición anterior, ya que recientemente se había opuesto firmemente a cualquier compromiso de este tipo.
Pitt había sido presionado por un comerciante estadounidense, Thomas Cumming, para que lanzara una expedición contra los asentamientos comerciales franceses en África occidental . En abril de 1758, las fuerzas británicas capturaron el fuerte mal defendido de Saint-Louis en Senegal . La misión fue tan lucrativa que Pitt envió más expediciones para capturar Gorée y Gambia a finales de año. [52] También trazó planes para atacar las islas francesas en el Caribe el año siguiente por sugerencia del plantador de azúcar jamaicano William Beckford . [53]
En América del Norte, tuvo éxito un segundo intento británico de capturar Louisbourg . Sin embargo, el placer de Pitt por esto se vio atenuado por la noticia posterior de una importante derrota británica en la batalla de Carillon . [54] Hacia finales de año, la expedición Forbes se apoderó del sitio de Fort Duquesne y comenzó a construir el Fort Pitt controlado por los británicos (que más tarde se convirtió en la ciudad de Pittsburgh). Esto dio a los británicos el control del territorio de Ohio , que había sido la causa principal de la guerra.
En Europa, las fuerzas de Brunswick disfrutaron de un año desigual. Brunswick había cruzado el Rin , pero ante la posibilidad de quedar aislado, se retiró y bloqueó cualquier posible movimiento francés hacia Hannover con su victoria en la batalla de Krefeld . El año terminó con algo parecido a un punto muerto en Alemania. Pitt había continuado sus descensos navales durante 1758, pero el primero había tenido un éxito limitado y el segundo terminó casi en un desastre en la batalla de St Cast y no se planearon más descensos. [55] En cambio, las tropas y los barcos se utilizarían como parte de la próxima expedición a las Indias Occidentales francesas . El plan de incursiones anfibias fue la única de las políticas de Pitt durante la guerra que fue en términos generales un fracaso, aunque ayudó brevemente a aliviar la presión en el frente alemán al inmovilizar a las tropas francesas en el servicio de protección costera.
En Francia un nuevo líder, el duque de Choiseul , había llegado recientemente al poder y en 1759 se ofreció un duelo entre sus estrategias rivales. Pitt tenía la intención de continuar con su plan de inmovilizar las fuerzas francesas en Alemania mientras continuaba el asalto a las colonias francesas. Choiseul esperaba repeler los ataques en las colonias mientras buscaba la victoria total en Europa.
La guerra de Pitt en todo el mundo fue en gran medida un éxito. Si bien fracasó la invasión británica de Martinica , poco después capturaron Guadalupe . En la India, un intento francés de capturar Madrás fue rechazado. En América del Norte, las tropas británicas se acercaron al corazón del territorio canadiense de Francia. Una fuerza británica al mando de James Wolfe avanzó por el río San Lorenzo con el objetivo de capturar Quebec . Después de no poder penetrar inicialmente las defensas francesas en las cataratas de Montmorency , Wolfe llevó a sus hombres a una victoria al oeste de la ciudad, lo que permitió a las fuerzas británicas capturar Quebec. [56]
Choiseul había puesto muchas de sus esperanzas en una invasión francesa de Gran Bretaña , que esperaba sacaría a Gran Bretaña de la guerra y la obligaría a entregar las colonias que le había arrebatado a Francia. Pitt había despojado a las islas de origen de tropas para enviarlas a sus expediciones, dejando a Gran Bretaña custodiada por milicias mal entrenadas y dando una oportunidad a los franceses si podían desembarcar con suficiente fuerza. Los franceses formaron una gran fuerza de invasión. Sin embargo, las derrotas navales francesas en Lagos y la bahía de Quiberon obligaron a Choiseul a abandonar los planes de invasión. La otra gran esperanza de Francia, que sus ejércitos pudieran lograr un gran avance en Alemania e invadir Hannover, se vio frustrada en la batalla de Minden . Gran Bretaña terminó el año victoriosa en todos los teatros de operaciones en los que participó, y Pitt recibió el crédito por ello. [57]
Gran Bretaña completó la conquista de Canadá en 1760 al capturar Montreal, lo que efectivamente puso fin a la guerra en América del Norte continental.
El poder de Pitt había alcanzado su punto máximo, pero pronto se vio amenazado. La situación política interna se alteró dramáticamente cuando Jorge II murió en octubre de 1760. Fue sucedido por su nieto, Jorge III , quien una vez había considerado a Pitt un aliado pero se había enojado por la alianza de Pitt con Newcastle y la aceptación de la necesidad de una intervención británica en Alemania, a la que George se oponía firmemente. [58] El nuevo rey presionó con éxito para que a su favorito Lord Bute se le otorgara el puesto de Secretario del Norte . Bute se inclinaba a apoyar una retirada de Alemania y a librar la guerra con Francia principalmente en el mar y en las colonias.
El plan de Pitt de una expedición para capturar Belle Île se puso en vigor en abril de 1761 y fue capturada después de un asedio . Esto supuso un nuevo golpe al prestigio francés, ya que fue la primera parte de la Francia metropolitana en ser ocupada. [59] Pitt ahora esperaba que Francia ofreciera condiciones, aunque estaba preparado para una guerra más larga si era necesario. Se intercambiaron enviados, pero ninguna de las partes pudo llegar a un acuerdo. [60] La negativa de Pitt a conceder a los franceses una parte de Terranova resultó ser el mayor obstáculo para la paz, ya que Pitt declaró que preferiría perder el uso de su brazo derecho antes que darles a los franceses una parte allí y más tarde dijo que preferiría ceder la Torre. de Londres que Terranova. En ese momento se consideraba que Terranova poseía un enorme valor económico y estratégico debido a la extensa industria pesquera que existía allí. [61]
La guerra en Alemania continuó hasta 1761 y los franceses intentaron nuevamente superar Brunswick e invadir Hannover, pero sufrieron una derrota en la batalla de Villinghausen . Pitt había aumentado sustancialmente el número de tropas británicas que servían en Brunswick y también planeaba nuevas conquistas en las Indias Occidentales. Una estrategia que esperaba obligaría a los franceses a concluir un tratado de paz razonable.
A los preliminares de la paz concluidos en febrero de 1763 ofreció una resistencia indignada, considerando que los términos eran bastante inadecuados para los éxitos obtenidos por el país. Cuando el tratado fue discutido en el parlamento en diciembre del año anterior, aunque sufría un severo ataque de gota, fue llevado a la Cámara, y en un discurso de tres horas de duración, interrumpido más de una vez por paroxismos de dolor, Protestó enérgicamente contra sus diversas condiciones. [62] Estas condiciones incluían la devolución de las islas azucareras (pero Gran Bretaña retuvo Dominica ); estaciones comerciales en África occidental (ganada por Boscawen); Pondicherry ( colonia india de Francia ); y derechos de pesca en Terranova . La oposición de Pitt surgió por dos motivos: a Francia se le habían dado los medios para volverse una vez más formidable en el mar, mientras que Federico de Prusia había sido traicionado.
Pitt creía que la tarea había quedado a medias y pidió un último año de guerra que aplastaría el poder francés para siempre. Pitt tenía planes de larga data para futuras conquistas que no se habían completado. Newcastle, por el contrario, buscaba la paz, pero sólo si la guerra en Alemania podía llevarse a una conclusión honorable y satisfactoria (en lugar de que Gran Bretaña saliera repentinamente de ella como propuso Bute). Sin embargo, la oposición combinada de Newcastle y Pitt no fue suficiente para impedir que el Tratado fuera aprobado cómodamente en ambas Cámaras del Parlamento.
Sin embargo, había razones de peso para concluir la paz: la deuda nacional había aumentado de 74,5 millones de libras esterlinas. en 1755 a 133,25 millones de libras esterlinas. en 1763, el año de la paz . La exigencia de pagar esta deuda y la falta de amenaza francesa en Canadá fueron factores importantes en la posterior Guerra de Independencia estadounidense .
La causa física que hizo que este esfuerzo fuera tan doloroso probablemente explica la poca frecuencia de sus apariciones en el parlamento, así como muchas cosas que de otro modo serían inexplicables en su conducta posterior. En 1763 se pronunció contra el impopular impuesto a la sidra , impuesto por su cuñado, George Grenville , y su oposición, aunque fracasada en la Cámara, ayudó a mantener viva su popularidad entre el país, que odiaba cordialmente el impuesto especial y todos los impuestos. conectado con ello. Cuando el año siguiente se planteó la cuestión de las órdenes generales en relación con el caso de John Wilkes , Pitt mantuvo vigorosamente su ilegalidad, defendiendo así a la vez los privilegios del Parlamento y la libertad de prensa . [62]
Durante 1765 parece haber quedado totalmente incapacitado para los asuntos públicos. Al año siguiente apoyó con gran poder la propuesta de la administración de Rockingham para la derogación de la Stamp Act , argumentando que era inconstitucional imponer impuestos a las colonias. Así, respaldó el argumento de los colonos basándose en principios, mientras que la mayoría de los que actuaron con él se contentaron con resistir el desastroso plan impositivo basándose en la conveniencia. [62]
La derogación (1766) de la Stamp Act, de hecho, sólo fue aprobada pari passu con otra que censuraba las asambleas americanas y declaraba la autoridad del parlamento británico sobre las colonias "en todos los casos". Así, la Cámara de los Comunes repudió de la manera más formal el principio establecido por Pitt. Su lenguaje de aprobación de la resistencia de los colonos fue inusualmente audaz, y tal vez nadie más que él mismo podría haberlo empleado impunemente en un momento en que la libertad de debate sólo se concedía de manera imperfecta. [62] [63]
Pitt no llevaba mucho tiempo fuera de su cargo cuando se le pidió que regresara a él, y las solicitudes fueron renovadas más de una vez. Se le hicieron propuestas infructuosas en 1763, y dos veces en 1765, en mayo y junio; el negociador en mayo fue el tío del rey, el duque de Cumberland , que fue en persona a Hayes , la sede de Pitt en Kent . Se sabe que tuvo la oportunidad de unirse a la efímera administración del Marqués de Rockingham en cualquier momento bajo sus propios términos, y su conducta al rechazar un acuerdo con ese ministro ha sido condenada más generalmente que cualquier otro paso en su vida pública. [62]
La revista de Londres de 1767 ofreció "Pitt, Pompadour, Prusia, Providence" como las razones del éxito de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años . [64] La relación de Pitt con los tres era tal que le daba derecho a una gran parte del crédito de sus hechos. Inspiraba confianza en sus comandantes elegidos por su indiferencia hacia las reglas de antigüedad (varios de los "muchachos de Pitt", como Keppel , captor de Gorée , tenían más de treinta años) y por sus órdenes claras. [65] Fue su discernimiento el que seleccionó a Wolfe para liderar el ataque a Quebec y le dio la oportunidad de morir victorioso en las alturas de Abraham . Personalmente, tuvo menos que ver con los éxitos de la India que con las otras grandes empresas que derramaron un brillo eterno sobre su administración; pero sus generosos elogios en el parlamento alentaron a Robert Clive , y las fuerzas que actuaron al final de la lucha fueron animadas por su espíritu indomable. [40]
El genio particular de Pitt fue financiar un ejército en el continente para agotar los hombres y los recursos franceses, de modo que Gran Bretaña pudiera concentrarse en lo que él consideraba esferas vitales: Canadá y las Indias Occidentales ; mientras que Clive derrotó con éxito a Siraj ud-Daulah (el último Nawab independiente de Bengala ) en Plassey (1757), asegurando la India. La campaña continental fue llevada a cabo por Cumberland , derrotado en Hastenbeck y obligado a rendirse en la Convención de Klosterzeven (1757) y posteriormente por Fernando de Brunswick , más tarde vencedor en Minden ; La campaña continental de Gran Bretaña tuvo dos vertientes principales: en primer lugar, subsidiar a los aliados, en particular a Federico el Grande, y en segundo lugar, financiar un ejército para desviar los recursos franceses de la guerra colonial y también defender Hannover (que era el territorio de los reyes de Inglaterra en ese momento).
Pitt, fue un destacado imperialista en la historia de Inglaterra. Fue la mente directora de la expansión de su país, y con él se asocia con razón el comienzo del imperio. Además, la Guerra de los Siete Años bien podría haber sido otra Guerra de los Treinta Años si Pitt no hubiera proporcionado a Federico una subvención anual de 700.000 libras esterlinas y, además, lo hubiera relevado de la tarea de defender Alemania occidental contra Francia: [40] esto fue la política que permitió a Pitt alardear de haber "ganado Canadá a orillas del Rin".
La opinión contemporánea era, por supuesto, incompetente para estimar los resultados permanentes obtenidos para el país por la brillante política exterior de Pitt. Durante mucho tiempo ha estado de acuerdo en que varias de sus expediciones más costosas no consiguieron nada más que gloria: la política de ataques de distracción a lugares como Rochefort fue descrita memorablemente como "romper ventanas con guineas de oro". Se ha dicho incluso que la única adquisición permanente que Inglaterra le debía directamente era su dominio canadiense; y, estrictamente hablando, esto es cierto, admitiéndose que la campaña mediante la cual prácticamente se ganó el imperio indio no fue planeada por él, aunque tuvo éxito durante su ministerio. [40]
Pero el engrandecimiento material , aunque el único tangible, no fue el único efecto real o duradero de una política de guerra. Se podía ganar más aplastando a un rival formidable que conquistando una provincia. La pérdida de sus posesiones canadienses fue sólo uno de una serie de desastres sufridos por Francia, que incluyeron las victorias en el mar de Boscawen en Lagos y Hawke en la bahía de Quiberon . Estas derrotas afectaron radicalmente el futuro de Europa y del mundo. Privada de sus colonias más valiosas tanto en Oriente como en Occidente , y completamente derrotada en el continente, la humillación de Francia fue el comienzo de una nueva época en la historia. [40]
La política victoriosa de Pitt destruyó el prestigio militar que repetidas experiencias han demostrado que en Francia, como en ningún otro país, era la vida misma de la monarquía y, por lo tanto, no fue la menor de las influencias que lentamente provocaron la Revolución Francesa . En la práctica, privó a Francia del liderazgo que hasta entonces se había atribuido a los consejos de Europa y afectó así todo el curso de la política continental. Son resultados de tan amplio alcance como estos, y no la mera adquisición de una sola colonia, por valiosa que sea, lo que constituye la pretensión de Pitt de ser considerado el ministro más poderoso que jamás haya guiado la política exterior de Inglaterra. [40]
Jorge II murió el 25 de octubre de 1760 y fue sucedido por su nieto, Jorge III . El nuevo rey se inclinaba a ver la política en términos personales y le enseñaron a creer que "Pitt tenía el corazón más negro". El nuevo rey tenía sus propios consejeros, encabezados por Lord Bute . Bute pronto se unió al gabinete como secretario del Norte y Pitt y él rápidamente estuvieron en disputa sobre una serie de cuestiones.
En 1761, Pitt había recibido información de sus agentes sobre un pacto secreto de la familia Borbón por el cual los Borbones de Francia y España se vinculaban en una alianza ofensiva contra Gran Bretaña. [62] A España le preocupaba que las victorias de Gran Bretaña sobre Francia los hubieran dejado demasiado poderosos y fueran una amenaza a largo plazo para el propio imperio español . De la misma manera, pueden haber creído que los británicos se habían visto sobrecargados por librar una guerra global y decidieron intentar apoderarse de posesiones británicas como Jamaica . Una convención secreta prometió que si Gran Bretaña y Francia todavía estaban en guerra el 1 de mayo de 1762, España entraría en la guerra del lado francés. [66]
Pitt instó a que una amenaza tan clara debería enfrentarse con un ataque preventivo contra la marina española y sus colonias, haciendo hincapié en la rapidez para impedir que España llevara sano y salvo al puerto el galeón anual de Manila . Bute y Newcastle se negaron a apoyar tal medida, al igual que todo el gabinete excepto Temple , creyendo que haría que Gran Bretaña pareciera el agresor contra España, provocando potencialmente a otras naciones neutrales a declarar la guerra a Gran Bretaña. Pitt creyó que no tenía más remedio que abandonar un gabinete en el que su consejo sobre una cuestión vital había sido rechazado y presentó su dimisión. Muchos de sus colegas de gabinete celebraron en secreto su partida porque creían que su dominio y popularidad eran una amenaza para la Constitución. [67] Al cuñado de Pitt, George Grenville, se le asignó un papel importante en el gobierno, lo que enfureció a Pitt, quien sintió que Grenville debería haber dimitido con él. Pitt consideró la acción de Grenville como una traición y hubo hostilidad entre ellos durante varios años.
Después de la dimisión de Pitt en octubre de 1761, el rey instó a Pitt a aceptar una marca de favor real. En consecuencia, obtuvo una pensión de 3.000 libras esterlinas al año y su esposa, Lady Hester Grenville, fue nombrada baronesa Chatham por derecho propio, aunque Pitt se negó a aceptar un título. Pitt aseguró al rey que no se opondría directamente al gobierno. Su conducta después de su jubilación se distinguió por una moderación y un desinterés que, como comentó Edmund Burke , "puso un sello a su carácter". La guerra con España, en la que había instado al gabinete a tomar la iniciativa, resultó inevitable; pero desdeñó aprovechar la ocasión para "altercados y recriminaciones" y habló en apoyo de las medidas gubernamentales para continuar la guerra. [62]
Veinte años después de haber recibido una ganancia inesperada similar del legado de Marlborough, Sir William Pynsent, Bt. , un baronet de Somerset para quien personalmente era bastante desconocido, le dejó todo su patrimonio, valorado en unos tres mil dólares al año, en testimonio de aprobación de su carrera política. [18] [68]
En julio de 1766, Rockingham fue destituido y el rey le confió a Pitt la tarea de formar un gobierno enteramente de su propia elección. [62] Su principio, "las medidas no son hombres", atrajo al Rey a quien propuso servir "destruyendo todas las distinciones partidistas". Pitt hizo nombramientos basándose no en conexiones sino en méritos, como Charles Townshend como Ministro de Hacienda y Shelburne como Secretario de Estado, para ordenar los asuntos estadounidenses. Pitt eligió para sí el cargo de Lord Privy Seal , lo que requería su ascenso a la Cámara de los Lores , y el 4 de agosto se convirtió en conde de Chatham en el condado de Kent y vizconde Pitt de Burton Pynsent en el condado de Somerset . [69]
La decisión de Pitt de aceptar un título nobiliario probablemente estuvo influenciada por su salud deteriorada y su deseo de desempeñar un papel menos exigente, pero el "gran plebeyo" perdió mucho apoyo público. [70] Por ejemplo, en vista de su probable acceso al poder, se hicieron preparativos en la City de Londres para un banquete y una iluminación general para celebrar el evento, pero la celebración fue inmediatamente revocada cuando se supo que se había convertido en Conde de Chatham. [62]
Edmund Burke describió a la administración como "cuadrada y moteada" y habló de ella como "patriotas y cortesanos, amigos del rey y republicanos; whigs y conservadores... de hecho, un espectáculo muy curioso, pero completamente inseguro de tocar e inseguro de estar en él". . [71]
Los problemas que enfrentaba el gobierno incluían la observancia del Tratado de París por parte de Francia y España, la tensión entre los colonos americanos y la madre patria y el estatus de la Compañía de las Indias Orientales . Uno de los primeros actos del nuevo ministerio fue imponer un embargo sobre el maíz , que se consideró necesario para evitar una escasez resultante de la mala cosecha sin precedentes de 1766. La medida encontró una fuerte oposición y Lord Chatham pronunció su primer discurso en la Cámara. de los Lores en su apoyo. Resultó ser casi la única medida introducida por su gobierno en la que se interesaba personalmente. [62]
En 1767, Charles Townshend, Ministro de Hacienda, promulgó derechos en las colonias americanas sobre el té, el papel y otros productos. Los impuestos se crearon sin la consulta de Chatham y posiblemente en contra de sus deseos. Resultaron ofensivos para los colonos americanos. La atención de Chatham se había dirigido a la creciente importancia de los asuntos de la India, y hay pruebas en su correspondencia de que estaba meditando un plan integral para transferir gran parte del poder de la Compañía de las Indias Orientales a la corona. Sin embargo, estuvo incapacitado física y mentalmente durante casi todo su mandato. [72] Chatham rara vez vio a alguno de sus colegas, aunque lo presionaron repetida y urgentemente para entrevistarlo, e incluso una oferta del Rey para visitarlo en persona fue respetuosamente rechazada. Si bien su gota pareció mejorar, recientemente padeció una alienación mental que rayaba en la locura . [62] La falta de liderazgo de Chatham resultó en un conjunto de políticas incohesivas.
Chatham despidió a sus aliados Amherst y Shelburne de sus puestos, y luego, en octubre de 1768, presentó su propia dimisión por motivos de mala salud, dejando el liderazgo a Grafton , su primer Lord del Tesoro .
Poco después de su dimisión, un nuevo ataque de gota liberó a Chatham de la enfermedad mental que había padecido durante tanto tiempo. Llevaba casi dos años y medio recluido cuando, en julio de 1769, apareció nuevamente en público en un dique real. Sin embargo, no fue hasta 1770 que volvió a ocupar su asiento en la Cámara de los Lores. [73]
El mismo año en que Gran Bretaña y España se involucraron en la crisis de las Malvinas y estuvieron al borde de la guerra, Pitt fue un firme defensor de adoptar una postura dura con Madrid y París (como lo había sido durante la anterior crisis de Córcega , cuando Francia invadió Córcega ) y pronunció varios discursos sobre el tema que despertaron la opinión pública. [74] El gobierno de Lord North se vio obligado a adoptar una línea más firme debido a esto, movilizando a la marina y obligando a España a dar marcha atrás. Algunos incluso habían creído que la cuestión era suficiente para expulsar a North de su cargo y restaurar a Pitt como Primer Ministro, aunque el resultado final fue fortalecer la posición de North, quien se atribuyó el mérito de su firme manejo de la crisis y pudo llenar el gabinete con sus propios partidarios. North dominaría la política durante la siguiente década, liderando el país hasta 1782.
Chatham buscó encontrar un compromiso sobre la escalada del conflicto con las colonias americanas. Al darse cuenta de la gravedad de la situación estadounidense, Chatham volvió a entrar en la lucha, declarando que "hablaría en serio para el público" y "un espantapájaros de la violencia para los reinitas más amables del bosque". [75] Su posición pasó de una obsesión en 1774 con la cuestión de la autoridad del Parlamento a la búsqueda de una fórmula de conciliación en 1775. Propuso la "Ley Provisional" que mantendría la autoridad última de la soberanía parlamentaria, al tiempo que cumpliría Las demandas coloniales. Los Lores rechazaron su propuesta el 1 de febrero de 1775. Las advertencias de Chatham sobre Estados Unidos fueron ignoradas. Sus valientes esfuerzos por presentar su caso, apasionado y profundamente reflexionado, a favor de la concesión de libertades fundamentales (no impuestos sin consentimiento, jueces independientes, juicio por jurado, junto con el reconocimiento del Congreso Continental Americano ) fracasaron en la arrogancia y complacencia de su colegas. [76] Después de que estalló la guerra, advirtió que Estados Unidos no podía ser conquistado. [77] Debido a su postura, Pitt era muy popular entre los colonos americanos. Esta alta estima se acercaba a la idolatría según el historiador Clinton Rossiter :
En la última década del período colonial, el ideal del hombre de virtud pública se hizo realidad en la persona de William Pitt. El culto al más noble de los Whigs, "el genio de Inglaterra y el cometa de su época", estaba muy avanzado hacia la idolatría al menos cinco años antes de la Ley del Timbre. El más grande de "los grandes hombres de Inglaterra", el último y más noble de los romanos, era considerado la encarnación de la virtud, la sabiduría, el patriotismo, la libertad y la templanza... Pitt, "glorioso e inmortal", el "guardián de América". ", era el ídolo de las colonias... Un Hijo de la Libertad en el condado de Bristol, Massachusetts, le rindió el máximo homenaje de identificación con la libertad inglesa: "Nuestro brindis en general es, — la Carta Magna , la Constitución británica , — PITT y ¡Libertad para siempre!" [78]
Pitt ya casi no tenía seguidores personales, debido principalmente al grave error que había cometido al no formar una alianza con el partido de Rockingham, pero su elocuencia era tan poderosa como siempre, y todo su poder estaba dirigido contra la política del gobierno en la contienda con América, que se había convertido en una cuestión de interés absorbente. Su última aparición en la Cámara de los Lores fue el 7 de abril de 1778, con ocasión de la moción del duque de Richmond para que orara al rey para que concluyera la paz con Estados Unidos en cualquier condición. [73]
En vista de las manifestaciones hostiles de Francia, los diversos partidos habían llegado a ver en general la necesidad de tal medida, pero Chatham no podía tolerar la idea de una medida que implicara sumisión al "enemigo natural" que había sido el principal objetivo de su vida para humillarse, y declamó durante un tiempo considerable, aunque con menor vigor, contra la moción. Después de que el duque de Richmond hubo respondido, se levantó de nuevo excitado como si fuera a hablar, se llevó la mano al pecho y cayó presa de un ataque. [73] Sus últimas palabras antes de desplomarse fueron: "Mis Señores, cualquier estado es mejor que la desesperación; si debemos caer, caigamos como hombres". James Harris MP, sin embargo, registró que Lord Nugent le había dicho que las últimas palabras de Chatham en los Lores fueron: "Si los americanos defienden la independencia, me encontrarán en su camino" y que sus últimas palabras (dichas a su hijo soldado John ) eran: "Deja a tu padre moribundo y ve a la defensa de tu país". [79]
Lo trasladaron a su casa en Hayes, donde su hijo mediano, William, le leyó el pasaje de Homero sobre la muerte de Héctor . Chatham murió el 11 de mayo de 1778, a la edad de 69 años. Aunque inicialmente fue enterrado en Hayes, todas las partes se unieron para mostrar su sentimiento de pérdida nacional y los Comunes presentaron un discurso al rey orando para que el estadista fallecido pudiera ser enterrado con los honores de un funeral público. Se votó una suma para un monumento público que se erigió sobre una nueva tumba en la Abadía de Westminster . [80] El monumento, obra del escultor John Bacon , tiene una figura de Pitt sobre las estatuas de Britannia y Neptuno con figuras que representan la Prudencia, la Fortaleza, la Tierra y también una criatura marina. [81]
En el Guildhall, la inscripción de Edmund Burke resumía lo que había significado para la ciudad: él era "el ministro que unió el comercio con la guerra y lo hizo florecer". Poco después del funeral se aprobó un proyecto de ley que otorgaba una pensión de 4.000 libras esterlinas al año a sus sucesores en el condado . Tenía una familia de tres hijos y dos hijas, de los cuales el segundo hijo, William , se convirtió en Primer Ministro en 1783. [73]
Horace Walpole , que no es un admirador acrítico, escribió sobre Pitt:
Sería una ingratitud por su parte decir que no dio tal repercusión a nuestros estancados consejos que alteraron enormemente la apariencia de nuestra fortuna. Contuvo la mala hora que parecía acercarse, infundió vigor en nuestros brazos, enseñó a la nación a hablar de nuevo como Inglaterra solía hablar a las potencias extranjeras... Pitt, al entrar en la administración, había encontrado a la nación en su punto más bajo. en cuanto a poder y reputación... Francia, que quería ser temida, era temida de todo corazón... Estaban dispuestos a confiar en que Francia sería tan buena como para arruinarnos por centímetros. Pitt nos había sacado de este innoble letargo... Los admiradores del señor Pitt ensalzan la reverberación que dio a nuestros consejos, el desaliento que desterró, el espíritu que infundió, las conquistas que realizó, la seguridad que dio a nuestro comercio y plantaciones, la humillación de Francia, la gloria de Gran Bretaña llevada bajo su administración a un punto al que nunca había llegado, y todo esto es exactamente cierto. [82]
Se informa que Samuel Johnson dijo que "Walpole era un ministro dado por el rey al pueblo, pero Pitt era un ministro dado por el pueblo al rey", y el comentario indicó correctamente el lugar distintivo de Chatham entre los estadistas ingleses. Fue el primer ministro cuya principal fortaleza residía en el apoyo de la nación en general, a diferencia de sus representantes en la Cámara de los Comunes, donde su grupo de seguidores personales siempre fue pequeño. Fue el primero en discernir que la opinión pública, aunque generalmente lenta en formarse y actuar, es al final el poder supremo en el Estado; y fue el primero en utilizarlo no sólo en una emergencia, sino a lo largo de toda una carrera política. [73]
Chatham marcó el comienzo de ese vasto cambio en el movimiento de la política inglesa mediante el cual se logró que el sentimiento de la gran masa del pueblo influyera efectivamente en la acción del gobierno día tras día, casi de hora en hora. Estaba bien capacitado para ganarse la simpatía y la admiración de sus compatriotas, porque sus virtudes y sus defectos eran igualmente ingleses. A menudo era inconsistente, generalmente intratable y autoritario, y siempre era pomposo y afectado hasta un punto que, como observó Macaulay , apenas parecía compatible con la verdadera grandeza. [73]
De la última calidad, la prueba fue proporcionada por el estilo forzado de sus cartas y por el hecho registrado por Thomas Seward de que nunca permitió que sus subsecretarios se sentaran en su presencia. Burke habló de "algún asunto significativo, pomposo, inquietante, explicativo y ambiguo, en el verdadero estilo Chathamic". Pero estos defectos sólo eran conocidos por el círculo íntimo de sus asociados. [73] [83]
El público exterior lo consideraba un estadista que no podía hacer ni sufrir "nada vil", y que tenía el raro poder de infundir su propia energía indomable y coraje a todos los que servían bajo sus órdenes. "Una política exterior enérgica" siempre ha sido popular en Inglaterra, y Pitt era el más popular de los ministros ingleses, porque era el exponente más exitoso de tal política. En los asuntos internos su influencia fue pequeña y casi totalmente indirecta. Él mismo confesó su incapacidad para abordar cuestiones financieras. La prosperidad comercial que produjo su política de guerra fue en gran parte engañosa, como debe ser siempre la prosperidad así producida, aunque tuvo efectos permanentes en el momento más alto en el surgimiento de centros industriales como Glasgow. Éste, sin embargo, fue un resultado remoto que él no podría haber pretendido ni previsto. [73]
Se ha sugerido que Pitt era en realidad un Whig mucho más ortodoxo de lo que se ha retratado históricamente, como lo demuestra su elección de escaños en distritos podridos controlados por magnates aristocráticos y su preocupación de toda la vida por proteger el equilibrio de poder en el continente europeo, que lo marcó. diferenciado de muchos otros patriotas. [84]
Historiadores [ ¿quién? ] han descrito a Pitt como "el mayor estadista británico del siglo XVIII". [85] Está inmortalizado en St Stephen's Hall , donde él y otros parlamentarios notables observan a los visitantes del Parlamento. [86]
La ciudad estadounidense de Pittsburgh , originalmente Fort Duquesne , pasó a llamarse Pitt después de que fuera capturada a los franceses durante la Guerra de los Siete Años.
Pitt se casó con Lady Hester Grenville (1720-1803), hija de la primera condesa Temple , el 16 de noviembre de 1754 con Francis Ayscough bajo una licencia especial en su casa de Argyle Street, Londres . [87] [88]
Tuvieron cinco hijos, nacidos en Hayes: [89]
Ha habido al menos dos barcos de la Royal Navy que llevaban el nombre de HMS Pitt .
Estados Unidos
Canadá
Australia
Ecuador
Nueva Zelanda
¡Cuán real Jorge, el Señor le auxilia!
Estaba administrando el quórum de St. Stephen;
Si el elegante Chatham Will viviera,
o el glaikit Charlie tuviera su nieve;
Cómo papá Burke se estaba cocinando la súplica,
si el cuello de Warren Hasting fuera yeukin;
Cómo se arruinaron los injertos, los stents y los honorarios.
O si los culos desnudos todavía estuvieran sujetos a impuestos...
(biografía académica)
Breve biografía académica
4 vol.
