Sir William Beckford (diciembre de 1709 - 21 de junio de 1770) fue un plantador y político Whig nacido en Jamaica que sirvió dos veces como alcalde de Londres en 1762 y 1769. Una de las figuras políticas más conocidas del Londres de la era georgiana , su vasta riqueza derivaba de las plantaciones de azúcar y cientos de esclavos que poseía en la colonia británica de Jamaica . En Gran Bretaña, Beckford era partidario del partido Whig, incluido el primer ministro William Pitt, primer conde de Chatham . También apoyó públicamente causas progresistas y con frecuencia defendió al público de Londres. [1] [2]
En 1709, William nació en la colonia de Jamaica , hijo de Peter Beckford , presidente de la Cámara de la Asamblea allí , y nieto del coronel Peter Beckford , en algún momento gobernador de la colonia. Su familia lo envió a Inglaterra en 1723 para recibir educación. Estudió en la Westminster School e hizo su carrera en la City de Londres . [3]
Entre 1736 y 1744, William Beckford viajó de ida y vuelta entre Jamaica e Inglaterra, sirviendo en la milicia jamaicana y como representante electo de la Asamblea de la isla. [4]
El abuelo de Beckford, Peter Beckford , fue gobernador de Jamaica y supuestamente poseía 20 propiedades jamaicanas, 1.200 esclavos y dejó £1.500.000 en acciones bancarias cuando murió en 1710. Dejó la gran mayoría de esta riqueza a su hijo Peter Beckford (junior) . [5] Cuando Peter Beckford (hijo) murió en 1735, el joven William Beckford heredó su vasta propiedad, como único hijo legítimo superviviente. [6]
William Beckford fue uno de 13 hijos, pero heredó el interés exclusivo en 13 plantaciones de azúcar en Jamaica y poseía aproximadamente 3.000 africanos esclavizados porque su hermano mayor, otro Peter Beckford, murió en 1712. [5] También sirvió en la Asamblea Nacional de Jamaica antes regresando a Inglaterra en 1744. [7]
En 1760, los esclavos se rebelaron en su propiedad en Esher, en la parroquia de Saint Mary, Jamaica , y se unieron a la Guerra de Tacky , que enredó a la Colonia de Jamaica en una serie de rebeliones a lo largo de la década. [8] Según el historiador Vincent Brown, 400 personas esclavizadas fueron asesinadas por su participación en la rebelión y su líder fue quemado vivo. [9]
En 1744, Beckford compró una propiedad en Fonthill Gifford , cerca de Salisbury , Wiltshire. Hizo mejoras sustanciales en la propiedad, pero fue destruida en gran parte por un incendio en 1755. "Tengo unas cincuenta mil libras en un cajón: lo reconstruiré de nuevo", declaró rápidamente Beckford, y lo reconstruyó como Fonthill Splendens . [10]
El 8 de junio de 1756, a la edad de 47 años, se casó con María Marsh, hija del Excmo. Jorge Hamilton . Su único hijo de este matrimonio fue William Thomas Beckford . Beckford también tuvo ocho hijos nacidos fuera del matrimonio que quedaron como legado en su testamento. [ cita necesaria ]
Desde 1751 hasta su muerte, su residencia en Londres estuvo en el número 22 de Soho Square , que se convirtió en el centro de sus actividades políticas.
Se convirtió en concejal en 1752, sheriff de Londres en 1756 y luego fue elegido alcalde de Londres primero en 1762 y nuevamente en 1769. Fue devuelto como miembro del Parlamento (MP) de la ciudad de Londres en 1754. Como un rico Mecenas, utilizó su 'interés' a favor de William Pitt el Viejo , patrocinando y fomentando su ascenso político, apoyando la causa Whig en general y la industria azucarera de las Indias Occidentales (de donde procedía su fortuna) en particular. [11]
En septiembre de 1758 escribió a Pitt aconsejándole sobre la conveniencia de atacar la colonia francesa de Martinica :
Aunque algunos se reían de su deficiente latín , su riqueza, posición social y poder obligaban a la gente a respetarlo. Organizó suntuosos banquetes, uno de los cuales costó 10.000 libras esterlinas. En una ocasión, seis duques , dos marqueses , veintitrés condes , cuatro vizcondes y catorce barones de la Cámara de los Lores se unieron a los miembros de la Cámara de los Comunes en una procesión para honrarlo, seguida de uno de estos banquetes. También obtuvo cierto apoyo popular debido a su promoción del liberalismo político, en oposición al partido de los "Amigos del Rey".
En marzo de 1770, tras la liberación de John Wilkes , de quien Beckford había sido un ferviente partidario, Beckford decoró su casa con una gran pancarta que, según Horace Walpole, llevaba la palabra Libertad escrita en blanco bordado de 3 pies de alto (0,91 m). letras. Unas semanas más tarde, el 23 de mayo, Beckford amonestó públicamente a Jorge III . Rompiendo el protocolo contemporáneo , pidió al Rey que disolviera el Parlamento y destituyera a sus consejeros civiles, refiriéndose a "nuestra feliz constitución tal como fue establecida en la Revolución Gloriosa y Necesaria". [13] Según se informa, el rey Jorge estaba más enojado por la violación del protocolo que por la naturaleza de la solicitud, sin embargo, atrajo el apoyo de los concejales comunes de Londres, quienes expresaron su gratitud erigiendo un monumento en el Guildhall de Londres que incluye una vida. Estatua del tamaño de Beckford (en la foto) , encima de una tabla de piedra en la que están grabadas en oro las palabras que Beckford había usado para amonestar al rey.
En 1929, el Consejo del Condado de Londres cambió el nombre de una escuela en Broomsleigh Street, West Hampstead, a Escuela Primaria Beckford. En 2020, como parte del movimiento Black Lives Matter , el distrito londinense de Camden anunció que volvería a cambiar el nombre de la escuela. Los posibles nuevos nombres incluían a Beryl Gilroy , en honor al primer director negro de la escuela. [14] Sin embargo, a partir de septiembre de 2021, el nuevo nombre es Escuela primaria West Hampstead. [15]
