La batalla de Beauport , también conocida como batalla de Montmorency , se libró el 31 de julio de 1759 y fue un importante enfrentamiento entre las fuerzas armadas británicas y francesas durante la Guerra de los Siete Años (también conocida como Guerra franco-india y Guerra de Conquista) de la provincia francesa de Canadá . El ataque llevado a cabo por los británicos contra la línea de defensa francesa de Beauport , a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al este de Quebec , fue detenido y el ejército del general James Wolfe se retiró con 443 bajas y pérdidas.
Las campañas de la Guerra franco-india de 1758 fueron en su mayoría exitosas para los británicos , que habían enviado más de 40.000 hombres contra Nueva Francia y obtuvieron avances clave al capturar Louisbourg y destruir Fort Frontenac , aunque su avance principal fue detenido por el general francés Louis-Joseph de Montcalm en la batalla de Carillon . William Pitt continuó la política agresiva en 1759, organizando nuevamente grandes campañas dirigidas al corazón de Nueva Francia, las comunidades canadienses de Quebec y Montreal en el río San Lorenzo . Para la campaña contra Quebec, el general James Wolfe recibió el mando de un ejército de unos 7.000 hombres.
Cuando llegó a Quebec el 26 de junio, Wolfe observó que la orilla norte del río San Lorenzo alrededor de Beauport (la orilla de Beauport ), el lugar más favorable para el desembarco de tropas, estaba fuertemente defendida por los franceses, que habían construido trincheras en terrenos elevados, reductos y baterías flotantes . En consecuencia, Wolfe tuvo que idear un plan que implicara un desembarco en algún otro lugar de la costa. La búsqueda del mejor sitio lo mantuvo ocupado durante semanas.
En la noche del 8 al 9 de julio, las fuerzas británicas desembarcaron en la costa norte, a unos 1,2 km al este de las cataratas de Montmorency , al este de donde terminaba la línea de defensa francesa oeste-este, en la desembocadura del río Montmorency . Wolfe desembarcó primero, liderando a los granaderos de Louisbourg, que fueron seguidos por la brigada comandada por George Townshend . El desembarco no encontró oposición por parte de los franceses. [3] James Murray , a la cabeza de una parte de su brigada, se unió a Wolfe y Townshend el 10 de julio. Se instaló un campamento cerca del lugar de desembarco. Wolfe ordenó la construcción de una batería para defender el campamento, así como balsas y baterías flotantes en previsión de un ataque a la línea francesa. [4]
Después de establecer el campamento de Montmorency, Wolfe exploró varios planes de ataque y eligió su plan el 28 de julio. Tenía dos planes principales.
El primer plan que Wolfe menciona en su diario y en la correspondencia con sus oficiales es el del 16 de julio. En una carta al brigadier Robert Monckton , Wolfe escribió que esperaba capturar uno de los reductos franceses, el segundo contando desde el extremo este de la línea Beauport, para obligar al enemigo a salir de sus trincheras. El plan implicaba un ataque de la Armada, una importante fuerza de desembarco transportada desde la Île d'Orléans , así como un cuerpo de tropas que cruzaría el río Montmorency en balsas y marcharía hacia el oeste hasta el lugar de la batalla. Al mismo tiempo, la brigada comandada por Monckton debía desembarcar en el lado derecho francés, entre el río Saint-Charles y Beauport.
Este plan quedó en suspenso el 20 de julio, cuando ocurrió un acontecimiento de gran importancia para los británicos: la Marina Real logró, en la noche del 18 al 19 de julio, pasar siete barcos, incluido el navío de línea HMS Sutherland y dos fragatas (HMS Diana y HMS Squirrel ), a través del estrecho paso entre Quebec y Pointe-Lévy , abriendo así la posibilidad de un desembarco al oeste de Quebec. [5] Las baterías que disparaban contra la flotilla británica desde la Ciudad Baja de Quebec, así como las baterías flotantes que la perseguían, no pudieron impedir el cruce. El diario del Sutherland registra que las balas de cañón francesas volaron demasiado alto para causar daños graves. [6]
El 19 de julio, Wolfe se encontraba en el campamento de Pointe-Lévy para reconocer la costa norte al oeste de Quebec. Al día siguiente se trasladó más al oeste, cerca de la desembocadura del río Chaudière , para estudiar la costa opuesta entre Sillery y Cap Rouge . [6] Wolfe escribió a Monckton con órdenes para un plan de ataque que implicaba un desembarco cerca del pueblo de Saint-Michel, algo que ya había considerado en junio. [7] Sin embargo, a las 13:00, Wolfe anuló sus órdenes a Monckton, ordenándole en cambio que esperara unos días y permaneciera listo para actuar rápidamente, debido a algunas "circunstancias particulares". [8] Es posible que la circunstancia a la que aludía fuera una contraofensiva francesa en la que una batería recién construida en Samos (cerca de Sillery) dañó al Squirrel .
Wolfe regresó al campamento de Montmorency el 26 de julio. Escoltado por dos batallones, remontó el río Montmorency para reconocer las líneas francesas. A unos cinco kilómetros de la desembocadura del río, observó un vado que permitía cruzar fácilmente de la orilla oeste a la orilla este. Este descubrimiento fue seguido por una escaramuza entre soldados británicos que intentaban cruzar y soldados franceses atrincherados en el otro lado. Los británicos informaron de 45 muertos y heridos. [9]
El 28 de julio, Wolfe escribió sobre un ataque a la línea Beauport que se ejecutaría el 30 de julio. Sin embargo, los vientos malos no permitieron movimientos navales ese día y las operaciones se pospusieron al día siguiente. [10] El plan de ataque que Wolfe contempló entonces era una variación del plan que había descrito a Monckton en su carta del 16 de julio. A diferencia del plan anterior, no se mencionaba un desembarco paralelo en la derecha francesa (al oeste de Beauport).
El orden de las batallas fue; [11]
Las fuerzas británicas estaban comandadas por el mayor general James Wolfe , que comandaba menos de 5.000 hombres.
Las fuerzas francesas estaban comandadas por el general de brigada Louis Joseph de Saint Véran, marqués de Montcalm , que comandaba 12.000 soldados regulares y milicianos, pero sólo una parte (el ala izquierda) de la fuerza participó en la batalla.
En la mañana del 31 de julio, el buque de guerra Centurion se situó en las Cataratas de Montmorency para atacar las baterías francesas situadas más al este. El general Wolfe subió a bordo del Russell , uno de los dos transportes armados (el otro era el Three Sisters ) que estaban destinados a atacar el reducto. Wolfe, que se encontraba en el fragor de la acción, tenía más posibilidades de reconocer la posición francesa que desde la Île-d'Orléans. Inmediatamente se dio cuenta de su error: el reducto que esperaba apoderarse para obligar a los franceses a salir de sus trincheras estaba dentro del alcance del fuego enemigo. Los soldados franceses podían disparar perfectamente hacia el reducto sin abandonar sus trincheras en terreno elevado. Este hecho lo cambió todo y, en consecuencia, el plan de ataque de Wolfe resultó más arriesgado de lo esperado. [12]
A pesar de ello, el general Wolfe decidió proseguir con el ataque, que ya estaba en marcha. En su diario, afirma que lo que le incitó a actuar fue "la confusión y el desorden" que observó en el bando enemigo. Townshend, que comandaba en Montmorency, y Monckton, que hacía lo mismo en la Pointe-de-Lévy, recibieron la orden de prepararse para el ataque.
Hacia las 11:00, los barcos de transporte ( Russell y Three Sisters ) alcanzaron la orilla norte donde desembarcó el cuerpo de tropas movilizado para tomar el reducto. Hacia las 12:30, los barcos que transportaban la fuerza principal de desembarco abandonaron la Île d'Orléans para reunirse con Wolfe. Una dificultad imprevista hizo que se suspendiera el desembarco previsto un poco al oeste de las cataratas de Montmorency: los barcos se toparon con un banco de arena que les impidió llegar a la orilla. Se perdió una cantidad significativa de tiempo tratando de encontrar un sitio adecuado para el desembarco, que finalmente se produjo alrededor de las 17:30. [13] Para ese momento, el cielo estaba cubierto por nubes de tormenta.
Las primeras tropas que avanzaron hacia las líneas francesas fueron las trece compañías de granaderos y unos 200 soldados de los Royal Americans . [14] El fuego de la milicia de Montreal detuvo su avance colina arriba hacia las trincheras de arriba. [15]
Poco después de que comenzaran los disparos, se desató una tormenta de verano que hizo que la pólvora se humedeciera y dejara inutilizables las armas de fuego. [16] Cuando el general Wolfe ordenó la retirada, las tropas que marchaban desde el campamento de Montmorency aún no se habían encontrado con la fuerza principal transportada desde el campamento de Île d'Orléans. [14]
Los franceses salieron victoriosos. El general Wolfe registró 443 bajas (210 muertos y 233 heridos), [1] mientras que los franceses contabilizaron 60 muertos y heridos de su lado; pérdidas que se atribuyeron al fuego procedente de la gran batería del campamento de Montmorency. [2] Al día siguiente de la batalla, Wolfe escribió a Monckton que las pérdidas sufridas en la batalla no fueron grandes y que la derrota no era motivo de desánimo. [17]
Mientras la noticia de la victoria se celebraba en el campamento francés, el general Montcalm se mantuvo lúcido, escribiendo a Bourlamaque que en su opinión este ataque era solo un preludio de uno más importante, que no podían hacer más que esperar pacientemente. [15] El ataque finalmente llegó, cuando el 13 de septiembre los británicos desembarcaron al oeste de Quebec y derrotaron a los franceses en las llanuras de Abraham en una batalla que se cobró las vidas de Montcalm y Wolfe.