Louis-Joseph de Montcalm-Gozon, marqués de Montcalm de Saint-Veran ( pronunciación francesa: [lwi ʒozɛf də mɔ̃kalm ɡozɔ̃] ; 28 de febrero de 1712 - 14 de septiembre de 1759) fue un soldado francés mejor conocido como el comandante de las fuerzas en América del Norte durante la Guerra de los Siete Años (cuyo teatro norteamericano también se conoce como la Guerra Francesa e India ).
Montcalm nació en Candiac, cerca de Nimes , en Francia , en el seno de una familia noble, y se incorporó al servicio militar a temprana edad. Prestó servicio en la Guerra de Sucesión de Polonia y en la Guerra de Sucesión de Austria , donde su distinguido servicio le llevó a ser ascendido a general de brigada. En 1756, el rey Luis XV lo envió a Nueva Francia para liderar su defensa contra los británicos en la Guerra de los Siete Años. Montcalm cosechó notables éxitos en 1756, 1757 y 1758, pero la movilización británica de un gran número de tropas contra Nueva Francia provocó reveses militares en 1758 y 1759 (cuando, en enero, fue ascendido a teniente general), que culminaron con la muerte de Montcalm en la Batalla de las Llanuras de Abraham .
El servicio de Montcalm en Nueva Francia estuvo marcado por el conflicto entre él y el gobernador general de la colonia, Pierre de Rigaud, marqués de Vaudreuil-Cavagnial . Estos hombres eran los líderes del esfuerzo bélico en Nueva Francia durante la Guerra de los Siete Años.
Montcalm ha sido muy recordado, especialmente en Francia , Quebec y partes de Nueva York y el Bajo Michigan . Los historiadores militares han elogiado y criticado sus decisiones en defensa de Quebec.
Louis-Joseph era hijo de Marie-Thérèse de Pierre y Louis-Daniel de Montcalm, de la Casa de Montcalm, una familia de la nobleza de túnica de Nîmes , en la residencia familiar, el castillo de Candiac, cerca de Nîmes en el sur de Francia . Se unió al ejército real francés en 1721, como alférez en el Régiment d'Hainault. A la muerte de su padre en 1735, se convirtió en el marqués de Saint-Veran, heredando los honores, derechos y deudas de ese puesto. Sus finanzas mejoraron poco después con su matrimonio con Angélique Louise Talon du Boulay. A pesar de que su matrimonio fue inicialmente arreglado por dinero e influencia, eran una pareja devota. Fijaron su hogar en Candiac y tuvieron un gran número de hijos, de los cuales cinco sobrevivieron hasta la edad adulta. [Nota 1]
Su padre le compró una capitanía en 1729 y sirvió en la Guerra de Sucesión Polaca , entrando en acción en el Sitio de Kehl en 1733 y en el Sitio de Philippsburg en 1734. [2] Cuando estalló la Guerra de Sucesión Austriaca en 1740 , su regimiento estaba estacionado en Francia, por lo que Montcalm, buscando acción, tomó una posición como ayudante de campo de Philippe Charles de La Fare . Montcalm y François Gaston de Lévis (quien más tarde sirvió bajo su mando en Nueva Francia ) estuvieron ambos en el Sitio de Praga . Fue ascendido a coronel del Régiment d'Auxerrois en 1743. Participó en las campañas italianas del mariscal de Maillebois , donde fue galardonado con la Orden de San Luis en 1744 [3] y hecho prisionero en la Batalla de Piacenza de 1746 después de recibir cinco heridas de sable mientras reunía a sus hombres. Fue puesto en libertad condicional tras varios meses de prisión y ascendido a brigadier por sus acciones durante la campaña de 1746. Después de que los intercambios de prisioneros hicieran posible su regreso al servicio activo, se unió a la campaña italiana de nuevo en 1747. Fue herido de nuevo por una bala de mosquete en la batalla de Assietta y ayudó a levantar el asedio de Ventimiglia en octubre. Cuando el mariscal Belle-Isle se retiró ese invierno, su ejército quedó bajo el mando de sus brigadieres, incluido Montcalm. La guerra llegó a su fin en 1748 con la firma del Tratado de Aquisgrán . [4] En 1749 se le concedió una rara oportunidad de formar un nuevo regimiento en tiempos de paz; el Regimiento de Montcalm era un regimiento de caballería que Montcalm inspeccionaba ocasionalmente. [5]
Cuando la Guerra de los Siete Años se extendió a Nueva Francia, el rey Luis XV envió al general de brigada Montcalm a las colonias como comandante en jefe, con el coronel Chevalier de Levis ahora como su segundo al mando y el capitán Louis Antoine de Bougainville como su nuevo ayudante de campo.
Al llegar Montcalm a Montreal , se le informó de inmediato de la situación a lo largo de la frontera con la Norteamérica británica. Preocupado por la cantidad de tropas británicas que se estaban acumulando cerca de la frontera, Montcalm se dirigió a Fort Carillon para inspeccionar las defensas mientras el gobernador general, Pierre de Rigaud, marqués de Vaudreuil-Cavagnial , comenzaba a preparar tropas en Fort Frontenac para un posible asalto a Oswego , un fuerte británico al otro lado del lago Ontario . [6] La concentración de tropas de Montcalm en Fort Carillon distrajo la atención de los británicos y, al recibir informes positivos de los exploradores, Vaudreuil y Montcalm decidieron acercarse e intentar tomar el fuerte. Cuando Montcalm regresó a Fort Frontenac, encontró una fuerza de 3500 hombres reunidos, entre tropas regulares francesas, milicia canadiense y nativos americanos. [7] El 9 de agosto, las fuerzas cruzaron el lago y sitiaron rápidamente el fuerte británico. En la mañana del 13 de agosto, los franceses habían instalado nueve cañones y comenzaron a disparar hacia el fuerte mientras los refuerzos rodeaban el lado opuesto. El comandante británico murió durante la ofensiva y el fuerte se rindió rápidamente poco después. [7] Se tomaron 1.700 prisioneros, incluidos 80 oficiales, así como dinero, correspondencia militar, provisiones de comida, armas y botes, y el fuerte fue quemado y arrasado. [8] Más de 100 prisioneros fueron masacrados a raíz de la rendición de los aliados indios de Montcalm. [9] La primera victoria de Montcalm en América del Norte llegó con relativa rapidez y facilidad, y significó para los británicos que los franceses ahora tenían un general capaz al frente de su ejército. A pesar de la victoria, Montcalm tenía reservas sobre la estrategia ofensiva empleada por Vaudreuil y cuestionaba el valor militar de las milicias canadienses. Esto marcó el comienzo de la relación cada vez más antagónica entre Vaudreuil y Montcalm, que resultaría crucial más adelante.
Al año siguiente, Montcalm logró su mayor éxito militar hasta la fecha con la toma de Fort William Henry . Vaudreuil trazó planes para Montcalm que le ordenaban marchar hacia el sur y tomar las bases británicas al sur del lago Champlain , Fort William Henry y Fort Edward unas pocas millas más al sur. Desde Fort Carillon, Montcalm y una fuerza de 6200 soldados regulares y milicianos, junto con 1800 nativos atacaron Fort William Henry el 3 de agosto de 1757. [6] El fuerte fue asediado durante tres días antes de la rendición. Según los términos de la rendición, la guarnición debía ser escoltada por tropas francesas de regreso a Fort Edward, donde se les prohibiría servir contra los franceses durante 18 meses, y todos los prisioneros británicos debían ser devueltos a los franceses, quienes también conservaban todas las provisiones y municiones. Sin embargo, cuando la guarnición abandonó Fort William Henry, fueron atacados por los aliados nativos de Montcalm, y alrededor de 200 de los 2000 prisioneros fueron asesinados, incumpliendo los términos de la rendición. [10] Montcalm decidió no avanzar hacia Fort Edward a pesar de la desmoralización de las fuerzas británicas y la proximidad del fuerte, alegando que el camino era demasiado malo para sus cañones pesados y que la guarnición sería reforzada antes de que llegaran. Esta decisión enfureció a Vaudreuil y agravó aún más el deterioro de su relación. [6]
En julio de 1758, Vaudreuil envió a Montcalm a bloquear un avance británico cerca de Fort Carillon, en el lago Champlain. La fuerza británica reunida bajo el mando del mayor general James Abercrombie era mucho mayor de lo esperado, con 6.000 soldados regulares británicos y 9.000 milicianos provinciales. El 5 de julio, los británicos comenzaron a atacar el fuerte, pero la muerte del segundo al mando británico los detuvo el tiempo suficiente para que llegaran los refuerzos canadienses y aumentaran la fuerza total de Montcalm a más de 3.600. [6] A pesar de la relativa inseguridad de este fuerte en particular y la abrumadora cantidad de tropas enemigas, los franceses pudieron mantener la guarnición debido a una serie de costosos errores del general británico Abercrombie. Al no esperar a traer sus cañones pesados para destruir las débiles defensas de madera y no aprovechar una falla importante en las líneas francesas, lo que habría permitido a las tropas británicas flanquear fácilmente la guarnición, Abercrombie permitió a los franceses mantener un fuego de mosquete constante y contener el ataque. [6] La batalla fue un gran éxito para los franceses y un gran revés para los británicos, y contribuyó en gran medida a la reputación de Montcalm, que se jactó de su victoria y a menudo exageró sus afirmaciones en escritos a Francia, al tiempo que menospreciaba los esfuerzos de los combatientes canadienses y nativos. Montcalm también acusó a Vaudreuil de enviar deliberadamente a sus tropas, y a Montcalm específicamente, a una matanza basándose en el tamaño de las respectivas fuerzas, una afirmación rápidamente refutada por Vaudreuil, quien posteriormente solicitó que Montcalm fuera llamado de regreso a Francia y que el Chevalier de Lévis fuera nombrado para sucederlo. [6]
En la segunda mitad de 1758, los británicos comenzaron a tomar la delantera en América del Norte, debido en parte a los recursos masivos que organizaron contra los franceses y en parte a la falta de refuerzos y suministros de Francia para apoyar a su colonia, que ya estaba al borde de la inanición después de una cosecha catastrófica. [11] Por lo tanto, Luis XV ordenó a la colonia reducir su perímetro defensivo al valle del río San Lorenzo , evacuando todos los fuertes de Ohio junto con los que estaban alrededor del lago Ontario y el lago Champlain . El ministro de Guerra francés , no obstante, expresó su pleno apoyo a Montcalm, confiado en que a pesar de las probabilidades, encontraría una manera de frustrar los planes del enemigo, como lo había hecho en Fort Carillon . [12] Esta noticia, junto con la amenaza de un ataque inminente por parte de los británicos, aplastó el espíritu de Montcalm, que había perdido toda esperanza de mantener la ciudad en caso de un asedio. [13]
Las fuerzas de Wolfe llegaron a Quebec a fines de junio de 1759 y, tomando posición en la orilla opuesta, comenzaron a bombardear la ciudad el 12 de julio, reduciéndola a escombros en el transcurso de dos meses. [14] Montcalm, en muchas ocasiones, logró repeler los intentos de desembarco de las fuerzas británicas, sobre todo en la batalla de Beauport , el 31 de julio de 1759. Después de pasar el mes de agosto devastando el campo, [14] los británicos intentarían nuevamente un desembarco el 13 de septiembre, esta vez en l' Anse au Foulons , tomando a los franceses con la guardia baja. Antes de que Montcalm pudiera reaccionar, las fuerzas de Wolfe ya habían llegado a las llanuras fuera de la ciudad y estaban listas para la batalla. [15]
En una decisión considerada en gran medida como el mayor error de Montcalm, el general decidió atacar a los británicos con las fuerzas que tenía en lugar de esperar a que las fuerzas guarnecidas a lo largo de la costa vinieran a reforzar sus números. [16] El marqués creía que si permitía a los británicos fortificar su posición, no podría derrotarlos y, por lo tanto, el ataque no podía esperar. [17] En la consiguiente Batalla de las Llanuras de Abraham , las fuerzas francesas fueron derrotadas.
Mientras cabalgaba de regreso a la ciudad, el general Montcalm fue alcanzado por un disparo de mosquete en la espalda. Con la ayuda de tres soldados, recuperó la ciudad, donde fue llevado ante un cirujano, quien anunció que Montcalm no sobreviviría a la noche. Durante la tarde, el general hizo uso de sus últimas reservas de fuerza y firmó su último acto oficial como comandante del ejército francés en Canadá. [18] En una carta dirigida al general Wolfe , quien sin que él lo supiera también había caído en batalla, Montcalm intentó rendir la ciudad, a pesar de que no tenía la autoridad para hacerlo. Murió alrededor de las 5:00 am del 14 de septiembre de 1759. A las 8:00 am, fue enterrado en un agujero de obús debajo del coro de la iglesia de las Ursulinas. [18] El 11 de octubre de 2001, los restos de Montcalm fueron retirados del convento de las Ursulinas y colocados en un mausoleo recién construido en el cementerio del Hôpital-Général de Québec .
El servicio de Montcalm en Nueva Francia estuvo marcado por el conflicto con el gobernador general de la colonia, Pierre de Rigaud, marqués de Vaudreuil-Cavagnial . Las causas del conflicto fueron dos.
En primer lugar, Montcalm y Vaudreuil representaban servicios marciales distintos. Montcalm era un soldado del ejército ( troupes de terres ), mientras que Vaudreuil era un infante de marina de la marina ( compagnies franches de la marine ). Eso significaba que el primero dependía del Ministerio de Guerra , pero el segundo dependía del Ministerio de Marina . [19] Según el historiador Christian Crouch, "los ministerios separados significaban redes profesionales separadas, rutas separadas al poder y patrocinadores separados... Celosamente protectores de sus esferas de influencia, los líderes del esfuerzo bélico... pronto estuvieron en desacuerdo". [19] Eso llevó a Montcalm a seguir escribiendo al Ministro de Guerra, el conde d'Argenson , para quejarse de la relativa inexperiencia de Vaudreuil como estratega militar, entre otras cosas, con la esperanza de reemplazarlo como estratega jefe. [19] De manera similar, Vaudreuil escribía constantemente al ministro de la Marina para quejarse de la insubordinación de Montcalm con la esperanza de que lo reemplazara; Montcalm había sido subordinado al primero por el consejo real con la esperanza de evitar cualquier desacuerdo sobre la estrategia, a pesar de que por lo demás tenían rangos equivalentes. [20] Por lo tanto, la primera fuente de conflicto entre Montcalm y Vaudreuil fue muy personal.
Sin embargo, el historiador Guy Frégault , al hablar del conflicto entre Montcalm y Vaudreuil, ha dicho: «El conflicto ha sido objeto de mucho debate. Pero la división que dividió al alto mando fue más que una disputa personal. Involucró a las sociedades, y a lo que hace que las sociedades se armen para resistir». [21] Así, la segunda fuente de conflicto entre Montcalm y Vaudreuil fue que representaban sociedades y culturas marciales distintas. Montcalm representaba la cultura del oficial metropolitano francés, y Vaudreuil representaba la del oficial colonial canadiense. La cultura del oficial metropolitano francés llevó a Montcalm y a otros como él a ver la Guerra de los Siete Años en términos de una defensa de su propio honor y del de su reino, independientemente de lo que significara para Nueva Francia. [20] Por el contrario, la cultura del oficial colonial canadiense llevó a Vaudreuil y a otros como él a interpretar la guerra en términos de una defensa de la integridad territorial de Nueva Francia y, por lo tanto, de su propia existencia. [22]
Las diferencias de interpretación llevaron a diferencias de opinión sobre cómo debía librarse la guerra. Montcalm opinaba que "los métodos coloniales habían tenido su momento y ahora la guerra se había establecido 'sobre una base europea, con campañas planificadas, ejércitos, artillería, asedios, batallas...'" [23]. Librar la guerra de esa manera garantizaría la preservación y extensión del honor militar francés, que era de particular importancia para el rey y su gobierno después de la pérdida de Fort Beauséjour al comienzo de la guerra. [24] Por el contrario, Vaudreuil opinaba que la guerra debía librarse sobre la base de "métodos coloniales" establecidos, lo que significaba extender las fortificaciones, repeler sistemáticamente las incursiones británicas, "defender el suelo de nuestras fronteras pie a pie contra el enemigo", luchar defensivamente, realizar incursiones extensivas y (lo más importante) asegurar y confiar en gran medida en la participación indígena. [25] [26] Montcalm despreció especialmente este último método, ya que pensaba que disminuiría el honor francés. Algunos oficiales metropolitanos franceses consideraban que los métodos militares nativos eran extremadamente crueles y que la escalpadura era particularmente repugnante. [24] Después de su victoria en Carillon , llegó incluso a decir a una delegación de líderes nativos: "Habéis venido en un momento en el que ya no os necesito. ¿Habéis venido sólo para ver cadáveres? Id detrás del fuerte y los encontraréis. No os necesito para derrotar a los ingleses". [27]
El conflicto entre Montcalm y Vaudreuil se resolvería en gran medida o al menos se volvería irrelevante cuando, en 1758, el primero fue ascendido al rango de teniente general, superando así al segundo y adquiriendo prácticamente mano libre en la determinación de la estrategia militar. [28]
Cuatro buques de la Armada francesa llevan su nombre:
Numerosos lugares y puntos de referencia recibieron su nombre en honor a Montcalm, entre ellos:
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Lindsay, Lionel (1911). "Marqués de Louis-Joseph Montcalm-Gozon". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 10. Nueva York: Robert Appleton Company.