El crucero blindado era un tipo de buque de guerra de finales del siglo XIX y principios del XX. Fue diseñado como otros tipos de cruceros para operar como un buque de guerra independiente de largo alcance, capaz de derrotar a cualquier barco excepto un acorazado y lo suficientemente rápido como para dejar atrás a cualquier acorazado que encontrara.
Durante muchas décadas, la tecnología naval no había avanzado lo suficiente como para que los diseñadores produjeran un crucero que combinara un cinturón blindado con el largo alcance y la alta velocidad necesarios para cumplir su misión. Por esta razón, a partir de las décadas de 1880 y 1890, muchas armadas prefirieron construir cruceros protegidos , que solo dependían de una cubierta ligeramente blindada para proteger las partes vitales del barco. Sin embargo, a finales de la década de 1880, el desarrollo de modernos cañones de retrocarga de fuego rápido y proyectiles altamente explosivos hizo que la reintroducción del blindaje lateral fuera una necesidad. La invención de la armadura endurecida a mediados de la década de 1890 ofreció una protección eficaz con menos peso que antes.
De tamaño variable, el crucero blindado se distinguía de otros tipos de cruceros por su cinturón de armadura : un grueso revestimiento de hierro (o más tarde de acero) en gran parte del casco para proteger el barco de los proyectiles , muy parecido al de los acorazados. El primer crucero blindado, el General-Almirante de la Armada Imperial Rusa , fue botado en 1873 y combinaba propulsión a vela y vapor. En la década de 1890, los cruceros abandonaron la vela y adquirieron una apariencia moderna.
En 1908, el crucero acorazado fue suplantado por el crucero de batalla , que, con armamento equivalente al de un acorazado acorazado y velocidad equivalente a la de un crucero, era más rápido y potente que un crucero acorazado. Casi al mismo tiempo se empezó a utilizar el término " crucero ligero " para designar a los pequeños cruceros con cinturones blindados. Aunque ahora se consideraban barcos de segunda categoría, los cruceros blindados fueron muy utilizados en la Primera Guerra Mundial . La mayoría de los cruceros blindados supervivientes de este conflicto fueron desguazados según los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, que impuso límites a los buques de guerra y definió un crucero como un barco de 10.000 toneladas o menos que portaba cañones de 8 pulgadas de calibre o menos, en lugar de más pequeños que muchos de los grandes cruceros blindados. Un puñado sobrevivió de una forma u otra hasta la Segunda Guerra Mundial . Sólo uno, el Georgios Averof de la Armada griega , ha sobrevivido hasta nuestros días como barco museo .
El crucero blindado se desarrolló en la década de 1870 como un intento de combinar las virtudes del buque de guerra blindado y acorazado y los cruceros rápidos y de largo alcance, pero no blindados, de la época. Un barco así era deseable para proteger el comercio exterior y, especialmente para los franceses y británicos, para vigilar sus vastos imperios de ultramar. La preocupación dentro de los círculos navales superiores era que sin barcos que pudieran cumplir con estos requisitos e incorporar nueva tecnología, su flota quedaría obsoleta e ineficaz en caso de que surgiera una guerra en el mar. [1] La preocupación por la obsolescencia en los círculos oficiales se vio alimentada aún más por la carrera entre el tamaño cada vez mayor de los cañones navales y los blindajes lo suficientemente fuertes como para resistir ese tipo de fuego. En 1860, uno de los cañones navales más grandes de uso estándar tenía un diámetro de 8 pulgadas (203 mm) y disparaba un proyectil sólido de 68 libras (31 kg) o aproximadamente 51 libras (23 kg) . En 1884, se estaban montando en buques de guerra cañones con un diámetro de hasta 16,25 pulgadas (413 mm), que disparaban un proyectil explosivo de 1.800 libras (816 kg). Esta arma podía penetrar hasta 34 pulgadas de hierro forjado , la forma más antigua de armadura naval. Se trataba de cañones de avancarga , como los que se habían utilizado en los barcos desde el siglo XVI. Los cañones de retrocarga , que fueron adoptados nuevamente para uso naval en la década de 1870, eran más destructivos que los cargadores de avancarga debido a su mayor cadencia de tiro. El desarrollo del cañón estriado , que mejoró la precisión, y los avances en los proyectiles fueron otros factores. Aunque un crucero probablemente no se enfrentaría a los cañones de mayor calibre de un acorazado y muchas armadas usaban comúnmente armas más pequeñas ya que no se desgastaban tan rápido como las más grandes, los cruceros aún necesitaban alguna forma de protección para evitar que los hicieran pedazos. [2]
La adopción de la armadura de hierro laminado en 1865 y la armadura tipo sándwich en 1870 dio a los barcos la oportunidad de resistir el fuego de cañones más grandes. Ambos esquemas de protección utilizaban la madera como componente importante, lo que los hacía extremadamente pesados y limitaban la velocidad, el factor clave en la capacidad de un crucero para realizar sus tareas satisfactoriamente. [3] Si bien los primeros acorazados oceánicos se botaron alrededor de 1860, los "acorazados de estación" construidos para el servicio colonial de largo alcance, como la clase británica Audacious y la francesa Belliqueuse, eran demasiado lentos, a 13 y 11 nudos respectivamente, para atacar. comercio enemigo o cazar asaltantes del comercio enemigo , tareas generalmente asignadas a fragatas o corbetas. Impulsados por vela y vapor, pero sin el peso adicional del blindaje, estos barcos podían alcanzar velocidades de hasta 16 o 17 nudos. Los más poderosos entre ellos fueron el Inconstant británico, el Wampanoag de la Marina estadounidense y el Duquesne francés . Especialmente los británicos esperaban confiar en estos buques para servir a los confines más distantes de su imperio. A raíz de la batalla de Hampton Roads en 1862, donde los buques de guerra de madera de los Estados Unidos fueron derrotados por el acorazado confederado CSS Virginia , el Almirantazgo se dio cuenta de que, en teoría, sus barcos podrían encontrarse con un acorazado en cualquier teatro de operaciones. [4] [ se necesita cita completa ]
La propulsión de los barcos estaba mejorando, pero también estaba tardando tiempo en desarrollarse. Los motores navales de la década de 1860 eran del tipo de expansión única, en los que el vapor se expandía hasta formar un cilindro, empujaba un pistón y se liberaba. La composición , en la que el vapor pasa a través de una serie de cilindros de tamaño creciente antes de ser liberado, era un proceso más eficiente; Permitió que el vapor generara más energía y usara menos carbón para recorrer la misma distancia. Con una mayor eficiencia vino una maquinaria cada vez más compleja y un mayor potencial de avería. Sin embargo, los avances en metalurgia e ingeniería, el potencial para un menor almacenamiento y el uso exitoso de compuestos en motores comerciales lo convirtieron también en una opción atractiva para los motores navales. En la década de 1870, los motores compuestos se habían convertido en estándar para los buques de guerra. La composición por sí sola no aumentó significativamente la potencia o la velocidad, aunque permitió un rango operativo mucho mayor. Los sistemas de tiro forzado ayudarían a aumentar la potencia y la velocidad, pero no entrarían en uso hasta principios de la década de 1890. [5]
La armada rusa se convirtió en la primera en producir un buque de guerra blindado destinado a ataques comerciales, con el General-Admiral , iniciado en 1870 y botado en 1873, a menudo denominado el primer crucero blindado. [6] Armados con seis cañones de 8 pulgadas (203 mm) y dos de 6 pulgadas (152 mm), ella y su hermana Gerzog Edinburgski no estaban completamente blindados, sino protegidos sólo por un estrecho cinturón a lo largo de la línea de flotación. Además, este cinturón era tan pesado que quedaba por debajo de la línea de flotación de los barcos, lo que limitaba aún más sus beneficios. Sin embargo, como tenían casco de hierro, eran más duraderos que sus homólogos de madera. Con una velocidad máxima de sólo 12,3 nudos (22,8 km/h) y un alto consumo de carbón, que requería un aparejo de vela completo, no eran realmente adecuados para el papel de crucero. Sin embargo, estos barcos se consideraban una nueva amenaza para el comercio británico en caso de guerra, ya que cualquier barco, independientemente de su velocidad, técnicamente podía ser una amenaza para el comercio exterior. [7]
Los británicos respondieron con el Shannon , iniciado en 1873, lanzado en 1875 y armado con dos cañones estriados de 10 pulgadas (254 mm) y siete de 9 pulgadas (229 mm). Le siguieron dos barcos de la clase Nelson , armados con cuatro cañones de 10 pulgadas y ocho de 9 pulgadas. Estos primeros cruceros blindados eran esencialmente versiones reducidas de los buques de guerra acorazados de primera categoría de la época y, al igual que sus homólogos rusos, eran esencialmente cruceros con cinturón. Sus cinturones de 9 pulgadas eran más gruesos que los de los rusos, pero no se extendían a lo largo del casco debido al peso, sino que se estrechaban en ambos extremos. Más allá de este cinturón, los diseñadores colocaron una cubierta blindada de 76 mm (3 pulgadas), situada en lo más profundo de los barcos, para proteger los cargadores y la maquinaria contra el fuego en picado. Sobre esta cubierta se reservó espacio para depósitos de carbón y almacenes. Estas áreas tenían un doble propósito. Los búnkeres servían como protección adicional, ya que dos pies de carbón se consideraban equivalentes a un pie de acero. Además, si alguno de los barcos se inundaba debido a los daños de la batalla, se esperaba que el contenido de los búnkeres y almacenes ayudaría a mantener su flotabilidad. Debido a esta protección no blindada, estos barcos podrían considerarse los primeros cruceros protegidos. Sin embargo, estos barcos también compartían las responsabilidades de los rusos y, debido a esto, la Armada británica nunca estuvo contenta con ellos. La velocidad máxima del Shannon de 12,25 nudos (22,69 km/h) y la del Nelson de 14 nudos (26 km/h) los hacían demasiado lentos para enfrentarse a cruceros rápidos y no estaban lo suficientemente blindados para enfrentarse a un crucero de primera clase. acorazado. Sus cinturones de armadura también se encontraban por debajo de la línea de flotación de los barcos, lo que los hacía de beneficio limitado. [8]
El problema subyacente de estos primeros buques de guerra era que la tecnología no había estado a la altura de las demandas que se les hacían; por lo tanto, representaban una serie de compromisos y no podían ser plenamente eficaces. Por lo general, estaban propulsados por máquinas de vapor de doble expansión alimentadas por calderas que generaban vapor a una presión de quizás 60 o 70 psi, lo que daba una eficiencia relativamente pobre y un alcance corto. Incluso con motores mejorados, la escasez de estaciones de servicio en el extranjero hizo necesaria una plataforma de navegación completa. Como los barcos de vela requerían un francobordo alto y un alto grado de estabilidad , se descartó el uso de torretas blindadas como las que se usan en los monitores y en algunos acorazados, porque una torreta era un peso muy pesado en lo alto del barco y su colocación requería un francobordo más bajo que el estaba justificado para un buque de navegación oceánica. (La pérdida del HMS Captain en 1870 con casi toda su tripulación de 500 hombres ilustró gráficamente lo que podría suceder en un mar agitado con un barco con torreta de vapor y velas ). En consecuencia, los cruceros blindados conservaron una disposición de costado más tradicional. Su armadura estaba distribuida en un grueso cinturón alrededor de la línea de flotación a lo largo de la mayor parte de su longitud; las posiciones de los cañones en cubierta no estaban necesariamente blindadas en absoluto. Las limitaciones de estos barcos no se rectificarían por completo hasta décadas después de su construcción. [9]
Mientras tanto, una batalla en mayo de 1877 entre el crucero no blindado británico Shah y el monitor peruano Huáscar demostró la necesidad de más cruceros y mejor protegidos. Shah y la corbeta de madera más pequeña Amethyst impactaron al Huáscar más de 50 veces sin causar daños importantes. El barco peruano tenía una tripulación inexperta y no acostumbrada a su engorrosa maquinaria, y sólo logró disparar seis balas, todas las cuales fallaron. El enfrentamiento demostró el valor de los cruceros con protección blindada. [10]
Durante la década de 1870, el rápido aumento del tamaño y la potencia de los cañones perforantes causó problemas tanto a los diseñadores de acorazados como a cruceros. Incluso un barco diseñado con un blindaje adecuado de la generación actual de cañones podría ser vulnerable a nuevos cañones lo suficientemente potentes como para penetrar su blindaje. En consecuencia, los diseñadores navales probaron un método novedoso para blindar sus barcos. Las partes vitales (motores, calderas, cargadores y suficiente estructura de casco para mantener estable el barco en caso de daños) podrían colocarse debajo de una cubierta blindada justo debajo de la línea de flotación. Esta cubierta, que los proyectiles sólo alcanzarían de forma muy oblicua, podría ser más delgada y ligera que una armadura de cinturón. Los costados del barco estarían completamente desprotegidos, pero serían tan efectivos como un cinturón blindado que no detendría los disparos. Los cruceros diseñados siguiendo estas pautas, conocidos como cruceros protegidos , reemplazaron a los cruceros blindados en la década de 1880 y principios de la de 1890. [11]
Como se mencionó anteriormente, el crucero blindado Shannon fue el primer barco en utilizar una cubierta blindada. Sin embargo, a finales de la década de 1870, se podían encontrar barcos con cubiertas blindadas de longitud completa y poco o ningún blindaje lateral. La clase italiana de acorazados muy rápidos tenía cubiertas y cañones blindados, pero no blindaje lateral. Los británicos utilizaron una cubierta blindada de longitud completa en su clase de corbetas Comus iniciada en 1878; sin embargo, la clase Comus fue diseñada para el servicio colonial y solo era capaz de alcanzar una velocidad de 13 nudos (24 km/h), no lo suficientemente rápida para la protección del comercio o las tareas de la flota.
El gran avance en el diseño del crucero protegido llegó con el chileno Esmeralda , diseñado y construido por la firma británica Armstrong en su astillero de Elswick. El Esmeralda , con una gran velocidad de 18 nudos (33 km/h), prescindía totalmente de velas y llevaba un armamento de dos cañones de 10 pulgadas y seis de 6 pulgadas, considerados muy potentes para un barco de su tamaño. Su esquema de protección, inspirado en la clase Italia , incluía una cubierta protegida de longitud completa de hasta 2 pulgadas (51 mm) de espesor y una ataguía llena de corcho a lo largo de sus costados. Esmeralda marcó la pauta para la construcción de cruceros en los años venideros, con "cruceros Elswick" con un diseño similar construidos para Italia, China, Japón, Argentina, Austria y Estados Unidos. Los cruceros protegidos se volvieron atractivos por dos razones. En primer lugar, el concepto de crucero blindado no fue adoptado de todo corazón en los círculos navales. En segundo lugar, varias armadas se vieron atrapadas en una carrera entre el grosor del blindaje y el tamaño de los cañones principales y no tenían dinero para gastar en acorazados y cruceros blindados. El uso de cruceros más pequeños y baratos era una mejor alternativa. [12] [ se necesita cita completa ]
La marina francesa adoptó incondicionalmente el crucero protegido en la década de 1880. La escuela de pensamiento Jeune Ecole , que proponía una armada compuesta por cruceros rápidos para ataques comerciales y torpederos para la defensa costera, fue particularmente influyente en Francia. El primer crucero protegido francés fue el Sfax , fundado en 1882, seguido por seis clases de cruceros protegidos, y ningún crucero blindado hasta el Dupuy de Lôme , fundado en 1888 pero no terminado hasta 1895. Dupuy de Lôme fue un barco revolucionario, siendo el primer crucero blindado francés que disponía enteramente de mástiles y estaba revestido con una armadura de acero. Sin embargo, ella y otros dos no estaban lo suficientemente en condiciones de navegar y su blindaje podía ser penetrado por modernos cañones de disparo rápido . Así, de 1891 a 1897 los franceses volvieron a construir cruceros protegidos. [13] [ se necesita cita completa ]
La Marina Real británica se mostró ambigua sobre qué esquema de protección utilizar hasta 1887. La gran clase Imperieuse , iniciada en 1881 y terminada en 1886, se construyó como cruceros blindados, pero a menudo se los denominaba cruceros protegidos. Si bien llevaban un cinturón blindado de unos 10 pulgadas de espesor, el cinturón solo cubría 140 pies (43 m) de los 315 pies (96 m) de eslora del barco y estaba sumergido por debajo de la línea de flotación a plena carga. La verdadera protección de la clase provino de la cubierta blindada de 102 mm (4 pulgadas) de espesor y de la disposición de depósitos de carbón para evitar inundaciones. Estos barcos fueron también los últimos cruceros blindados diseñados con velas. Sin embargo, en las pruebas quedó claro que los mástiles y las velas hacían más daño que bien; fueron retirados y reemplazados por un único mástil militar con ametralladoras. [14]
La siguiente clase de pequeños cruceros de la Royal Navy, la clase Mersey , eran cruceros protegidos, pero la Royal Navy luego regresó al crucero blindado con la clase Orlando , iniciada en 1885 y terminada en 1889. La marina consideró que el Orlando era inferior a cruceros protegidos y construyó cruceros exclusivamente protegidos inmediatamente después, incluidos algunos barcos muy grandes y rápidos como la clase Poderosa de 14.000 toneladas . Sin embargo, los Orlando fueron la primera clase de crucero en utilizar el motor de triple expansión . Debido a que este tipo de motor alternativo utilizaba el vapor en tres etapas, consumía más combustible que los motores compuestos anteriores . También utilizaba vapor de mayor presión, 60 libras de fuerza por pulgada cuadrada, en comparación con las 25 a 30 libras de fuerza de los motores anteriores. Gracias a estos avances en ingeniería, los buques de guerra ahora podían prescindir de las velas y funcionar exclusivamente con vapor. [15]
La única potencia naval importante que mantuvo su preferencia por los cruceros blindados durante la década de 1880 fue Rusia. La Armada rusa instaló cuatro cruceros blindados y un crucero protegido durante la década, todos ellos grandes barcos con velas. [16] [ se necesita cita completa ]
El desarrollo de cañones de fuego rápido a finales de la década de 1880 obligó a un cambio en el diseño de los cruceros. Dado que una gran cantidad de impactos en o cerca de la línea de flotación podrían anular el efecto del agua, excluyendo el material utilizado en los cruceros protegidos, el blindaje lateral volvió a convertirse en una prioridad. Se consideraron adecuados cuatro pulgadas (aproximadamente 10 cm). Sin embargo, tenía que cubrir no sólo los cañones y la línea de flotación sino también gran parte de la estructura del casco intermedia; de lo contrario, los igualmente nuevos proyectiles altamente explosivos podrían penetrar y destruir gran parte de la parte no blindada del barco. Otro acontecimiento fue la publicación en 1890 del libro del estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan La influencia del poder marítimo en la historia . Si bien Mahan enfatizó la importancia de los acorazados por encima de todos los demás tipos de buques de guerra para obtener el mando del mar, los cruceros blindados y los grandes cruceros protegidos aún podrían usarse como acorazados de segunda clase para mantener el control de las rutas marítimas y potencialmente como unidades de combate en una batalla. flota. [17]
Los cruceros blindados construidos entre mediados y finales de la década de 1890 eran a menudo tan grandes y costosos como los acorazados anteriores a los acorazados . Combinaban largo alcance, alta velocidad y un armamento cercano al de un acorazado con suficiente blindaje para protegerlos contra los cañones de disparo rápido , considerados las armas más importantes a flote en la época. Su velocidad fue posible gracias a otro desarrollo, la armadura de acero endurecido : primero la armadura Harvey y luego, fundamentalmente, la armadura Krupp . La mayor resistencia a la tracción de estas armaduras en comparación con el acero al níquel y el acero dulce hizo posible colocar un cinturón blindado liviano pero útil en un crucero grande. Ahorraron más peso al no necesitar un respaldo de madera pesado, como lo hacía el blindaje anterior, para suavizar y distribuir la fuerza del impacto de los proyectiles que se aproximaban; Todo lo que se necesitaba era 2,5 pulgadas (64 mm) de teca para obtener una superficie justa sobre la cual fijarlos. Además, este cinturón también podría ser mucho más ancho que antes, cubriendo el centro del casco, donde se ubicaban las municiones y los motores, desde la cubierta principal hasta cinco pies por debajo de la línea de flotación. Los mamparos de acero añadían resistencia al casco, mientras que un blindaje tan grueso como el cinturón cubría los cañones y una protección más pesada rodeaba la torre de mando. Con estas mejoras, los barcos quedaron más protegidos de lo que era posible anteriormente. También era caro mantenerlos con fuerza de combate ya que requerían un mayor número de fogoneros para alimentar las calderas que un acorazado cuando navegaba a velocidad de flanco . [18] [ se necesita cita completa ]
Las ideas presentadas por Mahan impulsaron al almirante francés Ernest François Fournier a escribir su libro La flotte necessaire en 1896. Fournier argumentó que una flota de cruceros blindados y torpederos tecnológicamente avanzados sería lo suficientemente potente y flexible como para participar en una amplia gama de actividades y abrumar a los enemigos. enemigos potenciales. Los círculos navales y gubernamentales franceses abrazaron este ideal mutuamente e incluso los defensores de los acorazados frente a los cruceros admitieron la utilidad potencial de estos últimos en la exploración y la guerra comercial. El resultado fue la construcción de cruceros blindados cada vez más grandes. Jeanne d'Arc , fundada en 1896, desplazó 11.000 toneladas, llevaba un armamento mixto de cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) y 138 milímetros (5,4 pulgadas), y tenía un cinturón de armadura Harvey de 150 milímetros (5,9 pulgadas). sobre sus espacios de maquinaria. Le siguieron la clase Léon Gambetta de 12.300 toneladas y la clase Edgar Quinet de 14.000 toneladas . Con una velocidad de 22,5 nudos, los Léon Gambetta estaban armados con cuatro cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) en torretas gemelas y 16 de 164 milímetros (6,5 pulgadas) en cuatro torretas simples y seis gemelas y estaban protegidos por hasta 150- milímetro (5,9 pulgadas) de armadura de cinturón Krupp y casi 200 milímetros (7,9 pulgadas) en sus torres de mando y torretas. Los Edgar Quinet , ligeramente más rápidos a 23 nudos, estaban armados con 14 cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas) y llevaban hasta 170 milímetros (6,7 pulgadas) de blindaje en sus cinturones, casi 100 milímetros (3,9 pulgadas) en sus cinturones. cubiertas y 150 milímetros (5,9 pulgadas) en sus torretas. [19] [ se necesita cita completa ]
Gran Bretaña, que ya en 1892 había llegado a la conclusión de que necesitaba el doble de cruceros que cualquier enemigo potencial para proteger adecuadamente las rutas marítimas de su imperio, respondió a la amenaza percibida por parte de Francia, Rusia y, cada vez más, Alemania con la reanudación de la construcción de cruceros blindados en 1898 con la clase Cressy . A 21 nudos, los Cressy eran más lentos que los cruceros franceses más nuevos. Sin embargo, se esperaba que su cinturón de acero Krupp de 6 pulgadas (152 mm) mantuviera alejados los proyectiles perforantes de un cañón de disparo rápido de 6 pulgadas (152 mm) en probables campos de batalla, mientras que sus dos de 9,2 pulgadas (233,7 mm) ) y 12 cañones de 6 pulgadas (152 mm) ofrecían una potencia de fuego comparable. El peso de 2.500 toneladas de su cinturón blindado fue una mejora con respecto a las 1.809 toneladas de la clase Diadem , por lo demás similar , y muy similar al de la clase de acorazados Canopus . Los Cressy fueron el comienzo de una rápida expansión en la construcción de cruceros británicos. Entre 1899 y 1905, se completaron o construyeron siete clases de cruceros blindados, un total de 35 barcos. [20]
Japón, que ahora recibía asistencia técnica británica en asuntos navales y compraba buques más grandes de Francia y Gran Bretaña, inició su propio programa de cruceros blindados. Con el fin de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895 y la devolución bajo presión de Rusia (en lo que se conoció como la " Triple Intervención ") de la península de Liaotung a China , Japón inició un programa de desarrollo naval de 10 años de duración. bajo el lema "Perseverancia y determinación" (臥薪嘗胆, Gashinshōtan) en preparación para futuros enfrentamientos. El núcleo de esta construcción de 109 barcos fue el "Programa Seis-Seis" de seis acorazados y seis (eventualmente ocho) cruceros blindados comparables a la clase británica Cressy . Yakumo siguió el patrón básico de estos cruceros: con un desplazamiento de 9.646 toneladas largas (9.801 t), llevaba cuatro cañones de 7,99 pulgadas (203 mm) y doce de 6 pulgadas (150 mm) , estaba protegido por un cañón de 3,5 a 6,7 pulgadas. (89-170 mm) cinturón principal, cubierta blindada de 2,4 pulgadas (61 mm) y blindaje de torreta de 5,9 pulgadas (150 mm) y vapor a 20,5 nudos (23,6 mph; 38,0 km/h). Se consideraban un compromiso entre crucero y acorazado y estaban destinados a aumentar la fuerza de las naves capitales en los escuadrones de batalla. Esta práctica persistiría hasta la Primera Guerra Mundial . [21] [22]
El primer crucero blindado de los Estados Unidos , el USS Maine , fue botado en 1889 pero no se completó hasta 1895 debido a un retraso de tres años en la entrega de su placa blindada. Armado con cuatro cañones de 10 pulgadas (254 mm), montados en escalón (con la torreta delantera patrocinada a estribor y la torreta de popa a babor) para permitir el fuego frontal de ambas torretas, y seis cañones de 6 pulgadas (152 mm). en el costado, llevaba entre 7 y 12 pulgadas (178 a 305 mm) de cinturón de armadura y entre 1 y 4 pulgadas (25 a 102 mm) en sus cubiertas. [23] Sin embargo, Maine se estableció antes de que las armaduras Harvey o Krupp estuvieran disponibles y no pudo beneficiarse de la ventaja en peso que ofrecían estas armaduras mucho más livianas. Fue redesignado "acorazado de segunda clase" en 1894, un compromiso incómodo que refleja que, con 16,45 nudos, era considerablemente más lento que otros cruceros y más débil que los acorazados de primera línea. Su destrucción en el puerto de La Habana en 1898 fue un catalizador para el inicio de la Guerra Hispanoamericana . [24]
Los sucesores inmediatos del Maine , New York y Brooklyn , lanzados en 1895 y 1896 respectivamente, llevaban un blindaje más delgado pero más nuevo que el Maine , con 3 pulgadas (76 mm) en su cinturón y de 3 a 6 pulgadas (76 a 152 mm) en su cubierta. pero en general están mejor protegidos contra el armamento de fuego rápido. Su blindaje era comparable en grosor al del Dupuy de Lôme, pero el blindaje del barco francés cubría un área mucho mayor del casco. La protección del casco de ambos barcos era superior a la de su principal rival, la clase británica Blake , que eran los cruceros más grandes de la época pero no tenían blindaje lateral. Armado con seis cañones de 203 mm (8 pulgadas), el New York llevaba más armas pesadas que el barco francés. Además, el constructor de Nueva York se apartó del plan de la Marina al reorganizar sus calderas durante la construcción; esto permitió la instalación de mamparos transversales y longitudinales adicionales, lo que aumentó su protección submarina. Brooklyn era una versión mejorada de los diseños de Nueva York y Olympia , más fuertemente armado (con ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm) y 12 de 5 pulgadas (127 mm)) y con mejores capacidades de navegación gracias a la adición de un castillo de proa. . [25] Después de estos dos barcos, la Armada se concentró en la construcción de acorazados hasta que la Guerra Hispanoamericana mostró cómo los cruceros podían ser "útiles", en palabras del general JB Crabtree, "y [mostró] cuán deseables serían otros". [26]
Poco después de que terminó la guerra, la Armada instaló seis cruceros blindados clase Pensilvania para aprovechar las lecciones aprendidas y controlar mejor las grandes áreas marítimas que la nación acababa de ganar. Mucho más grandes que sus predecesores (desplazando 14.500 toneladas frente a las 8.150 de Nueva York ), los Pennsylvania "estaban más cerca de acorazados ligeros que de cruceros", según el historiador naval William Friedman . Llevaban cuatro cañones de 8 pulgadas (203 mm) y 14 de 6 pulgadas (152 mm), 6 pulgadas (152 mm) de blindaje en sus cinturones, 6,5 pulgadas (165 mm) en sus torretas y 9 pulgadas (229 mm) en sus sus torres de mando. El blindaje de su cubierta era liviano, de 38 mm (1,5 pulgadas) para superficies planas y 76 mm (3 pulgadas) para superficies inclinadas, un compromiso hecho para una velocidad más rápida (22 nudos, en comparación con 20 nudos para Brooklyn ). Las municiones mejoradas hicieron que sus cañones principales fueran tan poderosos como los cañones de 12 pulgadas (305 mm) del acorazado Iowa y el uso de nombres de estados en lugar de ciudades, generalmente reservados para barcos capitales, enfatizó su parentesco. [27]
Las guerras hispanoamericanas y la primera sino-japonesa resultaron fundamentales para estimular el crecimiento de los cruceros entre las principales potencias navales, según el historiador naval Eric Osborne, "ya que mostraron las habilidades de los barcos modernos en la guerra". La única vez que se vieron cruceros en su función tradicional, continúa, fue como barcos de bloqueo durante la Guerra Hispanoamericana. Más a menudo, se les veía peleando en una línea de batalla. No se los habría visto en el papel que les habían asignado hasta la Primera Guerra Mundial. [28]
Incluso con todas sus mejoras y su aparente rendimiento, las opiniones sobre el crucero blindado fueron encontradas. La edición de 1904 de la Encyclopedia Americana cita a un Capitán Walker, USN, no identificado, al describir el papel del crucero blindado como "el de un buque que posee en alto grado cualidades ofensivas y defensivas, con la capacidad de lanzar su ataque en puntos lejanos". lejos de su base en el menor espacio de tiempo." La misma fuente define un crucero blindado como "un acorazado en el que las cualidades ofensivas y defensivas se han reducido mucho para ganar gran velocidad y gran capacidad de carbón" y añade, "...hay muchos que sostienen que el crucero blindado es un anomalía, algo menos que un acorazado y más que un crucero protegido, que desempeña satisfactoriamente las funciones de ninguno de los dos, sin ninguna función especial propia y carente del gran desideratum en los buques de guerra, la capacidad de luchar en proporción a su gran tamaño y costo". [29] En 1914, la Marina de los EE. UU., en audiencias ante la Cámara de Representantes, dio testimonio de que no se planeaban más cruceros blindados ni tenía conocimiento de que ninguna potencia naval importante del mundo estuviera construyendo cruceros blindados. [30]
Los cruceros blindados fueron utilizados con éxito en la línea de batalla por los japoneses en la Batalla de Tsushima en 1905. Del daño de batalla recibido por los japoneses, el crucero blindado Nisshin recibió ocho impactos, que destruyeron tres de sus 8 pulgadas (203 mm). ) cañones, mató a cinco miembros de la tripulación e hirió a 90 más (uno de los heridos fue Isoroku Yamamoto , quien más tarde planearía el ataque a Pearl Harbor ). Ninguno de los otros cruceros blindados japoneses sufrió daños graves ni grandes pérdidas de vidas. Iwate recibió 16 impactos, pero nadie a bordo murió y sólo 15 resultaron heridos. A excepción del Kasagi , todos los cruceros presentes en Tsushima esa mañana todavía estaban listos para la batalla por la noche. [31]
El desempeño de los cruceros blindados japoneses provocó un auge en la construcción de cruceros blindados en las armadas del mundo, ya que algunas autoridades navales concluyeron que la velocidad superior del crucero blindado podría garantizar la supervivencia en una acción naval contra acorazados; No tuvieron en cuenta la ineficiencia y la ineptitud táctica de la flota rusa del Báltico durante la batalla. First Sea Lord "Jacky" Fisher , un defensor de los cruceros blindados como más útiles que los acorazados para salvaguardar el comercio y los intereses territoriales británicos, vio justificados sus esfuerzos; su creencia de que "la velocidad es armadura" lo llevaría a crear el crucero de batalla . [32] El comandante de la Armada danesa William Hovgaard , quien más tarde se convertiría en presidente de New York Shipbuilding y formaría parte del Consejo Asesor de Diseño de Acorazados de la Armada de los EE. UU., un grupo que ayudaría a planificar los rápidos acorazados clase Iowa en la década de 1930, dijo: "La lucha "La capacidad del crucero blindado ha alcanzado un punto que hace casi segura su participación en futuras acciones de la flota" y pidió un "crucero-acorazado" que poseyera la velocidad de un crucero y la potencia de fuego de un buque capital [33] Otros buques navales Las autoridades se mostraron escépticas. Mahan calificó el interés en los cruceros blindados como "una moda pasajera" y luego explicó:
Está blindada y es un crucero; y que tienes? ¿Un barco para "permanecer en la línea"? como decían nuestros antepasados. No y sí; es decir, puede hacerlo en caso de necesidad y con un riesgo que excede sus poderes. ¿Un crucero? Si y no; porque, para darle blindaje y armamento que no se ajustan a la línea, le has dado un tonelaje superior al necesario para la velocidad y la resistencia al carbón propias de un crucero. Al dar este tonelaje a armaduras y armamento lo has quitado para otros usos; ya sea aumentando su propia velocidad y resistencia, o proporcionando otro crucero. Tienes en ella más crucero del que debería tener y menos buque blindado, o menos crucero y más buque blindado. No llamo a esto una combinación, aunque sí un compromiso... No digo que tengas un barco inútil. Lo que sí digo es que no tienes un barco tan útil como deberías tener, teniendo en cuenta el tonelaje. [34]
Animado por su éxito en Tsushima, Japón instaló los cuatro cruceros de la clase Tsukuba entre 1905 y 1908. A una velocidad de 20,5 nudos, llevaban un armamento principal extremadamente pesado compuesto por cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm), 8 pulgadas (203 mm) de blindaje de cinturón y torreta y 3 pulgadas (76 mm) de blindaje de cubierta. Los Tsukuba estaban destinados a reemplazar a los envejecidos acorazados y, por lo tanto, mostraban la intención de Japón de continuar utilizando cruceros blindados en enfrentamientos con flotas. La Marina de los EE. UU. elevó el calibre del cañón principal de sus cruceros con su clase Tennessee , establecido entre 1902 y 1904. Estos montaron cuatro cañones de 10 pulgadas (254 mm) y 16 de 6 pulgadas (152 mm), el primero de un tamaño previamente asignado. a los acorazados. Si bien tenían un blindaje más delgado que el del Pennsylvania (5 pulgadas (127 mm) en sus cinturones y 1 pulgada (25 mm) en sus cubiertas) debido a las restricciones de tonelaje recientemente impuestas por el Congreso, aún podían navegar a 22 nudos. Fueron construidos como una respuesta rápida y poderosa en caso de una guerra en el Pacífico y fueron los mayores y últimos cruceros blindados estadounidenses construidos. [35]
Los británicos también consideraron cañones de 10 pulgadas (254 mm) y 12 pulgadas (305 mm) para sus cruceros clase Minotaur , la culminación de su programa de construcción de cruceros blindados. Desplazaban 14.600 toneladas, eran capaces de alcanzar 23 nudos y estaban armados con cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) y 10 de 7,5 pulgadas (191 mm). Cuando estos barcos se pusieron en servicio, Gran Bretaña poseía la fuerza de cruceros blindados más grande del mundo. Impertérritos y plenamente comprometidos en una carrera armamentista naval con los británicos, los alemanes también continuaron construyendo cruceros blindados, en parte por su fe en ellos como unidades de combate y asaltantes comerciales, y en parte por el éxito de Japón. Entre 1897 y 1906 instalaron ocho de ellos para su uso en estaciones en el extranjero. Los dos iniciales, SMS Fürst Bismarck y SMS Prinz Heinrich , estaban armados con cañones de 9,44 pulgadas (240 mm); los seis que siguieron tenían cañones de 8,2 pulgadas (208 mm) de diseño más moderno. El último par, Scharnhorst y Gneisenau , desplazaron 12.781 toneladas, navegaban a 23,5 nudos, llevaban 6 pulgadas (152 mm) de cinturón y 2 pulgadas (51 mm) de blindaje de cubierta y estaban armados con ocho cañones de 8,2 pulgadas (208 mm). [36]
Otro poderoso crucero blindado fue el Rurik ruso , terminado en 1908. Armado con cuatro torretas gemelas de 10 pulgadas (254 mm) en proa y popa y ocho torretas de 8 pulgadas (203 mm) a lo largo de los costados del barco, desplazó 15.190 toneladas. y llevaba un cinturón de 6 pulgadas (152 mm), dos cubiertas blindadas y un blindaje de 8 pulgadas (203 mm) en sus torretas y torre de mando. Su velocidad máxima fue de 21 nudos. Rurik era inusual porque era de diseño ruso pero de construcción británica; La Armada rusa no solía ser cliente de los astilleros británicos. Según se informa, era uno de los mejores cruceros blindados construidos, con una protección avanzada de rociadores para los cargadores. Diseñados como los primeros de una clase de tres barcos, los hermanos Rurik fueron cancelados con la llegada del crucero de batalla HMS Invincible . [37]
"La encarnación suprema del crucero acorazado", en palabras del historiador Robert K. Massie , fue el barco alemán SMS Blücher . [38] Una versión ampliada de la clase Scharnhorst con una velocidad de 24,25 nudos, armada con 12 cañones de 8,2 pulgadas (208 mm) y ocho de 5,9 pulgadas (150 mm), el Blücher fue planeado como un crucero blindado en parte porque los británicos había engañado a los alemanes sobre la construcción del Invincible . Los alemanes esperaban que estos nuevos barcos británicos estuvieran armados con seis u ocho cañones de 23 cm (9,2 pulgadas). [39] Una semana después de la decisión final de construir Blücher , el agregado naval alemán se enteró de que llevarían ocho cañones de 30,5 cm (12,0 pulgadas), el mismo tipo montado en los acorazados. Sin fondos disponibles para rediseñar Blücher , se ordenó que los trabajos continuaran según lo previsto. [40] Aunque mucho más poderoso que un crucero blindado típico, era significativamente más débil que los nuevos cruceros de batalla británicos. [41]
Cuando estos barcos entraron en servicio, el crucero blindado, como se lo conocía entonces, había llegado al final de su desarrollo. Las tácticas y la tecnología favorecían el poder de combate en alcances largos y medianos, lo que exigía un armamento compuesto principalmente de cañones de gran calibre y una velocidad superior a la de los acorazados, preferiblemente en al menos un 30 por ciento, para cumplir su papel tradicional de explorador de la flota y de la nueva flota. adquirió el de participar con acorazados en un encuentro naval. El treinta por ciento era la proporción en la que las fragatas habían sido más rápidas que los barcos de línea en la época de la navegación a vela. Si un acorazado navegara a 20 nudos, esto significaría que un crucero blindado tendría que navegar al menos a 26 o 27 nudos. Sin embargo, para cumplir estos criterios, los cruceros blindados tendrían que construirse mucho más grandes y adoptar una forma diferente a la que tenían en el pasado. El crucero de batalla HMS Invincible y sus dos barcos hermanos fueron diseñados específicamente para cumplir con estos requisitos. En cierto sentido, eran una extensión del crucero blindado como explorador rápido y fuertemente armado, protector del comercio y crucero-destructor, lo que se refleja en el término originalmente atribuido a ellos, "gran crucero blindado". Sin embargo, los cruceros de batalla eran mucho más grandes que los cruceros blindados, lo que les permitía ser más rápidos, estar más armados y estar mejor protegidos, por lo que podían superar a los cruceros blindados, mantenerse fuera del alcance de sus armas y destruirlos con relativa impunidad. Debido a que llevaban los cañones pesados normalmente adscritos a los acorazados, en teoría también podían mantener su lugar en una línea de batalla más fácilmente que los cruceros blindados y servir como el "acorazado-crucero" por el que Hovgaard había defendido después de Tsushima. Todos estos factores hicieron que los cruceros de batalla fueran unidades de combate atractivas, aunque Gran Bretaña, Alemania y Japón serían las únicas potencias que los construirían. También querían decir que el crucero blindado como se lo conocía ahora estaba anticuado y no se construyeron más después de 1910. [42] El Instituto Naval de los Estados Unidos expresó el asunto sin rodeos en sus actas escritas de 1908:
Es muy dudoso que un crucero blindado de la clase Colorado se atreva siquiera a enfrentarse a un monitor, por miedo a que uno de los disparos de este último alcance un punto vital, y si lo hiciera, perdería su única razón de ser, por estar lisiado. Un crucero sería inútil como crucero y aún así no sería apto para "permanecer en la línea"... Se puede insistir en que un crucero blindado nunca tuvo la intención de luchar contra un acorazado. Entonces, ¿para qué está destinada? Seguramente no como explorador o destructor de comercio, para barcos con una quinta parte de desplazamiento también se podría hacer este trabajo, y aquí se requiere números, no fuerza... Si quiere alcanzar a un enemigo más débil, primero debes asumir un tamaño más pequeño. enemigo, de lo contrario no podría tener superioridad tanto en velocidad como en fuerza. Escapando de un enemigo más fuerte, nunca ganará guerras. [43]
Más adelante en el mismo discurso dice lo siguiente: "Todos los argumentos utilizados contra [los cruceros acorazados] son válidos para los cruceros de batalla del tipo Invencible , excepto que estos últimos, si estuvieran heridos, estarían en condiciones de permanecer en la línea, debido a su gran armamento". "Si se espera luchar a distancias tan grandes que su cinturón de 7 pulgadas y su costado de 5 pulgadas sean valiosos, entonces el blindaje de los acorazados está mal, no en principio, sino en su distribución". [44]
Aunque los acorazados y cruceros blindados anteriores al acorazado fueron superados por los diseños modernos de acorazados y cruceros de batalla, respectivamente, los cruceros blindados todavía desempeñaron un papel activo en la Primera Guerra Mundial. Su blindaje y potencia de fuego fueron suficientes para derrotar a otros tipos de cruceros y buques mercantes armados, mientras que su velocidad y su alcance los hicieron particularmente útiles para operaciones prolongadas en alta mar. Algunos buques de la Marina Real y alemana, como el HMS Good Hope , fueron asignados a escuadrones navales remotos. Sin embargo, muchos otros barcos se formaron en escuadrones independientes para patrullar las aguas europeas y acompañaron a los buques capitales cada vez que estos últimos hacían incursiones fuera del puerto. [ cita necesaria ]
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En la Batalla de Coronel , los cruceros blindados alemanes SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau obtuvieron una contundente victoria sobre las fuerzas navales británicas desde la Estación de las Indias Occidentales . Con barcos más nuevos, artillería superior y logística óptima, los alemanes hundieron los cruceros blindados de la Royal Navy HMS Monmouth y HMS Good Hope , con la pérdida de más de 1.500 marineros y oficiales británicos (incluido el contraalmirante Christopher Cradock ). [45] Esta fue una de las últimas batallas que involucraron cruceros blindados como principales adversarios; Todos los enfrentamientos posteriores estuvieron dominados por cruceros de batalla y acorazados acorazados. Además, el momento no podría haber sido peor para la moral británica. Seis semanas antes, los cruceros blindados HMS Cressy , HMS Hogue y HMS Aboukir habían sido hundidos el mismo día por el submarino alemán U-9. [46]
Cinco semanas después, la Batalla de las Islas Malvinas mostró gráficamente cuánto habían cambiado la tecnología y las tácticas. El SMS Scharnhorst y el SMS Gneisenau fueron hundidos por una fuerza británica de los cruceros de batalla HMS Invincible y HMS Inflexible , tres cruceros blindados y dos cruceros ligeros. Los cruceros blindados alemanes fueron demasiado lentos para dejar atrás a sus perseguidores, y su artillería inicialmente precisa no logró infligir daños graves a los cruceros de batalla británicos. Los cañones británicos de 12 pulgadas cambiaron el rumbo de la batalla una vez que comenzaron a impactar a los alemanes, y los cruceros blindados alemanes quedaron fatalmente paralizados antes de que tuvieran la oportunidad de cerrar el alcance y usar su armamento secundario superior. Esta victoria pareció validar la justificación de Lord "Jacky" Fisher al construir cruceros de batalla: localizar y destruir cruceros blindados con embarcaciones que poseyeran velocidad y potencia de fuego superiores. [47] El comandante de la fuerza alemana, el almirante Maximilian von Spee, había sido cauteloso con los cruceros de batalla de los aliados, especialmente la Armada Imperial Japonesa y la Armada Real Australiana ; de hecho, describió el buque insignia de esta última, el crucero de batalla HMAS Australia , como superior a toda su flota. fuerza por si misma. En las Malvinas, ya había deducido que la batalla estaba perdida cuando perdió la oportunidad de atacar a los cruceros de batalla británicos en el puerto. [48]
Durante la batalla de Dogger Bank , el Blücher quedó paralizado por un proyectil de un crucero de batalla británico, que lo ralentizó a 17 nudos y finalmente selló su destino. El almirante Franz von Hipper decidió dejar que Blücher cayera para que sus cruceros de batalla más valiosos pudieran escapar. [49]
El HMS Warrior , el HMS Defense y el HMS Black Prince se perdieron en la Batalla de Jutlandia cuando, sin darse cuenta, aparecieron a la vista y al alcance de la línea de batalla de la Armada alemana , que incluía varios cruceros de batalla y acorazados acorazados. [50] Se demostró que el cinturón de armadura era mucho menor de lo necesario para sobrevivir a los proyectiles de 280 mm (11 pulgadas) y 300 mm (12 pulgadas) de los acorazados y cruceros de batalla más modernos, y los cruceros eran demasiado lentos para alejarse de ellos. [51] El último clavo en el ataúd para el tipo crucero blindado fue el desarrollo de proyectiles perforantes con tapa. La armadura cementada Harvey y Krupp que parecía ofrecer protección falló cuando fue golpeada por proyectiles AP con tapa blanda de tamaño suficientemente grande. Posteriormente, el proyectil AP con tapa dura sólo empeoraría la situación. [52] [ verificación fallida ]
Después del final de la Primera Guerra Mundial, muchos de los cruceros blindados supervivientes se vendieron como chatarra. El Tratado Naval de Washington de 1922 impuso límites estrictos al número de "buques capitales" que poseían las armadas de las grandes potencias. Un "buque capital" se definió como cualquier buque de más de 10.000 toneladas de desplazamiento o con cañones de más de 8 pulgadas de calibre, y varios cruceros blindados más fueron desmantelados para cumplir con los términos del tratado. El Tratado Naval de Londres de 1930 introdujo más límites al tonelaje de los cruceros, y el antiguo papel de crucero blindado fue ocupado por cruceros ligeros y pesados más modernos (y, en el caso de la marina alemana, panzerschiffe ).
Sólo un pequeño número de cruceros blindados sobrevivió a estas limitaciones, aunque unos pocos entraron en acción en la Segunda Guerra Mundial en papeles marginales;
El Georgios Averof de la Armada helénica , construido en 1909, sirvió con la Armada británica como escolta de convoyes en el Océano Índico después de la caída de Grecia, mientras que varios cruceros blindados japoneses todavía estaban activos como minadores o buques de entrenamiento.
Los cruceros blindados de la Armada Imperial Japonesa Asama , Izumo , Tokiwa , Iwate , Yakumo , Azuma y Kasuga se utilizaron como barcos de entrenamiento, apoyo y antiaéreos durante la guerra cerca de las islas japonesas. La mayoría fueron hundidos por los bombardeos aliados en puertos japoneses.
El San Giorgio de la Regia Marina fue enviado a España para proteger los intereses italianos durante la Guerra Civil Española . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue muy utilizada en el Asedio de Tobruk . Allí proporcionó cobertura antiaérea y apoyo con disparos navales a las unidades italianas. Los aviones británicos la dañaron gravemente y fue hundida para evitar su captura. Su barco hermano, el San Marco, fue dado de baja en 1931 y utilizado como barco objetivo controlado por radio. En 1943, fue hundido para evitar su captura por los alemanes.
El USS Rochester de la Armada de los Estados Unidos , fuera de servicio desde 1933, estaba amarrado en la Bahía de Subic y utilizado como barco receptor y plataforma antiaérea. Más tarde fue hundido para evitar su captura por los japoneses durante la invasión de Filipinas .
Los ARA General Belgrano y ARA Pueyrredón de la Armada Argentina sirvieron respetuosamente hasta 1947 y 1954.
El HSwMS Fylgia de la Armada sueca experimentó una extensa modernización de 1939 a 1940 y realizó patrullas de neutralidad en el Mar Báltico durante la Segunda Guerra Mundial. Continuó servicio hasta 1953.
El único crucero blindado que todavía se considera existente, además de en servicio activo, es el ya mencionado Georgios Averof , conservado como museo en Palaio Faliro , Grecia .
El crucero blindado no era un antepasado cercano de los cruceros pesados , aunque el nombre podría sugerirlo. El tipo de crucero blindado surgió en una época de transición en la que se presentaba una tecnología tras otra. Las calderas habían mejorado (aunque todavía necesitaban mejoras) y habían llegado las máquinas de vapor compuestas y blindaje cementado Krupp. El ritmo de cambio fue nada menos que asombroso y cualquier barco de más de 20 años resultó completamente obsoleto. [53] La Armada italiana, al no poder permitirse el lujo de adquirir acorazados, produjo el crucero clase Garibaldi de 7.500 toneladas de desplazamiento, que fue un éxito internacional. [54] William H. White DNC de la Royal Navy británica se dejó llevar por el diseño y presentó el diseño del crucero clase Cressy de 12.000 toneladas de desplazamiento diseñado desde el principio como complemento de la línea de batalla previa al acorazado, el 3 de mayo. 1897. [55] Como tal, el crucero blindado es el predecesor directo y la inspiración del crucero de batalla. [55]
El crucero pesado fue un producto directo del Primer Tratado Naval de Londres de 1930, que dividió los cruceros en 2 clases entre aquellos con cañones principales de más de 6,1" y aquellos con cañones principales más pequeños, ambos permaneciendo dentro de los límites del Tratado Naval de Washington que limitaba cruceros con un desplazamiento estándar de no más de 10.000 toneladas, con cañones principales que no excedían las 8 pulgadas (203 mm) de calibre. También había diferencias técnicas importantes entre el crucero pesado y el crucero blindado, algunas de las cuales reflejaban la brecha generacional entre ellos. Los cruceros pesados normalmente estaban propulsados por calderas de vapor sobrecalentado alimentadas con petróleo y motores de turbina de vapor , y eran capaces de alcanzar velocidades mucho más rápidas que las que jamás habían tenido los cruceros blindados (propulsados por máquinas de vapor alternativas alimentadas con carbón de su época). y el Tratado Naval de Londres de 1930 y el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 finalmente hicieron que todas las limitaciones a los cruceros pesados fueran discutibles, aunque los únicos cruceros de gran tamaño o grandes realmente construidos fueron los dos miembros de la clase Alaska .
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