El crucero de clase Diadem fue una clase de crucero protegido de "primera clase" construido para la Marina Real Británica durante la década de 1890 que prestó servicio en la Primera Guerra Mundial . La clase estaba formada por ocho barcos, construidos a un coste de unas 600.000 libras cada uno.
Se los consideraba "buenos barcos de mar", pero se los criticaba por su falta de armamento principal de gran calibre, sus costados voluminosos y desprotegidos, su velocidad media y su falta de maniobrabilidad a pesar de que se los consideraba grandes buques cuando estaban terminados. Eran los últimos cruceros protegidos británicos de primera clase; en el futuro, los cruceros acorazados asumirían el papel de los grandes cruceros". [5]
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Los Diadem fueron diseñados por Sir William White y son típicos de la práctica de diseño británica de la época, con un francobordo alto (para los estándares de la época) y el uso de casamatas de "dos pisos", con el casco cortado hacia adelante y hacia atrás para permitir el fuego de proa y popa desde los cañones de las casamatas. Las casamatas proporcionaban protección a los cañones y permitían que una gran cantidad de cañones apuntaran al costado; sin embargo, los cañones inferiores (de la cubierta principal) eran casi inutilizables en mares agitados. [6]
Según una edición contemporánea (1900) de Jane's Fighting Ships, los cascos estaban revestidos de madera y cobre. [2] y "Hay búnkeres de carbón en la cubierta inferior, y encima y debajo de la cubierta de blindaje. El par de cañones de 6 pulgadas a proa y a popa son servidos por un polipasto al par, cada casamata tiene su propio polipasto: los de las casamatas dobles son dobles. La maquinaria pesa 1630 toneladas: las calderas ocupan un espacio de unos 132 pies (40 m). La presión de trabajo es de [300 a 250 psi (2,1 a 1,7 MPa )]. [2] "Los barcos son casi absolutamente idénticos en apariencia. El Diadem y el Andromeda no tienen tuberías de vapor a popa de las dos primeras chimeneas, mientras que todos los demás tienen tuberías de vapor antes y a popa de cada chimenea". [2]
La clase Diadem fue pensada, al igual que la clase Powerful anterior , para la protección comercial, y se pretendía que fuera "capaz de lidiar con cualquier crucero existente o en construcción". [6] Los Powerful habían demostrado ser costosos y exigentes en mano de obra, y la nueva clase tenía que representar una solución más económica, que pudiera construirse y operarse en mayor número. Para lograr esto, la especificación se redujo en relación con los Powerful s: la potencia y la velocidad se redujeron de 25.000 caballos de fuerza indicados (19.000 kW) (22 nudos (41 km/h; 25 mph)) a 16.500 ihp (12.300 kW) (unos 20 nudos (37 km/h; 23 mph)), el grosor de la cubierta protectora se redujo de 6 pulgadas (150 mm) a 4 pulgadas (100 mm), y el armamento se simplificó reemplazando los cañones individuales de 9,2 pulgadas (234 mm) de proa y popa con pares de cañones de 6 pulgadas (152 mm), montados uno al lado del otro. [7] Estos cambios ahorraron alrededor de £100.000 por barco (aproximadamente el 15%) en relación con el diseño Powerful .
Con ocho barcos, cada uno de 11.000 toneladas y un coste de 600.000 libras, los Diadem eran una clase importante. Sin embargo, resultaron controvertidos. El periodista naval Fred Jane los caracterizó como "muy discutidos" y se quejó de que "todos los puntos débiles de los Powerful se exageraban en ellos". [8] En particular, los críticos contemporáneos plantearon objeciones a su velocidad indiferente, su mala maniobrabilidad y la falta de cañones pesados, y al hecho de que, mientras que la mayor parte del armamento estaba bien protegido en casamatas, los pares de cañones de proa y popa, que dominaban los mayores campos de tiro, estaban protegidos únicamente por escudos. [5] [7]
Aunque la planta motriz utilizaba calderas Belleville , que eran del entonces nuevo tipo acuotubular , la mayoría de los barcos gozaban de la reputación de buenos barcos de vapor; la excepción fue el Niobe , cuyos motores dieron problemas persistentes. Los primeros cuatro barcos tenían problemas de vibración; para remediarlo, se reorganizaron las salas de máquinas de los últimos cuatro; la nueva configuración también proporcionó un aumento de potencia de 1500 hp (1100 kW). [9] Los ocho barcos superaron su potencia de diseño en las pruebas; los primeros cuatro promediaron 20,5 nudos (38,0 km/h) en servicio, los cuatro posteriores 21 nudos (39 km/h).
En general, los Diadem sirvieron la mayor parte de su carrera en aguas nacionales, aunque hubo algunos despliegues en la Estación China , el Mediterráneo y el Caribe . El Niobe fue vendido a Canadá en 1910. Después de 1906, solo estuvieron en servicio ocasionalmente, y en 1914 la clase había sido relegada en su mayor parte a tareas de buque de entrenamiento y buque depósito. Sin embargo, con el estallido de la Primera Guerra Mundial , varios de ellos fueron reactivados, inicialmente para tareas de patrulla con el 9.º Escuadrón de Cruceros en el Atlántico Oriental . En 1917, el Amphitrite y el Ariadne fueron convertidos en minadores , para el servicio con la Patrulla Dover . El Ariadne fue la única pérdida de guerra, al ser torpedeado por el submarino alemán UC-65 el 26 de julio de 1917. Al final de la guerra, los supervivientes habían sido retirados nuevamente del servicio activo, y todos ellos habían sido vendidos como chatarra en 1932, con la excepción del Andromeda , que sirvió como barco de entrenamiento para niños hasta 1956. [10]
La práctica británica estándar en ese momento era que los costos de construcción excluyeran el armamento y los suministros. [nota 2]
