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Henry Fox, primer barón Holland , PC (28 de septiembre de 1705 - 1 de julio de 1774) fue un par inglés y político Whig que se desempeñó como Secretario de Guerra de 1746 a 1755. También ocupó los cargos de Secretario de Estado para el Departamento Sur de 1755 a 1756 y Pagador de las Fuerzas de 1757 a 1765, enriqueciéndose ocupando este último cargo. Si bien Fox fue ampliamente considerado como un candidato potencial para el cargo de Primer Ministro , nunca ocupó el cargo. Su tercer hijo fue el estadista Whig Charles James Fox .
Era el segundo hijo de Sir Stephen Fox y su segunda esposa, la ex Christiana Hope, y heredó una gran parte de la riqueza de su padre. Despilfarró la mayor parte poco después de alcanzar la mayoría de edad y se fue a Europa continental para escapar de sus acreedores. Allí conoció a una mujer afortunada, que se convirtió en su patrona y fue tan generosa con él que, después de varios años de ausencia, pudo regresar a casa.
En 1744 se fugó y se casó con Lady Caroline Lennox (1723-1774), mucho más joven, la hija mayor de Charles Lennox, segundo duque de Richmond (1701-1750). El duque de Richmond era nieto de Carlos II , ya que el padre del duque era hijo de Carlos y su amante, Luisa de Kérouaille, duquesa de Portsmouth. El matrimonio de Lady Caroline provocó un gran escándalo en la alta sociedad. [1] Más tarde fue nombrada baronesa Holland, "de Holanda en el condado de Lincoln". A su esposa, Lord Holland legó 2.000 libras esterlinas al año, con Holland House, Kensington, su plato, etc., pero con varios otros legados. Como su legataria residual, se estimó que valdría 120.000 libras esterlinas en valores gubernamentales, además de su unión. [2] Sin embargo, ella no sobrevivió mucho tiempo. De su esposa tuvo hijos, entre ellos:
En 1735 ingresó al Parlamento como miembro de Hindon en Wiltshire . Se convirtió en un protegido y devoto partidario de Sir Robert Walpole , el antiguo Primer Ministro, logrando una competencia inigualable y poco envidiable en las peores artes políticas de su maestro y modelo. Obtuvo especial atención con un discurso en el parlamento llamando a Gran Bretaña a apoyar a sus aliados europeos, principalmente Austria . [4] Generalmente se alineó con los Whigs del gobierno en lugar de con la facción Patriot Whig que se oponía a ellos. Hasta 1742 esto significó el gobierno de Walpole, pero después. fue el gobierno (1743-1754) de Henry Pelham al que prestó su apoyo.
Como orador experto, pudo defenderse del propio Pitt . Esto le ayudó a progresar en la Cámara de los Comunes , convirtiéndose en un miembro indispensable de varias administraciones. Se desempeñó como Agrimensor General de Obras de 1737 a 1742, como Miembro de Windsor de 1741 a 1761 y como Señor del Tesoro en 1743.
Se había fugado y se había casado con Lady Caroline Lennox , mucho más joven , hija del duque de Richmond , en 1744. Más tarde fue nombrada baronesa Holland, de Holanda en el condado de Lincoln. Los destacados políticos Whig Charles James Fox y el tercer barón Holland eran su hijo y nieto, respectivamente. Otro hijo fue el general Henry Edward Fox . Era conocido por su tendencia a malcriar a sus hijos, a quienes permitía mezclarse con las numerosas figuras públicas que iban a cenar a la casa de los Fox. [5] Charles más tarde se convertiría en un político de igual importancia que su padre, muchas de cuyas políticas y amistades adoptó posteriormente [6] aunque tendía más hacia el radicalismo que el padre de Fox.
Fox fue nombrado Secretario de Guerra y miembro del Consejo Privado en 1746, en un momento en que Gran Bretaña estaba comprometida en la Guerra de Sucesión de Austria . En ese momento, gran parte de la política exterior de la nación estaba dominada por el Duque de Newcastle, quien también se desempeñaba como Ministro de Defensa de facto , con Fox actuando en gran medida como diputado y siendo llamado a defender la política de defensa del gobierno en la Cámara de los Comunes.
Durante estos años se convirtió en un amigo íntimo y confidente del duque de Cumberland , el tercer y menor hijo del rey, que se había hecho conocido por su represión de la rebelión jacobita de 1745 . También había ganado fama en el continente como comandante militar de las fuerzas británicas allí. Se había ganado un notable número de seguidores políticos en Londres y, quizás lo más importante para Fox, ofreció un canal de comunicación al rey Jorge II de Gran Bretaña . Fox pronto también se convirtió en el favorito de Jorge II, quien en el futuro apoyaría su inclusión en los gobiernos de la misma manera que se opondría a la membresía de Pitt [ cita necesaria ]
A principios de la década de 1750, tanto Fox como Pitt eran vistos como probables futuros líderes del país. Esto llevó su rivalidad aún más lejos. Fox, a través de su oficina como Secretario de Guerra, estaba más cerca del máximo cargo, mientras que Pitt languidecía en la oposición. En 1754, la repentina muerte de Pelham llevó su rivalidad a un punto crítico. El nuevo primer ministro, hermano de Pelham, el duque de Newcastle , necesitaba una figura fuerte que le representara en la Cámara de los Comunes. Este trabajo tendría un inmenso prestigio e influencia, y Pitt y Fox eran considerados los favoritos para lograrlo. [ cita necesaria ]
Newcastle, temiendo las incansables ambiciones de ambos hombres, finalmente no eligió a ninguno de los dos y en su lugar seleccionó a Sir Thomas Robinson . Para tratar de apaciguar a Fox, Newcastle le había ofrecido primero el puesto, pero con condiciones inaceptables para que Fox lo rechazara, permitiendo a Newcastle ofrecérselo a su candidato favorito, Robinson. [ cita necesaria ]
Robinson, a quien se consideraba una nulidad, estaba mal equipado para la tarea y luchó por defender al gobierno de los estridentes ataques que ahora sufría por parte de Fox y Pitt, quienes estaban enojados por haber sido despreciados. En ese momento, el gobierno se enfrentaba a una situación grave en Estados Unidos y Newcastle empezó a considerar más seriamente una alianza con Pitt o Fox. Al final, eligió Fox porque creía que Pitt sería menos fácil de controlar. [ cita necesaria ]
Obligado a mudarse por circunstancias fuera de su control, Newcastle acordó los términos de la asociación con Fox. En 1755, a Fox se le asignaron las funciones duales de líder de la Cámara de los Comunes y secretario del Sur . La alianza entre ellos fue vista como la única manera de prevenir una propuesta de gobierno similar que incluyera a Pitt, quien era considerado un enemigo acérrimo de ambos hombres. Newcastle apenas pudo contener su creciente disgusto por Fox, a quien consideraba codicioso. [7] Fox estuvo fuertemente influenciado por Cumberland, quien favoreció una respuesta fuerte a una disputa con los franceses en Ohio Country . Los dos hombres impusieron la política a un Newcastle más reacio.
Se decidió enviar una gran fuerza británica bajo el mando de Edward Braddock a Estados Unidos para expulsar a los franceses del territorio de Ohio . La columna de Braddock sufrió un desastre en julio de 1755 y cuando la noticia llegó a Londres, la presión aumentó sobre Newcastle y Fox. Pitt se burló del manejo inepto de la crisis y sugirió que Gran Bretaña no estaba preparada para una guerra importante que podría estallar con los franceses por el tema. Al final, al año siguiente estalló la guerra con Francia por la cuestión de su invasión de Prusia y no por la situación de América del Norte. Fox y Newcastle, al darse cuenta de que Menorca era muy vulnerable a un ataque francés, enviaron una fuerza naval para aliviar la isla.
La flota no pudo evitar la caída de Menorca , lo que provocó un gran estallido público contra su comandante, el almirante Sir John Byng , y el gobierno. Fox y Newcastle iniciaron un proceso contra Byng acusándolo de cobardía. Más tarde, Byng recibió un disparo después de un consejo de guerra por "no hacer todo lo posible", un veredicto que los opositores al gobierno vieron como una medida para proteger a Newcastle y Fox de la censura. [8] Fox temía que él mismo se convirtiera en el " chivo expiatorio " y culpó a Newcastle por no darle a Byng suficientes barcos. El 13 de octubre de 1756, Fox dimitió, debilitando fatalmente a Newcastle, cuyo ministerio colapsó por completo ese noviembre. [9]
Fue reemplazado por un gobierno dominado por Pitt. Sin embargo, Pitt tenía poco control sobre la mayoría de los parlamentarios y luchó por controlar la Cámara de los Comunes. Después de unos meses, el gobierno colapsó en abril de 1757. [10] El rey quería que Newcastle y Fox regresaran, restaurando su gobierno anterior, pero ahora Newcastle sentía un odio amargo hacia Fox por el asunto Byng y se negó a servir con a él. Siguió un período de tres meses en el que el esfuerzo bélico de Gran Bretaña estuvo esencialmente sin líderes. Con el apoyo continuo de Cumberland, Fox mantuvo grandes esperanzas de obtener el cargo de primer ministro. Sin embargo, no pudo llegar a un acuerdo necesario ni con Pitt ni con Newcastle. A mediados del verano, Pitt y Newcastle desafiaron las expectativas y formaron una asociación política. Dejado al margen por esto, Fox ahora centró su atención en alcanzar una posición rentable. [11]
En 1757, en los reordenamientos del gobierno, Fox fue finalmente excluido del Gabinete y se le asignó el puesto de Pagador de las Fuerzas . Esta oficina tuvo una historia continua desde 1662, cuando el padre de Henry Fox, Sir Stephen Fox, había sido el primer inquilino. Antes de su época, era costumbre nombrar tesoreros en la guerra ad hoc para campañas específicas; la práctica del Gobierno del Protectorado presagiaba, sin embargo, una oficina permanente. Una generación después de la Restauración, el estatus de Paymastership comenzó a cambiar. En 1692, el pagador, el conde de Ranelagh, prestó juramento en el consejo privado; y a partir de entonces, cada Pagador (o, cuando había dos Pagadores, al menos uno de ellos) tomaba juramento como miembro del consejo, si aún no era miembro. Desde el ascenso de la reina Ana, el pagador tendió a cambiar con el Ministerio, y los nombramientos del siglo XVIII deben considerarse hechos no sólo por mérito sino por mérito y afiliación política, convirtiéndose el cargo en un premio político y quizás potencialmente el más lucrativo que un la carrera parlamentaria tenía que ofrecer. [12]
Durante la guerra, Fox se dedicó principalmente a acumular una gran fortuna. El ejército británico se expandió mucho durante estos años, lo que le dio más posibilidades de cometer irregularidades. Colaboró con Nicholas Magens y George Amyand . Según algunas estimaciones, se calcula que había acumulado 400.000 libras esterlinas en sus ocho años en el cargo, un promedio de 50.000 libras esterlinas al año. [13] Alrededor de 1760 construyó el castillo Kingsgate original cerca de Broadstairs , Kent, del que ahora sólo queda la torre.
En 1762, aceptó nuevamente el liderazgo de la Cámara, con un asiento en el Gabinete, bajo Lord Bute , y logró inducir a la Cámara de los Comunes a aprobar el Tratado de París ; como recompensa, fue elevado a la Cámara de los Lores como barón Holland de Foxley en el condado de Wilts , el 16 de abril de 1763. [14]
En 1765, Fox se vio obligado a dimitir del cargo de Pagador General y, cuatro años más tarde, una petición de la librea de la ciudad de Londres presentada por el alcalde de Londres, William Beckford, contra los ministros se refirió a él como "el moroso público de millones no contabilizados". ". [12] [nota 1]
No era la primera vez que era atacado por la conducta financiera de su cargo. En 1763, en un debate abierto por sir John Phillips, William Aislabie había planteado prácticamente la misma cuestión en la Cámara de los Comunes y fue recibido con "fuertes muestras de aprobación"; [12] [nota 2] pero en esta ocasión, se despertó poca atención pública, y 1769 fue la primera vez que se retomó con vigor y fuera del parlamento. El discurso de la ciudad, al igual que una petición de Middlesex del mes anterior, se hizo eco de las acusaciones formuladas en la Cámara de los Comunes cuando el concejal Beckford, portavoz de muchas causas populares, afirmó que más de cuarenta millones de dinero público seguían sin contabilizarse en la Oficina de Pagos del ejército y que El proceso legal al respecto había sido emitido por el tesoro, pero había sido suspendido por una orden manual firmada por el rey. Beckford había llamado a los miembros de la Junta del Tesoro presentes en ese momento para que lo corrigieran si había sido mal informado, pero no se había pronunciado una sola palabra. [12] [nota 3]
El procedimiento iniciado contra él ante el Tribunal de Hacienda fue retrasado por una orden real; y demostró que en las demoras en hacer las cuentas de su cargo no había infringido la ley. Sin embargo, con los intereses de los saldos pendientes había amasado una fortuna.
Intentó en vano obtener un ascenso a condado, título en el que había puesto su corazón, y murió en Holland House , Kensington , un hombre profundamente decepcionado, con reputación de astuto y sin escrúpulos, el político más impopular de su época. .
Cuando Fox llegó por primera vez a la escena política, muchos lo consideraban el político más grande de su generación. Muchos lo veían como un futuro Primer Ministro, que podría liderar una revolución de los "Nuevos Whigs" contra el patriarcado al viejo estilo de hombres como el Duque de Newcastle . En 1755 los había decepcionado primero al hacer una alianza con Newcastle y luego, en 1757, al darle la espalda a la política seria al aceptar el puesto de Pagador General, un puesto lucrativo pero sin importancia que indicaba a muchos que ya no era un candidato serio para un alto cargo. oficina. Los rumores de que se había apropiado indebidamente de 400.000 libras esterlinas durante sus ocho años en el cargo contribuyeron poco a mejorar su reputación de vanidoso y mercenario. La mayoría de las representaciones de la cultura popular lo han retratado de esa manera.
Su hijo Charles James Fox también se convirtió en una figura destacada del partido Whig y muchos también lo consideraban un futuro líder nacional. Fox, sin embargo, se asoció con el mismo tipo de figuras que su padre. En un extraño paralelo, su intento de convertirse en primer ministro se vio frustrado por el del hijo menor de Pitt, William Pitt el Joven , que ocupó el cargo durante veinte años seguidos, dejando a Fox abandonado en el desierto, de la misma manera que el viejo Pitt había hecho con Enrique Fox.
En la serie de televisión británica de 1999 Aristocrats que describe la vida de la rica familia Lennox durante el siglo XVIII, Fox fue interpretado por Alun Armstrong . [15]