Las Fuerzas Armadas Británicas son las fuerzas militares responsables de la defensa del Reino Unido , sus Territorios de Ultramar y las Dependencias de la Corona . También promueven los intereses más amplios del Reino Unido, apoyan los esfuerzos internacionales de mantenimiento de la paz y brindan ayuda humanitaria . [6]
Desde la formación del Reino de Gran Bretaña en 1707 (posteriormente sucedido por el Reino Unido), [7] las Fuerzas Armadas británicas han entrado en acción en la mayoría de las guerras importantes que involucran a las grandes potencias del mundo , incluida la Guerra de los Siete Años , la Guerra Americana de la Independencia , las Guerras Napoleónicas , la Guerra de Crimea , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Las victorias de Gran Bretaña en la mayoría de estas guerras le permitieron influir en los acontecimientos mundiales y establecerse como una de las principales potencias militares y económicas del mundo . [8] Las Fuerzas Armadas británicas están formadas por: la Royal Navy , una armada de aguas azules con una flota de 70 barcos comisionados, junto con los Royal Marines , una fuerza de infantería ligera anfibia altamente especializada; el ejército británico , la principal rama de guerra terrestre del Reino Unido ; y la Royal Air Force , una fuerza aérea tecnológicamente sofisticada con una flota operativa diversa compuesta por aviones de ala fija y rotativos. Las Fuerzas Armadas Británicas incluyen fuerzas permanentes, Reserva Regular , Reservas de Voluntarios y Reservas Patrocinadas .
El rey Carlos III , soberano del Reino Unido , es el jefe de las Fuerzas Armadas , [9] [10] y oficiales y personal le juran lealtad . Sin embargo, una convención constitucional de larga data ha conferido autoridad ejecutiva de facto , mediante el ejercicio de la prerrogativa real , al Primer Ministro y al Secretario de Estado de Defensa . El Primer Ministro (actuando con el Gabinete ) toma las decisiones clave sobre el uso de las fuerzas armadas. [11] [12] El Parlamento del Reino Unido aprueba la existencia continua del ejército británico mediante la aprobación de una Ley de las Fuerzas Armadas al menos una vez cada cinco años, como lo exige la Declaración de Derechos de 1689 . Sólo un "ejército permanente" requiere la nueva aprobación del Parlamento; la Royal Navy, la Royal Air Force y los Royal Marines y cualquier otra fuerza no están incluidas en el requisito. Las fuerzas armadas están dirigidas por el Consejo de Defensa .
El Reino Unido es una de las cinco potencias nucleares reconocidas , miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , miembro fundador y destacado de la OTAN y parte del pacto de seguridad AUKUS y los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias . Se mantienen guarniciones e instalaciones de entrenamiento en el extranjero en la Isla Ascensión , Bahréin , Belice , Bermudas , el Territorio Británico del Océano Índico , Brunei , Canadá , Chipre , las Islas Malvinas , Alemania , Gibraltar , Kenia , Montserrat , Nepal , Qatar , Singapur y Estados Unidos . [13]
Con las Actas de Unión de 1707 , las fuerzas armadas de Inglaterra y Escocia se fusionaron con las fuerzas armadas del Reino de Gran Bretaña . [7]
Originalmente existieron varias fuerzas navales y varias fuerzas militares regulares y de reserva , aunque la mayoría de ellas se consolidaron en la Royal Navy o el ejército británico durante los siglos XIX y XX (el Royal Naval Air Service y el Royal Flying Corps del ejército británico, por Por el contrario, se separaron de sus fuerzas matrices en 1918 y se fusionaron para formar una nueva fuerza, la Royal Air Force , que tendría completa responsabilidad de la aviación naval, militar y estratégica hasta la Segunda Guerra Mundial ).
Las fuerzas navales incluían la Royal Navy , el Waterguard (posteriormente HM Coastguard ) y Sea Fencibles y River Fencibles formados cuando fuera necesario durante la duración de las emergencias. La Marina Mercante y las tripulaciones de los barcos pesqueros de alta mar también eran importantes reservas de mano de obra para las fuerzas navales armadas (cualquier marinero estaba expuesto a ser reclutado , y muchos de ellos eran reclutados, especialmente durante las dos décadas de conflicto desde la Revolución Francesa hasta el final de las Guerras Napoleónicas, y desde 1835 inscritos en el Registro de Marineros para identificarlos como un recurso potencial), y muchos de sus marineros servirían a tiempo parcial en la Reserva de la Marina Real (creada bajo la Ley de Reserva Naval de 1859 ) y la Reserva de Voluntarios Navales Real (creada en 1903). ).
El ejército británico (aquellas partes de las Fuerzas Armadas Británicas encargadas de la guerra terrestre, a diferencia de las fuerzas navales) [14] históricamente estuvo dividido en varias fuerzas militares , de las cuales el Ejército Británico (también conocido históricamente como el 'Regular') Ejército' y la 'Fuerza Regular') era sólo uno. [15] [16] La más antigua de estas organizaciones fue la Fuerza de la Milicia (también conocida como Fuerza Constitucional ), [17] [18] [19] [20] que (en el Reino de Inglaterra ) era originalmente la principal fuerza militar. fuerza defensiva (originalmente sólo había guardaespaldas reales, incluidos los Yeomen Warders y los Yeomen of the Guard , con ejércitos formados sólo temporalmente para expediciones en el extranjero), compuesta por civiles incorporados para entrenamiento anual o emergencias, y había utilizado varios esquemas de protección obligatoria. servicio durante diferentes períodos de su larga existencia.
La Milicia era originalmente una fuerza exclusivamente de infantería, organizada a nivel de ciudad o condado, y no se requería que los miembros sirvieran fuera de su área de reclutamiento, aunque el área dentro de la cual se podían apostar unidades de la milicia en Gran Bretaña se incrementó a cualquier parte de Gran Bretaña durante en el siglo XVIII, y a partir de la década de 1850 se introdujeron unidades de artillería costera, artillería de campaña y unidades de ingenieros de la milicia . [21] El Yeomanry era una fuerza montada que podía movilizarse en tiempos de guerra o emergencia. [22] Las unidades de la Fuerza de Voluntarios también se reclutaron con frecuencia durante tiempos de guerra, que no dependían del servicio obligatorio y, por lo tanto, atraían reclutas deseosos de evitar la Milicia. Estos fueron vistos como una forma útil de aumentar económicamente la fuerza militar durante tiempos de guerra, pero por lo demás como una carga para la milicia y, por lo tanto, normalmente no se mantenían en tiempos de paz, aunque en las Bermudas los hombres propietarios prominentes todavía eran nombrados capitanes de fuertes , haciéndose cargo de mantener. y al mando de baterías de artillería costera fortificadas y tripuladas por voluntarios (reforzados en tiempos de guerra por milicianos encarnados), defendiendo la costa de la colonia desde el siglo XVII hasta el siglo XIX (cuando todas las baterías fueron tomadas por la Artillería Real regular). [23] [24] El sistema de milicias se extendió a varias colonias inglesas (posteriormente británicas ), comenzando con Virginia y Bermuda . En algunas colonias, también se crearon Tropas de Caballos u otras unidades montadas similares a la Yeomanry. [25] Las unidades de Milicia y Voluntarios de una colonia generalmente se consideraban fuerzas separadas de la Fuerza de Milicia Nacional y la Fuerza de Voluntarios en el Reino Unido, y de las Fuerzas de Milicia y Fuerzas de Voluntarios de otras colonias. Cuando una colonia tuviera más de una milicia o unidad de voluntarios, se agruparían como milicia o fuerza de voluntarios para esa colonia, como la Fuerza de Defensa Voluntaria de Jamaica, que comprendía el Cuerpo de Fusileros de St. Andrew (o Voluntarios de Infantería de Kingston), la Cuerpo de Exploradores de Jamaica y el Regimiento de Reserva de Jamaica, [26] pero no la Artillería de la Milicia de Jamaica . [27] En colonias más pequeñas con una sola milicia o unidad de voluntarios, esa unidad única aún se consideraría incluida dentro de una fuerza o, en algún caso, podría denominarse fuerza en lugar de regimiento o cuerpo, como es el caso de la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas y la Fuerza de Defensa Real de Montserrat . Las Fuerzas de Milicia, Yeomanry y Voluntarios en conjunto eran conocidas como Fuerzas de Reserva., Fuerzas Auxiliares o Fuerzas Locales . Los oficiales de estas fuerzas no podían formar parte de los tribunales marciales del personal de las fuerzas regulares. La Ley de Motines no se aplicaba a los miembros de las Fuerzas de Reserva.
La otra fuerza militar regular que existía junto al ejército británico era la Junta de Artillería , que incluía el Cuerpo Militar de Artillería (compuesto por la Artillería Real, los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales), así como el Comisariado originalmente civil. Departamentos de almacenes y transporte, así como departamentos de cuarteles, fábricas de artillería y otras funciones diversas que apoyan a las distintas fuerzas navales y militares. [28] [29] El ejército inglés, posteriormente el ejército británico una vez que los regimientos escoceses fueron trasladados a su establecimiento después de la Unión de los Reinos de Escocia e Inglaterra, era originalmente una fuerza separada de estos, pero absorbió el Cuerpo Militar de Artillería y varios anteriormente. departamentos civiles después de la abolición de la Junta de Artillería en 1855. [30] [31] Las Fuerzas de Reserva (que se referían a las Fuerzas Nacionales de Yeomanry, Milicia y Voluntarios antes de la creación en 1859 de la Reserva Regular del Ejército Británico por el Secretario de Estado para la Guerra Sidney Herbert , y reorganizados bajo la Ley de Fuerzas de Reserva de 1867 ) [32] se integraron cada vez más con el ejército británico a través de una sucesión de reformas durante las dos últimas décadas del siglo XIX (en 1871, el mando de las Fuerzas Auxiliares en el ejército británico Isles fue arrebatado a los Lores-Tenientes de los condados y transferido a la Oficina de Guerra , aunque los gobernadores coloniales retuvieron el control de sus milicias y fuerzas voluntarias y, a finales de siglo, a más tardar, cualquier unidad financiada total o parcialmente con fondos del ejército. era considerada parte del ejército británico) y los primeros años del siglo XX, [33] en los que las unidades de las Fuerzas de Reserva perdieron en su mayoría sus propias identidades y se convirtieron en subunidades numeradas de la Fuerza Territorial de cuerpos o regimientos regulares del ejército británico (la Milicia Nacional tenía Siguió este camino, con las unidades de Infantería de la Milicia convirtiéndose en batallones numerados de regimientos del ejército británico, y la Artillería de la Milicia integrándose dentro de las divisiones territoriales de la Artillería Real en 1882 y 1889, y convirtiéndose en partes de la Artillería de Campaña Real o Artillería de la Garrison Real en 1902 (aunque conservando su nombres de cuerpos tradicionales), pero no se fusionó con la Fuerza Territorial cuando se creó en 1908 (por la fusión de Yeomanry y Volunteer Force). En cambio, la Milicia pasó a llamarse Reserva Especial , [34] [35] [36]y fue suspendido permanentemente después de la Primera Guerra Mundial (aunque un puñado de unidades de la Milicia sobrevivió en el Reino Unido, sus colonias y las Dependencias de la Corona). A diferencia de las unidades y fuerzas de Milicias y Voluntarios del Hogar, la Fortaleza Imperial y la Dependencia de la Corona que continuaron existiendo después de la Primera Guerra Mundial, aunque eran parte del ejército británico, la mayoría no se consideraban partes del ejército británico [37] [38] a menos que recibieran Fondos del Ejército (como fue el caso de la Artillería de la Milicia de las Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas ), [39] [21] que generalmente solo era el caso de aquellos en las Islas del Canal o las colonias de la Fortaleza Imperial (Nueva Escocia, antes de la confederación canadiense). , Bermudas, Gibraltar y Malta). [40] [41] [42] Hoy en día, el ejército británico es la única fuerza militar británica (a menos que se consideren la Fuerza de Cadetes del Ejército y la Fuerza de Cadetes Combinada ), incluyendo tanto el ejército regular como las fuerzas que absorbió, aunque el ejército británico Las unidades organizadas en líneas territoriales permanecen en los territorios británicos de ultramar que todavía no se consideran formalmente parte del ejército británico, y solo el Regimiento Real de Gibraltar y el Regimiento Real de las Bermudas (una amalgama de la antigua Artillería de la Milicia de las Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas) aparecen en el orden de precedencia del ejército británico y en la lista del ejército.
De manera confusa, y similar al doble significado de la palabra Cuerpo en el ejército británico (por ejemplo, el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey era en 1914 parte de la 6.a Brigada que formaba parte de la 2.a División de Infantería , que a su vez formaba parte del 1er Cuerpo de Ejército ), el ejército británico a veces también usaba el término fuerza expedicionaria o fuerza de campaña para describir un cuerpo formado por unidades del ejército británico, más notablemente la Fuerza Expedicionaria Británica , o de una mezcla de ejército británico, ejército indio o ejército imperial. unidades auxiliares, como la Fuerza de Campaña de Malakand (esto es similar al uso naval del término grupo de trabajo ). En este uso, la fuerza se utiliza para describir un organismo autosuficiente capaz de actuar sin apoyo externo, al menos dentro de los parámetros de la tarea u objetivo para el que se emplea.
Durante la segunda mitad del siglo XVII y, en particular, a lo largo del siglo XVIII, la política exterior británica buscó contener la expansión de las potencias europeas rivales a través de medios militares, diplomáticos y comerciales, especialmente de sus principales competidores España , los Países Bajos y Francia. . Esto vio a Gran Bretaña participar en una serie de intensos conflictos por posesiones coloniales y comercio mundial, incluida una larga serie de guerras angloespañolas y angloholandesas, así como una serie de "guerras mundiales" con Francia, como; la Guerra de los Siete Años (1756-1763), las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1802) y las Guerras Napoleónicas (1803-1815). Durante las guerras napoleónicas, la victoria de la Royal Navy en Trafalgar (1805) bajo el mando de Horatio Nelson (a bordo del HMS Victory ) marcó la culminación de la supremacía marítima británica y dejó a la Armada en una posición de hegemonía indiscutible en el mar. [43] En 1815 y al concluir las Guerras Napoleónicas, Gran Bretaña se había convertido en la gran potencia dominante del mundo y el Imperio Británico posteriormente presidió un período de relativa paz, conocido como Pax Britannica . [8] [44]
Como los viejos rivales de Gran Bretaña ya no eran una amenaza, el siglo XIX vio el surgimiento de un nuevo rival, el Imperio ruso , y una competencia estratégica en lo que se conoció como El Gran Juego por la supremacía en Asia Central . [45] Gran Bretaña temía que el expansionismo ruso en la región eventualmente amenazara al Imperio en la India . [45] En respuesta, Gran Bretaña emprendió una serie de acciones preventivas contra las ambiciones rusas percibidas, incluida la Primera Guerra Anglo-Afgana (1839-1842), la Segunda Guerra Anglo-Afgana (1878-1880) [46] y los británicos. expedición al Tíbet (1903-1904). Durante este período, Gran Bretaña también buscó mantener el equilibrio de poder en Europa, particularmente contra el expansionismo ruso, [47] quien a expensas del menguante Imperio Otomano tenía ambiciones de "repartirse la parte europea de Turquía". [48] Esto finalmente llevó a la participación británica en la Guerra de Crimea (1854-1856) contra el Imperio Ruso. [48]
El comienzo del siglo XX sirvió para reducir las tensiones entre Gran Bretaña y el Imperio ruso, en parte debido al surgimiento de un Imperio alemán unificado . La época provocó una carrera armamentista naval anglo-alemana que fomentó avances significativos en la tecnología marítima (por ejemplo, acorazados , torpedos y submarinos ), y en 1906, Gran Bretaña había determinado que su único enemigo naval probable era Alemania. [49] Las tensiones acumuladas en las relaciones europeas finalmente estallaron en las hostilidades de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), en lo que hoy se reconoce como la guerra más devastadora en la historia militar británica, con casi 800.000 hombres muertos y más de 2 millones de heridos. [50] La victoria aliada resultó en la derrota de las Potencias Centrales , el fin del Imperio Alemán, el Tratado de Versalles y el establecimiento de la Sociedad de Naciones .
Aunque Alemania había sido derrotada durante la Primera Guerra Mundial, en 1933 el fascismo había dado origen a la Alemania nazi , que bajo el liderazgo de Adolf Hitler se remilitarizó desafiando el Tratado de Versalles. Una vez más se acumularon tensiones en las relaciones europeas y, tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, comenzó la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). [51] El conflicto fue el más extendido en la historia británica, con tropas del Imperio Británico y de la Commonwealth luchando en campañas desde Europa y el norte de África, hasta Oriente Medio y Lejano Oriente . Aproximadamente 390.000 soldados del Imperio Británico y de la Commonwealth murieron. [52] La victoria aliada resultó en la derrota de las potencias del Eje y el establecimiento de las Naciones Unidas (en sustitución de la Liga de Naciones).
El declive económico y político posterior a la Segunda Guerra Mundial, así como el cambio de actitudes en la sociedad y el gobierno británicos, se reflejaron en la contracción del papel global de las fuerzas armadas, [53] [54] y luego se personificaron en su derrota política durante la crisis de Suez ( 1956). [55] Como reflejo del nuevo papel de Gran Bretaña en el mundo y de la escalada de la Guerra Fría (1947-1991), el país se convirtió en miembro fundador de la alianza militar de la OTAN en 1949. Defense Reviews , como las de 1957 y 1966 , anunciaron importantes reducciones de las fuerzas convencionales, [56] la aplicación de una doctrina basada en la disuasión nuclear , [57] [58] y una retirada militar permanente al este de Suez. [59] [60] A mediados de la década de 1970, las fuerzas armadas se habían reconfigurado para centrarse en las responsabilidades que les asignaba la OTAN. [54] [61] [62] En consecuencia, el ejército británico del Rin y la RAF de Alemania representaron los compromisos más grandes e importantes en el extranjero que las fuerzas armadas tuvieron durante este período, [63] mientras que la Royal Navy desarrolló una especialización en guerra antisubmarina. , con especial atención a la lucha contra los submarinos soviéticos en el Atlántico oriental y el Mar del Norte . [61]
Si bien las obligaciones de la OTAN adquirieron mayor importancia, Gran Bretaña se vio involucrada en una serie de conflictos de baja intensidad, incluida una serie de insurgencias contra la ocupación colonial. [64] Sin embargo, la rebelión de Dhofar (1962-1976) y los disturbios (1969-1998) surgieron como las principales preocupaciones operativas de las fuerzas armadas. [64] Quizás el conflicto más importante durante la Guerra Fría, al menos en el contexto de la política de defensa británica, fue la Guerra de las Malvinas (1982). [sesenta y cinco]
Desde el final de la Guerra Fría , se ha buscado un papel cada vez más internacional para las fuerzas armadas, con una reestructuración para centrarse más en la guerra expedicionaria y la proyección de poder . [66] Esto implicó que las fuerzas armadas constituyeran a menudo un componente importante en las misiones humanitarias y de mantenimiento de la paz bajo los auspicios de las Naciones Unidas, la OTAN y otras operaciones multinacionales, [67] incluidas: responsabilidades de mantenimiento de la paz en los Balcanes y Chipre , la intervención de 2000 en Sierra Leona y participación en la zona de exclusión aérea sobre Libia ordenada por la ONU (2011). Después del 11 de septiembre , las fuerzas armadas han estado fuertemente comprometidas con la Guerra contra el Terrorismo (2001-presente), con largas campañas en Afganistán (2001-2021) e Irak (2003-2009), y más recientemente como parte de la intervención militar. contra ISIL (2014-presente). La intervención militar británica contra el Estado Islámico se amplió tras una votación parlamentaria para lanzar una campaña de bombardeos sobre Siria ; una extensión de la campaña de bombardeos solicitada por el gobierno iraquí contra el mismo grupo. Además de la campaña aérea, el ejército británico ha entrenado y abastecido a aliados en tierra y el Special Air Service , el Special Boat Service y el Special Reconnaissance Regiment (fuerzas especiales británicas) han llevado a cabo diversas misiones en tierra tanto en Siria e Irak.
Las fuerzas armadas también han sido llamadas a ayudar en emergencias nacionales a través de las disposiciones del mecanismo de ayuda militar a las autoridades civiles (MACA). Esto ha visto a las fuerzas armadas ayudar a los departamentos gubernamentales y a las autoridades civiles a responder a inundaciones, escasez de alimentos, incendios forestales, ataques terroristas y, más notablemente, la actual pandemia de COVID-19 ; [68] El apoyo de las fuerzas armadas a este último se enmarca en la Operación Rescript , descrita como "la operación militar nacional más grande jamás realizada por el Reino Unido en tiempos de paz" por el Ministerio de Defensa. [69]
Las cifras publicadas por el Ministerio de Defensa el 31 de marzo de 2016 muestran que 7.185 miembros del personal de las Fuerzas Armadas británicas han perdido la vida en teatros donde se ganaban medallas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. [70]
El rey Carlos III , soberano del Reino Unido , es el jefe de las Fuerzas Armadas , [9] [10] y oficiales y personal le juran lealtad . Sin embargo, una convención constitucional de larga data ha conferido de facto autoridad militar y poderes de prerrogativa real asociados al primer ministro y al secretario de Estado de Defensa , siendo el primero (actuando con el apoyo del Gabinete ) quien toma las decisiones clave sobre el uso. de las fuerzas armadas. El soberano conserva el poder de impedir el uso inconstitucional de las fuerzas armadas, incluido el de su arsenal nuclear . [71]
El Ministerio de Defensa [b] es el departamento gubernamental encargado de formular y ejecutar la política de defensa. Actualmente emplea a 56.860 funcionarios civiles al 1 de octubre de 2015. [72] El departamento es administrado por el secretario de Estado de Defensa, asistido por el Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , el Ministro de Adquisiciones para la Defensa y el Ministro de Veteranos. Asuntos. La responsabilidad de la gestión de las fuerzas se delega en varios comités: el Consejo de Defensa , el Comité de Jefes de Estado Mayor , la Junta de Gestión de la Defensa y tres juntas unipersonales. El Consejo de Defensa, compuesto por altos representantes de los servicios y del Ministerio de Defensa, proporciona la "base jurídica formal para la conducción de la defensa". Los tres comités de servicio único constituyentes ( Junta del Almirantazgo , Junta del Ejército y Junta de la Fuerza Aérea ) están presididos por el secretario de Estado de Defensa.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa (CDS) es el oficial de mayor rango de las fuerzas armadas y es un nombramiento que puede ser desempeñado por un almirante , un mariscal jefe del aire o un general . Antes de que se suspendiera la práctica en la década de 1990, aquellos que eran nombrados para el puesto de CDS habían sido elevados al rango más alto en sus respectivos servicios. [73] El CDS, junto con el subsecretario permanente, son los principales asesores militares del secretario de Estado. Los tres servicios tienen sus respectivos jefes profesionales; el Primer Lord del Mar de la Royal Navy , el jefe del Estado Mayor General del Ejército y el jefe del Estado Mayor Aéreo de la Royal Air Force .
A partir del 1 de julio de 2023, las Fuerzas Armadas británicas son una fuerza profesional con una dotación total de 185.980 efectivos, compuesta por 140.300 regulares del Reino Unido y 4.140 gurkhas , 33.210 reservas voluntarias y 8.330 "otro personal". [c] [74] Como desglose porcentual del personal de servicio del Reino Unido, el 77,1% son regulares y gurkhas del Reino Unido, el 18,8% son reservas de voluntarios y el 4,1% están compuestos por otro personal. [74] Además, todo el ex personal regular mantiene una "responsabilidad legal por el servicio" y está sujeto a ser retirado (según la Sección 52 de la Ley de Fuerzas de Reserva (RFA) de 1996) para prestar servicio durante tiempos de guerra, lo que se conoce como el personal regular. Reservar . Las publicaciones del Ministerio de Defensa desde abril de 2013 ya no informan la dotación total de la Reserva Regular, sino que solo dan una cifra de las Reservas Regulares que sirven bajo un contrato de reserva de plazo fijo. Estos contratos son de naturaleza similar a los de la Reserva de Voluntarios. [75]
La distribución del personal entre los servicios y categorías de servicio a 1 de julio de 2023 era la siguiente: [74]
Al 1 de octubre de 2017 [actualizar], había un total de 9.330 miembros del personal del servicio regular estacionados fuera del Reino Unido, 3.820 de ellos estaban ubicados en Alemania. 138.040 miembros del personal del servicio regular estaban estacionados en el Reino Unido, la mayoría ubicados en el sureste y suroeste de Inglaterra con 37.520 y 36.790 miembros del personal del servicio regular, respectivamente. [76]
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos y el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo , el Reino Unido tiene el cuarto presupuesto de defensa más grande del mundo. [77] A modo de comparación, Gran Bretaña gasta más en términos absolutos que Francia, Alemania, India o Japón, una cantidad similar a la de Rusia, pero menos que China, Arabia Saudita o Estados Unidos. [77] En septiembre de 2011, según el profesor Malcolm Chalmers del Royal United Services Institute , los actuales "niveles planificados de gasto en defensa deberían ser suficientes para que el Reino Unido mantenga su posición como una de las principales potencias militares del mundo, además de ser "Es una de las principales potencias militares de la OTAN y Europa. Su ventaja -y no menos importante su ventaja cualitativa- en relación con las potencias asiáticas en ascenso parece que se erosionará, pero seguirá siendo significativa hasta bien entrada la década de 2020, y posiblemente más allá". [78] La Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 se comprometió a gastar el 2% del PIB en defensa y anunció una inversión de £178 mil millones durante diez años en nuevos equipos y capacidades. [79] [80] El 8 de marzo de 2023, el primer ministro Rishi Sunak anunció otros 5.000 millones de libras esterlinas en gastos de defensa con el objetivo a largo plazo de aumentar el gasto hasta el 2,5% del PIB. [81]
El Reino Unido es uno de los cinco estados con armas nucleares reconocidas según el Tratado de No Proliferación y mantiene un sistema de disuasión nuclear independiente , que actualmente consta de cuatro submarinos de misiles balísticos clase Vanguard , misiles balísticos lanzados desde submarinos UGM-133 Trident II y 160 misiles termonucleares operativos. ojivas . Esto se conoce como Trident tanto en el discurso público como político (con la nomenclatura tomada después del misil balístico UGM-133 Trident II). Trident es operado por el Servicio de Submarinos de la Royal Navy , encargado de ofrecer una capacidad de 'Disuasión Continua en el Mar' (CASD), mediante la cual uno de los submarinos estratégicos de clase Vanguard está siempre patrullando. [82] Según el Gobierno británico, desde la introducción del Polaris (predecesor del Trident) en los años 1960, a partir de abril de 1969 "los barcos de misiles balísticos de la Royal Navy no han perdido ni un solo día de patrulla", [82] dando lo que el Consejo de Defensa descrito en 1980 como un elemento disuasorio "efectivamente invulnerable a un ataque preventivo". [83] A partir de 2015, la política del gobierno británico ha sido que los submarinos estratégicos de clase Vanguard no lleven más de 40 ojivas nucleares, lanzadas por ocho misiles balísticos UGM-133 Trident II. [84] A diferencia de otros estados con armas nucleares reconocidas, el Reino Unido opera sólo un sistema de lanzamiento basado en submarinos, habiendo desmantelado sus bombas tácticas de caída libre WE.177 en 1998.
La Cámara de los Comunes votó el 18 de julio de 2016 a favor de reemplazar los submarinos de clase Vanguard por una nueva generación de submarinos de clase Dreadnought . [85] El programa también contribuirá a extender la vida útil de los misiles balísticos UGM-133 Trident II y modernizar la infraestructura asociada con el CASD. [86]
Las antiguas armas de destrucción masiva que posee el Reino Unido incluyen tanto armas biológicas como químicas . Estos fueron abandonados en 1956 y posteriormente destruidos.
Las Fuerzas Armadas Británicas históricamente dependieron de cuatro colonias fortaleza imperiales (Bermudas, [87] Gibraltar, Halifax y sus alrededores en Nueva Escocia y Malta), [88] donde se establecieron astilleros, se establecieron escuadrones navales, se acuartelaron soldados, [89] [ 90] [91] y provisiones navales y militares almacenadas. [92] [93] [94] Estos actuaron como ejes para mantener la supremacía naval británica en el Atlántico y sus mares conectados. [95] [96] [97] [98] [99] Como, hasta el final de la Primera Guerra Mundial, se suponía que las únicas armadas que podrían resultar una amenaza eran todas las de los países dentro o fuera del Atlántico, ninguna Se estableció una fortaleza imperial en los océanos Pacífico o Índico, a la que se extendería el poder desde las Bermudas y Malta tras la finalización de los canales de Panamá y Suez. Se crearon unidades de reserva militar de servicio local en algunas de las fortalezas imperiales (en particular, Bermudas y Malta), que podrían incorporarse para el servicio de tiempo completo en tiempos de guerra para reforzar las guarniciones regulares, y estas fueron financiadas por la Oficina de Guerra como parte del Armada británica. Después de la Primera Guerra Mundial, la creciente beligerancia y poder naval del Imperio japonés llevó a la construcción de la Base Naval de Singapur. Por lo demás, las Fuerzas Armadas británicas regulares estaban distribuidas por todo el mundo donde era necesario para protegerse contra invasiones o rebeliones, reforzadas en algunas colonias por fuerzas de reserva reclutadas localmente. En las colonias donde no había requisitos estratégicos, rara vez se estacionaban fuerzas regulares, y se animaba a los gobiernos locales a mantener y financiar unidades de reserva militar como contribución a su propia defensa (aunque estas unidades estaban en última instancia bajo el control del gobierno nacional, es decir, británico, a través de los Gobernadores coloniales como defensa no es una competencia que haya sido delegada a los gobiernos locales). Bajo la alianza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, y con la reducción constante tanto del Imperio Británico como de las Fuerzas Armadas británicas durante las décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, la importancia de las tres fortalezas imperiales restantes (habiendo pasado el control militar de Halifax a la El nuevo gobierno de Dominio después de la Confederación de Canadá de 1867 y el control naval transferido en 1905 a lo que se convertiría en la Marina Real Canadiense ) se desvanecieron rápidamente. La Estación de América del Norte y las Indias Occidentales con sede en las Bermudas fue abolida en 1956, y las últimas unidades del ejército regular fueron retiradas del Comando de las Bermudas en 1957 (dejando sólo dos unidades de reserva a tiempo parcial), con el astillero naval de las Bermudas reducido a una base. [100]sin capacidad de reparación o reacondicionamiento, en 1951 y finalmente cerrado en 1995, después de la Guerra Fría (las bases estadounidenses y canadienses en las Bermudas cerraron en el mismo período), dejando hoy allí sólo el Regimiento Real de las Bermudas y el Cuerpo de Cadetes del Mar de las Bermudas . [101] Malta se independizó en 1964, y el último personal de las fuerzas armadas británicas fue expulsado de la antigua colonia en 1979. Gibraltar sigue siendo utilizado por las Fuerzas Armadas británicas regulares, aunque el establecimiento naval y militar de la colonia (ahora denominada Territorio Británico de Ultramar ) se ha reducido a varias patrulleras de la Marina Real, el Regimiento Real de Gibraltar criado localmente y una Estación de la Royal Air Force sin aviones basados en ella.
Las Fuerzas Armadas británicas mantienen hoy una serie de guarniciones e instalaciones militares en el extranjero que permiten al país llevar a cabo operaciones en todo el mundo. La mayoría de las instalaciones militares permanentes de Gran Bretaña están ubicadas en Territorios Británicos de Ultramar (BOT) o antiguas colonias que mantienen estrechos vínculos diplomáticos con el Reino Unido, y ubicadas en áreas de importancia estratégica. [13] Las más importantes son las "Bases Operativas Conjuntas Permanentes" (PJOB), ubicadas en los cuatro territorios de ultramar de Chipre ( Fuerzas Británicas en Chipre ), Gibraltar ( Fuerzas Británicas en Gibraltar ), las Islas Malvinas ( Fuerzas Británicas en las Islas del Atlántico Sur). ) y Diego García ( Fuerzas Británicas, Territorios Británicos del Océano Índico ). [102] Si bien no es un PJOB, la Isla Ascensión (otro BOT) es el hogar de la base aérea RAF Isla Ascensión , notable por su uso como puesto de escala durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , el territorio es también el sitio de una base conjunta de inteligencia de señales entre el Reino Unido y los EE. UU. instalación. [13]
Qatar es el hogar de la RAF Al Udeid , un puesto de avanzada de la Royal Air Force en la Base Aérea de Al Udeid que sirve como sede operativa del Grupo Aéreo Expedicionario No. 83 y sus operaciones en todo el Medio Oriente. [103] Una gran Instalación de Apoyo Naval (NSF) de la Royal Navy está ubicada en Bahréin, establecida en 2016 y marca el regreso británico al este de Suez. [104] En apoyo de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias (FPDA), el Reino Unido conserva una instalación de apoyo logístico y de reparación naval en el muelle de Sembawang , Singapur. [13] [105] Otras instalaciones militares en el extranjero incluyen; Fuerzas británicas en Brunei , [106] Fuerzas británicas en Alemania , [107] Unidad de entrenamiento del ejército británico en Kenia , [ 108] Unidad de entrenamiento del ejército británico en Suffield en Canadá, [109] Unidad de apoyo y entrenamiento del ejército británico en Belice y Gurkhas británicos en Nepal . [110]
Algunos territorios británicos de ultramar también mantienen unidades y regimientos criados localmente; El Regimiento Real de las Bermudas , la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas , el Regimiento Real de Gibraltar , la Fuerza de Defensa Real de Montserrat , el Regimiento de las Islas Caimán y el Regimiento de las Islas Turcas y Caicos . Aunque su misión principal es la "defensa interna", algunos individuos se han ofrecido como voluntarios para tareas operativas. El Regimiento Real de las Bermudas es una amalgama de la Artillería de la Milicia de las Bermudas (que había sido parte del Regimiento Real de Artillería ) y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas , [111] levantado en la década de 1890 como fuerzas imperiales financiadas por la Oficina de Guerra como parte del El ejército británico [112] y ambas unidades anteriores enviaron contingentes al frente occidental durante la Primera Guerra Mundial. También enviaron contingentes que sirvieron en el noroeste de Europa, Italia y el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. El Regimiento Real de Gibraltar movilizó unidades del tamaño de una sección para unirlas a los regimientos británicos desplegados durante la Guerra de Irak . [113] [114] La Isla de Man , una dependencia de la Corona , alberga una unidad de entrenamiento y reclutamiento de capacidades múltiples de la Reserva del Ejército Británico . [115]
Desde 1969, Gran Bretaña tiene un sistema militar de comunicaciones por satélite, Skynet , inicialmente en gran parte para apoyar las bases y los despliegues al este de Suez . Desde 2015, Skynet ha ofrecido una cobertura casi global. [116]
Las Fuerzas Armadas británicas conceden una gran importancia a la capacidad de llevar a cabo una guerra expedicionaria . [66] Si bien las fuerzas armadas son de naturaleza expedicionaria, mantienen un núcleo de fuerzas de "alta preparación" entrenadas y equipadas para desplegarse en muy poco tiempo, estas incluyen; la Fuerza Expedicionaria Conjunta (Marítima) (Marina Real), la 3.ª Brigada de Comando (Royal Marines) y la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo (Ejército Británico). Con frecuencia, estas fuerzas actuarán como parte de un esfuerzo triple más amplio, bajo la dirección del Cuartel General Conjunto Permanente , o junto con aliados de ideas afines bajo la Fuerza Expedicionaria Conjunta . De manera similar, bajo los auspicios de la OTAN , dichas fuerzas expedicionarias están diseñadas para cumplir con las obligaciones de Gran Bretaña con el Cuerpo Aliado de Reacción Rápida y otras operaciones de la OTAN.
En 2010, los gobiernos del Reino Unido y Francia firmaron los Tratados de Lancaster House que comprometían a ambos gobiernos a la creación de una Fuerza Expedicionaria Conjunta Combinada Franco-Británica . [117] Se concibe como una fuerza conjunta desplegable, para su uso en una amplia gama de escenarios de crisis, incluyendo operaciones de combate de alta intensidad. Como fuerza conjunta, involucra a los tres servicios armados: un componente terrestre compuesto por formaciones a nivel de brigada nacional, componentes marítimo y aéreo con sus cuarteles generales asociados, junto con funciones logísticas y de apoyo. [118]
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La Royal Navy es una fuerza naval tecnológicamente sofisticada [119] y, en enero de 2024, consta de 68 barcos encargados con 13 buques de apoyo adicionales de varios tipos operados por la Royal Fleet Auxiliary . El mando de los medios desplegables lo ejerce el Comandante de Flota del Servicio Naval . [120] Los asuntos de personal son responsabilidad del Segundo Señor del Mar /Comandante en Jefe del Comando del Interior Naval, nombramiento que normalmente ocupa un vicealmirante. [121]
La Flota de Superficie está formada por portaaviones , buques de guerra anfibios , destructores , fragatas , patrulleras , buques de contramedida de minas y otros buques diversos. La Flota de Superficie se ha estructurado en torno a una sola flota desde la abolición de las flotas Oriental y Occidental en 1971. [122] Los destructores Tipo 45 recientemente construidos son destructores de defensa aérea sigilosos y tecnológicamente avanzados. La Royal Navy ha encargado dos portaaviones clase Queen Elizabeth , embarcando un grupo aéreo que incluye el avanzado caza multifunción de quinta generación, el F-35B . [123]
Un servicio de submarinos existe dentro de la Royal Navy desde hace más de 100 años. Los cuatro submarinos de propulsión nuclear de clase Vanguard del Servicio Submarino llevan misiles balísticos Trident II de Lockheed Martin , que forman el elemento de disuasión nuclear del Reino Unido . Se han encargado siete submarinos de ataque de propulsión nuclear de clase Astute , cinco de los cuales están terminados y dos en construcción. La clase Astute son los submarinos de flota más grandes y avanzados jamás construidos para la Royal Navy y mantendrán las capacidades de la flota de submarinos de propulsión nuclear de Gran Bretaña durante las próximas décadas.
Los Royal Marines son las tropas anfibias de la Royal Navy. Los Royal Marines, que constan de una única brigada de maniobra ( 3 Comando ) y varias unidades independientes, se especializan en guerra anfibia , ártica y de montaña . [124] Dentro de la 3 Brigada de Comando hay tres unidades del ejército adjuntas; 383 Commando Petroleum Troop RLC , 29.º Commando Regiment Royal Artillery , un regimiento de artillería de campaña con base en Plymouth, y 24 Commando Regiment Royal Engineers . [125] El Regimiento de Comando Logístico está formado por personal del Ejército, los Royal Marines y la Royal Navy. [126]
El ejército británico es la fuerza terrestre de las Fuerzas Armadas británicas y está formado por el ejército regular y la reserva del ejército a tiempo parcial . El Ejército está comandado por el Jefe del Estado Mayor , un general de cuatro estrellas dentro del Cuartel General del Ejército , con base en Andover . [127]
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Las formaciones de combate desplegables son; [128] [129]
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La Infantería del Ejército Británico cuenta con una dotación de 48 batallones (32 regulares y 16 de reserva), estructurados bajo 17 regimientos únicos. [131] Estos batallones están entrenados y equipados para funciones específicas dentro de sus respectivos Equipos de Combate de Brigada (BCT); La Infantería Ligera , como el famoso 1.er Batallón de Granaderos de Guardias , dentro del Equipo de Combate de la 4.ª Brigada Ligera , lucha a pie sin vehículos blindados; La Infantería Ligera Mecanizada , como el 1.er Batallón del Regimiento Real de Yorkshire , dentro del Equipo de Combate de la 7.ª Brigada Ligera Mecanizada , opera el vehículo de movilidad protegida Foxhound ; La Infantería Blindada (que se convertirá en Infantería Mecanizada Pesada bajo el mando del Futuro Soldado ), como el 1.er Batallón del Regimiento Real de Fusileros , dentro del Equipo de Combate de la 20.a Brigada de Infantería Blindada , operará el vehículo de combate de infantería (IFV) Warrior , pero estará equipado con el nuevo Boxer. vehículo de infantería mecanizado a partir de 2024. [132] [129] [133]
Los cuatro batallones del Regimiento de Paracaidistas , que forman el Equipo de Combate de la 16 Brigada de Asalto Aéreo y parte del Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales , son infantes aerotransportados de élite del ejército británico, mantenidos en alta preparación y especializados en el despliegue rápido mediante paracaídas y helicópteros, ampliamente considerados como los " El regimiento más apto, más agresivo, resistente y disciplinado del ejército británico". [134] [135] [136] [137]
El Royal Armored Corps proporciona la capacidad blindada del ejército británico. El Royal Tank Regiment , Queen's Royal Hussars y Royal Wessex Yeomanry (de la Reserva del Ejército ) operan tanques de batalla principales Challenger 2 , que se están actualizando a Challenger 3 , y son parte de los equipos de combate de brigadas blindadas de la 3.ª División (Reino Unido) . Los regimientos de Caballería Blindada, como la Guardia Real de Dragones , actualmente operan el Warrior IFV de forma provisional, hasta que Ajax alcance su plena capacidad operativa . Hay seis regimientos de Caballería Ligera (tres Regulares + tres de Reserva) equipados con el Jackal 2 y el Coyote TSV , encargados de proporcionar reconocimiento y apoyo de fuego. La Caballería Real , formada por los Salvavidas y los Blues and Royals , opera en una doble función de Caballería Blindada y Ceremonial Montada en Guardias a Caballo en Londres, y para ocasiones estatales. [138] [139] [140 ] [129] [141]
La Royal Air Force tiene una gran flota operativa que cumple diversas funciones, compuesta tanto por aviones de ala fija como de helicópteros . [142] Los aviones de primera línea están controlados por el Comando Aéreo , que está organizado en cinco grupos definidos por función: 1 Grupo (combate aéreo), 2 Grupo (Apoyo aéreo), 11 Grupo (operaciones aéreas y espaciales), [143] 22 Grupo ( aviones de entrenamiento e instalaciones terrestres) y el Grupo 38 (unidades de Ingeniería, Logística, Comunicaciones y Operaciones Médicas de la Royal Air Force). [143] Además, el 83 Grupo Aéreo Expedicionario dirige formaciones en el Medio Oriente y el Grupo 38 combina las unidades de apoyo de combate expedicionario y de apoyo al servicio de combate de la RAF. Las formaciones desplegables consisten en alas aéreas expedicionarias y escuadrones , la unidad básica de la Fuerza Aérea. [144] [145] Se despliegan vuelos independientes a instalaciones en Brunei, las Islas Malvinas, Irak y los Estados Unidos. [146]
La Royal Air Force opera cazas mono y múltiples, aviones de reconocimiento y patrulla, aviones cisterna, transportes, helicópteros, vehículos aéreos no tripulados y varios tipos de aviones de entrenamiento. [147]
Las unidades terrestres también son mantenidas por la Royal Air Force, sobre todo la Policía de la RAF y el Regimiento de la Royal Air Force (RAF Regt). El Regimiento de la Royal Air Force funciona esencialmente como la fuerza de defensa terrestre de la RAF, optimizada para el papel especializado de luchar en y alrededor de aeródromos avanzados, que están densamente poblados de aeronaves, equipos, infraestructura y personal operativamente vitales. [148] El Regimiento contiene nueve escuadrones regulares, apoyados por cinco escuadrones del Regimiento Real Auxiliar de la Fuerza Aérea . Además, proporciona controladores aéreos avanzados para la defensa, así como una contribución al Grupo de apoyo de las fuerzas especiales . [149] [150]
El Ministerio de Defensa mantiene una serie de agencias civiles en apoyo de las Fuerzas Armadas británicas. Aunque son civiles, desempeñan un papel vital en el apoyo a las operaciones de las Fuerzas Armadas y, en determinadas circunstancias, se encuentran bajo disciplina militar:
Los tres servicios de las Fuerzas Armadas Británicas reclutan principalmente en el Reino Unido, aunque los ciudadanos de la Commonwealth of Nations y la República de Irlanda son igualmente elegibles para unirse. [151] La edad mínima de reclutamiento es 16 años (aunque el personal no puede servir en operaciones armadas antes de los 18 años, y si es menor de 18 años también debe tener el consentimiento de los padres para unirse); la edad máxima de contratación depende de si la solicitud es para un puesto regular o de reserva; Existen más variaciones en el límite de edad para diferentes cuerpos/regimientos. El plazo normal de contratación es de 22 años; sin embargo, el servicio mínimo requerido antes de la renuncia es de 4 años, más, en el caso del Ejército, cualquier persona en servicio menor de 18 años. [152] En la actualidad, el ingreso anual a las fuerzas armadas es de 11.880 (según el período de 12 meses). al 31 de marzo de 2014). [153]
Excluyendo la Brigada de Gurkhas y el Regimiento Real Irlandés , al 1 de abril de 2014, hay aproximadamente 11.200 personas negras y de minorías étnicas (BME) que sirven como regulares en las tres ramas del servicio; de ellos, 6.610 fueron contratados fuera del Reino Unido. En total, las personas negras y de minorías étnicas representan el 7,1% de todo el personal de servicio, un aumento con respecto al 6,6% en 2010. [153]
Desde el año 2000, la orientación sexual no ha sido un factor considerado en el reclutamiento , y los homosexuales pueden servir abiertamente en las fuerzas armadas. Todas las ramas de las fuerzas han reclutado activamente en eventos del Orgullo Gay . [154] [155] Las fuerzas no mantienen cifras formales sobre el número de soldados gays y lesbianas en servicio, diciendo que la orientación sexual del personal se considera irrelevante y no se controla. [156]
Las mujeres han formado parte de las fuerzas armadas, de forma intermitente, durante siglos, y están más plenamente integradas desde principios de la década de 1990, incluyendo el mando de aviones rápidos y el mando de buques de guerra o baterías de artillería. Al 1 de abril de 2014, había aproximadamente 15.840 mujeres sirviendo en las fuerzas armadas, lo que representa el 9,9% de todo el personal militar. [153] La primera mujer piloto militar fue la teniente de vuelo Julie Ann Gibson, mientras que la teniente de vuelo Jo Salter fue la primera piloto de un jet rápido; esta última voló un Tornado GR1 en misiones que patrullaban la entonces zona de exclusión aérea del norte de Irak . [157] La teniente de vuelo Juliette Fleming y la líder de escuadrón Nikki Thomas recientemente [ ¿cuándo? ] fueron la primera tripulación del Tornado GR4. [158] Mientras se aplicaba la zona de exclusión aérea de Libia, la teniente de vuelo Helen Seymour fue identificada como la primera mujer piloto del Eurofighter Typhoon. [159]
En agosto de 2011, se anunció que una teniente comandante, Sarah West, estaría al mando de la fragata HMS Portland . [160] En julio de 2016, se anunció que a las mujeres se les permitiría servir en combate cuerpo a cuerpo, comenzando con el Royal Armored Corps. [161] En julio de 2017, el Secretario de Defensa anunció que a las mujeres se les permitiría alistarse en el Regimiento de la RAF a partir de septiembre de 2017, un año antes de lo previsto. [162] En 2018, a las mujeres se les permitió postularse para todos los roles en el ejército británico, incluidas las fuerzas especiales . [163] Al 11 de agosto de 2022 [actualizar], la mujer en servicio de mayor rango es la teniente general de tres estrellas Dame Sharon Nesmith .
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