La 2.ª División de Infantería fue una división de infantería del ejército británico que se formó y disolvió en numerosas ocasiones entre 1809 y 2012. Fue levantada por el teniente general Arthur Wellesley para servir en la Guerra Peninsular (parte de las Guerras de Coalición de las Guerras Napoleónicas ). como 2ª División . Se disolvió en 1814, pero se volvió a formar al año siguiente para prestar servicio en la Guerra de la Séptima Coalición . La formación luchó en la Batalla de Waterloo y jugó un papel importante en la derrota del último ataque francés del día. Luego marchó hacia Francia y pasó a formar parte del Ejército de Ocupación, y fue la única fuerza británica a la que se le permitió marchar por París. En diciembre de 1818, la división se disolvió nuevamente.
Durante mediados y finales del siglo XIX, se formaron varias formaciones que llevaban el nombre de 2.ª División. Everard Wyrall, quien compiló su historia de la Primera Guerra Mundial , consideró sólo dos de ellos parte del linaje de la división . El primero fue creado en 1854 para tomar parte en la Guerra de Crimea contra el Imperio Ruso , luchando en la Batalla de Inkerman y durante todo el Sitio de Sebastopol . En 1856, tras el fin de las hostilidades, fue retirado . La segunda encarnación se levantó en 1899 para la Segunda Guerra Bóer . Tomó parte en todas las batallas que componían el Relieve de Ladysmith , antes de avanzar hacia territorio bóer . A finales de 1900, cuando terminó la guerra convencional, la división se dividió para que sus fuerzas pudieran reasignarse a columnas móviles o ciudades guarnición en un esfuerzo por combatir las tácticas de guerrilla bóer .
La división fue reformada en 1902, pero esta vez como una formación permanente y no ad hoc para una emergencia particular. Tenía su sede en Aldershot , en el sur de Inglaterra, antes de la Primera Guerra Mundial. En 1914 fue desplegado en Francia unas semanas después del inicio de la guerra, como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica . La formación sirvió en el frente occidental y sufrió numerosas bajas. Después de la guerra, la división regresó a Aldershot, donde permaneció durante todo el período de entreguerras . Durante la Segunda Guerra Mundial, la formación se desplegó nuevamente en Francia en las primeras etapas del conflicto. En la posterior Batalla de Francia fue obligado a regresar al puerto de Dunkerque y evacuado al Reino Unido . Luego sirvió en Birmania y puso fin a la guerra en la India británica . La división permaneció dentro del orden de batalla británico en los años de la posguerra y formó parte del ejército británico del Rin en Alemania. En 1976, la formación se transformó en la 2.ª División Blindada y mantuvo este papel hasta finales de 1982. Luego se disolvió en Alemania y la 2.ª División se volvió a formar en York , Inglaterra, en 1983. Tras el fin de la Guerra Fría La guerra y la disminución del tamaño del ejército británico hicieron que éste se disolviera nuevamente; sólo para volver a plantearse a mediados de la década de 1990. Con el cambio de milenio, la división se trasladó a Edimburgo , Escocia, y se disolvió por última vez en 2012.
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas y principios de las Guerras Napoleónicas , la brigada fue la formación organizada más grande utilizada por el ejército británico durante las campañas. Estos estaban formados por dos o más batallones agrupados bajo el mando de un general de división , y se adaptaban al pequeño tamaño del ejército y a las operaciones que llevaba a cabo. Cuando fue necesario, se reunieron fuerzas mayores sobre una base ad hoc ; estos incluían múltiples brigadas que se agrupaban en " líneas " o " columnas ". A medida que el ejército y sus operaciones crecieron, implementó divisiones : una formación única de dos o más brigadas que generalmente estaba comandada por un teniente general . El concepto de división no era nuevo y había sido utilizado por otros ejércitos europeos hacia el final de la Guerra de los Siete Años (1756-1763). El 18 de junio de 1809, el teniente general Arthur Wellesley , comandante de las fuerzas británicas en España y Portugal durante la Guerra Peninsular , reorganizó su fuerza en cuatro divisiones: la 1.ª , la 2.ª, la 3.ª y la 4.ª. [1]
El general de división Rowland Hill recibió el mando de la recién formada 2.ª División, que contaba con unos 3.900 hombres. Entró en acción por primera vez en la Batalla de Talavera (27-28 de julio de 1809) y sufrió 888 bajas durante dos días de lucha. [2] [a] La división, que ahora cuenta con 10.000 efectivos e incluye tropas portuguesas integradas , estuvo presente en la batalla de Bussaco el 27 de septiembre de 1810, pero no entró en combate. [5] En octubre ocupaba reductos en la línea defensiva de Torres Vedra , cerca de Alhandra . Mientras las fuerzas francesas se enfrentaban a los piquetes de la división , la posición principal no estaba comprometida. [6] En noviembre, Hill, que padecía fiebre, fue reemplazado por el general de división William Stewart ; uno de los comandantes de brigada de la división. [7] Separada de la fuerza principal de Wellesley, la división se perdió la mayoría de las batallas importantes durante el período 1811-12 y adquirió el sobrenombre de "División de Observación". [8] A pesar de esto, la división estuvo involucrada en varias batallas durante ese período. En la Batalla de la Albuera, Stewart recibió críticas por su manejo de la división y por ignorar órdenes. Mientras la división avanzaba para tomar posición junto a las fuerzas españolas comprometidas , Stewart ordenó a su brigada líder atacar el flanco de los atacantes franceses. Stewart ignoró una solicitud del comandante de la brigada de establecer su propia guardia de flanco, dejándola vulnerable. Mientras la brigada realizaba esta maniobra, y oculta por una tormenta de granizo cegadora, 800 lanceros polacos se habían acercado al flanco abierto de la brigada. Los lanceros cargaron contra el flanco británico, causando 1.248 bajas, o el 75 por ciento de la fuerza de la brigada. Las pérdidas divisionales totales en la batalla ascendieron a 2.868. [9] El 28 de octubre de 1811 la división – con caballería española adjunta – participó en la Batalla de Arroyo dos Molinos , donde capturó Arroyo dos Molinos , dispersó la guarnición y tomó alrededor de 1.300 prisioneros con una pérdida de 101 hombres. [10] El 19 de mayo de 1812, en la batalla de Almaraz , 900 hombres de la división entraron por sorpresa en el Fuerte Napoleón. Después de una batalla feroz y reñida, obligaron a la guarnición a retirarse. Los cañones del fuerte se utilizaron para someter a la guarnición del cercano Fuerte Ragusa, que ocupó la división, y luego aseguraron un importante cruce de río sobre el Tajo.. Los combates provocaron alrededor de 400 bajas francesas y la división sufrió 189 bajas, incluidos 37 muertos. [11] A finales de 1812, mientras cubría la retirada de las fuerzas de la coalición, la división no logró destruir completamente un puente. Esto permitió a las fuerzas francesas cruzar el Tajo más rápido de lo previsto. [12]
Al año siguiente, el 21 de junio, la división luchó en la batalla de Vitoria , donde formó parte del flanco derecho británico y sufrió 1.110 bajas. [13] En julio, la división participó brevemente en el Asedio de Pamplona , antes de librar numerosos enfrentamientos durante la Batalla de los Pirineos . La más notable fue la Batalla de Maya . Durante la mañana del 25 de julio de 1813, las fuerzas francesas atacaron al sur de la posición de la división. Esto atrajo la atención de Stewart, quien se fue a investigar sin dejar instrucciones ni informar a nadie adónde había ido. Omán escribió que Stewart "también debe recibir el descrédito de los arreglos muy inadecuados que se habían hecho para la defensa" del paso maya. Las tropas francesas, que habían aprovechado el terreno, avanzaron sin ser detectadas hacia la división, atacaron e invadieron cinco compañías de infantería ligera . Luego, la división llevó a cabo varios contraataques graduales . Por la tarde, Stewart regresó y organizó una retirada a una nueva posición, defendió nuevos ataques y terminó el día en una posición fuerte que bloqueó el pase a pesar de haber perdido la posesión del mismo. A pesar de esto, Hill, quien ahora era su comandante de cuerpo, ordenó a Stewart que se retirara después del anochecer. Los combates provocaron que la división sufriera 1.320 bajas, entre las que también se encontraba Stewart, que resultó herido. [14] Durante el resto de julio y agosto, la división perdió 516 bajas más. [15] [b] La división luego defendió los pasos de los Pirineos en Roncesvalles durante los meses siguientes, antes de luchar en varios enfrentamientos durante el avance hacia Francia . Estos incluyeron la batalla de Nivelle , un enfrentamiento sangriento en Saint Pierre que costó 903 bajas, y los combates en Orthez y Aire-sur-l'Adour con relativamente pocas bajas. [17] La división no jugó ningún papel importante en la campaña, que concluyó después de la captura de Toulouse el 12 de abril de 1814. Mientras tanto, Napoleón , emperador de los franceses , había abdicado tras la captura de París el 31 de marzo. Una vez terminada la Guerra de la Sexta Coalición , la división se disolvió. Las tropas marcharon a Burdeos , donde regresaron al Reino Unido o fueron transportadas a América del Norte para participar en la guerra de 1812 en curso . [18]
Al final de la guerra, las tropas británicas y hannoverianas se trasladaron a los Países Bajos del Sur (anteriormente Países Bajos austríacos ), como parte de un esfuerzo angloholandés para asegurar el territorio mientras esperaban un resultado político en el Congreso de Viena . El teniente general Sir Henry Clinton llegó a finales de 1814 para comandar y entrenar estas fuerzas. [19] El 11 de abril de 1815, después del estallido de la Guerra de la Séptima Coalición tras el regreso de Napoleón al poder, elementos de esta fuerza se convirtieron en la 2.ª División bajo el mando de Clinton. Esta fuerza estaba compuesta por una brigada de infantería ligera y fusileros británicos , una brigada de la Legión Alemana del Rey (KGL), una unidad británica formada principalmente por tropas alemanas expatriadas, y una brigada del Landwehr de Hannover recientemente levantado . [20]
En la batalla de Waterloo , el 18 de junio de 1815, la división formó parte del 2.º Cuerpo de Hill . Los 6.450 hombres de la división comenzaron el día en reserva y protegieron el flanco derecho de la posición británica. [21] [22] Durante la tarde, cuando los hostigadores franceses atacaron los cañones británicos, la brigada de infantería ligera de la división, bajo el mando del mayor general Frederick Adam , avanzó para hacerlos retroceder y proteger los cañones. [23] Posteriormente, ella y la brigada KGL avanzaron a una posición detrás del Château d'Hougoumont , un importante punto fuerte táctico frente a la línea británica. Formadas en cuadros de infantería y bajo el fuego de los hostigadores franceses, las brigadas ayudaron en la defensa del castillo y dispararon contra la caballería francesa que atacaba a otras fuerzas británicas. La brigada KGL también rechazó varios ataques directos de la caballería. [24] [25] Alrededor de las 19:30 el ataque francés final comenzó cuando la Guardia Media de la Guardia Imperial avanzó sobre el flanco derecho británico y se enfrentó a los regimientos de la Guardia de Infantería británica . Adam respondió haciendo girar a su brigada hacia la izquierda en línea para enfrentar el flanco francés. Sus tropas, en particular el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) , dispararon ráfagas contra los franceses en un feroz tiroteo y luego cargaron. Esto, junto con la resistencia de los guardias de a pie británicos, detuvo el ataque francés y provocó la retirada de la Guardia Media. Con las tropas hannoverianas cubriendo su flanco, la brigada de Adam avanzó tras los franceses antes de un avance general del ejército angloholandés. [26] [27] Con los franceses en retirada, las tropas hannoverianas y KGL limpiaron el bosque alrededor del castillo de Hougoumont, mientras otros elementos de la brigada hannoveriana avanzaban. [28] La brigada de Adam, con un batallón hannoveriano de apoyo, avanzó hacia la posada La Belle Alliance , el centro de la posición francesa. Cerca de la posada, unidades de la Guardia Imperial, incluidos elementos de la Vieja Guardia , habían formado un cuadrado a modo de retaguardia. Las tropas de Adam se enfrentaron a ellos y los obligaron a retirarse. Se detuvieron al anochecer, lo que presagió el fin de la batalla, durante la cual la división había sufrido 1.563 bajas. [29] [30] [31]
Después de la batalla, la división marchó hacia Francia con el resto de la fuerza de la coalición. Llegó a Saint-Denis , en las afueras de París, el 1 de julio. [32] Seis días después, la brigada de Adam entró en París y marchó a lo largo de los Campos Elíseos , siendo las únicas tropas británicas que entraron en la capital. [33] En octubre se formó el Ejército de Ocupación que incluía la 2.ª División. A finales de año, los elementos alemanes de la división se habían marchado y los había reemplazado una brigada británica recién formada. Clinton permaneció al mando de la división hasta que ella y el Ejército de Ocupación se disolvieron en diciembre de 1818, cuando abandonaron Francia hacia el Reino Unido. [34]
Everard Wyrall, el historiador oficial de la 2.ª División durante la Primera Guerra Mundial , describió el linaje de la división incluyendo la Guerra Peninsular, la Batalla de Waterloo, la Guerra de Crimea y la Segunda Guerra de los Bóers . [35] Fuera de este linaje, se crearon otras 2.ª Divisiones durante el siglo XIX, cada una de ellas ad hoc. En 1851 se organizó una 2.ª División de 1.250 efectivos bajo el mando del coronel George Mackinnon, durante la Octava Guerra Xhosa . [36] En 1857 se formó una fuerza expedicionaria del ejército indio para prestar servicio en la Segunda Guerra del Opio . La fuerza contenía una 2.ª División, que estaba bajo el mando del mayor general Robert Napier . [37] El general de división George Jackson Carey tomó el mando de una 2.ª División, que contaba con unos 10.000 hombres y se había formado en septiembre de 1871 únicamente para maniobras de entrenamiento en Inglaterra. [38] En 1879, el general de división Edward Newdegate comandó una 2.ª División durante la guerra anglo-zulú . [c] Durante la Guerra Anglo-Egipcia de 1882 , el teniente general Edward Bruce Hamley comandó otra 2.ª División recién creada. [41]
El 28 de marzo de 1854, en apoyo al Imperio Otomano , los británicos y el Segundo Imperio Francés declararon la guerra al Imperio Ruso . Las fuerzas anglo-francesas desembarcaron en Galípoli , para estar en condiciones de defender Constantinopla en caso necesario. [42] A mediados de junio, la fuerza británica avanzó hacia Varna , en la costa del Mar Negro de la Bulgaria otomana . En Varna se reorganizaron en divisiones y la fuerza expedicionaria sufrió un brote de cólera . [43] [44] [45] Sir George de Lacy Evans recibió el mando de la división, que contaba con unos 3.500 hombres, el 20 de junio. Clive Ponting , un historiador, lo describió como "el único comandante británico con incluso la más remota experiencia en la guerra europea", basándose en su servicio en la Guerra Peninsular y las Guerras Carlistas Españolas de la década de 1830. [46] [47] [48] Durante este período, la política estratégica británica fue destruir la Flota rusa del Mar Negro con base en Sebastopol para poner fin a la guerra y llevar a cabo los objetivos británicos a largo plazo. Los franceses también adoptaron este objetivo inmediato. [49]
El 14 de septiembre, el expedicionario anglofrancés desembarcó al norte de Sebastopol. Marcharon hacia el sur y se encontraron con los rusos en el río Alma , que bloqueó el avance. La comunicación entre británicos y franceses era deficiente y el comandante de la fuerza expedicionaria británica no comunicó el plan de batalla general. [50] El 20 de septiembre, la división formó el ala derecha del avance británico con los franceses a su derecha. Por la tarde, atacó al otro lado del río, defendió un contraataque y expulsó a los rusos de sus posiciones, sufriendo 498 bajas durante el día, incluido Evans, que resultó herido. [46] [51] [52] El avance se reanudó el 23 de septiembre y la fuerza expedicionaria rodeó el puerto ruso en octubre. Esto inició el asedio de Sebastopol . [53] El 26 de octubre, la división defendió un ataque ruso e infligió alrededor de 270 bajas por 100 de los suyos. Durante esta acción, Evans resultó herido al caer de su caballo, y el general de división John Pennefather , uno de sus comandantes de brigada, lo reemplazó. [54] El 5 de noviembre, bajo una densa niebla, la 2.ª División fue atacada por una abrumadora fuerza rusa y jugó un papel importante durante la Batalla de Inkerman . Pennefather ordenó a su fuerza que contraatacara, e infligieron grandes pérdidas a los rusos que vieron combates a bayoneta a corta distancia. La división continuó luchando durante todo el día tras los posteriores ataques rusos y sufrió al menos 744 bajas, incluidos 194 muertos. Aunque la batalla terminó con una victoria aliada, creó las condiciones que prolongaron el asedio durante el invierno de 1855. [55] [56] Después de que la ciudad fue sometida a varios cañonazos importantes, la división lanzó varios ataques fallidos contra las defensas rusas. posiciones, que condujeron e incluyeron la Batalla del Gran Redan en 1855. [57] [58] Esto marcó el esfuerzo final de la campaña de la división. La fuerza expedicionaria permaneció en Crimea hasta que terminó la guerra en 1856, tras lo cual el ejército se desmovilizó. [59] [60]
Después de la guerra franco-prusiana (1870-1871), el ejército británico revisó e intentó implementar una organización similar a la utilizada por el ejército prusiano . El plan de movilización resultante de 1875 requería veinticuatro divisiones repartidas en ocho cuerpos de ejército. Estas formaciones no existían y el plan buscaba unidades dispersas para unirse en tiempos de crisis. [61] [62] [d] La Segunda Guerra Bóer estalló el 11 de octubre de 1899, después de que aumentaran las tensiones entre el Imperio Británico y la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange . [63] En respuesta, y para reforzar su presencia militar en el sur de África, el gobierno británico movilizó la Fuerza de Campaña de Natal . Esta fuerza, también conocida como Primer Cuerpo de Ejército, correspondía al I Cuerpo del esquema de movilización de 1875, e incluía la 1.ª, 2.ª y 3.ª Divisiones. [64] [65]
En el momento de la movilización, la 2.ª División estaba formada por la 3.ª (Highland) y la 4.ª Brigada , y estaba comandada por el general de división Francis Clery . Antes de que la división llegara al sur de África, los bóers invadieron las colonias británicas del Cabo y Natal y sitiaron Kimberley y Ladysmith respectivamente. [66] Como no existía un plan estratégico para el uso del Primer Cuerpo de Ejército, se utilizó poco a poco a medida que llegaba. La Brigada Highland fue asignada a la columna de socorro de Kimberley, mientras que la 4.ª Brigada fue enviada a Natal para relevar a Ladysmith . Clery, ascendido a teniente general, llegó a Frere , al sur de Ladysmith, el 2 de diciembre. [67] [68]
La 2.ª División creció hasta incluir cuatro brigadas, siete compañías de infantería montada, ingenieros y artillería. Esta fuerza ascendía a 16.000 hombres y 44 piezas de artillería. [66] [70] Clery tenía la intención de utilizar esta fuerza para cruzar el río Tugela , atravesar las posiciones bóers atrincheradas en la orilla opuesta y relevar a Ladysmith. [71] En la posterior Batalla de Colenso este esfuerzo fue derrotado. [72] Antes de los combates, una batería de artillería se había movido cerca del río y de las posiciones bóer. Esto resultó en que muchos miembros de la tripulación sufrieran bajas una vez que comenzó el ataque de los bóers. El general Redvers Buller , comandante del Primer Cuerpo de Ejército, estaba presente en la batalla y había dejado a Clery al mando. Una vez que la artillería estuvo en peligro, Buller se impuso. Ordenó que se recuperaran las armas y la retirada de la división. [73] En los combates, el mando de Clery sufrió entre 1.127 y 1.138 bajas. [74] [75] Colenso fue una de una serie de derrotas que los británicos sufrieron en un período de una semana, que se conoció como Semana Negra . [76] En enero de 1900, la fuerza se reorganizó de modo que la 2.ª División comprendía sólo la 2.ª y la 5.ª Brigadas . [77] El 6 de enero, la división bombardeó posiciones bóers en Colenso. [78] Dos días después, la 2.ª y la 5.ª Divisiones participaron en el segundo intento de relevar a Ladysmith. El 18 de enero, la división cruzó el río cerca de Springfield y flanqueó a Colenso hacia el oeste. Luego libró dos acciones posteriores: una al día siguiente y la otra el 22 de enero. [79] [80] El avance resultó en la derrota en la Batalla de Spion Kop , aunque la división no participó en la batalla. [81] El 5 de febrero, en la batalla de Vaal Krantz , la 2.ª División estableció una cabeza de puente a través del Tugela. Buller negó la solicitud de Clery de aprobación para seguir avanzando, y los bóers tomaron el terreno elevado y encerraron la división frente al río. La posición se mantuvo, bajo fuego de artillería, hasta el 7 de febrero, cuando la división fue retirada tras sufrir 290 bajas. [82] [83] La siguiente división entró en acción el 17 de febrero en la Batalla de Tugela Heights , donde capturó una colina estratégicamente importante con la pérdida de 170 hombres. Se libraron más acciones los días 24 y 26 y 27 de febrero. [84] La batalla de Tugela Heights vio a los bóers derrotados y se levantó el asedio de Ladysmith. [85]
La división descansó en Natal hasta mayo, luego encabezó el avance del cuerpo de Buller hacia la capital de la República Sudafricana, Pretoria . Llegó cerca de Johannesburgo , al sur de Pretoria, en la primera semana de julio y se unió a la principal fuerza británica que ya había llegado tras su avance desde Kimberley. [86] La división se trasladó al este y libró una acción el 8 de agosto y luego ocupó Amersfoort . [87] Cuatro días después, la división tomó la rendición de una unidad de comando bóer de 182 efectivos . [87] Junto con el resto de la fuerza británica principal, avanzó más al este en persecución de los comandos bóer que se habían retirado. [88] Esto marcó el final de la etapa convencional de la guerra, cuando los bóers adoptaron tácticas de guerra de guerrillas . [89] Durante este período, la principal fuerza británica había empleado el saqueo y la quema de granjas como táctica; Buller prohibió a sus tropas hacer algo similar. [90] La división retrocedió para proteger las líneas de comunicación , y luego se distribuyó entre Ladysmith y Heidelberg , cerca de Johannesburgo, durante septiembre. A finales de 1900, las divisiones de campo se habían dividido para dispersar las tropas en ciudades guarnición y crear más fuerzas móviles para contrarrestar las nuevas tácticas bóers. [91]
En respuesta a las lecciones aprendidas de la guerra, que incluyeron los fracasos del ejército en los primeros meses, el Secretario de Estado para la Guerra , St John Brodrick , se propuso reformar el ejército permanente. [92] Tenía la intención de crear seis cuerpos de ejército, tres de los cuales estarían compuestos por formaciones permanentes permanentes compuestas por regulares del ejército. Estarían listos para su envío inmediato a la luz de una crisis imperial o en caso de una guerra europea. [93] En 1902 se formaron tres cuerpos que permitirían crear hasta nueve divisiones, cada una de dos brigadas. Esto incluía la 2.ª División formada el 1 de abril de 1902, bajo el mando del mayor general Charles Douglas . La división estaba formada por la 3.ª y la 4.ª Brigada y tenía su base en Aldershot . La división formaba parte del 1.º Cuerpo de Ejército , de sólo dos divisiones (la 3.ª División sería movilizada en caso de guerra). [94] [95] En 1907, las Reformas Haldane reestructuraron aún más el ejército regular en seis divisiones de infantería, cada una con tres brigadas. Estos formarían la base de cualquier Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que sería enviada a Europa en caso de guerra. Esto incluía la 2.ª División, que entonces estaba formada por la 4.ª (Guardias), la 5.ª y la 6.ª Brigadas. La 1.ª y 2.ª Divisiones fueron asignadas al Comando Aldershot , un distrito militar con base en Aldershot. Al estallar la guerra, el Comando Aldershot formaría el núcleo de un nuevo I Cuerpo, que luego sería enviado con la BEF. [96] La 2.ª División participó en las Maniobras del Ejército de 1912 y 1913 . [97]
El 28 de julio de 1914 comenzó la Primera Guerra Mundial y una semana después Alemania invadió Bélgica y el Imperio Británico entró en guerra contra el Imperio Alemán . [98] El mismo día, los reservistas fueron llamados a filas y se les ordenó unirse a la división para llevarla a su máxima capacidad. [99] El personal de guerra de cada una de las divisiones de la BEF era de 18.179 hombres. [100] Este proceso duró hasta el 9 de agosto. Tres días después, la mayoría de la división embarcó en barcos en Southampton y comenzó a desembarcar en Le Havre al día siguiente. El 21 de agosto, la división había llegado por completo a Francia y se había reunido en la frontera belga junto con el resto de la BEF. [99] [e]
Al día siguiente, la BEF avanzó hacia Bélgica con el Quinto Ejército francés . [102] Los elementos de reconocimiento divisionales hicieron contacto con las fuerzas alemanas el 23 de agosto en las afueras de Mons . Esto resultó en las primeras bajas de la división en la guerra, así como en la primera de las dieciocho Cruz Victoria que obtendrían los miembros de la división durante la guerra. [103] [104] Mientras que el II Cuerpo sufrió la peor parte de los combates durante la Batalla de Mons , la división se atrincheró alrededor de 5 millas (8,0 km) al sur de la ciudad y se enfrentó a bombardeos e informes falsos de los movimientos alemanes. Al anochecer, tras un revés estratégico, se ordenó a la división y a la BEF que se retiraran; un movimiento conocido como la Gran Retirada . [105] Obligada a abandonar grandes cantidades de suministros, la división se retiró y libró varias acciones de retaguardia. Estos incluyeron combates en Landrecies , Francia, el 25 de agosto; el asunto de la retaguardia de Le Grand Fayt al día siguiente; y las acciones de retaguardia de Villers-Cotterêts el 1 de septiembre. [106] Después de una retirada de 380 km (236 millas), la división llegó a Fontenay , cerca de París, el 5 de septiembre. Debido a un cambio estratégico en las disposiciones anglo-francesas y alemanas, la BEF recibió la orden de contraatacar durante la Primera Batalla del Marne . [107] Con la excepción de las escaramuzas, la división vio pocos combates. Avanzaron tras los alemanes en retirada, que habían sido derrotados en gran parte por los franceses. [108] La división libró varias acciones contra la retaguardia alemana a principios de septiembre. [109] Luego luchó en la Primera Batalla del Aisne , en la que se iniciaron las primeras redes de trincheras. Sufrió 843 bajas y más de 1.000 más fueron registradas como desaparecidas . [110] Durante la Primera Batalla de Ypres , en la que ahora ambos bandos estaban atrincherados dentro de extensas redes, la división libró numerosas acciones. En cinco semanas de batalla, la división sufrió 5.769 bajas y quedó reducida a 11.500 hombres. [111] Esto elevó el total de bajas de la división en 1914 a 10.069. [112] Durante el resto del año, la división descansó, se reacondicionó, realizó entrenamiento, tripuló y reparó trincheras y participó en bombardeos de artillería mutuos. El 3 de diciembre , Jorge V y el Príncipe de Gales (el futuro Eduardo VIII) revisaron la división.). Este último regresó para quedarse con la división a finales de mes, durante dos días, y revisó las tropas en las trincheras. [113]
Durante febrero de 1915, la división lanzó ataques menores y capturó varias posiciones alemanas. [114] Siguieron incursiones en trincheras , hasta que la 2.ª División participó en la Batalla de Neuve Chapelle en marzo y sufrió más de 600 bajas. Las incursiones en trincheras se intercalaron entre las actividades de la división en la Batalla de Festubert , parte de la Segunda Batalla de Artois , en mayo, y la Batalla de Loos (septiembre-octubre). [115] Los sangrientos combates del primero vieron avances menores, grandes bajas infligidas a los alemanes y otras 5.446 bajas divisionales. [116] En Loos, la división desplegó armas químicas por primera vez. Debido al ligero viento, las nubes de gas flotaban a lo largo de la línea de la división. El ataque del primer día tuvo resultados mixtos y abarcó desde un ataque que se estancó tan pronto como los hombres abandonaron sus trincheras, hasta secciones de la primera línea de trincheras alemanas capturadas. Posteriormente se lanzaron ataques menores y los contraataques alemanes se defendieron. Al final de la batalla, la división había perdido 3.400 hombres y la mayoría fueron infligidos el primer día. [117]
A principios de 1916, la división jugó un papel defensivo menor durante el ataque alemán a Vimy Ridge . [118] La siguiente acción importante se produjo durante el verano de 1916, cuando la división luchó en la Batalla del Somme , en particular las batallas de Delville Wood , Guillemont y Ancre . [119] La división entró en la ofensiva el 26 de julio para retomar Deville Wood, que había sido capturada y luego perdida en un contraataque alemán. En una batalla de dos días, la división limpió el bosque. Se defendió de varios contraataques alemanes durante los días siguientes. [120] El 30 de julio, la división lanzó un ataque para capturar Guillemont y la cercana granja Falfemont. estas acciones tuvieron resultados mixtos. Después de cinco días de combates, el 31 de julio, la división había sufrido más de 3.000 bajas e informó que sólo un batallón estaba listo para nuevas operaciones ofensivas. [121] La división permaneció en la línea, sujeta a intensos bombardeos y ataques a trincheras, antes de renovar sus esfuerzos para tomar Guillemont el 8 de agosto. Este esfuerzo, junto con la 55.ª División (West Lancashire) , duró hasta el 9 de agosto y fracasó. [122] La división fue relevada y trasladada a un sector diferente del frente. Se involucró en bombardeos mutuos y ataques a trincheras. [123] El 13 de noviembre comenzó la Batalla de Ancre y fue la etapa final de los combates del Somme. La división ayudó en la captura de Beaumont-Hamel y sufrió casi 3.000 bajas. Con la conclusión de la ofensiva de Somme, la división fue retirada de la línea para descansar y entrenar. [124]
Durante los primeros meses de 1917, la división llevó a cabo incursiones en trincheras y ataques menores en el valle de Ancre . [125] El 16 de marzo, los alemanes emprendieron una retirada planificada a la Línea Hindenburg , y la división avanzó tras ellos. [126] En abril, la división participó en la batalla de Arras , la parte británica de la ofensiva de Nivelle . [127] En particular, la división luchó entre el 27 y el 29 de abril, en la Batalla de Arleux, y entre el 3 y el 4 de mayo en la Batalla de Scarpe. [128] Después de un período de descanso y entrenamiento, la división regresó al frente y volvió a participar en la guerra de trincheras. En octubre, las incorporaciones a la división fueron sometidas a un entrenamiento intensivo en fusilería para elevar el nivel de los regulares restantes de antes de la guerra. [129] La división comenzó a entrar en las trincheras del frente, durante la Batalla de Cambrai el 27 de noviembre. El décimo día de la batalla, el 30 de noviembre, la división luchó en una acción defensiva contra un decidido contraataque alemán. Los resultados de los combates fueron mixtos: algunas unidades mantuvieron sus posiciones y otras se vieron obligadas a retroceder hasta 300 yardas (270 m). Durante los combates, una batería de ocho ametralladoras disparó 70.000 disparos y otras dos baterías dispararon 100.000 entre ellas. La división sufrió alrededor de 2.000 bajas durante el día, e incluyó a toda la Compañía D del 13.º Batallón del Regimiento de Essex muerta o hecha prisionera. [130] Durante el resto del año, la división dominó el frente y participó en una guerra de trincheras. [131] El total de bajas en 1917 ascendió a 8.770. [132]
En 1918, el número de infantería de primera línea dentro del ejército británico en Francia había disminuido debido a las bajas y la falta de refuerzos elegibles, lo que provocó una crisis de mano de obra. Para consolidar la mano de obra y aumentar la proporción de ametralladoras y apoyo de artillería disponibles para la infantería, el número de batallones en una división se redujo de doce a nueve; y cada brigada se redujo de cuatro a tres batallones. [133] [134] Esto redujo el establecimiento de una división de 18.825 hombres a 16.035. [135] Para la 2.ª División, este cambio tuvo lugar en febrero cuando se disolvieron tres batallones. Las tropas de una fueron redistribuidas a otras unidades dentro de la división, mientras que las demás se marcharon. El mayor general Cecil Pereira , comandante de la división durante este período, dijo: "Los viejos soldados que han sobrevivido a muchas peleas se ven muy afectados por esto". [136] [f] Durante los primeros meses del año, la división volvió a ocupar la línea del frente. En su última semana en la línea, que terminó el 20 de marzo, la división sufrió 3.000 bajas por el uso alemán de gas. [137]
El 21 de marzo, Alemania lanzó la Operación Michael . Este ataque, que se convirtió en la salva inicial de su ofensiva de primavera , tenía como objetivo asestar un golpe único, decisivo y ganador de la guerra. Los alemanes tenían la intención de atacar el flanco sur británico, separar los ejércitos británico y francés y luego avanzar hacia el norte para enfrentarse al grueso de las fuerzas británicas en Francia en una batalla de aniquilación . El objetivo era infligir tal derrota a los británicos que el país abandonara la guerra, lo que a su vez obligaría a los franceses a pedir la paz. [138] Como resultado, la división muy debilitada volvió a entrar en la línea el 21 de marzo y participó en intensos combates durante abril. Cuando la división fue relevada el 4 de abril, había sufrido 4.000 bajas y se había reducido a una fuerza de combate de alrededor de 6.000. [139] Wyrall escribió, "a las divisiones de combate con récords tan buenos como el de la 2.ª División no se les permitió salir de la línea por mucho tiempo". [140] En consecuencia, la división regresó a la línea del frente el 15 de abril y pronto participó en más combates de ida y vuelta. El 6 de junio la ofensiva alemana había terminado. La división reconstruyó sus fuerzas, entrenó y dio tutoría a las tropas estadounidenses recién llegadas . [141]
El 8 de agosto los ejércitos aliados lanzaron la Batalla de Amiens que dio inicio a la Ofensiva de los Cien Días , la ofensiva culminante de la guerra. [142] El 21 de agosto, la división participó en la Tercera Batalla de Alberto , parte de la Segunda Batalla del Somme , y liberó varias aldeas. [143] A esto le siguieron combates en Arras, entre el 2 y el 3 de septiembre, y luego un avance hacia el Canal du Nord . [144] Durante el resto del mes, la división participó en operaciones preliminares para la Batalla de Havrincourt y luego la Batalla del Canal du Nord . En octubre, la división luchó en la Segunda Batalla de Cambrai y liberó el pueblo de Forenville . [145] En este punto de la ofensiva, las bajas divisionales habían llegado a 3.900. [146] Siguió la batalla de Selle , entre el 17 y el 25 de octubre, y la división llegó a las afueras de Forêt de Mormal . Wyrall señaló que algunos de los veteranos de la división habían marchado por este bosque por última vez en 1914. [147] La división llevó a cabo su última incursión en trincheras de la guerra el 1 de noviembre, antes de pasar a la reserva y poner fin a la guerra cerca de Le Quesnoy , Francia. . [148] [149] Las bajas en el último año de la guerra ascendieron a 10.201. [132] Don Farr, un historiador, escribió que la división tenía "una excelente reputación" y continuó "siendo calificada como una de las mejores de la BEF" durante toda la guerra. [112]
Después de la conclusión de los combates, la división avanzó hacia Alemania para unirse a la fuerza de ocupación, el ejército británico del Rin . Entró en Alemania el 9 de diciembre y llegó entre Düren y Colonia el 27 de diciembre. [148] El 17 de febrero de 1919 la división fue desmovilizada. Se ordenó a los seis batallones del ejército regular dentro de la división, junto con la unidad de artillería y una unidad de ingenieros, que regresaran. La división, con las tropas que permanecieron en Alemania, fue redesignada como División Ligera y la 2.ª División dejó de existir. [150] El 28 de junio de 1919, la 2.ª División se reformó en Aldershot e incluía las mismas brigadas que antes de la Primera Guerra Mundial. [151] En 1923 se erigió un monumento en Aldershot para conmemorar las víctimas de la guerra. El diseño incorporó la insignia de la división mientras el monumento descansaba sobre una estrella roja central flanqueada por dos estrellas blancas. [152] [153]
El 3 de septiembre de 1939, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania , en respuesta a la invasión alemana de Polonia . La división desembarcó en Cherburgo el 21 de septiembre de 1939 y llegó a la frontera franco-belga el 3 de octubre. Junto con las otras tres divisiones de la BEF , tenía su base al este de Lille . [154] [155] Durante el resto del año y hasta 1940, la división entrenó y ayudó en la construcción de fortificaciones de campo . David Fraser , historiador y ex general británico, escribió que las formaciones regulares de la BEF estaban bien entrenadas en armas pequeñas, pero carecían de habilidad táctica. Aunque móviles, las formaciones carecían de armas, municiones, repuestos y equipos de comunicaciones especializados debido a los recortes presupuestarios del período de entreguerras. [156]
El 10 de mayo de 1940 Alemania invadió Bélgica . En respuesta, los ejércitos anglo-franceses se trasladaron a Bélgica de acuerdo con el Plan Allied Dyle . La división llegó al río Dyle sin dificultades. Aunque la división logró un éxito táctico en su primera acción el 15 de mayo, los acontecimientos estratégicos obligaron a la BEF a retirarse al día siguiente. La división se retiró 64 kilómetros (40 millas) en 27 horas. [157] [158] A medida que la situación estratégica empeoraba, se ordenó a varias divisiones que formaran un cordón alrededor de la línea de retirada de la BEF. El canal La Bassée y el río Aa , en Francia, eran las únicas posiciones defendibles que cubrían el flanco sur y oeste del BEF. La 2.ª División defendió parte del canal y participó en varias acciones los días 25 y 26 de mayo. [159] [160] El 26 de mayo, con la mayoría de la BEF limitada dentro de un perímetro de cierre en la costa francesa y sin capacidad para mantener la posición, se tomó la decisión de evacuar de Dunkerque , el único puerto que quedaba en manos británicas. . [161] Se ordenó a la 2.ª División que mantuviera su posición en el canal, para permitir que otras formaciones se retiraran. [162] Hugh Sebag-Montefiore , un historiador, escribió que esta era "la tarea más difícil asignada a cualquier unidad de la BEF" y que la dificultad de esta tarea "puede medirse por el pequeño número de soldados que regresaron a casa". [163] El 28 de mayo, la 2.ª División fue atacada por la 3.ª y 7.ª Divisiones Panzer , la División SS Totenkopf , y también sufrió un ataque aéreo. [162] [164] Los intensos combates redujeron la 2.ª División de 13.000 hombres a alrededor de 2.500; los que no murieron fueron hechos prisioneros por los alemanes. Cuando el 1.er Batallón de la Quinta Brigada, los Cameron Highlanders de la Reina , fue evacuado, se había reducido a 79 hombres. Hasta este punto de la campaña, este fue el mayor número de bajas sufridas por un solo batallón dentro de la BEF. [164] [165] Una vez terminados los combates, 97 miembros de la 2.ª División fueron asesinados en la masacre de Le Paradis . [166] Lionel Ellis , que escribió el volumen centrado en la BEF en Francia para la Historia de la Segunda Guerra Mundial , afirmó que la división "de hecho se había sacrificado para mantener abierta la línea de retirada", retrasó a los alemanes y aseguró las formaciones francesas. no quedaron atrapados. [167] Durante la noche del 28 al 29 de mayo, la división se retiró a Dunkerque.perímetro, desde donde evacuó. [168] [169]
Al regresar a Inglaterra, la división fue enviada a Yorkshire . Hasta abril de 1942, la división fue asignada a la defensa del condado. También fue reconstruido, entrenado y asistido en tareas de defensa costera. [170] [171] El 15 de abril, la división de 16.000 efectivos abandonó el Reino Unido. La intención era que la división reforzara al Octavo Ejército británico en el desierto occidental del norte de África . En mayo se ordenó al convoy que zarpara hacia la India británica debido a la creciente tensión civil allí. [155] [172]
La división llegó en julio de 1942 y tuvo su base inicialmente en Poona antes de establecerse en Ahmednagar . [155] [173] En Asia, tras la entrada del Imperio de Japón en la guerra en diciembre de 1941 y la conclusión de la campaña malaya y la batalla de Singapur , la campaña de Birmania fue el principal teatro de operaciones donde participaron las fuerzas británicas. contra los de Japón. Debido a problemas logísticos en ese momento, la división no pudo utilizarse en Birmania. En cambio, la división formaba parte de la reserva estratégica británica en Asia. [173] [174] [175] En julio, como resultado del avance alemán en la región del Cáucaso de la Unión Soviética , la 2.ª y la 5.ª Divisiones fueron seleccionadas para ser desplegadas en el Reino de Irak si las fuerzas alemanas entraban en el Medio. Este. Al mismo tiempo, un avance del Eje hacia Egipto fue detenido en la Primera Batalla de El Alamein , en julio de 1942. En agosto, las dos divisiones fueron ofrecidas nuevamente como refuerzos para avanzar hacia el Medio Oriente. No se emprendió ningún movimiento como resultado de la derrota de las fuerzas del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein (octubre y noviembre de 1942). Esta batalla siguió a la derrota de las fuerzas alemanas durante la Batalla de Stalingrado (agosto de 1942 - febrero de 1943), eliminó la amenaza para el Medio Oriente. [176] [177] [178] En noviembre de 1942, la 6.ª Brigada de Infantería de la división fue destacada y asignada a varias formaciones del ejército indio británico y luchó en la Campaña de Arakan en Birmania. Regresó a la división en junio de 1943. [179]
La 2.ª División pasó de 1942 a 1944 entrenando en su base de Ahmednagar. Envió una brigada a la vez para llevar a cabo entrenamiento de guerra en la jungla cerca de Belgaum , y también envió tropas a Bombay para realizar entrenamiento en operaciones combinadas . También se llevó a cabo entrenamiento de guerra anfibia , ya que la división fue asignada para participar en la Operación Anakim. Esta operación, prevista para noviembre de 1943, era un desembarco propuesto que tendría lugar en Rangún como parte de un esfuerzo mayor para retomar Birmania. Los acontecimientos en los otros teatros de la guerra provocaron una escasez de transporte marítimo a la India, lo que provocó el continuo aplazamiento de esta operación. [173] [174] [180] Durante 1943, la división hizo preparativos preliminares para trasladarse a Teherán , Irán , pero finalmente no fue. [174] Los cambios en los planes aliados para la reconquista de Birmania hicieron que la división, a finales de 1943, fuera asignada a la Operación Bullfrog. En lugar de un asalto a Rangún, este desembarco anfibio propuesto se llevaría a cabo cerca de Akyab , en la costa de Arakan en Birmania. Al igual que Anakim, esto se produciría junto con una nueva ofensiva en Birmania. En enero de 1944, esta y todas las operaciones anfibias habían sido canceladas junto con el despliegue propuesto de la división. [181]
Al mes siguiente, la primera línea británica comenzó a prepararse para una esperada ofensiva japonesa. [182] En marzo Japón invadió la India y luego sitió Imphal y Kohima . En respuesta, la 2.ª División fue asignada al Decimocuarto Ejército británico y se le ordenó trasladarse a Chittagong . Como resultado de los combates en Kohima, la división fue desviada a la provincia de Assam . Después de un movimiento de 3.200 km (2.000 millas), la división lanzó un contraataque el 12 de abril. Junto con la 7.ª División de Infantería de la India , la división rompió el asedio japonés de Kohima y los obligó a retirarse. [183] [184] Avanzando hacia Imphal, la división libró varias acciones con las fuerzas japonesas. El 20 de junio, la división se unió a las fuerzas indias británicas que habían avanzado desde Imphal, lo que puso fin al asedio . En el curso de estos combates, la división ayudó en la destrucción de la 31.ª División japonesa y sufrió 2.125 bajas. [185] [186]
Los refuerzos de infantería británica dentro de la India eran escasos. Para mantener la división en el campo y compensar las pérdidas, se disolvieron varias unidades antiaéreas británicas en el teatro. Esto liberó a unos 3.500 soldados británicos, de los cuales 2.500 fueron enviados a la 2.ª División. [187] En noviembre, la división comenzó a avanzar hacia Birmania y el 7 de diciembre se concentró al otro lado de la frontera en Yazagyo . Como parte de la Operación Capital , la 2.ª División avanzó luego 150 millas (240 km) y capturó varios aeródromos importantes que eran necesarios para el esfuerzo de suministro para el avance a Mandalay . A finales de 1944 la división estaba cerca de Shwebo , al norte de Mandalay. Las fuertes lluvias retrasaron el progreso y la ciudad no fue capturada hasta el 11 de enero de 1945. En los primeros tres meses de 1945, la división participó en la batalla de Meiktila y Mandalay . Esto culminó con la captura de este último el 21 de marzo, en parte por la división. [186] [188] Mientras el avance principal avanzaba hacia Rangún, la división despejó las posiciones japonesas ignoradas cerca de Mandalay. [186] Cuando la reconquista de Birmania entró en su etapa final, aquellas fuerzas que no iban a ser utilizadas fueron retiradas a la India. Las Divisiones de Infantería 2.ª y 36.ª fueron seleccionadas para ser relevadas debido a la creciente escasez de mano de obra británica en Asia, lo que impedía la capacidad de mantenerlas con toda su fuerza. Esto fue, en parte, el resultado del plan "python" que tenía como objetivo repatriar al Reino Unido a los soldados que habían servido en Asia durante al menos tres años y ocho meses. La 2.ª División dejó su transporte en Birmania y las tropas fueron trasladadas en avión a la India entre el 10 y el 20 de abril. [189]
En India, la división fue transportada a Calcuta , donde fue reequipada y asignada a la Operación Drácula , un asalto anfibio a Rangún. Al final, la ciudad fue liberada por otras fuerzas y la 2.ª División no partió hacia el puerto. [186] [190] Una vez recuperada Birmania, los británicos pusieron sus miras en la reconquista de Malaya . Un desembarco anfibio, cuyo nombre en código es Operación Cremallera , tenía como objetivo desembarcar fuerzas a lo largo de la costa malaya y luego liberar Singapur. La 2.ª División no fue elegida para participar en esta operación, ya que 10.000 de sus tropas debían ser repatriadas durante 1945, pero proporcionó asistencia administrativa y de comunicaciones. [191] La rendición de Japón impidió este esfuerzo y la división puso fin a la guerra en Poona. [192]
En Poona, a la división se unió la 36.ª División de Infantería. En agosto de 1945, la 2.ª División absorbió a la 36.ª División, que luego dejó de existir. La 5.ª Brigada de Infantería abandonó la división y fue enviada a Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . En noviembre, la 2.ª División llegó a Malasia. Ocupó Singapur y lugares clave en toda Malasia en un esfuerzo por mantener la ley y el orden, que se habían derrumbado tras la rendición japonesa. La división permaneció en Malaya hasta 1946, cuando se disolvió. [193] [194] [195] Durante este período, el cementerio de guerra de Kohima se estableció en la India y se dedicó a la división. [196]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, al Reino Unido se le asignó una zona de ocupación en el noroeste de Alemania y formó un nuevo Ejército Británico del Rin (BAOR) para administrar sus fuerzas de ocupación. [197] [198] La 53.ª División de Infantería (Galesa) fue parte de este ejército hasta febrero de 1947. En ese momento pasó a ser la 2.ª División de Infantería. Algunas tropas de Malaya, que habían formado parte de la anterior 2.ª División, fueron enviadas a Alemania para reforzar la nueva división. [194] [195] [199] [g] La división siguió siendo parte del BAOR hasta la década de 1980. [197] La división tenía su sede en Düsseldorf y más tarde en Bunde . En 1958, la designación de "infantería" se eliminó del título de la división. [195] El mismo año, se instaló un monumento a las bajas de la división en la Segunda Guerra Mundial en la Iglesia Royal Garrison en Aldershot. [201]
En la década de 1970, el Reino Unido tuvo que conciliar sus recursos disminuidos con sus compromisos, así como con la creciente amenaza de la Unión Soviética. [202] El Mason Review de 1975 , un libro blanco del gobierno que esbozaba una nueva política de defensa, pedía que se reestructurara BAOR. Esto incluyó la eliminación del nivel de mando de brigada. [203] [204] Este cambio político coincidió con un cambio doctrinal del BAOR que había comenzado en la década de 1960 y fue iniciado por la 1.ª División a principios de la década de 1970. [205] La reestructuración aumentó el BAOR a cuatro divisiones, por primera vez desde finales de la década de 1950, cada una compuesta por dos regimientos blindados, tres batallones de infantería mecanizados y dos regimientos de artillería. [206] [207] El 1 de septiembre de 1976, como parte de esta reestructuración, la 2.ª División fue redesignada como 2.ª División Blindada. [208]
La 2.ª División Blindada fue la primera de las cuatro divisiones BAOR en ser reorganizada. Una vez completado el proceso, contaba con 8.600 hombres y estaba equipado con 132 tanques Chieftain (con otros 12 tanques en reserva). En tiempos de guerra, se esperaba que la división fuera reforzada por personal de reserva y del Ejército Territorial (TA) que llegaría del Reino Unido. Estas tropas serían asignadas a las unidades existentes de la división. Por ejemplo, un batallón de infantería tenía alrededor de 650 efectivos durante la paz. Durante una crisis, los refuerzos aumentarían el batallón a alrededor de 800 efectivos. Con este método, la división aumentaría a 14.000. [207] [209] El cuartel general de la división tenía su base en Lübbecke , Alemania Occidental, y su regimiento de señales estaba en Bünde . [195] [210] Además de los tanques, la división tenía tres batallones de infantería mecanizados con las tropas transportadas en vehículos blindados de transporte de personal FV432 ; un regimiento de reconocimiento blindado equipado con FV101 Scorpions y FV107 Scimitars ; dos regimientos de artillería autopropulsada ; una batería antitanque equipada con misiles antitanque Swingfire ; unidades antiaéreas equipadas con misiles Blowpipe ; un regimiento de aviación equipado con helicópteros de exploración ; y servicios de apoyo: ingenieros divisionales, médicos , rector ; unidades de transporte , artillería y talleres de campaña . [207] Las unidades reales que componían la división no fueron fijadas. Durante la Guerra Fría , el ejército británico rotaba unidades a través de BAOR. Por ejemplo, los batallones de infantería generalmente realizaban una gira de cuatro años con BAOR, antes de ser rotados a otro teatro; Las unidades blindadas podrían servir hasta ocho años. [211] Varias unidades de la división también fueron rotadas a través de Irlanda del Norte. Las unidades enviadas allí suponían una fuga constante para todo BAOR. Por ejemplo, el Regimiento de Ingenieros de la 2.ª División Blindada fue desplegado en Irlanda del Norte en diciembre de 1979. [212]
A BAOR se le encomendó la tarea de llevar a cabo "una batalla blindada intensa y móvil" contra las fuerzas invasoras soviéticas. [213] Para llevar a cabo esta batalla, la doctrina requería que la división librara una batalla defensiva móvil defendiendo rutas de ataque clave que las fuerzas blindadas soviéticas probablemente usarían. Las fuerzas soviéticas serían entonces atraídas a una zona de matanza donde sufrirían pérdidas desproporcionadas a manos de la infantería británica equipada con misiles guiados antitanques y de tanques en posiciones defensivas con el casco abajo . La división seguiría avanzando, librando esta agresiva batalla dilatoria desde la frontera de Alemania Oriental . [205] La doctrina preveía que esta batalla de desgaste permitiría al BAOR resistir un avance soviético y ganar suficiente tiempo para implementar una de varias contingencias. Esto sería una solución diplomática, la llegada de refuerzos para permitir que se mantenga una mayor guerra convencional, o una amenaza de uso de armas nucleares tácticas . [214]
Con la eliminación del nivel de brigada, se pretendía que la división pudiera formar hasta cinco grupos de batalla, cada uno de ellos basado en el cuartel general de un regimiento blindado o un batallón de infantería. Estos grupos debían formarse para una tarea específica y se les asignarían las fuerzas necesarias. Las reformas pretendían que el comandante de división supervisara estos grupos de batalla, pero el entrenamiento inicial demostró que esto no era práctico. Para compensar, el cuartel general de la división se incrementó a 750 hombres (fuerza en tiempos de guerra), incluidos dos brigadistas, cada uno de los cuales comandaría un grupo de trabajo flexible que estaría formado por el oficial general al mando (GOC). [215] Los grupos de trabajo de la 2.ª División Blindada eran el Grupo de Trabajo Charlie y el Grupo de Trabajo Delta. El enfoque del grupo de trabajo permitió al Gobierno de China adaptar sus fuerzas para enfrentar eventos imprevistos y ejecutar la doctrina del área de exterminio. [216] Estos grupos de trabajo no eran una reintroducción de una estructura de mando de brigada y no tenían responsabilidades administrativas. Al estructurar la división de esta manera, se permitió una reducción de 700 hombres. [215] David John Anthony Stone , un historiador, comentó que el sistema estaba "diseñado para permitir al comandante la máxima flexibilidad y [para] tener en cuenta con precisión la tarea operativa o táctica que se debe lograr". [217]
En noviembre de 1976, el BAOR llevó a cabo el Ejercicio Spearpoint 76. Fue diseñado para probar la 2.ª División Blindada e incluyó tropas de Dinamarca y Estados Unidos. [218] El ejercicio demostró la mejora de la nueva organización, pero destacó que el cuartel general de la división se volvería ineficiente a medida que la fatiga del combate se hiciera cargo si había un combate prolongado. [219] Después del ejercicio, se llevaron a cabo más mejoras en la organización en 1977, y se transfirieron más unidades blindadas y de infantería, fortaleciendo la formación. [208] El concepto de Task Force duró hasta finales de la década, cuando fue reemplazado por comandos de brigada ya que no había cumplido con las expectativas. [202] [217] La división entonces comprendía la 4.ª y la 12.ª Brigadas Blindadas. [220] [221]
En 1981, John Nott , Secretario de Estado de Defensa del gobierno elegido en 1979 , escribió el Libro Blanco de Defensa de 1981 . Al igual que la Mason Review, su objetivo era equilibrar el ejército británico con los recursos financieros de la nación. [222] El documento de Nott pedía que el BAOR se reestructurara de cuatro divisiones blindadas de dos brigadas a una fuerza de tres divisiones de tres brigadas. La intención era ahorrar mano de obra y dinero, perdiendo sólo un cuartel general de división. Nott pidió que se formara una nueva división en el Reino Unido, que estaría compuesta principalmente por personal de asistencia técnica. La nueva formación reforzaría al BAOR cuando estallara la guerra. [223] En julio de 1981, se eligió la 2.ª División Blindada como formación a disolver. En diciembre de 1982 la división dejó de existir y su personal, equipo y unidades se dispersaron entre otras formaciones BAOR. [220] [224]
El 1 de enero de 1983 se reformó la 2.ª División de Infantería, con base en Imphal Barracks , en York , Inglaterra. [224] [225] A la división reformada se le asignó la 15.ª Brigada territorial en Alanbrooke Barracks , Topcliffe, North Yorkshire ; la 49.ª Brigada territorial , con base en Nottingham ; la 24ª Brigada del ejército regular , en Catterick Garrison ; y la 29.ª Brigada de Ingenieros , con base en Newcastle upon Tyne . [224] El 24 de junio de 1987, Isabel II inauguró un monumento a la división en la Catedral de York . [226]
Tras el final de la Guerra Fría, la división se disolvió a principios de 1992 como parte del plan Opciones para el cambio del gobierno británico . [227] En 1994, la 2.ª División se restableció en York como formación de entrenamiento y reemplazó al Distrito Este existente . [228] [229] [230] En 1998, la división tenía 28.500 efectivos. Como parte de la Revisión de la Defensa Estratégica de 1998 , el ejército británico reestructuró sus fuerzas dentro del Reino Unido para reducir costos. En consecuencia, en abril de 2000, la 2.ª División absorbió el Distrito de Escocia . La sede de la división se trasladó luego a Craigiehall , cerca de Edimburgo. [231] La división entonces comprendía la 15.ª Brigada (Noreste) con base en York; la 42.ª Brigada (Noroeste) con base en Preston ; la 51.ª Brigada (escocesa) con base en Stirling ; y la 52.ª Brigada de Infantería con base en Edimburgo. Elementos de la división también tenían su base en Chester . La división contaba con unos 2.100 hombres en 2002 y era responsable de la administración y el entrenamiento de los soldados en el norte de Inglaterra y Escocia. Si estallaba la guerra, se ampliaría a entre 16.000 y 18.000 hombres, de acuerdo con las formaciones de combate del ejército de esa época. [232] En abril de 2012, como parte de una nueva reestructuración , la división se disolvió. [233]
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, las divisiones del ejército británico adoptaron señales de formación. El diseño que eligió la 2.ª División representaba "La Segunda División del Primer Cuerpo", que estaba indicado por dos estrellas blancas (la división) a cada lado de una única estrella roja más grande que representaba el I Cuerpo. [234] En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, se adoptó una nueva insignia. Lo diseñó el general de división Charles Loyd , que había asumido el mando de la división en 1939. Anteriormente había comandado la 1.ª Brigada (Guardias) antes de su nombramiento en la división, y habían utilizado una sola llave como insignia de brigada. Loyd actualizó ese diseño para su nuevo comando agregando una segunda clave. [235] [236] [237] El diseño se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial, durante la Guerra Fría y hasta que la división se disolvió en 2012. [195] [224] [238] También se ha destacado que la insignia Se parece al escudo de armas del arzobispo de York y podría hacer referencia al reclutamiento de tropas en esa zona. [171]
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