Un dragaminas es un pequeño buque de guerra diseñado para retirar o detonar minas navales . Utilizando diversos mecanismos destinados a contrarrestar la amenaza que representan las minas navales, los dragaminas mantienen las vías fluviales despejadas para un transporte seguro. [1]
El uso más antiguo conocido de la mina naval se remonta a la dinastía Ming . [2] Sin embargo, los dragaminas dedicados sólo aparecieron muchos siglos después, durante la Guerra de Crimea , cuando fueron desplegados por los británicos. Los dragaminas de la Guerra de Crimea eran botes de remos que arrastraban garfios para enganchar minas. La tecnología de barrido de minas se retomó en la Guerra Ruso-Japonesa , utilizando viejos torpederos como dragaminas.
En Gran Bretaña, los líderes navales reconocieron antes del estallido de la Primera Guerra Mundial que el desarrollo de minas marinas era una amenaza para el transporte marítimo del país y comenzaron a esforzarse para contrarrestar la amenaza. Sir Arthur Wilson señaló que la verdadera amenaza de la época era un bloqueo ayudado por minas y no una invasión. Se reconoció que la función de los arrastreros de la flota pesquera con sus artes de arrastre tenía una conexión natural con la remoción de minas y, entre otras cosas, los arrastreros se utilizaron para mantener el Canal de la Mancha libre de minas. [3] Una Sección de Arrastreros de la Reserva de la Royal Navy se convirtió en la predecesora de las fuerzas de barrido de minas, con barcos y equipos especialmente diseñados a continuación. Estos pescadores de reserva de la Sección de Arrastreros y sus arrastreros fueron activados, se les proporcionó equipo para minas, rifles y uniformes, y se les pagó como los primeros dragaminas. [4] El dragaminas dedicado y especialmente diseñado apareció por primera vez durante la Primera Guerra Mundial con el balandro dragaminas clase Flower . Al final de la guerra, la tecnología de las minas navales había superado la capacidad de los dragaminas para detectar y eliminar minas. [5]
El barrido de minas logró avances significativos durante la Segunda Guerra Mundial . Las naciones combatientes adaptaron rápidamente sus barcos a la tarea de barrido de minas, incluidos los 35 barcos civiles de Australia que se convirtieron en dragaminas auxiliares . [6] Tanto los países aliados como los del Eje hicieron un uso intensivo de dragaminas durante toda la guerra. El historiador Gordon Williamson escribió que "los dragaminas de Alemania por sí solos formaban una proporción masiva de su fuerza total, y son en gran medida los héroes anónimos de la Kriegsmarine ". [7] Las minas navales siguieron siendo una amenaza incluso después de que terminó la guerra, y los equipos de barrido de minas todavía estaban activos después del Día VJ . [8] Después de la Segunda Guerra Mundial, los países aliados trabajaron en nuevas clases de dragaminas que iban desde diseños de 120 toneladas para limpiar estuarios hasta buques oceánicos de 735 toneladas. [9] La Armada de los Estados Unidos incluso utilizó lanchas de desembarco mecanizadas especializadas para barrer puertos poco profundos en Corea del Norte y sus alrededores . [10]
En junio de 2012 [actualizar], la Marina de los EE. UU . tenía cuatro dragaminas desplegados en el Golfo Pérsico para abordar las inestabilidades regionales. [11] [12] La Royal Navy también tiene cuatro dragaminas estacionados en el Golfo Pérsico como parte del 9º Escuadrón de Contramedidas de Minas .
Los dragaminas están equipados con dispositivos mecánicos o eléctricos, conocidos como "barredores", para desactivar las minas. El dragaminas moderno está diseñado para reducir las posibilidades de que él mismo detone las minas; está insonorizado para reducir su firma acústica y, a menudo, se construye con madera, fibra de vidrio o metales no ferrosos , o está desmagnetizado para reducir su firma magnética . [13]
Los barridos mecánicos son dispositivos diseñados para cortar los cables de anclaje de las minas amarradas, y preferentemente colocarles una etiqueta que ayude a su posterior localización y neutralización. Son remolcados detrás del dragaminas y utilizan un cuerpo remolcado (p. ej., oropesa , paravane ) para mantener el barrido a la profundidad y posición deseada. Los barridos de influencia son equipos, a menudo remolcados, que emulan la firma de un barco en particular, provocando así la detonación de una mina.
Hay dos modos de operar un barrido de influencia: MSM (modo de establecimiento de minas) y TSM (modo de simulación de objetivos o modo de establecimiento de objetivos). El barrido MSM se basa en la inteligencia de un tipo determinado de mina y produce la potencia necesaria para la detonación de esta mina. Si dicha inteligencia no está disponible, el barrido TSM reproduce la influencia del barco amigo que está a punto de transitar por el área. El barrido TSM elimina así las minas dirigidas a este barco sin conocimiento de las mismas. Sin embargo, es posible que queden minas dirigidas a otros barcos. [14] [15]
El dragaminas se diferencia de un cazador de minas ; El cazador de minas detecta y neutraliza activamente minas individuales. Los dragaminas son en muchos casos complementarios de los cazadores de minas, dependiendo de la operación y el entorno; un dragaminas es, en particular, más adecuado para limpiar zonas de aguas abiertas con un gran número de minas. Ambos tipos de barcos se denominan colectivamente buques de contramedidas mineras (MCMV), término que también se aplica a un buque que combina ambas funciones.
