La caída de Singapur , también conocida como la Batalla de Singapur , [c] tuvo lugar en el teatro de operaciones del sudeste asiático de la Guerra del Pacífico . El Imperio japonés capturó la fortaleza británica de Singapur , y los combates duraron del 8 al 15 de febrero de 1942. Singapur era la principal base militar y puerto económico británico en el sudeste asiático y había sido de gran importancia para la estrategia de defensa británica en el período de entreguerras . La captura de Singapur resultó en la mayor rendición británica de su historia.
Antes de la batalla, el general japonés Tomoyuki Yamashita había avanzado con aproximadamente 30.000 hombres por la península malaya en la campaña malaya . Los británicos consideraron erróneamente que el terreno selvático era intransitable, lo que llevó a un rápido avance japonés cuando las defensas aliadas fueron rápidamente flanqueadas. El teniente general británico, Arthur Percival , comandaba 85.000 tropas aliadas en Singapur, aunque muchas unidades tenían poca fuerza y la mayoría carecían de experiencia. Los británicos superaban en número a los japoneses, pero gran parte del agua para la isla se extraía de los embalses del continente. Los británicos destruyeron la calzada , obligando a los japoneses a un cruce improvisado del estrecho de Johor . Singapur se consideraba tan importante que el primer ministro Winston Churchill ordenó a Percival que luchara hasta el último hombre.
Los japoneses atacaron la parte más débil de las defensas de la isla y establecieron una cabeza de playa el 8 de febrero. Percival había esperado un cruce en el norte y no logró reforzar a los defensores a tiempo. Los fallos de comunicación y liderazgo acosaron a los aliados y había pocas posiciones defensivas o reservas cerca de la cabeza de playa. El avance japonés continuó y los aliados comenzaron a quedarse sin suministros. Para el 15 de febrero, alrededor de un millón de civiles en la ciudad estaban hacinados en el área restante en poder de las fuerzas aliadas, el 1 por ciento de la isla. Los aviones japoneses bombardearon continuamente el suministro de agua civil, que se esperaba que fallara en cuestión de días. Los japoneses también estaban casi al final de sus suministros y Yamashita quería evitar costosos combates casa por casa .
Por segunda vez desde que comenzó la batalla, Yamashita exigió la rendición incondicional y en la tarde del 15 de febrero, Percival capituló. Alrededor de 80.000 soldados británicos, indios , australianos y locales se convirtieron en prisioneros de guerra , uniéndose a los 50.000 tomados en Malaya; muchos murieron por negligencia, abuso o trabajos forzados . Tres días después de la rendición británica, los japoneses comenzaron la purga de Sook Ching , matando a miles de civiles. Los japoneses mantuvieron Singapur hasta el final de la guerra. Alrededor de 40.000 soldados indios, en su mayoría reclutados, se unieron al Ejército Nacional Indio y lucharon con los japoneses en la campaña de Birmania . Churchill lo llamó el peor desastre en la historia militar británica . La caída de Singapur, el hundimiento del Prince of Wales y el Repulse , y otras derrotas en 1941-42 socavaron gravemente el prestigio británico, lo que contribuyó al fin del dominio colonial británico en la región después de la guerra.
En los años de entreguerras, Gran Bretaña había establecido una base naval en Singapur después de que la alianza anglo-japonesa caducara en 1923. Como parte de la estrategia de Singapur , la base formó una parte clave de la planificación de defensa británica de entreguerras para la región. Las restricciones financieras habían obstaculizado los esfuerzos de construcción durante el período intermedio y las circunstancias estratégicas cambiantes habían socavado en gran medida las premisas clave detrás de la estrategia cuando estalló la guerra en el Pacífico. [6] [7] Durante 1940 y 1941, los Aliados impusieron un embargo comercial a Japón en respuesta a sus campañas en China y su ocupación de la Indochina francesa . [8] [9] El plan básico para tomar Singapur se elaboró en julio de 1940. La inteligencia obtenida a fines de 1940 y principios de 1941 no alteró ese plan, sino que lo confirmó en las mentes de los tomadores de decisiones japoneses. [10] El 11 de noviembre de 1940, el buque de asalto alemán Atlantis capturó al vapor británico Automedon en el océano Índico , transportando documentos destinados al mariscal del aire Sir Robert Brooke-Popham , el comandante británico en el Lejano Oriente. Los documentos incluían información sobre la debilidad de la base de Singapur. En diciembre de 1940, los alemanes entregaron copias de los documentos a los japoneses. Los japoneses habían descifrado los códigos del ejército británico y en enero de 1941, el Segundo Departamento (el brazo de recopilación de inteligencia) del Ejército Imperial interpretó y leyó un mensaje de Singapur a Londres quejándose con mucho detalle sobre el estado débil de la "Fortaleza Singapur", un mensaje tan franco en su admisión de debilidad que los japoneses sospecharon al principio que era una planta británica, creyendo que ningún oficial sería tan abierto al admitir debilidades a sus superiores. Solo después de verificar el mensaje con los documentos de Automedon , los japoneses aceptaron que era genuino. [11]
Las reservas petroleras japonesas se estaban agotando rápidamente debido a sus operaciones militares en China y al consumo industrial. En la segunda mitad de 1941, los japoneses comenzaron los preparativos para la guerra con el fin de apoderarse de recursos vitales si los esfuerzos pacíficos para comprarlos fracasaban. Los planificadores determinaron un amplio esquema de maniobras que incluía ataques simultáneos a los territorios de Gran Bretaña, los Países Bajos y los Estados Unidos. Esto incluiría desembarcos en Malasia y Hong Kong como parte de un movimiento general hacia el sur para asegurar Singapur, conectado a Malasia por la Calzada Johor-Singapur y luego una invasión de la zona rica en petróleo de Borneo y Java en las Indias Orientales Holandesas . Se realizarían ataques contra la flota naval estadounidense en Pearl Harbor, así como desembarcos en Filipinas y ataques a Guam, la isla Wake y las islas Gilbert. [12] [13] Después de estos ataques, se planeó un período de consolidación, después del cual los planificadores japoneses pretendían fortalecer las defensas del territorio capturado estableciendo un fuerte perímetro desde la frontera entre India y Birmania hasta la isla Wake y atravesando Malasia, las Indias Orientales Holandesas, Nueva Guinea y Nueva Bretaña, el archipiélago de Bismarck y las islas Marshall y Gilbert. Este perímetro se utilizaría para bloquear los intentos aliados de recuperar el territorio perdido y derrotar su voluntad de luchar. [12]
El 25.º Ejército japonés invadió Malasia desde Indochina, avanzando hacia el norte de Malasia y Tailandia mediante un asalto anfibio el 8 de diciembre de 1941. [14] [15] Esto fue prácticamente simultáneo con el ataque japonés a Pearl Harbor , que precipitó la entrada de los Estados Unidos en la guerra. Tailandia resistió los desembarcos en su territorio durante unas cinco a ocho horas; luego firmó un alto el fuego y un Tratado de Amistad con Japón, declarando más tarde la guerra al Reino Unido y los Estados Unidos. Los japoneses procedieron entonces por tierra a cruzar la frontera entre Tailandia y Malasia para atacar Malasia. En ese momento, los japoneses comenzaron a bombardear Singapur . [16]
El 25.º Ejército se encontró con la resistencia del III Cuerpo del Ejército Indio Británico en el norte de Malasia . Aunque el 25.º Ejército estaba superado en número por las fuerzas de la Commonwealth en Malasia y Singapur, no tomaron la iniciativa con sus fuerzas mientras los comandantes japoneses concentraban las suyas. Los japoneses eran superiores en apoyo aéreo cercano , blindados, coordinación, tácticas y experiencia. El pensamiento militar británico convencional era que las fuerzas japonesas eran inferiores y caracterizaban las selvas malayas como "intransitables"; los japoneses pudieron usar esto repetidamente a su favor para flanquear las líneas defensivas establecidas apresuradamente. [17] [18] Antes de la Batalla de Singapur, la mayor resistencia se encontró en la Batalla de Muar , en la que participaron la 8.ª División australiana y la 45.ª Brigada india. Las tropas británicas que quedaron en la ciudad de Singapur eran básicamente tropas de guarnición. [19] [20]
Al comienzo de la campaña, las fuerzas de la Commonwealth tenían solo 164 aviones de primera línea en Malasia y Singapur y el único tipo de caza era el Brewster 339E Buffalo de baja calidad . Los Buffaloes eran operados por un escuadrón de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), dos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y dos de la Real Fuerza Aérea (RAF). [21] Según el historiador Peter Dennis, los aviones "no se consideraban lo suficientemente buenos para su uso en Europa" y sus principales deficiencias incluían una velocidad de ascenso lenta y el sistema de combustible, que requería que el piloto bombeara combustible manualmente si volaba por encima de los 6000 pies (1800 m). [22] La Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés era más numerosa y estaba mejor entrenada que el surtido de pilotos no entrenados y el equipo inferior de la Commonwealth que quedaba en Malasia, Borneo y Singapur. Los cazas japoneses eran superiores a los cazas de la Commonwealth, lo que ayudó a los japoneses a ganar la supremacía aérea . [23] Aunque estaban superados en número y en potencia, los Buffaloes pudieron ofrecer cierta resistencia; sólo los pilotos de la RAAF lograron derribar al menos 20 aviones japoneses antes de que los pocos sobrevivientes se retiraran. [22]
La Fuerza Z , compuesta por el acorazado HMS Prince of Wales , el crucero de batalla HMS Repulse y cuatro destructores , zarpó hacia el norte desde Singapur el 8 de diciembre para oponerse a los esperados desembarcos japoneses a lo largo de la costa de Malaya. La aviación terrestre japonesa encontró y hundió los dos buques capitales el 10 de diciembre, [24] dejando expuesta la costa este de la península malaya y permitiendo a los japoneses continuar con sus desembarcos anfibios. Las fuerzas japonesas aislaron, rodearon y forzaron la rendición de las unidades indias que defendían la costa. A pesar de su inferioridad numérica, avanzaron por la península malaya, abrumando las defensas. Las fuerzas japonesas también utilizaron infantería en bicicleta y tanques ligeros , lo que les permitió un rápido movimiento a través de la jungla. La Commonwealth, que pensó que el terreno los hacía poco prácticos, no tenía tanques y solo unos pocos vehículos blindados, lo que los puso en grave desventaja. [25]
Aunque más unidades de la Commonwealth, incluidas algunas de la 8.ª División australiana, se unieron a la campaña, los japoneses les impidieron reagruparse. [d] Los japoneses invadieron ciudades y avanzaron hacia Singapur, que era un punto de apoyo para las operaciones del Comando estadounidense-británico-holandés-australiano (ABDACOM), el primer comando conjunto aliado de la Segunda Guerra Mundial. Singapur controlaba el principal canal de navegación entre los océanos Índico y Pacífico. El 14 de enero, el 2/30.º Batallón australiano preparó una emboscada en la carretera principal del río Gemenceh, cerca de Gemas, que causó muchas bajas japonesas. [27] [e]
En Bakri, del 18 al 22 de enero, los batallones australianos 2/19 y 2/29 y la 45. a brigada india (teniente coronel Charles Anderson ) lucharon repetidamente contra las posiciones japonesas antes de quedarse sin municiones cerca de Parit Sulong. Los supervivientes se vieron obligados a dejar atrás a unos 110 australianos y 40 indios heridos, que más tarde fueron golpeados, torturados y asesinados por las tropas japonesas durante la masacre de Parit Sulong . [29] De los más de 3.000 hombres de estas unidades, solo unos 500 lograron escapar. Por su liderazgo en la retirada combatiente, Anderson recibió la Cruz Victoria . [30] [31] Un decidido contraataque del 5/11.º Regimiento Sikh (Teniente Coronel John Parkin) en la zona de Niyor, cerca de Kluang, el 25 de enero y una emboscada alrededor de la finca Nithsdale por parte del 2/18.º Batallón Australiano el 26/27 de enero compraron un tiempo valioso y permitieron a la Fuerza del Este, basada en la 22.ª Brigada Australiana (Brigadier Harold Taylor ), retirarse del este de Johor (antes Johore). [32] [33] [34] El 31 de enero, las últimas fuerzas de la Commonwealth cruzaron la calzada que unía Johor y Singapur y los ingenieros la hicieron estallar. [35] [36]
Durante las semanas anteriores a la invasión, las fuerzas de la Commonwealth sufrieron una serie de desacuerdos tanto moderados como abiertamente disruptivos entre sus comandantes superiores, [37] así como la presión del primer ministro australiano John Curtin . [38] El teniente general Arthur Percival , comandante de la guarnición, tenía 85.000 soldados, el equivalente, al menos en el papel, de poco más de cuatro divisiones. [39] [f] De esta cifra, 15.000 hombres estaban empleados en funciones de suministro, administrativas u otras funciones no combatientes. La fuerza restante era una mezcla de tropas de primera línea y de segunda línea. Había 49 batallones de infantería: 21 indios, 13 británicos, seis australianos, cuatro Fuerzas de los Estados Indios asignadas a la defensa del aeródromo, tres Fuerzas Voluntarias de los Asentamientos del Estrecho y dos malayos. Además, había dos batallones de ametralladoras británicos, uno australiano y un batallón de reconocimiento británico. [41] La recién llegada 18 División de Infantería (Mayor-General Merton Beckwith-Smith ) [42] [43] —estaba en plena forma, pero carecía de experiencia y entrenamiento. [44] El resto de la fuerza era de calidad, condición, entrenamiento, equipo y moral mixtos. Lionel Wigmore, el historiador oficial australiano de la campaña malaya, escribió:
Sólo uno de los batallones indios estaba en condiciones numéricas suficientes, tres (en la 44.ª Brigada) habían llegado recientemente en condiciones semi-entrenadas, nueve habían sido reorganizados apresuradamente con una gran cantidad de reclutas novatos y cuatro estaban siendo reorganizados pero estaban lejos de estar en condiciones para la acción. Seis de los batallones del Reino Unido (en las 54.ª y 55.ª Brigadas de la 18.ª División de Infantería británica) acababan de desembarcar en Malasia, y los otros siete batallones estaban insuficientemente dotados. De los batallones australianos, tres habían recurrido en gran medida a reclutas poco entrenados, nuevos en el teatro de operaciones. Los batallones malayos no habían entrado en acción, y los Voluntarios de los Asentamientos del Estrecho sólo habían recibido una formación esquemática. Además, las pérdidas en el continente habían dado lugar a una escasez general de equipo. [43]
Percival dio a las dos brigadas del mayor general Gordon Bennett de la 8.ª División australiana la responsabilidad de la parte occidental de Singapur, incluidos los principales puntos de invasión en el noroeste de la isla. Esta era principalmente una zona de manglares y jungla, interrumpida por ríos y arroyos. [45] En el corazón de la "Zona Occidental" estaba la RAF Tengah , el aeródromo más grande de Singapur en ese momento. A la 22.ª Brigada australiana, bajo el mando del brigadier Harold Taylor, se le asignó un sector de 16 km de ancho en el oeste, y la 27.ª Brigada , bajo el mando del brigadier Duncan Maxwell , tenía la responsabilidad de una zona de 3700 m justo al oeste de la Calzada. Las posiciones de infantería fueron reforzadas por el recién llegado 2/4.º Batallón de Ametralladoras australiano . [46] También bajo el mando de Bennett estaba la 44.ª Brigada de Infantería India . [45]
El III Cuerpo Indio (Teniente General Sir Lewis Heath ), que incluía la 11.ª División de Infantería india bajo el mando del mayor general Berthold Key , con refuerzos de la 8.ª Brigada india, [47] y la 18.ª División de Infantería, fue asignado al sector noreste, conocido como el "Área Norte". [45] Esto incluía la base naval de Sembawang . El "Área Sur", que incluía las principales áreas urbanas del sureste, estaba comandada por el mayor general Frank Simmons . Sus fuerzas consistían en elementos de la 1.ª Brigada de Infantería Malaya y la Brigada de la Fuerza Voluntaria de los Asentamientos del Estrecho, con la 12.ª Brigada de Infantería india en reserva. [48]
A partir del 3 de febrero, las fuerzas de la Commonwealth fueron bombardeadas por la artillería japonesa, y los ataques aéreos sobre Singapur se intensificaron durante los siguientes cinco días. La artillería y los bombardeos aéreos se intensificaron, interrumpiendo gravemente las comunicaciones entre las unidades de la Commonwealth y sus comandantes y afectando los preparativos para la defensa de la isla. [49] A partir del reconocimiento aéreo, los exploradores, los infiltrados y la observación desde terrenos elevados al otro lado del estrecho (como en Istana Bukit Serene y el palacio del Sultán de Johor ), el comandante japonés, el general Tomoyuki Yamashita , y su personal adquirieron un excelente conocimiento de las posiciones de la Commonwealth. Yamashita y sus oficiales se apostaron en Istana Bukit Serene y en el edificio de la secretaría de estado de Johor, el edificio del Sultán Ibrahim , para planificar la invasión de Singapur. [50] [51] Aunque sus asesores militares juzgaron que Istana Bukit Serene era un objetivo fácil, Yamashita confiaba en que el ejército británico no atacaría el palacio porque pertenecía al sultán de Johor. La predicción de Yamashita era correcta; A pesar de ser observados por la artillería australiana, Gordon Bennett denegó el permiso para atacar el palacio. [52]
La mayoría de los cañones navales BL Mk I de 15 pulgadas de Singapur podían atravesarse hacia el norte y se utilizaron para atacar a los japoneses. Los cañones, que incluían la Batería Johor , con tres cañones de 15 pulgadas (380 mm) y una batería con dos cañones de 15 pulgadas (380 mm), estaban equipados principalmente con proyectiles perforantes (AP) para uso antibuque y algunos proyectiles de alto explosivo (HE). [53] [54] [g] Percival adivinó incorrectamente que los japoneses desembarcarían fuerzas en el lado noreste de Singapur, ignorando el consejo de que el noroeste era una dirección de ataque más probable (donde el estrecho de Johor era el más angosto y una serie de desembocaduras de ríos proporcionaban cobertura para el lanzamiento de embarcaciones). [56] Esto fue alentado por el movimiento deliberado de tropas japonesas en este sector para engañar a los británicos. [57] Gran parte del equipo y los recursos de la guarnición se habían asignado incorrectamente al sector noreste, donde se encontraba desplegada la formación más completa y fresca (la 18.ª División de Infantería), mientras que el sector de la 8.ª División australiana, que estaba debilitado y con dos de sus tres brigadas, no contaba con obras defensivas fijas ni obstáculos serios. Para complicar las cosas, Percival había ordenado a los australianos que defendieran hacia adelante para cubrir la vía fluvial, pero esto significaba que se veían inmediatamente comprometidos con cualquier combate, lo que limitaba su flexibilidad y reducía también su profundidad defensiva. [56] Posteriormente, a las dos brigadas australianas se les asignó un frente muy amplio de más de 11 millas (18 km) y estaban separadas por el río Kranji. [58]
Yamashita tenía poco más de 30.000 hombres de tres divisiones: la División de la Guardia Imperial (Teniente General Takuma Nishimura ), la 5.ª División (Teniente General Takuro Matsui ) y la 18.ª División japonesa (Teniente General Renya Mutaguchi ). [59] También en apoyo había una brigada de tanques ligeros. [60] En comparación, después de la retirada, Percival tenía alrededor de 85.000 hombres a su disposición, aunque 15.000 eran personal administrativo, mientras que un gran número eran refuerzos británicos, indios y australianos semientrenados que habían llegado recientemente. De esas fuerzas que habían visto acción durante los combates anteriores, la mayoría estaban insuficientemente dotadas y mal equipadas. [61]
En los días previos al ataque japonés, patrullas de la 22.ª Brigada australiana fueron enviadas a través del estrecho de Johor por la noche para reunir información. Tres pequeñas patrullas fueron enviadas en la tarde del 6 de febrero, una fue avistada y se retiró después de que su líder fuera asesinado y su barco se hundiera y las otras dos lograron llegar a tierra. En el transcurso de un día, encontraron grandes concentraciones de tropas, aunque no pudieron localizar ninguna embarcación de desembarco. [62] Los australianos solicitaron el bombardeo de estas posiciones para interrumpir los preparativos japoneses, pero los informes de las patrullas fueron luego ignorados por el Comando Malaya por ser insignificantes, basándose en la creencia de que el verdadero asalto se produciría en el sector noreste, no en el noroeste. [63] [64]
La voladura de la calzada había retrasado el ataque japonés durante más de una semana. Antes del asalto principal, los australianos fueron sometidos a un intenso bombardeo de artillería. Durante un período de 15 horas, a partir de las 23:00 horas del 8 de febrero de 1942, los cañones pesados de Yamashita dispararon un bombardeo de 88.000 proyectiles (200 balas por cañón) a lo largo del estrecho, cortando las líneas telefónicas y aislando a las unidades de vanguardia. [58] [4] [65] Los británicos tenían los medios para realizar fuego de contrabatería frente a los australianos que habría causado bajas y perturbaciones entre las tropas de asalto japonesas. [66] El bombardeo de los australianos no fue visto como un preludio al ataque: el Comando Malaya creía que duraría varios días y luego cambiaría su enfoque al noreste, a pesar de su ferocidad excediendo todo lo que los aliados habían experimentado hasta ahora en la campaña; no se dio ninguna orden a las unidades de artillería de la Commonwealth para bombardear posibles áreas de concentración japonesas. [67]
Poco antes de las 20:30 del 8 de febrero, la primera oleada de tropas japonesas de la 5.ª División y la 18.ª División comenzó a cruzar el estrecho de Johor. El grueso de la fuerza japonesa, unos 13.000 hombres, de 16 batallones de asalto, con cinco en reserva, atacó a la 22.ª Brigada australiana. [68] El asalto fue recibido por el 2/18.º Batallón y el 2/20.º Batallón . Cada división japonesa tenía 150 barcazas y botes plegables, suficientes para transportar a 4.000 personas. Durante la primera noche desembarcaron 13.000 tropas japonesas y fueron seguidas por otras 10.000 después del amanecer. [69] Los australianos contaban con apenas 3.000 hombres y carecían de una reserva significativa. [58]
Cuando las lanchas de desembarco se acercaron a las posiciones australianas, los ametralladores del 2/4.º Batallón de Ametralladoras, dispersos entre las compañías de fusileros, abrieron fuego. Una unidad británica había colocado focos en las playas para iluminar a una fuerza de invasión en el agua, pero muchos habían resultado dañados por el bombardeo y no se dio orden de encender los demás. La oleada inicial se concentró contra las posiciones ocupadas por los 2/18.º y 2/20.º Batallones, alrededor del río Buloh, así como contra una compañía del 2/19.º Batallón. A lo largo de una hora, se produjeron intensos combates en el flanco derecho del 2/19.º Batallón, hasta que sus posiciones fueron invadidas; entonces los japoneses avanzaron hacia el interior, ocultos por la oscuridad y la vegetación. La resistencia que opuso la compañía del 2/19 empujó a las oleadas de barcos japoneses que la seguían a desembarcar cerca de la desembocadura del río Murai, lo que provocó que se abriera una brecha entre los batallones del 2/19 y el 2/18. Desde allí, los japoneses lanzaron dos ataques concertados contra el 2/18, que fueron respondidos con fuego masivo antes de que abrumasen a los australianos por peso en número. Se hicieron solicitudes urgentes de apoyo de fuego y el 2/15º Regimiento de Campaña respondió a estas solicitudes con más de 4.800 disparos. [70]
Durante toda la noche se produjeron intensos combates, pero debido al terreno y a la oscuridad, los japoneses pudieron dispersarse entre la maleza, rodear y abrumar a los focos de resistencia australiana o sortearlos aprovechando los huecos en las escasamente dispersas líneas de la Commonwealth debido a los numerosos ríos y arroyos de la zona. A medianoche, las dos divisiones japonesas dispararon proyectiles en forma de estrella para indicar a su comandante que habían asegurado sus objetivos iniciales y a la 01:00 estaban bien establecidos. En el transcurso de dos horas, los tres batallones australianos que habían participado intentaron reagruparse, retrocediendo hacia el este desde la costa hacia el centro de la isla, lo que se completó principalmente en buen orden. El 2/20 logró concentrar tres de sus cuatro compañías alrededor de Namazie Estate, aunque una se quedó atrás; el 2/18 solo pudo concentrar la mitad de su fuerza en Ama Keng, mientras que el 2/19 también hizo retroceder tres compañías, dejando una cuarta para defender el aeródromo de Tengah. En la madrugada del 9 de febrero se produjeron más combates y los australianos se vieron obligados a retroceder aún más, con el 2/18 siendo expulsado de Ama Keng y el 2/20 siendo obligado a retroceder a Bulim, al oeste de Bukit Panjong. Los elementos que habían sido desviados intentaron escapar y retroceder al aeródromo de Tengah para reunirse con sus unidades y sufrieron muchas bajas. Bennett intentó reforzar a la 22.ª Brigada trasladando al 2/29.º Batallón desde el área de la 27.ª Brigada a Tengah, pero antes de que pudiera ser utilizado para recuperar Ama Keng, los japoneses lanzaron otro ataque alrededor del aeródromo y el 2/29.º se vio obligado a ponerse a la defensiva. [71] Los combates iniciales costaron muchas bajas a los australianos, y el 2/20.º perdió 334 hombres muertos y 214 heridos. [72]
La campaña aérea sobre Singapur comenzó durante la invasión de Malasia. A primera hora del 8 de diciembre de 1941, Singapur fue bombardeada por primera vez por aviones japoneses de largo alcance, como el Mitsubishi G3M 2 "Nell" y el Mitsubishi G4M 1 "Betty", con base en la Indochina ocupada por Japón. Los bombarderos atacaron el centro de la ciudad, así como la base naval de Sembawang y los aeródromos del norte. Durante el resto de diciembre hubo falsas alertas y varios ataques relámpago esporádicos e infrecuentes contra instalaciones militares periféricas, como la base naval, pero ninguna incursión en la ciudad de Singapur. La situación se había vuelto tan desesperada que un soldado británico se puso en medio de una carretera para disparar su ametralladora Vickers contra cualquier avión que pasara. Lo único que pudo decir fue: "Esos malditos bastardos nunca pensarán en buscarme al aire libre, y quiero ver un maldito avión derribado". [73] La siguiente incursión registrada en la ciudad ocurrió en la noche del 29 al 30 de diciembre, y se produjeron incursiones nocturnas durante más de una semana, acompañadas de incursiones diurnas a partir del 12 de enero de 1942. [74] A medida que el ejército japonés avanzaba hacia la isla de Singapur, las incursiones diurnas y nocturnas aumentaron en frecuencia e intensidad, lo que resultó en miles de víctimas civiles, hasta el momento de la rendición británica. [75]
En diciembre, 51 cazas Hawker Hurricane Mk II y 24 pilotos fueron enviados a Singapur, núcleos de cinco escuadrones. Llegaron el 3 de enero de 1942, momento en el que los escuadrones Buffalo habían sido abrumados. Se formó el Escuadrón No. 232 de la RAF y el Escuadrón No. 488 de la RNZAF , un escuadrón Buffalo, se había convertido en Hurricanes; el Escuadrón 232 entró en funcionamiento el 20 de enero y destruyó tres Nakajima Ki-43 "Oscar" ese día, por la pérdida de tres Hurricanes. Al igual que los Buffalos, los Hurricanes comenzaron a sufrir graves pérdidas en combates aéreos. [76] [h] Del 27 al 30 de enero, otros 48 Hurricanes llegaron al portaaviones HMS Indomitable . [77] Operados por los cuatro escuadrones del Grupo No. 226 de la RAF , volaron desde un aeródromo con nombre en código P1, cerca de Palembang , Sumatra en las Indias Orientales Holandesas, mientras se mantenía un vuelo en Singapur. [78] Muchos de los Hurricanes fueron destruidos en tierra por ataques aéreos. [79] La falta de un sistema efectivo de alerta temprana aérea durante toda la campaña significó que muchos aviones de la Commonwealth se perdieron de esta manera durante los ataques japoneses contra aeródromos. [80]
En el momento de la invasión, sólo diez Hurricanes del 232 Squadron, con base en la RAF Kallang , permanecían para proporcionar cobertura aérea a las fuerzas de la Commonwealth en Singapur. Los aeródromos de Tengah, Seletar y Sembawang estaban dentro del alcance de la artillería japonesa en Johor Bahru . La RAF Kallang era la única pista de aterrizaje operativa que quedaba; los escuadrones y aviones supervivientes se habían retirado en enero para reforzar las Indias Orientales Holandesas. [81] En la mañana del 9 de febrero, se produjeron combates aéreos sobre la playa de Sarimbun y otras áreas occidentales. En el primer encuentro, los últimos diez Hurricanes fueron despedidos del aeródromo de Kallang para interceptar una formación japonesa de unos 84 aviones, que volaban desde Johor para proporcionar cobertura aérea a su fuerza de invasión. [82] Los Hurricanes derribaron seis aviones japoneses y dañaron otros 14 por la pérdida de un Hurricane. [83]
Las batallas aéreas continuaron durante el resto del día y al anochecer estaba claro que con los pocos aviones que Percival había dejado, Kallang ya no podía ser utilizado como base. Con su consentimiento, los Hurricanes que quedaban en condiciones de volar fueron retirados a Sumatra. [84] Un escuadrón de cazas Hurricane despegó el 9 de febrero, pero luego fue retirado a las Indias Orientales Neerlandesas y después de eso no se volvió a ver ningún avión de la Commonwealth sobre Singapur; los japoneses habían logrado la supremacía aérea. [85] [86] Esa tarde, tres lanchas motoras Fairmile B atacaron y hundieron varias lanchas de desembarco japonesas en el estrecho de Johor alrededor de su canal occidental en la tarde del 9 de febrero. [85] En la tarde del 10 de febrero, el general Archibald Wavell , comandante de la ABDA, ordenó el traslado de todo el personal restante de la fuerza aérea de la Commonwealth a las Indias Orientales Neerlandesas. En ese momento, el aeródromo de Kallang estaba, según el autor Frank Owen, "tan lleno de cráteres de bombas que ya no era utilizable". [87]
Creyendo que se producirían más desembarcos en el noreste, Percival no reforzó a la 22.ª Brigada hasta la mañana del 9 de febrero, enviando dos batallones de la 12.ª Brigada de Infantería de la India con media fuerza. Los indios llegaron a Bennett alrededor del mediodía. Poco después, Percival asignó la 6.ª/15.ª Brigada de Infantería de la India para reforzar a los australianos desde su posición alrededor del hipódromo de Singapur. [88] A lo largo del día, la 44.ª Brigada de Infantería de la India, que todavía mantenía su posición en la costa, comenzó a sentir presión en su flanco expuesto y, después de las discusiones entre Percival y Bennett, se decidió que tendrían que retirarse hacia el este para mantener la parte sur de la línea de la Commonwealth. [89] Bennett decidió formar una línea defensiva secundaria, conocida como la "Línea de Cambio Kranji-Jurong" orientada al oeste entre los dos ríos, con su centro alrededor de Bulim, al este del aeródromo de Tengah, que posteriormente quedó bajo control japonés, y justo al norte de Jurong . [90] [89]
Al norte, la 27.ª Brigada australiana no había participado en los asaltos japoneses del primer día. Con solo el 2/26.º y el 2/30.º, tras la transferencia del 2/29.º Batallón a la 22.ª Brigada, Maxwell trató de reorganizar su fuerza para hacer frente a la amenaza que se planteaba al flanco occidental. [91] A última hora del 9 de febrero, los Guardias Imperiales comenzaron a asaltar las posiciones en poder de la 27.ª Brigada, concentrándose en las del 2/26.º Batallón. [92] Durante el asalto inicial, los japoneses sufrieron graves bajas a causa de los morteros y ametralladoras australianos y del petróleo en llamas que había sido vertido al agua tras la demolición de varios tanques de petróleo por los australianos. [93] Algunos de los Guardias llegaron a la costa y mantuvieron una cabeza de playa precaria ; En el momento álgido del asalto, se informa que el comandante de la Guardia, Nishimura, solicitó permiso para cancelar el ataque debido a las muchas bajas que sus tropas habían sufrido a causa del fuego, pero Yamashita les ordenó que siguieran adelante. [94]
Los problemas de comunicación provocaron más grietas en la defensa de la Commonwealth. Maxwell sabía que la 22.ª Brigada estaba bajo una presión cada vez mayor, pero no pudo ponerse en contacto con Taylor y temía que la rodearan. [95] Cuando grupos de tropas japonesas comenzaron a infiltrarse en las posiciones de la brigada desde el oeste, aprovechando la brecha formada por el río Kranji, el 2/26.º Batallón se vio obligado a retirarse a una posición al este de la carretera de Bukit Timah; este movimiento precipitó un movimiento solidario del 2/30.º para alejarse de la calzada. [90] La autoridad para esta retirada sería más tarde objeto de debate, y Bennett declaró que no había dado autorización a Maxwell para hacerlo. [95] El resultado fue que los aliados perdieron el control de las playas adyacentes al lado oeste de la calzada, el terreno elevado que dominaba la calzada y el flanco izquierdo de la 11.ª División india quedaron expuestos. [96] Los japoneses obtuvieron un punto de apoyo firme para "aumentar su fuerza sin oposición". [85]
La apertura en Kranji hizo posible que las unidades blindadas de la Guardia Imperial desembarcaran allí sin oposición, después de lo cual pudieron comenzar a transportar su artillería y blindados. [97] [66] Después de encontrar su flanco izquierdo expuesto por la retirada de la 27.ª Brigada, el comandante de la 11.ª División de Infantería India, Key, envió a la 8.ª Brigada de Infantería India desde la reserva, para recuperar el terreno alto al sur de la Calzada. [98] A lo largo del 10 de febrero se produjeron más combates a lo largo de la Línea Jurong, ya que se formularon órdenes de establecer una línea defensiva secundaria al oeste de la Carretera Reformatoria, con tropas que entonces no estaban empleadas en la Línea Jurong; la mala interpretación de estas órdenes dio lugar a que Taylor, el comandante de la 22.ª Brigada, retirara prematuramente sus tropas hacia el este, donde se les unió un batallón ad hoc de 200 hombres de refuerzos australianos, conocido como Batallón X. La Línea Jurong finalmente colapsó después de que la 12.ª Brigada India fuera retirada por su comandante, el brigadier Archie Paris, al cruce de caminos cerca de Bukit Panjang, después de perder contacto con la 27.ª Brigada a su derecha; el comandante de la 44.ª Brigada India, Ballantine, al mando del extremo izquierdo de la línea, también malinterpretó las órdenes de la misma manera que Taylor y se retiró. [99] En la tarde del 10 de febrero, el primer ministro británico Winston Churchill envió un cable a Wavell
Creo que deberías darte cuenta de la forma en que vemos la situación en Singapur. El CIGS [Jefe del Estado Mayor Imperial, General Alan Brooke ] informó al Gabinete que Percival tiene más de 100.000 hombres, de los cuales 33.000 son británicos y 17.000 australianos. Es dudoso que los japoneses tengan tantos en toda la península malaya ... En estas circunstancias, los defensores deben superar en gran medida en número a las fuerzas japonesas que han cruzado el estrecho, y en una batalla bien disputada deberían destruirlas. En esta etapa no debe haber ningún pensamiento de salvar a las tropas o perdonar a la población. La batalla debe librarse hasta el final a toda costa. La 18.ª División tiene la oportunidad de hacerse un nombre en la historia. Los comandantes y oficiales superiores deben morir con sus tropas. El honor del Imperio Británico y del Ejército Británico está en juego. Confío en que no mostrarás piedad ante la debilidad en ninguna de sus formas. Con los rusos luchando como lo están haciendo y los estadounidenses tan obstinados en Luzón , está en juego toda la reputación de nuestro país y nuestra raza. Se espera que todas las unidades entren en contacto cercano con el enemigo y luchen contra él. [100]
A primera hora de la tarde del 10 de febrero, al enterarse del colapso de la Línea Jurong, Wavell ordenó a Percival que lanzara un contraataque para recuperarla. [101] Esta orden fue transmitida a Bennett, quien asignó el Batallón X. Percival hizo sus propios planes para el contraataque, detallando una operación en tres fases que involucraba a la mayoría de la 22.ª Brigada, y posteriormente se los transmitió a Bennett, quien comenzó a implementar el plan, pero olvidó llamar al Batallón X de regreso. El batallón, que consistía en reemplazos mal entrenados y equipados, avanzó a un área de reunión cerca de Bukit Timah. [102] En las primeras horas del 11 de febrero, los japoneses, que habían concentrado fuerzas significativas alrededor del aeródromo de Tengah y en la carretera de Jurong, comenzaron más operaciones ofensivas: la 5.ª División apuntó su avance hacia Bukit Panjang, mientras que la 18.ª División atacó hacia Bukit Timah. Cayeron sobre el Batallón X, que había acampado en su área de reunión mientras esperaba lanzar su contraataque, y dos tercios del batallón murieron o resultaron heridos. [103] Después de dejar de lado a elementos de la 6.ª/15.ª Brigada India, los japoneses comenzaron nuevamente a atacar a la 22.ª Brigada Australiana alrededor de Reformatory Road. [104]
Más tarde, el 11 de febrero, cuando los suministros japoneses se estaban agotando, Yamashita intentó engañar a Percival, pidiéndole que "abandonara esta resistencia desesperada y sin sentido". [105] [106] La fuerza de combate de la 22.ª Brigada, que había soportado la peor parte de los ataques japoneses, se había reducido a unos pocos cientos de hombres y los japoneses habían capturado el área de Bukit Timah, incluidos los principales depósitos de alimentos y combustible de la guarnición. [107] Wavell le dijo a Percival que la guarnición debía luchar hasta el final y que no debería haber una rendición general en Singapur. [108] [109] [110] Con el vital suministro de agua de los embalses en el centro de la isla amenazado, la 27.ª Brigada australiana recibió más tarde la orden de recuperar Bukit Panjang como un movimiento preliminar para retomar Bukit Timah. [111] El contraataque fue rechazado por los Guardias Imperiales y la 27.ª Brigada Australiana se dividió en dos a ambos lados de la carretera de Bukit Timah con elementos dispersos hasta el embalse de Pierce. [112]
Mi ataque a Singapur fue un engaño, un engaño que funcionó. Yo tenía 30.000 hombres y me superaban en número en una proporción de más de tres a uno. Sabía que si tenía que luchar mucho tiempo por Singapur, me derrotarían. Por eso la rendición tenía que ser inmediata. Tenía mucho miedo todo el tiempo de que los británicos descubrieran nuestra debilidad numérica y nuestra falta de suministros y me obligaran a participar en desastrosos combates callejeros.
—Tomoyuki Yamashita [113]
Al día siguiente, cuando la situación empeoró para la Commonwealth, intentaron consolidar sus defensas; durante la noche del 12 al 13 de febrero, se dio la orden de establecer un perímetro de 45 km alrededor de la ciudad de Singapur, en el extremo oriental de la isla. Esto se logró moviendo las fuerzas de defensa desde las playas a lo largo de la costa norte y desde los alrededores de Changi, y se encargó a la 18.ª División de Infantería que mantuviera el control de los vitales embalses y estableciera un enlace con las fuerzas del Área Sur de Simmons. [114] Las tropas que se retiraban recibieron ataques de hostigamiento durante todo el camino de regreso. [115] En otros lugares, la 22.ª Brigada continuó manteniendo una posición al oeste de Holland Road hasta bien entrada la noche, cuando se retiró a Holland Village. [116]
El 13 de febrero, los ingenieros japoneses repararon la carretera sobre la calzada y se hicieron pasar más tanques. [117] Con la Commonwealth todavía perdiendo terreno, los oficiales superiores aconsejaron a Percival que se rindiera con el fin de minimizar las bajas civiles. Percival se negó, pero trató de obtener autorización de Wavell para tener mayor discreción en cuanto a cuándo podría cesar la resistencia. [118] [119] Los japoneses capturaron los depósitos de agua que abastecían a la ciudad, pero no cortaron el suministro. [120] Ese día, la policía militar ejecutó al capitán Patrick Heenan por espionaje. [121] Un oficial de enlace aéreo con el ejército indio británico, Heenan había sido reclutado por la inteligencia militar japonesa y había utilizado una radio para ayudarlos a atacar los aeródromos de la Commonwealth en el norte de Malaya. Había sido arrestado el 10 de diciembre y juzgado por un tribunal militar en enero. Heenan recibió un disparo en el puerto de Keppel , en el lado sur de Singapur y su cuerpo fue arrojado al mar. [122] [123]
Los australianos ocuparon un perímetro propio al noroeste alrededor del cuartel de Tanglin, en el que mantuvieron una defensa en todos los sentidos como medida de precaución. A su derecha, la 18.ª División, la 11.ª División india y la 2.ª Brigada malaya mantenían el perímetro desde el borde de la carretera Farrar al este hasta Kallang, mientras que a su izquierda, la 44.ª Brigada india y la 1.ª Brigada malaya mantenían el perímetro desde Buona Vista hasta Pasir Panjang. [124] En su mayor parte, hubo combates limitados alrededor del perímetro, excepto alrededor de Pasir Panjang Ridge, a 1 milla (1,6 km) del puerto de Singapur, donde la 1.ª Brigada malaya, que consistía en un batallón de infantería malaya, dos batallones de infantería británicos y una fuerza de ingenieros reales, libró una tenaz acción defensiva durante la batalla de Pasir Panjang . [124] [125] Los japoneses evitaron en gran medida atacar el perímetro australiano, pero en la zona norte, la 53.ª Brigada de Infantería británica fue rechazada por un asalto japonés por Thompson Road y tuvo que retroceder al norte de Braddell Road por la tarde, uniéndose al resto de la 18.ª División de Infantería en la línea. Se atrincheraron y durante toda la noche se produjeron feroces combates en el frente norte. [126]
Al día siguiente, las unidades restantes de la Commonwealth continuaron luchando. Las bajas civiles aumentaron a medida que un millón de personas se agolpaban en el área de 3 millas (4,8 km) que aún estaba en poder de la Commonwealth y los bombardeos y el fuego de artillería aumentaron. [127] Las autoridades civiles comenzaron a temer que el suministro de agua se agotara; Percival fue informado de que se estaban perdiendo grandes cantidades de agua debido a tuberías dañadas y que el suministro de agua estaba al borde del colapso. [128] [i]
El 14 de febrero de 1942, los japoneses renovaron su asalto a la parte occidental de las defensas del Área Sur, cerca del área que la 1.ª Brigada Malaya había luchado desesperadamente por mantener el día anterior. [129] [117] Alrededor de las 13:00, los japoneses se abrieron paso y avanzaron hacia el Hospital del Cuartel Alexandra . Un teniente británico, que actuaba como enviado con una bandera blanca, se acercó a las fuerzas japonesas, pero fue asesinado con una bayoneta . [130] Después de que las tropas japonesas ingresaran al hospital, mataron a hasta 50 soldados, incluidos algunos que se sometían a cirugía. También murieron médicos y enfermeras. [131] Al día siguiente, alrededor de 200 miembros del personal masculino y pacientes que habían sido reunidos y atados el día anterior, [131] muchos de ellos heridos que podían caminar, recibieron la orden de caminar unos 400 m (440 yardas) hasta una zona industrial. Los que cayeron en el camino fueron apuñalados con bayoneta. Los hombres fueron obligados a entrar en una serie de pequeñas habitaciones mal ventiladas donde permanecieron retenidos durante la noche sin agua. Algunos murieron durante la noche como resultado del trato recibido. [131] El resto fue apuñalado con bayoneta a la mañana siguiente. [132] [133] Varios supervivientes fueron identificados después de la guerra, algunos de los cuales habían sobrevivido fingiendo estar muertos. Un superviviente, el soldado Arthur Haines del Regimiento de Wiltshire , escribió un relato de cuatro páginas de la masacre que su hija vendió en una subasta privada en 2008. [134]
Durante toda la noche del 14 al 15 de febrero, los japoneses siguieron presionando contra el perímetro de la Commonwealth y, aunque la línea se mantuvo en gran medida, la situación del suministro militar se estaba deteriorando rápidamente. El sistema de agua estaba muy dañado y el suministro era incierto, las raciones se estaban agotando, la gasolina para los vehículos militares estaba casi agotada y quedaba poca munición para la artillería de campaña y los cañones antiaéreos, que no pudieron interrumpir los ataques aéreos japoneses que causaron muchas bajas en el centro de la ciudad. [135] Se había trabajado poco para construir refugios antiaéreos y el saqueo y la deserción de las tropas de la Commonwealth aumentaron aún más el caos en el área. [136] [j] A las 09:30, Percival celebró una conferencia en Fort Canning con sus comandantes superiores. Propuso dos opciones: un contraataque inmediato para recuperar los embalses y los depósitos de alimentos militares alrededor de Bukit Timah , o la rendición. Después de un intercambio de puntos de vista completo y franco, todos los presentes estuvieron de acuerdo en que no era posible ningún contraataque y Percival optó por la rendición. [139] [135] El análisis posterior a la guerra ha demostrado que un contraataque podría haber tenido éxito. Los japoneses estaban al límite de su línea de suministro y sus unidades de artillería también se estaban quedando sin municiones. [140]
Se seleccionó una delegación para ir al cuartel general japonés. Estaba formada por un oficial superior del Estado Mayor, el secretario colonial y un intérprete. Los tres partieron en un automóvil con una Union Jack y una bandera blanca de tregua hacia las líneas enemigas para discutir un cese de las hostilidades . [141] Regresaron con órdenes de que Percival mismo se dirigiera con oficiales del Estado Mayor a la fábrica de motores Ford , donde Yamashita establecería los términos de la rendición. Otro requisito era que la bandera japonesa del Sol Naciente se izara sobre el edificio Cathay , el edificio más alto de Singapur. [142] Percival se rindió formalmente poco después de las 17:15. [120] Ese mismo día, Percival había dado órdenes de destruir todo el equipo secreto y técnico, cifras , códigos, documentos secretos y armas pesadas. [143]
Según los términos de la rendición, las hostilidades debían cesar a las 20:30 de esa noche, todas las fuerzas militares en Singapur debían rendirse incondicionalmente, todas las fuerzas de la Commonwealth permanecerían en posición y se desarmarían en una hora, y a los británicos se les permitió mantener una fuerza de 1.000 hombres armados para evitar el saqueo hasta que fueran relevados por los japoneses. Yamashita también aceptó la plena responsabilidad por las vidas de los civiles en la ciudad. [144] Después de la rendición, Bennett causó controversia cuando decidió escapar. Después de recibir noticias de la rendición, Bennett entregó el mando de la 8.ª División australiana al comandante de artillería de la división, el brigadier Cecil Callaghan y, junto con algunos de sus oficiales de estado mayor, requisó un pequeño bote. [145]
El grupo de Bennett finalmente logró regresar a Australia, mientras que entre 15.000 y 20.000 soldados australianos fueron capturados. [146] [147] [148] Bennett culpó a Percival y a las tropas indias por la derrota, pero Callaghan declaró a regañadientes que las unidades australianas se habían visto afectadas, hacia el final de la batalla, por muchas deserciones. [k] [l] El Informe Kappe, compilado por los coroneles JH Thyer y CH Kappe, admite que, como máximo, solo dos tercios de las tropas australianas ocupaban el perímetro final. [149] Se informó que muchas unidades británicas se vieron afectadas de manera similar. [138]
Al analizar la campaña, Clifford Kinvig, profesor de la Real Academia Militar de Sandhurst, culpó al comandante de la 27.ª Brigada de Infantería, el brigadier Duncan Maxwell, por su actitud derrotista y por no defender adecuadamente el sector entre la Calzada y el río Kranji. [151] [137] Elphick también afirma que los australianos constituían la mayoría de los rezagados. [152] Según otra fuente, Taylor se derrumbó bajo la presión. [m] Thompson escribió que la 22.ª Brigada Australiana estaba "tan superada en número que la derrota era inevitable" y Costello afirma que la insistencia de Percival en concentrar a la 22.ª Brigada Australiana en la orilla del agua había sido un grave error. [153] [136] Yamashita, el comandante japonés, culpó a los británicos de "subestimar las capacidades militares japonesas" y a la vacilación de Percival a la hora de reforzar a los australianos en el lado occidental de la isla. [154]
Un informe clasificado de Wavell publicado en 1992 culpó a los australianos por la pérdida de Singapur. [28] Según John Coates , el informe "carecía de sustancia", ya que, aunque indudablemente había habido una falta de disciplina en las etapas finales de la campaña (particularmente entre los refuerzos británicos, indios y australianos mal entrenados que se enviaron apresuradamente a medida que la crisis empeoraba), la 8.ª División australiana había luchado bien y se había ganado el respeto de los japoneses. [155] En Gemas, Bakri y Jemaluang, "lograron los pocos éxitos tácticos sobresalientes" de la campaña en Malaya y, aunque los australianos representaban el 13 por ciento de las fuerzas terrestres del Imperio británico, sufrieron el 73 por ciento de sus muertes en batalla. [156] [148] Coates sostiene que la verdadera razón de la caída de Singapur fue el fracaso de la estrategia de Singapur, al que los responsables políticos australianos habían contribuido con su aquiescencia y la falta de recursos militares asignados a la lucha en Malaya. [155]
Los japoneses habían avanzado 1.050 km desde Singora , Tailandia, hasta la costa sur de Singapur a una velocidad media de 14 km al día. [157] Aunque impresionado por la rápida sucesión de victorias de Japón, Adolf Hitler habría prohibido al ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop, emitir un comunicado de felicitación. [158] Churchill calificó la caída de Singapur ante los japoneses como "el peor desastre y la mayor capitulación de la historia británica". [159] El médico de Churchill, Lord Moran, escribió:
La caída de Singapur el 15 de febrero dejó estupefacto al Primer Ministro. ¿Cómo era posible que 100.000 hombres (la mitad de ellos de nuestra propia raza) se enfrentaran a un número inferior de japoneses? Aunque su mente se había ido preparando poco a poco para la caída, la rendición de la fortaleza lo dejó atónito. Lo sintió como una desgracia. Dejó una cicatriz en su mente. Una noche, meses después, cuando estaba sentado en su cuarto de baño envuelto en una toalla, dejó de secarse y miró tristemente el suelo: "No puedo olvidarme de Singapur", dijo con tristeza. [160]
La pérdida de Singapur, junto con otras derrotas en el sudeste asiático en 1942, redujo el prestigio británico en la región. Según el autor Alan Warren, la caída de Singapur destruyó "la ilusión de permanencia y fortaleza del Imperio británico", lo que en última instancia hizo que "los imperios europeos en Asia fueran insostenibles más allá del corto plazo" y presagiara el fin del colonialismo en la región en el período de posguerra. [161]
Casi 85.000 soldados británicos, indios y de la Commonwealth fueron capturados, además de las pérdidas durante los combates anteriores en Malasia. [157] Aproximadamente 5.000 hombres murieron o resultaron heridos, la mayoría de los cuales eran australianos. [162] [163] Las bajas japonesas durante los combates en Singapur ascendieron a 1.714 muertos y 3.378 heridos. Durante la campaña de 70 días en Malasia y Singapur, las bajas totales de la Commonwealth ascendieron a 8.708 muertos o heridos y 130.000 capturados (38.496 del Reino Unido, 18.490 australianos, de los cuales 1.789 murieron y 1.306 resultaron heridos, 67.340 indios y 14.382 voluntarios locales), contra 9.824 bajas japonesas. [157]
La ocupación japonesa de Singapur comenzó después de la rendición británica. Los periódicos japoneses declararon triunfalmente que la victoria había decidido la situación general de la guerra. [164] La ciudad fue rebautizada como Syonan-to (昭南島 Shōnan-tō ; literalmente: «Isla del Sur ganada en la era Shōwa », o «Luz del Sur»). [165] [166] Curtin comparó la pérdida de Singapur con la Batalla de Dunkerque . La Batalla de Gran Bretaña ocurrió después de Dunkerque; «la caída de Singapur abre la Batalla de Australia », dijo Curtin, que amenazó a la Commonwealth, a los Estados Unidos y a todo el mundo angloparlante. [167]
Los japoneses buscaron venganza contra los chinos y cualquiera que tuviera sentimientos antijaponeses . Las autoridades japonesas desconfiaban de los chinos debido a la Segunda Guerra Sino-Japonesa , y asesinaron a miles de ciudadanos "indeseables" (en su mayoría de etnia china) en la masacre de Sook Ching . [168] [169] Los otros grupos étnicos de Singapur, como los malayos y los indios, no se salvaron. Los residentes sufrieron grandes penurias bajo el dominio japonés durante los siguientes tres años y medio. [170] Numerosos soldados británicos y australianos hechos prisioneros permanecieron en la prisión de Changi de Singapur y muchos murieron en cautiverio. Miles de otros fueron transportados por mar a otras partes de Asia, incluido Japón, para ser utilizados como mano de obra forzada en proyectos como el Ferrocarril de la Muerte Siam-Birmania y el aeródromo de Sandakan en el norte de Borneo . Muchos de los que estaban a bordo de los barcos perecieron . [171] [172]
Un revolucionario indio, Rash Behari Bose , formó el Ejército Nacional Indio (INA) pro- independentista con la ayuda de los japoneses, quienes tuvieron mucho éxito en el reclutamiento de prisioneros de guerra indios. En febrero de 1942, de aproximadamente 40.000 efectivos indios en Singapur, unos 30.000 se unieron al INA, de los cuales unos 7.000 lucharon contra las fuerzas de la Commonwealth en la Campaña de Birmania y en las regiones del noreste de la India de Kohima e Imphal ; otros se convirtieron en guardias de campos de prisioneros de guerra en Changi. [173] Un número desconocido fue llevado a áreas ocupadas por Japón en el Pacífico Sur como trabajo forzado. Muchos de ellos sufrieron graves penurias y brutalidad similar a la experimentada por otros prisioneros retenidos por Japón durante la guerra. Unos 6.000 sobrevivieron hasta que pudieron ser liberados por las fuerzas australianas y estadounidenses en 1943-1945, cuando la guerra en el Pacífico se inclinó a favor de los Aliados. [174]
En la Operación Jaywick (1943) y la Operación Rimau (1944) se llevaron a cabo incursiones de comandos contra barcos japoneses en el puerto de Singapur con distintos grados de éxito. [175] Las fuerzas británicas habían planeado reconquistar Singapur en la Operación Mailfist en 1945, pero la guerra terminó antes de que pudiera llevarse a cabo. La isla fue reocupada en la Operación Tiderace por fuerzas británicas, indias y australianas tras la rendición de Japón en septiembre. [176] Yamashita fue juzgado por una comisión militar estadounidense por crímenes de guerra, pero no por crímenes cometidos por sus tropas en Malasia o Singapur. Fue condenado y ahorcado en Filipinas el 23 de febrero de 1946. [177]
Desde 1998, Singapur celebra el Día de la Defensa Total el 15 de febrero de cada año, en conmemoración del aniversario de la rendición de Singapur. [178] El concepto de Defensa Total como estrategia de defensa nacional se introdujo por primera vez en 1984, lo que sirve como un recordatorio importante de que sólo los singapurenses con intereses en el país pueden defender eficazmente a Singapur de futuras amenazas. [179] Las celebraciones anuales de ese día incluyen:
El domingo a mediodía, las sirenas del Sistema de Alerta Pública sonarán en toda la isla durante un minuto. Esto coincide con el día de la defensa total, para conmemorar la caída de Singapur ante los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
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