El aeropuerto de Kallang (también conocido como aeródromo de Kallang , aeródromo de Kallang y RAF Kallang ) fue el primer aeropuerto internacional civil construido especialmente en Singapur . Se inauguró oficialmente el 12 de junio de 1937 y se cerró en 1955, cuando sus operaciones se trasladaron a Paya Lebar . En su mayor extensión, el aeropuerto, que estaba situado en la costa oriental de la cuenca de Kallang , abarcaba las áreas de planificación modernas de Kallang y Geylang . Los restos conservados del aeropuerto, incluido su edificio terminal, se encuentran íntegramente dentro de Kallang.
El aeropuerto de Kallang, que contaba con un área de anclaje para hidroaviones a lo largo del perímetro del aeropuerto en la cuenca de Kallang, fue aclamado como "el mejor aeropuerto del Imperio Británico " en su época. La famosa aviadora Amelia Earhart lo describió una vez como "un milagro de la aviación del Este". [1]
La construcción del aeropuerto de Kallang comenzó en 1931 con la recuperación de 120 hectáreas (300 acres) de manglares. Esto provocó el desplazamiento de una gran comunidad malaya a la zona de Jalan Eunos. Tres aviones Hawker Osprey aterrizaron por primera vez en el aeropuerto de Kallang unos dos años antes de su inauguración oficial, el 21 de noviembre de 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial , el aeropuerto de Kallang fue el único aeródromo operativo en Singapur capaz de apoyar las campañas aliadas contra las fuerzas japonesas . Fue durante el período de ocupación japonesa cuando la zona de aterrizaje de césped del aeropuerto se actualizó y se convirtió en una pista de hormigón y se amplió hasta los 1700 m (5500 pies). Ya en 1950, se hicieron planes para construir un nuevo aeropuerto en Paya Lebar (la actual base aérea de Paya Lebar ) ya que el aeropuerto de Kallang no podía hacer frente al aumento del tráfico aéreo a pesar de haber sido ampliado. El aeropuerto de Kallang finalmente cerró en 1955. [2] [3] [4] [5]
El recinto del aeropuerto de Kallang fue ocupado posteriormente por varias organizaciones tras su desmantelamiento, siendo la más notable la Asociación Popular , que utilizó las instalaciones como sede desde 1960 hasta 2009. Aunque la mayor parte del aeropuerto fue demolida poco después de su cierre, aún quedan numerosas estructuras. Entre las estructuras que la Autoridad de Reurbanización Urbana declaró para su conservación el 5 de diciembre de 2008 se encuentran el edificio de la terminal del aeropuerto, los bloques administrativos, los hangares para aeronaves y la torre de control. El complejo conservado se encuentra actualmente desocupado.
Otras partes del Aeropuerto de Kallang fueron reurbanizadas. El área que rodea la antigua pista del aeropuerto fue convertida primero en el Parque Kallang , un gran parque público creado como parte del "Proyecto Pulmón"; [6] más tarde, el antiguo Estadio Nacional fue construido en el mismo sitio; hoy, el Centro Deportivo de Singapur (incluyendo el nuevo Estadio Nacional y el Estadio Cubierto de Singapur ) es un importante monumento nacional. La parte oriental del Aeropuerto de Kallang fue reurbanizada en uno de los primeros distritos residenciales modernos de Singapur, ahora llamado "Old Kallang Airport Estate".
Fue uno de los lugares que albergó el festival de arte de la Bienal de Singapur de 2011. [7] Hay planes para transformar el área del aeropuerto de Kallang en un centro comercial, junto con la ribera adyacente del río Kallang. [8]
Hoy en día, carreteras como Old Airport Road , Kallang Airport Drive y Kallang Airport Way hacen referencia directa al aeropuerto de Kallang; Old Terminal Lane hace referencia al edificio de la terminal conservado del aeropuerto de Kallang; Dakota Crescent , Dakota Close y la estación Dakota MRT llevan el nombre del avión Douglas DC-3 "Dakota" que solía aterrizar con frecuencia en el aeropuerto de Kallang y sirven para conmemorar un desastre de aviación en 1946 .
Mirando hacia el futuro, espero ver a Singapur convertirse en uno de los aeropuertos más grandes e importantes del mundo... Es, por tanto, esencial que tengamos aquí, cerca del corazón de la ciudad, un aeródromo que sea igualmente adecuado para aviones terrestres e hidroaviones; y el mejor sitio, sin lugar a dudas, es la cuenca de Kallang.
Sir Cecil Clementi , Gobernador de los Asentamientos del Estrecho , [9] 31 de agosto de 1931.
El aeropuerto de Kallang debe su nombre a la cercana cuenca de Kallang , que recibió su nombre en honor a un grupo de gitanos del mar que vivían en esa zona en el siglo XIX. [10]
El 11 de febrero de 1930, la aerolínea holandesa KLM realizó el primer vuelo regular entre Ámsterdam y Batavia (actualmente Yakarta ), aterrizando en Seletar con un monoplano trimotor Fokker de fabricación holandesa que transportaba ocho pasajeros y un cargamento de fruta fresca, flores y correo. Esto marcó el comienzo de la aviación civil comercial en Singapur. Posteriormente, a fines de 1931, KLM introdujo un servicio de vuelo regular entre Ámsterdam y Batavia.
Dos años después, en julio de 1933, Imperial Airways , la aerolínea insignia del imperio británico en aquel momento, inició un servicio entre Londres y Darwin vía El Cairo, Karachi, Calcuta, Singapur y Yakarta. Este servicio se amplió posteriormente a Brisbane y se puso en funcionamiento conjuntamente con Qantas el 17 de diciembre de 1934.
El auge del tráfico de aviación comercial provocó congestión en la base aérea Seletar existente (actual aeropuerto Seletar ), lo que creó la necesidad de un nuevo aeropuerto. El 31 de agosto de 1931, Sir Cecil Clementi , gobernador de los Asentamientos del Estrecho , anunció que la cuenca de Kallang sería la ubicación del nuevo aeródromo civil adecuado para aviones terrestres e hidroaviones, y que aliviaría a Seletar de las actividades de vuelos comerciales. Se eligió este lugar sobre otros posibles sitios debido a su proximidad al centro de la ciudad, así como a su ubicación junto a la cuenca de Kallang, que permitía el aterrizaje de hidroaviones. [11]
En 1932, comenzaron las obras de recuperación de 103 hectáreas de pantanos de marea en la cuenca de Kallang. Se utilizaron siete millones de metros cúbicos de tierra para rellenar este pantano. En 1936, se completó toda la recuperación y consolidación de tierras, formando un área de aterrizaje en forma de cúpula de 915 metros de diámetro.
El 12 de junio de 1937, Sir Shenton Thomas , que había asumido la gobernación de los Establecimientos del Estrecho en sustitución de Sir Cecil en 1934, inauguró oficialmente el aeródromo de Kallang. En aquel momento, se lo aclamó como "el mejor aeropuerto del Imperio Británico ", con instalaciones que se consideraron revolucionarias. El aeródromo circular permitía que los aviones aterrizaran desde cualquier dirección y la rampa de acceso permitía que los hidroaviones tuvieran servicio en la misma terminal que los aviones regulares.
El Servicio Aéreo de Wearne inició rápidamente su servicio aéreo interno en Malasia el 28 de junio de 1937, aprovechando la infraestructura avanzada del recién inaugurado Aeródromo Kallang. [12] Posicionado a la vanguardia de la innovación en aviación, las instalaciones de última generación del aeródromo circular proporcionaron un entorno óptimo para las operaciones de la aerolínea.
Cuando los japoneses lanzaron su invasión de Malasia y Singapur el 8 de diciembre de 1941, Kallang era el principal aeródromo de combate. En enero de 1942, era el único aeródromo de combate operativo en Singapur, ya que los otros aeródromos ( Tengueh , Seletar y Sembawang ) estaban dentro del alcance de la artillería japonesa en Johor Bahru .
Los cazas Brewster Buffalo del 243.º Escuadrón de la RAF , el 488.º Escuadrón de la RNZAF y un destacamento del 2-VLG-V de la Real Fuerza Aérea de las Indias Orientales Neerlandesas operaron desde el aeródromo, defendiendo Singapur de los repetidos ataques aéreos japoneses. Más tarde se les unieron los Hawker Hurricanes del 232.º Escuadrón de la RAF , pero el desgaste se cobró un precio constante en hombres y máquinas, y para los últimos días de enero de 1942, el aeródromo había resultado gravemente dañado por los bombardeos y solo un pequeño número de aviones estaban en servicio. El último de los cazas partió a principios de febrero, escapando para continuar la lucha justo antes de que Singapur se rindiera a los japoneses que avanzaban.
Aquí se formó el Cuartel General Aéreo del Escuadrón de Comunicaciones Malaya de la RAF . [13]
El crecimiento del tráfico aéreo se vio frenado durante los años de guerra , período en el que el círculo de aterrizaje se convirtió en una única pista para permitir su uso por parte de aviones de guerra. La British Overseas Airways Corporation (BOAC) y Qantas reanudaron sus servicios regulares al aeropuerto, mientras que la resucitada aerolínea local Malayan Airways (MAL) inició sus servicios el 1 de mayo de 1947.
A principios de la década de 1950, el aumento del tamaño de los aviones y la necesidad de pistas más largas hicieron que se ampliara más allá de Mountbatten Road, en el límite oriental de las instalaciones, hasta lo que hoy es Old Airport Road. La nueva pista tenía 1675 m (5496 pies) de largo y 50 m (165 pies) de ancho. [11] Esto hizo necesaria la instalación de semáforos para detener el tráfico vehicular cada vez que un avión despegaba o aterrizaba.
El aeropuerto de Kallang ha dejado varios recuerdos de su existencia. La antigua pista de aterrizaje cerca de Mountbatten Road ahora se llama Old Airport Road . Los apartamentos públicos que la rodean se denominan Old Kallang Airport Estate. El complejo cuenta con la estación de metro Dakota , que tomó su nombre del avión Dakota DC-3 que solía aterrizar en el aeropuerto de Kallang.
Dos nuevas calles cerca de la estación de MRT de Kallang se han denominado "Kallang Airport Drive" y "Kallang Airport Way". Además, Old Terminal Lane, que une Geylang Road con Kallang Airport Way, hace referencia al edificio de la terminal conservado del aeropuerto de Kallang.
La rampa para hidroaviones estaba ocupada por el edificio Oasis, una estructura construida en la cuenca de Kallang . El edificio de la terminal se utilizó como sede de la Asociación Popular hasta el 9 de abril de 2009, cuando se trasladó a su nueva sede en King George's Avenue. El edificio de la AP albergó muchas actividades del gobernante Partido de Acción Popular, que abarcaban desde visitas escolares hasta eventos sociales. [17]
El Aeropuerto de Kallang fue declarado en el Boletín Oficial para su conservación el 5 de diciembre de 2008 por la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA) de Singapur. [18]
El edificio original de la terminal es un emblemático edificio modernista con barandillas y columnas de estilo art déco de Frank Dorrington Ward. El estilo internacional también se aprecia en este edificio en forma de simplificación radical de las formas, ausencia de ornamentos, uso de materiales transparentes que hacen que el edificio sea visualmente más ligero y una clara división de funciones. Hay una torre de control circular de cristal en el centro y dos bloques laterales, el antiguo edificio de la terminal, con una plataforma de observación al aire libre en el piso superior. La Asociación Popular mantuvo la estructura de hormigón y las paredes de cristal transparente y reparó la fachada, cerró las puertas y reconstruyó la ventana del segundo piso para remodelar el espacio interior para el uso de oficinas.
