La vida silvestre en el Levante abarca todo tipo de plantas y animales silvestres, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios , peces de agua dulce y salada e invertebrados, que habitan la región históricamente conocida como Levante , Shaam o Gran Siria. Esta es la región que hoy incluye los siguientes países: Jordania , Palestina , Siria (incluido el Sanjak de Alexandretta ), Líbano , y una sección del sureste de Turquía, conocida como las provincias del norte de Siria , a las que algunos añaden Chipre y parte del Sinaí. .
La región levantina destaca por su notable biodiversidad, que es consecuencia de las diversas condiciones climáticas de la región y su ubicación estratégica en la encrucijada del mundo antiguo, que abarca Asia, África y Europa. Esto ha dado como resultado que la región actúe como un conducto para la migración de numerosas especies, tanto hacia el norte como hacia el sur, y ha llevado a la formación de patrones climáticos distintos y ocasionalmente conflictivos. Esto permitió que una gran variedad de criaturas lo colonizaran. Un número significativo de especies de megafauna en el Levante se han extinguido como resultado de la destrucción de hábitats naturales con fines de asentamiento y explotación humanos, o debido a la caza excesiva desde la antigüedad. Desde finales del siglo XX, se han establecido varias reservas naturales en todo el Levante, a veces mediante esfuerzos locales y otras internacionales, con el objetivo de preservar las especies animales restantes y sus hábitats naturales. Algunas de estas reservas han tenido mucho éxito en la preservación de la vida silvestre y sus hábitats.
El Levante e Irak ( Creciente Fértil ) representan el origen de numerosas plantas que posteriormente fueron domesticadas y se convirtieron en parte integral de las prácticas agrícolas. Estos incluyen dos variedades de trigo, cebada , lentejas , garbanzos , alcaravea , guisantes y lino , conocidos colectivamente como los cultivos fundadores de la civilización . [1] Además, en esta región se originaron árboles frutales como almendros, olivos, higueras y una diversa gama de plantas medicinales , aromáticas y ornamentales.
Como lo plantea el botánico George Edward Post , el Levante es de suma importancia en la Tierra, no sólo debido a los acontecimientos humanos fundamentales que han ocurrido allí, sino también debido a su estructura geológica distintiva y la notable diversidad de su terreno, clima y fauna . y flora . [2]
Levante es un término geográfico que designa la costa oriental del mar Mediterráneo , que se extiende hacia el este hasta las fronteras de Mesopotamia . El Levante se extiende desde la cordillera de Tauro en el norte hasta la península del Sinaí en el sur. El Levante se distingue por la presencia de dos cadenas montañosas paralelas, la occidental y la oriental, que se extienden desde el extremo norte al sur de la región en una orientación norte-sur paralela a la costa.
La Cordillera de la Costa Oeste se encuentra en la región del Río Blanco, cerca de Kahramanmaraş . Situado entre las montañas Taurus y Amanus . Su punto más al norte está situado en la confluencia de estas dos cadenas montañosas. La Cordillera Amanous se extiende hasta el barranco del río Orontes en el Golfo de Suwaidiya, con una elevación máxima de 2.240 metros. Una segunda serie, complementaria de la primera, se extiende desde la desembocadura del río Orontes hasta el sur de Nahr al-Kabir . Esta serie se conoce como las Montañas Nusairiya . La llanura de Akkar sirve para diferenciar las montañas Nusairiya de su extensión sur dentro del Monte Líbano ; en esta última región se encuentran las montañas más altas del Levante y alcanzan una altura máxima de 3088 m en Qurnat as Sawda' . A medida que uno avanza en dirección sur, las montañas comienzan a alejarse del mar y gradualmente disminuyen en altura. El pico más alto de Galilea ( Jabal al-Jarmaq ) alcanza una altitud de 1.208 metros. Las montañas de Nablus se originan en el monte Carmelo en Haifa y se extienden hasta fusionarse con las montañas de Hebrón en el sur. Las zonas montañosas y montañosas continúan hasta Ras Muhammad en la parte más meridional del Sinaí . El monte Ebal es el pico más alto de las montañas de Nablus (981 m), mientras que las montañas de Hebrón alcanzan su punto más alto en Halhul (1020 m). La longitud de esta cadena montañosa, que se extiende desde Kahramanmaraş hasta Ras Muhammad , supera los 1.100 kilómetros. [3]
La cadena paralela comienza con un grupo de colinas aproximadamente desde el mismo punto en un área llamada Kapu Tcham cerca de Marash y se extiende hacia el sur hasta Suf Dagh y la montaña Alepo . Luego se convierte en cadenas de colinas que descienden hasta la llanura de Homs y la llanura de Akkar, que forman la ventana al mar del interior de Siria. Las montañas Qalamoun , que se extienden desde el sur de Homs hasta Damasco y se encuentran con los Altos del Golán en el monte Hermón , con su pico más alto a 2814 m, constituyen el siguiente segmento de la cadena. Luego de una llanura que se extiende por aproximadamente 60 kilómetros a través de Hauran , comienza la cordillera de Ajloun. La cadena continúa a través de las montañas As-Salt , Moab y Al-Sharat hasta el golfo de Aqaba , donde se conecta con las montañas Hijaz . [4]
Además de las dos cadenas montañosas mencionadas anteriormente, existen numerosas otras montañas internas repartidas por toda la región. Estos incluyen Jabal al-Balaas, la cordillera de Palmira, el monte Abdulaziz y Jabal al-Druze . En el interior, los picos más altos de Jabal al-Druze alcanzan aproximadamente 1.840 metros.
Un valle profundo y estrecho se extiende entre estas dos cadenas montañosas, formando la parte norte del Gran Valle del Rift . Este valle contiene el punto más bajo de la superficie de la Tierra. El río Orontes tiene su origen en el centro del barranco y fluye hacia el norte entre las dos cadenas montañosas del valle de Beqaa , la llanura de Al-Ghab y el valle de Amik , desembocando finalmente en el mar Mediterráneo. Desde un punto cercano, el río Jordán nace y fluye en dirección sur, atravesando el valle de Hula , los bordes de la llanura de Beisan y el valle del Jordán , antes de desembocar finalmente en el Mar Muerto , el punto más bajo de la superficie de la Tierra.
Al oeste de la cordillera costera se encuentra una estrecha franja de llanura costera que se ensancha y se estrecha. La llanura costera alcanza su máxima anchura en el sur de la franja de Gaza , donde desaparece completamente en determinados puntos, como en Jebel Aqra , situado al sur de Alexandretta, y en Jounieh y el Monte Carmelo , donde se encuentran los pies de las montañas. bañado por agua de mar.
El Levante se encuentra en la confluencia de los tres continentes que constituían el mundo antiguo . Es una zona de transición entre las regiones montañosas del clima turaniano iraní, la cuenca mediterránea , las regiones desérticas de la península arábiga y el clima subtropical de África y el sur de Arabia . Las características distintivas de este lugar han influido en la composición de la flora y la fauna, estando presentes algunas especies vegetales y animales de los alrededores.
Además de la influencia de la ubicación geográfica, el Levante se distingue por una diversidad topográfica y climática distintiva. La región abarca áreas donde es posible esquiar en el monte Hermón , la cordillera del Líbano occidental y las montañas Amanous . También incluye lugares donde es posible nadar en el Mar Muerto o en el Mar Rojo el mismo día. El clima de la región se puede clasificar a grandes rasgos en tres categorías principales: turaniano subhúmedo en las altas montañas, mediterráneo en las zonas costeras y árido y desértico en el interior, prevaleciendo condiciones subtropicales en el valle del Jordán . La variación climática y topográfica observada en la región resulta en una variación considerable en las tasas de precipitación anual. Las tasas más altas, superiores a los 1.500 milímetros por año, se observan en las montañas de Latakia , mientras que las tasas más bajas, por debajo de los 200 milímetros, se observan en el desierto sirio . Se observan fluctuaciones de temperatura, ocurriendo los valores más altos durante el verano en las regiones desérticas y los más bajos en las zonas montañosas y algunas zonas del interior. Si bien el valle del Jordán y la llanura costera permanecen relativamente cálidos en invierno, las temperaturas frecuentemente caen por debajo de los cero grados centígrados en las tierras altas y el interior. [5]
El botánico francés Jacques Labillardière publicó un estudio de plantas del Monte Líbano, Qalamoun , Damasco y Chipre entre 1791 y 1812 bajo el título en latín Icones plantarum Syriae rariorum. A continuación, hubo una serie de estudios menos completos hasta que Pierre Edmond Boissier publicó su célebre Flora Orientalis en latín en cinco volúmenes entre 1867 y 1888. Esta obra registra las plantas que observó durante sus viajes entre Asuán y Alepo .
En 1896, el botánico estadounidense George Post publicó el estudio moderno más completo de la flora del Levante, titulado "Plantas de Siria, Palestina y Sinaí", que fue publicado por el Colegio Protestante Sirio de Beirut, que más tarde se convirtió en la Universidad Americana . En una versión actualizada de este libro, publicada en Beirut en 1932, registró aproximadamente 4.200 especies de 955 géneros y 142 familias. [6]
En un estudio publicado en 1970, el botánico francés Paul Mouterde enumeró 3.459 especies en Siria y el Líbano, pertenecientes a 865 géneros en 131 familias. De ellas, aproximadamente 300 especies son endémicas de Siria y el Líbano y no se encuentran en otros lugares. En 2006, se registraron en Siria un total de 900 especies de plantas pertenecientes a 130 familias. [7] Un estudio realizado por el Ministerio de Administración Local ha revelado que en Siria se han documentado 3.100 especies de plantas cubiertas de semillas, que representan el 1,4% de las 220.000 especies conocidas en todo el mundo. Además, se identificaron doce especies de gimnospermas . [8] Las familias más importantes son las Asteraceae , las angiospermas y las leguminosas . En Siria están documentados un total de 47 géneros y 450 especies de leguminosas . [9] La cattad es la especie más diversa del Levante, y Post registró 115 especies distribuidas por todo el Levante y el Sinaí. La distribución de los ecosistemas vegetales está influenciada por factores climáticos y topográficos. En los siguientes apartados se presenta una visión general de las zonas climáticas más significativas del Levante, acompañada de una descripción de las comunidades vegetales características de cada zona. [10]
El clima húmedo iraní- turaniano prevalece en las regiones altas de las montañas costeras, particularmente en las zonas norte y central, incluidas Amanous , Nusairiya y el Líbano occidental. Esto se debe a las altas tasas de precipitaciones y las temperaturas frías que se experimentan en invierno, sumadas a las temperaturas moderadas en verano. Las altas montañas se distinguen por una escasez de especies y un alto grado de especialización, lo que se atribuye al frío y a los fuertes vientos.
El área en cuestión contiene tres grupos de vegetación distintos. El primer grupo es la línea alta de árboles. El segundo grupo son los prados nevados (o alpinos). El tercer grupo son las praderas semialpinas o subalpinas.
Las regiones montañosas de esta zona, situadas a elevaciones de 1800 a 2500 metros sobre el nivel del mar, albergan diversos bosques de especies de coníferas , incluidos el shuh sirio y el cedro libanés , que requieren climas fríos para un crecimiento óptimo. Por el contrario, las elevaciones más bajas se caracterizan por la presencia de pino carrasco (latín: Pinus halepensis ) y pino Brutia (latín: Pinus brutia ). En esta zona climática, los bosques que comprenden árboles de hoja ancha, incluido el roble escarlata (latín: Quercus coccifera ), el roble peludo (latín: Quercus cerris ), el roble verde (latín: Quercus ilex ), el roble libanés (latín: Quercus libani ), el roble de Brantia (latín: Quercus brantii ), cedro (latín: Quercus cedrorum ) y tuya (latín: Quercus infectoria ) son los más frecuentes. Asimismo, roble oriental (latín: Carpinus orientalis ), restos de roble de Tabrán (latín: Quercus ithaburensis ) o roble pavo (latín: Quercus aegilops ) y Sorbus torminalis . Y, álamo de Euphrat (latín: Populus euphratica ), sauce llorón , sauce blanco , arce oriental, arce de hoja perenne (latín: Acer sempervirens ) y arce del Monte Hermón (latín: Acer hermoneum), arce de hoja ancha (latín: Acer obtusifolium ) o sirio. (latín: Acer syriacum ) y arce de Montpellier (latín: Acer monspessulanum ), Alnus orientalis , Rhamnus cathartica , chicle de hoja ancha (latín: Euonymus latifolius) Cotoneaster nummularia . [11] Los helechos , de los cuales se han registrado 22 especies en Siria , son comunes en la planta baja de estos bosques. [12]
El segundo grupo en este clima es el grupo de praderas alpinas y nivales, que se distingue por una escasa cubierta vegetal, compuesta por especies perennes en zonas montañosas. Varias especies pertenecientes al género Asphodeline (Asphodeline taurica) y al género Allium (Allium makmelianum y petasita de ajo) se distribuyen en una amplia zona geográfica. Bassia monticola es una especie de planta con flores perteneciente a la familia Sarmacaceae. Además, Cerastium cerastoides y Saponaria pulvinars de la familia del clavo , Ranunculus demissus, ranúnculo (latín: R. chionophiles), ranúnculo cola de ratón (latín: R. myosuroides ) y amapola libanesa (latín: Papaver libanoticum), Draba , Alyssum. de la familia de las crucíferas , Pisum formium y garbanzos lentejas (latín: Cicer ervoides), astrágalo de la familia de las leguminosas , hornwort y varias especies de citronela , lino carnoso (latín: Linum carnulosum), Euphorbia caudiculosa y violetas libanesas (latín: Viola libanotica ). Además, Veronica bombycina, flor con flecos copetudos (latín: V. caespitosa). [13] Las especies de Crocus , incluidas Crocus hermoneus y Crocus kotschyanus, también están ampliamente distribuidas. [14]
El grupo de praderas subalpinas o subalpinas (en latín: subalpino ) incluye plantas con forma de almohada, como la oruga de Belén (en latín: Astragalus bethlehiticus). Además, el astrágalo hermoniano (latín: Astragalus hermonis ), Noaea mucronata y el chicle libanés (latín: Acantholimon libanoticum ). Especies de hibisco (latín: Ononis ) y ámbar gris ( pandanus , de espinas largas, terciopelo y tamarisco ).
Para preservar la flora de la región, se han establecido varias reservas. Estas incluyen la Reserva Shuh y Cedar en Slinfah , la Reserva Natural Chouf Cedar y la Reserva Farnalq. Se ha demostrado que plantas que antes se consideraban ausentes en el Levante ahora han sido identificadas en la Reserva Shuh and Cedars. Estos incluyen la lavanda ornamental o de lomo brillante (latín: Ruscus hipoglossum ), una herbácea perenne . Esto sirve para ilustrar la importancia de las reservas en la conservación de la vida silvestre.
Este nivel climático se encuentra en regiones montañosas costeras de altitud media (por encima de los 800 metros sobre el nivel del mar) y montañas del interior por encima de los 900 metros sobre el nivel del mar. Esta región está situada al este y al sur de la zona antes mencionada y abarca la mayoría de las montañas centrales de Siria , incluido el monte Alepo ( Afrin ), el monte Zawiya y partes de las montañas orientales del Líbano. Además, incluye los picos del sur del Líbano , las montañas de Galilea , el monte Ajloun , las montañas de Naplusa y las montañas de Hebrón .
El clima de estas montañas es menos húmedo que el de las altas cumbres de las montañas costeras. Esto se debe a los menores niveles de humedad en la atmósfera, lo que a su vez afecta la densidad de la vegetación. La vegetación representativa de la cuenca mediterránea es menos densa en estas montañas que en las montañas costeras debido a la falta de humedad. La mayor parte de la superficie forestal de estas regiones está formada por pino brutia. Además de esta especie, pueden estar presentes otras especies de conos, como el pino carrasco y el ciprés mediterráneo ( Cupressus sempervirens ). También pueden estar presentes varias especies de enebro ( Juniperus excelsa ). También el enebro sorbete (latín: Juniperus oxycedrus ), el enebro sirio (latín: Juniperus drupacea ) y el apestoso enebro (latín: Juniperus foetidissima ). Especies de hoja ancha, que incluyen algarrobo , saúco , perdiz palestina (en latín: Pistacia palaestina ) y perdiz blanca (en latín: Pistacia atlantica ). Además, la perdiz blanca (latín: Pistacia terebinthus ), la perdiz lenticular (latín: Pistacia lentiscus ), el roble kalabrini o roble palestino (latín: Quercus calliprinos ), el mirto gris , el mirto sirio (latín: Fraxinus syriaca), el acebuche , especies de espino (latín: Crataegus ) y pera siria (latín: Pyrus syriaca ). Además de jazmín dirhamiano (latín: Jasminium nummularia), gamuza palestina (latín: Rhamnus palaestina). Además, se pueden encontrar tipos de almendras silvestres que incluyen almendras levantinas, almendras árabes, almendras korshinskyi (latín: Prunus korshinskyi ), almendra común . y mahaleb (latín: Prunus mahaleb ). [15] Además, se pueden encontrar variedades de mirto, edredón y arándano . [16] También están presentes arbustos como Bear Peach, Jabal al-Sheikh Maple (latín: Acer hermoneum) y Cotoneaster nummularia . [17] También están presentes el botón de hoja ancha (latín: Phillyrea latifolia ) y el madroño griego (latín: Arbutus andrachne ). [18] En lo alto de estas montañas se encuentran algunas especies perennes de Onobrychis.(montaña, espina larga, Kochi y Pendosi). Las estribaciones de estas montañas también están pobladas por multitud de plantas herbáceas anuales y perennes pertenecientes a diversas familias, entre ellas leguminosas , vetiver , asteráceas , ranúnculos , papaveráceas e iridáceas . Las especies de leguminosas más frecuentes en el Levante (en diversos hábitats) incluyen las siguientes: trébol (más de sesenta especies), qatad (aproximadamente cuarenta y cinco especies), alfasa (más de cuarenta especies), arveja (más de cuarenta especies), y anabris (aproximadamente veinte especies). En las montañas del Levante se han identificado un mínimo de dieciocho especies de monocotiledóneas.
En estas regiones se observa el advenimiento de sistemas agrícolas. Olivares , almendros , viñedos e higueras se encuentran entre los productos agrícolas más comunes que se encuentran en esta región. Una de las reservas naturales ubicadas en esta región es la Reserva Al-Lathab.
Estas áreas comparten gran parte de la vegetación de la región anterior. En las zonas montañosas encontramos el bosque mediterráneo formado por uno o ambos tipos de pinos , además de otras especies como el algarrobo . En esta región aumenta la proporción de arbustos , hierbas perennes y anuales. Las especies herbáceas incluyen el altramuz , la algalia y la arveja .
Estas áreas incluyen la Media Luna Fértil , que se extiende desde el norte de Irak y la Alta Mesopotamia hasta las llanuras de Alepo , Hama , la llanura de Hauran y la llanura de Besan.
En los márgenes norte ( Alta Mesopotamia y las estribaciones de las montañas Tauro ) y occidental de estas regiones (en las laderas occidentales de las montañas), se encuentran bosques esteparios degradados, que comprenden patos atlánticos , especies de espino, especies de almendros silvestres (del género ciruela ), gramíneas y leguminosas . En las llanuras de Mesopotamia se encuentran plantas características del clima semidesértico , entre ellas la acacia y la artemisia , así como plantas herbáceas perennes como el tamarix , las alcaparras , la salsola y las espadañas . [19]
En estas regiones, el cultivo de cereales es una práctica predominante en zonas donde no hay aguas subterráneas ni canales de riego, como las llanuras del Éufrates y el este de Alepo .
En las orillas del río Éufrates , el río Khabur , el río Jordán y las islas fluviales, hay vestigios de bosques amantes de la humedad que comprenden álamos del Éufrates , sauces blancos y cardos . [20] El curso bajo del río Jordán se caracteriza por una vegetación salina , similar a la que se encuentra en las zonas de sabkhat, como resultado de la salinización del agua del río y de los terrenos circundantes en este tramo. La especie más destacada es el cardo de frutos grandes.
En áreas caracterizadas por pantanos y arroyos de agua dulce, se observa que florecen árboles y arbustos como el maran sirio, también conocido como olmo sirio (en latín: Fraxinus syriaca), el eucalipto y el enebro gigante (en latín: Arundo donax ). [21]
El interior de la región se caracteriza por la presencia de marismas de agua salada ( sabkha ) y cursos de agua . Además, hay varios lagos de agua dulce. La vida vegetal en cada uno de estos lagos presenta un carácter distintivo, sobre todo porque suelen estar situados en entornos áridos. Un ejemplo de marisma es Sabkhat al-Jabbul en el este de Alepo. Esta sabkha recibe su agua de dos fuentes: las inundaciones invernales y, más recientemente, el drenaje agrícola de las llanuras irrigadas de As-Safira en verano. El Sanjak de Alexandretta abarca una serie de accidentes geográficos, incluidos lagos como Tiberíades , el lago Khatuniyah y Qattinah , así como zonas pantanosas como Houla, Azraq y el lago Amik .
Un total de 50 o más especies de halófitas se encuentran en Sabkhat al-Jabbul , en sus costas y en las islas dentro de ella. Esto representa el mayor número de especies de cualquier sabkha siria. La mayoría de estas especies son herbáceas , mientras que algunas son arbustivas . Los estudios iniciales in situ han identificado una serie de especies no registradas previamente dentro de la flora siria, incluidas Arthrocnemum fruticosum y Halopeplis perfoliata . La costa del lago está bordeada de arbustos de festuca corta (latín: Aeluropus lagopoides ) y de frutos grandes (latín: Tamarix macrocarpa ). Además, una densa jungla de plantas gigantes rodea el lago. [22]
La vegetación en los bordes de sabkha proporciona una fuente de alimento para las aves migratorias y endémicas en el área de sabkha.
Las áreas antes mencionadas abarcan el monte Abdulaziz , el monte Abu Rajman, el monte al-Hass , Jabal Shabith, las montañas Palmirena y partes de las estribaciones que rodean el valle del Jordán .
La región en cuestión presenta una escasez de vida vegetal en comparación con las zonas costeras, un fenómeno que puede atribuirse a la falta de precipitaciones de la región y a la degradación de su suelo. En el monte Abdulaziz se han registrado un total de 407 especies de plantas pertenecientes a 47 familias y 210 géneros. [23] En las cercanías del desierto de Alepo, el número de especies es 235, pertenecientes a 41 familias y 132 géneros, como se observa en las montañas Hass y Shebith. [24]
Las áreas antes mencionadas están compuestas principalmente por plantas anuales, algunos arbustos y, en menor medida, plantas perennes. Además, los arbustos y las plantas perennes están presentes en menores cantidades. El área está escasamente poblada por árboles y arbustos, incluidos Pistacia atlantica y Pistacia khinjuk , almendros silvestres , higos silvestres , espinos y algarrobos . Las Montañas Orientales representan el único lugar del Levante donde se observa la Pistacia khinjuk , que se extiende por Turquía, el Cáucaso y Asia Central. [25] Además, hay flora con potencial para uso pastoral , como Salsola , Atriplex , Noaea , Haliyan, Peganum , Salmas y Hanita. Se han identificado varias plantas medicinales nativas de estas montañas y la región circundante, entre ellas el tomillo silvestre , la daja, la hierba gatera, el ajenjo y las alcaparras . También crecen hermosas flores y plantas silvestres como anémonas , ranúnculos , violetas , roemeria e Ixiolirion .
La región se caracteriza por plantas herbáceas anuales o perennes y pequeños arbustos tolerantes a la sequía, con una precipitación anual inferior a 200 milímetros. La flora de este entorno incluye varios géneros de plantas herbáceas , entre ellas Achillea con varias especies, Anthemis , Astragalus , Ducrosia , Citrullus colocynthis , Aizoanthemum (latín: Aizoon ), Ephedra , Bromus , Kamash (latín: Andrachne ), Alhagi e Ixiolirion. . La vida vegetal de los flancos es diversa y abarca numerosos géneros, incluidos Atriplex , Hammada , Haloxylon , Anabasis , Artemisia , Noaea , Peganum y Calligonum . [26]
Los ambientes antes mencionados están habitados por especies herbáceas anuales y perennes. Existe una amplia gama de especies bulbosas y tuberosas , incluido el clavo y Bellevalia de la familia de los espárragos y la asafétida de la familia de las xantorrea . Se puede encontrar una amplia gama de especies de Boerhavia y Commicarpus dentro de la familia Alum (latín: Nyctaginaceae ). El valle del Jordán , que se extiende desde el lago Hula hasta el sur del Mar Muerto , se caracteriza por un clima subtropical y una baja incidencia de heladas, que facilitan el crecimiento de plantas tropicales y subtropicales . Se ha observado la introducción de plantas como palmas , plátanos y cítricos . Ejemplos de plantas silvestres en estas zonas incluyen la selva gigante, que se encuentra en zonas de cursos de agua y valles. La región del Néguev se distingue por la presencia de determinadas especies que representan una extensión de la vegetación que se encuentra en África. Estas especies incluyen el titán galante ( Calotropis procera ) y cuatro especies de acacia , una de las cuales es la acacia retorcida ( Acacia tortilis ).
Además, en la mayoría de los ambientes levantinos mencionados se encuentran numerosas especies vegetales. Entre ellas se encuentra el lirio , que comprende más de treinta especies distribuidas en diferentes regiones del Levante según su respectiva aclimatación. Un total de más de cincuenta especies del género Allium ( Liliaceae ) y cuarenta especies de Centaurea ( Asteraceae ) se encuentran comúnmente en el Levante, que se extiende desde Kahramanmaraş hasta el Sinaí . [27] Además, la familia del clavo incluye más de sesenta especies del género Silene , que se distribuyen en varias regiones. La familia Asteraceae , por otra parte, comprende treinta y siete especies de Anthemis .
El Levante está experimentando un descenso de la vegetación debido a multitud de factores humanos y naturales. Al finalizar la era otomana en el Levante, se talaron grandes extensiones de bosques, bosques de laderas y estribaciones de montañas para obtener madera para la construcción de ferrocarriles y como combustible para trenes de vapor, particularmente en las regiones del sur y del interior debido a la construcción del Hejaz. ferrocarril y el estallido de las batallas de la Primera Guerra Mundial . La deforestación resultante provocó la erosión del suelo y la desaparición de numerosas especies de plantas existentes.
La biodiversidad vegetal del Levante se está degradando, lo que podría conducir potencialmente a la extinción de determinadas especies vegetales. Uno de los indicadores utilizados para indicar el riesgo de extinción es la relación entre el número de especies y el número de géneros. La proporción entre especies y géneros en Palestina fue de 3,3, en Siria y el Líbano fue de 3,8, en Jordania fue de 3,6 y en Egipto fue de 2,2. [28] Un estudio publicado en 2011 por organizaciones ambientalistas reveló que las principales amenazas a las plantas silvestres son la urbanización, la conversión de bosques para leña, el desarrollo del turismo, la intensificación de la agricultura en el campo y la recolección insostenible de plantas. En Siria y Palestina , la recolección insostenible de hierbas medicinales y aromáticas para la venta afecta al 91% de las zonas vegetales importantes. [29]
La vida silvestre de Palestina y el Golán se ha visto afectada negativamente por las consecuencias de la ocupación israelí , además de las acciones perjudiciales de agricultores, pastores y turistas. Se ha construido un número significativo de asentamientos israelíes en zonas boscosas y boscosas, incluidos Eli, Ariel, Qadumim, Alon Moreh y Bracha en Nablus , Jabal Abu Ghneim en Belén , Matisyahu y Kiryat Sefer, y la mayoría de los asentamientos en los Altos del Golán. . Un total del 78% de la pérdida de tierras forestales en Cisjordania puede atribuirse a las actividades de los asentamientos. Además, Israel ha estado explotando las áreas naturales para el turismo, lo que ha tenido un impacto perjudicial en el medio ambiente natural. Por ejemplo, en la zona de Ein al-Fashkha, en la costa del Mar Muerto , se talaron árboles, dejando sólo una acacia , y la superficie de árboles de Salvadora persica se redujo a sólo 3 dunams. [30]
El Levante alberga 226 especies de plantas distribuidas en un área de menos de 100 km². Además, están presentes 183 especies de rango limitado, con su distribución limitada a un área de menos de 5000 km². Además, 23 especies amenazadas no tienen un área de distribución definida. [31]
Sin embargo, otras fuentes indican que un número considerablemente mayor de especies están incluidas en la lista de plantas amenazadas. Por ejemplo, el Centro de Investigación de Biodiversidad de Nablus ha publicado una lista roja de plantas en peligro de extinción en Cisjordania y la Franja de Gaza . La lista comprende 334 especies de 222 géneros pertenecientes a 81 familias de plantas. La lista incluye una serie de especies de plantas importantes, entre ellas almendros silvestres , higos , espinos , sauces , álamos, sedr y arak, así como melocotones de oso, peras sirias y maran sirios. [32]
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La ubicación del Levante en el centro de los tres continentes del mundo antiguo ha servido durante millones de años como punto de cruce natural para los mamíferos que migraban al sur desde Europa y al norte desde África. Estas especies se encontraron en el Levante y colonizaron sus diversos hábitats naturales, algunos de los cuales han evolucionado con el tiempo hasta convertirse en razas distintivas exclusivas de esta región. Muchos grandes mamíferos levantinos se extinguieron por razones no naturales en la mayoría de los casos, principalmente la caza y la destrucción de hábitats para recuperar tierras fértiles, mientras que otras especies se extinguieron por razones naturales en tiempos prehistóricos, principalmente el cambio climático , y sus fósiles se han encontrado en varios lugares de el Levante. Los humanos introdujeron algunas especies de mamíferos en la región, a veces intencionalmente, otras sin saberlo, y los liberaron en la naturaleza. Hoy en día, el número de especies de mamíferos en el Líbano es 57, [33] en Siria 71, [34] en Jordania 70, [35] y en Israel y los territorios palestinos 96, [36] lo que significa que la diversidad de mamíferos del Levante es comparable al de toda Europa. [37] Además, ciertas razas de mamíferos domesticados son endémicas del Levante. De ellas, destaca especialmente la oveja Awassi , que tiene su origen en el desierto levantino. [38] De manera similar, la cabra damasquinada [39] y la oveja Asafi, un híbrido de la Awassi local y la Frisia oriental europea, también son autóctonas de la región. [40]
En Levante, el orden de los carnívoros está representado actualmente por seis familias: Mustelidae , Mangosta , Hiena , Canidae , Foca sin orejas y Felidae . La marta es una de las martas que aún habitan las zonas vírgenes protegidas del Levante, algunas de las cuales viven muy cerca de pueblos, ciudades y granjas. [41] Su costumbre de darse un festín con aves de corral y frutas y verduras cultivadas le ha causado muchos problemas con los agricultores, y su valioso pelaje ha llevado a que sea perseguido y cazado en muchas áreas. [42] Otro Mustelidae levantino familiar , la comadreja veteada o el ratón caballo veteado, todavía es común, especialmente en las tierras altas y montañas, y en menor medida en la llanura costera de Palestina , y es el sable levantino más común. [43] Los avicultores los ven con desdén debido a sus robos esporádicos, mientras que los agricultores los consideran beneficiosos ya que consumen roedores que de otro modo destruirían los cultivos. [44] La nutria euroasiática es una especie de nutria que se distribuye ampliamente por los canales y vías fluviales levantinas, particularmente aquellos que no están muy contaminados. Algunos de los lugares más notables donde todavía se pueden observar incluyen el pantano Amik en el Líbano , el lago Hula en Palestina , el lago Qaraoun , el río Orontes , el río Zarqa y el río Jordán , entre otros. Actualmente, representan el mamífero de agua dulce más grande de la región. [45] Las especies más llamativas en Levante son la comadreja menor , el tejón euroasiático y el tejón de miel o zorrillo . La primera especie coloniza bosques, prados y zonas adyacentes a pueblos, y su presencia es beneficiosa ya que mata muchos ratones anualmente. La segunda especie es común en bosques caducifolios abiertos y algunas zonas costeras, mientras que la tercera especie es principalmente un animal del desierto que se puede encontrar en el sur de Levante, desde el desierto de Negev hasta Jerusalén y sus alrededores. Se sabe que exhiben una ferocidad que les permite matar incluso a las serpientes más venenosas y resistir los ataques de depredadores más grandes. [46]
Una única especie de mangosta , la mangosta egipcia , es endémica del Levante. Se sabe que esta especie transmite la leishmaniasis visceral . [47] El hábitat de estas mangostas se extiende desde Sudáfrica a través del Levante hasta Turquía, y se ha introducido en Italia y Madagascar . [48] Se encuentran más comúnmente en bosques, matorrales y setos cerca de una fuente permanente de agua. [49] El estatus de estos animales en el Levante es análogo al de los mustélidos , que son despreciados por los avicultores pero apreciados por los agricultores por su capacidad para matar ratones y ratas. Al igual que la familia de las mangostas , la familia de las hienas está representada actualmente en Levante por una sola especie, la hiena rayada . Esta especie es el mayor depredador superviviente en países como el Líbano y Siria. Además, las hienas del Levante son consideradas las hienas rayadas más grandes del mundo. [50] La coloración de sus melenas los distingue de otras manadas. En lugar de ser completamente negras, como es el caso de las hienas en África y la India, [51] sus melenas exhiben una mezcla de negro y gris. Se sabe que las hienas rayadas levantinas consumen una cantidad significativa de heces humanas. Dependen de los cadáveres de animales salvajes y domesticados para obtener una parte importante de su sustento. Algunos científicos han propuesto que son capaces de cazar y matar presas de mayor tamaño, aunque esta hipótesis aún no ha sido verificada empíricamente. [52] Durante los primeros asentamientos de Palestina por parte de agricultores judíos, la hiena rayada era un objetivo frecuente de campañas organizadas de envenenamiento. Actualmente, los animales están totalmente protegidos legalmente en Israel y la caza está prohibida. Pero el pequeño tamaño de las reservas naturales que habitan plantea una amenaza a la endogamia. [53] En Jordania , la caza de animales sigue siendo una práctica común, y la mayoría de los aldeanos los ven como una amenaza potencial para ellos y su ganado, un sentimiento que también prevalece en el Líbano y Siria. [54]
La familia Canidae está representada en Levante por cinco especies: el lobo gris , el chacal dorado , el zorro rojo , el zorro de Rubel y el zorro afgano . Los lobos grises son la especie de cánidos de mayor tamaño, existiendo dos razas reconocidas en Levante: la raza iraní y la raza árabe . La raza iraní se distribuye en la parte norte de la región, incluido el norte de Palestina y Jordania, a través del Líbano y Siria. Por el contrario, la raza árabe se encuentra en los desiertos de Palestina y Jordania, y es la más pequeña de las razas de lobos grises que quedan. Los lobos iraníes están protegidos legalmente en Israel y se estima que suman alrededor de 150 en su hábitat natural. [55] En el resto del Levante, no hay estadísticas oficiales sobre su número. Además, todavía son cazados y perseguidos por ganaderos que los perciben como una amenaza a sus medios de vida. [56] Los lobos levantinos dependen de los restos de cadáveres y cadáveres descartados por los humanos como fuente de alimento. Algunas de las presas más comunes de estos lobos son el daman de roca , las gacelas de Afar, las gacelas de montaña y la cabra montés de Nubia . [57] La especie más frecuente y conocida de zorro levantino es el zorro rojo . Esta especie es particularmente desagradable para los avicultores debido a su comportamiento depredador, que a menudo resulta en la pérdida de pollos, palomas y otras aves domesticadas . En el Levante se encuentran dos razas distintas de zorros rojos: la raza árabe es originaria del desierto, mientras que la raza palestina es autóctona de los bosques, llanuras y montañas. Las dos razas son fácilmente distinguibles. El primero se caracteriza por un físico esbelto, coloración pálida y orejas prominentes. Por el contrario, este último es más robusto y de apariencia más completa. [58] Las otras dos especies de zorros nativas del Levante son el zorro de Rubel y el zorro afgano. La primera especie, conocida como zorro de arena, es principalmente un animal del desierto, que se extiende desde Marruecos en el oeste hasta las estribaciones de Afganistán en el este. Se distingue del zorro colorado por su menor tamaño y su color arenoso. [59] El zorro afgano , también conocido como zorro de Blandford , zorro estepario y muchos otros nombres, es una especie común en el sur de Levante, desde el sur de Israel hasta Cisjordania y en Jordania . Es similar a otros zorros del desierto, pero es más probable que consuma fruta que la mayoría de ellos. [60]En Levante existe una única especie de chacal , el chacal dorado , que también está representado por una única raza en esta región, la raza siria. Esta raza se distribuye por todo el Levante, incluidos desiertos, bosques, montañas y llanuras. El chacal levantino ( Canis aureus ) es un cánido de tamaño mediano con un rango de peso de 5 a 12 kilogramos y una longitud de 60 a 90 centímetros. [61] Su pelaje exhibe una variedad de patrones de color blanco, negro y rojo. [62] La población local se refiere a los animales como "Wawi" debido a su distintivo aullido, que es bien conocido por los aldeanos. Los expertos han señalado que es un desafío determinar el estado de conservación actual de los chacales levantinos, dado que se han reproducido con perros callejeros domesticados durante cientos de años y han producido numerosos híbridos. [63] Hay otras cinco especies de felinos en el Levante: gato de arena , gato montés , gato de la jungla , caracal y leopardo . El gato de arena es el más pequeño de los gatos levantinos, mide entre 1,4 y 3,4 kilogramos y mide entre 39 y 57 centímetros de largo, sin incluir la cola. [64] Estos gatos se pueden distinguir de los demás por su cabeza más plana, su color arenoso y su exclusivo hábitat desértico. Las autoridades medioambientales de Israel están trabajando para criar y liberar la mayor cantidad posible de estos gatos en el valle de Arabah para aumentar su número, que ha disminuido significativamente. El gato montés es la especie felina más común en Levante, el antepasado del gato domesticado , y todavía vive principalmente en el Néguev y la cordillera occidental del Líbano, en Jordania y varias partes de Siria. La raza más común en el país es la raza libia , que se cree que es el ancestro directo del gato domesticado. [65] Estos gatos se confunden fácilmente con sus primos domesticados, pero aún son más grandes y de estatura más compacta. Otro felino levantino es el felino arbustivo, también conocido como felino de pantano, del cual existen dos razas en el Levante, que habitan el noroeste de Jordania , Siria a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates , el oeste del Líbano, el norte de Israel y Cisjordania . [66] A pesar de su amplia distribución, estos felinos se consideran raros y en peligro de extinción en el Levante. Su número ha disminuido drásticamente y sigue disminuyendo debido a la expansión de las tierras agrícolas y al drenaje de las marismas que rodean algunos grandes ríos, como el Yarmuk , el Jordán y el Litani . Además, los granjeros los envenenan y disparan cuando los ven, debido a su costumbre de alimentarse de aves de corral. [67] El tercer felino superviviente más grande en Levante es el Caracal , o lince del desierto . Esta especie se distribuye por todo el país y en todos sus hábitats naturales, a pesar de su fama de animal del desierto. [68] A pesar de su reputación como animal del desierto, la única raza reconocida de esta especie se encuentra en el Levante, con las poblaciones más importantes concentradas en el Néguev y la depresión del Mar Muerto . Los felinos supervivientes más grandes de la región levantina son los tigres, que se clasifican en dos razas distintas. Según diversos estudiosos, las dos razas son la árabe y la persa o de Anatolia . El tigre árabe todavía está presente en los desiertos de Hebrón y Negev en pequeñas cantidades, con una población estimada de alrededor de 20 en la década de 1970. Se alimentan de cabras montesas , gacelas de montaña , damanes y cabras domesticadas . [69] En la década de 1970, se estima que había 20 tigres presentes en la región, [70] que se alimentaban de cabras montesas, gacelas de montaña, glotones y cabras domesticadas. Respecto a la segunda población de tigres del Levante, existe divergencia de opiniones entre los científicos sobre si debería considerarse como una raza distinta, la raza de Anatolia, o si debería incluirse como una población occidental de raza persa. Sin embargo, si se considera una raza separada, la supervivencia de cualquier individuo es incierta. [71] Los últimos avistamientos documentados de tigres en el norte de Israel ocurrieron en la década de 1980. Algunas fuentes siguen afirmando la presencia de algunos tigres en las regiones de Galilea y del Golán . Sin embargo, los expertos han postulado que podrían tratarse de tigres árabes. [72] En Siria y el Líbano , estos tigres están extintos.
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En cuanto a la familia de las focas , el Levante está representada por una única especie, la foca monje del Mediterráneo . Esta especie está clasificada como en peligro de extinción a nivel mundial, con una población aún relativamente pequeña, concentrada en la costa siria y en la costa norte libanesa. La Reserva de las Islas Palm frente a la costa de Trípoli es un hábitat particularmente notable, que ofrece una combinación de islas rocosas y numerosas cuevas que brindan un refugio seguro para las focas y les permiten dar a luz a sus crías. [73]
Dos especies distintas de ardillas son nativas del Levante: los dos tipos de ardillas que habitan el Levante son la ardilla caucásica o persa y la ardilla terrestre de Anatolia. La ardilla caucásica es un pequeño roedor arbóreo con la parte inferior rojiza y la superficie superior grisácea. Es una especie que habita en bosques templados latifoliados y mixtos. [74] Las poblaciones más abundantes de esta especie se encuentran en los bosques de la costa siria, los bosques de la cordillera occidental del Líbano y el norte de Palestina . Estos animales son diurnos y se ha observado que habitan preferentemente en bosques de robles y cedros en el Levante. [75] La ardilla terrestre de Anatolia ( Spermophilus taurensis ) es una especie terrestre que habita en la estepa levantina y las regiones semidesérticas, así como en llanuras y prados de montaña en altitudes que oscilan entre los 800 y los 2.900 metros. [76] Estas ardillas son detestadas por los agricultores por su tendencia a colonizar tierras agrícolas y matar cultivos. Sin embargo, los expertos los consideran una especie esencial en el ecosistema de la estepa levantina, ya que sirven como fuente de alimento para numerosos depredadores, entre ellos: Además, se ha observado la presencia de búhos, carroñeros , halcones y zorros colorados . [77] El roedor levantino más grande es el puercoespín crestado indio , [78] que se conoce localmente como puercoespín . Esta especie se distribuye por toda la región levantina, aunque rara vez es visible debido a su actividad nocturna. La evidencia de su presencia en un área típicamente consiste en unas pocas espinas dispersas. [79] Los puercoespines utilizan estas espinas como mecanismo defensivo contra los depredadores. Por lo general, se encuentran en áreas rocosas y valles de ríos, con madrigueras ubicadas a menudo en grietas de rocas o cuevas. Los agricultores suelen considerar a los puercoespines como una molestia debido a su predilección por ciertos cultivos que se parecen a los alimentos que consumen en la naturaleza, como patatas, cebollas y zanahorias. [80] Uno de los roedores nativos más distintivos del Levante es el topo palestino . Esta criatura que habita en madrigueras se alimenta de bulbos y raíces de plantas y excava caminos subterráneos con sus largos dientes. Sus actividades a menudo resultan en la formación de grandes masas de suelo en los campos agrícolas. Estos animales se encuentran principalmente en setos mediterráneos y están en riesgo de extinción debido a la pérdida de su hábitat. [81] Un total de dos especies de lironesSe sabe que habitan el Levante. El lirón del bosque y el lirón de jardín asiático son mamíferos arbóreos que habitan en bosques templados, setos y zonas rocosas. [82] Ambas especies se encuentran en una variedad de hábitats, incluidos bosques templados, setos y áreas rocosas. La fauna de ratones del país es notablemente diversa y abarca multitud de especies. Entre estos, son particularmente dignos de mención los siguientes: ratón doméstico , rata negra , rata marrón , jerbo del Éufrates , [83] rata de Tristram, ratón espinoso egipcio, ratón espinoso dorado , ratón de bosque de cuello amarillo, ratón de bosque de dientes anchos y cerda levantina. ratón. El hámster dorado , conocido coloquialmente como "Abu Jarab", es endémico del norte de Siria y del sur de Turquía . Además, en estas regiones también se encuentran el hámster turco , el hámster gris y muchas otras especies. [84]
La familia de los insectívoros comprende cinco especies, tres de las cuales pertenecen a la familia de los erizos y dos a la familia de las musarañas . Los erizos se distribuyen por todo el Levante, siendo la especie más común el erizo de oreja. Esta especie se encuentra en el desierto de Negev y se extiende hacia el sur a lo largo de Palestina a través del Líbano y la costa siria . Se distingue de otros erizos por sus espinas más cortas. Además, está el erizo de Europa del Este o el erizo de pecho blanco del sur . Es un fenómeno común en zonas montañosas y montañosas, donde se le conoce como "Kebab Alshook" o "Kebabet Alshook". Se asocia con algunas creencias supersticiosas , incluida la noción de que su sangre tiene un poder curativo. [85] Una de las especies más pequeñas de erizo, el erizo abisinio o erizo del desierto , es endémica de la región de Levante, con una distribución limitada al sur de Palestina y el desierto sirio. Sólo hay dos especies reconocidas de musarañas levantinas : la musaraña bicolor y la musaraña menor de dientes blancos son las dos únicas especies de musarañas levantinas. Este último es el más pequeño de todos los mamíferos levantinos . [86]
Dos especies de conejos son nativas del Levante: el conejo europeo y la liebre del Cabo , ambos también conocidos en árabe como "Al-Qawaa", son dos especies de conejos que habitan el Levante. La liebre del Cabo se distribuye por toda la región levantina y en una variedad de hábitats naturales. En Levante se han identificado dos razas distintas de liebre del Cabo: la raza siria, que habita en las regiones templadas del Mediterráneo y es morfológicamente similar a la liebre europea , y la raza egipcia, más pequeña y esbelta, que habita en el desierto del Néguev. y el valle del Jordán . [87] Las liebres europeas se distribuyen principalmente en llanuras y prados, con un tamaño corporal ligeramente mayor que las liebres del Cabo . Algunos científicos postulan que pueden ser una especie, [88] pero la opinión predominante es que son dos especies separadas. [89] Aunque hay evidencia de una hibridación natural en curso entre los dos en el desierto levantino, este no parece ser el caso en otras partes del mundo. [90]
La comunidad de Artiodactyl en Levante fue alguna vez un ecosistema diverso y hermoso . Sin embargo, la introducción de armas de fuego en manos de beduinos y aldeanos a principios del siglo XX provocó la extinción de un gran número de miembros de la orden, quedando sólo unas pocas especies, en su mayoría de tamaño pequeño. A pesar de la reintroducción de algunos artiodáctilos extintos , las especies que han persistido desde principios del siglo XX hasta el presente incluyen: gacela de montaña , gacela de Afar, gacela copetuda, jabalí y cabra montés de Nubia se encuentran entre las especies que han persistido desde principios del siglo XX hasta el presente. La gacela de montaña , conocida localmente como Adami o simplemente " gacela ", es una especie ampliamente distribuida en el Levante y se encuentra en una variedad de hábitats naturales. Se puede encontrar en los desiertos de Palestina, Jordania y Siria, en las laderas de las cordilleras oriental y occidental del Líbano , en las montañas de la costa siria y en las llanuras costeras. [91] En el Levante se encuentran tres razas distintas de gacelas de montaña: la raza de gacela de montaña más común es la Ghazali, con una población estimada de entre 5.000 y 6.000 en el norte de Israel. [92] La raza Sinti se encuentra en el valle de Arabah , mientras que la raza Merel habita en las montañas que rodean Jerusalén . [93]
La gacela de Afar, o gacela Dorcas, es la gacela más frecuente en Levante. Es un animal principalmente desértico que ha suplantado a la gacela de montaña en el sur de Levante, ya que se adapta mejor a la vida en el desierto y a la escasez de agua. A pesar de esto, algunas de estas gacelas ocasionalmente emprenden una migración hacia el norte, hacia las llanuras y mesetas mediterráneas de Palestina . Pero esto sigue siendo algo raro. [94] Por lo general, residen en pequeños grupos de entre tres y siete personas. Sin embargo, en el Negev se les ha observado viajando en grandes manadas de aproximadamente 20 gacelas. [95] En el Levante, la gacela melocotón se conoce como "Reem" y sólo se puede encontrar en el desierto sirio, donde vive en grandes manadas. Se hace referencia a la gacela en numerosas inscripciones arqueológicas de Palmira , Petra y otros sitios, donde se la representa como fuente de alimento. Se ha demostrado que los cazadores de la época utilizaban halcones domesticados para cazar estos animales, y que algunos eran sacrificados a los dioses. [96]
A pesar de ser cazados por humanos, los jabalíes son el díptero más extendido en Levante. Esto se debe a su alta tasa de fecundidad, que les permite compensar su déficit anual de población con notable rapidez. [97] Una raza de jabalí habita en el Levante: la raza libia. El jabalí de Libia es una especie que muestra preferencia por los bosques caducifolios como hábitat natural, y también se puede encontrar en pantanos y cuencas de lagos. Estos animales son de gran importancia para el ecosistema levantino. Su costumbre de remover la tierra en busca de insectos y gusanos conduce al entierro y crecimiento natural de muchos frutos silvestres , incluidos robles , nogales y almendros . [98] Además, los jabalíes sirven como fuente de alimento para lobos , hienas y tigres. Los jabalíes se encuentran entre los animales más detestados por los agricultores levantinos, ya que se sabe que consumen cultivos agrícolas y matan corderos, camellos y aves de corral. [99] Los restantes íbices nubios del Levante se encuentran en el sur de Palestina y Jordania , donde habitan en montañas áridas y pastan en pastos y arbustos. Estas plantas, a su vez, sirven de alimento a lobos , leopardos , águilas reales y águilas pescadoras . [100] Los íbices nubios tienen importancia simbólica en Israel, ya que se encuentran entre los animales mencionados en la Torá .
Con muchas especies pertenecientes a muchos géneros, el orden levantino de los murciélagos es el orden de mamíferos más diverso . El murciélago levantino más grande es el murciélago frugívoro egipcio , que se distingue fácilmente de los murciélagos insectívoros por su cara de hocico largo y parecido a un perro. Otros murciélagos levantinos más comunes incluyen el pipistrelle común, el murciélago de herradura menor, el murciélago de herradura mayor y el murciélago de orejas grises. El pipistrelle común , el murciélago de herradura menor , el murciélago de herradura mayor y el murciélago de orejas grises son ejemplos de murciélagos levantinos. El Mediterráneo, el brazo levantino del mar Mediterráneo, alberga alrededor de 18 especies de cetáceos , [101] seis de las cuales se ha confirmado que están presentes permanentemente: delfín mular , delfín listado , delfín gris , delfín común , delfín de hocico estrecho, y el zifio de Cuvier . [102] La primera especie es el cetáceo más común en aguas levantinas, como lo demuestra su prevalencia entre los pescadores y la frecuencia con la que queda atrapado en sus redes por error. En raras ocasiones se han observado cachalotes y rorcuales comunes flotando frente a la costa levantina. Los expertos plantean la hipótesis de que estos pueden ser cadáveres de animales que murieron muy lejos y fueron arrastrados hacia el este por las olas. No hay confirmación de que estos animales vivan en las playas levantinas, aunque en ocasiones se les ha visto cerca de las costas griegas. [103] Uno de los cetáceos supervivientes que se cree que habita en el Mediterráneo y el Mar Rojo es la orca , la falsa orca y el zifio de Blainville. [104] Uno de los mamíferos marinos más distintivos del Levante es la Sirenia , también conocida como dugongo . Este gran animal se encuentra en las aguas frente a las costas israelíes y jordanas del Mar Rojo , donde pasa la mayor parte del tiempo pastando entre arrecifes de coral . El mamífero más cercano al dugongo es el daman de roca o daman del Cabo . Estos animales pequeños y fornidos se mencionan en la Torá y se distribuyen por todo el Levante, desde el sur de Palestina y Jordania hasta el sur de Turquía.. Desempeñan un papel importante en el ecosistema, ya que ayudan en la dispersión de las semillas de los árboles royendo sus frutos y transportándolos a lugares distantes. Además, sirven como una importante fuente de alimento para muchos depredadores.
Los humanos han introducido en el Levante cuatro especies de mamíferos extraños, dos de las cuales fueron introducidas accidentalmente y dos de manera intencionada. Nutria , un roedor originario de América del Sur, fue introducido en granjas del norte de Israel con la intención de comercializar su valiosa piel. Un pequeño número de individuos se dispersó rápidamente en el área circundante y estableció una presencia en el lago Houla y sus alrededores . Sus actividades representaban una amenaza importante para la vegetación pantanosa de esa región, así como una molestia para las aves reproductoras. Su depredación de la vegetación privó a numerosas aves de sus hábitats naturales y lugares de anidación. [105] [106] Además, las ardillas de palma indias se introdujeron inadvertidamente en Israel a través del comercio de mascotas, frutas y especias con la India. Con el tiempo, algunos han sido descubiertos en cajas que contenían nueces y especias, liberados en la naturaleza o escapados por sí solos. [107] [108]
La introducción del búfalo de agua domesticado en el Levante se produjo alrededor del año 600 d. C., proporcionando una fuente adicional de carne y leche para la creciente población humana y para su uso en arado y tracción. A mediados del siglo XX, varias asociaciones y autoridades medioambientales del Levante liberaron algunas manadas de estos animales en algunos pantanos importantes. Se ha demostrado que estas marismas constituyen un sitio importante para las aves migratorias. Se ha descubierto que la presencia del pastoreo de búfalos es muy beneficiosa para el bienestar de estas aves, ya que fomenta el crecimiento de plantas y la creación de nuevos hábitats para reptiles, anfibios y aves. [109] Uno de los mamíferos introducidos recientemente en el Levante es el eland común africano , también conocido como "Bouqa". Las autoridades militares israelíes han introducido intencionadamente esta especie en las zonas fronterizas con el Líbano para limpiar la zona de zarzas y vegetación que obstruye la visión de los observadores y de las cámaras destinadas a vigilar los movimientos de los combatientes de Hezbolá y del ejército libanés. [110]
Varias especies de grandes mamíferos originarios de Eurasia y África colonizaron el Levante durante el período prehistórico. Es probable que los primeros humanos que se asentaron en la región encontraran estos animales, los cazaran y comieran su carne. La inmensa mayoría de estos animales murieron por causas naturales hace aproximadamente 1,4 o 1,8 millones de años. [111] Los [[fósiles de estos animales se han descubierto en varios lugares, siendo el más notable las montañas de Hebrón . En esta zona se han descubierto restos de especies de gran tamaño, incluidas aquellas que habían sido cortadas con instrumentos cortantes fabricados por el hombre [112] . En la zona se han descubierto fósiles de elefantes asiáticos , rinocerontes , [113] jirafas, búfalos de agua y hienas manchadas . [114] Todos los carnívoros importantes nativos de la región de Levante se extinguieron a principios del siglo XX o en las pocas décadas anteriores, por diversas razones. Por un lado, los humanos habían cazado una parte importante de su presa, transformándola en alimento para el ganado, lo que planteaba una grave amenaza para los agricultores y sus medios de vida. Además, exterminaron todo lo que pudieron encontrar. Por el contrario, la expansión de las poblaciones humanas ha llevado a un aumento en el número de asentamientos humanos en aldeas y ciudades, acompañado de su invasión de los hábitats naturales de los animales. Esto ha provocado la extinción de numerosos herbívoros , que han perdido sus hábitats, y posteriormente, de carnívoros , que han perdido su principal fuente de alimento. [115]
Se cree que los leones asiáticos , el carnívoro más grande del Levante , han sido una característica común del paisaje levantino durante miles de años. Se hace referencia al león asiático en numerosas ocasiones en la Torá , [116] así como en los escritos de autores y narradores hebreos , musulmanes , griegos y otros. Su presencia también se evidencia en varias inscripciones y mosaicos antiguos . El león asiático era una vista común en las zonas rurales de Palestina y el Líbano hasta las Cruzadas , cuando su número comenzó a disminuir. Fue mencionado por última vez en los escritos de eruditos árabes de los siglos XIII y XIV. [117] [118] El oso pardo sirio ha sido un gran carnívoro común en el norte de Palestina , el Líbano y la costa siria durante siglos. [119] Se menciona en la Torá , donde se registra que David mató a un oso que atacaba a su rebaño de ovejas, y dos osos mataron a los cuarenta y dos niños que se burlaban de Eliseo . Se cree que el último oso pardo sirio conocido en el Levante fue asesinado en 1917. Sin embargo, la evidencia anecdótica sugiere que los aldeanos de los suburbios de Damasco , la cordillera oriental del Líbano y el Monte Hermón continuaron observando osos buscando alimento en sus huertos y viñedos. hasta bien entrada la década de 1950 . [120]
El ciervo pardo persa es uno de los grandes herbívoros más famosos que alguna vez habitaron el Levante. La especie fue llevada a la extinción por la caza intensiva y no regulada a principios del siglo XX. Durante mucho tiempo se creyó que estaba extinto y que no había individuos supervivientes. Sin embargo, en 1956, se descubrió una pequeña manada de aproximadamente 25 individuos en el norte de Irán . En 1978, cuatro ciervos fueron importados ilegalmente a Israel y colocados en el Santuario de Vida Silvestre Carmelita Hai Bar Yotvata con la intención de propagar la vida silvestre amenazada . Posteriormente se trajeron dos ciervos más de Europa para complementar la población. [121] Desde entonces, su número ha aumentado exponencialmente, con aproximadamente 650 animales que actualmente residen en estado salvaje en Galilea , el Monte Carmelo y Wadi Surar . Por el contrario, Jordania ha reintroducido el gamo europeo en lugar del ciervo persa en la Reserva Forestal de Ajloun , debido a la dificultad de obtener ejemplares de ciervo persa , dado su pequeño número y la falta de voluntad para correr el riesgo de perder uno de ellos. [122] Es un desafío obtener un solo alce persa debido a su rareza y al riesgo inherente de perder uno. Otros herbívoros que han sido reintroducidos en ciertas áreas del norte de Levante incluyen: En el norte de Israel , se han reintroducido cabras salvajes , al igual que los uros de Anatolia y los corzos europeos . [123] Estos también se han reintroducido en Jordania . [124]
El oryx árabe desapareció de los desiertos del sur del Levante y del desierto sirio en el siglo XIX debido a la caza intensiva y la matanza incesante por parte de beduinos y cazadores recreativos, y en la década de 1930 el animal había desaparecido de Jordania y estaba catalogado como en peligro de extinción a nivel mundial. El orix árabe fue reintroducido en Israel en 1978, cuando se estableció un programa especial de cría. Los animales se reprodujeron exitosamente en cautiverio hasta alcanzar los 80 individuos en 1996, algunos de los cuales fueron liberados en el valle de Arabá y el Néguev . Posteriormente se reprodujeron de forma natural, alcanzando una población de aproximadamente 100 individuos en 2004. [125] En 2009, los Oryx fueron repatriados a Jordania , y 20 animales fueron liberados en Wadi Rum . Estos animales fueron transportados desde Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos . En Siria , algunas manadas de estos animales residen en la reserva vallada de Tallila en estado semisalvaje. [126] El Akhdar, o burro salvaje asiático , habitó los desiertos sirio y palestino en grandes cantidades durante milenios. En 1927, la especie había sido completamente extirpada de la región como consecuencia de la caza incesante, y dos razas distintas estaban presentes en el Levante: la raza siria, que ahora está extinta, y la raza persa, que fue reintroducida en Palestina durante el Décadas de 1960 y 1980. Fueron liberados en el desierto de Negev en el sur de Palestina , donde ahora viven más de 150, y otra manada fue liberada en el valle de Arabá, [127] y los animales han sido reintroducidos en Siria y Jordania . Las autoridades medioambientales israelíes han introducido al Maha Abu Adas y al burro salvaje africano en la Reserva del Desierto Hai Bar Yotvata, que se especializa en la cría de animales salvajes amenazados del desierto, especialmente aquellos mencionados en la Torá . Es probable que estas dos especies se encuentren entre los animales mencionados en la Torá , que se dice que habitaron la tierra de Palestina . Sin embargo, ninguna de estas dos especies ha sido liberada en la naturaleza hasta que se confirme definitivamente que efectivamente se encuentran entre los mamíferos que habitaron la zona en el pasado. [128] Otros mamíferosque se extinguieron en el Levante y aún no se han reintroducido incluyen: Los siguientes mamíferos se han extinguido en el Levante y aún no se han reintroducido: hipopótamo , guepardo asiático , [129] ciervo , [130] y oveja de Berbería .
Las aves representan el grupo más diverso de animales levantinos, principalmente debido a la ubicación central del Levante dentro de los continentes del mundo antiguo . Esta posición geográfica ha facilitado la migración anual de miles de especies de aves de Europa a África y viceversa. La diversidad climática y ambiental levantina ha permitido el establecimiento de una amplia gama de especies de aves en esta región. Hay alrededor de 511 especies de aves en Levante, incluidas especies migratorias, transitorias y residentes, y una quinta parte de estas especies están en peligro de extinción . [131]
El Levante es el hogar de una importante comunidad de aves, que incluye buitres, águilas , halcones , halcones y palomas. Muchas de estas especies están bien documentadas en los escritos de los antiguos eruditos griegos , árabes y romanos . Varias especies de aves rapaces nativas del Levante se han vuelto escasas o incluso extintas como resultado de la caza no regulada y otros factores, incluida la contaminación de los hábitats naturales y la disminución de ciertas especies de presas. Una de las raras aves rapaces más llamativas del Levante es el buitre, conocido como quebrantahuesos o rompehuesos. Se trata de un ave de gran tamaño que alguna vez habitó en todas partes del Levante, desde el sur de Palestina hasta Turquía y el sur de Europa. Sin embargo, ahora rara vez se ve. Una de las historias asociadas con él es la relacionada con Shimon Peres y David Ben-Gurion , el noveno y primer presidente y primer ministro israelí, respectivamente. Se informa que en 1945 se descubrió en el desierto de Negev un nido de estas aves, conocidas en hebreo como Peres . El individuo en cuestión, anteriormente conocido como Pirsky, quedó tan cautivado por los pájaros que cambió su apellido a Peres . El buitre leonado es una de las aves rapaces levantinas más conocidas. Sin embargo, al igual que otras aves rapaces en este país, su número ha disminuido dramáticamente debido a la caza y al envenenamiento intencional y no intencional por balas y fragmentos de vidrio esparcidos por gran parte de su hábitat. Estas aves todavía se pueden observar en colonias medianas y grandes en el Golán , el Carmelo , el Néguev , Chouf y el desierto levantino, [132] donde se alimentan de restos de depredadores y cadáveres de ovejas y vacas desechadas por los agricultores. Ha habido varios intentos de propagar estas aves y reintroducirlas en sus antiguos hábitats naturales. El Levante también alberga las dos especies más grandes de la familia de los buitres del Viejo Mundo : el águila calva y el águila gris, conocida como águila monje. La primera especie es común en el sur de Palestina y rara en la parte norte del Mediterráneo del Levante. Se distingue de otros buitres levantinos por los apéndices carnosos que le cuelgan de la cara. Algunos expertos israelíes plantean que el regreso de estas águilas a anidar en el norte de Israel, y por tanto el resto del Levante, depende de su conservación y de la prevención de la caza. Es evidente que anteriormente anidaban en estas zonas, pero que desde entonces han dejado de hacerlo debido a la caza no regulada y al envenenamiento del ganado por parte de los ganaderos. [133] Los buitres negros son aún más frecuentes en todo el Levante y, a menudo, se los puede observar en grandes grupos alimentándose de un solo cadáver. Estos buitres son aves migratorias y la mayoría no se reproduce en el Levante. [134]
Otra rapaz rara y distintiva del Levante es el águila de cola blanca , un ave de gran tamaño que habitó la región hasta los años cincuenta. Su población disminuyó significativamente debido al envenenamiento deliberado por parte de ganaderos y agricultores que lo percibieron como una amenaza para sus medios de vida. [135] Posteriormente, algunos ambientalistas en Israel han abogado por la cría en cautiverio y la posterior liberación de la primera pareja en el medio silvestre en las montañas Carmel en 2007. [136] Las aves murieron poco después al consumir un cadáver envenenado colocado por un granjero, sin embargo, el proyecto de propagación y reintroducción persiste. Otras águilas comunes en el Levante incluyen el águila moteada , cuya población se estima en decenas de miles, así como el águila real , el águila real oriental, el águila descarada, el águila esteparia y muchas otras especies. [137]
El Levante alberga muchas otras especies de aves rapaces menores, la mayoría de las cuales son migratorias . Estas aves se pueden observar en los cielos del país durante la primavera y el otoño, cuando forman grandes bandadas de miles. Desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del ecosistema levantino , ya que se alimentan de un número significativo de plagas agrícolas, incluidas ratas, liebres , insectos y ratones . Al controlar su número, estas aves brindan un valioso servicio a los agricultores. [138] Algunas de estas pequeñas aves rapaces: halcones negros, gavilán euroasiático , pipistrelles, trepadores comunes, halcones peregrinos , halcones , sírfidos y más. [139]
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El Levante alberga numerosas especies de gaviotas , charranes y grullas , la mayoría de las cuales son aves migratorias que surcan los cielos del país y se asientan allí temporalmente. Una de las aves marinas más llamativas del Levante es la gaviota de ojos blancos, que reside en el criadero del Mar Rojo y se puede observar durante todo el año en el Golfo de Aqaba , donde forma bandadas de descanso en las playas. [140] Las aves marinas en el Levante se enfrentan a una multitud de amenazas, siendo la más importante el agotamiento de las poblaciones de peces en varios lugares debido a la contaminación del agua de mar.
Cuatro especies de aves rapaces, o aves terrestres, son autóctonas del Levante. Otros dos se han introducido con fines de caza. De ellas, la perdiz común es la más común y extendida por todo el país. [141] La especie en cuestión habita en una variedad de hábitats, incluidos huertos, campos, viñedos, praderas de montaña, bosques, estepas e incluso desiertos. Sin embargo, está ausente en el extremo sur y este, donde las fuentes de agua son escasas y se ha eliminado la mayor parte de la vegetación que estas aves necesitan para alimentarse y dar sombra. [142] La perdiz de arena es una especie que sustituye a la antes mencionada en zonas desérticas. Sin embargo, también está muy extendido en el norte del Levante hasta la frontera turca . La razón por la que es común en el desierto es porque está más adaptado a su dura vida. Su color arena le ayuda a esconderse, siendo capaz de sobrevivir largos periodos de tiempo sin agua y volar mayores distancias en busca de ella. [143] El faisán negro es un ave distintiva que se distribuye ampliamente por toda la parte mediterránea del Levante. Se puede distinguir de otras aves terrestres levantinas por el color negro brillante del pecho y las plumas de la cabeza del macho. Su área de distribución se extiende desde la costa occidental del Mar Muerto hasta el lago Houla , abarcando el valle de Beqaa , el Monte Líbano , el interior y la costa de Siria . A menudo se encuentra en áreas planas con árboles de copa cerca de las sabkhas . [144] [145] La última especie de caza nativa del Levante, la codorniz común , se conoce localmente como "codorniz", "codorniz" o "salwa". Es la única especie de presa migratoria, y solo un pequeño número de individuos permanecen residentes. [146] Estas aves son un objetivo tentador para los cazadores, debido a la gran cantidad de ejemplares que cruzan el Levante cada año. Sus rebaños son constantemente perseguidos, lo que provoca la muerte de muchos individuos. Sin embargo, siguen siendo abundantes y constituyen una importante fuente de alimento para los depredadores levantinos. Estas aves se pueden observar en una variedad de hábitats, incluidas laderas y laderas de montañas, llanuras y bosques de dosel. [147] Estas aves tienen un valor simbólico significativo para judíos y musulmanes , ya que se hace referencia a ellas tanto en la Torá como en el Corán . Como creen que Dios los envió a los israelitas cuando pasaban hambre después de salir de Egipto .
En Levante se encuentran tres tipos de hubara : la hubara de McQueen, la pequeña hubara y la gran hubara. El primero se considera el más raro, ya que es principalmente un ave del desierto, que vive en desiertos abiertos con matorrales y pastos cortos, y se puede encontrar en el centro y norte del desierto de Negev y el valle de Arabá . [148] La hubara , un raro visitante invernal, cruza de Europa a África. Se puede observar en la región mediterránea del Levante, incluida la costa siria, el Líbano y el norte de Israel . Habita pastizales abiertos. [149] La avutarda , el ave más pesada capaz de volar, [150] es un visitante invernal poco común y se puede observar principalmente en las mismas áreas que su pariente más pequeño. [151]
Varias especies de aves zancudas han establecido sus hábitats en el Levante, entre ellas: la gallina común de agua, furfur, gallo de agua , urogallo negro y varias especies y garzas se encuentran entre las especies de aves que habitan la región. Este último tiene una comunidad muy diversa en el Levante, pero la mayoría de los individuos son migratorios, y sólo dos especies se reproducen: el pequeño wak y el águila nocturna corona negra. Las especies restantes atraviesan el país o permanecen en las regiones del sur durante el invierno y posteriormente migran hacia el norte. [152]
Entre las aves zancudas migratorias más destacadas que atraviesan el Levante se encuentran dos especies de cigüeñas : las dos especies de cigüeñas son la cigüeña blanca y la cigüeña negra . Cada primavera, miles de cigüeñas blancas y negras atraviesan el Levante, pareciéndose inicialmente a un enorme enjambre de insectos. Sin embargo, tras un examen más detenido, su verdadera identidad se hace evidente. La migración de las cigüeñas es uno de los fenómenos naturales más espectaculares del Levante, y se cree que la gran mayoría de la población de estas aves de Europa del Este cruza el Levante cada primavera. [153] Se detienen para descansar un poco antes de continuar su viaje a través del valle del Nilo hasta el sur del Sahara . Algunas bandadas de estas aves han provocado accidentes aéreos mortales, en los que varios individuos se estrellaron contra varios aviones de combate israelíes y quedaron atascados en sus motores, provocando que se estrellaran. Otro visitante prolífico del Levante es la conocida grulla , que compite con la cigüeña blanca por el primer puesto en cuanto a individuos transitorios. Al igual que las cigüeñas, estas aves utilizan las marismas levantinas como lugar de descanso para repostar. Quizás el mejor lugar para verlos sea el lago Hula en el norte de Israel, donde miles de estas aves se reúnen cada año para alimentarse de los restos de verduras y cereales que les arrojan los agricultores. [154] Se ha observado que una proporción significativa de los animales en cuestión han pasado todo el invierno en el lago y sus alrededores, en lugar de continuar hacia África, donde tienen garantizado encontrar refugio y alimento. Además, el Levante está atravesado por dos especies distintas de flamencos : la región alberga varias especies de aves acuáticas, incluido el flamenco mayor, el flamenco menor, tres especies de cisnes y cormoranes . Además, existen aproximadamente 35 especies de patos y gansos , siendo solo una una especie exótica, el ganso egipcio .
El Levante alberga una amplia gama de especies de palomas, incluidas poblaciones migratorias y reproductoras. La paloma de Turania, ancestro inmediato de la paloma domesticada , es la especie más destacada de la paloma levantina. Los fósiles indican que esta especie se originó y evolucionó en el suroeste de Asia, donde se han encontrado algunos esqueletos y restos fosilizados en Israel. Estos hallazgos sugieren que las palomas se originaron en la región hace aproximadamente 300.000 años. [155] Las palomas levantinas de Turania no se limitan a la forma salvaje en el Levante. De hecho, también se encuentran varias poblaciones salvajes en el campo y las ciudades. Otras especies de palomas nativas del Levante incluyen: Las siguientes especies están incluidas en esta categoría: tórtola europea , tórtola lunar levantina, tórtola de collar euroasiática , tórtola anillada africana y paloma reidora . Quizás el miembro más distintivo de la familia de las palomas levantinas sea la paloma Namaqua . Estas diminutas aves miden sólo 22 centímetros de largo y tienen una cola larga y sobresaliente. Son endémicas del sur de Israel , donde se encuentran en hábitats áridos con acacias . [156] Los humanos introdujeron dos especies de loros en el Levante, lo que resultó en su establecimiento accidental en la región. La cotorra de cuello rosa y la cotorra monje son dos especies de loros que se han introducido en Levante. Estas dos especies fueron introducidas inicialmente para el comercio de aves enjauladas, pero varios individuos lograron escapar del cautiverio y vivir una vida salvaje en la naturaleza. Rápidamente se adaptaron al clima local y se multiplicaron.
Además, el Levante alberga cuatro especies de cucos y varias especies de búhos. Entre ellos destaca el búho pez pardo . Es uno de los pocos búhos que vive casi exclusivamente de peces, incluida una sola raza, la raza occidental, que algunos investigadores han propuesto como una especie distinta. [157] Es posible que los búhos en cuestión se hayan extinguido en el Levante debido a la destrucción y reducción del hábitat. [158] El Levante es el hogar de una única especie de pájaro carpintero , el pájaro carpintero sirio . Esta especie es similar en apariencia al pico picapinos de Europa, y puede confundirse fácilmente con él, distinguiéndose únicamente por su pico más largo y la ausencia de blanco en su cola. [159] Además, se sabe que tres tipos distintos de reinitas habitan en las tierras levantinas: el abejaruco europeo , la reinita de mejillas azules y la reinita verde son tres especies de reinitas nativas de las tierras levantinas.
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La fauna de rumiantes levantinos destaca por su diversidad. Los miembros más numerosos de esta fauna son los miembros de la familia de los cuervos, que comprende 10 especies en el Levante. Los más notables son el arrendajo encapuchado y el arrendajo euroasiático . El arrendajo encapuchado se consideraba anteriormente una subespecie del arrendajo hasta 2002, cuando fue elevado a la categoría de especie independiente. [160] Estas aves altamente inteligentes y altamente adaptables se pueden encontrar en casi todos los hábitats naturales del Levante, incluidas las áreas urbanas. El cuco euroasiático es una de las especies de aves más significativas del ecosistema levantino, ya que se alimenta de frutos de nogales , robles y pinos . Entierran una cantidad sustancial de estos frutos en el suelo para alimentarse durante el invierno, y muchos de estos frutos enterrados eventualmente se convierten en árboles. Este proceso permite que estas aves se conviertan en una fuerza natural importante en el campo levantino. El más agradable desde el punto de vista estético de la Fringilla levantina es el pájaro sol de Palestina , famoso por su brillante plumaje y su melifluo canto. Es una especie de ave pequeña que habita en regiones áridas hasta los 3200 metros de altitud. Estos pequeños pájaros consumen insectos y néctar de flores. Algunos funcionarios palestinos han propuesto que en el futuro se los designe como ave nacional del Estado de Palestina . [161] Algunos de los paseriformes más prolíficos de la región levantina incluyen: El jilguero , el gorrión y el Sturnus europeos se encuentran entre las aves más comunes y extendidas de la región. El Sturnus , en particular, es una importante fuente de alimento para muchos depredadores. Los humanos han introducido dos especies de paseriformes no nativos en el Levante: el miná y el estornino de pecho rojizo son dos especies de aves paseriformes que son particularmente comunes en Israel y el Líbano . Se cree que su población actual desciende de unas pocas aves que escaparon del cautiverio en un parque de aves de Tel Aviv durante las dos últimas décadas del siglo XX.
La UICN clasifica dos especies de aves como extintas en el Levante. Una especie ha desaparecido en Siria , Líbano , Israel, los territorios palestinos y Jordania , mientras que la otra todavía cruza Siria en pequeñas cantidades. El avestruz alguna vez fue una vista común en el Levante, particularmente en las llanuras de la región. El avestruz levantino era de raza siria o árabe, que también prevalecía en la Península Arábiga e Irak . Al igual que otros grandes mamíferos , estas criaturas fueron cazadas implacablemente hasta que se extinguieron por completo de la región en 1966. [162] Los avestruces fueron reintroducidos en el sur de Israel como parte de un proyecto para traer animales bíblicos de regreso a Palestina . Varias aves de la raza de cuello rojo del norte de África, la raza más cercana a la raza árabe, fueron criadas en el Santuario de Vida Silvestre del Desierto Hai Bar Yotvata, y algunos individuos fueron liberados en la naturaleza.
El ibis calvo del norte alguna vez fue una vista común en el Levante, y se encontraba en áreas semidesérticas y en las montañas. [163] Sin embargo, su número ha disminuido significativamente en los últimos tiempos, debido a una serie de factores. Estos incluyen la pérdida de su hábitat natural, que ha sido recuperado para la agricultura y la construcción, y el envenenamiento de sus fuentes de alimento con pesticidas . [164] Los científicos corroboraron posteriormente esta hipótesis tras el descubrimiento de tres aves muertas de esta especie en el desierto de Jordania. Se observó que estas aves migraban hacia el sur desde Turquía . [165] Los habitantes locales tenían la creencia de que estas aves eran las encargadas de guiar las caravanas de peregrinos , y como resultado, estuvieron rodeadas de un aura de piedad y reverencia a lo largo de la historia. [166] Actualmente se sabe que existen dos poblaciones restantes de estas aves en el sur de Turquía y el norte de Siria . Se cree que la primera de estas poblaciones migra a través del interior de Siria hacia la Península Arábiga y el Cuerno de África . Sin embargo, se cree que estas aves están en peligro crítico de extinción y casi extintas. En respuesta, el Ministerio de Agricultura sirio ha puesto a estas aves bajo protección absoluta y a sus hábitats naturales, y ha prohibido la caza y el tráfico en cualquier forma. [167] Los expertos postulan que la migración de aves turcas a través de Siria contribuirá a la diversidad genética de las dos poblaciones. [168]
El Levante alberga más de cien especies de reptiles, la mayoría habitando regiones áridas y un número menor en zonas templadas del Mediterráneo . La tasa de extinción de reptiles en el Levante es relativamente baja, ya que la mayoría de las especies supervivientes han alcanzado un nivel poblacional estable. La extinción de estas especies se produjo a principios del siglo XX. Incluyen: El cocodrilo del Nilo , que alguna vez se encontró en Palestina y Jordania , el lagarto de estanque europeo y las serpientes religiosas orientales son ejemplos de especies que alguna vez estuvieron presentes en la región pero que desde entonces se han extinguido. [169] Un reptil ajeno al Levante: la comadreja de orejas rojas y el gecko de cola gruesa son dos ejemplos de reptiles que no son nativos del Levante. [170] [171]
Desde principios del siglo XX, se ha producido un descenso precipitado de la población de anfibios levantinos , en gran parte debido al drenaje de numerosas marismas locales para la recuperación de tierras. De las seis especies de anfibios originarios de Palestina , sólo una no está actualmente amenazada. [172] El número de numerosas especies ha disminuido desde el inicio del asentamiento judío. Esto fue facilitado por el drenaje de la mayoría de las marismas del norte, lo que permitió el cultivo de la tierra y la construcción de asentamientos. Una especie de anfibio , la rana pintada de Hula , se ha extinguido como consecuencia de estas actividades. A pesar de la afirmación de algunos herpetólogos del Líbano de que estas ranas continúan habitando un profundo pantano en la base del monte Barouk en el valle de Beqaa , hasta la fecha no se ha descubierto ningún ejemplar. [173] [174]
La lista de anfibios levantinos incluye algunas especies de ranas y sus parientes. La rana de pantano europea, la rana arborícola oriental, el sapo verde europeo , el sapo de patas huecas oriental, la salamandra de fuego y el tritón rayado del sur son especies en peligro de extinción. Además del sapo de patas huecas del este, el tritón rayado del sur también está en peligro crítico de extinción. [175] [176] El sapo verde europeo es el anfibio más extendido del Levante y se encuentra en casi todas las zonas costeras del Mediterráneo . Su presencia está asociada a la presencia de una fuente permanente de agua, aunque algunas poblaciones se están extendiendo a zonas más secas. En Israel se ha observado una disminución del 55% en las zonas de desove de estos anfibios , a pesar de su continua prevalencia. Es probable que esta disminución se deba al impacto de la contaminación del agua y al aislamiento de los hábitats entre sí debido a la construcción de carreteras y ferrocarriles. [177] El amaranto oriental de patas de pala es endémico de la región costera de Israel y se extiende desde la frontera norte con el Líbano hasta el punto más septentrional del país, cerca de la ciudad de Haifa . Está localmente extinto en Jordania . En total quedan varios centenares de estos animales en Israel y el Líbano . La disminución de su número puede atribuirse a la fragmentación y destrucción de sus hábitats naturales, así como a su fuerte apego a sus hábitats y su renuencia a abandonarlos. En Israel, estos animales gozan de total protección legal. [178] [179] [180] La sandalia de agua rayada se distribuye por toda la región costera mediterránea del Levante, extendiéndose desde la frontera turca hasta Ashkelon . Su hábitat preferido son los estanques de manantiales. Es de destacar que algunas poblaciones de esta especie se distribuían anteriormente tan al sur como Ashkelon . Sin embargo, todos han desaparecido debido a la contaminación de los cursos de agua locales. El momento de la temporada de apareamiento varía según el hábitat de la especie en cuestión. En la región costera, la temporada va de enero a febrero, mientras que en Galilea se extiende de febrero a marzo. [181] En Israel, están totalmente protegidos legalmente ya que están en peligro crítico de extinción, y solo queda el 5% de la población que existía en la década de 1950 . [182] [183] [184] Salamandras levantinasSe distinguen fácilmente de sus homólogos europeos por sus patas y dedos más largos, así como por sus cabezas más redondeadas. A pesar de su rareza en este país, sus poblaciones actuales son estables. [185] [186] [187] Las ranas de pantano se encuentran en hábitats que son predominantemente estanques y marismas . Las poblaciones levantinas son más pequeñas y ligeras que las poblaciones europeas. [188] Las ranas arbóreas orientales son los anfibios levantinos más comunes , aunque su hábitat natural se ha reducido en extensión. Se distribuyen por todo el país, con poblaciones que se extienden hasta el norte hasta el Néguev y hasta el sur hasta el Mar Muerto . Se estima que la población de ranas arbóreas nativas del Levante asciende a miles. [189] [190]
El Levante alberga un número considerable de especies de peces , con más de 1.728 especies documentadas. De ellas, aproximadamente 410 especies se encuentran en el mar Mediterráneo , mientras que 1270 especies habitan en el mar Rojo . Las especies restantes son todas habitantes de agua dulce y su número ha disminuido significativamente debido al drenaje y la contaminación de lagos y marismas. Algunas especies, como el pescado blanco de Yarkonian, están extintas en estado salvaje, [191] mientras que otras, como el pescado blanco de Houlihan, están completamente extintas. El último avistamiento de esta última se registró en 1975. [192] La extinción de esta última especie se puede atribuir al hecho de que anteriormente se encontraban exclusivamente en el lago Hula . Cuando los inmigrantes judíos se asentaron en la zona, drenaron una parte importante de las marismas para cultivar la tierra. Esto provocó la desaparición de todos los peces del lago. En la cordillera occidental del Líbano , los científicos han descubierto y siguen descubriendo numerosas especies de peces extintos en forma fosilizada. Los lugares más notables donde se han desenterrado estos fósiles son los pueblos situados en las cercanías de la antigua ciudad de Biblos . [193]
El Levante alberga más de 30.000 especies de invertebrados , incluidas aproximadamente 22.500 especies de insectos y 3.900 especies de otros artrópodos . La lista de invertebrados levantinos incluye numerosas especies de moluscos , entre ellas 230 especies terrestres, 850 especies que habitan el mar Mediterráneo y 1.120 especies del mar Rojo . Los insectos se distribuyen por las ecorregiones levantinas, habitando la mayoría en regiones templadas del Mediterráneo . Los encontrados en Levante pertenecen a 27 de los 29 órdenes conocidos. [194]
Desde la partición de Siria , los gobiernos levantinos han establecido varias reservas naturales importantes. Algunas de estas reservas han tenido mucho éxito en la preservación de ciertas especies de animales y salvarlas de la extinción local. Otros han logrado preservar la vida silvestre en menor medida, ya que de vez en cuando las violaciones de su santidad han sido algo común. Además, numerosas organizaciones privadas de protección de la vida silvestre dependen de donaciones de entusiastas de los animales y la naturaleza, así como de otros filántropos .
La Sociedad de Protección de la Vida Silvestre del Líbano (WPSL) se estableció en 1986 y recibió su licencia del Ministerio del Interior mediante el Decreto No. 6 del 8 de enero de 1986. El objetivo de la asociación es salvaguardar el medio ambiente y la biodiversidad en el Líbano. También es socio internacional del Consejo Mundial de las Aves ( BirdLife International ). La organización presta especial atención a las aves porque, según los expertos, su estado indica qué tan bien está prosperando el ecosistema de un país. [195] Como miembro de la Unión Mundial para la Naturaleza ( UICN ), la organización ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo y establecimiento del proyecto inaugural de biodiversidad del Líbano, el Proyecto de Áreas Protegidas (PAP). Además, ha llevado a cabo extensas investigaciones de campo en varias regiones libanesas, con el objetivo de identificar los sitios más destacados donde se refugian las aves migratorias y nativas. [196] Además, el programa logró fomentar la conciencia ambiental entre la población local, particularmente entre los agricultores y campesinos, quienes tienen el contacto más directo con la vida silvestre. [197]
Además de la asociación antes mencionada, en 1996 se fundó la organización de conservación de la vida silvestre más antigua del Líbano , la Asociación Ambiental del Líbano de Arusha, con el objetivo de preservar la vida silvestre y proteger el medio ambiente. Sin embargo, su misión principal sigue siendo evitar que se sequen las aguas de los pantanos de Amik , considerados uno de los pantanos de agua dulce más importantes que quedan en el Líbano y uno de los pocos en Oriente Medio. El compromiso inquebrantable de la organización con la preservación de estas marismas ha dado como resultado evitar la degradación y proporcionar un hábitat seguro para miles de aves migratorias anualmente. Además de su trabajo en los pantanos, Arusha Líbano realiza estudios científicos, conservación práctica de recursos naturales y programas educativos en nombre de instituciones gubernamentales, reservas naturales y organizaciones conservacionistas internacionales en todo el país. [198] El principal logro de esta asociación es la regeneración de regiones agrícolas áridas y su transformación en humedales propicios para el crecimiento de organismos vivos. Se cerraron varios canales de drenaje, lo que ayudó a atrapar más agua en la zona. Se excavaron cuatro nuevos estanques para proporcionar zonas donde el agua esté presente permanentemente. Tras negociaciones con los agricultores, se estableció un programa para impedir el trabajo en zonas sensibles de las marismas. La implementación de este programa implicó la construcción de divisorias de piedra, la instalación de compuertas y la excavación de pequeños canales. Estas medidas estaban diseñadas para restringir la pesca y el acceso de vehículos grandes a las marismas. Finalmente, se ha reducido el número de ovejas en la zona y se han designado determinadas zonas para el pastoreo dentro de un régimen específico de uso de las marismas. Con respecto a los esfuerzos gubernamentales, el Líbano tiene tres reservas "modelo" establecidas por decretos ministeriales en 1996: la Reserva Al-Shouf Cedar, la Reserva Forestal Ehden y la Reserva Natural Palm Islands . Además de las reservas antes mencionadas, existen varias reservas más pequeñas, incluidas la Reserva Batnaal, la Reserva Tannourine Cedar, la Reserva Yamouna, la Reserva Forestal Gammoua y la Reserva Tire Beach. [199]
En 1986, se estableció la Sociedad Estadounidense para la Protección de la Naturaleza en Israel (ASPNI) con el objetivo de difundir información sobre cuestiones ambientales al público en general. Desde sus inicios, la ASPNI ha estado continuamente operativa, convirtiéndose así en la sociedad de vida silvestre más antigua del país. [200] A nivel gubernamental, la Autoridad de Parques Nacionales y Medio Ambiente de Israel (ENPA) es el organismo oficial responsable de mantener y proteger los diversos ecosistemas y la biodiversidad del país. Además, desempeña un papel educativo, informando a los agricultores sobre la importancia de preservar los recursos naturales para las generaciones futuras. ENPA se creó en 1963 tras la resolución de la Knesset de formar un organismo para preservar los bosques y desiertos restantes antes de que fueran invadidos por la actividad humana. [201] La Autoridad estableció un número sustancial de reservas en Israel, la inauguración de la cual fue la Reserva Hula, que abrió sus puertas al público en 1964. En los años siguientes, las tierras fueron rehabilitadas para hacerlas aptas para albergar la vasta número de aves que migran a través del Levante. Esta reserva ha tenido un éxito significativo en la preservación de aves migratorias y residentes, así como peces de río, insectos y algunas especies de mamíferos. El éxito de la reserva llevó al establecimiento de una población de aves migratorias que permanecieron en la zona durante la primavera y el otoño, en lugar de continuar su viaje hacia el sur, hacia África. Este fenómeno fue particularmente pronunciado tras el estímulo de los agricultores a arrojar continuamente cereales y verduras para alimentar a las aves. [202]
Otras reservas notables en Israel incluyen Hai Bar, las Reservas del Desierto Carmelita y Yotvata. La organización Hai Bar fue fundada en la década de 1960 por Abraham Yoffe, cuyo objetivo era salvaguardar la vida silvestre restante en Palestina y reintroducir especies extintas. La reserva Carmelita ha sido muy eficaz en la conservación y reintroducción del ciervo pardo persa en su hábitat natural. Además, se han realizado esfuerzos para proteger a los buitres euroasiáticos y reintroducir en el país el corzo europeo y el uro de Anatolia. [203] La Reserva del Desierto Hai Bar Yotvata está dedicada a la protección y reproducción de animales que se cree habitaron Palestina en la antigüedad. Los expertos de la reserva han reintroducido con éxito ñus asiáticos y orix árabes en el desierto de Negev, y también están propagando otros animales del desierto levantino y africano, como los tigres árabes y el orix de Abu Harrab. [204]
Cisjordania abarca 48 reservas naturales, algunas de las cuales fueron designadas durante el Mandato Británico para Palestina y el resto durante los años posteriores de autoridad israelí. El área combinada de las reservas es de 330.700 dunams (aproximadamente 330 km²), lo que representa el 5,6% de Cisjordania. La mayoría de estas reservas están situadas en la vertiente oriental y en el valle del Jordán . El objetivo principal de estas reservas era facilitar la adquisición de tierras para nuevas colonias. Sin embargo, algunas de estas áreas protegidas también han servido para proteger la vida vegetal. La Reserva Shobash es la más grande de las reservas, con una superficie de más de 55 km². La más notable de ellas es la Reserva Wadi al-Badan, situada a 5 kilómetros al noreste de Nablus . En colaboración con organizaciones locales e internacionales, la Autoridad Palestina ha implementado programas de forestación y protección forestal. [205] Estos esfuerzos han abarcado iniciativas emprendidas por numerosas organizaciones no gubernamentales dentro y fuera de Palestina . Estas incluyen la replantación de árboles arrancados de suelo palestino, arrasados por las fuerzas de ocupación israelíes en la ocupada Cisjordania y la Franja de Gaza , para la construcción o ampliación de asentamientos judíos y carreteras que conducen a ellos, así como la construcción del Muro del Apartheid. Actualmente se están plantando cientos de miles de olivos, frutales y palmeras en diversos lugares. [206]
Desde principios de la década de 1990, el gobierno sirio ha designado ciertas áreas dentro del país como reservas naturales, y el número de dichas reservas ha aumentado con el tiempo como parte de un programa más amplio para proteger el medio ambiente y los ecosistemas nacionales y locales, conservar la biodiversidad y promover la biodiversidad vegetal y animal. Además, las reservas han sido establecidas con fines de investigación científica. La primera reserva natural en Siria, la Reserva Natural de Tallila, fue establecida por decisión del Ministro sirio de Agricultura y Reforma Agraria el 22 de julio de 1991. [207] La reserva está situada en el desierto sirio , al este de Palmira . Es de gran importancia ya que representa el último bastión del ibis cornudo del norte en el Levante y el segundo bastión que queda en todo Oriente Medio. [208] El santuario desempeña un papel fundamental en la cría de oryx y renos árabes , que fueron reintroducidos desde Jordania y Arabia Saudita desde 1996. Arabia Saudita regaló al incipiente santuario 30 gacelas y, en 2009, el número de gacelas aumentó. se había aumentado a casi 600. [209] Varios de los animales fueron transferidos a la recién creada Reserva Al-Adhami en la gobernación de Alepo . Además, la reserva recibió ocho órix árabes como regalo del Reino Hachemita de Jordania , que posteriormente se elevaron a 125 en 2009. [210] Otra reserva notable en Siria es la Reserva Shuh y Cedar, que representa la reserva mediterránea más importante en el país. La reserva fue establecida por decisión del Ministro de Agricultura y Reforma Agraria el 22 de julio de 1996 [211] y está situada en el distrito de Salanfa de la gobernación de Latakia . Además de la Reserva Jabal al-Nabi Matta, que está situada en las laderas occidental y oriental de la cumbre de Jabal al-Nabi Matta en Dreikish, Tartus, el gobierno sirio ha establecido otras 21 reservas. cada uno con un ecosistema distinto. Estos ecosistemas incluyen bosques, humedales, playas, mares y desiertos. El establecimiento de estas reservas se guió por los estándares y condiciones nacionales para las reservas, que fueron preparados por un equipo nacional basado en los estándares internacionales adoptados por la Unión Mundial para la Naturaleza ( UICN ). Las reservas mencionadas abarcan lo siguiente: la Reserva de la Isla Al-Thawra en el Lago Assad, la Reserva Umm al-Tayyur y la Reserva Al-Lathab se encuentran entre las reservas que han sido designadas. [212]Las reservas que han sido designadas hasta ahora representan aproximadamente la mitad del objetivo estratégico descrito en la Estrategia Nacional de Biodiversidad, que abarca 49 sitios propuestos para su designación como reservas naturales en varias gobernaciones sirias. [213]
En Jordania, la Real Sociedad para la Protección de la Naturaleza ( RSPN ) se estableció en 1966 bajo el patrocinio del rey Hussein bin Talal como una organización no gubernamental dedicada a la protección de la vida silvestre y sus hábitats. Posteriormente, el gobierno jordano otorgó a la RSPN un mandato para establecer y gestionar reservas naturales. [214] En 1974, una delegación de la Unión Mundial para la Naturaleza ( UICN ) y el Fondo Internacional para la Conservación de la Vida Silvestre (IWCF) visitó Jordania con el objetivo de brindar apoyo a los esfuerzos de conservación de la vida silvestre del país. Durante esta visita, se estableció la Reserva Shumari, la primera reserva en Jordania, con el objetivo de facilitar la reintroducción del orix árabe en la región. En 1994, el gobierno jordano ratificó el Convenio sobre la Diversidad Biológica, que fue adoptado en la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro en 1992. Prueba de ello fue el establecimiento de la Reserva Natural de Dana, que posteriormente obtuvo reconocimiento internacional y luego fue declarada biosfera. reservar. [215] En 1997, se llevó a cabo un estudio para revisar, evaluar y actualizar una red de reservas propuesta. En 2005, se preparó un documento para el Proyecto de Gestión Integrada del Ecosistema del Valle del Jordán, que incluía el establecimiento de varias reservas nuevas propuestas. Las reservas jordanas más destacadas incluyen actualmente, además de Dana, la Reserva Forestal de Ajloun, la Reserva de Wadi Rum y la Reserva de Azraq. [216]
Hay ocho humedales en el Levante incluidos en la Convención de Ramsar para la Protección de los Humedales del Mundo. Estas áreas son Sabkha al-Jaboul, Ain Afaq, Houla, Azraq, Palm Islands, Tire Beach, Deir al-Nuriya y Amik. [217]
