- Koala ( Phascolarctos cinereus ) comiendo las hojas
- Larvas de mosca sierra alimentándose de las hojas.
Eucalipto ( / ˌ juː k ə ˈ l ɪ p t ə s / ) [2] es un género de más de 700 especies de plantas con flores de la familia Myrtaceae . La mayoría de las especies de eucaliptos son árboles, a menudo mallees , y algunas son arbustos. Junto con varios otros géneros de la tribu Eucalypteae , incluidos Corymbia y Angophora , se les conoce comúnmente como eucaliptos o "árboles de goma". Las plantas del género Eucalyptus tienen una corteza lisa, fibrosa, dura o fibrosa, las hojas tienen glándulas sebáceas y los sépalos y pétalos están fusionados para formar un "casquete" u opérculo sobre los estambres . El fruto es una cápsula leñosa comúnmente conocida como "gominola".
La mayoría de las especies de eucalipto son nativas de Australia y cada estado y territorio tiene especies representativas. Aproximadamente las tres cuartas partes de los bosques australianos son bosques de eucaliptos. Muchas especies de eucaliptos se han adaptado a los incendios forestales y pueden rebrotar después del incendio o tener semillas que sobreviven al fuego.
Algunas especies son nativas de las islas al norte de Australia y un número menor solo se encuentra fuera del continente. Los eucaliptos se han cultivado en plantaciones en muchos otros países porque crecen rápidamente y tienen madera valiosa, o pueden usarse para pulpa de madera , para la producción de miel o aceites esenciales . En algunos países, sin embargo, se han eliminado debido al peligro de incendios forestales debido a su alta inflamabilidad.
Los eucaliptos varían en tamaño y hábito, desde arbustos hasta árboles altos. Los árboles suelen tener un solo tallo o tronco principal , pero muchos eucaliptos son mazos con múltiples tallos desde el nivel del suelo y rara vez superan los 10 metros (33 pies). No existe una distinción clara entre un mallee y un arbusto, pero en los eucaliptos, un arbusto es una planta madura de menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura y que crece en un ambiente extremo. Eucalyptus vernicosa en las tierras altas de Tasmania , E. yalatensis en Nullarbor y E. surgens que crece en los acantilados costeros de Australia Occidental son ejemplos de arbustos de eucalipto. [3]
Los términos " mazo " y " marlock " sólo se aplican a los eucaliptos de Australia Occidental . Un mazo es un árbol con un único tronco delgado con un hábito muy ramificado pero que carece de lignotubérculo y yemas epicórmicas . Eucalyptus astringens es un ejemplo de mazo. Una marlock es un arbusto o árbol pequeño con un tronco único y corto, que carece de lignotuber y tiene ramas extendidas y densamente frondosas que a menudo llegan casi hasta el suelo. Eucalyptus platypus es un ejemplo de marlock. [3] [4] [5]
Los árboles de eucalipto , incluidos los mazos y las marlocks, tienen un solo tallo e incluyen Eucalyptus regnans , la planta con flores más alta conocida en la Tierra. [6] El árbol más alto de Europa, medido de forma fiable, Karri Knight , se puede encontrar en Coimbra , Portugal, en Vale de Canas. Es un Eucalyptus diversicolor de 72,9 metros de altura y 5,71 metros de circunferencia. [7]
Los tamaños de los árboles siguen la convención de:
Todos los eucaliptos añaden una capa de corteza cada año y la capa más externa muere. En aproximadamente la mitad de las especies, la corteza muerta se desprende dejando al descubierto una nueva capa de corteza viva y fresca. La corteza muerta puede desprenderse en grandes losas, en cintas o en pequeñas escamas. Estas especies se conocen como "cortezas lisas" e incluyen E. sheathiana , E. diversicolor , E. cosmophylla y E. cladocalyx . Las especies restantes retienen la corteza muerta que se seca y se acumula. En algunas de estas especies, las fibras de la corteza están ligeramente entrelazadas (en cortezas fibrosas como E. macrorhyncha o mentas como E. radiata ) o más estrechamente adherentes (como en las "cajas" como E. leptophleba ). En algunas especies (las "cortezas de hierro", como E. crebra y E. jensenii ), la corteza rugosa está impregnada de resina de goma. [3]
Muchas especies son 'media corteza' o 'colillas negras' en las que la corteza muerta se retiene en la mitad inferior de los troncos o tallos (por ejemplo, E. brachycalyx , E. ochrophloia y E. occidentalis ) o sólo en una capa espesa. , acumulación negra en la base, como en E. clelandii . En algunas especies de esta categoría, por ejemplo E. youngiana y E. viminalis , la corteza basal rugosa es muy listosa en la parte superior, donde da paso a los tallos superiores lisos. La corteza superior lisa de las medias cortezas y la de los árboles y malezas de corteza completamente lisa pueden producir un color e interés notables, por ejemplo, E. deglupta . [9]
Las células de la corteza de E. globulus son capaces de realizar la fotosíntesis en ausencia de follaje, lo que confiere una "mayor capacidad para volver a fijar el CO 2 interno después de una defoliación parcial". [10] Esto permite que el árbol crezca en climas menos que ideales, además de proporcionar una mejor posibilidad de recuperación del daño sufrido por sus hojas en un evento como un incendio. [11]
Los diferentes tipos de corteza comúnmente reconocidos incluyen:
Casi todos los eucaliptos son de hoja perenne , pero algunas especies tropicales pierden sus hojas al final de la estación seca. Como ocurre con otros miembros de la familia del mirto , las hojas del eucalipto están cubiertas de glándulas sebáceas. Los abundantes aceites producidos son una característica importante del género. Aunque los árboles de eucalipto maduros pueden ser imponentes y tener muchas hojas, su sombra es característicamente irregular porque las hojas generalmente cuelgan hacia abajo. [ cita necesaria ]
Las hojas de una planta madura de eucalipto son comúnmente lanceoladas , pecioladas , aparentemente alternas y cerosas o de color verde brillante. Por el contrario, las hojas de las plántulas suelen ser opuestas , sésiles y glaucas , pero existen muchas excepciones a este patrón. Muchas especies como E. melanophloia y E. setosa conservan la forma de la hoja juvenil incluso cuando la planta está reproductivamente madura. Algunas especies, como E. macrocarpa , E. rhodantha y E. crucis , son ornamentales muy solicitadas debido a esta forma de hoja juvenil que dura toda la vida. Algunas especies, como E. petraea , E. dundasii y E. lansdowneana , tienen hojas de color verde brillante durante todo su ciclo de vida. Eucalyptus caesia exhibe el patrón de desarrollo de hojas opuesto al de la mayoría de los Eucalyptus , con hojas verdes brillantes en la etapa de plántula y hojas opacas y glaucas en las coronas maduras. El contraste entre las fases de las hojas juveniles y adultas es valioso en la identificación de campo. [ cita necesaria ]
Se reconocen cuatro fases foliares en el desarrollo de una planta de eucalipto : las fases de "plántula", "juvenil", "intermedia" y "adulta". Sin embargo, no se produce ningún punto de transición definido entre las fases. La fase intermedia, cuando suelen formarse las hojas más grandes, une las fases juvenil y adulta. [9]
En todas las especies, excepto en unas pocas, las hojas se forman en pares en lados opuestos de un tallo cuadrado, estando los pares consecutivos en ángulo recto entre sí (decusados). En algunas especies de hojas estrechas, por ejemplo E. oleosa , las hojas de las plántulas después del segundo par de hojas suelen estar agrupadas en una disposición en espiral detectable alrededor de un tallo de cinco lados. Después de la fase espiral, que puede durar de varios a muchos nudos, la disposición vuelve a decusada por la absorción de algunas de las caras del tallo que contienen hojas. En aquellas especies con follaje adulto opuesto, los pares de hojas, que se han formado opuestos en el ápice del tallo, quedan separados en sus bases por el alargamiento desigual del tallo para producir hojas adultas aparentemente alternas. [ cita necesaria ]
Las características más fácilmente reconocibles de las especies de Eucalyptus son las flores y frutos distintivos (cápsulas o "gominolas"). Las flores tienen numerosos estambres esponjosos que pueden ser de color blanco, crema, amarillo, rosa o rojo; en la yema, los estambres están encerrados en una tapa conocida como opérculo que se compone de sépalos o pétalos fusionados, o ambos. Por lo tanto, las flores no tienen pétalos, sino que se decoran con numerosos y vistosos estambres. A medida que los estambres se expanden, el opérculo se desprende, separándose de la base de la flor en forma de copa; esta es una de las características que une al género. Los frutos o cápsulas leñosas tienen forma aproximadamente de cono y tienen válvulas en el extremo que se abren para liberar las semillas, que son cerosas, en forma de bastón, de aproximadamente 1 mm de longitud y de color amarillo-marrón. La mayoría de las especies no florecen hasta que comienza a aparecer el follaje adulto; E. cinerea y E. perriniana son excepciones notables. [ cita necesaria ]
El género Eucalyptus fue descrito formalmente por primera vez en 1789 por Charles Louis L'Héritier de Brutelle, quien publicó la descripción en su libro Sertum Anglicum, seu, Plantae rariores quae in hortis juxta Londinum junto con una descripción de la especie tipo , Eucalyptus obliqua . [12] [13] El nombre Eucalipto se deriva de las palabras griegas antiguas eu que significa 'bueno' [14] : 373 [15] y kalypto que significa '(yo) cubrir, ocultar, esconder' [14] : 234 [16] refiriéndose al opérculo que cubre los botones florales. [3]
El espécimen tipo fue recolectado en 1777 por David Nelson , el jardinero-botánico del tercer viaje de Cook . Recogió el espécimen en la isla Bruny y se lo envió a De Brutelle, que trabajaba en Londres en ese momento. [3]
Aunque los primeros exploradores y coleccionistas europeos debieron haber visto eucaliptos, no se sabe que se hayan realizado colecciones botánicas de ellos hasta 1770, cuando Joseph Banks y Daniel Solander llegaron a Botany Bay con el capitán James Cook . Allí recolectaron ejemplares de E. gummifera y posteriormente, cerca del río Endeavor , en el norte de Queensland , E. platyphylla ; ninguna de estas especies fue nombrada como tal en ese momento.
En 1777, en la tercera expedición de Cook, David Nelson recogió un eucalipto en la isla Bruny, en el sur de Tasmania . Este ejemplar fue llevado al Museo Británico de Londres , y fue bautizado como Eucalyptus obliqua por el botánico francés L'Héritier , que en ese momento trabajaba en Londres. [17] Acuñó el nombre genérico a partir de las raíces griegas eu y calyptos , que significa "bien" y "cubierto" en referencia al opérculo del botón floral que protege las partes de la flor en desarrollo a medida que la flor se desarrolla y se desprende por la presión de los estambres emergentes en la floración. Probablemente fue una casualidad que L'Héritier eligiera una característica común a todos los eucaliptos.
El nombre obliqua se deriva del latín obliquus , que significa "oblicuo", que es el término botánico que describe la base de una hoja donde los dos lados de la lámina de la hoja tienen una longitud desigual y no se encuentran con el pecíolo en el mismo lugar.
E. obliqua se publicó en 1788-1789, lo que coincidió con la colonización europea de Australia. Entre entonces y principios del siglo XIX, se nombraron y publicaron varias especies más de eucalipto . La mayoría de ellos eran del botánico inglés James Edward Smith y la mayoría eran, como era de esperar, árboles de la región de Sydney . Entre ellas se incluyen las económicamente valiosas E. pilularis , E. saligna y E. tereticornis .
El primer eucalipto endémico de Australia Occidental recolectado y posteriormente nombrado fue el Yate ( E. cornuta ) por el botánico francés Jacques Labillardière , quien lo recolectó en lo que hoy es el área de Esperance en 1792. [9]
Varios botánicos australianos estuvieron activos durante el siglo XIX, particularmente Ferdinand von Mueller , cuyo trabajo sobre los eucaliptos contribuyó en gran medida al primer relato completo del género en Flora Australiensis de George Bentham en 1867. El relato es el tratamiento sistemático temprano más importante del género. género. Bentham lo dividió en cinco series cuyas distinciones se basaron en las características de los estambres, particularmente las anteras (Mueller, 1879–84), trabajo elaborado por Joseph Henry Maiden (1903–33) y aún más por William Faris Blakely (1934). El sistema de anteras se volvió demasiado complejo para ser viable y el trabajo sistemático más reciente se ha concentrado en las características de las yemas, los frutos, las hojas y la corteza.
Se conocen más de 700 especies de eucaliptos . Algunos se han apartado de la corriente principal del género hasta el punto de que están bastante aislados genéticamente y sólo pueden ser reconocidos por unas pocas características relativamente invariantes. Sin embargo, se puede considerar que la mayoría pertenece a grupos grandes o pequeños de especies emparentadas, que a menudo están en contacto geográfico entre sí y entre las cuales todavía se produce el intercambio de genes . En estas situaciones, muchas especies parecen clasificarse entre sí y las formas intermedias son comunes. En otras palabras, algunas especies están relativamente fijas genéticamente, como se expresa en su morfología , mientras que otras no se han separado completamente de sus parientes más cercanos.
Los individuos híbridos no siempre han sido reconocidos como tales en la primera colección y algunos han sido nombrados como especies nuevas, como E. chrysantha ( E. preissiana × E. sepulcralis ) y E. "rivalis" ( E. marginata × E. megacarpa ). . Las combinaciones híbridas no son particularmente comunes en el campo, pero se ha sugerido que algunas otras especies publicadas que se ven con frecuencia en Australia son combinaciones híbridas. Por ejemplo, se cree que Eucalyptus × erythrandra es E. angulosa × E. teraptera y, debido a su amplia distribución, a menudo se hace referencia a ella en los textos. [9]
La renanterina, un compuesto fenólico presente en las hojas de algunas especies de Eucalyptus , permite la discriminación quimiotaxonómica en las secciones renantheroideae y renantherae [18] y la proporción de la cantidad de leucoantocianinas varía considerablemente en ciertas especies. [19]
Eucalyptus es uno de los tres géneros similares a los que comúnmente se hace referencia como " eucalipto ", siendo los otros Corymbia y Angophora . Muchas especies, aunque no todas, se conocen como árboles de goma porque exudan abundante kino por cualquier rotura de la corteza (p. ej., goma garabateada ). El nombre genérico se deriva de las palabras griegas ευ ( eu ) "bien" y καλύπτω ( kalýpto ) "cubrir", en referencia al opérculo sobre el cáliz que inicialmente oculta la flor . [20]
Existen más de 700 especies de Eucalipto y la mayoría son nativas de Australia; un número muy pequeño se encuentra en áreas adyacentes de Nueva Guinea e Indonesia . Una especie, Eucalyptus deglupta , se extiende hasta el norte de Filipinas . De las 15 especies que se encuentran fuera de Australia, sólo nueve son exclusivamente no australianas. Las especies de eucalipto se cultivan ampliamente en el mundo tropical y templado, incluidas las Américas , Europa , África , la cuenca mediterránea , Oriente Medio , China y el subcontinente indio . Sin embargo, la extensión en la que se pueden plantar muchos eucaliptos en la zona templada está limitada por su limitada tolerancia al frío. [21]
Australia está cubierta por 92.000.000 de hectáreas (230.000.000 de acres) de bosques de eucaliptos, que comprenden las tres cuartas partes del área cubierta por bosques nativos. [22] Las Montañas Azules del sureste de Australia han sido un centro de diversificación del eucalipto; [23] su nombre hace referencia a la neblina azul que prevalece en el área, que se cree deriva de los terpenoides volátiles emitidos por estos árboles. [24]
Los fósiles definitivos de eucalipto más antiguos provienen de la Patagonia en América del Sur , donde los eucaliptos ya no son nativos, aunque han sido introducidos desde Australia. Los fósiles son del Eoceno temprano (51,9 millones de años) y fueron encontrados en la Formación Laguna del Hunco en la provincia de Chubut en Argentina . [25] Esto muestra que el género tenía una distribución gondwana . Las hojas fósiles también se encuentran en el Mioceno de Nueva Zelanda, donde el género no es nativo hoy, pero nuevamente ha sido introducido desde Australia. [26]
A pesar de la prominencia del eucalipto en la Australia moderna, que se estima aporta alrededor del 75% de la vegetación moderna, el registro fósil es muy escaso en gran parte del Cenozoico , y sugiere que este ascenso a la dominancia es un fenómeno geológicamente más reciente. El macrofósil de eucalipto más antiguo con fecha confiable es un tocón de árbol de 21 millones de años encerrado en basalto en la parte superior del valle de Lachlan en Nueva Gales del Sur . Se han encontrado otros fósiles, pero muchos de ellos no están fechados o identificados de forma fiable. [27]
Es útil considerar dónde no se han encontrado fósiles de eucalipto . Se han realizado extensas investigaciones sobre las floras fósiles del Paleoceno al Oligoceno del sudeste de Australia, y no se ha logrado descubrir ni un solo espécimen de eucalipto . Aunque la evidencia es escasa, la mejor hipótesis es que a mediados del Terciario, los márgenes continentales de Australia solo albergaban más vegetación mésica no eucalipto, y que los eucaliptos probablemente contribuyeron a la vegetación más seca del árido interior continental. Con la progresiva desecación del continente desde el Mioceno , los eucaliptos fueron desplazados hacia los márgenes continentales, y gran parte de la vegetación mésica y selvática que alguna vez hubo allí fue eliminada. [27]
La actual superdominancia del eucalipto en Australia puede ser un artefacto de la influencia humana en su ecología. En sedimentos más recientes, numerosos hallazgos de un aumento dramático en la abundancia de polen de eucalipto están asociados con mayores niveles de carbón. Aunque esto ocurre a diferentes ritmos en toda Australia, hay evidencia convincente de una relación entre el aumento artificial de la frecuencia de los incendios con la llegada de los aborígenes y la mayor prevalencia de este género excepcionalmente tolerante al fuego. [27]
Varias especies de eucaliptos se encuentran entre los árboles más altos del mundo. Eucalyptus regnans , el 'fresno de montaña' australiano, es la más alta de todas las plantas con flores ( angiospermas ); Hoy en día, el espécimen medido más alto, llamado Centurion , mide 100,5 m (330 pies) de altura. [28] El abeto Douglas de la costa tiene aproximadamente la misma altura; sólo las secuoyas costeras son más altas y son coníferas ( gimnospermas ). Otras seis especies de eucaliptos superan los 80 metros de altura: Eucalyptus obliqua , Eucalyptus chosensis , Eucalyptus diversicolor , Eucalyptus nitens , Eucalyptus globulus y Eucalyptus viminalis .
La mayoría de los eucaliptos no toleran el frío intenso. [21] [29] [30] A los eucaliptos les va bien en una variedad de climas, pero generalmente se dañan por cualquier cosa más allá de una helada ligera de -5 °C (23 °F); [21] [29] [30] las más resistentes son las gomas de nieve, como Eucalyptus pauciflora , que es capaz de soportar el frío y las heladas hasta aproximadamente -20 °C (-4 °F). [31] Dos subespecies, E. pauciflora subsp. niphophila y E. pauciflora subsp. Los debeuzevillei en particular son aún más resistentes y pueden tolerar incluso inviernos bastante severos. Varias otras especies, especialmente del altiplano y las montañas del centro de Tasmania , como Eucalyptus coccifera , Eucalyptus subcrenulata y Eucalyptus gunnii , [32] también han producido formas extremadamente resistentes al frío y las semillas obtenidas de estas cepas genéticamente resistentes se plantan para ornamento en las partes más frías del mundo.
Un aceite esencial extraído de las hojas de eucalipto contiene compuestos que son poderosos desinfectantes naturales y pueden resultar tóxicos en grandes cantidades. Varios herbívoros marsupiales , en particular los koalas y algunas zarigüeyas , son relativamente tolerantes. La estrecha correlación de estos aceites con otras toxinas más potentes llamadas compuestos floroglucinol formilados (euglobales, macrocarpianos y sideroxilonales) [33] permite a los koalas y otras especies de marsupiales elegir alimentos basándose en el olor de las hojas. Para los koalas, estos compuestos son el factor más importante en la elección de las hojas.
Las flores de eucalipto producen una gran abundancia de néctar , proporcionando alimento a muchos polinizadores , incluidos insectos , pájaros, murciélagos y zarigüeyas . [ cita necesaria ] Muchas especies de lagartos en Australia también se alimentan de savia de eucalipto , como es el caso de Dubious dtella . [ cita necesaria ] Aunque los árboles de eucalipto aparentemente están bien defendidos de los herbívoros por los aceites y compuestos fenólicos, tienen plagas de insectos. Estos incluyen el barrenador de cuernos largos del eucalipto Phoracantha semipunctata y los psílidos parecidos a los pulgones que crean "campanillas", los cuales se han establecido como plagas en todo el mundo dondequiera que se cultiven eucaliptos.
El escarabajo eusocial Austroplatypus incompertus realiza y defiende sus galerías exclusivamente en el interior de eucaliptos, incluidas algunas especies de Eucalyptus y Corymbia . [34]
Los troncos y ramas del árbol de eucalipto permiten que la polilla más grande conocida, Zelotypia stacyi (la polilla fantasma de alas dobladas, que tiene una envergadura de hasta 250 mm) alimente y proteja sus larvas y pupas , respectivamente.
Las especies de hongos Mycosphaerella y Teratosphaeria se han asociado con enfermedades foliares en varias especies de Eucalyptus .[35] Varias especies de hongos de la familia Teratosphaeriaceae son agentes causales de enfermedades de las hojas y cancros del tallo del eucalipto en Uruguay , [36] [37] y Australia . [38] [39]
Los eucaliptos se originaron hace entre 35 y 50 millones de años, poco después de que Australia y Nueva Guinea se separaran de Gondwana , y su ascenso coincidió con un aumento de los depósitos de carbón fósil (lo que sugiere que el fuego era un factor incluso entonces), pero siguieron siendo un componente menor de la Selva terciaria hasta hace unos 20 millones de años, cuando el secado gradual del continente y el agotamiento de los nutrientes del suelo llevaron al desarrollo de un tipo de bosque más abierto, predominantemente especies de Casuarina y Acacia .
Los dos valiosos árboles maderables, el fresno alpino E. chosensis y el fresno de montaña australiano E. regnans , mueren en el fuego y solo se regeneran a partir de semillas. El mismo incendio forestal de 2003 que tuvo poco impacto en los bosques alrededor de Canberra resultó en miles de hectáreas de bosques de fresnos muertos. Sin embargo, una pequeña cantidad de ceniza sobrevivió y también produjo nuevos fresnos.
El aceite de eucalipto es altamente inflamable y se sabe que los vapores del árbol explotan en caso de incendio. [40] [41] Los incendios forestales pueden propagarse fácilmente a través del aire rico en petróleo de las copas de los árboles. [42] [43] Los eucaliptos obtienen una capacidad de supervivencia a largo plazo en caso de incendio gracias a su capacidad para regenerarse a partir de yemas epicórmicas situadas en lo profundo de su gruesa corteza, o a partir de lignotubérculos , [44] o mediante la producción de frutos serotinosos . [45]
En climas estacionalmente secos, los robles suelen ser resistentes al fuego, especialmente en pastizales abiertos, ya que un fuego de pasto es insuficiente para encender los árboles dispersos. Por el contrario, un bosque de eucaliptos tiende a promover el fuego debido a los aceites volátiles y altamente combustibles que producen las hojas, así como a la producción de grandes cantidades de hojarasca con alto contenido de fenólicos, evitando su degradación por los hongos y acumulando así grandes cantidades de hojarasca seca. , combustible combustible. [44] En consecuencia, las densas plantaciones de eucaliptos pueden estar sujetas a tormentas de fuego catastróficas. De hecho, casi treinta años antes del incendio de Oakland de 1991 , un estudio de los eucaliptos en la zona advirtió que la basura debajo de los árboles se acumula muy rápidamente y debería ser monitoreada y eliminada periódicamente. [46] Se ha estimado que el 70% de la energía liberada a través de la combustión de la vegetación en el incendio de Oakland se debió al eucalipto . [47] En un estudio del Servicio de Parques Nacionales , se encontró que la carga de combustible (en toneladas por acre) de los bosques de eucaliptos no nativos es casi tres veces mayor que la de los bosques de robles nativos. [47]
Durante la Segunda Guerra Mundial , una ciudad de California cortó sus árboles de eucalipto a "aproximadamente un tercio de su altura en las proximidades de los cañones antiaéreos " debido a las conocidas cualidades de los árboles para alimentar el fuego, y el alcalde le dijo a un periodista: "Si un proyectil golpea una hoja, se supone que explota". [48]
.jpg/1280px-Fallen_Eucalyptus_camaldulensis_limbs_(1).jpg)
Algunas especies de eucalipto dejan caer ramas inesperadamente. En Australia, Parks Victoria advierte a los campistas que no acampen bajo los encías rojas del río . [49] Algunos ayuntamientos en Australia, como Gosnells, Australia Occidental , han eliminado eucaliptos después de informes de daños causados por ramas caídas, incluso frente a protestas prolongadas y bien publicitadas para proteger árboles concretos. [50] Se ha citado a un ex director del Jardín Botánico Nacional de Australia y arborista consultor, Robert Boden, refiriéndose a la "caída de ramas en verano". [51] La caída de ramas se reconoce en la literatura australiana a través de la muerte ficticia de Judy en Seven Little Australians . Aunque todos los árboles grandes pueden dejar caer ramas, la densidad de la madera de eucalipto es alta [52] debido a su alto contenido de resina, [53] lo que aumenta el peligro.
Los eucaliptos fueron introducidos desde Australia al resto del mundo tras la expedición de Cook en 1770. Recogidos por Sir Joseph Banks , botánico de la expedición, fueron posteriormente introducidos en muchas partes del mundo, especialmente en California , el sur de Europa, África, el Medio Oriente . Este , sur de Asia y América del Sur. En California se cultivan unas 250 especies. [54] En Portugal y también en España , los eucaliptos se han cultivado en plantaciones para la producción de madera para pasta . Los eucaliptos son la base de varias industrias, como la de aserraderos, celulosa, carbón vegetal y otras. Varias especies se han vuelto invasoras y están causando grandes problemas a los ecosistemas locales, principalmente debido a la ausencia de corredores de vida silvestre y manejo de rotaciones. [ cita necesaria ]
Los eucaliptos tienen muchos usos que los han convertido en árboles económicamente importantes y se han convertido en un cultivo comercial en zonas pobres como Tombuctú , Malí [55] : 22 y los Andes peruanos , [56] a pesar de la preocupación de que los árboles sean invasivos en algunos entornos. como los de Sudáfrica . [57] Las más conocidas son quizás las variedades karri y caja amarilla . Debido a su rápido crecimiento, el principal beneficio de estos árboles es su madera. Se pueden cortar desde la raíz y volver a crecer. Proporcionan muchas características deseables para su uso como adorno , madera, leña y pulpa. La madera de eucalipto también se utiliza en varias industrias, desde postes para cercas (donde se valora la alta resistencia a la descomposición de la madera rica en aceite) y carbón vegetal hasta la extracción de celulosa para biocombustibles . El rápido crecimiento también hace que los eucaliptos sean adecuados como cortavientos y para reducir la erosión .
Algunas especies de eucalipto han atraído la atención de horticultores, investigadores del desarrollo global y ambientalistas debido a rasgos deseables como ser fuentes de madera de rápido crecimiento, producir aceite que puede usarse para limpieza y como insecticida natural , o la capacidad de usarse para drenar los pantanos y así reducir el riesgo de malaria . El aceite de eucalipto encuentra muchos usos, como combustibles, fragancias, repelente de insectos y actividad antimicrobiana. Los árboles de eucalipto muestran efectos alelopáticos ; liberan compuestos que inhiben el crecimiento de otras especies de plantas cercanas. Fuera de sus áreas de distribución naturales, los eucaliptos son alabados por su impacto económico beneficioso en las poblaciones pobres [56] [55] : 22 y criticados por ser exóticos "devoradores de agua" , [57] lo que genera controversia sobre su impacto total. [40]
Los eucaliptos extraen una enorme cantidad de agua del suelo mediante el proceso de transpiración . Se han plantado (o replantado) en algunos lugares para bajar el nivel freático y reducir la salinización del suelo . Los eucaliptos también se han utilizado como una forma de reducir la malaria drenando el suelo en Argelia, Líbano, Sicilia, [58] en otras partes de Europa , en el Cáucaso ( Georgia occidental ) y California. [59] El drenaje elimina los pantanos que proporcionan un hábitat para las larvas de mosquitos , pero también pueden destruir áreas ecológicamente productivas. Este drenaje no se limita a la superficie del suelo, porque las raíces del eucalipto miden hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de largo y pueden, dependiendo de la ubicación, incluso llegar a la zona freática . [ cita necesaria ]
El eucalipto es la fuente de fibra corta más común para la madera para pasta . [60] Los tipos más utilizados en la fabricación de papel son Eucalyptus globulus (en zonas templadas) y el híbrido Eucalyptus urophylla x Eucalyptus grandis (en los trópicos). [61] La longitud de la fibra del eucalipto es relativamente corta y uniforme, con poca aspereza en comparación con otras maderas duras comúnmente utilizadas como madera para pasta. Las fibras son delgadas, pero de paredes relativamente gruesas. Esto proporciona una formación de papel uniforme y una alta opacidad que son importantes para todo tipo de papeles finos . El bajo grosor es importante para los papeles estucados de alta calidad . [60] El eucalipto es adecuado para muchos papeles de seda ya que las fibras cortas y delgadas dan una gran cantidad de fibras por gramo y su baja aspereza contribuye a la suavidad. [60]
El aceite de eucalipto se destila fácilmente al vapor de las hojas y puede usarse para limpieza y como solvente industrial, como antiséptico, para desodorizar y en cantidades muy pequeñas en complementos alimenticios , especialmente dulces , pastillas para la tos , pasta de dientes y descongestionantes. Tiene propiedades repelentes de insectos [62] y sirve como ingrediente activo en algunos repelentes de mosquitos comerciales. [63] Los aromaterapeutas han adoptado los aceites de eucalipto para una amplia gama de propósitos. [64] Eucalyptus globulus es la principal fuente de aceite de eucalipto en todo el mundo.
La madera de eucalipto también se utiliza habitualmente para fabricar didgeridoos , un instrumento de viento tradicional aborigen australiano . [65] Las termitas ahuecan el tronco del árbol y luego lo cortan si el orificio tiene el tamaño y la forma correctos. [66]
La madera de eucalipto también se utiliza como madera tonal y como material para el diapasón de guitarras acústicas, especialmente por la empresa Taylor, con sede en California. [67]
Todas las partes del eucalipto se pueden utilizar para fabricar tintes que son fundamentales para las fibras proteicas (como la seda y la lana ), simplemente procesando la parte de la planta con agua . Los colores que se pueden conseguir van desde el amarillo y el naranja hasta el verde, el tostado, el chocolate y el rojo óxido intenso. [68] El material que queda después del procesamiento se puede utilizar de forma segura como mantillo o fertilizante . [ cita necesaria ]
Los eucaliptos del interior de Australia extraen oro desde decenas de metros bajo tierra a través de su sistema de raíces y lo depositan en forma de partículas en sus hojas y ramas. Un detector Maia para imágenes elementales de rayos X en el Sincrotrón australiano mostró claramente depósitos de oro y otros metales en la estructura de las hojas de eucalipto de la región de Kalgoorlie en Australia Occidental que habrían sido imposibles de rastrear con otros métodos. No vale la pena recolectar por sí mismas las "pepitas" microscópicas envueltas en hojas, de unos 8 micrómetros de ancho en promedio, pero pueden proporcionar una forma ambientalmente benigna de localizar depósitos minerales bajo la superficie. [69] [70]
"...Los bosques de eucaliptos que se ven hoy en la región ( Bosca Atlántica , de la cual 7/8 han desaparecido) fueron plantados donde antes no había cobertura forestal . Son pobres en biodiversidad pero contribuyeron a la expansión de la cobertura forestal."— Fabien Hubert Wagner, autor principal del estudio de cubierta forestal del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales - INPE Brasil
En el siglo XX, científicos de todo el mundo experimentaron con especies de eucalipto . Esperaban cultivarlos en los trópicos, pero la mayoría de los resultados experimentales fracasaron hasta que avances en las décadas de 1960 y 1980 en la selección de especies, la silvicultura y los programas de mejoramiento "desbloquearon" el potencial de los eucaliptos en los trópicos. Antes de eso, como señaló Brett Bennett en un artículo de 2010, los eucaliptos eran algo así como " El Dorado " de la silvicultura. Hoy en día, el eucalipto es el tipo de árbol más plantado en plantaciones de todo el mundo, [71] en América del Sur (principalmente en Brasil , Argentina , Paraguay y Uruguay ), Sudáfrica , Australia , India , Galicia , Portugal y muchos más. [72]
En la década de 1850, los australianos introdujeron árboles de eucalipto en California durante la fiebre del oro de California . Gran parte de California tiene un clima similar al de partes de Australia. A principios del siglo XX, se plantaron miles de acres de eucaliptos con el apoyo del gobierno estatal. Se esperaba que proporcionaran una fuente renovable de madera para la construcción, la fabricación de muebles y traviesas de ferrocarril . Pronto se descubrió que para este último propósito el eucalipto era particularmente inadecuado, ya que las traviesas hechas de eucalipto tenían tendencia a torcerse mientras se secaban, y las traviesas secas eran tan duras que era casi imposible clavarles púas de riel. [73]
Continuaron señalando que la promesa del eucalipto en California se basaba en los antiguos bosques vírgenes de Australia. Esto fue un error, ya que los árboles jóvenes que se talan en California no podían compararse en calidad con la madera centenaria de eucalipto de Australia. Reaccionó de manera diferente a la cosecha. Los árboles más viejos no se partieron ni se deformaron como lo hizo la nueva cosecha de California. Había una gran diferencia entre los dos, y esto condenaría a la ruina a la industria del eucalipto de California . [73]
Las especies Eucalyptus rostrata , E. tereticornas y E. cladocalyx están presentes en California, pero la goma azul E. globulus constituye, con diferencia, la población más grande del estado . [74] Una forma en la que el eucalipto , principalmente la goma azul E. globulus , demostró ser valioso en California fue al proporcionar cortavientos para carreteras, huertos de naranjos y granjas en la parte central del estado, en su mayoría sin árboles . También son admirados como árboles ornamentales y de sombra en muchas ciudades y jardines.
Las plantaciones de eucalipto en California han sido criticadas porque compiten con las plantas nativas y generalmente no sustentan a los animales nativos. Históricamente, el eucalipto se ha plantado para reemplazar la población de robles vivos de la costa de California , y el nuevo eucalipto no es tan hospitalario con la flora y la fauna nativas como los robles. En condiciones apropiadas de niebla en la costa de California, el eucalipto puede propagarse a un ritmo rápido. La ausencia de inhibidores naturales como el koala o patógenos nativos de Australia ha ayudado a la propagación de los árboles de eucalipto de California . Esto no es un problema tan grande más hacia el interior, pero en la costa los eucaliptos invasores pueden alterar los ecosistemas nativos. El eucalipto puede tener efectos adversos en los arroyos locales debido a su composición química y su dominio amenaza a las especies que dependen de los árboles nativos. Sin embargo, se sabe que algunas especies nativas se adaptan a los árboles de eucalipto . Ejemplos notables son las garzas , el búho real y la mariposa monarca que utilizan bosques de eucaliptos como hábitat. A pesar de estos éxitos, los eucaliptos generalmente tienen un impacto negativo neto en el equilibrio general del ecosistema nativo. [75]
El fuego también es un problema. Los eucaliptos se han destacado por sus propiedades inflamables y las grandes cargas de combustible en el sotobosque de los bosques de eucaliptos. Los eucaliptos fueron un catalizador de la propagación del incendio de 1923 en Berkeley, que destruyó 568 viviendas. [75] La tormenta de fuego de Oakland Hills de 1991 , que causó daños por valor de 1.500 millones de dólares, destruyó casi 3.000 viviendas y mató a 25 personas, fue alimentada en parte por una gran cantidad de eucaliptos cerca de las casas. [76]
A pesar de estos problemas, hay llamados a preservar las plantas de eucalipto en California. Los defensores del árbol afirman que se ha exagerado su riesgo de incendio. Algunos incluso afirman que la absorción de humedad del eucalipto lo convierte en una barrera contra el fuego. Estos expertos creen que los herbicidas utilizados para eliminar los eucaliptos impactarían negativamente en el ecosistema y la pérdida de los árboles liberaría carbono a la atmósfera innecesariamente. También existe un argumento estético para conservar el eucalipto ; Muchos consideran que los árboles son una parte atractiva e icónica del paisaje de California. Muchos dicen que aunque el árbol no es nativo, ha estado en California el tiempo suficiente para convertirse en una parte esencial del ecosistema y, por lo tanto, no debe ser atacado como invasivo. Estos argumentos han provocado que expertos y ciudadanos de California, especialmente en el Área de la Bahía de San Francisco , debatan los méritos de la eliminación del eucalipto versus la preservación. Sin embargo, sigue habiendo consenso general en que algunas zonas requieren con urgencia una gestión del eucalipto para evitar posibles riesgos de incendio. [77]
Los esfuerzos para eliminar algunos de los árboles de eucalipto de California han encontrado una reacción mixta por parte del público y ha habido protestas contra la eliminación. [77] La eliminación de árboles de eucalipto puede resultar costosa y, a menudo, requiere maquinaria o el uso de herbicidas. Los árboles luchan por reproducirse por sí solos fuera de las regiones brumosas de la costa de California y, por lo tanto, se predice que algunos bosques de eucaliptos del interior se extinguirán de forma natural. [78] En algunas partes de California, se están eliminando plantaciones de eucaliptos y se están restaurando árboles y plantas nativas. Algunos individuos también han destruido ilegalmente algunos árboles y se sospecha que introducen plagas de insectos procedentes de Australia que atacan a los árboles. [79]
Ciertas especies de eucalipto también se pueden cultivar como adorno en partes más cálidas del noroeste del Pacífico: el oeste de Washington , el oeste de Oregón y el suroeste de Columbia Británica .
Fue introducida en Argentina hacia 1870 por el presidente Domingo F. Sarmiento , quien había traído las semillas desde Australia y rápidamente se hizo muy popular. Las especies más plantadas fueron E. globulus , E. viminalis y E. rostrata . Actualmente, la región de la Pampa Húmeda presenta pequeños bosques y barreras de Eucalipto , algunos de hasta 80 años, de unos 50 metros de altura y un máximo de un metro de diámetro. [80]
Antonio Lussich introdujo el Eucalipto en Uruguay aproximadamente en 1896, en lo que hoy es el Departamento de Maldonado , y se ha extendido por toda la costa suroriental y oriental. No había árboles en la zona porque estaba formada por dunas de arena seca y piedras. Lussich también introdujo muchos otros árboles, en particular acacias y pinos , pero no se han expandido tanto.
Los cultivos forestales uruguayos con especies de Eucalipto se promueven desde 1989, cuando la nueva Ley Forestal Nacional estableció que el 20% del territorio nacional se dedicaría a la forestación. Como el paisaje principal de Uruguay son los pastizales (140.000 km 2 , 87% del territorio nacional), la mayoría de las plantaciones forestales se establecerían en regiones de pradera. [81] [82] [83] La plantación de Eucalyptus sp. ha sido criticado debido a la preocupación de que el suelo se degrade por el agotamiento de nutrientes y otros cambios biológicos. [82] [83] [84] Durante los últimos diez años, en las regiones del noroeste de Uruguay el Eucalyptus sp. Las plantaciones han alcanzado tasas de forestación anual del 300%. Esa zona tiene una superficie forestal potencial de 1 millón de hectáreas, aproximadamente el 29% del territorio nacional dedicado a la forestación, de las cuales aproximadamente 800.000 hectáreas están actualmente forestadas por monocultivo de Eucalyptus spp. [85] Se espera que la sustitución radical y duradera de la cubierta vegetal conduzca a cambios en la cantidad y calidad de la materia orgánica del suelo . Estos cambios también pueden influir en la fertilidad del suelo y en sus propiedades físicas y químicas. Los efectos en la calidad del suelo asociados con Eucalyptus sp. las plantaciones podrían tener efectos adversos sobre la química del suelo; [84] [86] [87] por ejemplo: acidificación del suelo, [88] [89] [90] lixiviación de hierro, actividades alelopáticas [89] y una alta proporción C:N de la hojarasca. [86] [91] [92] [93] Además, como la mayor parte del conocimiento científico sobre los efectos del cambio en la cobertura del suelo está relacionado con ecosistemas donde los bosques fueron reemplazados por pastizales o cultivos, o los pastizales fueron reemplazados por cultivos, los efectos ambientales de la actual crisis uruguaya Los cambios en la cobertura del suelo no se comprenden bien. [94] La primera publicación científica sobre estudios de suelos en plantaciones de árboles de la zona occidental (centrada en la producción de pulpa) apareció en 2004 y describió la acidificación del suelo y los cambios de carbono en el suelo , [95] similar a un proceso de podzolización , y la destrucción de arcilla (tipo illita). minerales), que es el principal reservorio de potasio en el suelo. [96]Si bien estos estudios se realizaron en una zona importante para el cultivo forestal, no pueden definir la situación actual en el resto de la superficie cultivada de eucalipto. Además, recientemente Jackson y Jobbagy han propuesto otro impacto ambiental adverso que puede resultar del cultivo de eucalipto en suelos de pradera: la acidificación de los arroyos. [97]
Las especies de Eucalipto más plantadas son E. grandis , E. globulus y E. dunnii ; se utilizan principalmente para fábricas de celulosa. Aproximadamente 80.000 ha de E. grandis situadas en los departamentos de Rivera, Tacuarembó y Paysandú están destinadas principalmente al mercado de madera maciza, aunque una parte se utiliza para aserraderos y madera contrachapada. La superficie actual de plantaciones forestales comerciales es el 6% del total. Los principales usos de la madera producida son la producción de celulosa libre de cloro elemental (para celulosa y papel ), troncos de aserrío , madera contrachapada y bioenergía ( generación termoeléctrica ). La mayoría de los productos obtenidos de los aserraderos y fábricas de celulosa , así como la madera contrachapada y los troncos , se exportan. Esto ha elevado los ingresos de este sector con respecto a los productos tradicionales de otros sectores. Las plantaciones forestales uruguayas tienen tasas de crecimiento de 30 metros cúbicos por hectárea por año y la cosecha comercial ocurre después de nueve años.
Los eucaliptos fueron introducidos en Brasil en 1910, para sustituir la madera y la industria del carbón . Ha prosperado en el entorno local y hoy hay alrededor de 7 millones de hectáreas plantadas. La madera es muy valorada por las industrias del carbón y de la celulosa y el papel. La rotación corta permite una mayor producción de madera y suministra madera para varias otras actividades, ayudando a preservar los bosques nativos de la tala. Cuando se manejan bien, los suelos de las plantaciones pueden soportar interminables replantaciones. Las plantaciones de eucalipto también se utilizan como cortavientos . Las plantaciones de Brasil tienen tasas de crecimiento récord mundial, típicamente más de 40 metros cúbicos por hectárea por año, [98] y la cosecha comercial ocurre después del año 5. Debido al desarrollo continuo y la financiación gubernamental, el crecimiento año tras año mejora constantemente. El eucalipto puede producir hasta 100 metros cúbicos por hectárea al año. Brasil se ha convertido en el principal exportador y productor de pulpa y madera en rollo de eucalipto , y ha desempeñado un papel importante en el desarrollo del mercado australiano a través de la [ aclaración necesaria ] investigación comprometida del país en esta área. Los productores locales de hierro en Brasil dependen en gran medida del eucalipto cultivado de manera sostenible para producir carbón vegetal ; Esto ha hecho subir considerablemente el precio del carbón vegetal en los últimos años. Las plantaciones generalmente pertenecen y están operadas para la industria nacional e internacional por compañías de activos madereros como Thomson Forestry, Greenwood Management o productores de celulosa como Aracruz Cellulose y Stora Enso . [ cita necesaria ]
En general, se esperaba que América del Sur produjera el 55% de la madera en rollo de eucalipto del mundo para 2010. Muchas ONG ambientalistas han criticado el uso de especies de árboles exóticos para la silvicultura en América Latina. [99]
En el este de Angola, la compañía ferroviaria de Benguela creó plantaciones de eucaliptos para alimentar sus locomotoras de vapor.
Los eucaliptos fueron introducidos en Etiopía en 1894 o 1895, ya sea por el asesor francés del emperador Menelik II, Mondon-Vidailhet , o por el capitán inglés O'Brian. Menelik II respaldó su plantación alrededor de su nueva capital, Addis Abeba , debido a la deforestación masiva alrededor de la ciudad para obtener leña . Según Richard RK Pankhurst, "La gran ventaja de los eucaliptos era que crecían rápidamente, requerían poca atención y, cuando se cortaban, volvían a crecer desde las raíces; se podían cosechar cada diez años. El árbol demostró ser exitoso desde el principio". . [100] Las plantaciones de eucaliptos se extendieron desde la capital a otros centros urbanos en crecimiento como Debre Marqos . Pankhurst informa que la especie más común encontrada en Addis Abeba a mediados de la década de 1960 fue E. globulus , aunque también encontró E. melliodora y E. rostrata en cantidades significativas. David Buxton, escribiendo sobre Etiopía central a mediados de la década de 1940, observó que los eucaliptos "se han convertido en un elemento integral -y agradable- en el paisaje Shoan y han desplazado en gran medida al 'cedro' nativo de lento crecimiento ( Juniperus procera ). ". [101]
Se creía comúnmente que la sed del eucalipto "tendía a secar ríos y pozos", creando tal oposición a la especie que en 1913 se emitió una proclama ordenando la destrucción parcial de todos los árboles en pie y su sustitución por moreras . Pankhurst informa: "Sin embargo, la proclamación quedó en letra muerta; no hay evidencia de que se hayan arrancado eucaliptos, y menos aún de que se hayan plantado moreras". [102] Los eucaliptos siguen siendo una característica definitoria de Addis Abeba.
Gran parte del bosque nativo original de Madagascar ha sido reemplazado por eucaliptos , amenazando la biodiversidad al aislar áreas naturales restantes como el Parque Nacional Andasibe-Mantadia .
Numerosas especies de eucalipto se han introducido en Sudáfrica , principalmente para madera y leña , pero también con fines ornamentales. Son populares entre los apicultores por la miel que proporcionan. [103] Sin embargo, en Sudáfrica se los considera invasivos y su capacidad de succión de agua amenaza los suministros de agua. También liberan una sustancia química en el suelo circundante que mata a los competidores nativos. [57]
Las plántulas de eucalipto generalmente no pueden competir con los pastos autóctonos , pero después de un incendio, cuando se ha eliminado la cubierta de pasto, se puede crear un semillero. Las siguientes especies de Eucalyptus han logrado naturalizarse en Sudáfrica: E. camaldulensis , E. cladocalyx , E. diversicolor , E. grandis y E. lehmannii . [103]
Al igual que en Sudáfrica, muchas especies de Eucalyptus se han introducido en Zimbabwe , principalmente para madera y leña, y se ha registrado que E. robusta y E. tereticornis se naturalizaron allí. [103]
Los eucaliptos se cultivan en Portugal desde mediados del siglo XIX; se cree que el primer espécimen de E. obliqua se introdujo en Vila Nova de Gaia en 1829. [104] Primero como ornamental, pero poco después en plantaciones , estos eucaliptos son apreciados debido a sus troncos largos y erguidos, su rápido crecimiento y la capacidad de volver a crecer después del corte. Estas plantaciones ocupan ahora alrededor de 800.000 hectáreas, el 10% de la superficie total del país, siendo el 90% de los árboles E. globulus . A finales del siglo XX, se estimaba que había 120 especies de eucaliptos en Portugal. [105] El género también ha sido objeto de diversas controversias. A pesar de representar una gran parte de la economía agrícola, las plantaciones de eucalipto tienen un impacto negativo en la destrucción del suelo, induciendo resistencia a la infiltración de agua y aumentando los riesgos de erosión y pérdida de suelo, son altamente inflamables, agravando el riesgo de incendios forestales. Se han elaborado y reformado varias leyes portuguesas sobre plantaciones de eucalipto para adaptarse mejor a ambas partes. [106]
Hay varias especies de eucalipto de interés público en Portugal, a saber, un Karri en la Mata Nacional de Vale de Canas de Coimbra , considerado el árbol más alto de Europa con 72 m (236 pies) de altura. [107] [108]
En Italia , el eucalipto llegó a principios del siglo XIX y a principios del siglo XX se iniciaron plantaciones a gran escala con el objetivo de secar los terrenos pantanosos para combatir la malaria. [ cita necesaria ] Durante la década de 1930, Benito Mussolini hizo plantar miles de eucaliptos en las marismas alrededor de Roma. [109] Esto, su rápido crecimiento en el clima italiano y su excelente función como cortavientos, los ha convertido en una vista común en el sur del país, incluidas las islas de Cerdeña y Sicilia . [110] También son valorados por el olor y sabor característicos de la miel que se produce a partir de ellos. [111] La variedad de eucalipto que se encuentra más comúnmente en Italia es E. camaldulensis . [112]
En Grecia , los eucaliptos se encuentran ampliamente, especialmente en el sur de Grecia y Creta . Se cultivan y utilizan para diversos fines, incluso como ingrediente en productos farmacéuticos (por ejemplo, cremas, elixires y aerosoles) y para la producción de cuero. Fueron importados en 1862 por el botánico Theodoros Georgios Orphanides. La especie principal es E. globulus . [113]
El eucalipto se ha cultivado en Irlanda desde los ensayos realizados en la década de 1930 y ahora crece de forma silvestre en el suroeste de Irlanda, en un clima templado. [114]
Semillas de eucalipto de la especie E. globulus se importaron a Palestina en la década de 1860, pero no se aclimataron bien. [115] Posteriormente, E. camaldulensis se introdujo con más éxito y sigue siendo un árbol muy común en Israel . [115] El uso de árboles de eucalipto para drenar tierras pantanosas era una práctica común a finales del siglo XIX y principios del XX. [115] [116] La colonia alemana Templer de Sarona había comenzado a plantar eucaliptos para este propósito en 1874, aunque no se sabe de dónde procedían las semillas. [117] Muchas colonias sionistas también adoptaron la práctica en los años siguientes bajo la dirección de la Escuela Agrícola Mikveh Israel . [115] [116] Los árboles de eucalipto ahora se consideran una especie invasora en la región.
En la India, el Instituto de Genética Forestal y Mejoramiento de Árboles de Coimbatore inició un programa de mejoramiento de eucaliptos en la década de 1990. La organización lanzó cuatro variedades de clones mejorados genéticamente, de alto rendimiento y criados convencionalmente para intereses comerciales y de investigación en 2010. [118] [119] [120]
Los eucaliptos fueron introducidos en Sri Lanka a finales del siglo XIX por plantadores de té y café , como protección contra el viento, sombra y combustible. La replantación forestal de eucaliptos se inició en la década de 1930 en zonas montañosas deforestadas, y actualmente hay unas 10 especies presentes en la isla. Representan el 20% de las principales plantaciones de reforestación. Proporcionan traviesas de ferrocarril , postes de servicios públicos , madera aserrada y leña , pero son controvertidos debido a sus efectos adversos sobre la biodiversidad, la hidrología y la fertilidad del suelo. Están asociados con otra especie invasora, la avispa de las agallas del eucalipto , Leptocybe invasa . [121] [122]
En Hawái , unas 90 especies de eucaliptos han sido introducidas en las islas, donde han desplazado a algunas especies nativas debido a su mayor altura máxima, rápido crecimiento y menores necesidades de agua. Particularmente llamativo es el eucalipto arcoíris ( Eucalyptus deglupta ), originario de Indonesia y Filipinas, cuya corteza se cae dejando al descubierto un tronco que puede ser verde, rojo, naranja, amarillo, rosa y morado. [123]
Debido a condiciones climáticas favorables similares, las plantaciones de eucaliptos han sustituido a menudo a los bosques de robles , por ejemplo en California, España y Portugal. Los monocultivos resultantes han generado preocupación por la pérdida de diversidad biológica, a través de la pérdida de bellotas de las que se alimentan los mamíferos y las aves, la ausencia de huecos que en los robles proporcionan refugio y sitios de anidación para aves y pequeños mamíferos y para las colonias de abejas, así como la falta de Árboles caídos en plantaciones gestionadas. Un estudio de la relación entre las aves y los eucaliptos en el área de la Bahía de San Francisco encontró que la diversidad de aves era similar en el bosque nativo versus el bosque de eucaliptos , pero las especies eran diferentes. [124] Una forma en la que cambia la avifauna (colección local de especies de aves) es que las aves que anidan en cavidades, incluidos pájaros carpinteros, búhos, carboneros, patos de bosque, etc., están empobrecidas en los bosques de eucaliptos porque la madera resistente a la descomposición de estos árboles impide Formación de cavidades por descomposición o excavación. Además, las especies de aves que recogen insectos del follaje, como las currucas y los vireos, experimentan una disminución de su población cuando los bosques de eucaliptos reemplazan a los bosques de robles.
Las aves que prosperan en los bosques de eucaliptos de California tienden a preferir un hábitat vertical alto. Estas especies de aves incluyen garzas y garcetas, que también anidan en secuoyas. [125] [126] El Observatorio de Aves de Point Reyes observa que a veces aves de pico corto, como el reyezuelo coronado de rubí, se encuentran muertas debajo de los eucaliptos con las fosas nasales obstruidas con brea. [47]
Las mariposas monarca utilizan el eucalipto en California para pasar el invierno, pero en algunos lugares tienen preferencia por los pinos de Monterrey . [47]
Los árboles de eucalipto se consideran invasivos para los ecosistemas locales y tienen un impacto negativo en los recursos hídricos en los países donde se introducen. [57]
Sudáfrica
En Sudáfrica, las especies de árboles de eucalipto E. camaldulensis , E. cladocalyx , E. conferruminata, E. diversicolor , E. grandis y E. tereticornis figuran como invasores de categoría 1b en la Ley de Gestión Ambiental Nacional : Ley de Biodiversidad. Esto significa que la mayoría de las actividades relacionadas con la especie están prohibidas (como la importación, la propagación, la translocación o el comercio) y se debe garantizar que no se extienda más allá del dominio de una plantación. [127]
E. cladocalyx y E. diversicolor se consideran invasores de Fynbos [128] y utilizan hasta un 20% más de agua que la vegetación nativa de fynbos; con la tala de especies invasoras, incluido el eucalipto , lo que reduce el recurso hídrico de Ciudad del Cabo en 55 mil millones de litros o el equivalente a dos meses de suministro de agua. [129] [130]
Los aceites esenciales de eucalipto encuentran amplias aplicaciones [...]. En aromaterapia, los aceites se pueden utilizar para el cuidado de la piel, el sistema respiratorio, el sistema nervioso, el sistema urogenital y el sistema musculoesquelético.
