El zorro corsac ( Vulpes corsac ), también conocido simplemente como corsac , es un zorro de tamaño mediano que se encuentra en estepas , semidesiertos y desiertos de Asia Central , extendiéndose hasta Mongolia y el norte de China . Desde 2004, la UICN la ha clasificado como de menor preocupación , pero las poblaciones fluctúan significativamente y pueden reducirse diez veces en un solo año. [2] También se le conoce como zorro estepario . La palabra "corsac" se deriva del nombre ruso del animal, "korsák" (корса́к), derivado en última instancia del turco "karsak". [3]
El zorro Corsac es un zorro de tamaño mediano, con una longitud de cabeza y cuerpo de 45 a 65 cm (18 a 26 pulgadas) y una cola de 19 a 35 cm (7,5 a 13,8 pulgadas) de largo. Los adultos pesan de 1,6 a 3,2 kilogramos (de 3,5 a 7,1 libras). Tiene un pelaje de color gris a amarillento en gran parte del cuerpo, con partes inferiores más pálidas y marcas pálidas en la boca, el mentón y la garganta. Durante el invierno, el pelaje se vuelve mucho más grueso y de textura sedosa, y es de color gris pajizo, con una línea más oscura que recorre la espalda. [4]
Para ser un zorro, tiene dientes pequeños y un cráneo ancho. Una fuente afirma que esta especie puede trepar a los árboles y ha sido domesticada en el pasado. [5] Se informa que tiene una vista y un oído agudos y un agudo sentido del olfato. Tiene varias glándulas odoríferas , algunas de las cuales producen olores penetrantes, [6] aunque no tan extremos como los que se encuentran en otras especies de Vulpes . Las glándulas se encuentran en la región anal, encima de la base de la cola, y en las patas y las mejillas. [4]
Se informa que los zorros corsac ladran durante la caza o cuando amenazan a sus rivales, y que utilizan aullidos o chirridos más agudos como llamadas de alarma o saludos sociales. [4]
Los zorros corsac viven en las estepas y semidesiertos del centro y noreste de Asia . Se encuentran en Kazajstán , Uzbekistán y Turkmenistán , y en todas partes excepto en las regiones más septentrionales de Mongolia . En el sur, su área de distribución se extiende hacia las zonas más septentrionales de Irán , Tayikistán , Kirguistán , Afganistán y China , y también se pueden encontrar en regiones vecinas de Rusia . [2]
Actualmente se reconocen tres subespecies: [4]
Estos zorros habitan en estepas cubiertas de hierba y semidesiertos abiertos, y evitan la vegetación densa y las regiones montañosas. [2] También se evitan los verdaderos desiertos con arenas flotantes, al igual que los campos de nieve de más de 15 cm (6 pulgadas) de profundidad. [7] Los zorros corsac generalmente se mantienen alejados de las perturbaciones humanas.
.jpg/1280px-Fox---Vulpes-corsac---(Gentry).jpg)
Como adaptación al clima árido en el que viven, los zorros corsac pueden privarse de comida y agua durante largos períodos de tiempo. [7] El zorro corsac es un cazador y recolector de alimentos oportunista. Su dieta varía a lo largo de su área de distribución, pero se compone principalmente de vertebrados, insectos y pequeños roedores de tamaño pequeño y mediano, como topillos , jerbos , jerbos , hámsteres y ardillas terrestres . [4] También se alimenta de manera oportunista de presas más grandes, incluidas liebres y pikas . [8] También busca carroña y desechos humanos. Aunque predominantemente carnívoro, ocasionalmente come frutas y otra vegetación, especialmente durante el invierno, cuando la disponibilidad de presas animales es baja. [9] Los depredadores naturales del zorro corsac incluyen el lobo gris , el búho real , las águilas y (rara vez, en el caso de las crías) el ratonero de las tierras altas . [8] Las águilas reales son los principales depredadores, y el 38% de los restos encontrados pertenecen al zorro corsac en un nido de águila real en Mongolia. [10]
El zorro corsac es un cazador nocturno y nómada de las estepas. No tiene un territorio defendido , y a diferencia de algunos zorros, en ocasiones forma manadas . [8] La actividad diurna es más común en momentos en que los gazapos necesitan ser alimentados y cuando la comida es escasa, como durante el invierno. [8] Debido a que no puede cazar en nieve profunda, se refugia en guaridas durante el clima severo o, en las partes norte de su área de distribución, migra hasta 600 km (370 millas) al sur en el invierno. Se ha informado que sigue manadas de antílopes locales, confiando en ellos para comprimir la nieve a su paso. [4] Cava sus propias madrigueras, que generalmente son poco profundas, pero también se apodera de las madrigueras de otros animales, como marmotas , ardillas terrestres o tejones . Las madrigueras pueden tener varias entradas, pero suelen tener menos de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de profundidad. [4] La madriguera se comparte entre las manadas sociales, con varias guaridas y agujeros conectados, [7] que se asemejan a "ciudades corsac". [11] Son excelentes escaladores, pero corren bastante lento y podrían ser atrapados fácilmente por un perro. [12] Si bien se informa que son nocturnos en la naturaleza, en cautiverio son muy activos durante el día. [12] [11]
La temporada de apareamiento comienza en enero y finaliza en marzo. Inicialmente, los machos lucharán por el acceso a las hembras, pero eventualmente establecerán un vínculo monógamo y ayudarán en la crianza de sus crías. Inicialmente, la madre crea una madriguera de parto, que a veces comparte con otras hembras preñadas, pero traslada a sus crías a nuevas madrigueras varias veces después de que nacen. [4]
Por lo general, nacen de dos a seis crías después de un período de gestación de 52 a 60 días, aunque se han informado casos de diez crías que nacen en una sola camada. Los cachorros recién nacidos pesan alrededor de 60 g (2,1 oz) y tienen un pelaje esponjoso de color marrón claro que se vuelve amarillento a medida que envejecen. Nacen ciegos y abren los ojos alrededor de las dos semanas de edad; comienzan a comer carne a las cuatro semanas y emergen de la madriguera poco después. Los zorros Corsac alcanzan la madurez sexual a los 9 o 10 meses y se reproducen en el segundo año de vida. [7] Viven hasta 9 años en estado salvaje. [4]
El zorro corsac es una especie dentro de un clado holártico de zorros que también incluye al zorro rojo , el zorro veloz y el zorro ártico , a todos los cuales se parece. [13] Sin embargo, la especie más cercana al zorro corsac es probablemente el zorro de arena tibetano . [14] Se cree que el antepasado inmediato del zorro corsac es la especie extinta Vulpes praecorsac , que vivió en Europa central durante el Pleistoceno temprano . [7] Los fósiles de zorros corsac se remontan al Pleistoceno medio y muestran que la especie alguna vez llegó tan al oeste como Suiza, [4] y tan al sur como Crimea . [15]
Se han encontrado restos subfósiles muy recientes que datan del 3000 al 1000 a. C. en Crimea y del 0 al 1500 a. C. en la cuenca del río Donev en la región norte del Mar Negro . [16] Se han recuperado fósiles del zorro corsac de la famosa cueva Denisova , conocida por ser la localidad tipo de los homínidos Denisova . [17]
La principal amenaza que plantea el zorro corsac es la caza furtiva, ya que es una especie valiosa con pieles y ha sido cazada por los seres humanos desde la Edad del Bronce con fines comerciales y de subsistencia. [4] Es un corredor lento y por lo tanto fácilmente capturado por los cazadores; la población se ha reducido en zonas donde ha sido intensamente cazado por su piel. [18] Tradicionalmente, el zorro corsac a menudo se caza con perros domésticos entrenados, halcones sacre y águilas reales , así como con trampas colocadas en las entradas de las madrigueras, trampas para las piernas y armas de fuego. [4] A finales del siglo XIX, se mataban hasta 10.000 zorros anualmente para el comercio de pieles. [11] Sin embargo, la población general se mantiene saludable, ya que el zorro corsac ha demostrado ser capaz de soportar grandes presiones de caza y sus hábitats permanecen intactos debido a la baja densidad de población humana en su área de distribución.
Otras amenazas incluyen el pastoreo excesivo por parte del ganado y el desarrollo del paisaje; La disminución de las marmotas también puede afectar a la especie en algunas áreas, ya que a menudo utiliza sus madrigueras como lugares de descanso durante el día. [2] La otra amenaza principal son los desastres naturales, que pueden hacer que el número de zorros caiga un 90% en algunas áreas, [ cita necesaria ] pero la población a menudo se recupera rápidamente. A partir de 2014 [actualizar], el zorro corsac figura como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [2]
