Los topillos son pequeños roedores parientes de los lemmings y los hámsteres , pero de cuerpo más robusto; una cola más larga y peluda; una cabeza ligeramente más redonda; ojos y orejas más pequeños; y molares de forma diferente (de corona alta con cúspides angulares en lugar de de corona baja con cúspides redondeadas). A veces se les conoce como ratones de pradera o ratones de campo en América del Norte.
Las especies de topillos forman la subfamilia Arvicolinae con los lemmings y las ratas almizcleras . Hay aproximadamente 155 especies diferentes de topillos .
Los topillos son pequeños roedores que crecen entre 8 y 23 cm (3 a 9 pulgadas), según la especie. Las hembras pueden tener de cinco a diez camadas por año, aunque con una vida útil promedio de tres meses y que requiere un mes para llegar a la edad adulta, dos camadas es la norma. [1] La gestación dura tres semanas y los topillos jóvenes alcanzan la madurez sexual en un mes. Como resultado de este crecimiento biológico exponencial , las poblaciones de topillos pueden crecer mucho en poco tiempo. Una pareja puede producir 100 crías en un año.
Los ratones de campo se parecen exteriormente a varios otros animales pequeños. Los topos , las tuzas , los ratones , las ratas e incluso las musarañas tienen características y tendencias de comportamiento similares .
Los topillos prosperan en plantas pequeñas pero, como las musarañas , comen animales muertos y, como ratones y ratas, pueden vivir de casi cualquier nuez o fruta. Además, los topillos atacan a las plantas más que la mayoría de los otros animales pequeños, lo que hace evidente su presencia. Los topillos rodean fácilmente los árboles pequeños y cubren el suelo de forma muy parecida a un puercoespín . Este anillado puede matar fácilmente las plantas jóvenes y no es saludable para los árboles y otros arbustos.
Los ratones de campo a menudo comen sistemas de raíces suculentas, excavan debajo de las plantas y comen hasta que la planta muere. Los bulbos son otro objetivo favorito de los topillos; sus excelentes habilidades para excavar madrigueras y túneles les dan acceso a áreas sensibles sin previo aviso claro o temprano. La presencia de un gran número de topillos suele ser identificable sólo después de que han destruido varias plantas. Sin embargo, al igual que otros roedores excavadores, también desempeñan funciones beneficiosas, incluida la dispersión de nutrientes por las capas superiores del suelo. [2]
Muchos depredadores comen topillos, incluidas martas , búhos , halcones , halcones , coyotes , linces , [3] zorros , [4] mapaches , serpientes , comadrejas , gatos domésticos y linces . Los huesos de campañol se encuentran a menudo en los gránulos del búho chico , [5] el búho moteado del norte , [6] el búho sierra , [7] la lechuza común , el gran búho gris , [8] y el búho pigmeo . [9] [10] [11] [12]
La esperanza de vida promedio de las especies más pequeñas de topillos es de tres a seis meses, y rara vez viven más de 12 meses. Las especies más grandes, como el campañol de agua europeo , viven más y generalmente mueren durante su segundo invierno, o rara vez el tercero. Se estima que hasta el 88% de los topillos mueren durante el primer mes de vida. [13]
El campañol de la pradera es un modelo animal notable por su fidelidad social monógama , ya que el macho suele ser socialmente fiel a la hembra y comparte la crianza de las crías. El campañol del bosque también suele ser monógamo. Otra especie del mismo género, el topillo de pradera , tiene machos que se aparean promiscuamente, y los científicos han cambiado el comportamiento de los topillos de pradera machos adultos para parecerse al de los topillos de pradera en experimentos en los que se utilizó un vector viral para aumentar la expresión de un solo gen dentro de un determinado gen. Región del cerebro. [14]
El comportamiento está influenciado por el número de repeticiones de una cadena particular de ADN de microsatélite . Los ratones de campo machos con las cadenas de ADN más largas pasan más tiempo con sus parejas y crías que los ratones de campo machos con cadenas más cortas. [15] Sin embargo, otros científicos han cuestionado la relación del gen con la monogamia y han puesto en duda si la versión humana desempeña un papel análogo. [16] Fisiológicamente, se ha demostrado que el comportamiento de vinculación de pareja está relacionado con los niveles de vasopresina , dopamina y oxitocina , y la influencia genética aparentemente surge a través del número de receptores para estas sustancias en el cerebro; También se ha demostrado en experimentos que el comportamiento de unión de pares es fuertemente modificable mediante la administración directa de algunas de estas sustancias.
Los ratones de campo tienen una serie de rasgos cromosómicos inusuales. Se han encontrado especies con de 17 a 64 cromosomas. En algunas especies, los machos y las hembras tienen diferentes números de cromosomas, un rasgo inusual en los mamíferos, aunque se observa en otros organismos. Además, el material genético que normalmente se encuentra en el cromosoma Y se ha encontrado tanto en machos como en hembras en al menos una especie. En otra especie, el cromosoma X contiene el 20% del genoma. Todas estas variaciones dan como resultado muy poca aberración física; la mayoría de las especies de topillos son prácticamente indistinguibles. [17] En una especie, el campañol rastrero Microtus oregoni , se descubrió que el cromosoma Y se ha perdido por completo; el cromosoma determinante masculino es en realidad un segundo X que es en gran medida idéntico al X femenino, y tanto el cromosoma heredado por vía materna como el masculino Los cromosomas sexuales específicos llevan vestigios del Y ancestral. Esto es bastante inusual en los mamíferos, ya que el sistema XY es bastante estable en varias especies de mamíferos. [18]
Los ratones de campo pueden ser monógamos o polígamos, lo que conduce a diferentes patrones de elección de pareja y cuidado parental. Las condiciones ambientales juegan un papel importante a la hora de determinar qué sistema está activo en una población determinada. Los topillos viven en colonias debido a que las crías permanecen en el grupo familiar durante períodos relativamente largos. [19] En el género Microtus , se prefiere la monogamia cuando los recursos son espacialmente homogéneos y las densidades de población son bajas; donde se realizan los opuestos de ambas condiciones, surgen tendencias polígamas. [20] Los sistemas de apareamiento de los topillos también son sensibles a la proporción operativa de sexos y tienden hacia la monogamia cuando machos y hembras están presentes en igual número. Cuando un sexo es más numeroso que el otro, la poligamia es más probable. [21] Sin embargo, el efecto más marcado sobre el sistema de apareamiento es la densidad de población y estos efectos pueden tener lugar tanto inter como intraespecíficamente. [20]
Los topillos machos son territoriales y tienden a incluir territorios de varias hembras cuando es posible. En estas condiciones existe poliandria y los machos ofrecen poco cuidado parental. [22] Los machos marcan y defienden agresivamente sus territorios ya que las hembras prefieren a los machos con la marca más reciente en un área determinada. [23]
Los ratones de campo prefieren parejas familiares a través de la explotación sensorial olfativa. Los ratones de campo monógamos prefieren a los machos que aún no se han apareado, mientras que los ratones de campo no monógamos no. [24] La preferencia de pareja en los ratones de campo se desarrolla a través de la convivencia en tan solo 24 horas. [23] Esto lleva a los ratones de campo jóvenes a mostrar una preferencia ilimitada hacia sus hermanas. Esto no incluye la preferencia de las hembras por los machos, lo que puede ayudar a explicar la ausencia de indicadores de mestizaje. [ se necesita aclaración ]
Aunque las hembras muestran poca territorialidad, en condiciones de vínculo de pareja tienden a mostrar agresión hacia otras hembras. [24] Este comportamiento es flexible ya que algunas hembras de Microtus comparten guaridas durante los meses de invierno, tal vez para conservar calor y energía. [25] Las poblaciones que son monógamas muestran diferencias de tamaño relativamente menores entre géneros en comparación con aquellas que utilizan sistemas polígamos. [26]
El campañol de lados grises ( Myodes rufocanus ) exhibe una dispersión sesgada por los machos como medio para evitar apareamientos incestuosos. [27] Entre los apareamientos que involucran endogamia, el número de juveniles destetados en camadas es significativamente menor que el de camadas no endogámicas, debido a la depresión endogámica .
El campañol de Brandt ( Lasiopodomys brandtii ) vive en grupos compuestos principalmente por parientes cercanos. Sin embargo, no muestran signos de endogamia. [28] El sistema de apareamiento de estos topillos implica un tipo de poligamia para los machos y poliandria extragrupal para las hembras. Este sistema aumenta la frecuencia de apareamiento entre individuos relacionados lejanamente y se logra principalmente mediante dispersión durante la temporada de apareamiento. [28] Esta estrategia es probablemente una adaptación para evitar la depresión endogámica que sería causada por la expresión de alelos recesivos nocivos si los parientes cercanos se aparearan.
Un estudio de 2016 sobre el comportamiento de los topillos, específicamente Microtus ochrogaster , encontró que los topillos se consuelan entre sí cuando se los maltrata y pasan más tiempo acicalando a un topillo maltratado. Los ratones de campo que no fueron maltratados tenían niveles de hormonas del estrés similares a los de los ratones de campo que habían sido maltratados, lo que sugiere que los ratones de campo eran capaces de empatizar entre sí. Esto se demostró aún más al bloquear los receptores de oxitocina del campañol , una hormona involucrada en la empatía. Cuando se bloquearon los receptores de oxitocina, este comportamiento se detuvo. [29]
Anteriormente se pensaba que este tipo de comportamiento empático ocurría sólo en animales con cognición avanzada, como humanos, simios y elefantes.
El reloj de campañol es un método para datar estratos arqueológicos utilizando dientes de campañol. [30]
En Connecticut, los gatos monteses se alimentan de conejos de rabo blanco, marmotas, ardillas, ardillas listadas, ratones, topillos, venados de cola blanca, aves y, en mucha menor medida, insectos y reptiles.
Los topillos de campo y el corzo Capreolus capreolus L. fueron las dos principales especies de presas en la dieta del zorro rojo.
Los topillos constituían más del 95% de la dieta de los búhos chico (Asio flammeus) que se reproducían en el oeste de Montana.
Utilizamos la regresión para estimar la distribución de edades de 1703 ratones de campo rojos encontrados en gránulos de búho moteado del norte (Strix occidentalis caurina) recolectados en el oeste de Oregón durante 1970-2009.
La dieta por biomasa consistió principalmente en tuzas de bolsillo del norte (67 por ciento) y topillos (27 por ciento).
Se registraron ciento noventa y cuatro presas de 31 búhos pigmeos del norte.
Se comieron trece especies de aves y cuatro de mamíferos (consulte la Tabla I para obtener la lista y los nombres científicos de las presas).
Los mamíferos representaron el 60,8% de las presas y las aves al menos el 36,6%.
Los ratones de campo Microtus representaron el 53,6% del total de presas consumidas y el 88,1% de los mamíferos consumidos (Tabla 1).
De los pequeños mamíferos, los topillos (Microtus) fueron claramente el grupo de presas más numeroso, representando el 97,6% de todas las presas.
Pude identificar que dos conjuntos de huesos de la mandíbula inferior parecían ser de un campañol de banco y un conjunto de un campañol de campo.
Fotos del cráneo y la mandíbula de un ratón de madera;
Ratón doméstico;
Campañol de campo;
musaraña común;
La rata parda, el campañol de banco y la musaraña pigmea son las principales presas de las lechuzas silvestres en el Reino Unido.
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