Las marmotas son grandes ardillas terrestres del género Marmota , con 15 especies que viven en Asia, Europa y América del Norte. Estos herbívoros están activos durante el verano, cuando a menudo se los puede encontrar en grupos, pero no se los ve durante el invierno, cuando hibernan bajo tierra. Son los miembros más pesados de la familia de las ardillas . [1]
Las marmotas son roedores grandes con patas característicamente cortas pero robustas, garras agrandadas que se adaptan bien a cavar, cuerpos robustos y cabezas e incisivos grandes para procesar rápidamente una variedad de vegetación. Si bien la mayoría de las especies tienen diversas formas de color marrón tierra, las marmotas varían en el color del pelaje según su entorno. Las especies que se encuentran en hábitats más abiertos tienen más probabilidades de tener un color más pálido, mientras que las que a veces se encuentran en regiones bien boscosas tienden a ser más oscuras. [2] [3] Las marmotas son los miembros más pesados de la familia de las ardillas . La longitud total varía típicamente entre 42 y 72 cm (17 a 28 pulgadas) y la masa corporal promedia alrededor de 2 kg ( 4+1 ⁄ 2 lb) en primavera en las especies más pequeñas y 8 kg (18 lb) en otoño, superando en ocasiones los 11 kg (24 lb), en las especies más grandes. [4] [5] [6] Las especies más grandes y más pequeñas no se conocen claramente. [3] [4] En América del Norte, sobre la base de las dimensiones lineales medias y las masas corporales a lo largo del año, la especie más pequeña parece ser la marmota de Alaska y la más grande es la marmota olímpica . [5] [7] [8] [6] Algunas especies, como la marmota del Himalaya y la marmota Tarbagan en Asia, parecen alcanzar masas corporales más o menos similares a las de la marmota olímpica, pero no se sabe que alcancen una longitud total tan alta como La especie olímpica. [9] [10] En la definición tradicional de hibernación , las marmotas más grandes se consideran los "verdaderos hibernadores" más grandes (ya que los "hibernadores" más grandes, como los osos , no tienen las mismas características fisiológicas que los animales que hibernan obligatoriamente , como una variedad de roedores , murciélagos e insectívoros ). [11] [12]
Algunas especies viven en zonas montañosas, como los Alpes , los Apeninos del norte , los Cárpatos , los Tatras y los Pirineos en Europa; Asia noroccidental; las Montañas Rocosas , Black Hills , las Cordilleras Cascade y Pacific y la Sierra Nevada en América del Norte; y la meseta de Deosai en Pakistán y Ladakh en India. Otras especies prefieren los pastizales accidentados y se pueden encontrar ampliamente en América del Norte y la estepa euroasiática . El perro de las praderas, un poco más pequeño y más social, no está clasificado en el género Marmota , sino en el género relacionado Cynomys .
Las marmotas suelen vivir en madrigueras (a menudo dentro de montones de rocas, particularmente en el caso de la marmota de vientre amarillo ) e hibernan allí durante el invierno. La mayoría de las marmotas son muy sociables y utilizan fuertes silbidos para comunicarse entre sí, especialmente cuando están alarmadas.
Las marmotas comen principalmente verduras y muchos tipos de pastos , bayas , líquenes , musgos , raíces y flores .
La siguiente es una lista de todas las especies de Marmota reconocidas por Thorington y Hoffman [13] más la recientemente definida M. kastschenkoi . [14] Dividen las marmotas en dos subgéneros .
Además, se reconocen cuatro especies extintas de marmotas a partir del registro fósil:
Las marmotas se conocen desde la antigüedad. La investigación del etnólogo francés Michel Peissel afirmó que la historia de la " hormiga buscadora de oro " relatada por el historiador griego Heródoto , que vivió en el siglo V a. C., se fundó en la marmota dorada del Himalaya de la meseta de Deosai y en la costumbre de los locales. tribus como los Brokpa para recoger el polvo de oro excavado en sus madrigueras. [19] Algunos historiadores creen que λέων μύρμηξ de Estrabón y μυρμηκολέων de Agatharchides , muy probablemente sean la marmota. [20]
Jacopo Ligozzi , conocido por sus imágenes de flora y fauna, imprimió y distribuyó una imagen anatómicamente precisa de una marmota ya en 1605 .
La etimología del término "marmota" es incierta. Pudo haber surgido del prefijo galorromance marm- , que significa murmurar o murmurar (un ejemplo de onomatopeya ). Otro posible origen es el latín posclásico , mus montanus , que significa "ratón de montaña". [21]
A partir de 2010, Alaska celebra el 2 de febrero como el " Día de la Marmota ", un feriado destinado a observar la prevalencia de las marmotas en ese estado y tomar el lugar del Día de la Marmota . [22]
Varios historiadores y paleogenetistas han postulado que la variante de Yersinia pestis que causó la pandemia que azotó a Eurasia en el siglo XIV se originó a partir de una variante cuya especie reservorio natural eran las marmotas en China . [23] [24]
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