Una raza es un grupo específico de animales domésticos reproducibles que tienen una apariencia homogénea ( fenotipo ), un comportamiento homogéneo y/u otras características que lo distinguen de otros organismos de la misma especie . En la literatura, existen varias definiciones ligeramente divergentes. [2] Las razas se forman a través del aislamiento genético y la adaptación natural al medio ambiente o la crianza selectiva , o una combinación de los dos. A pesar de la centralidad de la idea de "razas" para la cría de animales y la agricultura, no existe una única definición científicamente aceptada del término. [3] : 340 Por lo tanto, una raza no es una clasificación objetiva o biológicamente verificable, sino un término técnico entre grupos de criadores que comparten un consenso sobre qué cualidades hacen que algunos miembros de una especie dada sean miembros de un subconjunto nombrable. [4]
Otro punto de vista es que una raza es lo suficientemente consistente en tipo como para ser agrupada lógicamente y cuando se cruza dentro del grupo produce el mismo tipo. [5] Cuando se cruzan, los individuos de la misma raza transmiten estos rasgos predecibles a su descendencia, y esta capacidad, conocida como " crianza fiel ", es un requisito para una raza. Las razas de plantas se conocen más comúnmente como cultivares . La descendencia producida como resultado de cruzar animales de una raza con otros animales de otra raza se conoce como cruces o razas mixtas. Los cruces entre variantes animales o vegetales por encima del nivel de raza/cultivar (es decir, entre especies, subespecies , variedad botánica , incluso géneros diferentes ) se denominan híbridos . [6]
El criador (o grupo de criadores) que inicialmente establece una raza lo hace seleccionando animales individuales de un acervo genético que considera que tienen las cualidades necesarias para mejorar el modelo de raza que busca. Estos animales se conocen como stock de base . Además, el criador cruza a los representantes más deseables de la raza desde su punto de vista, con el objetivo de transmitir dichas características a su progenie . Este proceso se conoce como crianza selectiva . Una descripción escrita de los representantes deseables e indeseables de la raza se conoce como estándar de raza .
Las características específicas de la raza, también conocidas como rasgos de raza, se heredan y los animales de raza pura pasan dichos rasgos de generación en generación. Por lo tanto, todos los especímenes de la misma raza tienen varias características genéticas del animal o animales fundadores originales. Para mantener la raza, un criador seleccionaría aquellos animales con los rasgos más deseables para lograr un mayor mantenimiento y desarrollo de dichos rasgos. Al mismo tiempo, la raza evitaría animales que tuvieran características indeseables o no típicas de la raza, incluidos defectos o fallas genéticas . La población dentro de la misma raza debe constar de un número suficiente de animales para mantener la raza dentro de los parámetros especificados sin la necesidad de una endogamia forzada .
Las razas de animales domésticos suelen diferir de un país a otro y de una nación a otra. Las razas originarias de un determinado país se denominan "razas autóctonas" de ese país.