El caracal ( Caracal caracal ) ( / ˈk ær ə k æ l / ) es un gato montés de tamaño mediano originario de África , Oriente Medio , Asia Central y zonas áridas de Pakistán y el noroeste de la India . Se caracteriza por una constitución robusta, patas largas, cara corta, orejas largas y copetudas, cola relativamente corta y dientes caninos largos . Su pelaje es uniformemente rojizo o arenoso, mientras que las partes ventrales son más claras con pequeñas marcas rojizas. Alcanza de 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) en el hombro y pesa de 8 a 19 kg (18 a 42 libras). Fue descrito científicamente por primera vez por el naturalista alemán Johann Christian Daniel von Schreber en 1776. Se reconocen tres subespecies .
Típicamente nocturno , el caracal es muy reservado y difícil de observar. Es territorial y vive principalmente solo o en pareja. El caracal es un carnívoro que normalmente se alimenta de aves, roedores y otros pequeños mamíferos . Puede saltar más de 3,0 m (10 pies) y atrapar pájaros en el aire. Acecha a su presa hasta que se encuentra a 5 m (16 pies) de ella, después de lo cual la atropella y la mata con un mordisco en la garganta o en la nuca. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando cumplen un año y se reproducen durante todo el año. La gestación dura entre dos y tres meses, dando como resultado una camada de uno a seis gatitos. Los juveniles abandonan a sus madres entre los nueve y diez meses de edad, aunque algunas hembras se quedan con sus madres. La esperanza de vida promedio de los caracales cautivos es de casi 16 años.
El nombre "caracal" fue propuesto por Georges Buffon en 1761, quien se refirió a su nombre turco "Karrah-kulak" o "Kara-coulac", que significa "oreja negra". [3] [4] El 'lince' de los griegos y romanos era muy probablemente el caracal, y el nombre 'lince' a veces todavía se le aplica, pero el lince actual propiamente dicho es un género separado. [5]
El caracal también es conocido como lince del desierto y lince persa . [6]
Su nombre en lengua tigrinya es ጭክ ኣንበሳ , ch'ok anbessa , que significa 'león barbudo'. [7] En el dialecto árabe emiratí, su nombre es الوشق الصحراوي ( al Washq al Ṣaḥrāwī ), que se traduce directamente como 'lince del desierto'. [8]
Felis caracal fue el nombre científico utilizado por Johann Christian Daniel von Schreber en 1776 quien describió una piel de caracal procedente del Cabo de Buena Esperanza . [9] En 1843, John Edward Gray lo colocó en el género Caracal . [10] Se ubica en la familia Felidae y subfamilia Felinae . [2]
En los siglos XIX y XX se describieron y propusieron como subespecies varios ejemplares de caracal . Desde 2017, se han reconocido como válidas tres subespecies : [11]
Los resultados de un estudio filogenético indican que el caracal y el gato dorado africano ( Caracal aurata ) divergieron hace entre 2,93 y 1,19 millones de años. Estas dos especies junto con el serval ( Leptailurus serval ) forman el linaje Caracal , que divergió hace entre 11,56 y 6,66 millones de años. [14] [15] El antepasado de este linaje llegó a África hace entre 8,5 y 5,6 millones de años. [dieciséis]
La relación del caracal se considera la siguiente: [14] [15]
El caracal es un gato esbelto y de tamaño moderado que se caracteriza por una constitución robusta, cara corta, dientes caninos largos , orejas copetudas y patas largas. Alcanza casi 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) en el hombro. La cola tupida y color canela se extiende hasta los corvejones . [17] [18] El caracal es sexualmente dimórfico ; las hembras son más pequeñas que los machos en la mayoría de los parámetros corporales. [19]
Los rasgos faciales prominentes incluyen mechones negros de 4,5 cm de largo en las orejas, dos franjas negras desde la frente hasta la nariz, el contorno negro de la boca, las distintivas marcas faciales negras y las manchas blancas que rodean los ojos y la boca. . Los ojos parecen estar muy abiertos debido al párpado superior bajado, probablemente una adaptación para proteger los ojos del resplandor del sol. Los mechones de las orejas pueden comenzar a caer a medida que el animal envejece. El pelaje es uniformemente rojizo o arenoso, aunque también se conocen caracales negros. La parte inferior del vientre y el interior de las patas son más claros, a menudo con pequeñas marcas rojizas. [19] El pelaje, suave, corto y denso, se vuelve más áspero en el verano. Los pelos molidos (la capa basal de pelo que cubre el pelaje) son más densos en invierno que en verano. La longitud de los pelos protectores (el pelo que se extiende por encima de los pelos del suelo) puede ser de hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo en invierno, pero acortarse a 2 cm (0,8 pulgadas) en verano. [20] Estas características indican el inicio de la muda en la estación cálida, típicamente en octubre y noviembre. [21] Las patas traseras son más largas que las delanteras, por lo que el cuerpo parece estar inclinado hacia abajo desde la grupa . [18] [19]
Los caracales macho miden entre 78 y 108 cm (31 a 43 pulgadas) de largo de la cabeza al cuerpo y tienen colas de 21 a 34 cm (8,3 a 13,4 pulgadas) de largo; 77 caracales macho pesaban entre 7,2 y 19 kg (16 y 42 lb). La longitud de la cabeza al cuerpo de las hembras es de 71 a 103 cm (28 a 41 pulgadas) con una cola de 18 a 31,5 cm (7,1 a 12,4 pulgadas); 63 hembras tenían un peso de entre 7 y 15,9 kg (15 y 35 lb). [22]
El caracal a menudo se confunde con un lince, ya que ambos gatos tienen orejas copetudas. Sin embargo, un punto de diferencia notable entre los dos es que las especies de lince tienen manchas y manchas, mientras que el caracal no muestra tales marcas en el pelaje. [19] El gato dorado africano tiene una constitución similar a la del caracal, pero es más oscuro y carece de mechones en las orejas. El serval simpátrico se puede distinguir del caracal por la falta de mechones de orejas, manchas blancas detrás de las orejas, pelaje manchado, patas más largas, cola más larga y huellas más pequeñas. [20] [23]
El cráneo del caracal es alto y redondeado, presenta grandes ampollas auditivas , una cresta supraoccipital bien desarrollada normal a la cresta sagital y una mandíbula inferior fuerte. El caracal tiene un total de 30 dientes; la fórmula dental es3.1.3.13.1.2.1. La dentición temporal es3.1.23.1.2. Los caninos miden hasta 2 cm (0,8 pulgadas) de largo y son afilados. El caracal carece de segundos premolares superiores , y los molares superiores son diminutos. [21] Las patas grandes tienen cuatro dígitos en las patas traseras y cinco en las delanteras. [24] [20] El primer dedo de la pata delantera permanece por encima del suelo y presenta el espolón . Las garras afiladas y retráctiles son más grandes pero menos curvadas en las patas traseras. [20]
En África, el caracal se distribuye ampliamente al sur del Sahara , pero se considera raro en el norte de África. En Asia, se encuentra desde la Península Arábiga , Oriente Medio, Turkmenistán , Uzbekistán hasta el oeste de la India. [1] Habita en bosques, sabanas , tierras bajas pantanosas, semidesiertos y bosques de matorrales , pero prefiere zonas secas con escasas precipitaciones y disponibilidad de cobertura. En hábitats montanos como en las tierras altas de Etiopía , ocurre hasta una altura de 3000 m (9800 pies). [20]
En el macizo de Degua Tembien en Etiopía , se los puede ver a lo largo de las carreteras, a veces como animales atropellados . [7]
En el Emirato de Abu Dhabi , un caracal macho fue fotografiado con cámaras trampa en el Parque Nacional Jebel Hafeet en la región de Al Ain , en la primavera de 2019, el primer registro de este tipo desde mediados de la década de 1980. [25]
En el suroeste de Turquía , los caracales están presentes en una reserva de vida silvestre en las provincias de Antalya y Muğla que se utiliza regularmente para actividades recreativas y agrícolas. [26] Sin embargo, evitan a los humanos y están activos principalmente por la noche. [27] En Uzbekistán, los caracales se registraron sólo en las regiones desérticas de la meseta de Ustyurt y el desierto de Kyzylkum . Entre 2000 y 2017, 15 individuos fueron avistados con vida y al menos 11 fueron asesinados por pastores. [28]
En Irán, el caracal se ha registrado en la Reserva Abbasabad Naein, el Área Protegida de Bahram'gur, el Parque Nacional Kavir y en la Provincia de Yazd . [29] [30] [31] [32] [33]
En la India, el caracal se encuentra en la Reserva de Tigres de Sariska y en el Parque Nacional Ranthambhore . [34] [35] [36]
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El caracal es típicamente nocturno , aunque también se puede observar cierta actividad durante el día. Sin embargo, el gato es tan reservado y difícil de observar que su actividad durante el día puede fácilmente pasar desapercibida. [21] Un estudio realizado en Sudáfrica demostró que los caracales son más activos cuando la temperatura del aire cae por debajo de los 20 °C (68 °F); la actividad normalmente cesa a temperaturas más altas. [37] Un gato solitario, el caracal se presenta principalmente solo o en parejas; los únicos grupos que se ven son de madres con sus crías. [18] Las hembras en celo se emparejan temporalmente con los machos. Animal territorial, el caracal marca las rocas y la vegetación de su territorio con orina y probablemente con estiércol, que no está cubierto de tierra. El rascado de las garras es prominente y, por lo general, no se forman basureros de estiércol. [20] En Israel , los machos tienen territorios con un promedio de 220 km 2 (85 millas cuadradas), mientras que el de las hembras tiene un promedio de 57 km 2 (22 millas cuadradas). Los territorios masculinos varían de 270 a 1116 km 2 (104 a 431 millas cuadradas) en Arabia Saudita. En el Parque Nacional Mountain Zebra , el territorio de las hembras varía entre 4,0 y 6,5 km2 ( 1,5 y 2,5 millas cuadradas). Estos territorios se superponen ampliamente. [19] Los llamativos mechones de orejas y las marcas faciales a menudo sirven como método de comunicación visual; Se ha observado que los caracales interactúan entre sí moviendo la cabeza de un lado a otro para que los mechones parpadeen rápidamente. Como otros gatos, el caracal maúlla, gruñe, silba, escupe y ronronea. [18]
Carnívoro , el caracal normalmente se alimenta de pequeños mamíferos y aves. En Sudáfrica, se alimenta del grysbok del Cabo , del duiker común , de las ratas arbustivas , del damán de roca y de la liebre del Cabo . [38] [39] [40] Los mamíferos generalmente constituyen al menos el 80% de su dieta, y también puede apuntar a antílopes más grandes como el kudu joven , el impala , el antílope del Cabo , el antílope de montaña y la gacela . [20] El porcentaje restante lo componen lagartijas, serpientes e insectos. [1] Los roedores constituyen una parte importante de su dieta en el oeste de la India. [34] Se alimenta de una variedad de fuentes, pero tiende a centrarse en la más abundante. [41] En Sudáfrica, se ha documentado que los caracales se alimentan de ganado pequeño en áreas donde se crían ovejas y cabras. Sin embargo, el ganado constituye sólo una porción pequeña y estacional de su dieta cuando las presas silvestres escasean. [38] [22] Ocasionalmente, consume pastos y uvas, que ayudan a limpiar el sistema inmunológico y el estómago de cualquier parásito. [42]
La velocidad y agilidad del caracal lo convierten en un cazador eficiente, capaz de cazar presas dos o tres veces su tamaño. [1] Las poderosas patas traseras le permiten saltar más de 3 m (9,8 pies) en el aire para atrapar pájaros en vuelo. [19] [43] [44] Incluso puede girar y cambiar de dirección en el aire. [19] Es un escalador hábil. [19] Acecha a su presa hasta que se encuentra a 5 m (16 pies), después de lo cual puede lanzarse a correr. Mientras que las presas grandes, como los antílopes, se asfixian con una mordedura en la garganta, las presas más pequeñas mueren con una mordedura en la nuca. [19] Las muertes se consumen inmediatamente y, con menos frecuencia, se arrastran para cubrirse. Vuelve a realizar grandes matanzas si no se le molesta. [20] Se ha observado que comienza a alimentarse de las muertes de antílopes en las partes traseras. [21] A veces puede hurgar en la basura , aunque esto no se ha observado con frecuencia. [38]
Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando cumplen un año; La producción de gametos comienza incluso antes, entre los siete y diez meses. Sin embargo, el apareamiento exitoso sólo se produce entre los 12 y 15 meses. La cría se lleva a cabo durante todo el año. El estro, que dura de uno a tres días, se repite cada dos semanas a menos que la hembra esté preñada. Las hembras en celo muestran un aumento en el marcado con orina y forman parejas temporales con los machos. El apareamiento no se ha estudiado exhaustivamente; un número limitado de observaciones sugiere que la cópula, que dura una media de casi cuatro minutos, comienza cuando el macho huele las zonas marcadas con orina por la hembra, que luego rueda por el suelo. A continuación, el macho se acerca y monta a la hembra. La pareja se separa después de la cópula. [19] [20]
La gestación dura entre dos y tres meses, tras los cuales nace una camada formada por uno a seis gatitos. Los nacimientos generalmente alcanzan su punto máximo de octubre a febrero. Los nacimientos tienen lugar en una densa vegetación o en madrigueras desiertas de osos hormigueros y puercoespines . Los gatitos nacen con los ojos y los oídos cerrados y las garras no retráctiles (incapaces de introducirlas); el pelaje se parece al de los adultos, pero el abdomen es manchado. Los ojos se abren a los diez días, pero la visión tarda más en volverse normal. Las orejas se ponen erectas y las garras se vuelven retráctiles hacia la tercera o cuarta semana. Casi al mismo tiempo, los gatitos empiezan a deambular por su lugar de nacimiento y empiezan a jugar entre ellos a la quinta o sexta semana. Comienzan a tomar alimentos sólidos aproximadamente al mismo tiempo; Tienen que esperar casi tres meses antes de realizar su primera matanza. A medida que los gatitos empiezan a moverse solos, la madre empieza a moverlos todos los días. Todos los dientes de leche aparecen en 50 días y la dentición permanente se completa en 10 meses. Los juveniles comienzan a dispersarse entre los nueve y diez meses, aunque algunas hembras permanecen con sus madres. La vida media del caracal en cautiverio es de casi 16 años. [19] [24] [45]
En la década de 1990, un caracal cautivo se apareó espontáneamente con un gato doméstico en el Zoológico de Moscú , dando como resultado una descendencia híbrida felina . [46]
El caracal figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2002, ya que está ampliamente distribuido en más de 50 países del área de distribución, donde las amenazas a las poblaciones de caracal varían en extensión. La pérdida de hábitat debido a la expansión agrícola , la construcción de carreteras y asentamientos es una amenaza importante en todos los países del área de distribución. Se cree que está al borde de la extinción en el norte de África, en peligro crítico de extinción en Pakistán, en peligro de extinción en Jordania, pero estable en África central y meridional. La población local mata al caracal para proteger al ganado o en represalia por cazar ganado pequeño. Además, está amenazado por la caza para el comercio de mascotas en la Península Arábiga. En Turquía e Irán, los caracales mueren con frecuencia en accidentes de tráfico. [1] En Uzbekistán, la principal amenaza para el caracal es la matanza a manos de pastores en represalia por las pérdidas de ganado. Las técnicas de vigilancia y los cobertizos son inadecuados para proteger al ganado pequeño, como cabras y ovejas, del ataque de los depredadores. Además, al igual que en Etiopía, las carreteras con mucho tráfico que cruzan el hábitat del caracal representan una amenaza potencial para la especie. [28]
Las poblaciones africanas de caracal están incluidas en el Apéndice II de la CITES , mientras que las poblaciones asiáticas están incluidas en el Apéndice I de la CITES . La caza del caracal está prohibida en Afganistán, Argelia, Egipto, India, Irán, Israel, Jordania, Kazajstán, Líbano, Marruecos, Pakistán, Siria, Tayikistán, Túnez, Turquía, Turkmenistán y Uzbekistán. Los caracales se encuentran en varias áreas protegidas en toda su área de distribución. [1]
En Sudáfrica, el caracal se considera de menor preocupación, ya que está muy extendido y se adapta a una variedad de hábitats. Es tolerante con las zonas dominadas por el hombre, aunque ha sido perseguido durante muchas décadas. Se alienta a los agricultores a informar al Centro nacional de información sobre gestión de la depredación los avistamientos de caracales, tanto vivos como muertos, y de ganado asesinado por caracales. [47]
La población de caracal de Asia Central está catalogada como En Peligro Crítico en Uzbekistán desde 2009 y en Kazajstán desde 2010. [28] [48] [49]
El caracal parece haber tenido importancia religiosa en la cultura del antiguo Egipto , como aparece en pinturas y figurillas de bronce; Se cree que las esculturas custodiaban las tumbas de los faraones . [51] También se han descubierto caracales embalsamados. [52]
El caracal era apreciado por su capacidad para atrapar pájaros en vuelo y los emperadores mogoles en la India lo utilizaban como caza al menos desde el sultanato de Delhi . [36] Los emperadores chinos usaban caracales como regalos. En los siglos XIII y XIV, los gobernantes de la dinastía Yuan compraron numerosos caracales, guepardos ( Acinonyx jubatus ) y tigres ( Panthera tigris ) a comerciantes musulmanes en las partes occidentales del imperio a cambio de oro, plata, dinero en efectivo y seda. Según Ming Shilu , la posterior dinastía Ming continuó esta práctica. Hasta el siglo XX, los gobernantes indios utilizaban el caracal en la caza menor, mientras que el guepardo se utilizaba para la caza mayor. [53] En aquellos tiempos, los caracales se utilizaban para cazar avutardas , francolines y otras aves de caza . [54] También los colocaban en arenas con bandadas de palomas y la gente apostaba a qué caracal mataría el mayor número de palomas. Probablemente de esto surgió la expresión "poner el gato entre las palomas". [44] Su piel se utilizaba para confeccionar abrigos de piel. [24]
Los caracales fueron capturados, criados y domesticados en el Antiguo Egipto (junto con los guepardos), donde los cuidadores de animales del faraón atendían todas sus necesidades para garantizar su comodidad; Los gatos serían tratados como si fueran "realeza". [ cita necesaria ] Las familias reales luego usarían a los individuos más fuertes para cazar caza menor, como perdiz, liebre y antílopes más pequeños como la gacela dorcas sahariana . [ cita necesaria ] En la antigua India y Persia, los caracales y los guepardos asiáticos eran mucho más comunes en toda su área de distribución en el centro-sur de Asia; Ambos fueron populares casi hasta los tiempos modernos para las expediciones de caza, y los caracales indios y persas fueron tratados de manera muy similar a los de Egipto. Los gatos serían criados y utilizados por partidas de caza reales, y siguieron siendo populares hasta mediados del siglo XVIII. [ cita necesaria ] Se observó que eran cada vez más difíciles de encontrar, en la naturaleza, a principios del siglo XVIII; En 1671, el presidente y gobernador de Bombay, Gerald Aungier (1635-1677), de la Compañía Británica de las Indias Orientales , recibió un caracal del general mogol Diler Khan como parte de un intercambio por un par de galgos de raza inglesa . Aungier era muy consciente de la naturaleza sensible del caracal salvaje y de su repentina desaparición, por lo que inmediatamente dispuso que el animal fuera transportado de regreso a Inglaterra para recibir mejores cuidados y estudios veterinarios. [ cita necesaria ]
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