Columbia Records es un sello discográfico estadounidense propiedad de Sony Music Entertainment , una subsidiaria de Sony Corporation of America , la división estadounidense del conglomerado multinacional Sony . Columbia es la marca sobreviviente más antigua en el negocio del sonido grabado, [3] [4] [5] y la segunda empresa más importante en producir discos. [6] De 1961 a 1991, sus grabaciones se lanzaron fuera de América del Norte bajo el nombre de CBS Records para evitar confusiones con Columbia Graphophone Company de EMI . Columbia es uno de los cuatro sellos discográficos insignia de Sony Music: Epic Records y antiguos rivales de larga data, RCA Records y Arista Records, ya que los dos últimos fueron originalmente propiedad de BMG antes de su relanzamiento en 2008 después de la adquisición de Sony junto con otros sellos de BMG. [7]
La Columbia Phonograph Company fue fundada el 15 de enero de 1889 por el taquígrafo, abogado y nativo de Nueva Jersey Edward D. Easton (1856-1915) y un grupo de inversores. Su nombre deriva del Distrito de Columbia , donde tenía su sede. [9] [10] Al principio tenía un monopolio local sobre las ventas y el servicio de fonógrafos Edison y cilindros fonográficos en Washington, DC , Maryland y Delaware . Como era costumbre de algunas de las compañías fonográficas regionales, Columbia produjo muchas grabaciones comerciales en cilindros propias, y su catálogo de discos musicales en 1891 tenía 10 páginas.
Los lazos de Columbia con Edison se cortaron en 1894 con la disolución de la North American Phonograph Company . A partir de entonces, vendió solo discos y fonógrafos de su propia fabricación. En 1902, Columbia introdujo el disco "XP", un disco de cera marrón moldeado, para utilizar el material viejo. Columbia introdujo los discos de cera negra en 1903. Según una fuente, continuaron moldeando ceras marrones hasta 1904, siendo el número más alto el 32601, "Heinie", que es un dueto de Arthur Collins y Byron G. Harlan . Las ceras marrones moldeadas pueden haber sido vendidas a Sears para su distribución (posiblemente bajo la marca registrada Oxford de Sears para los productos de Columbia). [11]
Columbia comenzó a vender discos de vinilo , inventados y patentados por Emile Berliner , de la Victor Talking Machine Company , y fonógrafos además del sistema de cilindros en 1901, precedidos únicamente por su "Toy Graphophone" de 1899, que utilizaba discos pequeños cortados verticalmente. Durante una década, Columbia compitió tanto con los cilindros de la Edison Phonograph Company como con los discos de vinilo de la Victor Talking Machine Company como uno de los tres principales nombres de la grabación de sonido estadounidense.
En 1903, con el fin de añadir prestigio a su catálogo inicial de artistas, Columbia contrató a varios cantantes destacados de la Metropolitan Opera de Nueva York para realizar una serie muy promocionada de Grand Opera Records. Entre estas estrellas se encontraban Marcella Sembrich , Lillian Nordica , Antonio Scotti y Edouard de Reszke , pero el nivel técnico de la serie Grand Opera de Columbia no se consideró tan alto como los resultados logrados con cantantes de ópera durante el período anterior a la Primera Guerra Mundial por Victor, Edison, la inglesa His Master's Voice (The Gramophone Company Ltd.) o la italiana Fonotipia Records . Después de un intento fallido en 1904 de fabricar discos con los surcos de grabación estampados en ambos lados de cada disco (no solo en uno), en 1908 Columbia comenzó con éxito la producción en masa de lo que llamaron sus discos "Double-Faced", la variedad de 10 pulgadas que inicialmente se vendía a 65 centavos cada uno. Columbia también introdujo el instrumento con bocina interna " Grafonola " para competir con el extremadamente popular " Victrola " introducido por la rival Victor Talking Machine Company en 1906.
Durante esta época, Columbia comenzó a utilizar el logotipo "Magic Notes" (un par de semicorcheas en un círculo) tanto en Estados Unidos como en el extranjero (donde este logotipo en particular nunca cambiaría sustancialmente).
En 1908, Columbia dejó de grabar y fabricar discos de cilindro de cera después de acordar la publicación de discos de cilindro de celuloide fabricados por la Indestructible Record Company de Albany, Nueva York , como "Columbia Indestructible Records". En julio de 1912, Columbia decidió concentrarse exclusivamente en discos y puso fin a la producción de fonógrafos de cilindro, aunque los cilindros Indestructible continuaron vendiéndose bajo el sello Columbia durante algunos años más. Columbia se dividió en dos empresas, una para fabricar discos y otra para fabricar reproductores. Columbia Phonograph se trasladó a Bridgeport, Connecticut , y Edward Easton se fue con ella. Finalmente, pasó a llamarse Dictaphone Corporation . [9]
A finales de 1922, Columbia entró en quiebra. [12]
La compañía fue comprada por su subsidiaria británica, la Columbia Graphophone Company , en 1925 y la etiqueta, el sistema de numeración de discos y el proceso de grabación cambiaron. El 25 de febrero de 1925, Columbia comenzó a grabar con el proceso de grabación eléctrica licenciado por Western Electric . [13] Los discos "Viva-tonal" establecieron un punto de referencia en tono y claridad sin igual en los discos comerciales durante la era de 78 rpm. Las primeras grabaciones eléctricas fueron realizadas por Art Gillham , el "pianista susurrante". En un acuerdo secreto con Victor, la tecnología eléctrica se mantuvo en secreto para evitar perjudicar las ventas de discos acústicos.
Louis Sterling, director ejecutivo de la Columbia Graphophone Company, había sido la fuerza impulsora detrás del proceso de grabación de Western Electric y de la adquisición británica. Originario de Nueva York, Sterling se convirtió en presidente de Columbia NY desde 1925 hasta 1931 y supervisó la estabilidad y el éxito. [ cita requerida ]
En 1926, Columbia adquirió Okeh Records y su creciente grupo de artistas de jazz y blues, entre los que se encontraban Louis Armstrong y Clarence Williams . Columbia ya había creado un catálogo de artistas de blues y jazz, entre los que se encontraba Bessie Smith en su serie 14000-D Race. Columbia también tuvo una exitosa serie "Hillbilly" (15000-D) con Dan Hornsby , entre otros. En 1927, el líder de la banda "Sweet Jazz", Guy Lombardo, también se unió a Columbia y grabó cuarenta y cinco 78 rpm en 1931. [14] En 1928, Paul Whiteman , el director de orquesta más popular del país, dejó Victor para grabar para Columbia. Durante el mismo año, el ejecutivo de Columbia Frank Buckley Walker fue pionero en algunas de las primeras grabaciones de música country o género "hillbilly" con las sesiones de Johnson City en Tennessee, que incluyeron a artistas como Clarence Horton Greene y "Fiddlin'" Charlie Bowman . Al año siguiente regresó a Tennessee y realizó sesiones de grabación en otras ciudades del sur. La grabación de 1926 de Moran y Mack como The Two Black Crows, "The Early Bird Catches the Worm", vendió 2,5 millones de copias. [15]
En 1929, Ben Selvin se convirtió en el líder de la banda y director de A. & R. Otros favoritos en la era Viva-tonal fueron Ruth Etting , Paul Whiteman, Fletcher Henderson , Ipana Troubadours (un grupo de Sam Lanin) y Ted Lewis . Columbia utilizó la grabación acústica para productos pop de "sellos económicos" hasta bien entrado 1929 en los sellos Harmony, Velvet Tone (ambos sellos de propósito general) y Diva (vendido exclusivamente en las tiendas WT Grant ). Cuando Edison Records cerró, Columbia era el sello discográfico sobreviviente más antiguo.
Las repercusiones del desplome bursátil de 1929 y la posterior Gran Depresión llevaron al casi colapso de toda la industria discográfica y, en marzo de 1931, JP Morgan, el principal accionista, dirigió a la Columbia Graphophone Company (junto con Odeon Records y Parlophone , que poseía desde 1926) hacia una fusión con la Gramophone Company ("His Master's Voice") para formar Electric and Musical Industries Ltd ( EMI ). [16] [17] [18] Dado que la Gramophone Company (HMV) era ahora una subsidiaria de propiedad absoluta de Victor, y Columbia en Estados Unidos era una subsidiaria de UK Columbia, Victor ahora técnicamente poseía a su mayor rival en los EE. UU. [16] Para evitar la legislación antimonopolio , EMI tuvo que vender su operación de Columbia en EE. UU., que continuó lanzando prensados de matrices fabricadas en el Reino Unido. [16]
En diciembre de 1931, la empresa estadounidense Columbia Phonograph Company, Inc. fue adquirida por Grigsby-Grunow Company , los fabricantes de radios y refrigeradores Majestic. Cuando Grigsby-Grunow se declaró en quiebra en noviembre de 1933, Columbia fue puesta en quiebra y en junio de 1934, la empresa fue vendida [19] a Sacro Enterprises Inc. ("Sacro") por 70.000 dólares. Sacro se constituyó unos días antes de la venta en Nueva York. Los documentos públicos no contienen ningún nombre. Muchos sospechan que era una sociedad fantasma creada por Consolidated Films Industries, Inc. ("CFI") para mantener las acciones de Columbia, mientras que su filial, American Record Corporation ("ARC"), operaba el sello. Esta suposición surgió de la facilidad que CFI mostró más tarde al vender Columbia en 1938. [20]
El 3 de diciembre de 1931, CFI hizo un trato con Warner Brothers Pictures, Inc. ("WB") para arrendar Brunswick Record Corporation , que incluía las marcas registradas y los masters de los sellos Brunswick, Vocalion y Melotone a ARC. WB recibiría una parte de las ventas de sus catálogos, mientras que ARC era libre de usar los sellos para nuevas grabaciones. Brunswick se convirtió inmediatamente en el sello premium de $ 0,75, Melotone lanzaría nuevos discos de hillbilly y otros discos con descuento de $ 0,35 en tiendas de diez centavos, y Vocalion, mientras reeditaba discos anteriores de ARC, también sería el sello de blues-R&B y el punto de venta exclusivo de Bob Wills and His Texas Playboys , una fenomenal banda de western swing de mediados de la década de 1930 , que atraía a más de 10,000 clientes todas las noches para bailar. Columbia se incorporó a mediados de 1932, relegada a las ventas más lentas, como la música hawaiana de Andy Iona , el grupo de artistas y canciones de Irving Mills y el todavía desconocido Benny Goodman . Intentó una estrategia de marketing, el Columbia "Royal Blue Record", un producto laminado de color azul brillante con una etiqueta a juego. Las ediciones Royal Blue, fabricadas entre finales de 1932 y 1935, son especialmente populares entre los coleccionistas por su rareza e interés musical. La planta de Columbia en Oakland, California, hizo las impresiones de Columbia para la venta al oeste de las Montañas Rocosas y continuó utilizando el material Royal Blue para estas hasta aproximadamente mediados de 1936.
A medida que se desarrollaba el gospel sureño , Columbia había buscado astutamente grabar a los artistas asociados con el género emergente; por ejemplo, Columbia fue la única compañía que grabó a Charles Davis Tillman . Lo más fortuito para Columbia en sus problemas financieros de la Era de la Depresión, en 1936, la compañía firmó un contrato de grabación exclusivo con Chuck Wagon Gang , una relación de gran éxito que continuó hasta la década de 1970. Un grupo emblemático del gospel sureño, Chuck Wagon Gang se convirtió en los más vendidos de Columbia con al menos 37 millones de discos, [21] muchos de ellos a través de la égida de la Mull Singing Convention of the Air patrocinada en radio (y luego televisión) por el locutor de gospel sureño J. Bazzel Mull (1914-2006).
En 1935, Herbert M. Greenspon, un empleado de envío de 18 años, dirigió un comité para organizar la primera tienda sindical en la principal fábrica de fabricación en Bridgeport, Connecticut. Elegido presidente del Congreso de Sindicatos Industriales (CIO) local, Greenspon negoció el primer contrato entre los trabajadores de la fábrica y la gerencia de Columbia. En una carrera con Columbia que duró 30 años, Greenspon se retiró después de alcanzar el puesto de vicepresidente ejecutivo de la empresa. Columbia también contrató al cazatalentos, escritor musical, productor y empresario John Hammond en 1937. Junto con su importancia como descubridor, promotor y productor de artistas de jazz, blues y folk durante la era de la música swing , Hammond ya había sido de gran ayuda para Columbia en 1932-33. A través de su participación en el periódico musical británico Melody Maker , Hammond había logrado que el sello estadounidense Columbia, en dificultades, proporcionara grabaciones para el sello Columbia del Reino Unido, principalmente utilizando la serie de matrices Columbia W-265000 especialmente creada. Hammond grabó a Fletcher Henderson , Benny Carter , Joe Venuti , Roger Wolfe Kahn y otros intérpretes de jazz durante una época en la que la economía era lo suficientemente mala como para que muchos de ellos no hubieran tenido la oportunidad de entrar a un estudio y tocar jazz real (un puñado de ellos en esta serie especial se publicaron en los EE. UU.). El trabajo de Hammond para Columbia fue interrumpido por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial , y tuvo menos participación en la escena musical durante la era del bebop , pero cuando regresó a trabajar como cazatalentos para Columbia en la década de 1950, su carrera demostró ser de incalculable importancia histórica y cultural: la lista de artistas superestrella que descubriría y contrataría para Columbia a lo largo de su carrera incluía a Charlie Christian , Count Basie , Teddy Wilson , Pete Seeger , Bob Dylan , Leonard Cohen , Aretha Franklin , Bruce Springsteen y Stevie Ray Vaughan , y a principios de la década de 1960 Hammond también ejercería un enorme efecto cultural en la emergente escena de la música rock gracias a su defensa de los LP reeditados de la música de los artistas de blues Robert Johnson y Bessie Smith .
En 1937-38, la industria discográfica en Estados Unidos finalmente se estaba recuperando del golpe casi mortal de la Gran Depresión, al menos para RCA Victor y Decca, pero en privado, había dudas sobre la supervivencia de ARC. [22] En un caso judicial de 1941 presentado por accionistas descontentos de Columbia Broadcasting System, Inc. ("CBS"), se le pidió a Edward Wallerstein, un alto ejecutivo de RCA Victor entre 1932 y 1938, que comentara sobre ARC. "El valor principal fue que la industria discográfica se había recuperado enormemente, especialmente en el caso de otras dos compañías discográficas; y la American Record Company, con todas sus instalaciones, hasta donde pude saber, no había aumentado su negocio en ningún grado en los seis años anteriores". [2]
El 17 de diciembre de 1938, ARC, incluido el sello Columbia en los EE. UU., fue adquirido por William S. Paley de Columbia Broadcasting System, Inc. por US$700.000, [2] [1] diez veces el precio que ARC pagó en 1934, lo que más tarde provocaría demandas por parte de accionistas descontentos. (Columbia Records había cofundado originalmente CBS en 1927 junto con el agente de talentos de Nueva York Arthur Judson , pero pronto vendió la sociedad dejando solo el nombre; Paley adquirió la incipiente red de radio en 1928). El 3 de enero de 1939, Wallerstein dejó RCA Victor para convertirse en presidente de la subsidiaria de fonógrafos de CBS, un puesto que ocuparía durante doce años. CBS mantuvo el nombre ARC durante tres meses. El 4 de abril, modificó el registro del Departamento de Estado de Nueva York de "Columbia Phonograph Company, Inc.", nombrando a varios de sus propios empleados como directores, y anunció en un comunicado de prensa: "Se descarta la etiqueta de American Record Co." Columbia Records en realidad renació el 22 de mayo de 1939 como "Columbia Recording Corporation, Inc.", una corporación de Delaware. [23] El NYDOS muestra una fecha de incorporación posterior del 4 de abril de 1947. Esta corporación cambió su nombre a Columbia Records, Inc. el 11 de octubre de 1954 y volvió a llamarse Columbia Recording Corporation el 2 de enero de 1962. [24] La marca registrada Columbia permaneció bajo Columbia Records, Inc. de Delaware, registrada en 1929. [25] Los hermanos Ike y Leon Levy poseían participaciones en CBS. [26]
En febrero de 1939, NYC Studios se trasladó de la sede de ARC en 1776 Broadway, a 799 7th Avenue, pisos 6 y 7, Nueva York ("Estudio A"). Las oficinas corporativas, el estudio y la planta de prensado también continuarían en 1473 Barnum Avenue, Bridgeport, CT. John Hammond fue contratado por Wallerstein como "Director asociado de grabación popular" (en 7th Ave). No se esperaba que otro ejecutivo de ARC, Art Satherley , hiciera la transición tan fácilmente. "Se entiende que CBS y los Levy no están interesados en retener el departamento hillbilly de American Records, y que Art Satherley, que ha estado a cargo de esta sección durante muchos años, se la llevará de la empresa". Afortunadamente, para el deleite de muchos, esto no sucedió, y Art pasó a tener muchos más años de éxito supervisando todos los aspectos de los artistas y sesiones hillbilly/country de Columbia .
El 30 de agosto de 1939, Columbia reemplazó su disco Brunswick de 75 centavos por un disco Columbia de 50 centavos. [27] Brunswick fue descontinuado gradualmente, y el último número fue Brunswick 8520, en abril de 1940. Wallerstein y Paley sabían de antemano que su curso de acción conduciría a la violación del contrato de arrendamiento de Brunswick de 1931, por lo que descontinuaron Vocalion en junio de 1940 y lanzaron Okeh. En julio, estaba lanzando nuevos discos Hillbilly de Gene Autry y Bob Wills, y reeditando discos anteriores de Vocalion, utilizando los mismos números de catálogo con un cero inicial agregado. Cuando una auditoría de enero de 1941 descubrió que no se habían vendido más de 150.000 discos de Brunswick durante el período del 1 de diciembre de 1939 al 31 de diciembre de 1940, el control de las marcas comerciales prestadas y el catálogo de grabaciones maestras realizadas antes del 3 de diciembre de 1931 revirtió a Warner Bros. Pictures.
La marca registrada de Columbia desde este punto hasta finales de la década de 1950 fueron dos círculos superpuestos con las Magic Notes en el círculo izquierdo y un micrófono de CBS en el círculo derecho. Las etiquetas azul real se eliminaron en favor de un rojo oscuro, lo que provocó que RCA Victor reclamara la infracción de su famosa marca registrada Red Seal (RCA perdió el caso). La etiqueta azul de Columbia se mantuvo para su serie de música clásica Columbia Masterworks Records hasta que más tarde se cambió a una etiqueta verde antes de cambiar a una etiqueta gris a fines de la década de 1950, y luego a la etiqueta bronce que es familiar para los propietarios de álbumes clásicos y de Broadway de Columbia/CBS. Columbia Phonograph Company of Canada no sobrevivió a la Gran Depresión , por lo que CBS hizo un acuerdo de distribución con Sparton Records en 1939 para lanzar discos de Columbia en Canadá bajo el nombre de Columbia.
Durante la década de 1940, Frank Sinatra grabó para Columbia y ayudó a aumentar sustancialmente los ingresos de la compañía. Sinatra grabó más de 200 canciones para Columbia, entre las que se incluyen las más populares de sus primeros años. Otros artistas populares de Columbia en esa época fueron Benny Goodman (contratado por RCA Victor en 1939), Count Basie , Jimmie Lunceford (ambos contratados por Decca), Eddy Duchin , Ray Noble (ambos se mudaron a Columbia desde Brunswick), Kate Smith , Mildred Bailey y Will Bradley .
En 1947, la compañía cambió su nombre a Columbia Records Inc. [28] y fundó su compañía discográfica mexicana, Discos Columbia de México. [29] En 1948 se publicó el primer LP clásico, la grabación de Nathan Milstein del Concierto para violín de Mendelssohn . El nuevo formato de 33 rpm de Columbia supuso rápidamente la muerte del disco clásico de 78 rpm y, por primera vez en casi cincuenta años, le dio a Columbia una ventaja dominante sobre RCA Victor Red Seal . [30] [31]
El presidente de Columbia, Edward Wallerstein, fue decisivo para orientar a Paley hacia la compra de ARC. Dedicó su talento a su objetivo de escuchar un movimiento completo de una sinfonía en una cara de un álbum. Ward Botsford, escribiendo para el número del vigésimo quinto aniversario de la revista High Fidelity, relata: "No era un inventor; era simplemente un hombre que se apoderó de una idea cuyo momento estaba maduro y rogó, ordenó y engatusó a mil hombres para que crearan el medio ahora aceptado del negocio de los discos". A pesar de la tormentosa gestión de Wallerstein, en junio de 1948, Columbia presentó el formato de disco LP de "microsurco" de larga duración (a veces escrito "Lp" en los primeros anuncios), que giraba a 33⅓ revoluciones por minuto , que sería el estándar para el disco de gramófono durante cuarenta años. El director de investigación de CBS, el Dr. Peter Goldmark, desempeñó un papel directivo en el esfuerzo de colaboración, pero Wallerstein atribuye al ingeniero William Savory la destreza técnica que llevó el disco de larga duración al público. [32]
A principios de la década de 1940, Columbia había estado experimentando con grabaciones de mayor fidelidad, así como con masters más largos, lo que allanó el camino para el exitoso lanzamiento de los LP en 1948. Uno de esos discos que ayudó a establecer un nuevo estándar para los oyentes de música fue la reedición en LP de 10" de The Voice of Frank Sinatra , lanzado originalmente el 4 de marzo de 1946, como un álbum de cuatro discos de 78 rpm, que fue el primer álbum pop publicado en el nuevo formato LP. Sinatra era posiblemente el producto más popular de Columbia y su visión artística combinada con la dirección que Columbia estaba tomando en el medio de la música, tanto popular como clásica, eran muy adecuadas. The Voice of Frank Sinatra también fue considerado como el primer álbum conceptual genuino . Dado que el término "LP" ha llegado a referirse al LP de 12 pulgadas y 33 rpm, el término "LP" se ha utilizado para referirse al LP de 12 pulgadas y 33 rpm, el término "LP" se ha utilizado para referirse al LP de 12 pulgadas y 33 rpm.+Disco de vinilo de 1 ⁄ 3 rpm, el primer LP es el Concierto para violín de Mendelssohn en mi menor interpretado por Nathan Milstein con Bruno Walter dirigiendo la Filarmónica de Nueva York (entonces llamada Orquesta Filarmónica-Sinfonía de Nueva York), Columbia ML 4001, que se encuentra en el Catálogo de discos de Columbia de 1949, publicado en julio de 1948. Los otros "LP" que figuran en el catálogo estaban en formato de 10 pulgadas, comenzando con ML 2001 para los clásicos ligeros, CL 6001 para canciones populares y JL 8001 para discos infantiles. [32] La Biblioteca del Congreso en Washington DC ahora posee el Archivo de Papelería de Columbia Records que muestra que la orden de etiqueta para ML 4001 se escribió el 1 de marzo de 1948. Se puede inferir que Columbia estaba presionando los primeros LP para su distribución a sus distribuidores durante al menos 3 meses antes de la introducción del LP el 21 de junio de [33] 1948. [34] El sistema de numeración del catálogo ha tenido cambios menores desde entonces.
Los LP de Columbia eran particularmente adecuados para las piezas más largas de música clásica, por lo que algunos de los primeros álbumes presentaban artistas como Eugene Ormandy y la Orquesta de Filadelfia , Bruno Walter y la Orquesta Filarmónica de Nueva York , y Sir Thomas Beecham y la Orquesta Filarmónica Real . El éxito de estas grabaciones persuadió a Capitol Records a comenzar a lanzar LP en 1949. Incluso antes de que el disco LP se presentara oficialmente, Columbia ofreció compartir la nueva velocidad con su rival RCA Victor, quien inicialmente lo rechazó y pronto presentó su nuevo disco competitivo de 45 RPM. Cuando quedó claro que el LP era el formato preferido para grabaciones clásicas, RCA Victor anunció que la compañía comenzaría a lanzar sus propios LP en enero de 1950. Esto fue seguido rápidamente por los otros sellos estadounidenses importantes. Decca Records en el Reino Unido fue el primero en lanzar LP en Europa, comenzando en 1949. EMI no adoptaría completamente el formato LP hasta 1955.
En 1949 se grabó una "grabación del reparto original" de South Pacific de Rodgers & Hammerstein con Ezio Pinza y Mary Martin . En las sesiones en la ciudad de Nueva York se utilizaron tanto masters de metal convencionales como cintas. Por alguna razón, la versión grabada no se utilizó hasta que Sony la lanzó como parte de un conjunto de CD dedicados a los álbumes de Broadway de Columbia. [35] Con los años, Columbia se unió a Decca y RCA Victor para especializarse en álbumes dedicados a musicales de Broadway con miembros de los repartos originales. En la década de 1950, Columbia también comenzó a lanzar LP extraídos de las bandas sonoras de películas populares.
Muchas de las portadas de álbumes que han realizado Columbia y otras grandes discográficas se han realizado con una sola pieza de cartón (doblada por la mitad) y dos "slicks" de papel, uno para la parte delantera y otro para la trasera. El "slick" delantero se dobla alrededor de los lados superior, inferior e izquierdo (el lado derecho está abierto para que se inserte el disco en la portada) y se pegan las dos mitades de cartón juntas en la parte superior e inferior. El "slick" trasero se pega sobre los bordes del "slick" delantero pegado para que parezca que la portada del álbum es una pieza continua.
Columbia descubrió que imprimir dos slicks de portada, uno para mono y otro para estéreo, era ineficiente y, por lo tanto, innecesariamente costoso. A partir del verano de 1959, con algunos de los álbumes lanzados en agosto, pasaron a la impresión frontal "paste-over", que tenía la información estéreo impresa en la parte superior y la información mono impresa en la parte inferior. Para los temas estéreo, movieron el slick frontal hacia abajo para que la información estéreo se mostrara en la parte superior, y la información mono se doblaba alrededor de la parte inferior hacia la parte posterior y se "pegaba" con el slick posterior. Por el contrario, para un álbum mono, movieron el slick hacia arriba para que la información mono se mostrara en la parte inferior, y la información estéreo se pegaba encima. Pronto, otras compañías discográficas habían adoptado el método de pegar sobre.
En 1951, Columbia US comenzó a publicar discos en el formato de 45 rpm que RCA Victor había introducido dos años antes. [36] Ese mismo año, Ted Wallerstein se retiró como presidente de Columbia Records; [37] y Columbia US también rompió su acuerdo de distribución de décadas con EMI y firmó un acuerdo de distribución con Philips Records para comercializar grabaciones de Columbia fuera de Norteamérica. [38] EMI continuó distribuyendo grabaciones del sello Okeh y más tarde Epic hasta 1968. EMI también continuó distribuyendo grabaciones de Columbia en Australia y Nueva Zelanda. American Columbia no estaba contenta con la renuencia de EMI a introducir discos de larga duración. [39]
Columbia se convirtió en la compañía discográfica no rockera más exitosa de la década de 1950 después de que atrajera al productor y líder de banda Mitch Miller lejos del sello Mercury en 1950. A pesar de sus muchos éxitos, Columbia permaneció en gran medida al margen del mercado del rock'n'roll adolescente hasta mediados de la década de 1960, a pesar de un puñado de éxitos crossover, en gran parte debido al odio expresado frecuentemente por Miller hacia el rock'n'roll. (Miller era un oboísta de formación clásica que había sido amigo del ejecutivo de Columbia Goddard Lieberson desde sus días en la Escuela de Música Eastman en la década de 1930). [40] Miller rápidamente contrató al artista más importante de Mercury en ese momento, Frankie Laine , y descubrió a varias de las estrellas discográficas más importantes de la década, entre ellas Tony Bennett , Mahalia Jackson , Jimmy Boyd , Guy Mitchell (cuyo apellido artístico fue tomado del primer nombre de Miller), Johnnie Ray , The Four Lads , Rosemary Clooney , Kay Lande , Ray Conniff , Jerry Vale y Johnny Mathis . También supervisó muchos de los primeros sencillos de la principal estrella discográfica femenina de la década del sello, Doris Day .
En 1953, Columbia formó un nuevo sello subsidiario , Epic Records . [41] En 1954, Columbia puso fin a su acuerdo de distribución con Sparton Records y formó Columbia Records of Canada. [42] Para mejorar su catálogo de música country, que ya incluía a Marty Robbins , Ray Price y Carl Smith , Columbia ofreció 15 000 dólares por el contrato de Elvis Presley con Sun Records en 1955. [43] El mánager de Presley, el coronel Tom Parker , rechazó su oferta y firmó con Presley con RCA Victor. [43] Sin embargo, Columbia firmó a dos artistas de Sun en 1958: Johnny Cash y Carl Perkins . [43]
En 1954, Columbia US rompió decisivamente con su pasado cuando introdujo su nuevo logotipo de estilo modernista "Walking Eye", [44] diseñado por el director artístico de Columbia, S. Neil Fujita . Este logotipo en realidad representa un lápiz (las patas) en un disco (el ojo); sin embargo, el "ojo" también se refiere sutilmente al negocio principal de CBS en televisión , y al icónico logotipo Eye de esa división. Columbia continuó usando el logotipo de "notas y micrófono" en las etiquetas de los discos e incluso usó una etiqueta promocional que mostraba ambos logotipos hasta que el "notas y micrófono" se eliminó gradualmente (junto con el 78 en los EE. UU.) en 1958. En Canadá, los Columbia 78 se prensaron con el logotipo "Walking Eye" en 1958. El Walking Eye original era alto y sólido; Fue modificado en 1961 [45] al conocido modelo que todavía se utiliza hoy en día (foto de esta página), a pesar de que el Walking Eye se utilizó sólo esporádicamente durante la mayor parte de la década de 1990.
Aunque la era de las big band ya había pasado, Columbia tuvo a Duke Ellington bajo contrato durante varios años, capturando el momento histórico cuando la banda de Ellington provocó un frenesí después de la medianoche (seguido de titulares internacionales) en el Festival de Jazz de Newport de 1956 , lo que resultó un impulso para un líder de banda cuya carrera se había estancado. Bajo la dirección del nuevo productor George Avakian , Columbia se convirtió en el sello más vital para la apreciación y comprensión del jazz por parte del público en general (con la ayuda de las prolíficas y perspicaces notas de Avakian), lanzando una serie de LP de Louis Armstrong , pero también firmando contratos a largo plazo con Dave Brubeck y Miles Davis , los dos artistas de jazz moderno que en 1959 grabarían álbumes que siguen estando, más de sesenta años después, entre los álbumes de jazz más vendidos de cualquier sello, a saber, Time Out del Cuarteto Brubeck y, en mayor medida, Kind of Blue del Sexteto Davis, que, en 2003, apareció como el número 12 en la lista de los "500 mejores álbumes de todos los tiempos" de la revista Rolling Stone . [46] Con otro productor, Teo Macero , un hábil compositor modernista, Columbia consolidó contratos con los compositores y músicos de jazz Thelonious Monk y Charles Mingus , mientras que Macero se convirtió en una figura importante en la carrera de Miles Davis, desde un explorador del arte del jazz modal desde el álbum Milestones de 1958 del sexteto de Davis hasta un innovador y avatar de la unión del jazz con el rock y los sonidos electrónicos, comúnmente conocido como jazz fusión .
En 1954, Columbia abrazó el jazz moderno en pequeños grupos al contratar al Dave Brubeck Quartet, que resultó en el lanzamiento del álbum de jazz más vendido (hasta ese momento), Jazz Goes to College . Al mismo tiempo que el primer lanzamiento de jazz moderno de Columbia por un grupo pequeño, que también fue el debut del Brubeck Quartet en el sello, hubo un artículo de portada de la revista Time sobre el fenómeno del éxito de Brubeck en los campus universitarios. El humilde Dave Brubeck objetó, diciendo que el segundo artículo de portada de Time sobre un músico de jazz (el primero presentaba la imagen de Louis Armstrong ) había sido ganado por Duke Ellington , no por él mismo. En dos años, la imagen de Ellington aparecería en la portada de Time , luego de su éxito en el Festival de Jazz de Newport de 1956. Ellington at Newport , grabado en Columbia, también fue el álbum más vendido del líder de la banda, compositor y pianista. Además, esta exclusiva trinidad de gigantes del jazz que aparecen en la portada de la revista Time eran todos artistas de Columbia (a principios de los años 60, el artista de jazz de Columbia Thelonious Monk recibiría el mismo honor).
Columbia cambió de distribuidor en Australia y Nueva Zelanda en 1956, cuando la Australian Record Company se hizo cargo de la distribución de los productos de Columbia en Estados Unidos para reemplazar los productos de Capitol Records , que ARC perdió cuando EMI compró Capitol. Como EMI era propietaria de la marca registrada de Columbia en ese momento, el material de Columbia en Estados Unidos se publicó en Australia y Nueva Zelanda con el sello CBS Coronet .
Ese mismo año, el exdirector de A&R de Columbia, Goddard Lieberson, fue ascendido a presidente de toda la división de grabación de CBS, que incluía a Columbia y Epic, así como las distintas divisiones y licenciatarios internacionales de la empresa. Bajo su liderazgo, la división musical de la corporación pronto superó a RCA Victor como la principal compañía discográfica del mundo, con una lista repleta de estrellas de artistas y un catálogo inigualable de títulos de bandas sonoras de música popular, jazz, clásica y para teatro y cine. Lieberson, que se había incorporado a Columbia como director de A&R en 1938, era conocido tanto por su elegancia personal como por su dedicación a la calidad, supervisando el lanzamiento de muchos álbumes y sencillos de gran éxito, así como defendiendo lanzamientos de prestigio que se vendieron relativamente mal, e incluso algunos títulos que tenían un atractivo limitado, como las ediciones completas de las obras de Arnold Schoenberg y Anton von Webern . Uno de sus primeros grandes éxitos fue el álbum con el reparto original de Broadway de My Fair Lady , que vendió más de 5 millones de copias en todo el mundo en 1957, convirtiéndose en el LP más exitoso jamás lanzado hasta ese momento. Lieberson también convenció al presidente de la CBS, William S. Paley, para que se convirtiera en el único patrocinador de la producción original de Broadway, una inversión de 500.000 dólares que posteriormente le reportó a la compañía unos 32 millones de dólares en ganancias. [47]
En octubre de 1958, Columbia, a tiempo para la temporada navideña, lanzó una serie de paquetes de "Grandes éxitos" de artistas como Johnny Mathis, Doris Day, Guy Mitchell, Johnnie Ray, Jo Stafford , Tony Bennett, Rosemary Clooney, Frankie Laine y los Four Lads ; meses después, lanzó otra compilación de Mathis, así como la de Marty Robbins . Solo las compilaciones de Mathis aparecieron en las listas, ya que solo había 25 posiciones en las listas de álbumes de Billboard en ese momento. [48] Sin embargo, las compilaciones tuvieron tanto éxito que llevaron a Columbia a hacer este tipo de paquetes de forma generalizada, generalmente cuando la carrera de un artista estaba en declive.
Aunque Columbia comenzó a grabar en estéreo en 1956, los LP estéreo no comenzaron a fabricarse hasta 1958. Uno de los primeros lanzamientos estéreo de Columbia fue una interpretación abreviada y reestructurada del Mesías de Handel por la Filarmónica de Nueva York y el Coro de Westminster dirigidos por Leonard Bernstein (grabado el 31 de diciembre de 1956, en cinta de 1 ⁄ 2 pulgada, utilizando una máquina Ampex 300-3). [49] Bernstein combinó las secciones de la Natividad y la Resurrección, y terminó la interpretación con la muerte de Cristo. Al igual que con RCA Victor, la mayoría de las primeras grabaciones estéreo fueron de artistas clásicos, incluida la Orquesta Filarmónica de Nueva York dirigida por Bruno Walter , Dimitri Mitropoulos y Leonard Bernstein , y la Orquesta de Filadelfia dirigida por Eugene Ormandy , quien también grabó una versión abreviada del Mesías para Columbia. Algunas sesiones se realizaron con la Orquesta Sinfónica de Columbia, un conjunto formado por destacados músicos de Nueva York, que había realizado grabaciones por primera vez con Sir Thomas Beecham en 1949 en los estudios de Columbia en la ciudad de Nueva York. George Szell y la Orquesta de Cleveland grabaron principalmente para Epic. Cuando Epic abandonó la música clásica, la lista y el catálogo se trasladaron a Columbia Masterworks Records .
Columbia lanzó sus primeros álbumes pop en estéreo en el verano de 1958. La primera docena, aproximadamente, eran versiones en estéreo de álbumes que ya estaban disponibles en mono. No fue hasta septiembre de 1958 que Columbia comenzó a lanzar simultáneamente versiones mono/estéreo. Las versiones mono de grabaciones que de otro modo serían en estéreo se interrumpieron en 1968. Para celebrar el décimo aniversario de la introducción del LP, en 1958 Columbia inició la serie "Adventures in Sound" que mostraba música de todo el mundo. [50] [51]
En cuanto al sistema de numeración del catálogo, no hubo correlación entre las versiones mono y estéreo durante los primeros años. Columbia comenzó una nueva serie CS 8000 para lanzamientos pop estéreo y, considerando que los lanzamientos estéreo eran una especie de discos de nicho especializados, no se molestó en vincular los números mono y estéreo durante dos años. Los LP clásicos de Masterworks tenían una serie MS 6000, mientras que los álbumes de Showtunes en Masterworks eran OS 2000. Finalmente, en 1960, la serie pop estéreo saltó de 8300 a 8310 para coincidir con Lambert, Hendricks & Ross Sing Ellington , el álbum de Lambert, Hendricks & Ross publicado como CL-1510. A partir de ese punto, los números estéreo en los álbumes pop fueron exactamente 6800 más altos que los mono; los álbumes clásicos estéreo eran el número mono más 600; y los lanzamientos de Showtunes fueron el número mono MENOS 3600. Solo coincidieron los dos últimos dígitos de las respectivas series del catálogo.
Los LP de pop estéreo llegaron a los 9000 en 1970, cuando CBS Records renovó y unificó su sistema de numeración de catálogo en todos sus sellos. Los álbumes de música clásica de Masterworks se situaron en los 7000, mientras que las canciones de espectáculos se mantuvieron en los 2000.
El departamento de ingeniería de Columbia desarrolló un proceso para emular el estéreo a partir de una fuente mono. A este proceso lo llamaron "Recanalización electrónica para estéreo". En la edición del 16 de junio de 1962 de la revista Billboard (página 5), Columbia anunció que publicaría versiones "recanalizadas" de recopilaciones de grandes éxitos que se habían grabado en mono, incluidos álbumes de Doris Day, Frankie Laine, Percy Faith, Mitch Miller, Marty Robbins, Dave Brubeck, Miles Davis y Johnny Mathis.
En la segunda mitad de 1961, Columbia comenzó a utilizar plantas de prensado con equipos más nuevos. Los prensados de "ranura profunda" se hacían en máquinas de prensado más antiguas, donde la ranura era un artefacto del estampador de metal que se fijaba a un "bloque" central redondo para asegurar que el disco resultante estuviera centrado. Las máquinas más nuevas usaban piezas con una geometría ligeramente diferente, que solo dejaban un pequeño "reborde" donde solía estar la ranura profunda. Este cambio no se produjo de una sola vez, ya que diferentes plantas reemplazaron las máquinas en diferentes momentos, lo que dejó la posibilidad de que tanto las variedades de ranura profunda como las de reborde pudieran ser prensados originales. El cambio se produjo a partir de fines de 1961. [52]
En 1961, CBS puso fin a su acuerdo con Philips Records y formó su propia organización internacional, CBS Records International , en 1962. Este sello subsidiario publicó grabaciones de Columbia fuera de los EE. UU. y Canadá en el sello CBS (hasta 1964 comercializadas por Philips en Gran Bretaña). [53] Las grabaciones no podían publicarse bajo el nombre de Columbia Records porque EMI operaba un sello discográfico separado con ese nombre, Columbia Graphophone Company , fuera de América del Norte. Esto fue el resultado de maniobras legales que llevaron a la creación de EMI a principios de la década de 1930.
Mientras esto sucedía, a partir de finales de 1961, tanto los sellos mono como los estéreo de los lanzamientos nacionales de Columbia comenzaron a llevar una pequeña "CBS" en la parte superior de la etiqueta. Esto no fue algo que cambió en una fecha determinada, sino que, más bien, se les dijo a las plantas de impresión que utilizaran primero el stock de etiquetas antiguas (pre-CBS), lo que resultó en una mezcla de etiquetas para algunos lanzamientos determinados. Algunos son conocidos con el texto CBS en álbumes mono, y no en estéreo del mismo álbum, y viceversa; las excavaciones sacaron prensas con el texto CBS en un lado y no en el otro. Muchos, pero ciertamente no todos, de los primeros números con la variación "ledge" (es decir, sin groove profundo), tenían la pequeña "CBS". [54] Este texto se usaría en los sellos de Columbia hasta junio de 1962. [55]
La unidad mexicana de Columbia, Discos Columbia, pasó a llamarse Discos CBS. [53]
Con la formación de CBS Records International, CBS comenzó a establecer su propia distribución a principios de la década de 1960, comenzando en Australia. En 1960, CBS se hizo cargo de su distribuidor en Australia y Nueva Zelanda, la Australian Record Company (fundada en 1936), que incluía Coronet Records , una de las principales compañías de grabación y distribución independientes australianas de la época. El sello CBS Coronet fue reemplazado por el sello CBS con el logotipo del "ojo caminante" en 1963. ARC continuó operando con ese nombre hasta fines de la década de 1970, cuando cambió formalmente su nombre comercial a CBS Australia.
En 1961, el repertorio musical de Columbia recibió un enorme impulso cuando Mitch Miller , su director de A&R y líder de la banda, se convirtió en el presentador del programa de variedades Sing Along with Mitch en NBC. [56] El programa se basó en la interpretación de Miller de estándares populares en estilo "folklórico" pero atractivo. Durante sus cuatro temporadas, la serie promocionó los álbumes "Singalong" de Miller, que vendieron más de 20 millones de unidades y recibieron una participación de audiencia del 34% cuando se canceló en 1964. [57]
En septiembre de 1961, el director de A&R de CBS, John Hammond, estaba produciendo el primer álbum de Columbia de la cantante folk Carolyn Hester , quien invitó a un amigo a acompañarla en una de las sesiones de grabación. Fue aquí donde Hammond conoció a Bob Dylan , a quien fichó para el sello, inicialmente como armonicista. [58] El álbum debut homónimo de Dylan se lanzó en marzo de 1962 y se vendió solo moderadamente. [59] Algunos ejecutivos de Columbia apodaron a Dylan "la locura de Hammond" y sugirieron que Dylan fuera expulsado del sello. [60] Pero John Hammond y Johnny Cash defendieron a Dylan, quien durante los siguientes cuatro años se convirtió en uno de los artistas con mayores ingresos de Columbia.
En el transcurso de la década de 1960, Dylan alcanzó una posición destacada en Columbia. Sus primeras canciones folk fueron grabadas por muchos grupos y se convirtieron en éxitos para Peter, Paul & Mary y The Turtles . [61] Algunas de estas versiones se convirtieron en la base del género folk rock . Los Byrds lograron su gran éxito pop con una versión de " Mr. Tambourine Man " de Dylan. En 1965, la controvertida decisión de Dylan de "volverse eléctrico" y trabajar con músicos de rock dividió a su audiencia, pero lo catapultó a un mayor éxito comercial con su sencillo de 1965 " Like a Rolling Stone ". Después de su retirada de las giras en 1966, Dylan grabó un gran grupo de canciones con su grupo de acompañamiento The Band que llegaron a otros artistas como "grabaciones de demostración". Estas resultaron en éxitos de Manfred Mann (" The Mighty Quinn ") y Brian Auger , Julie Driscoll & Trinity (" This Wheel's On Fire "). Los álbumes de Dylan de finales de la década de 1960, John Wesley Harding y Nashville Skyline, se convirtieron en grabaciones fundamentales del emergente género country rock e influyeron en The Byrds y The Flying Burrito Brothers .
Cuando llegó la invasión británica en enero de 1964, Columbia no tenía músicos de rock en su plantilla a excepción de Dion , que fue contratado en 1963 como la primera gran estrella de rock del sello, y Paul Revere & the Raiders, que también fueron contratados en 1963. El sello lanzó un álbum de merseybeat , The Exciting New Liverpool Sound (Columbia CL-2172, publicado solo en mono). Terry Melcher , hijo de Doris Day, produjo la enérgica " Don't Make My Baby Blue " para Frankie Laine, que había pasado seis años sin un disco de éxito. La canción alcanzó el puesto número 51 en la lista de pop y el número 17 en la lista de música fácil de escuchar. [58]
Melcher y Bruce Johnston descubrieron y trajeron a Columbia a Rip Chords , un grupo vocal formado por Ernie Bringas y Phil Stewart, y lo convirtieron en un grupo de rock a través de técnicas de producción. El grupo tuvo éxitos en "Here I Stand", una nueva versión de la canción de Wade Flemons , y " Hey Little Cobra ". [58] Columbia vio las dos grabaciones como un comienzo para adentrarse en el rock and roll. Melcher y Johnston grabaron varios sencillos adicionales para Columbia en 1964 como " Bruce & Terry " y más tarde como "The Rogues". Melcher produjo los primeros álbumes de los Byrds y Paul Revere & the Raiders para Columbia, mientras que Johnston produjo a los Beach Boys para Capitol Records .
Cuando Mitch Miller se retiró en 1965, [62] Columbia se encontraba en un punto de inflexión. El desdén de Miller por el rock and roll y el pop rock había dominado la política de A&R de Columbia. Las ventas de bandas sonoras de Broadway y la serie de canciones de Mitch Miller estaban menguando. Las ganancias antes de impuestos se habían estabilizado en alrededor de $5 millones anuales. [57] Los únicos artistas "pop" importantes del sello en ese momento eran Bob Dylan, los Byrds, Paul Revere & the Raiders y Simon & Garfunkel . En su catálogo había otros géneros: clásico, jazz y country, junto con un grupo selecto de artistas de R&B, entre ellos Aretha Franklin . [58] La mayoría de los historiadores observaron que Columbia tuvo problemas para promocionar a Franklin como un gran talento en el género R&B, lo que la llevó a dejar el sello por Atlantic Records en 1967. [63] [64]
En 1967, el abogado nacido en Brooklyn Clive Davis se convirtió en presidente de Columbia. Tras el nombramiento de Davis, el sello Columbia se convirtió más en un sello de música rock, gracias principalmente a la fortuita decisión de Davis de asistir al Festival Internacional de Pop de Monterey , donde vio y contrató a varios artistas destacados, entre ellos Janis Joplin . Joplin abrió el camino para varias generaciones de rockeras. Sin embargo, Columbia/CBS todavía tenía algo que ver con el pop y el jazz tradicionales y una de sus adquisiciones clave durante este período fue Barbra Streisand . Lanzó su primer álbum en solitario en Columbia en 1963 y permanece con el sello hasta el día de hoy. Además, el sello mantuvo a Miles Davis en la lista, y sus grabaciones de finales de la década de 1960, In a Silent Way y Bitches Brew , fueron pioneras en una fusión de jazz y música rock . [65]
Un grupo de San Francisco llamado Moby Grape había estado ganando popularidad en la Costa Oeste, y fueron contratados por Davis en 1967. Como una forma de presentarlos al mundo con un revuelo, lanzaron su álbum debut , junto con cinco sencillos del álbum, todo el mismo día, el 6 de junio de 1967, 23 años después del Día D. El álbum llegó al puesto número 24 en el Billboard 200 , pero los sencillos apenas hicieron mella en las listas, siendo el de mejor desempeño "Omaha", que duró solo tres semanas en el Hot 100 alcanzando solo el puesto número 88. El otro chart, "Hey Grandma", solo llegó a la lista Bubbling Under y se desvaneció en una semana. Además, hubo algunas quejas sobre el gesto obsceno hecho a la bandera estadounidense en la portada que tuvo que ser editado en la segunda impresión, sin mencionar que el grupo comenzó a declinar en ventas después de eso. El retorno de todo el presupuesto promocional de los sencillos no logró nada. Aunque el grupo grabó dos álbumes más, Columbia o cualquier otro sello importante nunca más intentó realizar este truco publicitario. [ cita requerida ]
Podría decirse que el grupo pop de Columbia de mayor éxito comercial de este período, aparte de Bob Dylan, fue Simon & Garfunkel. El dúo consiguió un sorprendente número uno en 1965 cuando el productor de Columbia Tom Wilson , inspirado por los experimentos de folk-rock de Dylan, The Byrds y otros, añadió batería y bajo a la grabación anterior del dúo de " The Sound of Silence " sin su conocimiento o aprobación. De hecho, el dúo ya se había separado unos meses antes, desanimado por las bajas ventas de su LP debut, y Paul Simon se había mudado al Reino Unido, donde solo se enteró de que el sencillo era un éxito a través de la prensa musical. El éxito espectacular de la canción impulsó a Simon a regresar a los EE. UU.; el dúo se reformó y pronto se convirtieron en uno de los actos emblemáticos del auge del folk-rock de mediados de la década de 1960. Su siguiente álbum, Parsley, Sage, Rosemary and Thyme , llegó al número 4 en la lista de álbumes de Billboard . El dúo posteriormente tuvo un sencillo Top 20, " A Hazy Shade of Winter ", pero el progreso se desaceleró durante 1966-67, ya que Simon luchó con el bloqueo del escritor y las demandas de giras constantes. Volvieron a la cima en 1968 después de que Simon aceptara escribir canciones para la película de Mike Nichols El graduado . El sencillo resultante, " Mrs. Robinson ", se convirtió en un gran éxito. Tanto la banda sonora de El graduado como el siguiente álbum de estudio de Simon & Garfunkel, Bookends , fueron grandes éxitos en la lista de álbumes, con ventas totales combinadas de más de cinco millones de copias. El quinto y último álbum de estudio de Simon y Garfunkel, Bridge over Troubled Water (1970), alcanzó el número uno en las listas de álbumes de Estados Unidos en enero de 1970 y se convirtió en uno de los álbumes más exitosos de todos los tiempos. [66]
Davis atrajo a los artistas Hoyt Axton y Tom Rush a Columbia en 1969, y ambos recibieron lo que se conoció como "el tratamiento pop" por parte del sello. Hoyt Axton había sido un cantautor de folk/blues desde principios de la década de 1960, cuando hizo varios álbumes para Horizon y luego Vee-Jay . Para cuando se unió a Columbia, había mezclado canciones pop exitosas como "Greenback Dollar", con canciones de hard rock para Steppenwolf , como " The Pusher ", que se usó en la película Easy Rider en el mismo año. Cuando aterrizó en Columbia, su álbum My Griffin Is Gone fue descrito como "el ejemplo perfecto de 'sobreproducido', lleno de todo tipo de instrumentos e incluso cuerdas". [67] Después de ese álbum, Axton se fue y se unió a Capitol Records, donde sus siguientes álbumes contenían " Joy to the World " y " Never Been to Spain ", que se convirtieron en éxitos para Three Dog Night en Dunhill . Axton finalmente se convirtió en cantante de country y fundó su propio sello discográfico, Jeremiah.
Tom Rush siempre había sido el tipo de artista folk "narrador" o "balachador", antes y después de su paso por Columbia, a la que Rush llegó desde Elektra . Al igual que con Axton, Rush recibió "el tratamiento" en su debut homónimo en Columbia . La multitud de instrumentos añadidos a su habitual guitarra solista se hicieron "con buen gusto", por supuesto, pero no estaban realmente a la altura de las expectativas del público de Rush. Comentó al historiador de sellos discográficos Mike Callahan:
Bueno, cuando estás en el estudio, sacan todos esos "edulcorantes" y cosas así, y mientras estás allí, dices, sí, eso suena bien. Pero luego te llevas el álbum a casa y casi no te puedes escuchar con todo eso. [67]
Con el tiempo, Rush volvió a su sonido habitual (que aplicó a sus siguientes tres álbumes para Columbia) y desde entonces ha estado tocando para públicos apreciativos.
La serie de álbumes de Columbia comenzó en 1951 con el álbum GL-500 (CL-500) y alcanzó un hito incómodo en 1970, cuando la secuencia de numeración estéreo llegó a CS-9999, asignada al álbum de Patti Page Honey Come Back . Esto presentó un desafío al sistema de numeración de catálogo, ya que Columbia había utilizado un número de catálogo de cuatro dígitos durante 13 años, y CS-10000 parecía engorroso. Columbia decidió comenzar a emitir álbumes en CS-1000 en su lugar, conservando el número de catálogo de cuatro dígitos. Sin embargo, esto resultó en la reutilización de números utilizados previamente en 1957-58, aunque el prefijo ahora era diferente. En julio de 1970, el departamento de catalogación implementó un nuevo sistema, combinando todas sus etiquetas en un sistema de numeración de catálogo unificado que comenzaba con 30000, con la letra de prefijo indicando la etiqueta: C para Columbia, E para Epic , H para Harmony (línea de reediciones de bajo presupuesto), M para Columbia Masterworks , S para bandas sonoras de películas y álbumes de elenco original de Broadway, Y para Columbia Odyssey y Z para todas las demás etiquetas que distribuía CBS (conocidas colectivamente como CBS Associated). La letra de prefijo G también se usó para conjuntos de dos álbumes, o el número de discos en el conjunto después de la letra de la etiqueta, como KC2. [68] El primer álbum de CBS lanzado bajo el nuevo sistema fue el álbum homónimo de The Elvin Bishop Group en Fillmore Records, asignado con F 30001 (los primeros álbumes de Fillmore tenían el prefijo 'F', en lugar de una 'Z'), mientras que el primer lanzamiento real de Columbia bajo el sistema fue Show Stopper de Herschel Bernardi , asignado con C 30004. [69] El número de catálogo más alto lanzado en el antiguo sistema fue CS-1069, asignado a The Sesame Street Book and Record . Cronológicamente, Columbia publicó al menos un álbum de esta serie en agosto, pero en ese momento, la serie CBS Consolidated 30000, que comenzó a publicar álbumes en julio con el nuevo diseño de etiqueta, estaba en marcha, habiendo publicado casi 100 álbumes. El sistema se amplió posteriormente con aún más letras de prefijo (incluidas R y V para Portrait , A y W para Special Products, L para Sony Wonder , S para Sony Classical , N para Monument , O para Chaos Recordings y B para 550 Music ), que continuaron hasta 2005.
En septiembre de 1970, bajo la dirección de Clive Davis , Columbia Records entró en el mercado del rock de la Costa Oeste, abriendo un estudio de grabación de última generación (que estaba ubicado en 827 Folsom St. en San Francisco y luego se transformó en Automatt ) y estableciendo una sede y oficina de A&R en San Francisco en Fisherman's Wharf , dirigida por George Daly , productor y artista de Monument Records (que firmó un acuerdo de distribución con Columbia en ese momento) y ex compañero de banda de Nils Lofgren y Roy Buchanan . El estudio de grabación operó bajo CBS hasta 1978. [70]
Durante 1971, Columbia comenzó a producir discos en sonido cuadrafónico de cuatro canales , utilizando el sistema de decodificación matricial " SQ Quadraphonic " . Estas grabaciones eran compatibles con los sistemas de reproducción estéreo convencionales de dos canales, pero reproducían cuatro canales de sonido envolvente cuando se escuchaban con amplificadores especiales y altavoces adicionales. Los artistas que usaban esta tecnología cubrían todos los géneros, incluida la música clásica de Leonard Bernstein y Pierre Boulez , además de artistas populares como Electric Light Orchestra , Billy Joel , Pink Floyd , Johnny Cash , Barbra Streisand , Ray Conniff , Santana , Herbie Hancock y Blue Öyster Cult . RCA ya había comenzado a lanzar grabaciones cuadrafónicas en cinta de 8 pistas a partir de 1970, y contraatacó en el disco LP con el sistema Quadradisc . El proceso de RCA requería un cartucho fonográfico especial para la reproducción "discreta" de cuatro canales a diferencia del sistema "matricial" de Columbia. Aunque el proceso de Columbia era más simple y bastante efectivo, muchos consumidores estaban confundidos por los sistemas de la competencia y las ventas de ambos fueron decepcionantes. Columbia lanzó sus últimas grabaciones cuadrafónicas en 1978. A partir de la década de 1990, la música con sonido envolvente multicanal resurgió con la popularidad de los sistemas de cine en casa . Muchas grabaciones cuadrafónicas se reeditaron en nuevos formatos de sonido envolvente como Dolby Digital , DTS , Super Audio CD y Blu-ray ; sin embargo, la música multicanal aún no alcanzó la aceptación del mercado masivo.
En 1975, Walter Yetnikoff fue ascendido a presidente de Columbia Records, y su puesto vacante como presidente de CBS Records International fue ocupado por Dick Asher. En ese momento, según el historiador musical Fredric Dannen, el tímido e introvertido Yetnikoff comenzó a transformar su personalidad, volviéndose (en palabras de Asher) "salvaje, amenazador, crudo y, sobre todo, muy ruidoso". En opinión de Dannen, Yetnikoff probablemente estaba compensando en exceso su personalidad naturalmente sensible y generosa, y tenía pocas esperanzas de ser reconocido como un "hombre de discos" (alguien con un oído musical y una comprensión intuitiva de las tendencias actuales y las intenciones de los artistas) porque era sordo a los tonos, por lo que en cambio decidió convertirse en un "personaje pintoresco". [71] Yetnikoff pronto se hizo famoso por su temperamento violento y sus rabietas habituales: "Rompía vasos, escupía una mezcla de epítetos yiddish y de corral, e hizo que la gente fuera expulsada físicamente del edificio de CBS". [72]
En 1976, Columbia Records of Canada pasó a llamarse CBS Records Canada Ltd. [42] El sello Columbia siguió siendo utilizado por CBS Canada, pero se introdujo el sello CBS para grabaciones en francés. El 5 de mayo de 1979, Columbia Masterworks comenzó a grabar digitalmente una sesión de grabación de Petrouchka de Stravinsky a cargo de la Orquesta Filarmónica de Nueva York , dirigida por Zubin Mehta , en Nueva York (utilizando la grabadora digital multipista de 32 canales de 3M ).
CBS Records tenía un plantel de músicos muy popular. Distribuía Philadelphia International Records , Blue Sky Records , T-Neck Records de los Isley Brothers y Monument Records (de 1971 a 1976). Pero la industria musical estaba en decadencia financiera. Las ventas totales cayeron un 11%, la mayor caída desde la Segunda Guerra Mundial. En 1979, CBS tenía unos ingresos antes de impuestos de 51 millones de dólares y unas ventas de más de 1.000 millones de dólares. El sello despidió a cientos de empleados.
Para hacer frente a la crisis, el director ejecutivo John Backe ascendió a Dick Asher de vicepresidente de asuntos comerciales a vicepresidente adjunto. Asher, encargado de reducir los costes y restablecer las ganancias, se mostró reacio a aceptar el cargo. Le preocupaba que Yetnikoff se resintiera por su ascenso. Pero Backe confiaba en la experiencia de Asher. En 1972, Asher había logrado que la división británica de CBS pasara de tener pérdidas a tener ganancias. Backe lo consideraba honesto y digno de confianza, y apeló a la lealtad de Asher hacia la empresa. Los empleados de CBS pensaban que Asher era un aburrido y un intruso. Recortó los gastos y los beneficios como limusinas y restaurantes. Su relación con Yetnikoff se deterioró.
Asher se preocupó cada vez más por el enorme y creciente coste de contratar agentes independientes, a los que se les pagaba para promocionar nuevos sencillos ante los directores de programas de las emisoras de radio. Los sellos discográficos habían utilizado a los "indies" durante muchos años para promocionar nuevos lanzamientos, pero cuando investigó metódicamente los gastos de CBS Records, Asher se sintió consternado al descubrir que contratar a estos promotores independientes ahora le costaba a CBS solamente 10 millones de dólares al año. Cuando Asher se hizo cargo de la división británica de CBS en 1972, un promotor autónomo podía cobrar tan solo 100 dólares a la semana, pero en 1979 los principales promotores independientes estadounidenses se habían organizado en un colectivo informal conocido como "The Network", y sus honorarios ahora ascendían a decenas de millones de dólares al año. El historiador musical Fredric Dannen estima que en 1980 los principales sellos estaban pagando entre 100.000 y 300.000 dólares por canción a los promotores de "The Network", y que eso le estaba costando a la industria en su conjunto hasta 80 millones de dólares anuales.
Durante este período, Columbia alcanzó un hit en el Top 40 con el sencillo de Pink Floyd " Another Brick in the Wall ", y su álbum original The Wall pasaría cuatro meses en el número 1 de la lista Billboard LP a principios de 1980, pero pocos en la industria sabían que Dick Asher estaba de hecho usando el sencillo como un experimento encubierto para probar el alcance de la perniciosa influencia de The Network, al no pagarles para promocionar el nuevo sencillo de Pink Floyd. Los resultados fueron inmediatos y profundamente preocupantes: ninguna de las principales estaciones de radio de Los Ángeles programaría el disco, a pesar del hecho de que el grupo estaba en la ciudad, realizando los primeros siete conciertos de su elaborada gira The Wall Tour en el Los Angeles Memorial Sports Arena con excelentes críticas y multitudes que agotaron las entradas. Asher ya estaba preocupado por el creciente poder de The Network y el hecho de que operaba completamente fuera del control del sello, pero se sintió profundamente consternado al darse cuenta de que "The Network" era en realidad una enorme red de extorsión y que la operación bien podría estar vinculada al crimen organizado, una preocupación que Yetnikoff desestimó con vehemencia, defendiendo resueltamente a los "indies" y los declaró "mensches". Pero Dick Asher ahora sabía que el verdadero poder de The Network residía en su capacidad para evitar que las radios recogieran discos y, como abogado de medios experimentado y empleado leal de CBS, también era muy consciente de que esto podría convertirse en un nuevo escándalo de sobornos que tenía el potencial de engullir a toda la corporación CBS y que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) podría incluso revocar las importantísimas licencias de transmisión de CBS si se descubría que la corporación estaba involucrada en alguna ilegalidad. [73]
La estructura de US Columbia se mantuvo igual hasta 1980, cuando se separó de la unidad clásica/Broadway, Columbia Masterworks Records, en un sello separado, CBS Masterworks Records.
En 1988, el CBS Records Group, incluida la unidad Columbia Records, fue adquirido por Sony , que rebautizó la división matriz como Sony Music Entertainment en 1991. Como Sony solo tenía una licencia temporal sobre el nombre CBS Records, adquirió los derechos de las marcas comerciales Columbia ( Columbia Graphophone ) fuera de los EE. UU., Canadá, España (marca registrada propiedad de BMG ) y Japón (Nippon Columbia) de EMI , una firma que generalmente no las había usado desde principios de la década de 1970. El sello CBS Records pasó a llamarse oficialmente Columbia Records el 1 de enero de 1991, en todo el mundo excepto España (donde Sony obtuvo los derechos en 2004 al formar una empresa conjunta con BMG [74] ) y Japón. [75] CBS Masterworks Records pasó a llamarse Sony Classical Records . En diciembre de 2006, CBS Corporation revivió el nombre de CBS Records para un nuevo sello menor estrechamente vinculado con sus propiedades televisivas (casualmente, el nuevo CBS Records actualmente es distribuido por otra división de Sony Music, RED Distribution ).
El mánager de talentos estadounidense Will Botwin fue contratado en 1996 para desempeñarse como vicepresidente sénior. En 1998, fue nombrado vicepresidente ejecutivo/gerente general y trabajó en estrecha colaboración con muchos de los artistas establecidos del sello, así como con artistas más nuevos como Microdisney y Five For Fighting . [76] En 2002, Botwin fue ascendido a presidente de Columbia Records Group; [77] fue nombrado presidente en 2005. [78] En 2006, dejó Columbia para dirigir Red Light Management y su asociada ATO Records . [76]
Columbia Records sigue siendo una subsidiaria de primer nivel de Sony Music Entertainment . En 2009, durante la reconsolidación de Sony Music, Columbia se asoció con su filial Epic Records para formar el Columbia/Epic Label Group [79] bajo el cual operaba como sello. En julio de 2011, como parte de una reestructuración corporativa adicional, Epic se separó del Columbia/Epic Group y Epic incorporó a varios artistas de Jive Records. [80]
En marzo de 2013, Columbia Records albergaba a 90 artistas como Lauren Jauregui , Robbie Williams , Calvin Harris y Daft Punk . [81]
El 2 de enero de 2018, Ron Perry fue nombrado presidente y director ejecutivo de Columbia Records. [82] En enero de 2023, Jennifer Mallory fue nombrada presidenta. [83]
La adquisición de los derechos de las marcas registradas de Columbia por parte de EMI (incluido el logotipo "Magic Notes") presentó a la empresa un dilema sobre qué logotipo utilizar. Durante gran parte de la década de 1990, Columbia lanzó sus álbumes sin logotipo, solo la marca denominativa "COLUMBIA" en la tipografía Bodoni Classic Bold. [84] Columbia experimentó con recuperar el logotipo "Notes and Mic" pero sin la marca CBS en el micrófono. Ese logotipo se usa actualmente en la serie de lanzamientos y reediciones de jazz "Columbia Jazz". [85] Un logotipo "Magic Notes" modificado se encuentra en el logotipo de Sony Classical . A mediados o fines de 1999, finalmente se decidió que "Walking Eye" (anteriormente el logotipo de CBS Records fuera de América del Norte) sería el logotipo de Columbia, con el diseño de la marca denominativa Columbia retenido, en todo el mundo excepto en Japón, donde Nippon Columbia tiene los derechos de la marca registrada Columbia hasta el día de hoy y continúa usando el logotipo "Magic Notes". En Japón, CBS/Sony Records pasó a llamarse Sony Records en 1991 y dejó de utilizar el logotipo "Walking Eye" en 1998.
A partir de 2024, la lista actual de Columbia Records incluye a Barbra Streisand , Bruce Springsteen , Celine Dion , Beyoncé , Adele , Rosalía , Harry Styles , Miley Cyrus , Lil Nas X , Blink-182 , Addison Rae , Jennie , JoJo Siwa , Dove Cameron , Central Cee , Chlöe , Halsey , Ive Tyler, the creator y muchos más. En octubre de 2012, había 85 artistas discográficos firmados con Columbia Records, [86] lo que lo convierte en el más grande de los tres sellos insignia propiedad de Sony Music (seguido por RCA Records con 78 artistas y Epic Records con 43 artistas).
En enero de 2006, Sony BMG UK dividió sus operaciones de primera línea en dos sellos separados: RCA Label Group, que se ocupa principalmente de pop y R&B y Columbia Label Group, que se ocupa principalmente de rock, dance y música alternativa (aunque este ámbito se ha ampliado en los últimos años). Entre los artistas nacionales se incluyen Calvin Harris , George Ezra , Central Cee y Robbie Williams . Dipesh Parmar es el presidente de Columba Label Group y Amy Wheatley es la directora general. Los sellos subsidiarios incluyen Ministry of Sound Records y Room Two Recordings.
Durante agosto de 1978, Maurice White , fundador y líder de la banda Earth, Wind & Fire , relanzó la American Recording Company (ARC). Además de Earth, Wind & Fire de White, la lista de artistas del sello distribuido por Columbia Records incluía a la exitosa cantante de R&B y pop Deniece Williams , el grupo de jazz-fusión Weather Report y el trío de R&B The Emotions . [87] [88] Desde la década de 1940, Columbia también ha reeditado miles de discos de la década de 1930 publicados en sellos ARC.
En 1997, Columbia se asoció con el sello independiente de promoción de artistas Aware Records para distribuir la música de sus artistas. En 2002, Columbia y Aware aceptaron la opción de continuar con esta relación.
En 2007, Columbia formó Columbia Nashville, que forma parte de Sony Music Nashville . Esto le dio a Columbia Nashville autonomía completa y separación gerencial de Columbia en la ciudad de Nueva York. Columbia le había dado a su departamento de música country una semiautonomía durante muchos años y, a lo largo de la década de 1950, tenía un catálogo de series de 20 000 sencillos de música country, mientras que el resto de la producción de sencillos de Columbia tenía un número de catálogo de series de 30 000 y luego de 40 000.
En 2009, Columbia Nashville pasó a formar parte de Sony Music Nashville bajo el paraguas de Sony Group Corporation a través de Sony Music Group .
Columbia Records operaba estudios de grabación , los más notables de los cuales estaban en la ciudad de Nueva York, Nashville, Hollywood y San Francisco. El primer estudio de grabación de Columbia se estableció en 1913, después de que la compañía se mudara al edificio Woolworth en Manhattan , el edificio más alto del mundo en ese momento. [89] En 1917, Columbia utilizó este estudio para hacer uno de los primeros discos de jazz, de la Original Dixieland Jass Band . [90] [91]
En 1939, Columbia estableció el Estudio A en 799 Seventh Avenue en la ciudad de Nueva York. [23] Este estudio, conocido por su uso por Bob Dylan en la década de 1960, fue comprado en 1967 por A&R Recording de Jack Arnold y Phil Ramone , y se convirtió en los Estudios A-1 y A-2 para A & R. El edificio fue demolido en 1983 para dar paso a la Equitable Tower .
El Estudio B y el Estudio E estaban ubicados en el edificio CBS Studio en 49 East 52nd Street en la ciudad de Nueva York, en el segundo y quinto piso, respectivamente. [92]
En 1948, Columbia construyó nuevos estudios adicionales en 207 East 30th Street en el distrito Murray Hill de Manhattan, llamándolos Estudio C y Estudio D. Este complejo, apodado "La Iglesia" debido a que se construyó dentro de un edificio de 1875 que originalmente se construyó como una iglesia cristiana, fue considerado por algunos en la industria de la música como la sala con mejor sonido de su tiempo, y muchos lo consideran el mejor estudio de grabación de la historia. [92] [93] CBS nunca tomó la opción de comprar el edificio directamente, renunciando a su contrato de arrendamiento y cerrando el estudio en 1981. A pesar del estatus patrimonial inherente del edificio y su importancia cultural, se vendió a los desarrolladores en 1985, se demolió y se reemplazó por un complejo de apartamentos de gran altura.
En 1961, Columbia Records renovó y readaptó el estudio A de radio de CBS en el complejo Columbia Square de la compañía, ubicado en el 6121 Sunset Boulevard en Hollywood , California. Columbia utilizó el estudio para servicios de grabación y masterización hasta su cierre en 1972.
En 1962, Columbia Records compró los Bradley Studios en Nashville, Tennessee (también conocidos como Quonset Hut), el primer estudio de grabación en lo que se convertiría en el distrito Music Row de Nashville cuando lo establecieron por primera vez Harold y Owen Bradley en 1954. Renombrado Columbia Studios , la compañía reemplazó Bradley Studio A con un edificio que contenía un estudio A más nuevo y más grande, estudios de mezcla y masterización y oficinas administrativas. Columbia operó estos estudios desde 1962 hasta 1982, cuando se convirtieron en espacio de oficinas. [94] El filántropo Mike Curb compró la estructura en 2006 y la restauró; ahora es un aula de grabación para el Mike Curb College of Entertainment & Music Business de la Universidad de Belmont . [94]
Columbia también grabó en el muy respetado Liederkranz Hall, en 111 East 58th Street entre Park y Lexington Avenues, en la ciudad de Nueva York, fue construido por y anteriormente perteneció a una sociedad cultural y musical alemana, The Liederkranz Society , y se usó como estudio de grabación ( Victor también grabó en Liederkranz Hall a fines de la década de 1920). [92] [95] [96] [97] El productor Morty Palitz había sido fundamental para convencer a Columbia Records para que comenzara a utilizar el estudio Liederkranz Hall para grabar música, además de convencer al director Andre Kostelanetz para que hiciera algunas de las primeras grabaciones en Liederkranz Hall que hasta entonces solo se había utilizado para programas de radio de la Sinfónica de CBS . [98] En 1949, el gran espacio del Liederkranz Hall se reorganizó físicamente para crear cuatro estudios de televisión. [92] [99]
