Clarence Williams (8 de octubre de 1898 [1] [2] o 6 de octubre de 1893 [3] – 6 de noviembre de 1965) [1] [2] [3] fue un pianista, compositor, promotor, vocalista y productor teatral de jazz estadounidense. y editor.
Williams nació en Plaquemine, Luisiana , hijo de Dennis, un bajista, y Sally Williams, y se escapó de su casa a los 12 años para unirse al Travelling Minstrel Show de Billy Kersands , luego se mudó a Nueva Orleans . Al principio, Williams trabajó lustrando zapatos y haciendo trabajos ocasionales, pero pronto se hizo conocido como cantante y maestro de ceremonias. A principios de la década de 1910, era un artista local muy respetado que también tocaba el piano y en 1913 ya estaba componiendo nuevas melodías. Williams era un buen hombre de negocios y trabajaba organizando y gestionando entretenimiento en el teatro de vodevil afroamericano local , así como en varios salones y salones de baile alrededor de Rampart Street y en clubes y casas en Storyville . [3] [4]
Williams inició un negocio de publicación de música con el violinista y director de banda Armand J. Piron en 1915, que en la década de 1920 era el principal editor de música de propiedad afroamericana del país. Realizó una breve gira con WC Handy , instaló una oficina editorial en Chicago y luego se instaló en Nueva York a principios de la década de 1920. En 1921 se casó con la cantante de blues y actriz de teatro Eva Taylor , con quien actuaba frecuentemente. [3] [4] Se mudaron a Queens en la década de 1920 con la intención de crear una comunidad de artistas negros. Imaginó un espacio donde los artistas afroamericanos pudieran vivir, trabajar y colaborar juntos, libres de la discriminación y segregación racial que prevalecía en otras partes de la ciudad en ese momento. [5] [6]
Williams y su esposa, Eva Taylor, compraron una casa grande en Ruscoe Street (108th Ave cerca de Addisleigh Park ) [7] y la convirtieron en un lugar de reunión para artistas, músicos e intelectuales negros. Organizaban fiestas y eventos con regularidad, que atraían a muchas figuras notables del Renacimiento de Harlem, incluidos Langston Hughes , Zora Neale Hurston y Duke Ellington . [8]
Fue uno de los principales pianistas en decenas de discos de blues grabados en Nueva York durante la década de 1920. Supervisó grabaciones afroamericanas (la serie de carreras 8000 ) para las oficinas de Nueva York de la compañía de fonógrafo Okeh en la década de 1920 en el edificio de oficinas del Gaiety Theatre en Times Square . [9] Reclutó a muchos de los artistas que actuaron en el sello. También grabó extensamente, liderando bandas de estudio con frecuencia para OKeh, Columbia y ocasionalmente otros sellos discográficos. [3] [4]
Usó principalmente "Clarence Williams' Jazz Kings" para sus caras de banda caliente y "Clarence Williams' Washboard Five" para sus caras de tabla de lavar . También produjo y participó en las primeras grabaciones de Louis Armstrong , Sidney Bechet , Bessie Smith , Virginia Liston , Irene Scruggs , su sobrina Katherine Henderson , [10] y otros. Dos de sus bandas discográficas de 1924, "The Red Onion Jazz Babies" y "Clarence Williams' Blue Five", contaron con el cornetista Armstrong y el saxofonista soprano Bechet, dos de los primeros solistas de jazz más importantes, en sus únicas grabaciones juntos antes de la década de 1940. Blue Five de Clarence Williams, una banda de estudio únicamente, se formó después del éxito de las grabaciones de King Oliver para explorar el mercado de la música orientada al blues. [11] La rivalidad entre Armstrong y Bechet, que intentaron superarse mutuamente con sucesivos descansos en solitario, se ejemplifica en "Cake Walkin' Babies from Home", la más célebre de estas actuaciones, que sobrevive en versiones grabadas por ambas bandas. [12] Aunque la narrativa de una rivalidad durante estas grabaciones se discute con frecuencia en los estudios, Armstrong y Bechet tienen momentos de colaboración amistosa, como la pausa compartida en "Texas Moaner Blues". [13] King Oliver tocó la corneta en varias grabaciones de Williams de finales de la década de 1920. Fue director de grabación del efímero sello QRS Records en 1928. [3] [4]
La mayoría de sus grabaciones eran canciones de su editorial, lo que explica por qué grabó temas como " Baby Won't You Please Come Home ", "Close Fit Blues" y "Papa De-Da-Da" en numerosas ocasiones. [14] Entre sus propias composiciones se encontraba "Shout, Sister, Shout" (1929), que fue grabada por él, y también versionada por las Boswell Sisters , en 1931. [3] [4]
En 1933, firmó con el sello Vocalion y las grabaciones incluían principalmente percusión de tabla de lavar, hasta 1935 (y una sesión en 1938). [3] [4] También grabó para Bluebird en 1937 y nuevamente en 1941.
En 1943, Williams vendió su extenso catálogo de canciones a Decca Records por 50.000 dólares y se retiró, pero luego compró una tienda de artículos usados, Harlem Thrift Shop. Williams murió en Queens , Nueva York, en 1965, y fue enterrado en el cementerio de Saint Charles en Farmingdale en Long Island . A su muerte en 1977, su esposa, Eva Taylor, fue enterrada junto a él. [3] [4]
El nieto de Clarence Williams es el actor Clarence Williams III . [1]
El nombre de Clarence Williams aparece como compositor o co-compositor en numerosas canciones, incluido un número que, según admitió el propio Williams, fue escrito por otros pero sobre el cual Williams compró todos los derechos, como era una práctica común en el negocio editorial de música en ese momento. . A Clarence Williams también se le atribuye el mérito de ser el autor del éxito de 1949 de Hank Williams , " My Bucket's Got a Hole in It ", una canción que más tarde fue grabada por Louis Armstrong. En 1970, Williams fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Compositores . [3] [4]
