Las Johnson City Sessions fueron una serie de audiciones de grabación influyentes realizadas en Johnson City , Tennessee , en 1928 y 1929 por Frank Buckley Walker , jefe de la división de grabaciones "hillbilly" de Columbia Records . Ciertos lanzamientos de las Johnson City Sessions, especialmente " The Coo-coo Bird " de Clarence Ashley y "Down On Penny's Farm" de The Bentley Boys, son considerados por los estudiosos de la música como grabaciones importantes de la música country antigua que influyó en toda una generación de Músicos folclóricos revivalistas de las décadas de 1950 y 1960, incluidos Bob Dylan, Joan Baez y Doc Watson.
Las audiciones fueron parte de una búsqueda de talento musical nativo de los Apalaches y las Montañas Blue Ridge . Walker fue un pionero, al igual que Ralph Peer de Victor Records , en el arte de la grabación remota, que se consideraba más eficaz que traer músicos a la ciudad de Nueva York o a ciudades más grandes del norte para grabar. Pensaron que los aficionados poco sofisticados actuarían más cómodamente en su entorno habitual. [1]
El sábado 13 de octubre de 1928, Walker hizo una audición para los músicos, con sesiones de grabación programadas para la semana siguiente en estudios improvisados en Brading-Marshall Lumber Company en Johnson City. Músicos aficionados trajeron sus violines, banjos, guitarras y voces a Johnson City para mostrar su talento a Walker. Los participantes incluyeron el Shell Creek Quartet, los Grant Brothers, los Roane County Ramblers, Renus Rich y Charles Bradshaw, Clarence Greene , los Wise Brothers, Ira Yates, el tío Nick Decker, el Proximity String Quartet, Hardin y Grindstaff, el Greensboro Boys Quartet, Richard Harold, Charlie Bowman y sus hermanos, las hermanas Bowman, Bill y Belle Reed, los niños Reed, la familia Reed, los hermanos Hodges, el Cuarteto Hodges, Bailey Briscoe, Robert Hoke y Vernal Vest, McVay y Johnson, Earl Shirkey y Roy Harper (Roy Harvey), George Roark, los Ed Helton Singers, los Garland Brothers y Grindstaff, Dewey Golden y sus Kentucky Buzzards, los Holiness Singers, Frank Shelton y los McCartt Brothers/Patterson.
Al regresar a Johnson City en octubre de 1929, Walker audicionó a los siguientes miembros del segundo grupo: Blalock y Yates, Jack Jackson, George Wade y Grancom Braswell, los Roane County Ramblers, Wyatt y Brandon, Roy Harvey y Leonard Copeland, el Spindale Quartet, el Queen Trio, Earl Shirkey y Roy Harper (Roy Harvey), Moatsville String Ticklers, Weaver Brothers , Byrd Moore and His Hot Shots, Bateman Sacred Quartet, Fred Richards, Clarence Ashley , Bentley Boys, Charlie Bowman and His Brothers, Fran Trappe, Eph Woodie y los maridos calzoncillos, Ira y Eugene Yates y Ellis Williams.
A partir de las Johnson City Sessions se realizaron grabaciones populares, como "Roll on Buddy" (ahora un estándar de bluegrass) y "Moonshiner and His Money" de Charlie Bowman and His Brothers, junto con "Johnson City Blues" de Clarence Greene. La grabación clásica del banjo con martillo de garra de Clarence "Tom" Ashley, " Coo Coo Bird ", fue lo más destacado de las sesiones de Johnson City de 1929. Según el músico de Carolina del Norte Walter Davis, él y Clarence Greene aprendieron el arte de la guitarra blues del legendario intérprete Blind Lemon Jefferson , que tocaba en las calles de Johnson City a principios de la década de 1920. [2]
Además de las sesiones de Johnson City, Frank Buckley Walker (24 de octubre de 1889 - 15 de octubre de 1963) programó sesiones de grabación en Atlanta (1925-1932), Nueva Orleans (1925-1927), Memphis (1928) y Dallas . (1927-1929) para buscar talentos musicales en todo el sur de Estados Unidos. Walker le contó a Mike Seeger una vez durante una entrevista:
Organizaríamos las sesiones de grabación con anticipación, haciendo correr la voz de que en cierta época del año íbamos a estar allí, y estas personas aparecerían desde 800 o 900 millas de distancia. Cómo llegaron allí nunca lo sabré y cómo regresaron nunca lo sabré. Esto fue natural. La vida en el campo, especialmente en los primeros días, era una vida solitaria. Los granjeros a menudo hablaban consigo mismos o con un caballo y ganado... y el sonido de ese tren, ese silbido solitario tiene un poderoso impacto emocional. [ cita necesaria ]