Majestic Radios fue una marca de radio estadounidense de 1927 a 1955, registrada como "The Mighty Monarchs of the Air". Destacados por su alta calidad, fueron fabricados inicialmente por la Grigsby-Grunow Company de Chicago. [1] Después de la desaparición de Grigsby-Grunow en 1934 durante la Gran Depresión , Majestic Radios continuó fabricándose a través de posteriores cambios de propiedad corporativa y reorganizaciones durante otros veintidós años. La Majestic Radio & Television Corporation se formó para producir las radios en las décadas de 1930 y 1940. Tras la liquidación de Majestic Radio & Television en 1949, las radios de la marca Majestic fueron fabricadas por una división de Wilcox-Gay Corporation en su fábrica de Michigan en la década de 1950.
Antes de embarcarse en la fabricación de radios, Grigsby-Grunow Company había comenzado en 1921 como Grigsby-Grunow-Hinds Company en Chicago , fabricando artículos de posventa para automóviles como su marca "Premier" de parasoles. [2] [3] cofundada por Bertram James Grigsby y William Carl Grunow, un mayor del ejército en la Primera Guerra Mundial . [2] [4] [5] En 1927, la empresa tenía ventas anuales a nivel nacional de 5 millones de dólares en la fabricación de productos como eliminadores de baterías "Majestic" para radios domésticas. El dispositivo, desarrollado por el inventor William Lear para Grigsby-Grunow, eliminó la necesidad de una engorrosa serie de baterías de plomo-ácido y cargadores para alimentar los receptores de radio de la época. [2] [6] [7] Con la creciente popularidad del nuevo medio de radiodifusión comercial y el desarrollo de redes nacionales en la próspera década de 1920, hubo una creciente demanda de los consumidores de mejor calidad de audio y radios de consola adecuados para la sala de estar o el salón. de los hogares americanos. [8] [9]
En 1927, Grigsby-Grunow (para entonces, Hinds ya no formaba parte de la empresa) comenzó a fabricar radios "Majestic" con parlantes dinámicos con bobinas móviles y circuitos avanzados que empleaban tubos de rejilla para mejorar la recepción. El Majestic Modelo #71 presentado en 1927, por ejemplo, era un receptor de radiofrecuencia sintonizado con un altavoz de 9 pulgadas (23 cm), alimentado por corriente alterna de la casa . [10] Esta fue una mejora considerable con respecto a las radios anteriores que generalmente tenían una selectividad pobre y producían un sonido inferior al de los altavoces o auriculares anticuados. Las radios Majestic eran muy apreciadas por sus hermosos gabinetes y la calidad superior de sus altavoces. [1] El modelo #131, una consola de piso fabricada en 1930, tenía un circuito de 8 tubos para alta sensibilidad y selectividad, junto con un altavoz de 12 pulgadas (30 cm). [10]
Para promover sus ventas de radio, Grigsby-Grunow patrocinó el espectáculo musical The Majestic Theatre of the Air en la cadena de radio CBS a partir de octubre de 1928. [11] [12] En 1928, la compañía disfrutaba de un auge de ventas y se había convertido en la segunda empresa más grande de EE. UU. fabricante de radio, detrás de RCA y por delante de Atwater-Kent . [13] Grigsby-Grunow producía 4.000 radios al día y las enviaba en trenes a todo el país, informaron los periódicos. [14] El lema registrado de Majestic era "El poderoso monarca del aire" y su publicidad en 1930 promocionaba una participación de mercado del 40 por ciento de las ventas de radio en Estados Unidos y Canadá. [15] Los precios oscilaron entre $ 126,50 y $ 235 en 1930 (equivalente a $ 1890-$ 3500 en 2020), con planes de compra a plazos ofrecidos por los distribuidores minoristas. [15] En una reseña de marzo de 1930, el Charlotte Observer dijo que la marca Majestic era "famosa en todo el mundo por su excelente recepción y tono colorido", con "diseños de gabinetes llamativos pero de buen gusto". [1] De hecho, las radios eran tan apreciadas que el navegante de Graf Zeppelin, Max Pruss, compró una en 1929 mientras su dirigible estaba amarrado en la Estación Aérea Naval de Lakehurst , para llevarla de regreso a su casa en Alemania. El capitán del Graf Zeppelin, Hugo Eckener, había comprado su propio aparato en una visita anterior a Estados Unidos. [dieciséis]
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En su apogeo en 1930, Grigsby-Grunow empleaba a 11.000 trabajadores en su fábrica de Chicago y las ventas alcanzaban los 61 millones de dólares anuales. [3] El precio de sus acciones había alcanzado alturas vertiginosas y la revista Time la llamó "la sensación de la Bolsa de Chicago " : una acción comprada a 40 dólares en 1928 había aumentado su valor a 1.100 dólares en su pico de 1929 (teniendo en cuenta el múltiplo de 4 por -1 divisiones de acciones ). [3] [17] Las acciones de radio como nueva tecnología eran particularmente atractivas en la prisa por comprar acciones ordinarias durante los locos años veinte . Como escribió Thurman Arnold en 1965: "Los economistas argumentaron que cuando se compran acciones ordinarias, se compra el futuro, no el presente. Nombres como Auburn, Grigsby-Grunow, Kolster Radio (nombres de los que ya no se oye hablar) aparecieron en la cinta de teletipo". . [18]
Después del desplome de Wall Street de 1929 , las acciones de Grigsby-Grunow comenzaron una fuerte caída, hasta llegar finalmente a 18 dólares por acción. En abril de 1930, la empresa anunció la formación de Majestic Household Utilities, una nueva filial para fabricar refrigeradores y otros electrodomésticos, como aspiradoras y lavadoras, y las entregas de refrigeradores Majestic comenzaron en octubre. [19] [20] Se llevó a cabo una ampliación de la planta por valor de 9 millones de dólares para producir 600 refrigeradores totalmente eléctricos al día. Un distribuidor de la compañía dijo que los refrigeradores de Majestic tendrían "varias características mecánicas nuevas" para hacerlos silenciosos y un 30 por ciento más eficientes energéticamente que las marcas de la competencia. [21] Sin embargo, de manera inquietante, la revista Time informaba sobre el inventario no vendido de radios Majestic y la disminución de los ingresos de la compañía en junio de 1930, a medida que los consumidores reducían el gasto en artículos de lujo, diciendo: "la industria de la radio es... una víctima en tiempos de depresión". [17] A medida que la Gran Depresión empeoraba, la compañía enfrentó una serie de demandas por infracción de patentes y la disminución de las ventas de sus costosos modelos de consola. [5] Grunow, notoriamente irascible por naturaleza, fue obligado a dimitir como presidente en 1931 cuando las ventas disminuyeron. [4] [5] [22] Luego fundó General Household Utilities en 1933 para fabricar refrigeradores y radios Grunow, pero cerró en 1939. [4]
La línea Majestic "Smart Set" de radios de mesa menos costosas pero elegantes se introdujo a mediados de 1933 y disfrutó de fuertes ventas. El modelo 161 (en la foto de arriba) producido en 1933 era un receptor superheterodino con molduras decorativas cromadas de estilo Art Déco que adornaban la rejilla del altavoz y un gabinete de caoba pulido a mano, con un precio de lista de 47,50 dólares. [23] No obstante, Grigsby-Grunow se declaró en quiebra en noviembre de 1933 y puso fin a la producción de Majestic Radios en febrero de 1934. [22] Cuando el tribunal de quiebras rechazó su plan de reorganización, Grigsby-Grunow se vio obligado a declararse en liquidación en junio de 1934. a instancias de acreedores y tenedores de bonos. [3] El tribunal de quiebras ordenó al administrador establecer un Departamento de Servicio de Refrigeración para dar servicio a los refrigeradores Majestic y vender repuestos, junto con repuestos para radios Majestic. [24]
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En 1936, los activos de la extinta empresa Grigsby-Grunow fueron adquiridos por un nuevo grupo inversor, liderado por Zenith Radio . [3] En la adquisición se incluyeron las marcas comerciales "Majestic Radio" y "The Mighty Monarch of the Air", junto con el inventario no vendido, el equipo de fabricación y la antigua fábrica de Grigsby-Grunow en Chicago, que Zenith necesitaba para sus propios planes de expansión. Se formó Majestic Radio & Television Corporation, y en octubre de 1936 se ofrecieron acciones de la nueva empresa a 3,75 dólares por acción , para recaudar capital de trabajo y facilitar la expansión empresarial. [25] Davega Stores se convirtió en accionista principal y poseía 175.000 acciones. [26] Al principio de su carrera, el inventor Otis Boykin comenzó a trabajar para la empresa como asistente de laboratorio y finalmente se convirtió en capataz de planta. [27]
Majestic Radio & Television presentó un plan de reorganización voluntaria después de declararse en quiebra el 24 de octubre de 1939. El plan de la empresa para reestructurar su deuda contaba con el acuerdo de acreedores quirografarios, como los proveedores de tubos de vacío . La empresa destacó que el negocio era sólido y que las operaciones diarias no se verían afectadas. [26] Durante la Segunda Guerra Mundial , la compañía realizó trabajos de defensa, empleando al destacado cristalógrafo George Switzer para garantizar que los osciladores de cristal en los transceptores de aviones estuvieran operando en las frecuencias previstas. [28]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , la empresa invirtió con optimismo 600.000 dólares en una nueva fábrica de 161.000 pies cuadrados (15.000 m 2 ) en 69 acres (28 ha) en Elgin, Illinois . [29] La línea de productos de Majestic incluía equipos de mesa coloridos y futuristas, así como consolas combinadas de radio y fonógrafo con sintonizadores de FM , a partir de 1947. [30] [31] La compañía también formó una subsidiaria, Majestic Records , para producir discos fonográficos. a partir de 1945. Sus estudios estaban en la ciudad de Nueva York y el antiguo alcalde de la ciudad, Jimmy Walker , fue nombrado presidente. [32] Aunque Majestic Records tenía algunos artistas populares en su sello, como Bud Freeman y Louis Prima , dejó de imprimir discos en 1948 debido a dificultades financieras y su catálogo fue adquirido por Mercury Records . [32]
La demanda de radios esperada en la posguerra no se materializó y la empresa no pudo desarrollar la línea prevista de televisores, lo que llevó a la empresa a declararse nuevamente en quiebra en febrero de 1948, incluida su filial Majestic Records. [33] [34] El 27 de mayo de 1949, el juez del tribunal federal de quiebras ordenó la liquidación de la empresa, según lo recomendado por los síndicos que concluyeron que la reorganización no era factible. Atribuyeron el fracaso de la empresa a la disminución de las ventas de radio y a la reducción de precios, así como a la falta de éxito en la fabricación de televisores. [35] De conformidad con la orden del tribunal, la fábrica de Elgin se vendió en una subasta en noviembre de ese año, junto con el inventario, el equipo y el fondo de comercio . [36]
Leonard Ashbach, cuyo holding era propietario de Garod Radio Corporation, adquirió los activos restantes de Majestic Radio & Television y una participación mayoritaria en Wilcox-Gay Corporation en 1950, con la intención de fabricar radios y televisores Majestic en la planta de Wilcox-Gay en Charlotte, Michigan (cerca de Lansing ). [37] [38] Wilcox-Gay, un fabricante de equipos de grabación, fonógrafos y televisores en ese momento, remonta su origen a 1910, cuando Wilcox comenzó a fabricar equipos de transcripción y kits de radio. Uno de los productos de la empresa fue el "Recordio", introducido en 1939. Permitía al consumidor fabricar discos fonográficos caseros de 78 rpm, incluso grabar programas de radio fuera del aire con la radio AM incluida. En 1948, Wilcox-Gay presentó la "Recordette", una versión portátil de la combinación de grabadora, radio y fonógrafo. [39] La empresa también fabricó grabadoras de cable en la década de 1940 que, al igual que las grabadoras fonográficas domésticas, quedaron obsoletas con el desarrollo de las grabadoras de cinta magnética de carrete a carrete y se descontinuaron a principios de la década de 1950. [40] [41]
Con la adquisición de Majestic Radio & TV aprobada por los accionistas de Wilcox-Gay el 22 de agosto de 1950, comenzó la fabricación de radios y televisores de la marca Majestic en la fábrica de Charlotte, Michigan. [42] Se ofreció una línea de ocho modelos de radio Majestic, junto con televisores. [43] En agosto de 1954, Ashbach anunció que la filial de radio y televisión Majestic de Wilcox-Gay también comenzaría a importar radios FM Grundig de Alemania, incluido un modelo de mesa AM-FM de onda corta, agregado a la línea de productos Majestic de la empresa. Las radios Grundig fueron distribuidas por la red existente de distribuidores Majestic. [44]
Sin embargo, apenas cinco meses después, en enero de 1955, Wilcox-Gay se declaró en quiebra y puso fin a su producción televisiva que generaba pérdidas, aunque todavía se fabricaban radios. [45] La empresa en quiebra finalmente cerró su planta de Michigan en diciembre de 1958, poniendo fin a la producción nacional de radios Majestic, aunque la empresa siguió siendo el único importador estadounidense de productos Grundig hasta 1961. [46] En septiembre de 1961, se propuso una fusión con Davega Stores no se consumó porque Wilcox-Gay no cumplió con los términos en efectivo del acuerdo de fusión. [47] Cuando 1961 llegó a su fin a finales de diciembre, Wilcox-Gay volvió a quebrar y cerró por completo, y sus propiedades, equipos e inventario restante se subastaron del 27 al 29 de marzo de 1962. [48]
Las majestuosas radios de la era feliz de Grigsby-Grunow de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 se han convertido en artículos de colección de radios antiguas , apreciados por su artesanía y apariencia. [49] [50] Algunos modelos, como el modelo 161 de estilo Art Déco producido en 1933, han sido completamente restaurados. [23]
