James John Walker (19 de junio de 1881 – 18 de noviembre de 1946), conocido coloquialmente como Beau James , fue alcalde de la ciudad de Nueva York de 1926 a 1932. Un político extravagante, demócrata liberal y parte de la poderosa maquinaria de Tammany Hall . Se vio obligado a dimitir durante un escándalo de corrupción.
Walker era hijo de William H. Walker (1842-1916), nacido en Irlanda, un carpintero y propietario de un almacén de madera que era muy activo en la política local como asambleísta demócrata y concejal de Greenwich Village , desmintiendo ciertos relatos de la infancia de Walker que afirmaban que creció. en la pobreza. Walker no era el mejor estudiante y abandonó la universidad y finalmente se graduó en la Facultad de Derecho de Nueva York en 1904. El padre de Walker quería que se convirtiera en abogado y político, pero decidió que prefería escribir canciones y participar en la industria de la música. Escribió la letra de un éxito de 1906, "¿Me amarás en diciembre como lo haces en mayo?" con el compositor Ernest Ball . [1] Walker ingresó a la política en 1909 y posteriormente aprobó el examen de la abogacía en 1912. [2]
Walker fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York (New York Co., 5th D.) en 1910 , 1911 , 1912 , 1913 y 1914 . Fue miembro del Senado del estado de Nueva York de 1915 a 1925, ocupando puestos en las legislaturas 138 , 139 , 140 , 141 (las cuatro 13 D.), 142 , 143 , 144 , 145 , 146 , 147 y 148 del estado de Nueva York . (los siete 12º D.); y fue líder de la minoría de 1920 a 1922; Presidente interino del Senado estatal de 1923 a 1924; y líder de la minoría nuevamente en 1925. En el Senado se opuso firmemente a la Prohibición .
Durante su mandato como presidente temporal del Senado estatal, Walker fue visto a menudo en la sala acompañado por el activista reformista, futuro planificador urbano y aliado clave de Al Smith , Robert Moses . Moses, sin un puesto oficial y por lo tanto obligado a arrodillarse junto al escritorio de Walker en lugar de sentarse en una silla, actuó como una especie de asesor de Walker. Proporcionó a Walker argumentos y hechos para usar contra adversarios republicanos en temas que, según el autor Robert Caro , "Walker no tuvo paciencia para dominar". Moses también entregó mensajes a Walker en nombre del gobernador Smith. [3]
Walker era elegante e ingenioso, pero también estaba dispuesto a derrotar a sus oponentes sin piedad. Ellwood Rabenold fue un reformista elegido demócrata para el Senado estatal. Tenía una mentalidad independiente y puso en peligro la mayoría de un voto del partido en 1923. Cuando Rabenold se negó a apoyar un proyecto de ley que los demócratas consideraban vital y luego atacó el carácter de Walker, Walker prometió que "arruinaría" a Rabenold y dedicó el resto del mandato a obligar a Rabenold a abandonar la política. Walker eventualmente tendría éxito, sin mostrar ningún remordimiento por haber destruido su carrera. [4]
Después de sus años en el Senado, Walker puso su mirada en las elecciones de 1925 para alcalde de Nueva York . A partir de las primarias demócratas para alcalde de 1925, Walker sabía que para finalmente ganar las elecciones a la alcaldía tenía que derrotar al alcalde, John Francis Hylan . La reputación de Walker como un extravagante hombre de ciudad lo convirtió en un héroe para muchos votantes de la clase trabajadora; Se le veía a menudo en teatros legítimos y bares clandestinos ilegítimos. Walker era un tendedero : su ayuda de cámara empacó 43 trajes para su viaje a Europa en agosto de 1927. [5] Por otro lado, su reputación de tolerar la corrupción lo hizo sospechoso ante los votantes moralistas y de clase media. El gobernador Alfred E. Smith fue su mentor. [2] Smith fue un firme partidario ya que Walker respaldó muchos temas sociales y culturales que se consideraban políticamente importantes, como la legislación de bienestar social, la legalización del boxeo, la derogación de las leyes azules contra los juegos de béisbol dominicales y la condena del Ku Klux Klan . Su oposición mutua a la Prohibición fue especialmente importante en su relación política. [2]
Smith sabía que el secreto de cómo Walker podía ganar la carrera por la alcaldía y superar su reputación empañada era que Smith guiara cada movimiento de Walker. Smith utilizó su base en la fuerte maquinaria política de Tammany Hall para asegurar la victoria. Finalmente, el propio Walker tuvo que estar dispuesto a cambiar algunas de sus costumbres menos escrupulosas o al menos a cubrir sus indiscreciones. Como ocurre con muchas cosas en la vida de Walker, eligió lo último. En lugar de poner fin a sus visitas a bares clandestinos y sus amistades con las coristas, llevó esas actividades detrás de las puertas cerradas de un ático financiado por Tammany Hall. [6]
Walker derrotó a Hylan en las primarias demócratas y, tras derrotar al candidato republicano a la alcaldía Frank D. Waterman en las elecciones generales, se convirtió en alcalde de Nueva York.
En sus primeros años como alcalde, Walker vio cómo la ciudad prosperaba y muchos proyectos de obras públicas cobraban impulso. En su primer año, Walker creó el Departamento de Saneamiento , unificó los hospitales públicos de Nueva York, mejoró muchos parques y áreas de juego y guió a la Junta de Transporte para celebrar un contrato para la construcción de un sistema de metro ampliado (el Sistema de Metro Independiente o IND). . Bajo la administración de Walker, también se construyeron nuevas carreteras y un muelle para supertransatlánticos. [7] Incluso logró mantener el precio del metro de cinco centavos a pesar de una amenaza de huelga por parte de los trabajadores. [6]
El término de Walker también fue conocido por la proliferación de bares clandestinos durante la Prohibición. Es un aspecto destacado de su carrera como alcalde y miembro del Senado estatal que Walker se oponía firmemente a la Prohibición. Como alcalde, Walker lideró su administración en el desafío a la Decimoctava Enmienda reemplazando al comisionado de policía por un ex comisionado de banca estatal sin experiencia. El nuevo comisario de policía disolvió inmediatamente el escuadrón de servicios especiales. Como Walker no creía que beber fuera un delito, disuadió a la policía de hacer cumplir la ley de Prohibición o de asumir un papel activo a menos que fuera para frenar violaciones excesivas o resultara ser de interés periodístico. [8] Sus aventuras con las "coristas" eran ampliamente conocidas y dejó a su esposa, Janet, por la corista Betty Compton . La primera llegada estadounidense a la ciudad de Nueva York de la impostora más conocida de Anastasia Romanov , Anna Anderson , en 1928 y la eventual negación pública de ella por parte de los Romanov exiliados y su regreso a Alemania en 1931 también ocurrieron durante la alcaldía de Walker.
Walker fue reelegido por un margen abrumador en 1929, derrotando al republicano Fiorello H. La Guardia y al socialista Norman Thomas . [9] La suerte de Walker cayó con la economía después de la caída del mercado de valores de 1929 . Patrick Joseph Hayes , cardenal arzobispo de Nueva York, lo denunció, dando a entender que la inmoralidad del alcalde, tanto personal como política al tolerar las "revistas femeninas" y los casinos, era una de las causas de la crisis económica. Fue una de las causas que llevó a Tammany Hall a retirar su apoyo a Walker. [10] La imagen de Walker se solidificó aún más con citas como "Un reformador es un tipo que navega por una alcantarilla en un barco con fondo de cristal". [11]
Walker respaldó a Al Smith para la nominación demócrata durante las elecciones presidenciales de 1932 . [12]
El creciente malestar social llevó a investigaciones sobre corrupción dentro de la administración de Walker, y finalmente se vio obligado a testificar ante el comité de investigación del juez Samuel Seabury , la Comisión Seabury (también conocida como Comité Hofstadter). Walker provocó su propia ruina al aceptar grandes sumas de dinero de empresarios que buscaban contratos municipales. [10]
Una testigo sorpresa en la investigación de Seabury fue Vivian Gordon. Informó a los investigadores que el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York arrestó falsamente a mujeres y las acusó de prostitución . Los agentes de policía recibieron más dinero en sus sueldos. Después de su testimonio, Gordon fue encontrada sospechosamente estrangulada en un parque del Bronx. Eso demostró a los neoyorquinos que la corrupción podía tener consecuencias terribles y que Walker podría, en última instancia, de alguna manera, ser responsable de su muerte. [13]
Con la ciudad de Nueva York apareciendo como un símbolo de corrupción bajo el alcalde Walker, el gobernador Franklin D. Roosevelt sabía que tenía que hacer algo con respecto a Walker y su administración. Sabiendo que la constitución estatal podía permitir que un alcalde electo fuera destituido de su cargo, Roosevelt se sintió obligado a hacerlo, pero corría el riesgo de perder el apoyo de Tammany Hall a la nominación demócrata a la presidencia. Por otro lado, si Roosevelt no hiciera nada o dejara ir a Walker, los periódicos nacionales lo considerarían débil. [13]
Ante la presión de Roosevelt, Walker eludió las preguntas sobre sus cuentas bancarias personales y afirmó en cambio que las cantidades que recibió eran "beneficencias" y no sobornos. [2] Retrasó cualquier aparición personal hasta que se aseguró la nominación de Roosevelt . Fue entonces cuando el asediado alcalde ya no pudo luchar más. Meses después de su elección nacional , Roosevelt decidió que debía destituir a Walker de su cargo. Walker estuvo de acuerdo y renunció el 1 de septiembre de 1932. Realizó una gran gira por Europa con Compton, su chica Ziegfeld . [6] Anunció el 12 de noviembre de 1932, mientras estaba a bordo del SS Conte Grande , que no tenía "ningún deseo ni intención de volver a ocupar un cargo público". [14] Walker permaneció en Europa hasta que el peligro de un proceso penal pareció remoto. [10] Allí se casó con Compton.
Después de su regreso a los Estados Unidos, Walker actuó como director de Majestic Records , que incluía artistas tan populares como Louis Prima y Bud Freeman . [2] En 1940 tuvo su propia serie de radio en WHN , Jimmy Walker's Opportunity Hour , con Henry Gladstone como locutor. [15] Murió a la edad de 65 años de una hemorragia cerebral. [16] Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York .
Cuando Walker era miembro del Senado del estado de Nueva York, patrocinó la "Ley Walker" para legalizar el boxeo en Nueva York. Fue honrado varias veces a lo largo de los años por la comunidad del boxeo. Walker es miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional y recibió el Trofeo Edward J. Neil en 1945 por su servicio al deporte.
También pasó muchos veranos en Atlantic Beach, Nueva York , a veces durante su mandato como alcalde, y después, porque era amigo de su fundador, William Austin.
Una encuesta de 1993 entre historiadores, politólogos y expertos urbanos realizada por Melvin G. Holli de la Universidad de Illinois en Chicago clasificó a Walker como el tercer peor alcalde de una gran ciudad estadounidense que ocupó el cargo entre los años 1820 y 1993. [17]
Una versión romántica del mandato de Walker como alcalde se presentó en la película Beau James de 1957 , protagonizada por Bob Hope . Esta era una descripción bastante precisa de Walker, quien durante su época como alcalde se había convertido en un símbolo del romanticismo de la era del jazz. [10] La película se basó en una biografía de Walker, también titulada Beau James , escrita por Gene Fowler . Una canción de Dean Martin , titulada de manera similar "Beau James", presentó una interpretación muy idealizada y romántica de su mandato como alcalde. Un libro también fue la base de Jimmy , un musical teatral sobre Walker que tuvo una breve presentación en Broadway desde octubre de 1969 hasta enero de 1970. El espectáculo fue protagonizado por Frank Gorshin como Walker y Anita Gillette como Betty Compton. [18] ¡ También hay una canción sobre Walker en el musical escénico Fiorello! , "Caballero Jimmy". [19]
Las imágenes de Walker se utilizan en la película Zelig de Woody Allen de 1983 ; Walker es uno de los invitados durante la visita de Zelig a la mansión de William Randolph Hearst , el Castillo Hearst , en San Simeón, California .
La novela de 1935 No puede suceder aquí , de Sinclair Lewis , enumera a los exiliados en París como "Jimmy Walker y algunos ex presidentes de América del Sur y Cuba". [20]
Se hizo referencia a Walker en "Last Call", el episodio del 6 de diciembre de 2010 de la serie de televisión de ABC Castle .
La actividad política y criminal que rodeó la campaña de Walker de 1929 aparece en gran medida en la novela Blood Money de Tom Bradby de 2009 .
En 2021, la obra off-Broadway Tammany Hall representó las elecciones a la alcaldía de 1929 entre Walker y La Guardia.
