Su faceta de escritor, poeta y periodista se vio afectada en numerosas ocasiones por la agitada vida política de Colombia y por las luchas fratricidas que caracterizaron los enfrentamientos políticos del país durante el siglo XIX.Pese a sus ideales humanistas, también era un destacado defensor del esclavismo, base de su inmensa fortuna.Su padre estaba enfermo desde hacía varios meses y en 1830 viajó por encargo diplomático a Europa con Julio, de 11 años,[6] quien se instaló con parientes en Londres y Oxford, donde continuó sus estudios bajo un preceptor irlandés e hizo primeras publicaciones en periódicos británicos.Tras culminar sus estudios en Europa (alcanzando dominio en el idioma inglés y el título de Bachiller en artes) regresó a Popayán en 1836 y estudió por dos años Jurisprudencia en la Universidad del Cauca, sin llegar a culminar sus estudios.El escritor español Marcelino Menéndez Pelayo describió a Arboleda en esta etapa de la siguiente manera:Encabezó la oposición al presidente José Hilario López a través del periódico El Misóforo.Fue elegido representante por Cundinamarca en el Congreso, para el período 1858-1860, ocupando la presidencia del Senado entre 1859 y 1860.[11][12][13] En 1860 se alzaron en armas los liberales liderados por el expresidente Mosquera (quien era pariente de Julio) en contra del presidente Mariano Ospina Rodríguez.[11] Su ferocidad le permitieron recuperar para el gobierno las importantes ciudades costeras de Santa Marta y Panamá.[15] Según el historiador de su familia, Gustavo Arboledaː Paralelamente, y pese al conflicto, se realizaron las elecciones presidenciales de 1861 entre dos conservadores, ya que los liberales estaban enfrascados en la guerra total contra el estado y no se reconocieron como actores políticos legítimos.[16] En junio Mosquera tomó Cartagena, donde se encontraba el procurador Calvo, y lo puso bajo arresto.El cadáver de Julio Arboleda fue trasladado a Popayán, donde se le prodigó una multitudinaria despedida.Eso dio paso a la llamada Primera República liberal, hasta las elecciones presidenciales de 1880.Una placa en la fachada principal anuncia el nombre de quien fuera su propietario y más ilustre residente.En el año 2019, el inmueble fue acondicionado para albergar las colecciones de la Fundación Casa Museo Luis Eduardo Ayerbe González.En ese sentido, Matilde (la madre de Julio) y Miguel eran primos directos.Julio era hijo del rico hacendado caucano José Rafael Arboleda Arroyo y de Matilde Pombo O'Donell.Con Alberto, Sofía no tuvo descendencia, ya que murió prematuramente a los 22 años.
Placa conmemorativa en la casa que habitó Arboleda en Popayán.
