Tras su proclamación, procedió a unir y pacificar el territorio de Tyrconnell.
Entretanto, su hermano Hugh MacManus pidió ayuda a Shane O'Neill, caudillo del vecino clan de Tyrone para derrotar y sustituir a Calvagh en la jefatura.
Calvagh, aconsejado posiblemente por su padre, al que había hecho prisionero, lanzó un ataque sorpresa contra O'Neill que logró ponerle en fuga, de modo similar al ataque lanzado por su padre contra Conn O'Neill en Knockavoe en 1522.
Sin embargo, en cuanto se vio libre, víajó a Inglaterra, donde solicitó la ayuda de Isabel I.
Sin embargo, el caudillo irlandés falleció ese mismo año y, dado que su hijo Conn permanecía en poder de Shane O'Neill, su hermanastro Hugh MacManus fue proclamado nuevo jefe.