Era hijo natural del infante Pedro (que luego sería el rey Pedro I de Portugal) y de la plebeya (lisboeta o gallega) Teresa Gille Lourenço.
Sin embargo, el único título que se le atribuye en Portugal es «El de Buena Memoria».
Ya que no podía ser criado en la Corte, por encargo de su padre el infante Pedro, Juan fue criado y educado por su abuelo materno, el mercader Lourenço Martins da Praça.
[1][2][3][4] A su muerte (causada por la peste negra) en 1433 fue sucedido en el trono por su hijo Eduardo.
La reina Leonor huyó de Lisboa con la Corte[7] y se refugió en Alenquer.
Después del ataque a Ceuta, el rey buscó el reconocimiento papal de la acción militar como una cruzada.
Tal decisión habría permitido que los capturados fueran vendidos legítimamente como esclavos.
Bajo los auspicios del Príncipe Enrique el Navegante, se organizaron viajes para explorar la costa africana.
[22] Los escritores contemporáneos describen a Juan como un hombre ingenioso que estaba muy interesado en concentrar el poder en sí mismo, pero al mismo tiempo poseía un comportamiento benévolo y amable.
Su educación juvenil como maestro de una orden religiosa lo convirtió en un rey excepcionalmente aprendido para la Edad Media.