[3] Coímbra es una ciudad atravesada por el río Mondego, de calles estrechas, patios, escaleras y arcos medievales.
Con una densa área urbana, el municipio es conocido principalmente por la ciudad de Coímbra, en sí famosa por su universidad, sus monumentos, iglesias, bibliotecas, museos, parques, vida nocturna, instalaciones hospitalares, así como por sus instalaciones comerciales.
Más importante que todo, su vida cultural, orientada en torno a la Universidad de Coímbra, ha atraído históricamente escritores notables del país, artistas, académicos y la aristocracia, asegurando su reputación como la Lusa-Atenas (o Atenas Lusitana).
Los romanos llamaron Æminium (Eminio) al asentamiento que dio origen a la actual ciudad.
Este asentamiento se erguía en una colina y meseta de piedra caliza, bañada a sus pies por el río Mondego, y rodeada por una vega de fértiles tierras regadas por sus aguas.
Al derrumbarse la autoridad imperial en la península, toda esta región fue saqueada por los suevos y formó parte de su reino.
[9] En el período en que los visigodos dominaron a los suevos y completaron la unidad peninsular, Aeminium se convirtió en sede de una diócesis, que acabará sustituyendo a la de Conímbriga.
[10] Eminio fue afirmando su posición sobre la antigua capital, siendo crucial para este cambio su situación en la confluencia del tráfico norte-sur que conectaba la ciudad romana de Bracara Augusta (hoy Braga) con Olissipo (Lisboa), además de que su acceso al río Mondego proporcionaba una ruta fluvial entre las comunidades del interior y las ciudades costeras.
[11] Al final de la época visigoda, a finales del siglo VIII), el rey Witiza habría dado el gobierno de Eminio-Coímbra como conde a un tal Flavio Sisebuto, que algunos identifican como hermano suyo (o incluso como hijo, aunque esto es imposible dada la juventud del rey),[12] pero tanto la existencia de este conde como su parentesco con Witiza, han sido puestos en duda por los historiadores.
Después del año 714, tras la conquista musulmana de la península ibérica, la ciudad formó parte del al-Ándalus con una importante comunidad mozárabe y pronto se convertiría en un lugar estratégico comercial entre el norte cristiano y el sur árabe.
Coímbra renace y se convierte en la ciudad más importante al sur del Duero, capital de un vasto condado gobernado por el mozárabe Sisnando Davídiz.
[9] Coímbra renace y se convierte en la ciudad más importante al sur del Duero, capital de un vasto condado gobernado por el mozárabe Sisnando Davídiz.
Hasta 1255 Coímbra no perdió este privilegio, cuando la capital portuguesa pasó a ser Lisboa.
En 1111, fue concedido el primer fuero que reconocía la ley de la ciudad y del condado.
Con el fin de confirmar y reforzar el poder del municipio, el rey Alfonso Enríquez concedió un nuevo fuero a la ciudad, en 1179.
[14] La Universidad de Coímbra fue fundada como Studium Generale en Lisboa en 1290 por el rey Dionisio I.
En el siglo XII, Coímbra presentaba ya una estructura urbana dividida entre la ciudad alta, designada por Alta o Almedina, donde vivían los aristócratas, los clérigos y, más tarde, los estudiantes, y por Baja, junto al río Mondego, la zona del comercio, los artesanos, así como de otras actividades laborales, además del antiguo y del nuevo barrio judío.
Mientras tanto, en la periferia, varias aglomeraciones del municipio comenzaron a crecer, sobre todo alrededor de los monasterios y conventos que se desarrollaron en Celas, Santa Clara y Santo António dos Olivais.
Durante muchas décadas, varios colegios fueron establecidos por las órdenes religiosas que proporcionaban una alternativa a la institución oficial de la Universidad, pero terminaron gradualmente.
En marzo de 1811 la milicia celebró la exitosa resistencia para conservar la ciudad en sus manos contra el ejército francés, lo cual estaba en retirada.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la ciudad recuperó el esplendor que había perdido, con mejoras en la infraestructura, como el telégrafo eléctrico (1856) y la iluminación a gas (1864).
Proyectos de construcción civil en toda la región marcaron la actividad económica del territorio, con nuevas áreas como Montes Claros, Arregaça, Cumeada y Calhabé que crecieron en la sombra de la ciudad.
[17] En promedio, hay más de 43 000 personas que fluyen a Coímbra cada día para estudiar y trabajar.