Un monitor es un buque de guerra relativamente pequeño , que no es rápido ni tiene un blindaje fuerte, pero que lleva cañones desproporcionadamente grandes. Fue utilizado por algunas armadas a partir de la década de 1860, durante la Primera Guerra Mundial y con un uso limitado en la Segunda Guerra Mundial .
El monitor original fue diseñado en 1861 por John Ericsson , quien lo bautizó como USS Monitor . Los buques posteriores de este tipo fueron clasificados como "monitores". [1] Fueron diseñados para aguas poco profundas y servían como buques costeros. El término también incluía monitores de parapeto más flexibles y, a veces, se usaba como término genérico para cualquier buque con torreta.
A principios del siglo XX, el término fue revivido para los buques de bombardeo costero blindados de poco calado, particularmente los de la Marina Real : los monitores de clase Lord Clive llevaban cañones que disparaban proyectiles más pesados que cualquier otro buque de guerra, y vieron acción (aunque brevemente) contra objetivos alemanes durante la Primera Guerra Mundial. Los buques Lord Clive fueron desguazados en la década de 1920.
El término "monitor" también engloba a las naves fluviales más potentes, conocidas como monitores de río . Durante la Guerra de Vietnam, estas embarcaciones mucho más pequeñas fueron utilizadas por la Armada de los Estados Unidos . [2] El Parnaíba de la Armada brasileña y los tres monitores fluviales de la clase Mihail Kogălniceanu de la Armada rumana se encuentran entre los últimos monitores en servicio.
En latín, un monitor es alguien que amonesta: es decir, recuerda a los demás sus deberes, de ahí el nombre del USS Monitor . [ cita requerida ] Fue diseñado por John Ericsson para el servicio de emergencia en la marina federal durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) para bloquear los suministros de los Estados Confederados en el mar. Ericsson lo diseñó para operar en aguas poco profundas y presentar un objetivo lo más pequeño posible, con el agua a su alrededor actuando como protección.
Nathaniel Hawthorne describió a Monitor así:
Era una plataforma de hierro, tan casi al nivel del agua que el oleaje de las olas rompía sobre ella, impulsado por una brisa muy moderada; y sobre esta plataforma se alzaba una estructura circular, también de hierro, y bastante ancha y espaciosa, pero no de gran altura. No podía llamarse barco en absoluto; era una máquina... parecía una gigantesca ratonera. Era fea, cuestionable, sospechosa... diabólica; porque era el nuevo demonio de la guerra, destinado... a aniquilar armadas enteras y a derribar viejas supremacías. Los muros de madera de la vieja Inglaterra dejan de existir... ahora que el Monitor aparece humeante a la vista; mientras las olas se estrellan contra lo que parece su cubierta, y las tormentas entierran incluso su torreta en agua verde, mientras se hunde y resopla, más a menudo bajo la superficie que sobre ella...
Al subir a bordo, nos sorprendió la amplitud y comodidad de sus instalaciones interiores. Hay un espacioso camarote de oficiales, de nueve o diez pies de altura, además de un camarote privado para el comandante y dormitorios de gran tamaño; todo bien iluminado y ventilado, aunque debajo de la superficie del agua... Era como encontrar un palacio, con todas sus comodidades, bajo el mar. La inaccesibilidad, la aparente inexpugnabilidad de esta fortaleza de hierro sumergida son muy satisfactorias; los oficiales y la tripulación bajan por un pequeño agujero en la cubierta, se sellan herméticamente y se bajan... Una tormenta de cañonazos no los daña más que un puñado de guisantes secos. Vimos las marcas de los disparos de la gran artillería del Merrimack en la carcasa exterior de la torre de hierro... sin ningún abultamiento correspondiente en la superficie interior. De hecho, la cosa parecía demasiado segura... el movimiento circular de la torre, el rápido avance de los inmensos cañones para lanzar sus pesados misiles, y luego el retroceso inmediato y la seguridad detrás de las portillas cerradas. [3]
La batalla de Hampton Roads (marzo de 1862), entre el Monitor y el CSS Virginia , fue el primer enfrentamiento entre buques acorazados. Varias batallas de este tipo tuvieron lugar durante el transcurso de la Guerra Civil estadounidense, y las docenas de monitores construidos para la Armada de los Estados Unidos reflejaban un papel de combate de buque a buque en sus diseños. Sin embargo, el bombardeo de fortificaciones fue otra función fundamental que desempeñaron los primeros monitores, aunque estos primeros diseños eran mucho menos capaces de realizarla.
Tres meses después de la Batalla de Hampton Roads, John Ericsson llevó su diseño a su Suecia natal, y en 1865 se construyó el primer monitor sueco en Motala Warf, en Norrköping , tomando el nombre del ingeniero. Le siguieron 14 monitores más. Uno de ellos, Kanonbåten Sölve , prestó servicio hasta 1922 y hoy se conserva en el museo marino Maritiman de Gotemburgo .
Ericsson y otros experimentaron mucho durante los años de la Guerra Civil estadounidense. Entre los buques construidos se encontraban un monitor de tres torretas , una clase de acorazados propulsados por ruedas de paletas , una clase de monitores semisumergibles y una clase de monitores armados con torpedos de mástil . [ cita requerida ]
En las décadas de 1860 y 1870, varias naciones construyeron monitores que se utilizaban para la defensa costera y adoptaron el nombre de monitor como tipo de barco. Los que se basaban directamente en el modelo del Monitor eran barcos de vapor, sin mástil y de bajo francobordo con una o dos torretas giratorias blindadas. El bajo francobordo significaba que estos barcos no eran adecuados para tareas oceánicas y siempre corrían el riesgo de hundirse, inundarse y perderse. Sin embargo, reducía en gran medida el coste y el peso del blindaje necesario para la protección, y en caso de mal tiempo, el mar podía inundar la cubierta en lugar de escorar el barco. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ]
Se intentó equipar los monitores con velas, pero la provisión de mástiles interfería con la capacidad de las torretas de operar en un arco de fuego de 360 grados y el peso de los mástiles y las velas en lo alto hacía que los barcos fueran menos estables. Un barco, el HMS Captain , que combinaba torreta y velas con un francobordo bajo, se hundió debido al mal tiempo. [ cita requerida ]
Un ejemplo tardío de un buque basado en el Monitor fue el Huáscar , diseñado por el capitán Cowper P. Coles , el promotor y desarrollador de los buques con torreta para la Marina Real Británica. El Huáscar fue uno de los muchos diseños de monitores equipados con un ariete . Fue construido y botado en 1865 para la Marina peruana en Birkenhead, Inglaterra .
El Huáscar , bajo el mando del contralmirante Miguel Grau , luchó con distinción durante la Guerra del Pacífico . El Huáscar atacó con éxito las rutas marítimas enemigas durante varios meses y retrasó una invasión del Ejército chileno en territorio peruano hasta que fue capturado por la Armada chilena en la Batalla de Angamos en 1879. Una vez en manos chilenas, el Huáscar libró una pequeña batalla con el monitor peruano Manco Capac , durante el bombardeo de Arica , donde resultó dañado; después de perder la batalla terrestre, la tripulación del Manco Capac lo hundió para evitar su captura.
Con el paso de los años, tanto Chile como Perú llegaron a venerar al buque y a los oficiales de ambos bandos que murieron en su cubierta, ya sea al mando o a bordo, como héroes nacionales. El Huáscar está actualmente en servicio en la Armada de Chile, ha sido restaurado a un estado casi original y, como buque museo , está abierto a los visitantes en su atracadero de Talcahuano .
En un esfuerzo por producir un buque más apto para navegar y más capaz en el combate entre barco y tierra, a finales del siglo XIX se hizo más común un tipo de buque llamado monitor de parapeto . Estos barcos tenían torretas elevadas y una superestructura más pesada sobre una plataforma por encima del casco. Todavía no eran especialmente exitosos como buques de navegación marítima, debido a su corto alcance de navegación y la poca fiabilidad de sus motores de vapor. El primero de estos barcos fue el HMVS Cerberus , construido entre 1868 y 1870. Posteriormente se hundió y se utilizó como rompeolas cerca de Melbourne , Australia, y todavía es visible allí, ya que sus obras superiores sobresalen del agua.
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Los monitores se utilizaron con frecuencia durante la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898. Los monitores notables de la Armada de los Estados Unidos que lucharon en la guerra fueron el USS Amphitrite , el USS Puritan , el USS Monterey y el USS Terror . Estos cuatro monitores lucharon en batallas o campañas como el Bombardeo de San Juan , la Batalla de Fajardo y la Campaña de Filipinas . Otros monitores también participaron en el conflicto, incluidos los barcos originales de la Guerra Civil. Estos fueron reactivados para la defensa costera para disipar los temores sobre las incursiones sorpresa españolas, pero esto fue pura postura política ya que los barcos eran demasiado lentos y obsoletos para tener algún valor militar.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina Real Británica desarrolló varias clases de buques diseñados para brindar apoyo cercano a las tropas en tierra. Denominados "monitores", estos buques tenían poco que ver con los del siglo XIX, aunque compartían las características de mala navegabilidad, poco calado y armamento pesado en torretas.
La primera clase, la clase Humber , se había construido como cañonera fluvial de gran tamaño para la marina brasileña. Las clases de monitores posteriores eran igualmente improvisadas; a menudo se diseñaban para llevar cualquier armamento de repuesto disponible de barcos desguazados o que nunca se construyeron, con cascos diseñados y construidos rápidamente de manera "barata y alegre". Tenían una manga ancha para lograr estabilidad (la manga era aproximadamente 1/3 de la longitud total), lo que junto con una falta de énfasis en la velocidad los hacía extremadamente lentos y no eran adecuados para el combate naval o cualquier tipo de trabajo en alta mar. Los monitores de la Marina Real desempeñaron un papel en la consolidación del ala izquierda del Frente Occidental durante la Carrera al Mar en 1914.
Además de estos barcos, se construyeron varios monitores durante el curso de la guerra. Su armamento consistía típicamente en una torreta tomada de un acorazado pre-dreadnought fuera de servicio . Estos monitores fueron diseñados para ser resistentes a los ataques de torpedos: las protuberancias de la línea de flotación se incorporaron a la clase Abercrombie de 1915. [4] A medida que la guerra se alargaba, estos monitores más pesados formaron patrullas junto con destructores a ambos lados del estrecho de Dover para excluir a los buques de superficie enemigos del Canal de la Mancha y mantener al enemigo en el puerto. Los monitores también podían operar en las desembocaduras de los ríos. El HMS General Wolfe , uno de los monitores de la clase Lord Clive , al que se le añadió un solo cañón de 18 pulgadas (457 mm) en 1918, pudo bombardear un puente a 20 millas (30 km) de distancia cerca de Ostende . Otros monitores de la Marina Real sirvieron en el Mediterráneo.
Las dimensiones de los distintos tipos de monitores variaban enormemente. Los de la clase Abercrombie tenían 98 m de manga y 27 m de calado, mientras que los de la clase M29 de 1915 tenían solo 52 m de largo y los de la clase Erebus de 1916 tenían 123 m de largo. Los monitores más grandes llevaban los cañones más pesados.
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En ese momento, la Armada de los Estados Unidos había dejado de utilizar en gran medida monitores. Solo quedaban unos pocos y solo siete seguían en servicio, todos ellos relegados a ser buques auxiliares de submarinos . Esta sería la última guerra en la que los buques de tipo monitor de los Estados Unidos verían servicio comisionado. El último monitor estadounidense original, el USS Wyoming , rebautizado como USS Cheyenne en 1908, fue eliminado de la Lista de la Armada en 1937. [5]
La Armada austrohúngara también había invertido mucho en la construcción de monitores fluviales para patrullar sus sistemas fluviales internos, como el Danubio y sus afluentes. Estos buques fueron de los primeros en abrir fuego sobre territorio serbio al comienzo de la Primera Guerra Mundial y participaron en el bombardeo de Belgrado , así como en otras campañas balcánicas contra Serbia y Rumania. Al final de la guerra, los buques supervivientes fueron repartidos entre las armadas del nuevo estado de Yugoslavia y Rumania como premios de guerra. Varios de ellos entrarían en acción también en la Segunda Guerra Mundial.
La Armada italiana también construyó algunos monitores, incluido el Faa di Bruno , utilizando los cañones principales de los acorazados cancelados de la clase Francesco Caracciolo .
Los monitores más pequeños de la Marina Real fueron desechados en su mayoría después de la Primera Guerra Mundial, aunque el Erebus y el Terror sobrevivieron para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Cuando volvió la necesidad de apoyo en tierra, se construyeron dos nuevos monitores de gran tamaño de la clase Roberts , el Roberts y el Abercrombie , y se equiparon con cañones de 15 pulgadas (380 mm) de acorazados más antiguos .
Los monitores de la Marina Real Británica prestaron servicio en el Mediterráneo en apoyo de las campañas en el desierto e Italia del Octavo Ejército británico . Formaron parte del bombardeo en alta mar durante la invasión de Normandía en 1944. También fueron utilizados por los británicos para limpiar el río Escalda, minado por los alemanes , y utilizar el puerto de Amberes . El Roberts y el Abercrombie iban a formar parte de la Flota de las Indias Orientales Británicas en apoyo de la Operación Mailfist , la liberación planificada de Singapur a finales de 1945, que se canceló tras la rendición japonesa.
El antiguo monitor italiano de la Primera Guerra Mundial Faa di Bruno había sido redesignado como batería flotante a principios de la Segunda Guerra Mundial, papel que siguió desempeñando hasta la capitulación de Italia. Luego fue capturado por los alemanes y sirvió como monitor Biber en Génova, hasta la rendición alemana. Fue desguazado después de la guerra.
Las armadas alemana, yugoslava, croata y rumana tenían monitores fluviales en el Danubio, y todos ellos entraron en combate durante la guerra.
La Unión Soviética construyó muchos monitores antes de la Segunda Guerra Mundial, y los utilizó principalmente en ríos y lagos. Después de las experiencias durante la Primera Guerra Mundial, la Guerra Civil Rusa y las incursiones de la Armada Imperial de Manchuria en el Lejano Oriente, los soviéticos desarrollaron una nueva clase de monitor para sus flotillas fluviales. El buque líder de la nueva serie fue el Zheleznyakov , puesto en grada en la fábrica Leninska Kuznia en Kiev a fines de 1934. El Zheleznyakov se conserva como museo y monumento en el Dnieper . [ cita requerida ]
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La Marina Real todavía tenía en reserva en 1953 al HMS Abercrombie (terminado en 1943) y al HMS Roberts (1941). Eran monitores típicos, buques con cubierta de tronco , de 373 pies (114 m) de largo total, 90 pies (27 m) de manga y con un calado medio de 11 pies (3 m) que portaban dos cañones de 15 pulgadas (381 mm).
La Marina brasileña actualmente opera el último "monitor" verdadero como parte de su fuerza de navegación interior, el Parnaíba .
La Guerra de Vietnam fue la segunda guerra fluvial de la Armada de los Estados Unidos, después de la Guerra Civil estadounidense. El 18 de diciembre de 1965, la Armada de los Estados Unidos, por segunda vez en cien años, autorizó la reactivación de una marina de aguas marrones , esta vez en Vietnam del Sur . Después de realizar estudios, el Grupo Asesor Naval de los Estados Unidos elaboró planes en febrero de 1966, y en el verano de 1966 el Secretario de Defensa Robert S. McNamara autorizó a la Armada de los Estados Unidos una Fuerza Fluvial Móvil (MRF). [6]
Aunque las lanchas rápidas de patrullaje de la Armada de los Estados Unidos (Swift Boats), las lanchas patrulleras fluviales (PBRs) y varios cañoneros habían estado realizando operaciones de contrainsurgencia en el país antes de 1966, los aliados no estaban teniendo éxito en la región del delta del Mekong . Se necesitaba una fuerza naval más fuerte, fuertemente blindada y fuertemente armada.
La MRF de la Armada de los EE. UU. inicialmente consistió en la Flotilla Uno de Asalto Fluvial , bajo el Programa 4 en 1967, y consistió en cuatro Divisiones de Asalto Fluvial : RAD-91 que contenía 3 Monitores ; RAD-92 contenía 2 Monitores; RAD-111 tenía 3 Monitores; y RAD-112 operaba 2 Monitores. Estos "acorazados fluviales", [7] como eran conocidos por los hombres, operaban en conjunto con el CCB (Barco de Control de Mando, también un monitor), los ATC, el Transporte de Tropas Blindado (ATC) y los Barcos Patrulleros de Apoyo de Asalto (ASPB), que también estaban asignados a cada RAD. [8]
Los monitores de Vietnam fueron originalmente convertidos de embarcaciones de desembarco mecanizadas (LCM) Mark 6 de 56 pies (17 m) de largo hechas completamente de acero de la Segunda Guerra Mundial. Fueron construidos en dos fases: Programas 4 y 5. Bajo el Programa 4, 10 monitores fueron armados con un cañón de 40 mm y luego desplegados. Los monitores del Programa 5 corregirían cualquier deficiencia de los buques anteriores, y fueron desplegados como el Monitor (H) 105 mm (Obús) y el Monitor (F) (Lanzallamas). [9] Los monitores del Programa 4 montaron su cañón de un solo cañón de 40 mm en una torreta Mk 52; mientras que los monitores del Programa 5 montaron su cañón de 105 mm en una torreta T172, y los seis lanzallamas fueron montados en torretas de cúpula M8 (una en cada lado de la torreta de 40 mm del buque). [10] Debido a que el Cuerpo de Marines de los EE. UU. también utilizaba el obús M49 de 105 mm, había escasez y solo se pudieron adquirir 8 versiones del Monitor (H) para la marina de aguas marrones.
En su despliegue, los 24 monitores de la Armada estadounidense en Vietnam tenían una media de 10 toneladas de blindaje, medían unos 18 metros de largo, tenían dos hélices, estaban propulsados por dos motores diésel 64NH9, alcanzaban una velocidad máxima de 15,7 km/h (8,5 nudos ), medían 5,3 metros de manga, 1,1 metros de calado y normalmente estaban tripulados por 11 hombres. Cuando Vietnam del Sur cayó el 30 de abril de 1975, todos los monitores cayeron en manos del enemigo, dejando sólo un superviviente, un monitor de entrenamiento, que nunca abandonó los EE.UU. El monitor de "entrenamiento" nº C-18 está en exposición, junto con un Swift Boat y un PBR en la Base Naval Anfibia de los EE.UU. en Coronado, California .
El monitor, al demostrar la eficacia de las torretas sobre los cañones fijos, desempeñó un papel en el desarrollo del acorazado dreadnought a partir del acorazado . Como buque de poco calado, también dio lugar a las cañoneras fluviales que utilizaban las potencias imperiales para vigilar sus posesiones coloniales ; de hecho, las cañoneras fluviales más grandes y mejor armadas se conocieron como monitores fluviales . Fueron utilizados por varias armadas, incluidas las del Reino Unido, los Estados Unidos y Japón.
El USS Monitor tenía muy poco francobordo para reducir la masa de la torreta del cañón, aumentando así la estabilidad y haciendo del barco un blanco más pequeño y, por lo tanto, más difícil para los disparos. Al final de la Guerra Civil estadounidense, los monitores de la clase Casco de la Marina de los EE. UU. tenían grandes tanques de lastre que permitían a los buques sumergirse parcialmente durante la batalla. Esta idea se llevó más lejos con el concepto de la clase R de cañoneros submarinos de la Marina Real.
Los submarinos británicos de la clase M fueron diseñados inicialmente para el bombardeo de costas, pero su propósito se modificó para atacar a los buques mercantes enemigos, ya que su cañón de 12 pulgadas (305 mm) sería más efectivo a larga distancia que un torpedo contra un objetivo en movimiento. Solo uno, el HMS M1 , entró en servicio antes del final de la Primera Guerra Mundial; se perdió en el Canal de la Mancha después de la guerra en 1925 después de ser embestido accidentalmente mientras estaba sumergido: su cañón se soltó de su montaje y quedó completamente inundado.
Para superar los problemas de estabilidad que surgían de la pesada torreta montada en lo alto de los monitores, sus cascos fueron diseñados para reducir el peso superior. Después de los barcos de Ericsson, los monitores desarrollaron el diseño de cubierta de tronco, ya que la cubierta superior tenía que estar fuertemente blindada contra los proyectiles que se hundían. Debido al peso en lo alto del casco, se minimizó su anchura, dando lugar a un buque de manga ancha en la línea de flotación, pero con una cubierta superior estrecha. El término para este tipo de construcción era " tumblehome ". Se decía que los barcos que eran mucho más estrechos en la cubierta que en la línea de flotación tenían un "tumblehome pronunciado".
Por analogía, los vagones de ferrocarril del siglo XIX con techos de triforio para acomodar ventiladores y lámparas sobre las cabezas de los pasajeros de pie en el centro, mientras que más abajo a los lados donde se sentaban los pasajeros, se llamaban monitores o coches monitores en los EE. UU.; la parte elevada del techo se conocía como torreta. En el diseño de barcos de alrededor de 1900, una cubierta de torreta era una versión más austera de la cubierta del maletero .
