Capitán Cowper Phipps Coles , CB, RN (1819 - 7 de septiembre de 1870), fue un capitán naval inglés de la Royal Navy . Coles también fue inventor ; en 1859, fue el primero en patentar un diseño para una torreta giratoria . Tras solicitar el apoyo del público, sus torretas se instalaron en el HMS Prince Albert y el HMS Royal Sovereign . Coles murió en un accidente marítimo en 1870 cuando el HMS Captain , un buque de guerra experimental construido según sus diseños, volcó y se hundió con él a bordo.
Hijo del reverendo John Coles y su esposa Mary Ann Goodhew Rogers, ingresó en la Royal Navy a la edad de once años. El 9 de enero de 1846, fue ascendido a teniente y el 5 de diciembre de 1849 destinado a Phaeton al mando de George Augustus Elliot. El 24 de octubre de 1853, fue destinado a Agamenón como teniente de bandera de su tío, el contraalmirante Sir Edmund Lyons . Se distinguió en el asedio de Sebastopol durante la guerra de Crimea contra el Imperio ruso . El 13 de noviembre de 1854 fue ascendido a comandante y el 2 de agosto de 1856 fue comandante del barco de remos Stromboli en el Mar Negro .
Fue durante el asedio de Taganrog que él y otros oficiales navales y marineros británicos construyeron una balsa de 45 pies (14 m) llamada Lady Nancy a partir de veintinueve barriles atados con palos. La balsa llevaba un cañón largo de 32 libras y, debido a su pequeño calado, podía trasladarse a aguas poco profundas desde donde se utilizaba para atacar los almacenes del gobierno ruso en Taganrog . Coles se convirtió en un héroe por esta acción, cuando el corresponsal de prensa a bordo del Stromboli informó sobre sus atrevidas hazañas. Coles amplió la idea elaborando planos para una balsa mejor, montando un arma encerrada dentro de un escudo hemisférico. El almirante Lyons quedó impresionado con las ideas y enviaron a Coles a Londres para presentar sus ideas al Almirantazgo . Se prepararon planos para balsas de 90 por 30 pies (27,4 por 9,1 m) con un calado de 3 pies y 7 pulgadas (1,09 m) que se utilizarían para atacar los fuertes de Kronstadt . Las balsas podrían acercarse a través de aguas poco profundas no protegidas por los cañones del fuerte. Desafortunadamente para Coles, la guerra terminó antes de que se pudiera construir la balsa. [1]
El 27 de febrero de 1856, Coles fue nombrado capitán. Le dieron media paga después de que terminó la guerra y dedicó su tiempo a crear diseños para barcos de torreta. Hasta ese momento, el armamento principal de los buques de guerra habían sido baterías de cañones que disparaban desde puertos fijos en los costados del barco. El 10 de marzo de 1859 presentó una patente para una torre giratoria, aunque no está claro cómo se le ocurrió la idea. El USS Monitor estadounidense , construido por John Ericsson en 1861, incorporaba una torreta giratoria y Ericsson afirmó que la idea de un arma giratoria protegida era antigua. El Times sugirió que Marc Brunel le había dado la idea a Coles. El objetivo del diseño de Coles era crear un barco con el mayor arco de fuego circular posible, lo más bajo posible en el agua para minimizar el objetivo. Esto resultó ser una debilidad en los diseños que creó, porque no estaba dispuesto a comprometer estos objetivos por las necesidades prácticas de los aparejos de los veleros, cubiertas lo suficientemente altas como para estar libres de mares agitados y otras superestructuras necesarias que restringían la rotación de los cañones. [2]
El Almirantazgo aceptó el principio de la torreta como una innovación útil y lo incorporó a otros diseños nuevos. Sin embargo, no pudieron aceptar sus otras ideas sobre el diseño de barcos. Coles presentó un diseño para un barco que tenía diez torretas abovedadas, cada una con dos cañones grandes. El diseño fue rechazado por considerarlo poco práctico, aunque el Almirantazgo siguió interesado en los barcos de torreta e instruyó a sus propios diseñadores para crear mejores diseños. Coles presentó sus planes a cualquiera que pudiera estar interesado y logró conseguir varios partidarios, incluido el Príncipe Alberto , que escribió al primer Lord del Almirantazgo, el Duque de Somerset, apoyando la construcción de un barco con torreta. En enero de 1862, el Almirantazgo acordó construir un barco, el HMS Prince Albert , que tenía cuatro torretas y un francobordo bajo, destinado únicamente a la defensa costera. A Coles se le permitió diseñar las torretas, pero el barco era responsabilidad del constructor jefe Isaac Watts . [3]
Coles tuvo otra propuesta: tomar un barco de madera existente, quitarle las cubiertas superiores y los cañones laterales existentes y reemplazarlos con cuatro torretas en una cubierta plana. El barco también iba a estar equipado con 5,5 pulgadas (140 mm) de blindaje en un cinturón alrededor de la línea de flotación. El HMS Royal Sovereign se completó en agosto de 1864, por delante del Príncipe Alberto . Al igual que el Príncipe Alberto, tenía sólo unas velas mínimas destinadas a estabilizar el barco en lugar de impulsarlo a cualquier velocidad. El francobordo bajo estaba contrarrestado por secciones con bisagras que aumentaban la altura de los lados sobre la cubierta; estos se dejaron caer para permitir que las armas dispararan. [4] Más tarde, Coles tomó el mando del Royal Sovereign para la Revista Naval de julio de 1867 .
Mientras se construían estos barcos, Coles hizo nuevas propuestas a las que el Almirantazgo se resistió hasta que se completaran los barcos de prueba que ya estaban en construcción. Sin embargo, una vez que Royal Sovereign estuvo terminado y recibió informes favorables, solicitó ayuda al Almirantazgo para crear un nuevo diseño. Esto se basaría en el HMS Pallas existente diseñado por el nuevo constructor jefe, Edward Reed . El Almirantazgo proporcionó los planos originales del barco y la ayuda de Joseph Scullard, constructor del astillero de Portsmouth. El diseño de torre única resultante fue rechazado, pero el Almirantazgo ordenó a Reed que creara una versión más grande con dos torretas que se convirtió en el HMS Monarch , establecido en 1866 y terminado en junio de 1869. Coles se quejó de la inclusión de un castillo de proa y una toldilla que impedía que los cañones disparando hacia adelante y hacia atrás, y la posición alta de los cañones a 17 pies (5,2 m) sobre el nivel del agua, pero sus objeciones fueron desestimadas. Reed sostuvo que todas las características estaban destinadas a mejorar la navegabilidad. [5]
Coles recurrió una vez más a apelar a la opinión pública para obtener apoyo para un barco más acorde con sus ideas de diseño. El Primer Lord civil siguió estando de acuerdo con sus planes, aunque la Junta del Almirantazgo estaba dividida. Finalmente, la Junta acordó pagar la construcción de un barco, aunque esto sería supervisado por el propio Coles en un astillero aprobado por el Almirantazgo; Laird Brothers aceptó construirla. Los planos para el HMS Captain se presentaron al Almirantazgo como sería normal, pero Reed se negó a "aprobarlos", y en su lugar marcó todos los dibujos como "no objetados". Finalmente dimitió por el asunto en julio de 1870, dos meses antes del desastre. [6] La construcción comenzó en enero de 1867. [7]
Captain fue diseñado para tener un francobordo de sólo 8 pies (2,4 m), pero debido a errores en la construcción que provocaron un aumento de peso, el barco finalmente flotó 14 pulgadas (360 mm) más bajo en el agua. Tenía un juego completo de velas y los mástiles más altos de la marina. Se completó en enero de 1870 y las pruebas iniciales tuvieron éxito. En mayo, acompañó a la flota del Canal y capeó con éxito un temporal. El vicealmirante Sir Thomas Symmonds, al mando, comentó favorablemente tanto sobre el Capitán como sobre el Monarca . Captain alcanzó 14,25 nudos (26,39 km/h; 16,40 mph), en comparación con los 14,9 nudos (27,6 km/h; 17,1 mph) del Monarch a vapor, pero con motores más pequeños. A vela, el Capitán era más rápido. Considerándolo todo, fue aclamada como una reivindicación de las ideas de Coles. [8]
En agosto, el barco volvió a zarpar con Coles a bordo. El tiempo empeoró y nuevamente tuvo que enfrentarse a un vendaval. Esta vez, sin embargo, el viento era racheado e impredecible. Se habían necesitado grandes aparejos para que el barco pudiera navegar hacia el océano. Esto obligó a la creación de una "cubierta contra huracanes" sobre las torretas, que atrapaba cada vez más el viento a medida que se inclinaba. Esto pudo haber sido decisivo en el trágico vuelco del Capitán . [9] Coles murió en el desastre después de la medianoche del 6 de septiembre.
Resultó que el barco tenía un momento adrizante máximo con un ángulo de escora de alrededor de 18 grados. Si la empujaban más allá de este ángulo, el momento declinaba. Por el contrario, Monarch tenía una fuerza de restauración máxima en un ángulo de 40 grados, de modo que cualquier talón hasta este límite siempre encontraría una resistencia creciente.
En 1856, Coles se casó con Emily Pearson, sobrina del almirante Lord Lyons . [ cita necesaria ] El propio Coles era sobrino, por matrimonio, del almirante Lord Lyons, siendo su madre hermana de Augusta, la esposa de Lyons. [ cita necesaria ] Un hijo fue Sherard Osborn Cowper-Coles , metalúrgico e inventor del proceso de galvanización . [10]
Coles también fue artista. El Museo Marítimo Nacional tiene varias de sus acuarelas y vende copias de algunas de ellas. [11]