El HMS Prince Albert fue diseñado y construido como un barco de defensa costera de poco calado y fue el primer buque de guerra británico diseñado para llevar su armamento principal en torretas. [1] El barco lleva el nombre del Príncipe Alberto , el difunto marido de la Reina Victoria . Por deseo suyo, el Príncipe Alberto permaneció en la lista "activa" hasta 1899, un total de 33 años, momento en el que hacía tiempo que ya no tenía ningún valor militar.
La Junta del Almirantazgo , al tomar decisiones sobre la estructura y dimensiones de este barco, se enfrentó a demandas contradictorias de estabilidad, blindaje, potencia de armamento, aparejo, velocidad y alcance. El Capitán Cowper Coles , un antiguo defensor del armamento montado en torretas, había presentado una propuesta en 1859 que, aunque no fue aceptada como producida, formó la base para el concepto de diseño del Príncipe Alberto .
El francobordo se fijó en siete pies (2,1 m) para garantizar una estabilidad adecuada, al tiempo que proporcionaba al armamento un mando al menos comparable al obtenido en los acorazados de costado contemporáneos . El armamento estaba dispuesto en cuatro torretas blindadas, cada una con un cañón pesado y cada una en la línea central. Las armas que llevaban eran las más pesadas y poderosas disponibles en ese momento, el rifle de avancarga de calibre 9 pulgadas (230 mm) . La ausencia de popa y castillo de proa limitó la actividad del barco en condiciones climáticas adversas, pero permitió disparar desde la proa y la popa desde las torretas finales.
A diferencia de las torretas de los monitores estadounidenses contemporáneos , las torretas se giraban a mano; Dieciocho hombres podían girar una torreta 360 grados en aproximadamente un minuto.
El Príncipe Alberto fue comisionado en Portsmouth y casi de inmediato fue retirado del servicio para pruebas y modificaciones, que duraron hasta 1867. Posteriormente pasó a la primera división, Devonport Reserve. Formó parte del Escuadrón de Servicios Particulares formado en agosto de 1878, tras lo cual permaneció en reserva. Fue puesta nuevamente en servicio para Jubilee Review en 1887 y participó en maniobras navales en 1889. El Príncipe Alberto fue relegado a Dockyard Reserve en 1898.
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