La Carrera hacia el Mar ( en francés : Course à la mer ; en alemán : Wettlauf zum Meer ; en neerlandés : Race naar de Zee ) tuvo lugar aproximadamente del 17 de septiembre al 19 de octubre de 1914 durante la Primera Guerra Mundial , después de la Batalla de las Fronteras ( del 7 de agosto al 13 de septiembre ) y el avance alemán en Francia . La invasión había sido detenida en la Primera Batalla del Marne (del 5 al 12 de septiembre) y fue seguida por la Primera Batalla del Aisne (del 13 al 28 de septiembre), una contraofensiva franco-británica. [a] El término describe los intentos recíprocos de los ejércitos franco-británico y alemán de envolver el flanco norte del ejército enemigo a través de las provincias de Picardía , Artois y Flandes , en lugar de un intento de avanzar hacia el norte hasta el mar. La "carrera" terminó en la costa belga del Mar del Norte alrededor del 19 de octubre, cuando la última zona abierta desde Diksmuide hasta el Mar del Norte fue ocupada por tropas belgas que se habían retirado después del Sitio de Amberes (28 de septiembre - 10 de octubre). Los intentos de flanqueo dieron como resultado una serie de batallas de encuentro , pero ninguno de los dos bandos pudo obtener una victoria decisiva . [b]
Después de que las fuerzas enemigas alcanzaran el Mar del Norte, ambas partes intentaron llevar a cabo ofensivas que condujeron a la costosa e indecisa batalla del Yser del 16 de octubre al 2 de noviembre y a la Primera Batalla de Ypres del 19 de octubre al 22 de noviembre. Después de mediados de noviembre, ambos bandos llevaron a cabo operaciones locales y se hicieron preparativos para pasar a la ofensiva en la primavera de 1915. Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor alemán ( Oberste Heeresleitung OHL) desde el 14 de septiembre, concluyó que no se podía lograr una victoria decisiva en el frente occidental y que era igualmente improbable en el este. Falkenhayn abandonó la Vernichtungsstrategie (estrategia de aniquilación) e intentó crear las condiciones para la paz con uno de los enemigos de Alemania, mediante la Ermattungsstrategie (estrategia de agotamiento), para permitir que Alemania concentrara sus recursos decisivamente para derrotar a los oponentes restantes.
Durante la calma invernal, el ejército francés estableció las bases teóricas de la guerra de trincheras ofensiva , lo que dio origen a muchos de los métodos que se convirtieron en estándar para el resto de la guerra. Se promulgaron tácticas de infiltración , en las que las formaciones dispersas de infantería eran seguidas por nettoyeurs de tranchée (limpiadores de trincheras), para capturar puntos fuertes pasados por alto. La observación de artillería desde aviones y los bombardeos sigilosos se utilizaron por primera vez sistemáticamente en la Segunda Batalla de Artois del 9 de mayo al 18 de junio de 1915. Falkenhayn emitió memorandos el 7 y el 25 de enero de 1915 para gobernar la batalla defensiva en el Frente Occidental, en la que la línea del frente existente se fortificaría y se mantendría indefinidamente con un pequeño número de tropas, para permitir que se enviaran más divisiones al Frente Oriental . Se construirían nuevas defensas detrás de la línea del frente para contener un avance hasta que la posición fuera restaurada por contraataques. El Westheer inició la enorme tarea de construir fortificaciones de campaña, que no estuvieron terminadas hasta el otoño de 1915.
Según el Plan XVII, el ejército francés en tiempos de paz debía formar cinco ejércitos de campaña, con grupos de divisiones de reserva adjuntas y un grupo de divisiones de reserva que se reuniría en cada flanco, aproximadamente 2.000.000 de hombres. Los ejércitos debían concentrarse frente a la frontera alemana alrededor de Épinal , Nancy y Verdún - Charleville-Mezières , con un ejército en reserva alrededor de Sainte-Menehould y Commercy . Desde 1871, la construcción del ferrocarril había proporcionado al Estado Mayor francés dieciséis líneas hasta la frontera alemana contra trece disponibles para el ejército alemán y los franceses podían esperar hasta que las intenciones alemanas estuvieran claras. El despliegue francés estaba destinado a estar listo para una ofensiva alemana en Lorena o a través de Bélgica. Se anticipó que los alemanes utilizarían tropas de reserva, pero también se esperaba que se movilizara un gran ejército alemán en la frontera con Rusia, dejando al ejército occidental con tropas suficientes solo para avanzar a través de Bélgica al sur de los ríos Mosa y Sambre. La inteligencia francesa había obtenido un ejercicio cartográfico del Estado Mayor alemán de 1905, en el que las tropas alemanas no habían ido más al norte que Namur y asumieron que los planes de sitiar los fuertes belgas eran una medida defensiva contra el ejército belga. [9]
Se esperaba un ataque alemán desde el sureste de Bélgica hacia Mézières y una posible ofensiva desde Lorena hacia Verdún, Nancy y Saint-Dié ; el plan era una evolución del Plan XVI y preveía más la posibilidad de una ofensiva alemana a través de Bélgica. El Primer , Segundo y Tercer Ejércitos se concentrarían entre Épinal y Verdún frente a Alsacia y Lorena, el Quinto Ejército se reuniría desde Montmédy hasta Sedán y Mézières y el Cuarto Ejército se mantendría al oeste de Verdún, listo para moverse hacia el este para atacar el flanco sur de una invasión alemana a través de Bélgica o hacia el sur contra el flanco norte de un ataque a través de Lorena. No se hizo ninguna previsión formal para operaciones combinadas con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero se habían hecho arreglos conjuntos y en 1911, durante la Segunda Crisis Marroquí, se les había dicho a los franceses que se podía esperar que seis divisiones operaran alrededor de Maubeuge . [10]
La estrategia alemana había dado prioridad a las operaciones ofensivas contra Francia y una postura defensiva contra Rusia desde 1891. La planificación alemana estaba determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización y concentración y el efecto del gran aumento del poder de las armas modernas. Se esperaba que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, lo que llevó a un éxito limitado, particularmente después de que los franceses y los rusos modernizaran sus fortificaciones en las fronteras con Alemania. Alfred von Schlieffen , Jefe del Estado Mayor Imperial Alemán , Oberste Heeresleitung (OHL) de 1891 a 1906, ideó planes para evadir las fortificaciones fronterizas francesas con una ofensiva en el flanco, que tendría una superioridad numérica local y obtendría rápidamente una victoria decisiva. Para 1906, tal maniobra tenía la intención de pasar a través de Bélgica neutral y amenazar a París desde el norte. [11] Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y estaba menos seguro de que los franceses se ajustaran a las suposiciones alemanas. Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración para permitir un ataque en el centro o un ataque envolvente desde ambos flancos como variantes del plan, añadiendo divisiones al flanco izquierdo opuesto a la frontera francesa, de los aproximadamente 1.700.000 hombres que se esperaba movilizar en el Westheer (ejército occidental). La principal fuerza alemana seguiría avanzando a través de Bélgica y atacaría hacia el sur en Francia, los ejércitos franceses quedarían envueltos por la izquierda y se verían obligados a retroceder sobre el Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marne y Sena, incapaces de retirarse al centro de Francia. O bien los franceses serían aniquilados o la maniobra desde el norte crearía las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena en la frontera común. [12]
La Batalla de las Fronteras es un nombre general para todas las operaciones de los ejércitos franceses hasta la Batalla del Marne. [13] Una serie de batallas de encuentro comenzaron entre los ejércitos alemán, francés y belga, en la frontera franco-alemana y en el sur de Bélgica el 4 de agosto de 1914. La Batalla de Mulhouse (Batalla de Alsacia 7-10 de agosto ) fue la primera ofensiva francesa contra Alemania. Los franceses capturaron Mulhouse hasta que fueron expulsados por un contraataque alemán el 11 de agosto y retrocedieron hacia Belfort . La principal ofensiva francesa, la Batalla de Lorena (14-25 de agosto) , comenzó con las Batallas de Morhange y Sarrebourg ( 14-20 de agosto ) avances del Primer Ejército en Sarrebourg y el Segundo Ejército hacia Morhange. Château-Salins cerca de Morhange fue capturado el 17 de agosto y Sarrebourg al día siguiente. El 20 de agosto, el 6.º y el 7.º ejércitos alemanes contraatacaron y el 2.º ejército se vio obligado a retroceder desde Morhange y el 1.º ejército fue rechazado en Sarrebourg. Los ejércitos alemanes cruzaron la frontera y avanzaron hacia Nancy, pero fueron detenidos al este de la ciudad. [14]
Al sur, los franceses retomaron Mulhouse el 19 de agosto y luego se retiraron. El 24 de agosto, en la batalla de Mortagne (14-25 de agosto), una ofensiva alemana limitada en los Vosgos, los alemanes lograron un pequeño avance, antes de que un contraataque francés recuperara el terreno. El 20 de agosto, una contraofensiva alemana en Lorena había comenzado y el 4.º Ejército y el 5.º Ejército alemán avanzaron a través de las Ardenas el 19 de agosto hacia Neufchâteau . Una ofensiva del Tercer y Cuarto Ejércitos franceses a través de las Ardenas comenzó el 20 de agosto, en apoyo de la invasión francesa de Lorena. Los ejércitos opuestos se encontraron en una espesa niebla y los franceses confundieron a las tropas alemanas con fuerzas de protección. El 22 de agosto, comenzó la batalla de las Ardenas (21-28 de agosto) con ataques franceses, que fueron costosos para ambos bandos y obligaron a los franceses a una retirada desordenada a última hora del 23 de agosto. El Tercer Ejército retrocedió hacia Verdún, perseguido por el Quinto Ejército, y el Cuarto Ejército se retiró a Sedán y Stenay . Mulhouse fue nuevamente recuperada por las fuerzas alemanas y la Batalla del Mosa (26-28 de agosto) provocó una detención temporal del avance alemán. [15]
El 7 de agosto, los alemanes ocuparon Lieja , las primeras unidades de la BEF desembarcaron en Francia y las tropas francesas cruzaron la frontera alemana. El 12 de agosto, la caballería y la infantería alemanas y belgas libraron la batalla de Haelen , que fue un éxito defensivo belga. La BEF completó su movimiento de cuatro divisiones y una división de caballería hacia Francia el 16 de agosto, cuando se rindió el último fuerte belga de la posición fortificada de Lieja . El gobierno belga se retiró de Bruselas el 18 de agosto y el ejército alemán atacó al ejército de campaña belga en la batalla del Gete. Al día siguiente, el ejército belga comenzó a retirarse hacia Amberes, lo que dejó abierta la ruta hacia Namur; Longwy y Namur fueron sitiadas el 20 de agosto. Más al oeste, el Quinto Ejército se había concentrado en el Sambre el 20 de agosto, mirando al norte a ambos lados de Charleroi y al este hacia la posición fortificada belga de Namur . A la izquierda, el Cuerpo de Caballería (General André Sordet ) se unió a la BEF en Mons . [14]
El Quinto Ejército se enfrentó al Tercer y Segundo Ejército alemán desde el este y el norte. Antes de que el Quinto Ejército pudiera atacar por el Sambre, el Segundo Ejército atacó en la batalla de Charleroi y en Namur el 21 de agosto. El Tercer Ejército cruzó el Mosa y atacó el flanco derecho francés y el 23 de agosto, el Quinto Ejército comenzó una retirada hacia el sur para evitar el cerco. Después de la batalla de San Quintín , la retirada francesa continuó. El 22 de agosto, la BEF avanzó y el 23 de agosto libró la batalla de Mons , una acción dilatoria contra el Primer Ejército alemán, para proteger el flanco izquierdo del Quinto Ejército francés. La BEF se vio obligada a retirarse cuando el Primer Ejército comenzó a invadir las defensas británicas en el flanco derecho y el Quinto Ejército se retiró del área al sur del Sambre, exponiendo el flanco derecho británico a un envolvimiento. Namur capituló el 25 de agosto y una salida belga desde Amberes condujo a la batalla de Malinas (25-27 de agosto). [15]
Tras la derrota francesa en la batalla de Lorena, el Segundo Ejército francés se retiró a las alturas de Grand Couronné, cerca de Nancy, y se atrincheró en un arco desde Pont-à-Mousson hasta Champenoux , Lunéville y Dombasle-sur-Meurthe el 3 de septiembre. La batalla de Grand Couronné (4-13 de septiembre) comenzó al día siguiente, cuando los ejércitos 7.º y 6.º alemanes atacaron simultáneamente en Saint-Dié y Nancy, mientras el Segundo Ejército enviaba refuerzos al Tercer Ejército. Los costosos combates continuaron hasta el 12 de septiembre, pero los franceses pudieron retirar más de cuatro cuerpos para reforzar a los ejércitos en el flanco izquierdo. [16] El 13 de septiembre, los franceses recuperaron Pont-à-Mousson y Lunéville y el avance continuó cerca del río Seille , donde el frente se estabilizó. Las batallas mantuvieron un gran número de tropas alemanas en Lorena, mientras la Gran Retirada más al oeste culminaba en el Marne. [17]
El Quinto Ejército francés retrocedió unos 10 km desde el Sambre durante la batalla de Charleroi (22 de agosto) y comenzó una retirada mayor del área al sur del Sambre el 23 de agosto. La BEF libró la batalla de Mons el 24 de agosto, cuando el Primer y Segundo Ejércitos franceses habían sido rechazados por los ataques de los Ejércitos 7º y 6º alemanes entre Saint-Dié y Nancy, el Tercer Ejército mantuvo posiciones al este de Verdún contra los ataques del Quinto Ejército, el Cuarto Ejército mantuvo posiciones desde la unión con el Tercer Ejército al sur de Montmédy, hacia el oeste hasta Sedán, Mezières y Fumay , enfrentándose al Cuarto Ejército y el Quinto Ejército estaba entre Fumay y Maubeuge, con el Tercer Ejército avanzando por el valle del Mosa desde Dinant y Givet en una brecha entre el Cuarto y el Quinto Ejército y el Segundo Ejército presionó hacia adelante en el ángulo entre el Mosa y el Sambre directamente contra el Quinto Ejército. En el flanco más occidental de los franceses, la BEF prolongó la línea desde Maubeuge hasta Valenciennes contra el 1.er Ejército y el Destacamento del Ejército von Beseler enmascaró al Ejército belga en Amberes. [18]
El 26 de agosto, las fuerzas alemanas capturaron Valenciennes y llevaron a cabo el asedio de Maubeuge (24 de agosto - 7 de septiembre). Lovaina fue saqueada por tropas alemanas y la BEF y el 1.er Ejército lucharon en la batalla de Le Cateau . Longwy fue rendido por su guarnición y al día siguiente, los Royal Marines británicos y un grupo del Royal Naval Air Service (RNAS) desembarcaron en Ostende ; Lille y Mezières fueron ocupadas por tropas alemanas. Arras fue ocupada el 27 de agosto y comenzó una contraofensiva francesa en la batalla de San Quintín (también conocida como la batalla de Guisa del 29 al 30 de agosto). El 29 de agosto, el Quinto Ejército contraatacó al Segundo Ejército al sur del Oise, desde Vervins hasta Mont Dorigny y al oeste del río desde Mont Dorigny hasta Moy hacia San Quintín en el Somme, mientras que los británicos mantuvieron la línea del Oise al oeste de La Fère . [19] Las tropas alemanas capturaron Laon , La Fère y Roye el 30 de agosto y Amiens al día siguiente. El 1 de septiembre, Craonne y Soissons fueron capturadas y el 5 de septiembre la BEF terminó su retirada de Mons, las tropas alemanas llegaron a Claye, a 10 km de París, Reims fue capturada, las fuerzas alemanas se retiraron de Lille y comenzó la Primera Batalla del Marne (Batalla del Ourcq) (5-12 de septiembre) , que marcó el final de la Gran Retirada del flanco occidental de los ejércitos franco-británicos. [20]
El 4 de septiembre, el Primer y Segundo Ejército habían frenado el avance del Séptimo y Sexto Ejército al oeste de Saint-Dié y al este de Nancy, desde donde el Segundo Ejército había retirado su flanco izquierdo, para enfrentarse al norte entre Nancy y Toul. Una brecha entre la izquierda del Segundo Ejército y la derecha del Tercer Ejército en Verdún, que miraba al noroeste, en una línea hacia Revigny contra el avance del Quinto Ejército, al oeste del Mosa entre Varennes y Saint-Ménéhould. El Cuarto Ejército se había retirado a Sermaize , al oeste al Marne en Vitry-le-François y luego al otro lado del río a Sompons, contra el Cuarto Ejército, que había avanzado desde Rethel , a Suippes y al oeste de Châlons . El nuevo Noveno Ejército mantenía una línea desde Mailly contra el Tercer Ejército, que había avanzado desde Mézières, sobre el Vesle y el Marne al oeste de Châlons. El 2.º Ejército había avanzado desde Marle en el Serre, a través del Aisne y el Vesle, entre Reims y Fismes hasta Montmort, al norte de la unión del Noveno y Quinto Ejércitos en Sézanne . El Quinto Ejército y la BEF se habían retirado al sur del Oise, Serre, Aisne y Ourq, perseguidos por el 2.º Ejército en una línea desde Guisa a Laon, Vailly y Dormans y por el 1.º Ejército desde Montdidier , hacia Compiègne y luego al sureste hacia Montmirail . El nuevo Sexto Ejército francés , unido con la izquierda de la BEF, al oeste del Marne en Meaux , hasta Pontoise al norte de París. Las guarniciones francesas fueron sitiadas en Estrasburgo, Metz, Thionville, Longwy, Montmédy y Maubeuge. El ejército belga fue cercado en Amberes en el Reducto Nacional y en Lieja, las tropas de la fortaleza continuaron la defensa de los fuertes. [21]
Austria-Hungría había declarado la guerra a Serbia el 28 de julio y el 1 de agosto comenzaron las operaciones militares en la frontera polaca. Libau fue bombardeada por un crucero alemán el 2 de agosto y el 5 de agosto Montenegro declaró la guerra a Austria-Hungría. El 6 de agosto Austria-Hungría declaró la guerra a Rusia y Serbia declaró la guerra a Alemania; la guerra comenzó entre Montenegro y Alemania el 8 de agosto. La batalla de Stallupönen (17 de agosto) provocó un pequeño freno a la invasión rusa de Prusia Oriental y el 12 de agosto Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Austria-Hungría, cuando las fuerzas austriacas cruzaron el Save y tomaron Shabatz. Al día siguiente, las fuerzas austriacas cruzaron el Drina y comenzaron la primera invasión de Serbia. Comenzó la batalla de Cer (batalla de Jadar, 17-21 de agosto) y la batalla de Gumbinnen en Prusia Oriental tuvo lugar del 19 al 20 de agosto. [22]
El 21 de agosto, las fuerzas austrohúngaras se retiraron de Serbia. La batalla de Tannenberg (26-30 de agosto) comenzó en Prusia Oriental y en la batalla de Galitzia (23 de agosto - 11 de septiembre) se libró la primera batalla de Kraśnik en Polonia del 23 al 25 de agosto. Shabatz fue retomada por las fuerzas serbias y las últimas tropas austriacas se retiraron a través del Drina, poniendo fin a la primera invasión austriaca de Serbia. La primera batalla de Lemberg (26-30 de agosto) comenzó en Galitzia y la batalla de Komarów (26 de agosto - 2 de septiembre) y la batalla de Gnila Lipa (26-30 de agosto) comenzaron en Polonia. Una acción naval tuvo lugar frente a Åland y un crucero alemán SMS Magdeburg encalló y fue interceptado por un escuadrón ruso. [22]
El 3 de septiembre, Lemberg fue capturada por el ejército ruso y comenzó la Batalla de Rawa (Batalla de Tarnavka del 7 al 9 de septiembre) en Galicia. Comenzó la Primera Batalla de los Lagos de Masuria (del 7 al 14 de septiembre) y el 8 de septiembre, el ejército austrohúngaro comenzó la Segunda Invasión de Serbia, que condujo a la Batalla de Drina (del 6 de septiembre al 4 de octubre). Comenzó la Segunda Batalla de Lemberg (del 8 al 11 de septiembre) y el 11 de septiembre, las fuerzas austriacas en Galicia se retiraron. La Batalla de los Lagos de Masuria terminó el 15 de septiembre y Czernowitz en Bucovina fue tomada por el ejército ruso. El 17 de septiembre, las fuerzas serbias en Syrmia se retiraron y Semlin fue evacuado, mientras que la Batalla de Drina terminó. Al día siguiente, el general Paul von Hindenburg fue nombrado Oberbefehlshaber der gesamten Deutschen Streitkräfte im Osten ( Ober Ost , comandante en jefe de los ejércitos alemanes en el Teatro Oriental). [23]
El 21 de septiembre, el ejército ruso tomó la ciudad de Jaroslaw en Galitzia. El 24 de septiembre, las fuerzas rusas aislaron a Przemyśl y comenzaron los asedios, que llevaron a cabo la primera invasión del norte de Hungría ( del 24 de septiembre al 8 de octubre). Las operaciones militares comenzaron en el Niemen (del 25 al 29 de septiembre), pero los ataques alemanes se suspendieron el 29 de septiembre. La retirada de las fuerzas austrohúngaras en Galitzia terminó y el ejército ruso capturó Maramaros-Sziget; el 4 de octubre comenzó una contraofensiva austrohúngara y Maramaros-Sziget fue retomada. El 9 de octubre comenzó la primera ofensiva alemana contra Varsovia con las batallas de Varsovia (del 9 al 19 de octubre) e Ivangorod (del 9 al 20 de octubre). [24] A medida que la situación en el frente oriental se deterioraba en septiembre, el nuevo alto mando alemán bajo el mando del general Falkenhayn intentó recuperar la situación en Francia e infligir una derrota decisiva. [23]
El 2 de agosto de 1914, el gobierno belga rechazó el paso de tropas alemanas a través de Bélgica hacia Francia y en la noche del 3 al 4 de agosto, el Estado Mayor belga ordenó a la Tercera División que se dirigiera a Lieja para obstruir el avance alemán. Cubierto por la Tercera División, la guarnición de la fortaleza de Lieja, una pantalla de la División de Caballería y destacamentos de Lieja y Namur, el resto del ejército de campaña belga se acercó al río Gete el 4 de agosto, cubriendo el centro y el oeste de Bélgica y las comunicaciones hacia Amberes. La invasión alemana comenzó el 4 de agosto, cuando una fuerza avanzada de seis brigadas alemanas de los ejércitos 1, 2 y 3 cruzó la frontera germano-belga. La resistencia belga y el miedo alemán a los francs-tireurs llevaron a los alemanes a implementar una política de Schrecklichkeit (aterramiento) contra los civiles belgas poco después de la invasión, en la que tuvieron lugar masacres, ejecuciones, toma de rehenes y quema de ciudades y pueblos, que se conoció como la Violación de Bélgica . [25]
El 5 de agosto, las fuerzas avanzadas alemanas intentaron capturar Lieja y los fuertes de la Posición Fortificada de Lieja mediante un golpe de mano . La ciudad cayó el 6 de agosto, pero los fuertes no fueron capturados y el 12 de agosto, cinco obuses superpesados alemanes de 420 mm y cuatro baterías de obuses austríacos de 305 mm comenzaron a bombardear sistemáticamente las defensas belgas, hasta que el último fuerte cayó el 16 de agosto. [26] El 18 de agosto, los alemanes comenzaron a avanzar a lo largo del río Mosa hacia Namur y el ejército de campaña belga comenzó una retirada de sus posiciones a lo largo del Gete, al Reducto Nacional en Amberes. El 20 de agosto, el 1.er Ejército alemán tomó Bruselas sin oposición y el ejército de campaña belga llegó a Amberes, con poca interferencia de los grupos avanzados alemanes, a excepción de un enfrentamiento entre la 1.ª División y el IX Cuerpo alemán cerca de Tienen, en el que los belgas tuvieron 1630 bajas. [27]
Mientras la BEF y los ejércitos franceses llevaban a cabo la Gran Retirada hacia Francia (24 de agosto - 28 de septiembre), pequeños destacamentos de los ejércitos belga, francés y británico llevaron a cabo operaciones en Bélgica contra la caballería alemana y los Jäger . [28] El 27 de agosto, un escuadrón de la RNAS había volado a Ostende, para misiones de reconocimiento aéreo entre Brujas , Gante e Ypres. [29] Los marines británicos desembarcaron en Dunkerque en la noche del 19 al 20 de septiembre y el 28 de septiembre ocuparon Lille. El resto de la brigada ocupó Cassel el 30 de septiembre y exploró el país en automóviles. Se creó una Sección de Vehículos Blindados de la RNAS, equipando los vehículos con acero a prueba de balas. [30] [31] El 2 de octubre, la Brigada de Marines se trasladó a Amberes, seguida por el resto de la División Naval el 6 de octubre, habiendo desembarcado en Dunkerque en la noche del 4 al 5 de octubre. Del 6 al 7 de octubre, la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería desembarcaron en Zeebrugge . [32] Las fuerzas navales reunidas en Dover se agruparon en una unidad separada, que se convirtió en la Patrulla de Dover , para operar en el Canal y frente a la costa franco-belga. [33]
Amberes fue sitiada por el sur y el este por las fuerzas alemanas después del 20 de agosto, mientras que los principales ejércitos alemanes perseguían a los franceses y británicos a través de la frontera hacia el sur hasta el Marne. Las fuerzas belgas en Amberes intentaron ayudar a los franceses y británicos con salidas el 24-26 de agosto, el 9-13 de septiembre y el 26-27 de septiembre. El 28 de septiembre, la artillería pesada y superpesada alemana comenzó a bombardear las fortificaciones belgas alrededor de Amberes. [34] El 1 de octubre, los alemanes atacaron los fuertes Sint-Katelijne-Waver y Walem y los reductos de Bosbeek y Dorpveld, en poder de las divisiones de la 5.ª Reserva y de Marines. A las 11:00 am, Fort Walem fue severamente dañado y Fort Lier fue alcanzado por proyectiles de 16 pulgadas (410 mm), pero Fort Koningshooikt, los reductos de Tallabert y Bosbeek estaban prácticamente intactos; El terreno intermedio entre el Fuerte Sint-Katelijne-Waver y el reducto de Dorpveld había sido capturado. A pesar del refuerzo de la División Naval Real a partir del 2 de octubre, los alemanes penetraron en el anillo exterior de fuertes. Cuando el avance alemán comenzó a comprimir un corredor desde el oeste de la ciudad a lo largo de la frontera holandesa hasta la costa, el ejército de campaña belga se retiró de Amberes hacia el oeste en dirección a la costa. El 9 de octubre, la guarnición restante se rindió y los alemanes ocuparon la ciudad. Algunas tropas británicas y belgas escaparon a los Países Bajos , donde fueron internadas durante la guerra. La retirada belga fue protegida por una brigada de marines franceses, caballería belga y la 7. ª División británica alrededor de Gante. El 15 de octubre, el ejército belga ocupó una línea defensiva a lo largo del río Yser en Flandes occidental, desde Diksmuide hasta la costa. [35]
Joffre utilizó los ferrocarriles que habían transportado tropas francesas a la frontera alemana para trasladar tropas de regreso desde Lorena y Alsacia y formar un nuevo Sexto Ejército bajo el mando del general Michel-Joseph Maunoury con nueve divisiones y dos divisiones de caballería. El 10 de septiembre, veinte divisiones y tres divisiones de caballería se habían trasladado al oeste desde la frontera alemana hasta el centro y la izquierda franceses y el equilibrio de fuerzas entre los ejércitos 1.º, 2.º y 3.º alemanes y los ejércitos 3.º, 4.º, 9.º y 5.º, la BEF y el Sexto Ejército había cambiado a 44:56 divisiones. A última hora del 4 de septiembre, Joffre ordenó al Sexto Ejército que atacara hacia el este por el Ourcq en dirección a Château Thierry mientras la BEF avanzaba hacia Montmirail y el Quinto Ejército atacaba hacia el norte, con su flanco derecho protegido por el Noveno Ejército a lo largo de las marismas de Saint-Gond. Los ejércitos franceses primero, segundo, tercero y cuarto, al este, debían resistir los ataques de los ejércitos quinto, sexto y séptimo alemanes entre Verdún y Toul y rechazar un ataque envolvente a las defensas al sur de Nancy desde el norte. Los ejércitos sexto y séptimo recibieron refuerzos de artillería pesada desde Metz y atacaron nuevamente el 4 de septiembre a lo largo del Mosela. [36]
El 5 de septiembre, el VI Ejército avanzó hacia el este desde París y se encontró con el IV Cuerpo de Reserva alemán, que se había desplazado a la zona esa mañana y había detenido el avance francés a poca distancia de las tierras altas al norte de Meaux. Durante la noche, el IV Cuerpo de Reserva se retiró a una mejor posición a 10 km al este y el reconocimiento aéreo francés observó que las fuerzas alemanas se movían hacia el norte para enfrentarse al VI Ejército. El general Alexander von Kluck , comandante del 1.er Ejército, ordenó al II Cuerpo que retrocediera a la orilla norte del Marne, lo que inició un redespliegue de los cuatro cuerpos del 1.er Ejército a la orilla norte el 8 de septiembre. El rápido movimiento hacia la orilla norte impidió que el VI Ejército cruzara el Ourcq, pero creó una brecha entre el 1.er y el 2.º ejércitos. La BEF avanzó del 6 al 8 de septiembre, cruzó el Petit Morin, capturó puentes sobre el Marne y estableció una cabeza de puente de 8 km de profundidad. El Quinto Ejército también avanzó hacia la brecha y el 8 de septiembre había cruzado el Petit Morin, lo que obligó a Bülow a retirar el flanco derecho del Segundo Ejército. Al día siguiente, el Quinto Ejército volvió a cruzar el Marne y los ejércitos 1.º y 2.º alemanes comenzaron a retirarse mientras los ejércitos 9.º, 4.º y 3.º franceses libraban batallas defensivas contra el Tercer Ejército, que luego tuvo que retirarse con los ejércitos 1.º y 2.º el 9 de septiembre. [37]
Más al este, el Tercer Ejército se vio obligado a retroceder al oeste de Verdún cuando los alemanes atacaron las alturas del Mosa al sureste, pero logró mantener el contacto con Verdún y el Cuarto Ejército al oeste. Los ataques alemanes contra el Segundo Ejército al sur de Verdún a partir del 5 de septiembre casi obligaron a los franceses a retirarse, pero el 8 de septiembre la crisis se alivió. El 10 de septiembre, los ejércitos alemanes al oeste de Verdún se estaban retirando hacia el Aisne y los franco-británicos los estaban siguiendo, recogiendo rezagados y equipo. El 12 de septiembre, Joffre ordenó un movimiento de flanqueo hacia el oeste y un ataque hacia el norte por parte del Tercer Ejército, para cortar la retirada alemana. La persecución fue demasiado lenta y el 14 de septiembre, los ejércitos alemanes se habían atrincherado al norte del Aisne y los aliados se encontraron con líneas de trincheras, en lugar de retaguardias. Los ataques frontales de los ejércitos Noveno, Quinto y Sexto fueron rechazados entre el 15 y el 16 de septiembre, lo que llevó a Joffre a iniciar el traslado del Segundo Ejército al oeste, al flanco izquierdo del Sexto Ejército, la primera fase de las operaciones para flanquear a los ejércitos alemanes, que del 17 de septiembre al 17-19 de octubre, trasladaron a los ejércitos enemigos a través de Picardía y Flandes, hasta la costa del Mar del Norte. [38]
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El 10 de septiembre, los ejércitos franceses y la BEF avanzaron para aprovechar la victoria del Marne y los ejércitos del flanco izquierdo avanzaron, con la única oposición de las retaguardias. El 11 y el 12 de septiembre, Joffre ordenó maniobras de flanqueo, pero el avance fue demasiado lento para alcanzar a los alemanes, que el 14 de septiembre comenzaron a atrincherarse en terreno elevado en la orilla norte del Aisne, lo que redujo el avance francés del 15 al 16 de septiembre a unas pocas ganancias locales. Las tropas francesas habían comenzado a moverse hacia el oeste el 2 de septiembre, sobre vías férreas intactas que podían mover un cuerpo al flanco izquierdo en cinco o seis días. El 17 de septiembre, el VI Ejército francés atacó desde Soissons hasta Noyon, con los XIII y IV cuerpos, apoyados por las divisiones 61 y 62 del 6.º Grupo de Divisiones de Reserva, después de lo cual la lucha se trasladó al norte hasta Lassigny y los franceses se atrincheraron alrededor de Nampcel . [39]
El Segundo Ejército francés llegó desde el flanco oriental y tomó el mando del cuerpo izquierdo del Sexto Ejército, ya que aparecieron indicios de que también se estaban moviendo tropas alemanas desde el flanco oriental. [40] El IX Cuerpo de Reserva alemán llegó desde Bélgica el 15 de septiembre y al día siguiente atacó con el 1.er Ejército al suroeste con el IV Cuerpo y las 4.ª y 7.ª divisiones de caballería, contra el intento de envolvimiento francés. El ataque fue cancelado y el cuerpo se retiró detrás del flanco derecho del 1.er Ejército. Las 2.ª y 9.ª divisiones de caballería fueron enviadas al día siguiente, pero el ataque francés alcanzó Carlepont y Noyon, antes de ser contenido el 18 de septiembre. En la batalla de Flirey , los ejércitos alemanes atacaron desde Verdún al oeste hasta Reims y Aisne el 20 de septiembre, cortaron el ferrocarril principal de Verdún a París y crearon el saliente de Saint Mihiel . El principal esfuerzo alemán se mantuvo en el flanco occidental, que los franceses descubrieron al interceptar mensajes inalámbricos. [41] El 28 de septiembre, el frente de Aisne se había estabilizado y la BEF comenzó a retirarse en la noche del 1 al 2 de octubre, y las primeras tropas llegaron al área de Abbeville el 8 y 9 de octubre. [42]
Tras la derrota en el Marne, Moltke ordenó la retirada del 1.er y 2.º ejércitos hacia el Aisne, en el ala derecha alemana, y la retirada a Reims y una línea hacia el este, más allá del norte de Verdún, por parte de los 3.er, 4.º y 5.º ejércitos. Se ordenó a los 6.º y 7.º ejércitos que pusieran fin a sus ataques y se atrincheraran. [43] La retirada tenía como objetivo dar tiempo al 7.º ejército para que se trasladara de Alsacia al ala derecha, cerca del Oise, pero los ataques franco-británicos hicieron que se enviara al 7.º ejército para llenar el hueco entre el 1.er y el 2.º ejércitos. Moltke fue reemplazado por Falkenhayn el 14 de septiembre, cuando el 1.er ejército había alcanzado el Aisne, con su flanco derecho en el Oise y el 7.º ejército se había reunido en el Aisne, entre el 1.er y el 2.º ejércitos. Más al este, los ejércitos 3.º, 4.º y 5.º se habían atrincherado desde Prosnes hasta Verdún, a salvo de ataques frontales. El 1.º Ejército seguía siendo vulnerable en su flanco norte a los ataques de las tropas francesas transferidas desde el sur, que podían moverse más rápido sobre vías férreas intactas que las tropas alemanas que utilizaban las líneas dañadas durante la Gran Retirada. [23] El general Wilhelm Groener , jefe del Departamento de Ferrocarriles de la OHL, sugirió tres alternativas: un ataque frontal desde las nuevas posiciones, una defensa de la línea del Aisne mientras se trasladaban las reservas al flanco derecho o continuar la retirada y reagrupar de forma integral a los ejércitos alemanes, listos para llevar a cabo una ofensiva en el flanco derecho. [44]
El 15 de septiembre, Falkenhayn quiso continuar la retirada y ordenó al 1.er Ejército que se replegara y se atrincherara desde Artems hasta La Fère y Nouvion-et-Catillon , para proteger el flanco derecho de una ofensiva francesa, mientras que el 6.º Ejército se desplazaba desde Lorena hasta el flanco occidental, listo para una ofensiva general que comenzaría progresivamente el 18 de septiembre desde el 5.º Ejército en el este, inmovilizando a las tropas francesas hacia el oeste, hasta que el 6.º Ejército envolvió a los franceses, más allá de la derecha del 1.er Ejército. El plan fue cancelado poco después, cuando el Oberst (Coronel) Gerhard Tappen (Rama de Operaciones de la OHL), informó desde una gira de inspección en el frente que los franceses estaban demasiado exhaustos para comenzar una ofensiva, que un empuje final sería decisivo y que más retiradas comprometerían la moral de las tropas alemanas, después de la derrota en el Marne. [44] Del 15 al 19 de septiembre, Falkenhayn ordenó a los ejércitos 1.º, 2.º y 7.º, temporalmente bajo el mando del general Karl von Bülow , que atacaran hacia el sur y a los ejércitos 3.º, 4.º y 5.º que atacaran con la intención de debilitar a los franceses y evitar que las tropas se movieran hacia el oeste. El 6.º Ejército comenzó a moverse hacia el flanco occidental el 17 de septiembre, listo para una batalla decisiva ( Schlachtentscheidung ), pero los ataques franceses del 18 de septiembre llevaron a Falkenhayn a ordenar al 6.º Ejército que operara defensivamente para asegurar el flanco alemán. [7]
Los intentos franceses de avanzar tras la retirada alemana al Aisne se vieron frustrados después del 14 de septiembre, cuando se descubrió que las tropas alemanas habían detenido su retirada y se habían atrincherado en la orilla norte del Aisne. Joffre ordenó ataques contra los ejércitos 1.º y 2.º alemanes, pero los intentos de los ejércitos 5.º, 9.º y 6.º de avanzar entre el 15 y el 16 de septiembre tuvieron poco éxito. El Deuxième Bureau (la inteligencia militar francesa) también informó de movimientos de tropas alemanas de este a oeste, lo que llevó a Joffre a continuar el traslado de tropas francesas desde el este, que había comenzado el 2 de septiembre con el IV Cuerpo y continuó el 9 de septiembre con el XX Cuerpo, el 11 de septiembre con el XIII Cuerpo y el 18 de septiembre con el XIV Cuerpo. El agotamiento de las fuerzas francesas en el este se produjo justo antes de la batalla de Flirey, un ataque alemán el 20 de septiembre contra el Tercer Ejército a ambos lados de Verdún, el Quinto Ejército al norte de Reims y el Sexto Ejército a lo largo del Aisne, que terminó con la creación del saliente de Saint-Mihiel. Joffre mantuvo el énfasis francés en el flanco occidental, después de recibir mensajes inalámbricos interceptados, que mostraban que los alemanes estaban moviendo un ejército hacia el flanco occidental y continuaron reuniendo al Segundo Ejército al norte del Sexto Ejército. El 24 de septiembre, el Segundo Ejército fue atacado y tuvo dificultades para mantener el terreno, en lugar de avanzar alrededor del flanco alemán como estaba previsto. [45]
El 17 de septiembre, el VI Ejército francés comenzó a avanzar a lo largo del Oise, al oeste de Compiègne. Los aviones de reconocimiento franceses no pudieron volar debido al mal tiempo y la caballería estaba agotada, lo que privó de información a los comandantes franceses. Cuando Joffre recibió noticias de que dos cuerpos alemanes se desplazaban hacia el sur desde Amberes, el VI Ejército se vio obligado a detener su avance y atrincherarse en torno a Nampcel y Roye. Los cuerpos IV y XIII fueron transferidos al Segundo Ejército, junto con las divisiones de caballería 1, 5, 8 y 10 del Cuerpo de Caballería (general Louis Conneau), los cuerpos XIV y XX fueron retirados del Primer y del Segundo Ejército original para reunirse al sur de Amiens, con una pantalla de las divisiones territoriales 81, 82, 84 y 88, para proteger las comunicaciones francesas. Los franceses avanzaron el 22 de septiembre, en una línea desde Lassigny hacia el norte hasta Roye y Chaulnes alrededor del flanco alemán, pero se encontraron con el II Cuerpo alemán , que había llegado en la noche del 18/19 de septiembre, en el flanco derecho del IX Cuerpo de Reserva . [46]
A pesar de las cuatro divisiones del II Cuerpo de Caballería (general Georg von der Marwitz ), los alemanes fueron empujados hacia atrás hasta una línea que iba desde Ribécourt hasta Lassigny y Roye, lo que amenazaba las comunicaciones alemanas a través de Ham y St. Quentin. El 24 de septiembre, los franceses fueron atacados por el XVIII Cuerpo cuando llegaba desde Reims, lo que obligó a retroceder al IV Cuerpo francés en Roye, en el flanco derecho. Al norte, los franceses alcanzaron Péronne y formaron una cabeza de puente en la orilla este del Somme, pero el XIV Cuerpo de Reserva alemán llegó a Bapaume, al norte, el 26 de septiembre. La capacidad ofensiva del Segundo Ejército se agotó y se ocuparon las posiciones defensivas, mientras que Joffre envió cuatro cuerpos más para reforzar. Durante la semana siguiente, el flanco norte del Segundo Ejército se movió más al norte y el 29 de septiembre se formó una subdivision d'armée (general Louis de Maud'huy ) para controlar el cuerpo norte del Segundo Ejército cuando se reunió cerca de Arras. [47]
El 21 de septiembre, Falkenhayn decidió concentrar el 6.º Ejército cerca de Amiens, para atacar hacia el oeste hasta la costa y luego envolver el flanco norte francés al sur del Somme. La ofensiva del Segundo Ejército francés obligó a Falkenhayn a desviar el XXI y el I Cuerpos bávaros tan pronto como llegaron, para extender el frente hacia el norte desde Chaulnes hasta Péronne el 24 de septiembre y hacer retroceder a los franceses por el Somme. El 26 de septiembre, el Segundo Ejército francés se atrincheró en una línea desde Lassigny hasta Roye y Bray-sur-Somme ; la caballería alemana se movió hacia el norte para permitir que el II Cuerpo bávaro ocupara el terreno al norte del Somme. El 27 de septiembre, el II Cuerpo de Caballería alemán hizo retroceder a las divisiones de reserva 61.ª y 62.ª (general Joseph Brugère , que había reemplazado al general Albert d'Amade ), para despejar el frente para el XIV Cuerpo de Reserva y conectarse con el flanco derecho del II Cuerpo bávaro. La subdivisión del ejército francesa comenzó a reunirse en Arras y Maud'huy descubrió que, en lugar de hacer otro intento de rodear el flanco alemán, la subdivisión estaba amenazada por una ofensiva alemana. [48]
El II Cuerpo de Reserva Bávaro y el XIV Cuerpo de Reserva alemán hicieron retroceder a una división territorial francesa desde Bapaume y avanzaron hacia Bray-sur-Somme y Albert. [48] Del 25 al 27 de septiembre, el XXI y el X Cuerpo francés al norte del Somme, con el apoyo en el flanco derecho de las divisiones territoriales 81, 82, 84 y 88 y las divisiones de caballería 1, 3, 5 y 10 del II Cuerpo de Caballería francés, defendieron los accesos a Albert. El 28 de septiembre, los franceses pudieron detener el avance alemán en una línea desde Maricourt hasta Fricourt y Thiepval . El II Cuerpo de Caballería alemán fue detenido cerca de Arras por la caballería francesa. El 29 de septiembre, Joffre añadió el X Cuerpo, a 12 millas (20 km) al norte de Amiens, al II Cuerpo de Caballería francés al sureste de Arras y un cuerpo provisional (general Victor d'Urbal ), que tenía una división de reserva en Arras y una en Lens , a un nuevo Décimo Ejército . [49]
El 1 de octubre, los franceses en Arras fueron rechazados desde Guémappe , Wancourt y Monchy-le-Preux , hasta la llegada del X Cuerpo. [50] Para el 1 de octubre, dos cuerpos franceses más, tres divisiones de infantería y dos de caballería habían sido enviados hacia el norte a Amiens, Arras, Lens y Lille, lo que aumentó el Segundo Ejército a ocho cuerpos, a lo largo de un frente de 62 millas (100 km). Joffre ordenó a Castelnau que operara defensivamente, mientras Maud'huy y la subdivision d'armée avanzaban sobre Arras. El 28 de septiembre, Falkenhayn había ordenado al 6.º Ejército que llevara a cabo una ofensiva del IV Cuerpo de la Guardia y el I Cuerpo bávaro cerca de Arras y más ofensivas más al norte. [51] [c] Rupprecht tenía la intención de detener a los franceses al oeste de Arras y envolverlos alrededor del lado norte de la ciudad. [51] El 1 de octubre, los franceses atacaron hacia el sureste, esperando sólo una pantalla de caballería. [53]
Los alemanes atacaron desde Arras hasta Douai el 1 de octubre, anticipándose a los franceses. El 3 de octubre, Rupprecht reforzó al 6.º Ejército al norte de Arras y ordenó al IV Cuerpo de Caballería que avanzara desde Valenciennes hasta Lille. Del 3 al 4 de octubre, los ataques alemanes a Arras y sus alrededores resultaron costosos fracasos. El 4 de octubre, las tropas alemanas entraron en Lens, Souchez , Neuville-Saint-Vaast y ganaron terreno en el espolón de Lorette . Los ataques alemanes se realizaron desde el norte de Arras para alcanzar Scarpe, pero finalmente fueron rechazados por el X Cuerpo. [50] El 4 de octubre, las tropas alemanas también habían llegado a Givenchy-en-Gohelle y en el flanco derecho de los franceses, más al sur, las divisiones territoriales se separaron del X Cuerpo, lo que llevó a Castelnau y Maud'huy a recomendar una retirada. Joffre independizó la subdivisión del ejército de Maud'huy y la convirtió en el Décimo Ejército, y le ordenó a Castelnau que mantuviera al Segundo Ejército en posición porque el creciente número de tropas que llegaban más al norte desviaría la presión alemana. [54]
El 6 de octubre, el frente del Segundo Ejército desde el Oise hasta el Somme y el frente del Décimo Ejército desde Thiepval hasta Arras y Souchez se habían estabilizado. [55] Un ataque de la caballería alemana al norte del VI Ejército hizo retroceder a las divisiones territoriales francesas desde Lens hasta Lille y el 5 de octubre, Marwitz ordenó a la caballería que avanzara hacia el oeste hasta Abbeville en la costa del Canal y cortara las vías férreas que conducían al sur. A finales del 6 de octubre, Falkenhayn puso fin a los intentos del Segundo Ejército de abrirse paso en Picardía. Al norte, los cuerpos de caballería I y II atacaron entre Lens y Lille y rápidamente se vieron obligados a retroceder detrás del espolón de Lorette. Al día siguiente, la caballería fue atacada por las primeras tropas del XXI Cuerpo francés que llegaron mientras avanzaban hacia el este desde Béthune. [55]
El 6.º Ejército alemán tomó Lille antes de que una fuerza británica pudiera asegurar la ciudad y el 4.º Ejército atacó el flanco británico expuesto en Ypres . El 9 de octubre, el XIV Cuerpo alemán llegó frente a los franceses y el 1.º y el 2.º Cuerpo de Caballería alemán intentaron un movimiento de flanqueo entre La Bassée y Armentières , pero la caballería francesa detuvo a los alemanes al norte del canal de La Bassée. El 7 de octubre, el 4.º Cuerpo de Caballería alemán pasó por Ypres y fue obligado a retroceder a Bailleul por las tropas territoriales francesas. [56] Del 8 al 9 de octubre , el II Cuerpo británico llegó por ferrocarril a Abbeville y avanzó sobre Béthune. A fines del 11 de octubre, el II Cuerpo mantenía una línea desde Béthune hasta Hinges y Chocques , con unidades de flanqueo a la derecha, 3,5 km al sur de Béthune y a la izquierda 4,5 km al oeste. [57] El 12 de octubre, el II Cuerpo atacó para alcanzar Givenchy y Pont du Hem , a 6 km al norte del canal de La Bassée. El I y II Cuerpo de Caballería alemán y los cazadores adjuntos intentaron retrasar el avance, pero los británicos rechazaron un contraataque cerca de Givenchy. [58]
Del 14 al 15 de octubre, el II Cuerpo atacó hacia el este por el canal de La Bassée y logró breves avances por los flancos, con la ayuda de la caballería francesa, pero sufrió 967 bajas. Del 16 al 18 de octubre, los ataques del cuerpo se centraron en el flanco derecho y el flanco izquierdo avanzó hacia Aubers contra la oposición alemana en cada zanja y puente. Se estableció un punto de apoyo en la cresta de Aubers el 17 de octubre y la caballería francesa capturó Fromelles . El 18 de octubre llegó el XIII Cuerpo alemán, reforzó al VII Cuerpo y gradualmente obligó al II Cuerpo británico a detenerse. El 19 de octubre, grupos de infantería británica y caballería francesa capturaron el pueblo de Le Pilly, que más tarde fue recapturado por los alemanes. Las divisiones alemanas 13.ª y 14.ª de refresco llegaron y contraatacaron el frente del II Cuerpo. El 21 de octubre, el II Cuerpo recibió la orden de atrincherarse desde el canal cerca de Givenchy hasta Violaines , Illies , Herlies y Riez, mientras continuaban las operaciones ofensivas hacia el norte. La División Lahore del Cuerpo Indio llegó y los británicos rechazaron los ataques alemanes hasta principios de noviembre, cuando ambos bandos concentraron sus recursos en la Primera Batalla de Ypres y la batalla de La Bassée terminó. [59]
El III Cuerpo llegó a Saint-Omer y Hazebrouck entre el 10 y el 12 de octubre, y luego avanzó hacia el este en dirección a Lille. La caballería británica avanzó y encontró a los alemanes atrincherados en Mont des Cats y en Flêtre , en la carretera de Cassel a Bailleul. La 3.ª Brigada de Caballería atacó Mont des Cats y ocupó Mt. Noir, a 3 km al norte de Bailleul. El 14 de octubre, la caballería avanzó hacia el noreste, ocupó Dranoutre y Kemmel contra una ligera oposición, y luego alcanzó una línea desde Dranoutre hasta Wytschaete (Wijtschate), donde se unió a la 3.ª División de Caballería del IV Cuerpo, que había estado operando en Bélgica desde principios de octubre. [60]
El 15 de octubre, la caballería francesa capturó Estaires , pero los alemanes impidieron un avance más allá de Comines , a 5,5 km al oeste de Menen (Menen), donde las tropas alemanas habían llegado durante la noche. Se ganó un punto de apoyo en Warneton y los puestos avanzados alemanes al oeste del canal de Ypres-Comines fueron empujados hacia el otro lado. El 16 de octubre, el Cuerpo de Caballería y la 3.ª División de Caballería controlaban el río Lys desde Armentières hasta Comines y el canal de Comines hasta Ypres. La BEF recibió la orden de realizar un avance general el 16 de octubre, mientras las fuerzas alemanas se replegaban. Se ordenó a la caballería cruzar el Lys entre Armentières y Menin mientras el III Cuerpo avanzaba hacia el noreste para entrar en contacto con la 7.ª División cerca de Ypres. [61]
La niebla dejó en tierra a los aviones de reconocimiento del Royal Flying Corps (RFC) e imposibilitó la observación de la artillería. El Lys tenía entre 14 y 18 m de ancho y 1,5 m de profundidad y estaba flanqueado por praderas de agua. [61] Las orillas estaban cortadas por arroyos pantanosos y diques, que mantenían a la caballería en los caminos; los puestos avanzados alemanes fueron rechazados, pero los ataques de la caballería desmontada no pudieron desalojar a los defensores alemanes y la caballería en la ciudad de Warneton se retiró durante la noche. El ataque se reanudó el 18 de octubre, cuando la caballería atacó desde Deûlémont hasta Tenbrielen, pero no logró avances contra una defensa alemana fuerte y bien organizada, terminando el día frente a Deûlémont en el sur hasta el ferrocarril en Tenbrielen al norte. Del 9 al 18 de octubre, el Cuerpo de Caballería tuvo alrededor de 175 bajas. La batalla del encuentro terminó y las operaciones posteriores en la Batalla de Messines tuvieron lugar después del final de la "Carrera hacia el Mar". [62]
El 11 de octubre, el III Cuerpo británico, compuesto por las divisiones 4.ª y 6.ª, llegó por ferrocarril a St. Omer y Hazebrouck y luego avanzó por detrás del flanco izquierdo del II Cuerpo, hacia Bailleul y Armentières. [63] El II Cuerpo debía avanzar alrededor del norte de Lille y el III Cuerpo debía alcanzar una línea desde Armentières hasta Wytschaete, con el Cuerpo de Caballería (Teniente General Edmund Allenby, 1.er Vizconde Allenby ) a la izquierda hasta Ypres. Las tropas francesas debían relevar al II Cuerpo en Béthune para moverse hacia el norte y unirse con la derecha del III Cuerpo, pero esto no ocurrió. En el flanco norte del III Cuerpo, frente al Cuerpo de Caballería, había una línea de colinas desde Mont des Cats hasta Mt. Kemmel, a unos 400 pies (120 m) sobre el nivel del mar, con estribaciones que corrían hacia el sur a través de la línea de avance británica, ocupada por el IV Cuerpo de Caballería alemán con tres divisiones. El 12 de octubre, la caballería británica avanzó y capturó el Mont des Cats. [60]
El 13 de octubre, el III Cuerpo encontró tropas alemanas atrincheradas a lo largo del Meterenbecque. Un ataque del cuerpo desde La Couronne a Fontaine Houck comenzó a las 14:00 horas en un clima húmedo y brumoso y al anochecer había capturado Outtersteene y Méteren , con un coste de 708 bajas. A la derecha, la caballería francesa intentó apoyar el ataque pero sin obuses, no pudo avanzar en terreno llano, salpicado de cabañas utilizadas como puntos fuertes improvisados. Los defensores alemanes se escabulleron de las defensas frente a las casas, setos y muros, bien avistados para mantener a los soldados invisibles, ya que la tierra excavada se había esparcido en lugar de usarse como parapeto, que habría sido visible. El III Cuerpo debía atacar la siguiente línea de defensa alemana antes de que los refuerzos alemanes pudieran llegar al lugar. La lluvia y la niebla hicieron imposible el reconocimiento aéreo el 14 de octubre, pero las patrullas descubrieron que los alemanes se habían replegado más allá de Bailleul y habían cruzado el Lys. [64]
Las fuerzas aliadas completaron una línea continua hacia el Mar del Norte cuando la caballería y la infantería británicas alcanzaron una línea desde Steenwerck -Dranoutre, después de un lento avance contra las retaguardias alemanas, con poca visibilidad y en terreno cerrado. El III Cuerpo se acercó al río en Sailly, Bac St. Maur, Erquinghem y Pont de Nieppe , enlazando con la caballería en Romarin. El 16 de octubre, los británicos aseguraron los cruces del Lys y a última hora de la tarde, los ataques alemanes comenzaron en Diksmuide y al día siguiente el III Cuerpo ocupó Armentières. El 18 de octubre, el III Cuerpo recibió la orden de unirse a una ofensiva de la BEF y el ejército francés, atacando el valle del Lys. Parte de la cresta de Pérenchies fue capturada, pero se encontraron defensas alemanas mucho más fuertes y se ordenó a la infantería atrincherarse. [64] En la noche del 18/19 de octubre, el III Cuerpo mantuvo una línea desde Radinghem hasta Pont Rouge, al oeste de Lille. La batalla del encuentro terminó y las operaciones posteriores en la Batalla de Armentières tuvieron lugar después del final de la Carrera al Mar durante la Primera Batalla de Ypres (19 de octubre - 22 de noviembre). [62]
Del 17 de septiembre al 17 de octubre, los beligerantes habían hecho intentos recíprocos infructuosos de rodear el flanco norte de su oponente. Una ofensiva alemana comenzó el 21 de octubre, pero los ejércitos 4.º y 6.º sólo pudieron tomar pequeñas cantidades de terreno a un gran coste para ambos bandos, en la batalla del Yser (16-31 de octubre) y más al sur en Ypres. Falkenhayn intentó entonces lograr un objetivo limitado de capturar Ypres y el monte Kemmel, en la primera batalla de Ypres (19 de octubre - 22 de noviembre). [65] El 8 de noviembre, Falkenhayn concluyó que el intento de avanzar a lo largo de la costa había fracasado y que tomar Ypres era imposible. [66] Los franceses y los alemanes no habían sido capaces de reunir fuerzas cerca del flanco norte lo suficientemente rápido como para obtener una ventaja decisiva. Donde las fuerzas enemigas habían intentado avanzar, se habían visto rápidamente detenidas y obligadas a improvisar defensas de campo, contra las cuales los ataques eran costosos fracasos. Al final de la Primera Batalla de Ypres, ambos bandos estaban exhaustos, faltos de municiones y sufriendo caídas de moral y rechazos a las órdenes por parte de algunas unidades de infantería. [67]
En octubre de 1914, los comandantes de artillería franceses y británicos se reunieron para discutir los medios para apoyar los ataques de infantería. La práctica británica era mantener la artillería en silencio hasta que se identificaran los objetivos y los franceses dispararan un rafale (bombardeo preliminar) que cesara cuando la infantería comenzara el asalto. Se propuso una descarga de fuego en movimiento como una combinación de ambos métodos y se convirtió en una práctica estándar más adelante en la guerra, a medida que se acumulaban armas y municiones en cantidad suficiente. [68] Falkenhayn emitió memorandos el 7 y el 25 de enero de 1915, definiendo una teoría de guerra defensiva para ser utilizada en el Frente Occidental, destinada a permitir mantener el terreno con la menor cantidad posible de tropas. Al economizar en mano de obra en el oeste, se podría enviar un mayor número de divisiones al Frente Oriental. [69]
La línea del frente debía ser fortificada para permitir su defensa con un pequeño número de tropas de forma indefinida y el terreno capturado debía ser recuperado mediante contraataques. Se debía cavar una segunda trinchera detrás de la línea del frente, para proteger a la guarnición de trincheras y tener un fácil acceso a la línea del frente, a través de trincheras de comunicación cubiertas. Si los contraataques no lograban recuperar la trinchera del frente, se debía construir una línea de retaguardia que conectara las partes restantes de la línea del frente, limitando la pérdida de terreno a una curva ( Ausbeulung ) en la línea, en lugar de una ruptura. La construcción de las nuevas defensas se prolongó hasta el otoño de 1915 y se enfrentó a las ofensivas franco-británicas con un sistema en evolución de fortificaciones de campaña, que fue capaz de absorber el creciente poder y sofisticación de los intentos de ruptura. [69]
Durante las operaciones móviles de 1914, los ejércitos que operaban en territorio hostil habían dependido de la comunicación inalámbrica en una medida mucho mayor de lo previsto, ya que esperaban utilizar telégrafos, teléfonos y mensajeros. Ninguno de los ejércitos había establecido sistemas criptográficos suficientes para evitar escuchas clandestinas y todos los ejércitos enviaron mensajes que contenían información vital en lenguaje sencillo. Entre septiembre y noviembre, los británicos y los franceses interceptaron alrededor de 50 mensajes alemanes , que mostraban la desorganización del mando alemán a mediados de septiembre y la brecha entre el 1.er y el 2.º ejércitos en vísperas de la batalla del Marne. Mensajes similares en lenguaje sencillo y la lectura de mensajes alemanes codificados de manera tosca advirtieron a los británicos de los momentos, lugares y fuerzas de ocho ataques de cuatro cuerpos alemanes o más, durante la Carrera al Mar y las batallas en Flandes. [71]
Al final de las batallas en Ypres, las bajas del ejército alemán en el oeste fueron de 800.000 hombres, incluidos 116.000 muertos. [72] El total de bajas del ejército francés de octubre a noviembre fue de 125.000 hombres, lo que, con pérdidas de 329.000 hombres de agosto a septiembre, dio un total de 454.000 bajas a finales de año. [73] En 2001, Strachan registró 80.000 bajas alemanas en Ypres, 89.964 bajas británicas desde el comienzo de la guerra (54.105 sufridas en Ypres) y que aproximadamente el 50 por ciento del ejército belga se había convertido en bajas. [74]
Durante la retirada aliada de Amberes, el IV Cuerpo británico se trasladó al norte de Ypres el 14 de octubre, donde llegó el I Cuerpo el 19 de octubre, con la caballería cubriendo una brecha al sur de la ciudad. La batalla del Yser (18 de octubre - 30 de noviembre de 1914) se libró a lo largo de un tramo de 35 km del río Yser y el canal de Yperlee en Bélgica. Falkenhayn creó un nuevo 4.º Ejército para capturar Dunkerque y Calais y asestar un "golpe aniquilador". [75] La retirada de los belgas al Yser puso fin a la "carrera hacia el mar", con los belgas manteniendo un frente de 15 km al sur de la costa y las tropas belgas, francesas y británicas manteniendo otros 15 km más allá, la BEF manteniendo 40 km y el Décimo Ejército manteniendo otros 25 km en el flanco extremo derecho del frente norte. [35]
Los ataques alemanes comenzaron el 18 de octubre y el 22 de octubre las tropas alemanas consiguieron un punto de apoyo sobre el río en Tervaete. La 42.ª División francesa en Nieuwpoort fue enviada como refuerzo el 23 de octubre, cuando los belgas fueron rechazados entre Diksmuide y Nieuwpoort. La artillería pesada alemana fue contrarrestada en la costa por barcos aliados bajo mando británico, lo que obligó a los alemanes a atacar más hacia el interior. [76] El 24 de octubre, quince ataques alemanes cruzaron el Yser durante 3,1 millas (5 km) y los franceses enviaron al resto de la 42.ª División. El 26 de octubre, el comandante belga, el general Félix Wielemans , había decidido retirarse, pero las objeciones francesas y las órdenes del rey Alberto llevaron a que se cancelara la retirada. Al día siguiente, se abrieron las compuertas de la costa en Nieuwpoort e inundaron el área entre el Yser y el terraplén del ferrocarril . El 30 de octubre, un ataque alemán cruzó el terraplén en Ramscapelle, pero fue rechazado a la tarde siguiente; las inundaciones redujeron la lucha a operaciones locales. [77]
La Primera Batalla de Ypres (parte de la Primera Batalla de Flandes) comenzó el 19 de octubre, con ataques de los ejércitos 6.º y 4.º alemanes, mientras la BEF atacaba hacia Menin y Roeselare (Roulers). El 21 de octubre, el 4.º Ejército fue rechazado en combates mutuamente costosos y del 23 al 24 de octubre, los alemanes atacaron el Yser con el 4.º Ejército y con el 6.º Ejército al sur. Los ataques franceses por parte de un nuevo Octavo Ejército se realizaron hacia Roeselare y Torhout (Thourout), que desvió a las tropas alemanas de las posiciones británicas y belgas. Se planeó un nuevo ataque alemán donde los ejércitos 4.º y 6.º inmovilizarían a las tropas aliadas y el armeegruppe von Fabeck con seis nuevas divisiones y más de 250 cañones pesados , atacaría al noroeste entre Messines y Gheluvelt , contra el I Cuerpo británico. Los alemanes tomaron terreno en la carretera de Menin el 29 de octubre y al día siguiente hicieron retroceder a la caballería británica hasta una línea a 3 km de Ypres. Tres batallones franceses fueron enviados al sur y el 31 de octubre un batallón británico contraatacó y expulsó a las tropas alemanas del cruce de Gheluvelt. [78]
El 1 de noviembre, la BEF estaba cerca del agotamiento y el XIV Cuerpo francés se trasladó al norte del Décimo Ejército y el IX Cuerpo francés atacó hacia el sur hacia Becelaere, lo que alivió la presión sobre los flancos británicos. Los ataques alemanes comenzaron a disminuir el 3 de noviembre, cuando el armeegruppe von Fabeck había perdido 17.250 bajas. Se planeó una ofensiva francesa para el 6 de noviembre hacia Langemarck (Langemark) y Messines, pero fue impedida por los ataques alemanes del 5 al 8 de noviembre y del 10 al 11 de noviembre. El ataque principal del 10 de noviembre lo realizó el 4.º Ejército entre Langemarck y Diksmuide, en el que la guarnición franco-belga perdió Diksmuide. Al día siguiente, los británicos fueron sometidos a un bombardeo sin precedentes entre Messines y Polygon Wood y luego atacados por la Guardia Prusiana , que irrumpió en las posiciones británicas a lo largo de la carretera de Menin, antes de ser obligada a retroceder por contraataques. [79] Desde mediados de octubre hasta principios de noviembre, el 4º Ejército alemán perdió 52.000 hombres y el 6º Ejército 28.000 bajas. [80]
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