Los acorazados de la clase Francesco Caracciolo fueron un grupo de cuatro acorazados superdreadnought diseñados para la Regia Marina (Marina Real Italiana) en 1913 y ordenados en 1914. El primer barco de la clase, el Francesco Caracciolo , fue botado a finales de 1914; los otros tres barcos, el Cristoforo Colombo , el Marcantonio Colonna y el Francesco Morosini, le siguieron en 1915. Armados con una batería principal de ocho cañones de 381 mm (15 pulgadas) y con una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph), los cuatro barcos estaban destinados a ser el equivalente a los acorazados rápidos como la clase británica Queen Elizabeth .
El buque de la clase nunca se completó debido a la escasez de materiales y al cambio de prioridades de construcción tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Solo el buque líder fue botado en 1920, y se consideraron varias propuestas para convertirlo en portaaviones , pero los problemas presupuestarios impidieron que se hicieran trabajos. Fue vendido a una empresa naviera italiana para convertirlo en un buque mercante, pero esto también resultó demasiado caro, y fue desguazado a principios de 1926.
En 1913, el almirante Paolo Thaon di Revel se convirtió en el jefe del Estado Mayor de la Regia Marina (Marina Real Italiana). Con altas tensiones en Europa y una carrera armamentista naval en marcha, obtuvo la autorización para un enorme programa de construcción nuevo, que requería cuatro nuevos acorazados, tres cruceros y numerosos otros buques de guerra. [1] Ordenada en 1914, la clase Francesco Caracciolo fue el primer tipo de acorazado superdreadnought diseñado por la Regia Marina . [2] Estaban destinados a igualar a los nuevos acorazados rápidos que se construían en armadas extranjeras, como la clase británica Queen Elizabeth . El contralmirante Edgardo Ferrati fue responsable de preparar los diseños. Ferrati originalmente pidió un barco armado con doce cañones de 381 milímetros y veinte cañones secundarios de 152 milímetros (6 pulgadas), pero cuando finalizó el diseño, había reducido la batería principal a ocho cañones y la batería secundaria a doce cañones. [3]
Los barcos de la clase Francesco Caracciolo tenían 201,6 m (661 pies) de largo en la línea de flotación y 212 m (696 pies) de largo total . Los barcos tenían una manga de 29,6 m (97 pies) y un calado de 9,5 m (31 pies). Habrían desplazado 31.400 toneladas métricas (30.900 toneladas largas ) con carga normal y hasta 34.000 t (33.000 toneladas largas) a plena carga . Debían estar equipados con dos mástiles trípode . [3]
Los barcos iban a ser propulsados por cuatro turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales accionaba un eje, utilizando vapor proporcionado por veinte calderas Yarrow alimentadas con fueloil . Las calderas estaban canalizadas en dos grandes chimeneas . Las turbinas tenían una potencia nominal de 105.000 caballos de fuerza en el eje (78.000 kW ), lo que estaba destinado a proporcionar una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). A una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), se estimó que los barcos tenían un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi). [3]
El Francesco Caracciolo y sus hermanas iban a estar armados con una batería principal de ocho cañones Cannone navale da 381/40 de calibre 40 en cuatro torretas de cañones gemelas , todas montadas en la línea central en pares superfuego a proa y popa de la superestructura . [3] Los cañones disparaban proyectiles de 885 kilogramos (1951 lb) a una velocidad inicial de 700 metros por segundo (2300 pies/s) [4] a un alcance de 19 800 metros (21 700 yd). El armamento secundario de los barcos habría consistido en una docena de cañones Cannone navale da 152/50 de calibre 50 (6 pulgadas) [5] montados en casamatas agrupadas en medio del barco . [3] Sus proyectiles de 50 kilogramos (110 lb) tenían una velocidad inicial de 850 metros por segundo (2800 pies/s). [5] La defensa antiaérea (AA) debía estar compuesta por ocho cañones Cannone da 102/45 (4 pulgadas) de calibre 45 y una docena de cañones de 40 milímetros (1,6 pulgadas). [6] Los cañones de 102 mm disparaban un proyectil de 13,75 kilogramos (30,3 libras) a una velocidad inicial de 850 metros por segundo (2800 pies/s). [7] Como era típico en los buques capitales de la época, los buques de la clase Francesco Caracciolo debían estar armados con ocho tubos lanzatorpedos , de 450 mm (17,7 pulgadas) o 533 mm (21 pulgadas) de diámetro. [3]
El blindaje de la clase consistía en acero cementado Krupp fabricado por Terni . El blindaje del cinturón principal tenía un espesor de 303 mm (11,9 pulgadas); la protección horizontal consistía en una cubierta de 50 mm (2 pulgadas) de espesor. La torre de mando principal tenía lados de 400 mm (16 pulgadas) de espesor. El mismo nivel de protección se aplicó a las torretas de la batería principal, mientras que los cañones secundarios tenían 220 mm (8,7 pulgadas) de protección de blindaje. [3]
La escasez de acero ralentizó la construcción de los barcos, y después de que Italia entrara en la Primera Guerra Mundial en mayo de 1915, se necesitaron otras clases de buques de guerra, en particular destructores , submarinos y otras embarcaciones ligeras para combatir a las Potencias Centrales . Como resultado, el trabajo en los barcos se suspendió en marzo de 1916. Se habían construido alrededor de 9.000 t (8.900 toneladas largas) de acero en el casco para Francesco Caracciolo cuando el trabajo se detuvo. Cristoforo Colombo fue el siguiente en avanzar, con el 12,5 por ciento del casco completado y el 5 por ciento de la maquinaria ensamblada. El trabajo en los dos últimos barcos no había progresado significativamente cuando se detuvo el trabajo en ellos. [3] Dos de los cañones pesados destinados al Cristoforo Colombo se instalaron a bordo del monitor Faà di Bruno . [10] El monitor Alfredo Cappellini recibió un par de cañones de 381 mm de Francesco Morosini , [11] y los dos monitores de la clase Monte Santo y los cuatro de la clase Monte Grappa también estaban equipados con cañones de repuesto de 381 mm. [12] Cuatro cañones fueron convertidos en cañones ferroviarios Cannone da 381/40 AVS [13] y otros fueron emplazados como cañones de defensa costera . [14]
El trabajo en el Francesco Caracciolo se reanudó en octubre de 1919, pero no se completó. [3] Ese año, la Regia Marina consideró convertir el barco en un portaaviones de cubierta a ras similar al británico HMS Argus . [15] La mala situación económica en Italia después de la Primera Guerra Mundial y los altos gastos de las campañas de pacificación italianas en Libia obligaron a realizar severas reducciones en el presupuesto naval. [16] Como resultado, no se pudo completar una conversión de portaaviones moderna. El astillero Ansaldo propuso convertir el Francesco Caracciolo en un portaaviones de hidroaviones , una alternativa más barata. Sin embargo, todavía era demasiado caro para la Regia Marina . [15]
Además de los problemas presupuestarios, los altos comandantes de la marina italiana no pudieron ponerse de acuerdo sobre la forma de la Regia Marina de posguerra . Una facción abogó por una flota de batalla de superficie tradicional, mientras que una segunda creía que una flota compuesta por portaaviones, torpederos y submarinos sería ideal. Una tercera facción, liderada por el almirante Giovanni Sechi , argumentó que una flota equilibrada con un núcleo de acorazados y portaaviones era la opción más flexible. [17] Para asegurar espacio presupuestario para nuevas construcciones, Sechi redujo drásticamente el número de barcos antiguos en servicio; también canceló los acorazados de la clase Francesco Caracciolo . [18] Francesco Caracciolo fue vendido el 25 de octubre de 1920 a la compañía naviera Navigazione Generale Italiana . La empresa planeó convertirlo en un barco mercante, pero el trabajo se consideró demasiado costoso, por lo que fue temporalmente inutilizado en la bahía de Baia, en las afueras de Nápoles . [3] [19]
En ese momento, la Regia Marina había vuelto a la idea de convertir el barco en un portaaviones. En las negociaciones en curso en la Conferencia Naval de Washington , el límite de tonelaje propuesto para la Regia Marina iba a ser de 61.000 toneladas métricas (60.000 toneladas largas), que ahora incluiría un Francesco Caracciolo convertido y dos nuevos barcos construidos especialmente. Se preparó un nuevo diseño de conversión, que presentaba una superestructura de isla, para el Francesco Caracciolo , pero los problemas presupuestarios crónicos de Italia impidieron que la marina construyera cualquiera de estos barcos. [20] Posteriormente, el Francesco Caracciolo fue desguazado, [3] a partir de finales de 1926. [21] Los otros tres barcos habían sido desmantelados poco después de la guerra, [3] con parte de la maquinaria de Cristoforo Columbo utilizada en la construcción del transatlántico Roma . [22]
