La Batalla de Arica , también conocida como Asalto y Toma del Cabo de Arica , fue una batalla de la Guerra del Pacífico que se libró el 7 de junio de 1880 entre las fuerzas de Chile y Perú.
Después de la Batalla de Tacna y la consiguiente retirada boliviana de la guerra, Perú tuvo que mantenerse solo durante el resto del conflicto. La necesidad de un puerto cercano a la ubicación del ejército, para abastecer y reforzar a las tropas y evacuar a los heridos, hizo que el mando chileno pusiera su atención en el bastión peruano restante en el Departamento de Tacna. El ejército chileno, dirigido por el coronel Pedro Lagos , lanzó un gigantesco asalto a Arica, donde los 1600 hombres de la defensa lucharon contra más de 8000 chilenos, desde mar y tierra, quienes finalmente capturaron el Morro de Arica (en inglés: Cape Arica) después de 55 minutos de combate. [2] Las tropas peruanas defensoras bajo el mando del coronel Francisco Bolognesi murieron como héroes. En esta lucha murió el viejo comandante peruano junto con varios oficiales y más de 1000 hombres. [3]
La victoria chilena puso fin a la fase del conflicto conocida como Campaña de Tacna y Arica , que se saldó con la ocupación de la totalidad de las provincias de Tarapacá y Tacna. Tras esta acción, se inició una nueva etapa denominada Campaña de Lima , que concluyó con la caída de la capital peruana siete meses después.
La ciudad de Arica nunca volvió a manos peruanas, sino que fue cedida temporalmente a Chile tras la firma del Tratado de Ancón , en 1884; la ciudad permaneció ocupada por fuerzas chilenas hasta la posterior firma del Tratado de Lima, en 1929, cuando fue cedida definitivamente a soberanía chilena.
Desde el estallido de la guerra en 1879, la etapa naval inicial llegó a su fin con la captura del acorazado Huáscar en Angamos, el 8 de octubre de 1879. Después de esto, el Ejército chileno desembarcó en Pisagua el 2 de noviembre y expulsó a los aliados hacia el interior. El Ejército chileno reclamó una serie de victorias en Germania y San Francisco , pero terminó con el éxito peruano en Tarapacá, el 27 de noviembre. A pesar de esta última victoria, los aliados perdieron el departamento de Tarapacá. El descontento popular en los países aliados llevó a la destitución del presidente Prado en Perú y de Hilarión Daza en Bolivia, reemplazados respectivamente por Nicolás de Piérola y el general Narciso Campero .
El 27 de febrero, la Armada chilena comenzó a bombardear las defensas terrestres de la ciudad. Estas defensas tenían un alcance de 3,5 km, proporcionando una amplia zona de cobertura para el acorazado peruano restante , el Manco Cápac . El ahora acorazado chileno Huáscar , luego de su reaparición en Angamos, Grau había hundido el buque para evitar que fuera capturado por Chile. Fue enviado a reparaciones y equipado con dos cañones tipo Armstrong de 40 libras, con un alcance de tiro entre 6 y 7 km. El acorazado fue puesto bajo el mando del capitán Manuel Thomson . [3] El Huáscar llegó a Arica el 25 de febrero para reemplazar al acorazado "Cochrane" en el bloqueo del puerto. Más tarde llegó el "Magallanes", liderado por el capitán Carlos Condell para unirse al "Huáscar" en la operación. El acorazado chileno libró un duelo continuo e inconcluso con el "Manco Cápac". Aunque superado en potencia, el monitor peruano , protegido por las defensas terrestres, logró mantener a raya a los buques chilenos durante cuatro meses. Durante este tiempo, Thomson murió y fue reemplazado por Carlos Condell. El 9 de abril, el puerto peruano del Callao también fue bloqueado.
El 8 de marzo, una fuerza expedicionaria chilena fue enviada a Mollendo, con el fin de interrumpir las comunicaciones entre este puerto y Arequipa, donde se encontraban destacados 4.000 soldados peruanos. El 22, y con el general Manuel Baquedano como nuevo comandante en jefe del Ejército de Operaciones del Norte, los chilenos obtuvieron la victoria en el cerro Los Ángeles . Después de esta batalla, las fuerzas chilenas marcharon hacia el valle del río Sama . Desde este punto de encuentro, los chilenos marcharon hacia Tacna en una peligrosa marcha. Durante esta marcha, el ministro chileno Rafael Sotomayor murió en Las Yaras, siendo reemplazado por José Francisco Vergara. El 26 de mayo, el Ejército de Operaciones del Norte derrotó de manera concluyente a un ejército aliado de 10.000 hombres en las afueras de Tacna . Esta batalla resultó decisiva porque Bolivia quedó fuera de la guerra y se retiró a los Andes, y nunca más participó en la guerra. A partir de entonces, Perú tuvo que luchar solo.
Después de reorganizar sus tropas, el mando chileno decidió tomar el puerto de Arica. Con todo el ejército aliado en Tacna destruido, el puerto era un blanco fácil para el gran número de tropas chilenas. Desde febrero, la guarnición peruana ya había sufrido un bloqueo naval que impedía la llegada de suministros a la guarnición. Este bloqueo fue roto dos veces por el ejército peruano. El 1 de junio, tropas chilenas al mando del comandante Rafael Vargas capturaron al ingeniero Teodoro Elmore, de quien obtuvieron la ubicación de las minas terrestres esparcidas por la ciudad. 7.500 hombres fueron enviados desde Tacna a Arica en tren, llegando allí en los primeros días de junio.
En la madrugada del 5 de junio, el sargento mayor chileno José de la Cruz Salvo llegó a las líneas peruanas con una bandera parlamentaria, solicitando una entrevista con el comandante de Arica. Luego de que Salvo fuera conducido al cuartel general de Bolognesi en la ciudad, mantuvieron el siguiente diálogo: [4]
Después de consultar a sus oficiales sobre su decisión, Bolognesi finalmente respondió: "Dígale a su general que estoy orgulloso de mis oficiales y estoy decidido a disparar hasta el último cartucho en defensa de Arica, ¡porque no debe caer en sus manos!" La frase "hasta quemar el último cartucho" , que ahora se ha convertido en parte del idioma español, es también el lema oficial del Ejército peruano .
Tras la derrota en Tacna, la guarnición peruana de Arica perdió la comunicación con el ejército en retirada. Sólo cinco sobrevivientes de la misma llegaron a Arica con noticias sobre la batalla. Varios telegramas enviados a Tacna no tuvieron respuesta. Bolognesi aún esperaba que el ejército aliado en Tacna no hubiera sido aniquilado y que una parte de él vendría a reforzar su posición. Después de Tacna, Montero había decidido retirar las fuerzas que custodiaban Arica, sabiendo que el puerto ya estaba perdido. El lugarteniente de Piérola, Del Solar, envió al coronel Pacheco Céspedes a Arica para comunicarle la decisión de abandonar la ciudad, pero éste nunca llegó a su destino, debido a las tropas chilenas en la zona. [5]
Después de que las fuerzas chilenas comenzaron a concentrarse en Arica, las tropas de Bolognesi quedaron completamente aisladas. Una vanguardia de caballería chilena capturó al ingeniero Teodoro Elmore, quien debía volar las vías férreas capturadas por los chilenos en Lluta. Con su captura, el ejército chileno conoció la ubicación de los campos minados y redujo la aprensión de las tropas, lo que permitió un asalto terrestre.
La guarnición peruana en el puerto estaba formada por 1.628 hombres, 29 jefes, 223 oficiales y 1.376 soldados. Las baterías defensivas del cabo estaban divididas en tres grupos: Este, Norte y Sur. El grupo norte contaba con varias baterías a nivel de población: Santa Rosa (1 cañón Vavasseur con un alcance de 5 km), San José (1 Vavasseur y 1 Pairot también con un alcance de 5 km) y Dos de Mayo (1 Vavasseur). Este grupo de cañones estaba dirigido por Medardo Cornejo. El grupo este contaba con siete cañones Voruz, protegidos por una trinchera de arena, comandados por Juan Aillón. Finalmente, el grupo sur, dirigido por Juan Guillermo Moore, contaba con ocho cañones (6 Voruz, 1 Pairot y 1 Vavasseur), sumando un total de diecinueve cañones. [5]
La infantería estacionada aquí eran las divisiones 7 y 8. La 7.ª División contaba con tres batallones: Zapadores de Tacna, Artesanos de Tacna y Fusileros Piérola. La 8.ª contaba con dos unidades, los batallones Tarapacá e Iquique. Los soldados contaban en su mayoría con fusiles Chassepot , de menor potencia de fuego que las armas chilenas. [6]
Después de sufrir fuertes pérdidas en la batalla de Tacna, el mando chileno se dio cuenta de la necesidad de un puerto en la zona para reabastecer a las tropas y evacuar a los heridos. Se enviaron 4.500 hombres a Arica, mientras que otros 13.000 se apostaron en Tacna y sus alrededores, formando una barrera imposible para los 4.000 soldados del Segundo Ejército del Sur de Leiva. Incluso la incorporación de las fuerzas restantes de Montero no elevaría las fuerzas peruanas a 6.000 hombres, y no contaban con ningún apoyo de artillería.
Después de Tacna, el ejército chileno se mantuvo en las afueras de la ciudad por algunos días. Esta posición impidió a los peruanos reforzar la guarnición de Arica o comunicar la orden de abandonar el puerto. Dejando aquí las unidades más dañadas, el Gral. Baquedano decidió enviar parte del ejército al mando del Coronel Pedro Lagos, formado por el Regimiento de Línea 1 "Buin" del Cnel. Luis José Ortíz, el Regimiento de Línea 3 al mando del Cnel. Ricardo Castro, el Regimiento de Línea 4 del Sargento Mayor Juan José San Martín, el Batallón de Infantería Bulnes, el Regimiento de Caballería de Carabineros de Yungay y cuatro baterías de artillería adscritas a los Regimientos de Artillería 1 y 2, tomando en consideración las bajas sufridas por estas unidades en la batalla anterior. [3] La infantería había sido equipada con los fusiles Comblain y Gras . Los chilenos sumaban 8.000 soldados con la tardía llegada del Batallón Lautaro. [6]
Después de la batalla de Tacna, el coronel Pedro Lagos recibió la orden de tomar Arica a cualquier precio. Le tocó decidir por sí mismo la forma de hacerlo. Lagos decidió un asalto frontal con sólo 4.000 infantes, divididos en tres grupos.
Este ataque no se realizará al trote, muchachos. Debe realizarse a la carrera. Hay que sorprender al enemigo y obligarlo a rendirse antes de que exploten las poderosas minas del Cabo...
— Coronel Pedro Lagos [7]
Los objetivos eran las tres principales defensas de la ciudad: el Fuerte del Este, el Fuerte de la Ciudadela y finalmente el Fuerte del Cabo. El Fuerte de la Ciudadela debía ser tomado por el Regimiento de Línea 3 con el Regimiento de Línea 1 "Buin" en reserva. El Fuerte del Este sería atacado por el Regimiento de Línea 4. El Coronel Lagos inicialmente se mostró reacio a atacar Arica directamente por temor a un derramamiento excesivo de sangre; por lo tanto, pidió la rendición de su oponente, Francisco Bolognesi, un veterano ítalo-peruano que salió del retiro cuando estalló la guerra. Las súplicas de Lagos cayeron en oídos sordos cuando Bolognesi respondió que cumpliría con sus deberes hasta que hubiera disparado su último tiro. Posteriormente, ambos bandos se prepararon para la batalla.
La fuerza peruana no tuvo más remedio que esperar el ataque a sus defensas y admitió que la guarnición no tenía más opción que hacer que la inminente victoria chilena fuera lo más difícil posible.
...pensamos de cualquier manera para hacer la victoria lo más difícil posible. Teníamos la expectativa de obligarlos a tener los laureles de la victoria entre campos de cadáveres, océanos de sangre...
— José Sánchez Largomarsino, comandante del acorazado Manco Cápac [8]
Toda la ciudad fue minada con el fin de causar tantas bajas como pudieran causar estos artefactos al paso del ejército chileno. El ingeniero Elmore realizó un estudio del terreno determinando la resistencia del suelo para realizar tres galerías donde se colocaron las minas terrestres.
...cinco series en el flanco derecho; siete en el flanco izquierdo; cuatro en el centro. Cada serie tenía diez cargas, cada una de diez kilos de dinamita. En la ciudad había varias distribuidas por secciones. Bajo el parque donde estuvo tanto tiempo el Batallón Bulnes existía una extensa que tenía 30 quintales de dinamita. Ésta debía volar toda la ciudad...
— Ingeniero Teodoro Elmore [8]
Aprovechando la oscuridad de la noche, los regimientos de 3° y 4° de línea marcharon hacia el valle de Azapa y sus objetivos. Los centinelas peruanos del Fuerte de la Ciudadela vieron el despliegue chileno y abrieron fuego. El Regimiento de 3° de línea corrió hacia el fuerte y lo tomó en combate cuerpo a cuerpo. Los defensores fueron derrotados muy rápidamente. El uso de minas terrestres había enfurecido a la fuerza asaltante y no hicieron prisioneros. Sólo la acción de los oficiales evitó la aniquilación total de las tropas peruanas.
... Prefiero no recordarlo. Abusaban de su número, jugaban con sus corvos y bayonetas; eran ciegos como toros furiosos; no tengo palabras...
— Juan Sánchez, artillero del fuerte del Este [8]
En el Fuerte del Este ocurrió exactamente lo mismo. Esta fortaleza fue tomada por el 4º Regimiento de Línea, también superando en número y aniquilando a los defensores en una carga frontal. Los defensores restantes se retiraron entonces a su defensa principal en el cabo, contraatacando y tratando de reorganizar sus líneas. En este punto, la idea del coronel Lagos era esperar a que llegaran refuerzos del 1º Regimiento de Línea "Buin" antes de asaltar finalmente el Fuerte del Cabo. Al mismo tiempo, el monitor peruano Manco Cápac , que defendía el Cabo desde el mar, fue atacado por cuatro buques de guerra chilenos de la Armada, incluido el Huascar . Se produjo un intercambio de bombardeos de artillería entre los dos ejércitos, con los ataques de artillería chilena dirigidos por el 1º y el 2º Regimientos de Artillería.
Sin embargo, un soldado no identificado gritó " ¡Al morro muchachos! " , provocando un asalto masivo. Los oficiales chilenos no tuvieron más remedio que seguir a sus soldados en una frenética carrera hacia la cumbre. La infantería tuvo que correr colina arriba enfrentándose a los hombres peruanos comandados por el coronel Bolognesi. Rápidamente el asalto chileno degeneró en un confuso pandemonio marcado por la explosión de minas colocadas por los defensores peruanos. Los defensores fueron superados y aniquilados. El plan del coronel Bolognesi era hacer estallar sus reservas de pólvora cuando los chilenos llegaran al fuerte y causar bajas masivas entre los chilenos. Sin embargo, no pudo hacerlo y cayó en combate junto con la mayoría de sus hombres.
El asalto final estuvo dirigido por el Comandante del Regimiento de Línea 4, Mayor Juan José San Martín (fallecido en combate) y el Sargento Mayor Felipe Solo de Zaldívar quien fue el primero en alcanzar la cumbre del Cabo. Luego de 55 minutos, el Cabo había sido tomado por tropas chilenas. [2]
Los chilenos ganaron la batalla y el coronel Bolognesi fue asesinado. Otros oficiales peruanos de alto rango que también perecieron fueron el coronel Alfonso Ugarte (quien condujo su caballo por el acantilado hacia el Océano Pacífico para evitar que las fuerzas chilenas capturaran la bandera peruana) y el coronel Mariano Bustamante , su jefe de destacamento. Estos tres oficiales peruanos pertenecían al grupo que había rechazado la oferta de rendirse al ejército chileno, e impulsaron al coronel Bolognesi a jurarle al emisario chileno que defendería la guarnición hasta el último disparo.
Un oficial de alto rango que sobrevivió a la batalla y sus consecuencias fue el teniente coronel Roque Sáenz Peña , un oficial voluntario del Ejército peruano, que más tarde se convirtió en presidente de Argentina .
Como el Morro de Arica era el último bastión de defensa de las tropas aliadas que se encontraban en la ciudad, la ciudad fue rápidamente capturada. Las tropas chilenas que asaltaron la ciudad cometieron una matanza generalizada de los soldados peruanos sobrevivientes y rendidos, así como de los ciudadanos de la ciudad capturada, que luego fue saqueada.
Con la caída de la ciudad, el acorazado Manco Cápac se encontró escaso de provisiones y con el puerto amigo más cercano a cuatro días de distancia en el Callao . Ante un viaje imposible, fue hundido para evitar su captura por los militares chilenos. El torpedero Alianza escapó de Arica intentando llegar a Mollendo , pero fue perseguido por el acorazado Cochrane y el transporte artillado Loa que les dispararon, hasta que al mediodía y a la altura del cerro Sama, el Cochrane regresó a Arica, pero el Loa continuó solo la persecución. En Punta Picata, Tacna , el barco quedó varado ante la imposibilidad de continuar porque se recalentaron los motores y sus tripulantes lo hicieron estallar con un torpedo de botavara para evitar su captura por el enemigo.
Arica sigue siendo hasta el día de hoy parte de Chile, y es un símbolo constante de fricción con sus vecinos Perú y Bolivia. Para Perú se conmemora como el Día de la Bandera por la heroica actuación de Bolognesi y Ugarte junto al resto de la guarnición, mientras que el Ejército de Chile honra el aniversario como el Día de la Infantería todos los años, en conmemoración del heroísmo de los miles de infantes chilenos que lucharon en la batalla hasta su final victorioso.