Josiah Vavasseur CB (26 de noviembre de 1834 - 13 de noviembre de 1908) fue un industrial inglés que fundó Vavasseur and Co. (también conocida como London Ordnance Works). En 1883, la empresa se fusionó con WG Armstrong and Company y Vavasseur se convirtió en director de la empresa. Al final de su vida adoptó a Cecil Fisher, único hijo del almirante John Fisher , y la familia Fisher heredó su fortuna, incluido Kilverstone Hall .
Vavasseur nació en Braintree, Essex , en 1834, y después de la escuela pasó seis años como aprendiz en la empresa de ingeniería James Horn and Company en Whitechapel . En 1857 se asoció con David Guthrie para establecer Patent Dyewood and Drug Mills, en 17 New Park Street, Southwark. En 1860, ya estaba en el negocio como Josiah Vavasseur and Company, ingenieros de 8 Sumner Street, Southwark. Obtuvo una patente para mejoras en el estriado de los cañones y la empresa compró una pequeña fábrica de hierro en 28 Gravel Lane , Southwark. Ese mismo año, Vavasseur se convirtió en miembro de la Honorable Compañía de Artillería . En 1861 desarrolló una máquina portátil para estriar armas de ánima lisa , que luego vendió a Rusia. [2] [3]
En 1862, la empresa de Vavasseur se convirtió en subcontratista del capitán Alexander Blakely, RA , quien poseía varias patentes en la construcción de armas y vendía armas a países de Europa, América del Sur y particularmente América del Norte, donde la demanda era alta debido a la Guerra Civil . Vavasseur inicialmente produjo una serie de cañones de 2,9 pulgadas para los Estados Confederados, pero el barco que los transportaba se hundió y nunca llegaron a su destino. Blakely empleó la máquina estriadora de Vavasseur para estriar algunas de sus armas más grandes. En 1863, Vavasseur y Blakely colaboraron en la producción de perdigones esféricos de acero, destinados a penetrar el blindaje de los acorazados que entraban en servicio en ese momento. Más tarde, en 1863, Josiah Vavasseur and Company se fusionó con The Blakely Cannon Company, dando como resultado Blakely Ordnance Company, con Josiah Vavasseur como ingeniero y gerente. En 1865, la nueva empresa se convirtió en The Blakely Ordnance Company, Limited con Vavasseur como ingeniero residente. Un año después, el pánico de 1866 provocó una restricción de liquidez que obligó a la liquidación de The Blakely Ordnance Company, Limited y a Vavasseur a dejar su trabajo. [4]
El colapso de la empresa de Blakely hizo posible que Vavasseur recomprara la fábrica de hierro en Southwark, y en 1867 la empresa Josiah Vavasseur and Company volvió a funcionar, comúnmente conocida como London Ordnance Works. La empresa se hizo cargo de al menos uno de los pedidos registrados por la Blakely Company, de cañones de acero de 11 pulgadas, entregados a Chile en 1867. La continuación de los proyectos de Blakely se hizo más fácil (y más barata) por el hecho de que la tensión en Las finanzas personales de Blakely habían impedido la renovación de las patentes de sus armas. Vavasseur también fabricó armas más pequeñas, incluidas 27 de 12 libras para Francia durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871. La producción en Ordnance Works incluyó torpedos remolcados del diseño Harvey y torpedos y minas de mástil diseñados por el Capitán Charles Ambrose McEvoy, anteriormente de la Armada Confederada . [5]
En 1866, inventó el anillo o banda giratoria de cobre para los proyectiles de los cañones de retrocarga, y este sistema fue ampliamente adoptado. Las leyes de patentes de Prusia impidieron a Vavasseur proteger su invento en ese país e hicieron posible que la empresa Krupp produjera proyectiles que Vavasseur vio como una infracción de su patente. El inventor intentó proteger sus derechos en 1877, cuando los astilleros británicos estaban construyendo el Fusō y los dos acorazados de la clase Kongō para Japón. Todos estaban armados con armas Krupp, y cuando los proyectiles llegaron a Gran Bretaña, Vavasseur hizo que se les impusiera una orden judicial. En el caso judicial (y apelación) que siguió en 1878, se decidió que el Mikado (emperador) japonés no podía ser demandado y que sus bienes (las conchas) no podían retenerse. La naturaleza del proceso fue bastante controvertida y el veredicto fue citado con frecuencia en obras sobre derecho internacional . [6] [7]
En 1877, Vavasseur patentó y desarrolló un soporte para cañones de retrocarga, que llegó a ser utilizado por la mayoría de las armadas del mundo. La demanda del montaje de Vavasseur era tan alta que London Ordnance Works no pudo hacer frente, por lo que en 1883, Josiah Vavasseur and Company se fusionó con Sir WG Armstrong & Company. El nombre de la empresa Vavasseur desapareció, Josiah Vavasseur se convirtió en director y toda la producción se transfirió a Elswick Works . Aquí "continuó su trabajo de mejorar la artillería en cada detalle", hasta los últimos tres o cuatro años de su vida, cuando la mala salud le impidió asistir. [6]
Josiah Vavasseur se convirtió en un hombre muy rico y pudo comprar la mansión de Kilverstone Hall y donar fondos sustanciales a empresas religiosas y filantrópicas, incluido Rothbury Hall en Greenwich, Londres. [8]
La mayor parte de su fortuna recayó en Cecil Fisher, el único hijo del almirante de la flota Sir John Fisher . La historia de la herencia fue contada por The New York Times el 21 de noviembre de 1910, cuando Cecil Fisher llegó a los Estados Unidos para casarse con la señorita Jane Morgan. [9] El periódico escribió que Cecil Fisher, cuando era un joven teniente, había ayudado a Vavasseur con su trabajo sobre armas de fuego rápido en Whale Island, Hampshire . Se desarrolló una amistad y Vavasseur adoptó a Cecil con la condición de que tomara el nombre y las armas de Vavasseur. Cuando Josiah Vavasseur murió el 13 de noviembre de 1908, Cecil Vavasseur Fisher heredó el equivalente a dos millones de dólares (correspondientes a 67,8 millones de dólares en 2023), y cuando el almirante de la flota Fisher fue nombrado barón el 7 de diciembre de 1909, tomó el título de barón Fisher. , de Kilverstone en el condado de Norfolk . [10] [11]
