El USS Merrimack , también incorrectamente Merrimac , era una fragata de vapor , mejor conocida como el casco sobre el cual se construyó el buque de guerra acorazado CSS Virginia durante la Guerra Civil estadounidense . El CSS Virginia participó luego en la Batalla de Hampton Roads (también conocida como "la Batalla del Monitor y el Merrimack ") en el primer enfrentamiento entre buques de guerra acorazados.
Merrimack fue la primera de seis fragatas de tornillo (fragatas de vapor propulsadas por hélices de tornillo) iniciadas en 1854. Como otras de su clase ( Wabash , Roanoke , Niagara , Minnesota y Colorado ), recibió el nombre de un río. El Merrimack se origina en New Hampshire y fluye a través de la ciudad de Merrimac, Massachusetts , a menudo considerada una ortografía más antigua que a veces ha causado confusión en el nombre. [1]
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Merrimack fue botado por el Boston Navy Yard el 15 de junio de 1855, patrocinado por Mary E. Simmons, y encargado el 20 de febrero de 1856, con el capitán Garrett J. Pendergrast al mando. Fue el segundo barco de la Armada en llevar el nombre del río Merrimack .
Los cruceros Shakedown llevaron la nueva fragata helicoidal al Caribe y a Europa Occidental. Merrimack visitó Southampton , Brest , Lisboa y Toulon antes de regresar a Boston y ser desmantelado el 22 de abril de 1857 para reparaciones. Merrimack, que se puso nuevamente en servicio el 1 de septiembre de 1857, partió del puerto de Boston el 17 de octubre como buque insignia del Escuadrón del Pacífico . Rodeó el Cabo de Hornos y navegó por la costa del Pacífico de América del Sur y Central hasta regresar a casa el 14 de noviembre de 1859. Al regresar a Norfolk , fue dada de baja el 16 de febrero de 1860. [2]
Merrimack todavía estaba en situación normal durante la crisis que precedió a la toma de posesión de Lincoln . Poco después de convertirse en Secretario de Marina , Gideon Welles tomó medidas para preparar la fragata para el mar y planeó trasladarla a Filadelfia . El día antes del tiroteo en Fort Sumter , Welles ordenó que "se ejerciera gran vigilancia para vigilar y proteger" el Norfolk Navy Yard y sus barcos. En la tarde del 17 de abril de 1861, el día en que Virginia se separó, el ingeniero jefe BF Isherwood logró apagar los motores de la fragata; pero la noche anterior los secesionistas habían hundido embarcaciones ligeras en el canal entre Craney Island y Sewell's Point , bloqueando Merrimack . El 20 de abril, antes de evacuar el Navy Yard, la Marina de los EE. UU. quemó el Merrimack hasta la línea de flotación y lo hundió para impedir su captura. [3]
La Confederación , que necesitaba desesperadamente barcos, levantó el Merrimack y lo reconstruyó como un ariete acorazado , según un diseño preparado por el teniente John Mercer Brooke, CSN . Encargado como CSS Virginia el 17 de febrero de 1862, el acorazado era la esperanza de la Confederación para destruir los barcos de madera en Hampton Roads y poner fin al bloqueo de la Unión que ya había impedido seriamente el esfuerzo bélico confederado.
Los buques del gobierno habían sido hundidos la tarde antes de que llegara el
Pawnee
, para evitar que los secesionistas los capturaran... Los siguientes son los nombres de los buques que fueron destruidos:
Pennsylvania
, 74 cañonero;
fragata de vapor
Merrimac
, 44 cañones;
balandra de guerra
Germantown
, 22 cañones;
balandra
Plymouth
, 22 cañones;
fragata
Raritan
, 45 cañones;
fragata
Columbia
, 44 cañones;
Delaware
, 74 cañoneras;
Columbus
, 74 cañonero;
Estados Unidos
, en ordinario;
bergantín
Dolphin
, 8 cañones;
y el barco de pólvora... [más] el barco de línea de batalla
New-York
, en el cepo... También se destruyeron grandes cantidades de provisiones, cordaje y maquinaria, además de edificios de gran valor, pero no se sabe con seguridad que el
[ El dique seco]
fue volado.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
