Un altar es una mesa o plataforma para la presentación de ofrendas religiosas , para sacrificios o para otros fines rituales . Los altares se encuentran en santuarios , templos , iglesias y otros lugares de culto. Se utilizan particularmente en el paganismo , el cristianismo , el budismo , el hinduismo , el judaísmo , el paganismo moderno y en ciertas comunidades islámicas alrededor del Cáucaso y Asia Menor . Muchas religiones histórico-medievales también hicieron uso de ellos, incluidas las religiones romana , griega y nórdica .
La palabra inglesa moderna altar se deriva del inglés medio altar , del inglés antiguo alter , tomado del latín altare ("altar"), probablemente relacionado con adolere ("quemar"); de ahí "lugar en llamas", influenciado por altus ("alto"). Desplazó la palabra nativa del inglés antiguo wēofod .
Los altares [b] en la Biblia hebrea generalmente estaban hechos de tierra [2] o piedra en bruto. [3] Los altares generalmente se erigían en lugares visibles. [4] [5] [6] [7] El primer altar registrado en la Biblia hebrea es el erigido por Noé . [8] Los altares fueron erigidos por Abraham , [9] por Isaac , [10] por Jacob , [11] y por Moisés . [12]
Después de la teofanía en el Monte Sinaí , en el Tabernáculo —y luego en el Templo— sólo se utilizaron dos altares: el Altar del Holocausto y el Altar del Incienso, ambos cerca de donde se encontraba el Arca de la Alianza .
Los restos de tres altares excavados en la roca fueron descubiertos en la Tierra de Israel: uno debajo de Tel Zorah , otro al pie de Sebastia (antigua Samaria) y un tercero cerca de Shiloh . [13]
La palabra altar , en griego θυσιαστήριον ( ver : θυσία), aparece veinticuatro veces en el Nuevo Testamento . En la teología cristiana católica y ortodoxa, la Eucaristía es una representación, en el sentido literal, del único sacrificio de Cristo en la cruz que se hace "nuevamente presente". Por eso, la mesa sobre la que se consagra la Eucaristía se llama altar.
El altar juega un papel central en la celebración de la Eucaristía , que se realiza en el altar sobre el que se colocan el pan y el vino para la consagración. Los altares ocupan un lugar destacado en la mayoría de las iglesias cristianas, tanto en la rama oriental [c] como en la occidental [d] . Comúnmente entre estas iglesias, los altares se colocan para uso permanente dentro de lugares designados de culto comunitario (a menudo llamados "santuarios" ). Con menos frecuencia, aunque notable, los altares se colocan en espacios ocupados con menos frecuencia, como al aire libre en la naturaleza, en cementerios, mausoleos/criptas y viviendas familiares. Los altares personales son aquellos colocados en un dormitorio privado, armario u otro espacio generalmente ocupado por una sola persona. Se utilizan para prácticas de piedad destinadas a una sola persona (a menudo denominadas "devoción privada"). También se encuentran en una minoría de lugares de culto protestantes; En las iglesias reformadas y anabautistas , una mesa, a menudo llamada "mesa de comunión", cumple una función análoga.
El área alrededor del altar se considera dotada de mayor santidad y generalmente se distingue físicamente del resto de la iglesia, ya sea por una estructura permanente como un iconostasio , un biombo , barandillas del altar , una cortina que se puede cerrar a más momentos solemnes de la liturgia (como en la Iglesia Apostólica Armenia y la Iglesia Católica Armenia ), o simplemente por la disposición arquitectónica general. El altar suele estar a mayor altura que el resto de la iglesia.
Las iglesias generalmente tienen un solo altar, aunque en las ramas occidentales del cristianismo, como resultado del antiguo abandono de la concelebración de la Misa , de modo que los sacerdotes siempre celebraban la Misa individualmente, las iglesias más grandes han tenido una o más capillas laterales, cada una con su propio altar. . El altar mayor también se conocía como el "altar mayor ". Desde el resurgimiento de la concelebración en Occidente, el Misal Romano recomienda que en las nuevas iglesias haya un solo altar, "que en la reunión de los fieles significará el único Cristo y la única Eucaristía de la Iglesia". [14] Sin embargo, esto no excluye los altares en las distintas capillas laterales, sino sólo los altares separados en el cuerpo principal de la iglesia, pero la mayoría de las iglesias occidentales de un período anterior, ya sean católicas romanas o anglicanas, pueden tener un altar mayor en el cuerpo principal de la iglesia. Cuerpo de la iglesia, con una o más capillas contiguas, cada una con su propio altar, en el que se puede celebrar la Eucaristía los días laborables.
Arquitectónicamente, hay dos tipos de altares: los que están adosados a la pared oriental del presbiterio y los que son independientes y se puede recorrer alrededor de ellos, por ejemplo, para inciensar el altar. [mi]
En los primeros días de la Iglesia, la Eucaristía parece haber sido celebrada en altares portátiles instalados para ese propósito. Algunos historiadores sostienen que, durante las persecuciones, la Eucaristía se celebraba entre las tumbas de las Catacumbas de Roma , utilizando los sarcófagos de los mártires como altares sobre los que celebrar. Otros historiadores lo cuestionan, pero se cree que es el origen de la tradición de colocar reliquias debajo del altar.
Cuando el cristianismo fue legalizado bajo Constantino el Grande y Licinio , se construyeron grandes cantidades de iglesias formales, normalmente con altares independientes en el medio del santuario, que en todas las primeras iglesias construidas en Roma estaba en el extremo oeste de la iglesia. . "Cuando los cristianos en la Roma del siglo IV pudieron comenzar libremente a construir iglesias, habitualmente ubicaban el santuario hacia el extremo oeste del edificio, imitando el santuario del Templo de Jerusalén. Aunque en los días del Templo de Jerusalén el Sumo Sacerdote en realidad Mirando hacia el este cuando se sacrificaba en Yom Kipur , el santuario dentro del cual se encontraba estaba ubicado en el extremo occidental del Templo. La réplica cristiana del diseño y la orientación del Templo de Jerusalén ayudó a dramatizar el significado escatológico asociado a la muerte sacrificial de Jesús. el Sumo Sacerdote en la Epístola a los Hebreos." [15] Los ministros ( obispo , sacerdotes , diáconos , subdiáconos , acólitos ), celebraban la Eucaristía mirando hacia el este, hacia la entrada. Algunos sostienen que durante la parte central de la celebración la congregación encaró de la misma manera. Después del siglo VI prevaleció la orientación contraria, con la entrada al oeste y el altar al extremo este. Luego los ministros y la congregación miraron hacia el este durante toda la celebración; y en Europa occidental, en la Edad Media, se empezaron a colocar altares permanentemente contra la pared este del presbiterio.
La mayoría de las rúbricas , incluso en libros del siglo XVII y posteriores, como el Pontificale Romanum , seguían considerando el altar como independiente. El rito de la Dedicación de la Iglesia [16] seguía presumiendo que el obispo oficiante podía rodear el altar durante la consagración de la iglesia y su altar. Pese a ello, con el aumento del tamaño y la importancia del retablo , la mayoría de altares se construyeron adosados al muro o apenas separados de él.
En casi todos los casos, se mantuvo la orientación hacia el este para la oración, ya sea que el altar estuviera en el extremo oeste de la iglesia, como en todas las primeras iglesias de Roma, en cuyo caso el sacerdote que celebraba la misa miraba hacia la congregación y la entrada de la iglesia, o ya sea en el extremo este de la iglesia, en cuyo caso el sacerdote miraba hacia el ábside oriental y estaba de espaldas a la congregación. Esta diversidad fue reconocida en las rúbricas del Misal Romano desde la edición típica de 1604 del Papa Clemente VIII hasta la edición de 1962 del Papa Juan XXIII : " Si altare sit ad orientem, versus populum... " [17]
Cuando se colocaban cerca de una pared o tocándola, los altares solían estar coronados por un retablo o retablo . Si eran independientes, podían colocarse, como también en el cristianismo oriental, dentro de un copón (a veces llamado baldaquino ).
Las reglas relativas a la forma actual de la liturgia del rito romano declaran que un altar mayor independiente es "deseable siempre que sea posible". [18] De manera similar, en la Comunión Anglicana, las rúbricas del Libro de Oración Común asumían un altar fijado contra la pared, hasta que la revisión del Libro de Oración en el siglo XX eliminó el lenguaje que asumía cualquier forma particular de altar.
Además de los altares en el sentido estructural, en Occidente se hizo habitual tener lo que en latín se denominaba altaria portatilia (altares portátiles), más comúnmente denominados en inglés como piedras de altar . Cuando viajaba, un sacerdote podía llevar uno consigo y colocarlo sobre una mesa ordinaria para decir misa. También se insertaban en el centro de los altares estructurales, especialmente los de madera. En ese caso, era la piedra del altar la que litúrgicamente se consideraba altar. El Pontificale Romanum contenía un rito para bendecir al mismo tiempo varias de estas piedras del altar. [19] En Oriente el antimension sirvió y sigue cumpliendo el mismo propósito.
El término altar móvil o altar portátil ahora se usa para un altar estructural a gran escala, con o sin una piedra de altar insertada, que se puede mover. [20] (298)
Los altares móviles incluyen las mesas de madera independientes sin piedra de altar, colocadas en el coro lejos del muro este, favorecidas por las iglesias de tradición reformada . Los altares que no sólo pueden moverse sino que se mueven repetidamente se encuentran en tradiciones eclesiásticas bajas que no centran la adoración en la Eucaristía y la celebran raramente. Tanto católicos como protestantes celebran la Eucaristía en altares fuera de iglesias y capillas, al aire libre o en un auditorio.
Cada una de las Iglesias católicas orientales sigue sus propias tradiciones, que en general corresponden a las de Iglesias ortodoxas orientales u ortodoxas orientales similares. Todas las Iglesias cristianas ven el altar en el que se ofrece la Eucaristía como la "mesa del Señor" ( trapeza Kyriou ) mencionada por San Pablo . [21] Las reglas aquí indicadas son las de la Iglesia latina .
La Iglesia latina distingue entre altares fijos (los adosados al piso) y altares móviles (los que pueden ser desplazados), y afirma: "Es deseable que en toda iglesia haya un altar fijo, ya que este significa más clara y permanentemente a Cristo". Jesús, la Piedra Viva. [22] En otros lugares reservados para celebraciones sagradas, el altar puede ser móvil." [20] (298)
En general, un altar fijo debe estar rematado por una losa de piedra natural, conforme a la tradición y al significado atribuido al altar, pero en muchos lugares se permite la madera maciza, digna y bien trabajada; Los soportes o base de un altar fijo pueden ser de cualquier material sólido digno. Un altar móvil puede ser de cualquier material sólido noble apto para uso litúrgico. [20] (301) [23]
Las normas litúrgicas dicen:
Esta última norma excluye explícitamente la práctica habitual en los últimos siglos de insertar reliquias en una cavidad especialmente creada dentro de la mesa de un altar o de una piedra de altar . También se excluye la colocación de reliquias incluso en la base de un altar móvil. [25]
"En la construcción de nuevas iglesias, es preferible erigir un solo altar, que en la reunión de los fieles signifique el único Cristo y la única Eucaristía de la Iglesia. Sin embargo, en las iglesias ya existentes, cuando el antiguo altar sea colocado de tal manera que dificulte la participación del pueblo pero que no pueda ser movido sin dañar el valor artístico, debe erigirse otro altar fijo, hábilmente hecho y debidamente dedicado, y celebrarse solo en él los ritos sagrados. distraerse del nuevo altar; el altar viejo no debe estar decorado de ninguna manera especial." [20] (303) El altar, fijo o móvil, debe estar, por regla general, separado de la pared, para que sea fácil rodearlo y celebrar en él la Misa de cara al pueblo. Debe colocarse de manera que sea el centro natural de atención de toda la congregación. [20] (299)
El altar debe estar cubierto por lo menos con un paño blanco, y sobre la mesa del altar no debe colocarse nada más que lo necesario para la celebración litúrgica. Los candelabros y el crucifijo , cuando sea necesario, pueden estar sobre el altar o cerca de él, y es deseable que el crucifijo permanezca incluso fuera de las celebraciones litúrgicas. [20] (304-308)
Existe una amplia variedad de altares en varias denominaciones protestantes. Algunas Iglesias, como la luterana , tienen altares muy similares a los anglicanos o católicos manteniendo su comprensión más sacramental de la Cena del Señor . Las iglesias calvinistas de origen reformado, bautista, congregacional y no confesional tienen en cambio una mesa de comunión adornada con un mantel de lino, así como una Biblia abierta y un par de candelabros; no se lo conoce como altar porque no ven la Sagrada Comunión como un sacrificio de ninguna manera. [26] Dicha mesa puede ser temporal: se traslada a su lugar sólo cuando hay un Servicio de Comunión. [27] Algunas iglesias no denominacionales no tienen altar ni mesa de comunión, incluso si conservan la práctica del " llamado al altar " que se originó en la Iglesia Metodista . [28] [29] [30]
Algunas iglesias metodistas y otras iglesias evangélicas practican lo que se conoce como un llamado al altar , mediante el cual aquellos que desean hacer un nuevo compromiso espiritual con Jesucristo son invitados a presentarse públicamente. [f] Se llama así porque los suplicantes, al final del sermón , se arrodillan ante las barandillas del altar , que se encuentran alrededor del altar dentro del presbiterio . [g] Aquellos que se acercan a menudo recitarán la oración de un pecador , que, en el entendimiento evangélico, si es verdaderamente sincera indica que ahora son "salvos". También se les puede ofrecer literatura religiosa, asesoramiento u otro tipo de asistencia. Muchas veces se dice que los que salgan van a " ser salvos ". Se trata de un ritual en el que el suplicante realiza una oración de penitencia (pidiendo que sus pecados le sean perdonados) y de fe (llamada en el cristianismo evangélico "aceptar a Jesucristo como su Señor y Salvador personal").
Los altares de las iglesias luteranas suelen ser similares a los de las iglesias católicas y anglicanas. Los luteranos creen que el altar representa a Cristo y sólo debe usarse para consagrar y distribuir la Eucaristía. [33] Los altares luteranos suelen estar hechos de granito, pero también se utilizan otros materiales. Se colocará un crucifijo encima del altar. [33] A veces también se colocan reliquias alrededor del altar. [34]
Los altares de la Comunión Anglicana varían mucho. En el Libro de Oración Común , la base de la doctrina y la práctica de la Iglesia de Inglaterra , no se utiliza la palabra específica altar ; el elemento en cuestión se llama Mesa del Señor o Mesa Santa . Esta sigue siendo la terminología oficial, aunque el uso común puede llamar altar a la mesa de la comunión.
En la época de la Reforma, los altares se fijaban en el extremo este de la iglesia y los sacerdotes celebraban la misa de pie frente al altar. Comenzando con las rúbricas del Segundo Libro de Oración de Eduardo VI publicado en 1552, y a través del Libro de Oración Común de 1662 (que prevaleció durante casi 300 años y todavía se usa ocasionalmente), se indica al sacerdote que se pare "en el lado norte". de la mesa". A lo largo de los años, esto se interpretó de diversas formas en el sentido del lado norte del frente de una mesa de comunión fija, el extremo norte de una mesa fija (es decir, mirando hacia el sur), el lado norte de una mesa independiente (presumiblemente mirando hacia aquellos que intentan recibir a los Elementos que estarían sentados en la sillería de enfrente), o en el extremo norte de una mesa independiente a lo largo del presbiterio, frente a una congregación sentada en la nave . [ cita necesaria ]
A menudo, el lugar donde un celebrante elegía situarse tenía como objetivo transmitir su condición de iglesia (es decir, más reformada o más católica). El uso de velas o tabernáculos estaba prohibido por el derecho canónico , siendo el único adorno designado un lienzo de lino blanco.
A partir del Movimiento de Oxford en el siglo XIX, la aparición de altares anglicanos dio un giro dramático en muchas iglesias. Se reintrodujeron velas y, en algunos casos, tabernáculos. En algunas iglesias se utilizaban dos velas, en cada extremo del altar; en otros casos, seis: tres a cada lado de un tabernáculo, típicamente coronado por un crucifijo o alguna otra imagen de Cristo.
En la práctica anglicana, la conformidad con una determinada norma depende de la provincia eclesiástica y/o de las sensibilidades litúrgicas de una parroquia determinada. En el Parson's Handbook , un influyente manual para sacerdotes popular entre principios y mediados del siglo XX, Percy Dearmer recomienda que "Todos los altares deben tener 3 pies 3 pulgadas de alto y al menos ser lo suficientemente profundos como para albergar a un corporal [el cuadrado de lino colocado debajo de los vasos de Comunión] 20 pulgadas cuadradas, con una o dos pulgadas de sobra". También recomienda que el altar se levante sobre tres escalones para cada uno de los tres ministros sagrados y que esté decorado con un frontal de seda del color de la temporada . En algunos casos, otros manuales sugieren colocar una piedra en la parte superior de los altares de madera, en la creencia de que se mantendría la costumbre de consagrar el pan y el vino sobre una superficie de piedra. En muchas otras parroquias anglicanas, la costumbre es considerablemente menos rigurosa, especialmente en aquellas parroquias que utilizan altares independientes. Por lo general, estos altares están hechos de madera y pueden tener o no un frente sólido, que puede estar ornamentado o no. En muchas parroquias anglicanas ha persistido el uso de frontales.
Cuando los altares se colocan lejos de la pared del presbiterio permitiendo una orientación hacia el oeste, sólo se colocan dos velas en cada extremo, ya que seis oscurecerían la acción litúrgica, socavando la intención de una orientación hacia el oeste (es decir, que sea visible para la congregación). En tal disposición, un tabernáculo puede estar a un lado o detrás del altar, o puede usarse un aumbry .
Las sensibilidades relativas a la santidad del altar están muy extendidas en el anglicanismo. En algunas parroquias se mantiene la noción de que la superficie del altar sólo debe ser tocada por quienes están en las órdenes sagradas . En otros, la mesa de la comunión es mucho menos estricta. No obstante, la continua popularidad de las barandillas de comunión en la construcción de iglesias anglicanas sugiere que persiste un sentido de santidad del altar y su área circundante. En la mayoría de los casos, además, se mantiene la práctica de permitir colocar sobre el altar sólo aquellos elementos que han sido bendecidos (es decir, el lienzo, los cirios, el misal y los vasos eucarísticos).
En griego la palabra βωμός ( bômós ) puede significar un altar de cualquier religión o, en un sentido más amplio, el área que lo rodea; es decir, todo el santuario . [35] En una iglesia católica oriental ortodoxa oriental o de rito bizantino, este santuario incluye tanto el área detrás del iconostasio como las soleas (la proyección elevada frente al iconostasio) y el ambón . También se le llama βῆμα ( bema ). Cuando uno entra al santuario, se dice que está entrando en el βωμός o βῆμα . El altar en sí en una iglesia de este tipo puede denominarse Mesa Sagrada (griego Ἁγία Τράπεζα ) o Trono ( chu Prestól ).
Tanto para los ortodoxos orientales como para los católicos orientales bizantinos, la Mesa Sagrada (altar) normalmente es independiente, aunque en santuarios muy pequeños puede colocarse al ras de la pared del fondo por razones de espacio. Suelen tener alrededor de un metro de altura y, aunque pueden estar hechos de piedra, generalmente están construidos con madera. Las dimensiones exactas pueden variar, pero generalmente es de planta cuadrada y en proporción razonable al tamaño del santuario. Tiene cinco patas: una en cada esquina más un pilar central para sostener las reliquias que en él se colocan en el momento de su consagración . [i] Una sencilla cubierta de lino (griego: Katasarkion , eslavo: Strachítsa ) está atada a la Santa Mesa con cuerdas; esta cubierta nunca se quita después de la consagración del altar y se considera la " vestimenta bautismal " del altar. La cubierta de lino simboliza el sudario en el que fue envuelto el cuerpo de Cristo cuando fue puesto en el sepulcro . Dado que el altar nunca se ve descubierto a partir de entonces, la mesa tiende a construirse teniendo más en cuenta la robustez que la estética. Sobre esta primera portada hay un segundo mantel de altar ornamentado ( Indítia ), a menudo en un brocado de un color litúrgico que puede cambiar con la temporada eclesiástica . Esta cubierta exterior generalmente llega hasta el piso y representa la gloria del Trono de Dios . [36] En muchas iglesias es costumbre colocar una cubierta contra el polvo sobre la Mesa Sagrada entre los servicios. Suele ser una simple tela roja, aunque puede estar hecha de un material más rico. A veces cubre sólo el Libro del Evangelio o la mitad frontal de la Mesa Sagrada, pero puede ser lo suficientemente grande como para cubrir toda la Mesa Sagrada y todo lo que hay en ella, incluidos los candelabros y los candelabros de siete brazos.
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Encima del altar está el tabernáculo ( Kovtchég ), un santuario en miniatura construido a veces en forma de iglesia, dentro del cual hay una pequeña arca que contiene el sacramento reservado para usar en la comunión de los enfermos. También se conserva en el altar el Libro del Evangelio . Debajo del Evangelio se guarda la antimension , una tela de seda impresa con un icono de Cristo que se prepara para el entierro , que tiene una reliquia cosida y lleva la firma del obispo . Otra tela, más sencilla, el ilitón , se envuelve alrededor del antimension para protegerlo, y simboliza la "servilleta" que se ató alrededor del rostro de Jesús cuando fue sepultado en la tumba (formando un compañero de la strachitsa ). La Divina Liturgia debe ser servida en antimension incluso si el altar ha sido consagrado y contiene reliquias. Cuando no está en uso, la antimensión se deja en su lugar en el centro de la Mesa Sagrada y no se retira excepto por necesidad.
La Santa Mesa sólo puede ser tocada por miembros ordenados del alto clero [j] y no debe colocarse sobre ella nada que no esté consagrado o sea objeto de veneración. También se pueden colocar objetos en el altar como parte del proceso de apartarlos para uso sagrado. Por ejemplo, los íconos generalmente se bendicen colocándolos en la Mesa Sagrada durante un período de tiempo o durante un cierto número de Divinas Liturgias antes de rociarlos con agua bendita y colocarlos donde serán venerados . Los Epitafios del Viernes Santo , y la Cruz en las Fiestas de la Cruz , también se colocan sobre la Mesa Santa antes de ser llevados al centro de la iglesia para ser venerados por los fieles.
En lugar de la cubierta exterior, algunos altares tienen una cubierta sólida permanente que puede estar muy ornamentada, ricamente tallada o incluso revestida de metales preciosos. Encima se utiliza una cubierta de brocado más pequeña si se desea que la decoración del altar refleje el tiempo litúrgico.
La Santa Mesa es utilizada como lugar de ofrenda en la celebración de la Eucaristía , donde se ofrece pan y vino a Dios Padre y se invoca al Espíritu Santo para hacer presente en las Donaciones a su Hijo Jesucristo . También es el lugar donde el clero que preside cualquier servicio, incluso cuando no se celebra la Eucaristía ni se hace otra ofrenda que la oración . Cuando el sacerdote lee el Evangelio durante los maitines (o Vigilia de toda la noche ) del domingo, lo lee de pie frente a la Mesa Santa, porque representa la Tumba de Cristo, y las lecciones del Evangelio para los maitines dominicales son siempre una de la Resurrección. apariciones de Jesús .
En el lado norte del santuario se encuentra otro altar más pequeño, conocido como la Mesa de la Oblación ( Prótesis o Zhértvennik ), en la que tiene lugar la Liturgia de Preparación . Sobre él se prepara el pan y el vino antes de la Divina Liturgia . La Prótesis simboliza la cueva de Belén y también la Piedra de la Unción en la que se preparó el Cuerpo de Cristo después de la Deposición de la Cruz . La Mesa de la Oblación también es bendecida, rociada con agua bendita y revestida en la consagración de una iglesia, pero no se colocan reliquias en ella. No se puede colocar sobre la Mesa de Oblación nada más que los vasos sagrados, velos , etc. que se utilizan en la Liturgia de Preparación. Los Epitafios y la Cruz también se colocan en la Mesa de la Oblación antes de que el sacerdote y el diácono los transfieran solemnemente a la Santa Mesa. Además del alto clero, a los subdiáconos se les permite tocar la Mesa de Oblación, pero nadie de menor rango puede hacerlo. La Mesa de la Oblación es el lugar donde el diácono consumirá los Dones restantes ( Cuerpo y Sangre de Cristo ) después de la Divina Liturgia y realizará las abluciones .
La Iglesia siríaca maronita, junto con las otras iglesias siríacas, tiene altares independientes en la mayoría de los casos para que los sacerdotes y diáconos puedan circunvalar el altar durante las procesiones e incensaciones. Tradicionalmente, la liturgia maronita se ofrecía con el sacerdote y personas orientadas hacia Oriente, pero debido a las latinizaciones modernas es común encontrar liturgias maronitas ofrecidas con el sacerdote frente al pueblo desde el lado opuesto del altar, imitando las prácticas modernas en el Iglesia latina.
En el rito armenio, el altar se coloca contra el muro oriental de la iglesia, a menudo en un ábside . La forma del altar suele ser rectangular, similar a los altares latinos, pero es inusual que normalmente tenga varios escalones encima de la mesa, sobre los cuales se colocan el tabernáculo , velas, abanicos ceremoniales , una cruz y el Libro del Evangelio. . El altar suele estar situado sobre una especie de escenario encima de una hilera de iconos.
Los altares de la tradición alejandrina ( Iglesia copta ortodoxa ) deben tener una cara cuadrada sobre la que ofrecer el sacrificio. Como la liturgia copta estándar requiere que el sacerdote rodee el altar, éste nunca está pegado a ninguna pared. La mayoría de los altares coptos están situados bajo un baldaquino .
En la tradición de la Iglesia Ortodoxa Etíope se coloca un icono hacia la parte trasera del altar. Está alejado de la pared como en la tradición copta.
En la tradición siríaca occidental, las iglesias tienen altares en la parte oriental del santuario.
Los altares del rito siríaco oriental son similares en apariencia a los altares armenios, sólo que no están colocados sobre un escenario.
Los altares suelen estar muy decorados según la tradición india. En malayalam el altar se llama Madbah.
Un altar de guerra era un altar móvil en el que se celebraba misa antes de una batalla. El mejor ejemplo es el carroccio de las ciudades-estado italianas medievales , que era un santuario móvil de cuatro ruedas tirado por bueyes y que lucía un asta de bandera y una campana. El carroccio también sirvió como estandarte del ejército.
Las piedras del altar fueron utilizadas por los capellanes del ejército de la Iglesia latina en el período previo al siglo XX.
En el hinduismo , los altares generalmente contienen imágenes o estatuas de dioses y diosas. En los templos hindúes se encuentran altares grandes y ornamentados, mientras que en los hogares y, a veces, también en tiendas y restaurantes administrados por hindúes se encuentran altares más pequeños. La palabra para templo es mandir ( sánscrito : मन्दिर ), el altar [k] como templo hipostasiado .
En los templos del sur de la India, a menudo cada dios tiene su propio santuario, cada uno contenido en una casa en miniatura (específicamente, un mandir ). Estos santuarios suelen estar dispersos por el recinto del templo, y los tres principales se encuentran en el área principal. La estatua del dios ( murti ) se coloca sobre un pedestal de piedra en el santuario, y en el santuario se cuelgan una o más lámparas. Suele haber un espacio para poner la bandeja puja (bandeja con ofrendas de adoración). Directamente afuera del santuario principal habrá una estatua del vahana o vehículo del dios. Los santuarios tienen cortinas colgadas sobre las entradas y puertas de madera que se cierran cuando las deidades duermen. Algunos templos del sur de la India tienen un altar principal, con varias estatuas colocadas sobre él.
Los templos del norte de la India generalmente tienen un altar principal al frente de la sala del templo. En algunos templos, el frente de la habitación está separado por paredes y se colocan varios altares en los nichos. Las estatuas de los altares suelen estar por parejas, cada dios con su consorte (Radha-Krishna, Sita-Rama, Shiva-Parvati). Sin embargo, algunos dioses, como Ganesha y Hanuman, se colocan solos. Se pueden colocar en el altar artículos rituales como flores o lámparas.
Los santuarios del hogar pueden ser tan simples o tan elaborados como el cabeza de familia pueda permitirse. Se pueden comprar santuarios grandes y ornamentados en la India y en países con grandes minorías hindúes, como Malasia y Singapur. Suelen estar hechos de madera y tienen suelos de baldosas para colocar estatuas. Se pueden colgar cuadros en las paredes del santuario. La parte superior del santuario puede tener una serie de niveles, como la torre gopuram de un templo. Cada altar hindú tendrá al menos una lámpara de aceite y también puede contener una bandeja con equipo de puja. Los hindúes con casas grandes reservarán una habitación como sala de puja, con el altar en un extremo. Algunos indios del sur también colocan un santuario con fotografías de sus parientes fallecidos en el lado derecho de la habitación y les hacen ofrendas antes de hacer ofrendas a los dioses.
Ver también: Vedi (altar) y Homa (ritual)
Se erigen altares taoístas para honrar a las deidades tradicionales y los espíritus de los antepasados. Se pueden erigir altares taoístas en templos o en casas privadas. Tradiciones estrictas y diferentes sectas describen los artículos ofrecidos y el ritual involucrado en los templos, pero las costumbres populares en los hogares son mucho más libres.
Las dinastías imperiales construyeron enormes altares llamados jìtán (祭坛) para realizar diversas ceremonias de ofrenda llamadas jìsì (祭祀). El Templo del Cielo en Beijing es uno de ellos.
Casi todas las formas de religión tradicional china implican baibai (拜拜): inclinarse ante un altar, con una varilla de incienso en la mano. [37] (Algunas escuelas prescriben el uso de tres varitas de incienso en la mano a la vez. [38] ) Esto puede hacerse en casa, en un templo o al aire libre; por una persona corriente o un profesional (como un sacerdote taoísta ); y el altar puede presentar cualquier número de deidades o tablillas ancestrales. El baibai generalmente se realiza de acuerdo con ciertas fechas del calendario lunar/solar (ver calendario chino ).
En determinadas fechas, se puede ofrecer comida como sacrificio a los dioses o espíritus de los difuntos. (Véase, por ejemplo, Festival Qingming y Festival de los Fantasmas ). Esto puede incluir arroz, cerdos y patos sacrificados o fruta. Otra forma de sacrificio implica la quema de billetes del Hell Bank , bajo el supuesto de que las imágenes así consumidas por el fuego reaparecerán (no como una mera imagen, sino como el objeto real) en el mundo de los espíritus, y estarán disponibles para que el espíritu fallecido los pueda usar. usar. En la religión popular taoísta, a veces se ofrecen como ofrendas pollos, patas y cabezas de cerdo. Pero en la práctica taoísta ortodoxa, las ofrendas deberían ser esencialmente incienso, velas y ofrendas vegetarianas. [39]
En las culturas que siguen el budismo, estructuras como bàn thờ , butsudan o casas de espíritus se encuentran en templos u hogares. En Japón, el butsudan es un gabinete de madera con puertas que encierran y protegen una imagen religiosa de Buda o de los Bodhisattvas (típicamente en forma de estatua) o un rollo de mandala , instalado en el lugar más alto de honor y centrado. Las puertas se abren para exhibir la imagen durante las celebraciones religiosas. Un butsudan suele contener elementos religiosos subsidiarios, llamados butsugu , como candelabros, quemadores de incienso, campanas y plataformas para colocar ofrendas, como frutas. Algunas sectas colocan ihai , lápidas conmemorativas de los familiares fallecidos, dentro o cerca del butsudan. Los butsudans suelen estar decorados con flores.
El santuario se coloca en el templo o en el hogar como lugar de adoración al Buda, la Ley del Universo, etc. Se colocan rollos ( honzon ) o estatuas en el butsudan y se reza por la mañana y por la tarde. Los budistas zen también meditan ante el butsudan.
El diseño original del butsudan comenzó en la India , donde la gente construía altares como lugar de ofrendas al Buda. Cuando el budismo llegó a China y Corea, las estatuas de Buda se colocaban sobre pedestales o plataformas. Los chinos y coreanos construyeron muros y puertas alrededor de las estatuas para protegerlas del clima y también adaptaron elementos de sus respectivas religiones indígenas. Luego podrían ofrecer con seguridad sus oraciones, incienso, etc. a la estatua o al rollo sin que se cayera y se rompiera.
En el sintoísmo , los altares se encuentran en santuarios. Con origen en la antigüedad, los himorogi son espacios sagrados o "altares" erigidos temporalmente que se utilizan como lugar de culto. Un área física está delimitada con ramas de bambú verde o sakaki en las cuatro esquinas, entre las cuales se ensartan cuerdas fronterizas sagradas ( shimenawa ). En el centro del área se erige una gran rama de sakaki adornada con emblemas sagrados ( hei ) a modo de yorishiro , una representación física de la presencia de los kami y hacia la cual se realizan ritos de adoración.
En casos más elaborados, se puede construir un himorogi colocando una estera de paja tosca en el suelo, luego erigiendo un soporte ceremonial de ocho patas ( hakkyaku an ) sobre el tapete y decorando el soporte con un marco adornado con cuerdas fronterizas sagradas y adornos sagrados. emblemas fronterizos. Finalmente, la rama de sakaki se erige en el centro de este stand como foco de adoración. [40]
En el paganismo nórdico se utilizaba un altar básico, llamado hörgr , para los sacrificios . El hörgr estaba construido con piedras apiladas, posiblemente en un bosque ( grada ), y se usaría en sacrificios y quizás también en otras ceremonias.
Un posible uso del hörgr durante un sacrificio sería colocar sobre él un cuenco con la sangre de un animal sacrificado a una deidad nórdica (por ejemplo, una cabra para Thor , una cerda para Freyja , un jabalí para Freyr ), y luego sumergir un haz en él. de ramitas de abeto y rociando a los participantes con la sangre. Esto consagraría a los asistentes a la ceremonia, como por ejemplo una boda.
En la práctica pagana nórdica moderna, se pueden instalar altares en el hogar o en zonas boscosas imitando el hörgr de la antigüedad. Pueden estar dedicados a Thor, Odín u otras deidades nórdicas.
En el neopaganismo existe una amplia variedad de prácticas rituales, que van desde un sincretismo muy ecléctico hasta un reconstruccionismo politeísta estricto . Muchos de estos grupos hacen uso de altares. Algunas están construidas simplemente con piedra tosca o apilada, y otras están hechas de madera fina u otro material acabado.
El neodruidismo moderno también puede hacer uso de altares, a menudo erigidos en arboledas . Aunque se sabe poco de las creencias y prácticas religiosas específicas presididas por los antiguos druidas , las personas modernas que se identifican como druidas son libres de incorporar su imaginación en el desarrollo de ceremonias y el uso de objetos rituales de acuerdo con su sistema de creencias. La "Orden de Adoración Común" de los Druidas Reformados de América del Norte , la Liturgia de los Druidas [41] exige que se encienda un fuego "en o cerca del altar" y hace uso de varios objetos como un cáliz, bastones y una ofrenda vegetal. Si no se utiliza ningún altar, los objetos podrán colocarse en el suelo.
Los lugares altos son áreas elevadas en las que se han erigido altares para el culto con la creencia de que, al estar más cerca del cielo que las llanuras y los valles, son lugares más favorables para la oración. Los lugares altos prevalecían en casi todas las culturas antiguas como centros de culto.
Los lugares altos en la cultura israelita (hebreo: Bamah o Bama ) o cananea eran santuarios al aire libre, generalmente erigidos en un sitio elevado. Antes de la conquista de Canaán por los israelitas en los siglos XII y XI a. C., los lugares altos servían como santuarios de las deidades cananeas de la fertilidad, los Baals (Señores) y las Asherot (diosas semíticas). Además del altar, se erigieron matzevot (pilares de piedra que representan la presencia de lo divino). [42]
La práctica del culto en estos lugares se volvió frecuente entre los hebreos, aunque después de la construcción del templo quedó prohibida. Tal adoración fue abolida con dificultad, aunque los profetas la denunciaron una y otra vez como una afrenta a Dios. Un ejemplo estrechamente relacionado es el altar del "patio trasero", por así decirlo. Antes de que hubiera un templo establecido y un altar establecido, la gente construía sus propios altares. Después de la construcción del templo, se prohibió el uso de estos altares. A diferencia del caso de los lugares altos, el culto al altar "traspatio" fue rápidamente erradicado. En los años siguientes, la popularidad de la práctica disminuyó drásticamente.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Altar". La enciclopedia Nuttall . Londres y Nueva York: Frederick Warne.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Easton, Matthew George (1897). "Altar". Diccionario Bíblico de Easton (edición nueva y revisada). T. Nelson e hijos.
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