La historia de los altares en América Latina es compleja. Desde su propósito original para la adoración de dioses y sacrificios humanos, el altar pasó de ser un símbolo de adoración no cristiana a un símbolo mundial del cristianismo .
En Mesoamérica , los altares colocados sobre los templos se utilizaban para sacrificios humanos y animales para apaciguar a los dioses y permitir una cosecha fructífera. Se utilizaba un altar especial al sol para los sacrificios en los ritos de coronación , lo que significaba la importancia del dios. El recorrido del sol de este a oeste determinó el principal eje ritual en el diseño de las ciudades aztecas . Por tanto, el altar tuvo gran importancia a la hora de determinar el diseño de la ciudad.
Una de las representaciones visuales más explícitas del ritual asociado con un altar es evidente en un altar desenterrado en las ruinas de El Cayo . Este altar, comúnmente conocido como "Altar 4", representa a un hombre sentado ante una mesa de altar, esparciendo granos de incienso . En la imagen tallada, el altar también sostiene un incensario. Esta imaginería está asociada con deidades del inframundo y ritos de inicio del fuego . El Altar 4 también comunica la sensación del altar como el lugar de un conjunto de ofrendas y artículos rituales: el incensario contiene varitas para encender, así como un conjunto de plumas, todas agrupadas alrededor de un haz de tela. Según muchos arqueólogos , "el altar es visto como un lugar de apilamiento de bienes rituales y es un tema constante en los programas de decoración iconográfica trabajada en pedestales y altares de mesa mayas".
Uno de los otros propósitos del altar es honrar a los muertos. En Todos Santos , o el Día de Todos los Santos, la gente da la bienvenida a las almas de sus seres queridos fallecidos ofreciendo altares u ofrendas, conmemorándolos. [1] Estos altares incluyen fotografías de los difuntos, alimentos que disfrutaron en vida, estatuas de la Virgen María , fotografías de santos, caléndulas, figuras de calaveras recortadas en papel y muchos otros artículos. Algunos de los altares tienen una altura de entre 10 y 12 pies, mientras que otros son significativamente más pequeños. Están recubiertas de satén o plástico blanco , lo que podría ser representativo de un sudario. [2]
A pesar de los orígenes del altar, posteriormente fue adoptado como símbolo del cristianismo.
