Las velas de altar son velas colocadas sobre o cerca de altares para ceremonias religiosas. Varias religiones tienen regulaciones o tradiciones respecto al número y tipo de velas utilizadas, y cuándo se encienden o apagan, por ejemplo durante las liturgias .
Las velas del altar pueden colocarse directamente sobre el altar o colocarse en soportes altos al costado o detrás del altar. Por seguridad, las velas del altar se aseguran en algún tipo de candelabro, como candelabros , que pueden ser simples o elaborados. Para evitar que la cera gotee, las velas suelen estar coronadas por un seguidor de vela , un tubo corto hecho de latón , vidrio o algún otro material no inflamable .
En el Rito Romano de la Iglesia Católica , se requiere colocar velas sobre o al lado del altar, al menos para la celebración de la Misa . Por motivos de tradición religiosa, en los servicios divinos la Iglesia utiliza velas hechas de cera de abejas . [1]
Para la celebración de la Misa , se requiere que "sobre o junto al altar se coloquen candelabros con velas encendidas: al menos dos en cualquier celebración, o incluso cuatro o seis, especialmente para una Misa dominical o un día santo de precepto ". Si el Obispo Diocesano celebra, entonces se deben utilizar siete velas, excepto si se encuentra fuera de los límites de su jurisdicción ". [2]
At the beginning of the 20th century, complex rules governed the composition and number of candles to be used at Mass.[3] Lighted candles of the correct composition (beeswax, with no more than a minimal admixture of other material, and usually bleached) were considered so essential that, if before the consecration they happened to go out (quenched, for instance, by a gust of wind) and could not be relit within fifteen minutes, the celebration of Mass had to be abandoned, and some writers maintained that even if the candles could be relit within that time, Mass should in any case be begun again from the start. Some of these rules were formulated only in the second half of the nineteenth and the beginning of the 20th century.[3] The Roman Missal of 1920 indicates that on the altar there should be "at least two candlesticks with lit candles" with a centrally placed cross between them. There is also a rule given in the same section of this Roman Missal that "a candle to be lit at the elevation of the Sacrament" should be placed with the cruets of wine and water to the Epistle side of the altar.[4]
Arthur Carl Piepkorn, in a liturgical directory entitled The Conduct of the Service, stated that the normal Lutheran practice was to use two candles on the altar:
It is proper to light the altar candles for all services. The Lutheran use is to have two single beeswax candles, set near the extremities of the altar, either on the gradine or as close as possible to the back of the mensa, if there be no gradine. Six candles is a Counter-Reformatory Roman use. Candelabra as substitutes for the two single candles are a Protestant sentimentality. The Epistle candle is lighted first; the Gospel candle last; they are extinguished in reverse order. Lighting with a match held in the hand is not reverent:—extinguishing with puffs of breath from bloating cheeks is even less so. Use a lighter and snuffer. The lights may be lit by the officiant if there be no one to assist him, or by a choirboy, or by a server appointed for the purpose. In any case the individual performing this task should be decently vested. New candles should be started before the service, or they may cause embarrassing difficulties.[5]
In Anglicanism, candles are used frequently in churches. Percy Dearmer, author of The Parson's Handbook, states that English use supports no more than two lights on the altar.
El uso de una fila de seis candelabros en el altar, o en un estante o gradina detrás de él, es romanismo puro y un desafío a la Rúbrica de Adornos , como a todas las demás autoridades de la Iglesia de Inglaterra. Desde principios del siglo XIII hasta finales del XIX todas las declaraciones sobre el tema han mencionado únicamente las dos luces en el altar, y de este uso antiguo y universal de dos luces, a lo sumo, cada representación conocida da testimonio. Cualquiera que esté al alcance de una gran galería de cuadros puede comprobarlo por sí mismo; en la Galería Nacional, por ejemplo, hay muchas ilustraciones de gran interés en las salas flamenca, alemana e italiana y entre los dibujos de la colección Arundel. La evidencia de los inventarios, directorios, etc., es prácticamente la misma. Ahora bien, el instinto que llevó a la iglesia en las grandes épocas de la arquitectura y la artesanía a utilizar las luces del altar de esta manera era verdadero; porque un altar con dos candeleros encima es más majestuoso y más hermoso que un altar con más de dos. Además, una hilera de cirios esconde el retablo o frontal superior, que debería ser una de las cosas más ricas y bellas de la iglesia [6]
Señala, sin embargo, que Inglaterra y el norte de Europa aprueban el uso de otras velas cerca del altar, por ejemplo, "muy a menudo había dos estandartes en el pavimento" [7] y "un método muy hermoso era tener candelabros para las velas en la parte superior de los cuatro postes que a veces se colocaban en las cuatro esquinas del altar para llevar los enigmas ." [8] Concluye:
Por lo tanto, una iglesia puede tener (1) dos luces en el altar; (2) dos estandartes en el pavimento, o cuatro si el santuario es lo suficientemente grande (como rara vez es el caso) para su hermosa disposición sin hacinamiento; (3) otras luces cerca pero no detrás del altar (preferiblemente dos o cuatro en las varillas o pilares de los acertijos) para usar en las fiestas principales; (4) otros colgados del techo en forma de candelabros." [8]
En la Iglesia Episcopal Protestante de los Estados Unidos de América , las iglesias suelen utilizar dos velas de la siguiente manera:
Las velas de altar son velas altas y delgadas hechas de cera de abejas y estearina. Están rematados con un seguidor de vela de latón o vidrio, lo que ayuda a evitar que la cera se derrame sobre los manteles del altar. Las velas del altar se encienden usando una vela, que es una mecha encendida unida a un mango largo. Se encienden y apagan en un orden particular para que la vela del lado del Evangelio nunca arda sola. El lado del Evangelio de la iglesia es el lado izquierdo cuando miras hacia el frente. Entonces las velas se encienden de derecha a izquierda y se apagan de izquierda a derecha. [9]
Las iglesias metodistas suelen utilizar (normalmente dos) velas de forma similar a la anglicana.
Muchas congregaciones usan dos velas en el altar para señalar que Jesús era tanto un ser humano como Dios. Al final del servicio, la luz se lleva al mundo para mostrar que Jesucristo es para todas las personas en todas partes [...] El acólito sale del servicio de adoración bajo la dirección del pastor, llevando el encendedor encendido. Esto simboliza la luz de Jesucristo saliendo al mundo donde los creyentes deben servir. [10]
En la religión taoísta , una lámpara central en el altar representa el Tao , mientras que dos velas a la izquierda y a la derecha del mismo representan el Yin y el Yang respectivamente. [11]